Los Q-ships , también conocidos como Q-boats , barcos señuelo , barcos de servicios especiales o barcos misteriosos , eran barcos mercantes fuertemente armados con armamento oculto, diseñados para atraer a los submarinos para que realizaran ataques a la superficie. Esto le dio a los Q-ships la oportunidad de abrir fuego y hundirlos. El uso de Q-ships contribuyó al abandono de las reglas de cruceros que restringían los ataques a buques mercantes desarmados y al cambio hacia la guerra submarina sin restricciones en el siglo XX. [1]
Fueron utilizados por la Royal Navy británica y la Kaiserliche Marine alemana durante la Primera Guerra Mundial y por la Royal Navy, la Kriegsmarine , la Armada Imperial Japonesa y la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
Abreviatura de Queenstown en Irlanda, ya que Haulbowline Dockyard en el puerto de Cork fue responsable de la conversión de muchos vapores mercantes en barcos señuelo armados en la Primera Guerra Mundial, aunque la mayoría parece haber sido convertida en astilleros navales más grandes, como Devonport. [2]
En la década de 1670, el HMS Kingfisher (1675) fue diseñado especialmente para contrarrestar los ataques de corsarios o piratas argelinos en el Mediterráneo haciéndose pasar por un barco mercante y ocultando su armamento detrás de mamparos falsos. También se le proporcionaron diversos medios para cambiar su apariencia. [ cita necesaria ]
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas , un bergantín francés disfrazado de mercante , con armas ocultas y la mayor parte de su tripulación bajo cubierta, fue rechazado por el lugre corsario Vulture procedente de Jersey . [3] : 183
En 1915, durante la Primera Batalla del Atlántico , Gran Bretaña necesitaba desesperadamente una contramedida contra los submarinos que estaban estrangulando sus rutas marítimas. Los convoyes, que habían demostrado ser eficaces en épocas anteriores (y volverían a resultar eficaces durante la Segunda Guerra Mundial ), fueron rechazados por el Almirantazgo , con pocos recursos, y los capitanes independientes. Las cargas de profundidad de la época eran relativamente primitivas y casi la única posibilidad de hundir un submarino era mediante disparos o embestida mientras se estaba en la superficie. El problema era cómo atraer al submarino a la superficie.
Una solución a esto fue la creación del Q-ship, uno de los secretos mejor guardados de la guerra. Su nombre en clave se refería al puerto base de los buques , Queenstown , en Irlanda . [4] Estos llegaron a ser conocidos por los alemanes como U-Boot-Falle ("trampa para submarinos"). Una nave Q parecería un objetivo fácil, pero en realidad llevaba armamento oculto. Un típico Q-ship podría parecerse a un barco de vapor que navega solo en una zona donde se informa que opera un submarino.
Los torpedos eran caros y un submarino sólo llevaba un número limitado de ellos, idealmente empleados cuando el buque está sumergido y es invisible para su objetivo. [ cita necesaria ] La munición para un cañón de cubierta, por el contrario, era económica y abundante en comparación. [ cita necesaria ] Como resultado, los capitanes de submarinos prefirieron salir a la superficie y usar su cañón de cubierta en objetivos fáciles o ya debilitados.
Al parecer un objetivo adecuado para el cañón de cubierta del submarino, un barco Q estaba destinado a atraer a un submarino a la superficie. Una vez que el submarino fuera vulnerable, tal vez incluso más engañado por el pretexto de que algunos tripulantes vestidos como marineros civiles "abandonaban el barco" y se subían a un bote, el barco Q dejaría caer sus paneles e inmediatamente abriría fuego con sus cañones de cubierta. Al mismo tiempo, el barco revelaría sus verdaderos colores al izar el White Ensign ( bandera de la Royal Navy ). Cuando se engañaba con éxito, un submarino podía ser rápidamente superado por varios cañones cada uno, o aplazar el disparo e intentar sumergirse antes de resultar mortalmente herido.
La primera victoria del Q-ship fue el 23 de junio de 1915, cuando el submarino HMS C24 , cooperando con el buque señuelo Taranaki , hundió el U-40 frente a Eyemouth . La primera victoria de un barco Q sin ayuda se produjo el 24 de julio de 1915, cuando el Príncipe Carlos hundió el U-36 . La tripulación civil del Príncipe Carlos recibió una recompensa en efectivo. El mes siguiente, un arrastrero de pesca reconvertido aún más pequeño y rebautizado como HM Armed Smack Inverlyon destruyó con éxito el UB-4 cerca de Great Yarmouth . Inverlyon era un velero sin motor equipado con un pequeño cañón de 3 libras (47 mm). La tripulación británica disparó nueve balas con su cañón de 3 libras contra el UB-4 a corta distancia, hundiéndolo con la pérdida de todas sus tripulaciones a pesar del intento del comandante de Inverlyon de rescatar a un submarinista alemán superviviente.
El 19 de agosto de 1915, el HMS Baralong hundió el U-27 , que se preparaba para atacar al cercano barco mercante Nicosian . Alrededor de una docena de marineros del submarino sobrevivieron y nadaron hacia el barco mercante. El oficial al mando, supuestamente temiendo que pudieran hundirlo , ordenó que dispararan a los supervivientes en el agua y envió un grupo de abordaje para matar a todos los que habían logrado subir a bordo. Esto se conoció como el " incidente de Baralong ".
El HMS Farnborough (Q.5) hundió el U-68 el 22 de marzo de 1916. Su comandante, Gordon Campbell , recibió la Cruz Victoria (VC). Los tenientes neozelandeses Andrew Dougall Blair y el subteniente William Edward Sanders se enfrentaron a tres submarinos simultáneamente en Helgoland (Q.17) en calma y sin motores ni radio. [5] Obligados a devolver el fuego temprano, lograron hundir un submarino y evitar dos ataques con torpedos. [6] Sanders fue ascendido a teniente comandante y finalmente comandó la goleta de gavia HMS Prize , al mando de la cual recibió la Cruz Victoria por una acción el 30 de abril de 1917 con el U-93 , que resultó gravemente dañado. Helgoland , mientras el barco sufría fuertes disparos, esperó hasta que el submarino estuvo a 80 yardas (73 m), después de lo cual izó la White Ensign y Prize abrió fuego. El submarino pareció hundirse y él cantó la victoria. Sin embargo, el submarino gravemente dañado logró regresar a puerto. Con su barco descrito con precisión por los supervivientes del U-93 , Sanders y su tripulación murieron en acción cuando intentaron un ataque sorpresa al UB-48 el 14 de agosto de 1917.
Según Warships of World War I de HM LeFleming, la Royal Navy convirtió 58 buques mercantes (18 fueron hundidos por submarinos), además de 40 balandros clase Flower y 20 barcos PC . Sin embargo , All the World's Fighting Ships 1906-1921 de Conway cita no menos de 157 buques señuelo submarinos con nombre convertidos a partir de otros tipos de barcos, además de otros diez cuyo nombre se desconoce. Está de acuerdo con LeFleming en cuanto al número de balandras y barcos PC.
Estos se completaron como barcos Q, disfrazados de cargueros costeros y se diferenciaban de los barcos PC de servicio regular. Ninguno se perdió en la guerra. Los balandros clase Flower se diseñaron en líneas de buques mercantes, lo que los hacía fácilmente adaptables para su conversión en barcos Q, 39 se completaron como tales mientras que el otro se convirtió después de haber sido torpedeado. Todos tenían embudos únicos y la silueta del barco mercante quedó en manos de los constructores. Los "Flower-Q" se emplearon principalmente en trabajos de convoyes y antisubmarinos. Nueve se perdieron durante la guerra. [7] Después de la guerra, se concluyó que los Q-ships estaban muy sobrevalorados, desviando a marineros expertos de otras tareas sin hundir suficientes submarinos para justificar la estrategia. [8] En un total de 150 enfrentamientos, los Q-ships británicos destruyeron 14 submarinos y dañaron 60, a un costo de 27 Q-ships perdidos de 200. Los Q-ships fueron responsables de aproximadamente el 10% de todos los submarinos. hundidos, ubicándolos muy por debajo en efectividad del uso de campos minados ordinarios .
La Armada Imperial Alemana encargó seis barcos Q durante la Gran Guerra por el Mar Báltico en la Handelsschutzflottille . Ninguno [9] logró destruir los submarinos enemigos. El Q-ship alemán Schiff K dañó gravemente el submarino ruso Gepard de la clase Bars el 27 de mayo de 1916. Los famosos Möwe y Wolf eran asaltantes mercantes , buques diseñados para perturbar el comercio enemigo y hundir barcos mercantes, en lugar de atacar a los buques de guerra enemigos.
Alemania empleó al menos 13 Q-ships, incluido el Schürbeck que hundió el submarino británico HMS Tarpon . El Atlantis alemán , que el 10 de junio de 1940 hundió varios barcos con un tonelaje total de 145.960 t, incluido el petrolero noruego Tirranna , era más bien un asaltante de mercantes .
La Royal Navy encargó nueve barcos Q en septiembre y octubre de 1939 para trabajar en el Atlántico Norte: [10]
Prunella y Edgehill fueron torpedeados y hundidos los días 21 y 29 de junio de 1940 sin siquiera avistar un submarino. El resto de los buques fueron liquidados en marzo de 1941 sin cumplir con éxito ninguna misión. [11]
El último Q-ship de la Royal Navy, el HMS Fidelity de 2.456 toneladas , se convirtió en septiembre de 1940 para llevar una red de defensa contra torpedos, cuatro cañones de 4 pulgadas (100 mm), cuatro tubos de torpedos, dos hidroaviones OS2U Kingfisher y un motor torpedo. Barco 105. Fidelity navegó con tripulación francesa y fue hundido por el U-435 el 30 de diciembre de 1942 durante la batalla por el Convoy ON-154 . [10]
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El 12 de enero de 1942, la comunidad de inteligencia del Almirantazgo británico había notado una "fuerte concentración" de submarinos frente a la "costa norteamericana desde Nueva York hasta Cape Race" y transmitió este hecho a la Armada de los Estados Unidos . Ese día, el U-123 al mando del Kapitänleutnant Reinhard Hardegen, torpedeó y hundió el vapor británico Cyclops , inaugurando Paukenschlag (literalmente, "un golpe en el timbal" y a veces denominado en inglés "Operación Drumbeat"). Los comandantes de submarinos descubrieron que a lo largo de la costa prevalecían las condiciones de tiempos de paz: los pueblos y ciudades no estaban a oscuras y las boyas de navegación permanecían encendidas; El envío siguió rutinas normales y "llevaba las luces normales". Paukenschlag había cogido a Estados Unidos desprevenidos.
Las pérdidas aumentaron rápidamente. El 20 de enero de 1942, el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (Cominch), envió un despacho codificado al Comandante de la Frontera del Mar Oriental (CESF), solicitando una consideración inmediata de la dotación y equipamiento de los barcos "Queen" que se operado como medida antisubmarina. El resultado fue el "Proyecto LQ".
Se adquirieron y convirtieron cinco buques en secreto en el Astillero Naval de Portsmouth, Kittery, Maine: [12]
Las carreras de los cinco barcos fueron casi totalmente infructuosas y muy cortas, con el USS Atik hundido en su primera patrulla con toda su tripulación el 26 de marzo de 1942; [4] todas las patrullas de los Q-ships terminaron en 1943.
Los Q-ships estadounidenses también operaban en el Océano Pacífico. Uno era el USS Anacapa (AG-49) , anteriormente el transporte de madera Coos Bay , que se convirtió al servicio de barco Q como proyecto "Love William". Anacapa no logró atacar ningún submarino enemigo, aunque se cree que dañó dos submarinos amigos con cargas de profundidad cuando operaban incorrectamente en sus cercanías. Anacapa también fue retirado del servicio de buque Q en 1943 y sirvió durante el resto de la Segunda Guerra Mundial como transporte armado en el Pacífico Sur y las Islas Aleutianas.
La Marina de los EE. UU. no utilizó un símbolo de clasificación de casco consistente para sus barcos Q (se utilizaron todos AG, AK, AO, IX y PYc). Esto y el uso sin precedentes de números de casco duplicados para Asterion y Atik reflejan el gran secreto asociado a estos barcos.
La Armada Imperial Japonesa convirtió el buque mercante de 2.205 toneladas, Delhi Maru , en un Q-ship. El 15 de enero de 1944, partió de Nagaura (ahora Sodegaura en la Bahía de Tokio ) en su primera misión en compañía del cazador de submarinos Ch-50 y el redista Tatu Maru . A las 22:00 horas de esa tarde, los barcos fueron detectados por el submarino USS Swordfish , que lanzó tres torpedos. Delhi Maru fue alcanzada por los tres en su proa de babor; Tras una serie de explosiones internas, se partió en dos, la sección delantera se hundió inmediatamente y la sección de popa se hundió más tarde en mar embravecido. Aunque Swordfish recibió una carga profunda del Ch-50 , escapó ilesa. [13]
Los ataques a buques mercantes por parte de piratas originarios de la costa de Somalia han generado sugerencias de algunos expertos en seguridad de que se utilicen nuevamente los buques Q para tentar a los piratas a atacar un barco bien defendido. [14]
Un ejemplo superviviente de los Q-ships es el HMS Saxifrage , un balandro clase Flower del grupo Anchusa terminado en 1918. Fue rebautizado como HMS President en 1922 y sirvió como barco de perforación RNR de la División de Londres hasta 1988, cuando fue vendido de forma privada y permanece amarrado en King's Reach en el Támesis .
El poema "Kilmeny" de Alfred Noyes trata sobre un Q-ship, un arrastrero británico equipado con dos cañones de cubierta, que destruye un submarino alemán durante la Primera Guerra Mundial.
En la novela Islas en la corriente de Ernest Hemingway , el personaje principal Thomas Hudson comanda un barco Q de la Armada de los EE. UU. alrededor de Cuba mientras caza a los supervivientes de un submarino alemán hundido.
En la novela Run Silent, Run Deep de Edward L. Beech , los Q-ships japoneses hacen dos apariciones: una sorprende a la morsa y la segunda es atacada por la anguila en la batalla final de la historia.
La novela de Malcolm Lowry Bajo el volcán (1947) cuenta la historia de Geoffrey Firmin, un cónsul británico alcohólico en el pequeño pueblo mexicano de Quauhnahuac , el Día de Muertos , el 2 de noviembre de 1938. Geoffrey Firmin reflexiona sobre su época como Oficial naval durante la Primera Guerra Mundial , cuando fue sometido a consejo de guerra y posteriormente condecorado por sus acciones a bordo de un barco Q (los oficiales alemanes capturados desaparecieron y supuestamente fueron quemados vivos en la caldera).
En la serie de libros de Clive Cussler Oregon Files , la principal base de operaciones es un Q-ship, un transportista de madera reconvertido. La tripulación está formada por mercenarios y ex personal militar y encubierto estadounidense que llevan a cabo misiones en todo el mundo en apoyo de la política estadounidense mientras se ganan la vida realizando operaciones mercenarias.
La película de 1951 Operación Pacífico presenta una batalla con un Q-Ship del submarino ficticio USS Thunderfish , inspirada en un encuentro con un barco enemigo del USS Growler .
Al igual que con otros conceptos navales, la idea de una nave Q también se ha aplicado a naves espaciales en obras de ficción:
Los Q-ships ocupan un lugar destacado en la serie de libros Honor Harrington de David Weber . Harrington destruye una nave Q en la primera novela, En la estación Basilisk , y comanda un escuadrón de naves Q en la sexta novela, Honor entre enemigos . En el décimo libro de la serie, War of Honor , Thomas Bachfisch comanda un par de naves Q de propiedad privada. [15]
En la edición de enero/febrero de 2020 de Analog Science Fiction and Fact , Joel Richards tiene un cuento titulado "Q-ship Militant".
En DC Comics Star Spangled War Stories #71 (reimpreso en DC Comics Weird War #1) la historia "¡El fin del lobo marino!" es una historia de "flashback" de posguerra sobre un comandante de submarino que se enfrenta a un barco Q en la Segunda Guerra Mundial.
