El Senado romano ( en latín : Senātus Rōmānus ) fue la asamblea más alta y constituyente de la antigua Roma y su aristocracia . Con diferentes poderes a lo largo de su existencia perduró desde los primeros tiempos de la ciudad de Roma (fundada tradicionalmente en el año 753 a. C.) como Senado del Reino Romano , hasta el Senado de la República Romana y Senado del Imperio Romano y finalmente el Senado Bizantino del Imperio Romano de Oriente , existiendo hasta bien entrada la era posclásica y la Edad Media .
Durante los días del Reino romano , la mayor parte del tiempo el Senado era poco más que un consejo asesor del rey, pero al ser una monarquía electoral , también elegía nuevos reyes romanos . El último rey de Roma, Lucio Tarquino el Soberbio , fue derrocado tras un golpe de estado dirigido por Lucio Junio Bruto , quien fundó la República romana . Durante la República temprana, el Senado era políticamente débil, mientras que los diversos magistrados ejecutivos romanos que nombraban a los senadores de por vida (o hasta la expulsión por los censores romanos ) eran bastante poderosos. Dado que la transición de la monarquía al gobierno constitucional fue probablemente gradual, pasaron varias generaciones antes de que el Senado pudiera imponerse a los magistrados ejecutivos. A mediados de la República, el Senado había alcanzado la cúspide de su poder republicano. La República tardía vio un declive en el poder del Senado, que comenzó después de las reformas de los tribunos Tiberio y Cayo Graco . Después de la transición de la República al Principado , el Senado perdió gran parte de su poder político así como su prestigio.
Tras las reformas constitucionales del emperador Diocleciano , el Senado perdió relevancia política. Cuando la sede del gobierno fue trasladada fuera de Roma, el Senado se redujo a un órgano puramente municipal. Ese declive de estatus se vio reforzado cuando Constantino el Grande creó un senado adicional en Constantinopla . Después de que Rómulo Augústulo fuera depuesto en 476, el Senado del Imperio occidental funcionó bajo el gobierno de Odoacro (476-489) y durante el gobierno ostrogodo (489-535). Fue restaurado a su estatus oficial después de la reconquista de Italia por Justiniano I, pero el Senado occidental finalmente desapareció después de 603, la fecha de su último acto público registrado. Algunos aristócratas romanos en la Edad Media llevaban el título de senador , pero en ese momento era un título puramente honorífico y no refleja la existencia continua del Senado clásico.
El Senado Oriental sobrevivió en Constantinopla hasta el siglo XIV.
El senado era una institución política del antiguo reino romano . La palabra senado deriva del latín senex , que significa "anciano"; por lo tanto, la palabra significa "asamblea de ancianos". Los indoeuropeos prehistóricos que se asentaron en Italia en los siglos anteriores a la fundación de Roma en el 753 a. C. [1] estaban estructurados en comunidades tribales [2] , y estas comunidades a menudo incluían una junta aristocrática de ancianos tribales. [3]
La familia romana primitiva se llamaba gens o "clan", [2] y cada clan era una agregación de familias bajo un patriarca masculino vivo común, llamado pater (la palabra latina para "padre"). [4] Cuando las primeras gens romanas se estaban agrupando para formar una comunidad común, los patres de los clanes líderes fueron seleccionados [5] para la junta confederada de ancianos que se convertiría en el senado romano. [4] Con el tiempo, los patres llegaron a reconocer la necesidad de un líder único, por lo que eligieron un rey ( rex ), [4] y le otorgaron su poder soberano. [6] Cuando el rey murió, ese poder soberano naturalmente volvió a los patres . [4]
Se dice que el Senado fue creado por el primer rey de Roma, Rómulo , y que inicialmente estaba compuesto por 100 hombres. Los descendientes de esos 100 hombres se convirtieron posteriormente en la clase patricia . [7] El quinto rey de Roma, Lucio Tarquino Prisco , eligió a otros 100 senadores. Fueron elegidos de entre las familias principales menores y, en consecuencia, se los llamó patres minorum gentium . [8]
El séptimo y último rey de Roma, Lucio Tarquino el Soberbio , ejecutó a muchos de los hombres más importantes del senado y no los reemplazó, con lo que disminuyó su número. Sin embargo, en 509 a. C. el primer y tercer cónsules de Roma , Lucio Junio Bruto y Publio Valerio Publícola, eligieron entre los principales equites a nuevos hombres para el senado, llamados conscripti , y así aumentaron el tamaño del senado a 300. [9]
El senado del reino romano tenía tres responsabilidades principales: funcionaba como el máximo depositario del poder ejecutivo, [10] servía como consejo del rey y funcionaba como un cuerpo legislativo en concierto con el pueblo de Roma . [11] Durante los años de la monarquía, la función más importante del senado era elegir nuevos reyes. Si bien el rey era elegido nominalmente por el pueblo, en realidad era el senado quien elegía a cada nuevo rey. [10]
El período entre la muerte de un rey y la elección de un nuevo rey se llamaba interregno , [10] durante el cual el Interrex nominaba a un candidato para reemplazar al rey. [12] Después de que el Senado diera su aprobación inicial al nominado, este era elegido formalmente por el pueblo, [13] y luego recibía la aprobación final del Senado. [12] Al menos un rey, Servio Tulio , fue elegido solo por el Senado, y no por el pueblo. [14]
La tarea más importante del senado, fuera de las elecciones reales, era funcionar como consejo del rey, y si bien el rey podía ignorar cualquier consejo que ofreciera, su creciente prestigio contribuía a que fuera cada vez más difícil ignorar los consejos que ofrecía. Sólo el rey podía crear nuevas leyes, aunque a menudo implicaba tanto al senado como a la asamblea curiata (la asamblea popular) en el proceso. [11]
Al comienzo de la República, el Senado funcionaba como un consejo asesor. Estaba formado por entre 300 y 500 senadores vitalicios. En un principio, sólo los patricios eran miembros, pero pronto también se admitió a los plebeyos, aunque se les negó el acceso a los altos magistrados durante un período más prolongado.
Los senadores tenían derecho a usar una toga con una amplia franja púrpura, zapatos color granate y un anillo de hierro (más tarde de oro).
El Senado de la República romana aprobaba decretos llamados senatus consulta , que en la forma constituían un "consejo" del Senado a un magistrado. Si bien estos decretos no tenían fuerza legal, por lo general se acataban en la práctica. [15]
Si un senatus consultum entraba en conflicto con una ley ( lex ) aprobada por una asamblea , la ley prevalecía sobre el senatus consultum porque este tenía su autoridad basada en precedentes y no en la ley. Sin embargo, un senatus consultum podía servir para interpretar una ley. [16]
Mediante estos decretos, el senado dirigía a los magistrados , especialmente a los cónsules romanos (los magistrados principales), en su persecución de los conflictos militares. El senado también tenía un enorme grado de poder sobre el gobierno civil en Roma. Esto era especialmente así en lo que respecta a su gestión de las finanzas estatales, ya que sólo él podía autorizar el desembolso de fondos públicos del tesoro. A medida que la República romana crecía, el senado también supervisaba la administración de las provincias, que estaban gobernadas por antiguos cónsules y pretores , en el sentido de que decidía qué magistrado debía gobernar qué provincia.
Desde el siglo III a. C., el Senado también desempeñó un papel fundamental en casos de emergencia, ya que podía solicitar el nombramiento de un dictador (un derecho que correspondía a cada cónsul con o sin la intervención del Senado). Sin embargo, después del 202 a. C., el cargo de dictador cayó en desuso (y fue restablecido solo dos veces más) y fue reemplazado por el senatus consultum ultimum ("decreto final del Senado"), un decreto senatorial que autorizaba a los cónsules a emplear cualquier medio necesario para resolver la crisis. [17]
Aunque las reuniones del senado podían tener lugar dentro o fuera del límite formal de la ciudad (el pomerium ), ninguna reunión podía tener lugar a más de una milla (en el sistema de medición romano, ahora aproximadamente 1,48 km) fuera de él. [18] El senado operaba bajo varias restricciones religiosas. Por ejemplo, antes de que pudiera comenzar cualquier reunión, se hacía un sacrificio a los dioses y se realizaba una búsqueda de presagios divinos (los auspicios ). [19] Al senado solo se le permitía reunirse en lugares dedicados a los dioses.
Las reuniones comenzaban generalmente al amanecer, y un magistrado que deseaba convocar al senado tenía que emitir una orden obligatoria. [20] Las reuniones del senado eran públicas [18] y dirigidas por un magistrado presidente (generalmente un cónsul ). [6] Mientras estaba en sesión, el senado tenía el poder de actuar por sí mismo, e incluso contra la voluntad del magistrado presidente si así lo deseaba. El magistrado presidente comenzaba cada reunión con un discurso [21] , luego remitía un tema a los senadores, quienes lo discutían en orden de antigüedad. [18]
Los senadores tenían otras muchas maneras de influir (o frustrar) al magistrado presidente. Por ejemplo, a todos los senadores se les permitía hablar antes de que se pudiera llevar a cabo una votación, y como todas las reuniones debían terminar al anochecer, [15] un grupo dedicado o incluso un solo senador podían hablar de una propuesta hasta el cansancio (un obstruccionismo o diem consumere ). [21] Cuando llegaba el momento de llamar a votación, el magistrado presidente podía presentar las propuestas que quisiera, y cada votación se realizaba entre una propuesta y su negativa. [22]
A pesar de que los dictadores tenían un poder nominal, el Senado podía vetar cualquiera de las decisiones del dictador. En cualquier momento antes de que se aprobara una moción, la moción propuesta podía ser vetada, generalmente por un tribuno . Si no había veto y el asunto era de menor importancia, podía someterse a votación oral o a mano alzada. Si no había veto ni mayoría obvia y el asunto era de naturaleza significativa, generalmente se producía una división física de la cámara [18] , y los senadores votaban ocupando un lugar en cada lado de la cámara.
La pertenencia al Senado estaba controlada por los censores . En tiempos de Augusto , para ser miembro se exigía poseer bienes por valor de al menos un millón de sestercios. Los requisitos éticos de los senadores eran importantes. A diferencia de los miembros de la orden ecuestre , los senadores no podían dedicarse a la banca ni a ninguna forma de contrato público. No podían poseer un barco lo suficientemente grande como para participar en el comercio exterior, [18] no podían salir de Italia sin permiso del resto del Senado y no recibían un salario. La elección para un cargo magisterial daba lugar a la membresía automática en el Senado. [23]
Tras la caída de la República romana , el equilibrio constitucional de poder pasó del senado romano al emperador romano . Aunque mantuvo su posición legal como bajo la república, en la práctica la autoridad real del senado imperial era insignificante y el emperador tenía el verdadero poder en el estado. Por ello, la membresía en el senado comenzó a ser buscada por individuos que buscaban prestigio y posición social, en lugar de autoridad real.
Durante los reinados de los primeros emperadores, los poderes legislativo, judicial y electoral fueron transferidos de las asambleas romanas al senado. Sin embargo, dado que el emperador tenía el control sobre el senado, este actuó como vehículo a través del cual ejercía sus poderes autocráticos.
El primer emperador, Augusto , redujo el tamaño del senado de 900 a 600 miembros, aunque en aquel momento solo había entre 100 y 200 senadores activos. Después de este punto, el tamaño del senado nunca volvió a modificarse drásticamente. Bajo el imperio, como fue el caso durante la última parte de la república, uno podía convertirse en senador al ser elegido cuestor (un magistrado con deberes financieros), pero solo si ya tenía rango senatorial. [24] Además de los cuestores, a los funcionarios electos que ocupaban una variedad de puestos de alto nivel se les otorgaba rutinariamente el rango senatorial en virtud de los cargos que ocupaban. [25]
Si un individuo no tenía rango senatorial, había dos maneras de convertirse en senador. Con el primer método, el emperador concedía manualmente a ese individuo la autoridad para presentarse a las elecciones a la cuestura, [24] mientras que con el segundo método, el emperador nombraba a ese individuo para el senado mediante la emisión de un decreto. [26] Bajo el imperio, el poder que el emperador tenía sobre el senado era absoluto. [27]
Los dos cónsules formaban parte del senado, pero tenían más poder que los senadores. Durante las reuniones del senado, el emperador se sentaba entre los dos cónsules [28] y normalmente actuaba como presidente. Los senadores del imperio temprano podían hacer preguntas ajenas o solicitar que el senado tomara una determinada medida. Los senadores de mayor rango hablaban antes que los de menor rango, aunque el emperador podía hablar en cualquier momento [28] .
Además del emperador, los cónsules y pretores también podían presidir el Senado. Dado que ningún senador podía presentarse a las elecciones para un cargo magisterial sin la aprobación del emperador, los senadores normalmente no votaban en contra de los proyectos de ley que habían sido presentados por el emperador. Si un senador desaprobaba un proyecto de ley, normalmente mostraba su desaprobación no asistiendo a la reunión del Senado el día en que se iba a votar el proyecto de ley. [29]
Aunque las asambleas romanas continuaron reuniéndose después de la fundación del imperio, todos sus poderes fueron transferidos al senado, y así los decretos senatoriales ( senatus consulta ) adquirieron plena fuerza de ley. [27] Los poderes legislativos del senado imperial eran principalmente de naturaleza financiera y administrativa, aunque el senado retuvo una serie de poderes sobre las provincias. [27]
Durante el Imperio Romano temprano, todos los poderes judiciales que habían estado en manos de las asambleas romanas también fueron transferidos al Senado. Por ejemplo, el Senado ahora tenía jurisdicción sobre los juicios penales. En estos casos, un cónsul presidía, los senadores constituían el jurado y el veredicto se dictaba en forma de decreto ( senatus consultum ), [27] [30] y, aunque un veredicto no podía ser apelado, el emperador podía indultar a un individuo condenado mediante un veto. El emperador Tiberio transfirió todos los poderes electorales de las asambleas al Senado, [30] y, aunque teóricamente el Senado elegía nuevos magistrados, siempre se necesitaba la aprobación del emperador antes de que se pudiera finalizar una elección.
Alrededor del año 300 d. C., el emperador Diocleciano promulgó una serie de reformas constitucionales. En una de ellas, afirmó el derecho del emperador a tomar el poder sin el consentimiento teórico del Senado, privando así a este último de su condición de depositario último del poder supremo. Las reformas de Diocleciano también acabaron con la ilusión que quedaba de que el Senado tenía poderes legislativos, judiciales o electorales independientes. Sin embargo, el Senado conservó sus poderes legislativos sobre los juegos públicos en Roma y sobre el orden senatorial.
El senado también conservó el poder de juzgar casos de traición y de elegir a algunos magistrados, pero sólo con el permiso del emperador. En los últimos años del imperio occidental, el senado a veces intentó nombrar a su propio emperador, como en el caso de Eugenio , que más tarde fue derrotado por fuerzas leales a Teodosio I. El senado siguió siendo el último bastión de la religión romana tradicional frente a la expansión del cristianismo, y en varias ocasiones intentó facilitar la devolución del Altar de la Victoria (retirado por primera vez por Constancio II ) a la curia senatorial.
Según la Historia Augusta ( Heliogábalo 4.2 y 12.3), el emperador Heliogábalo hizo que su madre o abuela participaran en los procedimientos del Senado. "Y Heliogábalo fue el único de todos los emperadores bajo cuyo mandato una mujer asistió al Senado como un hombre, como si perteneciera al orden senatorial" (traducción de David Magie). Según la misma obra, Heliogábalo también estableció un senado de mujeres llamado senaculum , que promulgaba reglas que se aplicarían a las matronas en relación con la vestimenta, la conducción de carros, el uso de joyas, etc. ( Heliogábalo 4.3 y Aureliano 49.6). Antes de esto, Agripina la Joven , madre de Nerón , había estado escuchando los procedimientos del Senado, oculta tras una cortina, según Tácito ( Anales , 13.5).
Tras la caída del Imperio romano de Occidente , el senado continuó funcionando bajo el mando del caudillo germánico Odoacro , y luego bajo el gobierno ostrogodo . La autoridad del senado aumentó considerablemente bajo los líderes bárbaros, que buscaban proteger la institución. Este período se caracterizó por el ascenso de prominentes familias senatoriales romanas, como los Anicii , mientras que el líder del senado, el princeps senatus , a menudo servía como mano derecha del líder bárbaro. Se sabe que el senado instaló con éxito a Laurencio como papa en 498, a pesar de que tanto el rey Teodorico como el emperador Anastasio apoyaron al otro candidato, Símaco . [31]
La coexistencia pacífica de los gobiernos senatorial y bárbaro continuó hasta que el líder ostrogodo Teodato se encontró en guerra con el emperador Justiniano I y tomó a los senadores como rehenes. Varios senadores fueron ejecutados en 552 como venganza por la muerte del rey ostrogodo, Totila . Después de que Roma fuera recapturada por el ejército imperial ( bizantino ), el senado fue restaurado, pero la institución (como la propia Roma clásica) había sido mortalmente debilitada por la larga guerra. Muchos senadores habían sido asesinados y muchos de los que habían huido al este decidieron permanecer allí, gracias a la legislación favorable aprobada por el emperador Justiniano, quien, sin embargo, abolió virtualmente todos los cargos senatoriales en Italia. La importancia del senado romano declinó así rápidamente, [32] [33] y probablemente dejó de funcionar como una institución con algún poder legislativo real poco después de esta época. [34]
No se sabe exactamente cuándo desapareció el senado romano en Occidente, pero parece haber sido a principios del siglo VII, cuando Roma estaba bajo el dominio del Exarcado de Rávena . Hay constancia de que tanto en 578 como en 580, el senado de Roma, políticamente impotente, envió enviados a Constantinopla junto con súplicas de ayuda contra los lombardos , que habían invadido Italia diez años antes. Más tarde, en 593, el papa Gregorio I pronunciaría un sermón en el que lamentaba la casi completa desaparición del orden senatorial y el declive de la prestigiosa institución, [35] [36] lo que sugiere que para esta fecha, el senado había dejado oficialmente de funcionar como organismo. [37] [38] Aunque el registro gregoriano de 603 menciona al senado en referencia a la aclamación de las nuevas estatuas del emperador Focas y la emperatriz Leoncia , [39] [40] eruditos como Ernst Stein y André Chastagnol han argumentado que esta mención probablemente no era nada más que un gesto ceremonial. [38] En 630, cualquier resto del senado fue barrido cuando la Curia Julia fue convertida en una iglesia ( Sant'Adriano al Foro ) por el Papa Honorio I. [ 41]
Posteriormente, la nobleza de Roma utilizó la palabra «senado» para describirse como una clase colectiva. Este uso no pretendía vincularlos institucionalmente con el antiguo senado, sino que continuaba la antigua tradición romana de que la nobleza de la ciudad se equiparaba a su senado. [42] Ocasionalmente, en la Alta Edad Media , el título de «senador» lo utilizaban aquellos que ocupaban puestos de poder (por ejemplo, lo ostentaba Crescencio el Joven (fallecido en 998) y, en su forma femenina ( senatrix ), Marozia (fallecida en 937)), pero parece que en esa época se lo consideraba simplemente un título nobiliario. [43]
El uso del título de "senador" en un sentido más tradicional fue revivido en 1144, cuando la Comuna de Roma intentó establecer un nuevo senado en oposición al poder temporal de los nobles y el papa ; como parte de este plan, la Comuna construyó una nueva casa del senado (el Palazzo Senatorio ) en la Colina Capitolina (aparentemente en la creencia errónea de que este era el sitio de la antigua casa del senado). [44] La mayoría de las fuentes afirman que había 56 senadores en el senado revivido, y los historiadores modernos, por lo tanto, han interpretado esto para indicar que había cuatro senadores por cada una de las catorce regiones de Roma . [45] Estos senadores eligieron como su líder a Giordano Pierleoni , hijo del cónsul romano Pier Leoni , con el título de patricio , [46] ya que el término cónsul había sido desaprobado como un estilo nobiliario. [ cita requerida ]
Durante la segunda mitad del siglo XII, la Comuna estuvo bajo constante presión del papado y del Sacro Emperador Romano Germánico . A partir de 1192, los papas lograron reducir el senado de 56 miembros a un solo individuo, llamado Summus Senator , quien posteriormente se convirtió en el jefe del gobierno civil de Roma bajo la égida del papa. [47] Aunque el senado de 56 miembros sería restaurado poco después, en 1197, la institución llegaría a estar compuesta en gran parte por nobles. [48]
El senado siguió existiendo en Constantinopla, aunque evolucionó hasta convertirse en una institución que difería en algunas formas fundamentales de su predecesor. Designado en griego como synkletos , o asamblea, el Senado de Constantinopla estaba formado por todos los actuales o antiguos titulares de altos rangos y puestos oficiales, más sus descendientes. En su apogeo durante los siglos VI y VII, el Senado representaba la riqueza y el poder colectivos del Imperio, y en ocasiones nominaba y dominaba a emperadores individuales. [49]
En la segunda mitad del siglo X , el emperador Nicéforo Focas creó un nuevo cargo, el proedros ( griego : πρόεδρος ), como cabeza del senado . Hasta mediados del siglo XI, solo los eunucos podían convertirse en proedros, pero más tarde se levantó esta restricción y se pudieron nombrar varios proedri, de los cuales el proedro mayor, o protoproedrus ( griego : πρωτοπρόεδρος ), servía como cabeza del senado. Se practicaban dos tipos de reuniones: el silentium , en el que solo participaban los magistrados en ejercicio y el conventus , en el que podían participar todos los sincléticos ( griego : συγκλητικοί , senadores). El Senado de Constantinopla existió al menos hasta principios del siglo XIII; su último acto conocido fue la elección de Nicolás Kanabos como emperador en 1204 durante la Cuarta Cruzada . [50]
