La naturaleza y el poder de los sindicatos en Estados Unidos son el resultado de tensiones históricas entre fuerzas contrarias que involucran derechos laborales, salarios, horas de trabajo, expresión política, leyes laborales y otras condiciones laborales. Los sindicatos organizados y sus federaciones sindicales paraguas, como la AFL-CIO y las federaciones municipales, han competido, evolucionado, se han fusionado y dividido en un contexto de valores y prioridades cambiantes y de intervención periódica del gobierno federal.
En la mayoría de los países industriales, el movimiento obrero patrocinó sus propios partidos políticos, con la notable excepción de Estados Unidos. Los dos principales partidos estadounidenses compitieron por los votos de los sindicatos, y el Partido Demócrata tuvo mucho más éxito. Los sindicatos se convirtieron en un elemento central de la coalición del New Deal que dominó la política nacional desde los años 1930 hasta mediados de los años 1960 durante el Sistema del Quinto Partido . [1] Los republicanos liberales que apoyaron a los sindicatos en el noreste perdieron el poder después de 1964. [2] [3] En las últimas décadas, se formó una alianza duradera entre los sindicatos y los demócratas, mientras que el Partido Republicano se ha vuelto hostil a los sindicatos y a los derechos de negociación colectiva. [4]
La historia del trabajo organizado ha sido una especialidad de los académicos desde la década de 1890 y ha producido una gran cantidad de literatura académica centrada en la estructura de los sindicatos organizados. En la década de 1960, surgió el subcampo de la nueva historia del trabajo a medida que la historia social ganaba popularidad en general, con un nuevo énfasis en la historia de los trabajadores, incluidos los trabajadores no organizados, y su género y raza. Muchos estudios han intentado incorporar las perspectivas de la historia social al estudio del trabajo organizado. [5]
Según la mayoría de los indicadores, la fuerza del movimiento obrero organizado ha disminuido en Estados Unidos en las últimas décadas. [6]
La historia de los conflictos laborales en Estados Unidos precede sustancialmente al período revolucionario. En 1636, por ejemplo, hubo una huelga de pescadores en una isla frente a la costa de Maine y en 1677 doce carmens fueron multados por ir a la huelga en la ciudad de Nueva York . [7] Sin embargo, la mayoría de los casos de disturbios laborales durante el período colonial fueron temporales y aislados, y rara vez dieron lugar a la formación de grupos permanentes de trabajadores con fines de negociación. Había pocos recursos legales disponibles para los afectados por los disturbios, porque las huelgas no solían considerarse ilegales. El único caso conocido de procesamiento penal de trabajadores en la era colonial ocurrió como resultado de una huelga de carpinteros en Savannah en 1746. [7]
A principios del siglo XIX, la trayectoria profesional de la mayoría de los artesanos todavía implicaba el aprendizaje con un maestro, seguido del paso a la producción independiente. [8] Sin embargo, en el transcurso de la Revolución Industrial , este modelo cambió rápidamente, en particular en las principales áreas metropolitanas. Por ejemplo, en Boston en 1790, la gran mayoría de los 1.300 artesanos de la ciudad se describían a sí mismos como "maestros obreros". En 1815, los trabajadores jornaleros sin medios de producción independientes habían desplazado a estos "maestros" como mayoría. En ese momento, los jornaleros también superaban en número a los maestros en la ciudad de Nueva York y Filadelfia. [9] Este cambio se produjo como resultado de la migración transatlántica y del campo a la ciudad a gran escala. La migración a las ciudades costeras creó una población más grande de trabajadores potenciales, lo que a su vez permitió a los controladores del capital invertir en empresas intensivas en mano de obra a mayor escala. Los trabajadores artesanales descubrieron que estos cambios los lanzaban a competir entre sí en un grado que no habían experimentado anteriormente, lo que limitaba sus oportunidades y creaba riesgos sustanciales de movilidad descendente que no existían antes de ese momento. [8]
Estas condiciones dieron lugar a los primeros casos de asociación de trabajadores en Estados Unidos. Durante la primera mitad del siglo XIX, se conocen veintitrés casos de acusación y procesamiento por conspiración criminal, que tuvieron lugar en seis estados: Pensilvania , Maryland , Nueva York , Luisiana , Massachusetts y Virginia . [10] La cuestión central en estos casos era invariablemente si se permitiría a los trabajadores en asociación utilizar su poder de negociación colectiva para obtener beneficios (aumento de salarios , reducción de horas o mejores condiciones) que estaban más allá de su capacidad de obtener como individuos. Los casos resultaron abrumadoramente en condenas. Sin embargo, en la mayoría de los casos el deseo de los demandantes era establecer un precedente favorable , no imponer sanciones severas, y las multas eran típicamente modestas. [11]
Uno de los temas centrales de los casos anteriores a la histórica decisión en Commonwealth v. Hunt , 45 Mass. 111 (1842), que resolvió la legalidad de los sindicatos , fue la aplicabilidad del derecho consuetudinario inglés en los Estados Unidos posrevolucionarios. Si el derecho consuetudinario inglés era aplicable —y en particular si la noción del derecho consuetudinario de que una conspiración para aumentar los salarios era ilegal— fue frecuentemente objeto de debate entre la defensa y la fiscalía. [12] Por ejemplo, en Commonwealth v. Pullis , 3 Doc. Hist. 59 (1806), un caso contra un grupo de jornaleros zapateros en Filadelfia por conspiración para aumentar sus salarios, los abogados defensores se refirieron al derecho consuetudinario como arbitrario e incognoscible y, en cambio, elogiaron a la legislatura como la encarnación de la promesa democrática de la revolución. [13] Al dictaminar que una combinación para aumentar los salarios era ilegal per se , el registrador Moses Levy se mostró en total desacuerdo, escribiendo que "[l]os actos de la legislatura forman sólo una pequeña parte de ese código del cual el ciudadano debe aprender sus deberes ... [e]s en los volúmenes de derecho consuetudinario donde debemos buscar información en un número mucho mayor, así como las causas más importantes que llegan ante nuestros tribunales". [13]
Como resultado de la serie de condenas contra asociaciones de trabajadores, la narrativa típica de la legislación laboral estadounidense temprana establece que, antes de Hunt en Massachusetts en 1842, las asociaciones pacíficas de trabajadores para aumentar los salarios, acortar las horas o asegurar el empleo eran ilegales en los Estados Unidos, como lo habían sido bajo el derecho consuetudinario inglés. [12] En Inglaterra , las leyes de conspiración criminal se consideraron por primera vez que incluían asociaciones para restringir el comercio en el Tribunal de la Cámara de las Estrellas a principios del siglo XVII. [14] El precedente se solidificó en 1721 con R v Journeymen Tailors of Cambridge , que encontró a los sastres culpables de una conspiración para aumentar los salarios. [15] Leonard Levy llegó al punto de referirse a Hunt como la " Carta Magna del sindicalismo estadounidense", [16] ilustrando su posición percibida como el principal punto de divergencia en el tratamiento legal estadounidense e inglés de los sindicatos que "eliminó el estigma de la criminalidad de las organizaciones laborales". [16]
Sin embargo, la jurisprudencia en Estados Unidos antes de Hunt era mixta. Pullis fue realmente inusual al seguir estrictamente el derecho consuetudinario inglés y sostener que una combinación para aumentar los salarios era ilegal en sí misma. Más a menudo, los casos de combinación anteriores a Hunt no sostuvieron que los sindicatos fueran ilegales per se , sino que encontraron alguna otra justificación para una condena . [17] Después de Pullis en 1806, otros dieciocho procesos de trabajadores por conspiraciones siguieron en las siguientes tres décadas. Sin embargo, solo uno de esos casos, People v. Fisher , también sostuvo que una combinación con el propósito de aumentar los salarios era ilegal . Varios otros casos sostuvieron que los métodos utilizados por los sindicatos , en lugar de los sindicatos mismos, eran ilegales . [17] Por ejemplo, en People v. Melvin , los zapateros fueron nuevamente condenados por una conspiración para aumentar los salarios . Sin embargo, a diferencia de Pullis , el tribunal sostuvo que la existencia de la asociación en sí no era ilegal, pero aun así llegó a una condena porque los zapateros se habían negado a trabajar para cualquier patrón que pagara salarios más bajos, o con cualquier trabajador que aceptara salarios más bajos que los estipulados por la asociación. El tribunal sostuvo que los métodos utilizados para obtener salarios más altos serían ilegales si se juzgaban como perjudiciales para el bienestar general de la comunidad. [18] Commonwealth v. Morrow continuó refinando este estándar, afirmando que "un acuerdo de dos o más personas en perjuicio de los derechos de otros o de la sociedad" sería ilegal. [19]
Otra línea de casos, liderada por el juez John Gibson de la Corte Suprema de Pensilvania en la decisión de Commonwealth v. Carlisle , sostuvo que el motivo de la combinación, en lugar de simplemente su existencia, era la clave de la ilegalidad. Gibson escribió: "Cuando el acto es lícito para un individuo, puede ser objeto de una conspiración, cuando se realiza de manera concertada, solo cuando existe una intención directa de que se produzca un daño como resultado de ello". [18] Otros tribunales rechazaron la regla de Pullis sobre la ilegalidad per se en favor de una regla que preguntaba si la combinación era una causa de daño no fortuito . Por lo tanto, como afirmó el economista Edwin Witte , "La doctrina de que una combinación para aumentar los salarios es ilegal se dejó morir por consentimiento común. No se requirió un caso principal para su derrocamiento". [20] Sin embargo, si bien Hunt no fue el primer caso en sostener que las combinaciones laborales eran legales, fue el primero en hacerlo explícitamente y en términos claros.
La Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Ferrocarrileros —hoy parte de la Hermandad Internacional de Camioneros— fue fundada en mayo de 1863. [21]
La Unión Nacional del Trabajo (NLU), fundada en 1866, fue la primera federación laboral nacional de los Estados Unidos. Se disolvió en 1872.
La Orden regional de los Caballeros de San Crispín fue fundada en el noreste en 1867 y contaba con 50.000 miembros en 1870, siendo con diferencia el sindicato más grande del país. En 1870 se formó un sindicato de mujeres estrechamente asociado, las Hijas de San Crispín . En 1879, los Caballeros admitieron formalmente a las mujeres, que en 1886 constituían el 10 por ciento de los miembros del sindicato, [22] pero estaba mal organizado y pronto decayó. Lucharon contra la invasión de la maquinaria y la mano de obra no cualificada en la autonomía de los trabajadores cualificados del calzado. Una disposición de la constitución de Crispín buscaba explícitamente limitar la entrada de "manos verdes" en el oficio, pero esto fracasó porque las nuevas máquinas podían ser operadas por trabajadores semicalificados y producir más zapatos que la costura manual. [23]
Con el rápido crecimiento y consolidación de los grandes sistemas ferroviarios después de 1870, surgieron organizaciones sindicales que cubrían toda la nación. En 1901, estaban en funcionamiento 17 importantes hermandades ferroviarias; generalmente trabajaban de manera amistosa con la gerencia, que reconoció su utilidad. [25] Los sindicatos clave incluían la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras (BLE), la Hermandad de la División de Mantenimiento de Vías (BMWED), la Orden de Conductores de Ferrocarril , la Hermandad de Bomberos de Locomotoras y la Hermandad de Ferrocarrileros . [26] Su objetivo principal era crear paquetes de seguros y médicos para sus miembros, así como negociar reglas laborales, como las que involucraban antigüedad y procedimientos de quejas. [27]
No eran miembros de la AFL y lucharon contra rivales más radicales como los Knights of Labor en la década de 1880 y la American Railroad Union en la década de 1890. Consolidaron su poder en 1916, después de amenazar con una huelga nacional, al asegurar la Ley Adamson , una ley federal que proporcionaba 10 horas de salario por una jornada de ocho horas. Al final de la Primera Guerra Mundial promovieron la nacionalización de los ferrocarriles y llevaron a cabo una huelga nacional en 1919. Ambos programas fracasaron y las hermandades estuvieron en gran medida estancadas en la década de 1920. En general, eran independientes políticamente, pero apoyaron la campaña del tercer partido de Robert M. La Follette en 1924. [28]
La primera organización laboral eficaz que no era sólo regional en cuanto a su membresía e influencia fue la de los Caballeros del Trabajo , organizada en 1869. Los Caballeros creían en la unidad de los intereses de todos los grupos productores y buscaban alistar en sus filas no sólo a todos los trabajadores sino a todos los que pudieran ser verdaderamente clasificados como productores. La aceptación de todos los productores condujo a un crecimiento explosivo después de 1880. Bajo el liderazgo de Terence V. Powderly, defendieron una variedad de causas, a veces a través de iniciativas políticas o cooperativas . [29]
Powderly esperaba alcanzar sus fines a través de la política y la educación, en lugar de a través de la coerción económica. Los Caballeros tuvieron un éxito especial en el desarrollo de una cultura de clase trabajadora , que involucraba a las mujeres, las familias, los deportes y las actividades de ocio y proyectos educativos para los miembros. Los Caballeros promovieron firmemente su versión del republicanismo que enfatizaba la centralidad del trabajo libre, predicando la armonía y la cooperación entre los productores, en oposición a los parásitos y especuladores. [29]
Una de las primeras huelgas ferroviarias fue también una de las más exitosas. En 1885, los Caballeros del Trabajo llevaron a los trabajadores ferroviarios a la victoria contra Jay Gould y todo su sistema ferroviario del suroeste, que consistía en el Ferrocarril Missouri Pacific y el Ferrocarril Denver y Río Grande . A principios de 1886, los Caballeros estaban tratando de coordinar 1.400 huelgas que involucraban a más de 600.000 trabajadores repartidos por gran parte del país. El ritmo se había duplicado con respecto a 1885 e implicaba enfrentamientos tanto pacíficos como violentos en muchos sectores, como los ferrocarriles, los tranvías y la minería del carbón, con demandas generalmente centradas en la jornada de ocho horas. De repente, todo se derrumbó, en gran parte porque los Caballeros no pudieron manejar tanto a la vez, y porque recibieron un golpe contundente como consecuencia del asunto de Haymarket en mayo de 1886 en Chicago. [30]
El caso de Haymarket comenzó como una huelga organizada por los Caballeros en la fábrica McCormick Reaper de Chicago. Junto con la huelga de McCormick, el 1 de mayo, 80.000 trabajadores, en su mayoría inmigrantes, encabezaron una huelga general en Chicago, junto con 340.000 trabajadores en el resto de los Estados Unidos. A la huelga asistió un movimiento creciente de anarquistas armados formado como resultado de la violencia policial de la Gran Huelga de Ferrocarriles de 1877. Aunque comenzó relativamente pacíficamente, la policía y los huelguistas comenzaron a enfrentarse. [31] Mientras los huelguistas se manifestaban contra la planta McCormick, un equipo de anarquistas políticos, que no eran Caballeros, intentó aprovechar el apoyo de los trabajadores de los Caballeros en huelga. Una bomba explotó mientras la policía dispersaba una manifestación pacífica, matando a siete policías e hiriendo a muchos otros. Los anarquistas, que habían construido la bomba, fueron culpados. Su espectacular juicio ganó atención nacional. Los Caballeros del Trabajo fueron gravemente heridos por la falsa acusación de que los Caballeros promovían la violencia anarquista. Algunos miembros locales de los Caballeros se transfirieron a los sindicatos de la AFL, menos radicales y más respetables, o a las hermandades ferroviarias. [32]
La Federación de Sindicatos Organizados de Trabajadores comenzó en 1881 bajo el liderazgo de Samuel Gompers . Al igual que el Sindicato Nacional del Trabajo , era una federación de diferentes sindicatos y no inscribía directamente a los trabajadores. Sus objetivos originales eran fomentar la formación de sindicatos y obtener legislación, como la prohibición del trabajo infantil, una jornada laboral nacional de ocho horas y la exclusión de los trabajadores contratados chinos y otros extranjeros. [33] [34]
Las huelgas organizadas por los sindicatos se convirtieron en eventos rutinarios en la década de 1880. Hubo 37.000 huelgas entre 1881 y 1905. Con diferencia, la mayor cantidad se produjo en el sector de la construcción, seguido de lejos por los mineros del carbón. El objetivo principal era el control de las condiciones de trabajo, estableciendo escalas salariales uniformes, protestando por el despido de un miembro y estableciendo qué sindicato rival estaba en el poder. La mayoría de las huelgas fueron de muy corta duración. En tiempos de depresión, las huelgas fueron más violentas pero menos exitosas, porque la empresa estaba perdiendo dinero de todos modos. Tuvieron éxito en tiempos de prosperidad, cuando la empresa estaba perdiendo beneficios y quería llegar a un acuerdo rápidamente. [35]
La Federación hizo algunos esfuerzos para obtener una legislación favorable, pero tuvo poco éxito en la organización o constitución de nuevos sindicatos. Se manifestó a favor de la propuesta, tradicionalmente atribuida a Peter J. McGuire del Sindicato de Carpinteros, de establecer un feriado nacional por el Día del Trabajo el primer lunes de septiembre. También se unió al movimiento de las ocho horas, que buscaba limitar la jornada laboral mediante la legislación o la negociación sindical. [36]
En 1886, cuando las relaciones entre el movimiento sindical y los Caballeros del Trabajo empeoraron, McGuire y otros líderes sindicales convocaron a una convención que se celebraría en Columbus, Ohio, el 8 de diciembre. La Federación de Sindicatos Organizados se fusionó con la nueva organización, conocida como la Federación Estadounidense del Trabajo o AFL, formada en esa convención. [37]
La AFL se formó en gran parte debido a la insatisfacción de muchos líderes sindicales con los Caballeros del Trabajo, una organización que incluía a muchos sindicatos y que había desempeñado un papel destacado en algunas de las huelgas más grandes de la época. La nueva AFL se distinguió de los Caballeros al enfatizar la autonomía de cada sindicato afiliado a ella y limitar la membresía a los trabajadores y las organizaciones integradas por trabajadores, a diferencia de los Caballeros que, debido a su enfoque productor, dieron la bienvenida a algunos que no eran trabajadores asalariados.
La AFL creció de manera constante a fines del siglo XIX, mientras que los Knights prácticamente desaparecieron. Aunque Gompers en un principio abogó por algo parecido al sindicalismo industrial , se retractó de ello ante la oposición de los sindicatos artesanales que componían la mayor parte de la AFL.
Los sindicatos de la AFL estaban compuestos principalmente por hombres cualificados; los trabajadores no cualificados, los afroamericanos y las mujeres eran generalmente excluidos. La AFL consideraba que las mujeres representaban una amenaza para los puestos de trabajo de los hombres, ya que a menudo trabajaban por salarios más bajos. [38]
La Federación Occidental de Mineros (WFM) fue creada en 1893. Frecuentemente en competencia con la Federación Estadounidense del Trabajo, la WFM generó nuevas federaciones, incluida la Unión Laboral Occidental (más tarde rebautizada como Unión Laboral Estadounidense ). La WFM tomó un giro conservador después de las Guerras Laborales de Colorado y los juicios de su presidente, Charles Moyer , y su secretario tesorero, Big Bill Haywood , por el asesinato conspirativo del exgobernador de Idaho. Aunque ambos fueron declarados inocentes, la WFM, encabezada por Moyer, se separó de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) (lanzada por Haywood y otros radicales laborales, socialistas y anarquistas en 1905) solo unos años después de la convención fundadora de esa organización . En 1916, la WFM se convirtió en la Unión Internacional de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundiciones , que finalmente fue absorbida por los Trabajadores Siderúrgicos Unidos de América . [39]
Durante la gran depresión económica de principios de la década de 1890 , la Pullman Palace Car Company recortó los salarios en sus fábricas. Los trabajadores descontentos se unieron al American Railway Union (ARU), dirigido por Eugene V. Debs , que apoyó su huelga lanzando un boicot a todos los vagones Pullman en todos los ferrocarriles. Los miembros de la ARU en todo el país se negaron a cambiar los vagones Pullman a los trenes. Cuando estos guardagujas fueron disciplinados, toda la ARU se declaró en huelga en los ferrocarriles el 26 de junio de 1894. En cuatro días, 125.000 trabajadores de veintinueve ferrocarriles hicieron que la gente abandonara el trabajo en lugar de manejar los vagones Pullman. [40] Los huelguistas y sus partidarios también participaron en disturbios y sabotajes . [41] [42]
Los ferrocarriles lograron que Edwin Walker, asesor general de la empresa Chicago, Milwaukee, and St. Paul Railway , fuera designado fiscal federal especial con la responsabilidad de ocuparse de la huelga. Walker acudió a un tribunal federal y obtuvo una orden judicial que prohibía a los líderes sindicales apoyar el boicot de cualquier manera. La orden judicial se basaba en la Ley Antimonopolio Sherman , que prohibía "todo contrato, combinación en forma de fideicomiso o de otro tipo, o conspiración, que restringiera el comercio entre los distintos estados". Debs y otros líderes de la ARU ignoraron la orden judicial y se convocó a las tropas federales. [43]
La huelga fue disuelta por los alguaciles de los Estados Unidos y unos 2.000 soldados del ejército de los Estados Unidos , comandados por Nelson Miles , enviados por el presidente Grover Cleveland con la premisa de que la huelga interfería con la entrega del correo estadounidense . Durante el transcurso de la huelga, 13 huelguistas murieron y 57 resultaron heridos. Se estima que se produjeron daños materiales por un valor de 340.000 dólares durante la huelga. Debs fue a prisión durante seis meses por violar la orden del tribunal federal y la ARU se desintegró.
El historiador australiano Peter Shergold confirma las conclusiones de muchos estudiosos [ ¿quién? ] de que el nivel de vida de los trabajadores industriales estadounidenses era más alto que en Europa. Compara los salarios y el nivel de vida en Pittsburgh con Birmingham, Inglaterra . Encuentra que, después de tener en cuenta el costo de vida (que era un 65 por ciento más alto en los EE. UU.), el nivel de vida de los trabajadores no calificados era aproximadamente el mismo en las dos ciudades, mientras que los trabajadores calificados tenían un nivel de vida aproximadamente el doble. La ventaja estadounidense creció con el tiempo desde 1890 hasta 1914, y hubo un flujo constante y pesado de trabajadores calificados de Gran Bretaña a los Estados Unidos industriales. [44] Shergold reveló que los estadounidenses calificados ganaban salarios más altos que los británicos, pero los trabajadores no calificados no, mientras que los estadounidenses trabajaban más horas, con una mayor probabilidad de lesiones y tenían menos servicios sociales. [44]
La industria estadounidense tenía la tasa más alta de accidentes del mundo. [45] [46] Estados Unidos también era la única potencia industrial que no tenía un programa de compensación laboral para apoyar a los trabajadores lesionados. [46]
Entre 1860 y 1900, el 2 por ciento más rico de los hogares estadounidenses poseía más de un tercio de la riqueza de la nación, mientras que el 10 por ciento superior poseía aproximadamente tres cuartas partes de ella. [47] El 40 por ciento más pobre no tenía riqueza alguna. [48] En términos de propiedad, el 1 por ciento más rico poseía el 51 por ciento, mientras que el 44 por ciento más pobre reclamaba el 1,1 por ciento. [48] El historiador Howard Zinn sostiene que esta disparidad junto con las precarias condiciones de trabajo y de vida de las clases trabajadoras impulsaron el surgimiento de movimientos populistas , anarquistas y socialistas . [49] [50] El economista francés Thomas Piketty señala que los economistas durante esta época, como Willford I. King , estaban preocupados de que Estados Unidos se estuviera volviendo cada vez más desigualitario hasta el punto de volverse como la vieja Europa, y "cada vez más lejos de su ideal pionero original". [51]
En todo el país, entre 1890 y 1914, los salarios sindicalizados en el sector manufacturero aumentaron de 17,63 dólares semanales a 21,37 dólares, y la semana laboral media se redujo de 54,4 a 48,8 horas semanales. El salario de todos los trabajadores de las fábricas era de 11,94 y 15,84 dólares, porque los sindicatos sólo llegaban a los trabajadores más cualificados. [52]
Los trabajadores mineros unidos tuvieron éxito en su huelga contra las minas de carbón blando en el Medio Oeste en 1900, pero su huelga contra las minas de carbón duro de Pensilvania se convirtió en una crisis política nacional en 1902. El presidente Theodore Roosevelt negoció una solución de compromiso que mantuvo el flujo de carbón, salarios más altos y horas más cortas, pero no incluyó el reconocimiento del sindicato como agente negociador. [53]
La Women's Trade Union League , formada en 1903, fue la primera organización laboral dedicada a ayudar a las mujeres trabajadoras. No las organizó en secciones locales; su objetivo era apoyar a la AFL y alentar a más mujeres a unirse a los sindicatos. Estaba compuesta tanto por mujeres trabajadoras como por reformistas de clase media, y brindaba asistencia financiera, apoyo moral y capacitación en habilidades laborales y refinamiento social para mujeres obreras. Más activa entre 1907 y 1922 bajo Margaret Dreier Robins , publicitó la causa y presionó por salarios mínimos y restricciones en las horas de trabajo y el trabajo infantil. También bajo el liderazgo de Dreier, pudieron aprobar una legislación crucial para los trabajadores asalariados y establecer nuevas regulaciones de seguridad. [54] [55] [56]
En 1911, se produjo un incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist de Manhattan, en la ciudad de Nueva York . Debido a la falta de medidas de seguridad contra incendios en el edificio, 146 trabajadoras, principalmente mujeres, murieron en el incidente. Este incidente dio lugar a un movimiento para aumentar las medidas de seguridad en las fábricas. También fue una oportunidad para que la Women's Trade Union League iniciara un debate sobre las condiciones de los lugares de trabajo de las mujeres en el movimiento obrero. [57]
Los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), cuyos miembros llegaron a ser conocidos como "Wobblies", fueron fundados en Chicago en 1905 por un grupo de unos 30 trabajadores radicales. Su líder más destacado fue William "Big Bill" Haywood . [58] La IWW fue pionera en tácticas creativas y se organizó siguiendo las líneas del sindicalismo industrial en lugar del sindicalismo artesanal; de hecho, fueron incluso más allá, persiguiendo el objetivo de " Un Gran Sindicato " y la abolición del sistema salarial. Muchos, aunque no todos, los Wobblies favorecían el anarcosindicalismo . [59]
Gran parte de la organización de la IWW tuvo lugar en el Oeste, y la mayoría de sus primeros miembros eran mineros, madereros, conserveros y trabajadores portuarios. En 1912, la IWW organizó una huelga de más de veinte mil trabajadores textiles , y en 1917 la Organización de Trabajadores Agrícolas (AWO) de la IWW afirmó tener cien mil trabajadores agrícolas itinerantes en el corazón de América del Norte. [60] Con el tiempo, el concepto de Un Gran Sindicato se extendió de los trabajadores portuarios a los trabajadores marítimos, y así se comunicó a muchas partes diferentes del mundo. Dedicada a la democracia económica y en el lugar de trabajo , la IWW permitió a hombres y mujeres ser miembros, y organizó a trabajadores de todas las razas y nacionalidades, sin importar su estado laboral actual. En su apogeo, tenía 150.000 miembros (con 200.000 tarjetas de membresía emitidas entre 1905 y 1916 [61] ), pero fue ferozmente reprimida durante, y especialmente después de, la Primera Guerra Mundial con muchos [ cita requerida ] de sus miembros asesinados, alrededor de 10.000 [ cita requerida ] organizadores encarcelados y miles más deportados como agitadores extranjeros. En 1927, la IWW también lideró una exitosa huelga general del carbón en Colorado para obtener mejores condiciones. [62] La IWW demostró que los trabajadores no calificados podían organizarse. La IWW existe hoy, pero su impacto más significativo fue durante sus primeras dos décadas de existencia.
En 1908, la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió el caso Loewe contra Lawlor (el caso de los sombrereros de Danbury). En 1902, el sindicato de sombrereros instituyó un boicot nacional a los sombreros fabricados por una empresa no sindicalizada de Connecticut. El propietario, Dietrich Loewe, presentó una demanda contra el sindicato por combinaciones ilegales para restringir el comercio en violación de la Ley Antimonopolio Sherman . El tribunal dictaminó que el sindicato estaba sujeto a una orden judicial y era responsable del pago de daños triples.
En 1915, el juez Oliver Wendell Holmes , hablando en nombre de la Corte, falló nuevamente a favor de Loewe, confirmando una sentencia de un tribunal federal inferior que ordenaba al sindicato pagar daños y perjuicios por valor de 252.130 dólares (el coste de los abogados ya había superado los 100.000 dólares, pagados por la AFL). Este no fue un caso típico en el que unos pocos líderes sindicales fueron castigados con breves penas de cárcel; en concreto, se embargaron los ahorros de toda la vida de varios cientos de miembros. La sentencia del tribunal inferior sentó un precedente importante y se convirtió en un problema grave para los sindicatos.
La Ley Clayton de 1914 supuestamente eximió a los sindicatos de la prohibición antimonopolio y estableció por primera vez el principio del Congreso de que "el trabajo de un ser humano no es una mercancía ni un artículo de comercio". Sin embargo, la interpretación judicial lo debilitó tanto que los procesos contra los trabajadores en virtud de las leyes antimonopolio continuaron hasta la promulgación de la Ley Norris-La Guardia en 1932.
Legislación estatal 1912-1918: 36 estados adoptaron el principio de indemnización a los trabajadores por todos los accidentes industriales. También: prohibición del uso de venenos industriales, varios estados exigen un día de descanso por cada siete, inicio de la prohibición efectiva del trabajo nocturno, límites máximos a la duración de la jornada laboral y leyes de salario mínimo para las mujeres.
El 23 de septiembre de 1913, los trabajadores mineros de Estados Unidos declararon una huelga contra Colorado Fuel and Iron , propiedad de Rockefeller , en lo que se conoce mejor como la Guerra del Carbón de Colorado . El pico de la violencia llegó después de meses de asesinatos de ida y vuelta que culminaron en la Masacre de Ludlow del 20 de abril de 1914 , que mató a más de una docena de mujeres y niños cuando la Guardia Nacional de Colorado abrió fuego contra un campamento de huelguistas en Ludlow . La huelga se considera el disturbio laboral más mortífero en la historia de Estados Unidos. [63]
Samuel Gompers y casi todos los sindicatos eran fuertes partidarios del esfuerzo bélico. Usaron su influencia para ganar reconocimiento y salarios más altos. [64] Minimizaron las huelgas a medida que los salarios se disparaban y se alcanzaba el pleno empleo . Para mantener las fábricas funcionando sin problemas, Wilson estableció la Junta Nacional del Trabajo de Guerra en 1918, que obligó a la gerencia a negociar con los sindicatos existentes. [65] Los sindicatos de la AFL y las hermandades ferroviarias alentaron firmemente a sus jóvenes a alistarse en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Se opusieron ferozmente a los esfuerzos por reducir el reclutamiento y desacelerar la producción bélica por parte de la IWW antibélica y los socialistas de izquierda. El presidente Wilson nombró a Gompers para el poderoso Consejo de Defensa Nacional , donde creó el Comité de Guerra sobre el Trabajo. La membresía de la AFL se disparó a 2,4 millones en 1917. Los socialistas antibélicos controlaban la IWW , que luchó contra el esfuerzo bélico y a su vez fue clausurada por una acción legal del gobierno federal. [66]
Durante la Primera Guerra Mundial, se reclutaron grandes cantidades de mujeres para ocupar puestos de trabajo que habían sido desocupados por hombres que habían ido a luchar en la guerra o que se habían creado como parte del esfuerzo bélico. La alta demanda de armas y la situación general de la guerra hicieron que las fábricas de municiones se convirtieran colectivamente en el mayor empleador de mujeres estadounidenses en 1918. [67] Si bien hubo una resistencia inicial a contratar mujeres para puestos de trabajo tradicionalmente ocupados por hombres, la guerra hizo que la necesidad de mano de obra fuera tan urgente que se contrataron mujeres en grandes cantidades y el gobierno incluso promovió activamente el empleo de mujeres en industrias relacionadas con la guerra mediante campañas de reclutamiento. Como resultado, las mujeres no solo comenzaron a trabajar en la industria pesada, sino que también aceptaron otros trabajos tradicionalmente reservados únicamente a los hombres, como guardias de ferrocarril, cobradoras de billetes, conductoras de autobús y tranvía, trabajadoras postales, agentes de policía, bomberos y oficinistas. [68]
La Primera Guerra Mundial vio a mujeres ocupar puestos de trabajo tradicionalmente masculinos en gran número por primera vez en la historia de Estados Unidos . [67] Muchas mujeres trabajaban en las líneas de montaje de las fábricas, produciendo camiones y municiones, mientras que los grandes almacenes empleaban a mujeres afroamericanas como operadoras de ascensores y camareras de cafetería por primera vez. La Administración de Alimentos ayudó a las amas de casa a preparar comidas más nutritivas con menos desperdicio y con un uso óptimo de los alimentos disponibles. [68] La moral de las mujeres se mantuvo alta, ya que millones se unieron a la Cruz Roja como voluntarias para ayudar a los soldados y sus familias, y con raras excepciones, las mujeres no protestaron por el reclutamiento. [69]
El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos creó un grupo de Mujeres en la Industria, encabezado por la destacada investigadora laboral y científica social Mary van Kleeck . [70] Este grupo ayudó a desarrollar estándares para las mujeres que trabajaban en industrias relacionadas con la guerra, junto con la Junta de Políticas Laborales de Guerra , de la que van Kleeck también era miembro. Después de la guerra, el grupo de Servicio de Mujeres en la Industria se convirtió en la Oficina de Mujeres de los Estados Unidos , dirigida por Mary Anderson . [71]
Las mujeres de color desempeñaron un papel importante en el movimiento obrero estadounidense del siglo XX, ayudando a promover los derechos de los trabajadores en una variedad de entornos laborales, incluidos los campos, las fábricas y los hogares. Utilizaron instrumentos como los sindicatos, las huelgas y las campañas legislativas para mejorar sus condiciones de trabajo, salarios y horarios. Estas mujeres participaron en proyectos vecinales que abordaban los derechos laborales, además de participar en los movimientos por el sufragio femenino y los derechos civiles . Su principal batalla fue por la igualdad de trato en la sociedad. Una líder particularmente famosa de la comunidad afroamericana fue Ella Baker , que ayudó a organizar la Young Negroes Cooperative League a principios de la década de 1930, un grupo que ayudaba a reunir recursos comunitarios y proporcionar bienes y servicios más baratos a los miembros. Más tarde cofundó In Friendship, una organización que recaudaba dinero para el movimiento por los derechos civiles. Luego ayudó a formar la Southern Christian Leadership Conference y el Student Nonviolent Coordinating Committee . Otras dos líderes importantes, Dorothy Height —que trabajó para ayudar a mejorar las oportunidades de las mujeres afroamericanas— y la activista Dolores Huerta —que hizo lobby en nombre de los agricultores migrantes y finalmente fundó la Unión de Trabajadores Agrícolas de Estados Unidos— también fueron esenciales en la promoción de la justicia social y de estándares laborales justos. Sus esfuerzos combinados marcaron una gran diferencia en la creación de un lugar de trabajo más diverso e igualitario.
Las mujeres judías desempeñaron un papel importante en el movimiento obrero estadounidense del siglo XX. La inmigración judía masiva llegó a Estados Unidos a principios del siglo XX, justo cuando la industria de la confección se disparaba. En el Viejo País, la mayoría de las mujeres judías se casaban lo más rápido posible; en Estados Unidos, eso ya no era una opción. Las familias contaban con los salarios de las mujeres, a veces enviándolos a sus familias en Europa o utilizándolos para pagar el alquiler, comprar comida y ropa, traer parientes de Europa a Estados Unidos o mantener a los hombres de su familia en la escuela. La mayoría de las mujeres aprendieron a coser en los talleres del Viejo País y utilizaron esta habilidad para ayudarlas a encontrar trabajo en Estados Unidos.
Lamentablemente, las mujeres que trabajaban en fábricas textiles solían ser víctimas de acoso sexual, condiciones inseguras, explotación y discriminación salarial. Y, sin embargo, como judías que surgieron de una tradición progresista de izquierda, estas trabajadoras textiles cultivaron un compromiso con la justicia social que sirvió como catalizador de la organización laboral que luego lideraron.
A principios del siglo XX se crearon varios sindicatos en el Lower East Side. La mayoría de ellos estaban organizados por el Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección Femenina , una organización fundada en 1900 que, aunque en un principio fue fundada por hombres y solo accesible para ellos, pasó a estar dirigida por muchas mujeres judías que abogaban por la educación como medio para dar forma a una sociedad que pudiera apoyar a la clase trabajadora.
Las huelgas en la industria textil femenina se producían casi todos los años en una u otra ciudad. Un ejemplo notable tuvo lugar en 1909 y fue liderado por Rose Schneiderman . Schneiderman trabajaba como fabricante de gorras en la ciudad de Nueva York y, tras encontrarse con malas condiciones de trabajo, decidió organizar un sindicato local de United Cloth and Cap Makers en la ciudad de Nueva York. Poco después, Schneiderman empezó a desempeñarse como vicepresidenta de la New York Women's Trade Union League , donde organizó el " Levantamiento de los 20.000 ", una huelga histórica de trabajadores de la confección que tuvo lugar entre 1909 y 1910 y que finalmente condujo a mejoras básicas para los trabajadores.
En 1919, la AFL intentó hacer permanentes sus ganancias y convocó una serie de huelgas importantes en la industria de la carne, el acero [72] y muchas otras. La dirección contraatacó, alegando que las huelgas clave estaban dirigidas por comunistas con la intención de destruir el capitalismo [73] . Casi todas las huelgas fracasaron en última instancia [ dudoso – discutir ], lo que obligó a los sindicatos a volver a posiciones similares a las de 1910 [74].
Los trabajadores mineros unidos, bajo el mando de John L. Lewis, convocaron una huelga para el 1 de noviembre de 1919 en todos los yacimientos de carbón blando (bituminoso). [75] Habían acordado un acuerdo salarial que duraría hasta el final de la Primera Guerra Mundial y ahora buscaban hacer permanentes sus ganancias de la guerra. El fiscal general de los Estados Unidos, A. Mitchell Palmer, invocó la Ley Lever , una medida de guerra que convertía en delito interferir en la producción o el transporte de artículos de primera necesidad. Ignorando la orden judicial, 400.000 trabajadores del carbón se marcharon. Los operadores del carbón jugaron la carta radical, diciendo que Vladimir Lenin y León Trotsky habían ordenado la huelga y la estaban financiando, y parte de la prensa se hizo eco de ese lenguaje. [76]
Lewis, que se enfrentaba a cargos criminales y era sensible a la campaña de propaganda, retiró su convocatoria de huelga. Lewis no controlaba totalmente la UAW, dividida en facciones, y muchos locales ignoraron su convocatoria. [77] A medida que la huelga se prolongaba hasta su tercera semana, los suministros del principal combustible del país se estaban agotando y el público exigía una acción gubernamental cada vez más enérgica. El acuerdo final llegó después de cinco semanas, y los mineros obtuvieron un aumento del 14 por ciento. [78] [79]
Una huelga importante fue ganada por los trabajadores. Impulsada por el aumento del coste de la vida, la presidenta del sindicato de operadores telefónicos de Boston, Julia O'Connor , pidió salarios más altos a la New England Telephone Company. Los salarios de los operadores eran, en promedio, un tercio menos que los de las mujeres en la industria manufacturera. [80] En abril, 9.000 mujeres operadoras de Nueva Inglaterra se declararon en huelga y cerraron la mayor parte del servicio telefónico. La empresa contrató a estudiantes universitarias como rompehuelgas, pero fueron atacadas violentamente por hombres que apoyaban a las huelguistas. En pocos días se llegó a un acuerdo que otorgaba salarios más altos. Después del éxito, O'Connor comenzó una campaña nacional para organizar a las mujeres operadoras. [80]
La década de 1920 marcó un período de fuerte declive para el movimiento obrero. La afiliación y las actividades sindicales cayeron drásticamente debido a muchos factores, entre ellos la prosperidad económica generalizada, la falta de liderazgo dentro del movimiento y los sentimientos antisindicales de los empleadores, los gobiernos y la población en general. Los sindicatos tenían mucha menos capacidad para organizar huelgas. En 1919, más de 4 millones de trabajadores (o el 21 por ciento de la fuerza laboral) participaron en alrededor de 3.600 huelgas. En contraste, en 1929, alrededor de 289.000 trabajadores (o el 1,2 por ciento de la fuerza laboral) organizaron solo 900 huelgas. [81] Las secuelas del atentado de Los Angeles Times de 1910 también contribuyeron a un declive generalizado de la sindicalización. El atentado, uno de los muchos sabotajes terroristas que se produjeron en todo el país organizados por miembros de la Asociación Internacional de Trabajadores de Puentes y Estructuras de Hierro , mató a 21 personas e hirió a más de 100. Los veredictos de culpabilidad "devastaron el movimiento obrero estadounidense, paralizándolo prácticamente hasta el New Deal". [82]
Después de una breve recesión en 1920, la década de 1920 fue en general próspera, fuera de la agricultura y la minería del carbón. El crecimiento del PNB entre 1921 y 1929 fue de un sólido 6,0 por ciento, el doble del promedio a largo plazo de alrededor del 3 por ciento. [83] Los ingresos anuales reales (en dólares de 1914) para todos los empleados (descontando el desempleo) fueron de 566 dólares en 1921 y de 793 dólares en 1929, una ganancia real del 40 por ciento. [84] La prosperidad económica de la década condujo a precios estables, eliminando un incentivo importante para unirse a los sindicatos. [85] El desempleo cayó del 11,7 por ciento en 1921 al 2,4 por ciento en 1923 y se mantuvo en el rango del 2 al 5 por ciento hasta 1930. [86]
En la década de 1920, el movimiento obrero también estuvo marcado por la falta de un liderazgo fuerte. Samuel Gompers, de la Federación Estadounidense del Trabajo, murió en 1924 después de haber sido presidente de la organización durante 37 años. Los observadores afirmaron que su sucesor, William Green, que era secretario-tesorero de los Trabajadores Mineros Unidos , "carecía de la agresividad y la imaginación del primer presidente de la AFL". [87] La AFL tenía menos de 3 millones de miembros en 1925, después de haber alcanzado un pico de 4 millones de miembros en 1920. [88]
Los empleadores de todo el país llevaron a cabo una exitosa campaña contra los sindicatos conocida como el "Plan Americano", que buscaba retratar a los sindicatos como "ajenos" al espíritu individualista de la nación. [89] Además, algunos empleadores, como la Asociación Nacional de Fabricantes , utilizaron tácticas de miedo rojo para desacreditar el sindicalismo vinculándolos con actividades subversivas. [90]
Los tribunales estadounidenses fueron menos hospitalarios con las actividades sindicales durante la década de 1920 que en el pasado. En esa década, las corporaciones utilizaron el doble de medidas cautelares judiciales contra las huelgas que en cualquier otro período comparable. Además, la práctica de obligar a los empleados (mediante la amenaza de despido) a firmar contratos de trabajo que estipulaban que no se afiliarían a un sindicato no fue ilegalizada hasta 1932. [90]
Aunque el movimiento obrero perdió protagonismo durante la década de 1920, la Gran Depresión acabaría por devolverle la vida.
La batalla de Blair Mountain, que tuvo lugar del 25 de agosto de 1921 al 2 de septiembre de 1921, fue el mayor levantamiento obrero de la historia de los Estados Unidos. El conflicto se produjo en el condado de Logan, Virginia Occidental, como parte de las Guerras del Carbón , una serie de disputas laborales de principios del siglo XX en los Apalaches.
Durante cinco días, desde finales de agosto hasta principios de septiembre de 1921, unos 10.000 mineros de carbón armados se enfrentaron a 3.000 agentes de la ley y rompehuelgas reclutados y respaldados por los operadores de las minas de carbón durante el intento de los mineros de sindicalizarse en los yacimientos de carbón del suroeste de Virginia Occidental. La batalla terminó después de que el Ejército de los Estados Unidos, representado por la Guardia Nacional del Ejército de Virginia Occidental, interviniera por orden presidencial, y los mineros, muchos de los cuales eran veteranos, se negaran a disparar contra los soldados. A corto plazo, la batalla fue una victoria abrumadora para los propietarios y la dirección de la industria del carbón. La afiliación a United Mine Workers of America se desplomó de más de 50.000 mineros a aproximadamente 10.000 en los años siguientes.
La huelga de textiles de Nueva Inglaterra fue una huelga generalizada en las fábricas textiles de Nueva Inglaterra que comenzó el 23 de enero. Entre 40.000 y 68.000 trabajadores se manifestaron y duró hasta noviembre aproximadamente en la mayoría de las fábricas. La causa inmediata fue una propuesta de reducción salarial del 20% y aumento de las horas de trabajo. La huelga condujo a una reversión de la reducción salarial para la mayoría de los trabajadores. [91] [92] [93]
La Gran Huelga de Ferrocarriles de 1922, una huelga nacional de trabajadores de talleres ferroviarios, comenzó el 1 de julio. La causa inmediata de la huelga fue el anuncio de la Junta Laboral de Ferrocarriles de que los salarios por hora de los trabajadores de reparación y mantenimiento de los ferrocarriles se reducirían en siete centavos el 1 de julio. Este recorte, que representó una disminución salarial promedio del 12 por ciento para los trabajadores afectados, provocó una votación de los trabajadores de los talleres sobre si ir o no a la huelga. El sindicato de operadores no se unió a la huelga y los ferrocarriles emplearon rompehuelgas para cubrir tres cuartas partes de los aproximadamente 400.000 puestos vacantes, lo que aumentó las hostilidades entre los ferrocarriles y los trabajadores en huelga. [94]
El 1 de septiembre, un juez federal emitió la "orden judicial Daugherty" que prohibía la huelga, las reuniones y los piquetes. Los sindicatos se sintieron profundamente ofendidos por la orden judicial; unas cuantas huelgas de solidaridad paralizaron por completo algunos ferrocarriles. La huelga acabó por extinguirse cuando muchos trabajadores de los talleres llegaron a acuerdos con los ferrocarriles a nivel local. Las concesiones, a menudo desagradables, sumadas a los recuerdos de la violencia y la tensión durante la huelga, agriaron las relaciones entre los ferrocarriles y los trabajadores de los talleres durante años. [94]
En octubre de 1929 , la Bolsa se desplomó y dio paso a la Gran Depresión . En el invierno de 1932-1933, la economía estaba tan en crisis que la tasa de desempleo alcanzó el 25 por ciento. [95] Los sindicatos perdieron miembros durante este tiempo porque los trabajadores no podían pagar sus cuotas y, además, numerosas huelgas contra los recortes salariales dejaron a los sindicatos empobrecidos: "uno podría haber esperado una reencarnación de organizaciones que buscaban derrocar al sistema capitalista que ahora estaba funcionando tan mal. Algunos trabajadores de hecho se volcaron a movimientos tan radicales como el Partido Comunista , pero, en general, la nación parecía haber sido conmocionada y llevada a la inacción". [96]
Aunque los sindicatos aún no actuaban, las ciudades de todo el país fueron testigos de marchas locales y espontáneas de los frustrados solicitantes de ayuda. En marzo de 1930, cientos de miles de trabajadores desempleados marcharon por la ciudad de Nueva York, Detroit, Washington, San Francisco y otras ciudades en una protesta masiva organizada por los Consejos de Desempleados del Partido Comunista . En 1931, estallaron más de 400 protestas de ayuda en Chicago y ese número aumentó a 550 en 1932. [95]
Los líderes detrás de estas organizaciones a menudo provenían de grupos radicales como los partidos comunista y socialista, que querían organizar "la militancia vecinal desenfocada en organizaciones de defensa popular organizadas". [95]
Sin embargo, la Gran Depresión generó una acción laboral en el condado de Harlan, Kentucky , ahora conocida como la Guerra del Condado de Harlan , cuando la Asociación de Operadores de Carbón del Condado de Harlan recortó los salarios en un 10% en el invierno de 1931. Esta decisión había hecho que los Trabajadores Mineros Unidos se organizaran, lo que llevó al desalojo de los mineros de la ciudad minera. Estos trabajadores desalojados emigraron a la ciudad de Evarts, Kentucky , donde planearían la actividad sindical. El sheriff JH Blair dirigió una fuerza de 140 agentes que en su mayoría eran pagados por la compañía de carbón. Varias escaramuzas entre mineros en huelga y agentes se produjeron en Evarts. A medida que la situación se agravó, organizaciones socialistas como los Trabajadores Industriales del Mundo enviaron ayuda a los mineros, dándole cobertura nacional. [97]
El movimiento obrero organizado se volvió más activo en 1932, con la aprobación de la Ley Norris-La Guardia. El 23 de marzo de 1932, el presidente republicano Herbert Hoover firmó la Ley Norris-La Guardia , que marcó el primero de muchos proyectos de ley a favor de los sindicatos que Washington aprobaría en la década de 1930. [88] También conocida como la Ley Anti-Injunction, ofrecía protecciones procesales y sustantivas contra la fácil emisión de mandatos judiciales durante disputas laborales, que habían limitado el comportamiento sindical en la década de 1920. [98] Aunque la ley solo se aplicaba a los tribunales federales , numerosos estados aprobarían leyes similares en el futuro. Además, la ley prohibía los contratos yellow-dog , que eran documentos que algunos empleadores obligaban a sus empleados a firmar para asegurarse de que no se afiliaran a un sindicato; los empleados que se negaban a firmar eran despedidos de sus trabajos. [99]
La aprobación de la Ley Norris-La Guardia significó una victoria para la Federación Estadounidense del Trabajo , que había estado presionando al Congreso para que la aprobara durante poco más de cinco años. [88] También marcó un gran cambio en la política pública. Hasta la aprobación de esta ley, los derechos de negociación colectiva de los trabajadores se vieron gravemente obstaculizados por el control judicial. [100]
El presidente Franklin D. Roosevelt asumió el cargo el 4 de marzo de 1933 e inmediatamente comenzó a implementar programas para aliviar la crisis económica. En junio, aprobó la Ley de Recuperación Industrial Nacional , que otorgaba a los trabajadores el derecho a organizarse en sindicatos. [88] Aunque contenía otras disposiciones, como el salario mínimo y el máximo de horas, su pasaje más significativo era: "Los empleados tendrán derecho a organizarse y negociar colectivamente a través de representantes de su propia elección, y estarán libres de la interferencia, restricción o coerción de los empleadores".
Esta parte, conocida como Sección 7(a), era simbólica para los trabajadores de los Estados Unidos porque despojaba a los empleadores de su derecho a coaccionarlos o negarse a negociar con ellos. [98] Si bien la ley no incluía ningún poder de ejecución, "reconocía los derechos de la clase trabajadora industrial de los Estados Unidos". [101]
Por ejemplo, el actual sindicato United Mine Workers of America logró reactivar el movimiento obrero del carbón en Kentucky y Virginia Occidental con la Sección 7(a) y eliminó la residencia obligatoria en ciudades de empresas para 350.000 mineros. [102]
Aunque la Ley de Recuperación Industrial Nacional fue finalmente considerada inconstitucional por la Corte Suprema en 1935 y reemplazada por la Ley Wagner dos meses después, alentó a los trabajadores a unirse a los sindicatos y fortaleció esas organizaciones. [88]
En respuesta a la Ley Norris-La Guardia y a la NIRA, los trabajadores que anteriormente no estaban organizados en varias industrias (como los trabajadores del caucho, los trabajadores del petróleo y el gas y los trabajadores del sector servicios) comenzaron a buscar organizaciones que les permitieran unirse. [101] La NIRA fortaleció la determinación de los trabajadores de sindicalizarse y, en lugar de participar en marchas por el desempleo o el hambre, comenzaron a participar en huelgas por el reconocimiento sindical en varias industrias". [103] En 1933, el número de paros laborales aumentó a 1.695, el doble de la cifra de 1932. En 1934, se produjeron 1.865 huelgas, en las que participaron más de 1,4 millones de trabajadores. [104]
Las elecciones de 1934 podrían haber reflejado la "conmoción radical que azotaba al país", ya que Roosevelt obtuvo la mayor mayoría que cualquiera de los dos partidos había tenido jamás en el Senado y 322 demócratas ganaron escaños en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos frente a 103 republicanos. Es posible que "el gran movimiento social desde abajo fortaleciera así la independencia del poder ejecutivo del gobierno". [101]
A pesar del impacto de estos cambios en la estructura política de Estados Unidos y en el empoderamiento de los trabajadores, algunos académicos han criticado los impactos de estas políticas desde una perspectiva económica clásica. Cole y Ohanian (2004) concluyen que las políticas pro-laborales del New Deal son un factor importante para explicar la débil recuperación de la Gran Depresión y el aumento de los salarios reales en algunos sectores industriales durante este período. [105]
La AFL estaba creciendo rápidamente, de 2,1 millones de miembros en 1933 a 3,4 millones en 1936. Pero estaba experimentando graves tensiones internas con respecto a cómo organizar a los nuevos miembros. [106] Tradicionalmente, la AFL organizaba sindicatos por oficio en lugar de por industria, donde los electricistas o ingenieros estacionarios formaban sus propios sindicatos orientados a las habilidades, en lugar de unirse a un gran sindicato de fabricantes de automóviles. La mayoría de los líderes de la AFL, incluido el presidente William Green , se mostraban reacios a cambiar el sindicalismo artesanal de larga data de la organización y comenzaron a chocar con otros líderes dentro de la organización, como John L. Lewis . [98]
El tema se planteó en la convención anual de la AFL en San Francisco en 1934 y 1935, pero la mayoría votó en contra de un cambio hacia el sindicalismo industrial en ambos años. Después de la derrota en la convención de 1935, nueve líderes de la facción industrial liderada por Lewis se reunieron y organizaron el Comité para la Organización Industrial dentro de la AFL para "alentar y promover la organización de los trabajadores en las industrias de producción en masa" con funciones "educativas y consultivas". [98]
El CIO, que más tarde cambió su nombre a Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), formó sindicatos con la esperanza de incorporarlos a la AFL, pero la AFL se negó a otorgarles a los sindicatos del CIO los privilegios de membresía plena. En 1938, la AFL expulsó al CIO y a su millón de miembros, y formaron una federación rival. [107] Las dos federaciones lucharon por la membresía; mientras que ambas apoyaban a Roosevelt y al New Deal, el CIO estaba más a la izquierda, mientras que la AFL tenía estrechos vínculos con las grandes maquinarias de la ciudad.
John L. Lewis (1880–1969) fue presidente de los Trabajadores Mineros Unidos de América (UMW) de 1920 a 1960 y la fuerza impulsora detrás de la fundación del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). Con la ayuda de organizadores de la UMW, el nuevo CIO estableció los Trabajadores Siderúrgicos Unidos de América (USWA) y organizó a millones de otros trabajadores industriales en la década de 1930. [108]
Lewis apoyó a Franklin D. Roosevelt (FDR) desde el comienzo del New Deal . Después de la aprobación de la Ley Wagner en 1935, Lewis aprovechó el enorme atractivo que Roosevelt tenía entre los trabajadores en aquellos días, enviando organizadores a las minas de carbón para decirles a los trabajadores "El presidente quiere que se unan al sindicato". Su UMW fue uno de los principales apoyos financieros de FDR en 1936, contribuyendo con más de 500.000 dólares. [109]
Lewis amplió su base organizando las llamadas "minas cautivas", las que estaban en manos de productores de acero como US Steel . Esto requirió a su vez organizar la industria del acero, que había derrotado las campañas de organización sindical en 1892 y 1919 y que había resistido ferozmente todos los esfuerzos de organización desde entonces. La tarea de organizar a los trabajadores del acero, por otro lado, puso a Lewis en desacuerdo con la AFL, que despreciaba tanto a los trabajadores industriales como a los sindicatos industriales que representaban a todos los trabajadores de una industria en particular, en lugar de solo a los de un oficio o artesanía en particular.
Lewis fue el primer presidente del Comité de Organizaciones Industriales. Lewis, de hecho, era el CIO: su UMWA proporcionó la mayor parte de los recursos financieros que el CIO invirtió en las campañas de organización de los Trabajadores Unidos del Automóvil (UAW), los Trabajadores Unidos del Acero de Estados Unidos , el Sindicato de Trabajadores Textiles y otros sindicatos recién formados o en dificultades. Lewis contrató de nuevo a muchas de las personas que había exiliado del UMWA en la década de 1920 para dirigir el CIO y colocó a su protegido Philip Murray a la cabeza del Comité Organizador de los Trabajadores del Acero .
El éxito más espectacular fue la huelga de brazos caídos de 1936-37 que paralizó a General Motors . Permitió la sindicalización de GM y de las principales empresas automovilísticas (excepto Ford Motor Company , que se mantuvo firme durante unos años). [110] Sin embargo, tuvo ramificaciones negativas, como informó la encuesta Gallup: "Más que cualquier otra cosa, el uso de la huelga de brazos caídos alienó las simpatías de las clases medias". [111]
El número real de miembros del CIO (en contraposición a las cifras de publicidad) era de 2.850.000 en febrero de 1942. Esto incluía a 537.000 miembros de los trabajadores del automóvil (UAW), casi 500.000 trabajadores del acero, casi 300.000 miembros de los trabajadores de la confección amalgamados , unos 180.000 trabajadores de la electricidad y unos 100.000 trabajadores del caucho. El CIO también incluía a 550.000 miembros de los trabajadores mineros unidos, que no se retiraron formalmente del CIO hasta más tarde en el año. El resto de los 700.000 miembros estaban dispersos entre unos treinta sindicatos más pequeños. [112]
Los historiadores del movimiento sindical de los años 30 han tratado de explicar su notable éxito en términos de las bases: qué las motivó a unirse repentinamente en torno a líderes (como John L. Lewis) que habían estado presentes durante décadas sin mucho éxito. ¿Por qué la militancia de mediados de los años 30 duró tan poco? [113] [114] [115]
El número de afiliados a los sindicatos creció muy rápidamente, pasando de 2,8 millones en 1933 a 8,4 millones en 1941, lo que representaba el 23% de la fuerza laboral no agrícola, y llegó a 14 millones en 1945, aproximadamente el 36% de la fuerza laboral. A mediados de la década de 1950, la AFL-CIO fusionada todavía recaudaba cuotas de más de 15 millones de miembros, un tercio de la fuerza laboral no agrícola. La sindicalización era más fuerte en las grandes ciudades del norte y más débil en el sur, donde fracasaron los repetidos esfuerzos de movilización. La escisión de la CIO en 1937 le costó a la AFL más de un millón de miembros, pero sumó 760.000 por sí sola. Entre 1937 y 1945, la CIO reclutó dos millones de nuevos miembros, pero la AFL reclutó casi 4 millones. Después de algunas batallas encarnizadas a finales de la década de 1930, la AFL y la CIO tuvieron relativamente pocas disputas jurisdiccionales, y cada una se centró en sus propias industrias especializadas. El CIO era más fuerte en las grandes industrias manufactureras, especialmente en las de automóviles, acero, envasado de carne, carbón y electrodomésticos. Las afiliadas a la AFL eran más fuertes en los sectores de la construcción, el transporte por carretera, los grandes almacenes y el servicio público. Las hermandades ferroviarias mantuvieron su estatus independiente. [116]
Tanto la AFL como el CIO apoyaron a Roosevelt en 1940 y 1944, con el 75 por ciento o más de sus votos, después de gastar millones de dólares y movilizar a decenas de miles de trabajadores de distrito. [117] [118]
Sin embargo, Lewis se opuso a Roosevelt por razones de política exterior en 1940, pero sus miembros ignoraron su consejo de votar en contra de FDR y él renunció como jefe del CIO. Durante los 22 meses de 1939 a 1941, cuando Stalin y Hitler se apoyaron mutuamente, la extrema izquierda se opuso a la ayuda estadounidense a la guerra de Gran Bretaña contra Alemania. Convocaron huelgas en las industrias bélicas que abastecían a Gran Bretaña con el programa de Préstamo y Arriendo. El caso más dramático se produjo a principios de junio de 1941, cuando una huelga salvaje cerca de Los Ángeles cerró la planta que producía una cuarta parte de los aviones de combate. Con la aprobación de la dirección del CIO, el presidente Roosevelt envió a la guardia nacional para reabrir la planta. Sin embargo, cuando Alemania invadió repentinamente la URSS a finales de junio de 1941, los activistas comunistas se convirtieron de repente en los partidarios más firmes de la producción bélica; aplastaron las huelgas salvajes. [119] [120] [121]
Lewis se dio cuenta de que tenía una enorme influencia sobre el suministro de energía del país. En 1943, en medio de la guerra, cuando el resto de los trabajadores seguían una política contra las huelgas, Lewis encabezó una huelga de doce días de los mineros del carbón para exigir salarios más altos. La coalición conservadora bipartidista en el Congreso aprobó una legislación antisindical a pesar de la oposición liberal, en particular la Ley Taft-Hartley de 1947. [122]
Un análisis estadístico de los líderes nacionales y locales de la AFL y la CIO en 1945 muestra que las oportunidades de ascenso en el movimiento obrero estaban abiertas de par en par. A diferencia de otras élites, los líderes obreros no provenían de familias WASP establecidas con antecedentes ricos y bien educados. De hecho, se parecían mucho a la población nacional general de hombres adultos, con menos provenientes del Sur y de antecedentes agrícolas. Los líderes sindicales eran predominantemente demócratas. La CIO más nueva tenía un liderazgo más joven, más involucrado con terceros partidos y menos involucrado con actividades cívicas locales. Por lo demás, los líderes de la AFL y la CIO eran bastante similares en cuanto a antecedentes. [123]
La guerra provocó la movilización militar de 16 millones de hombres estadounidenses, dejando un enorme hueco en la fuerza laboral urbana. (Los hombres que trabajaban en la agricultura estaban exentos del reclutamiento.) En 1945, el 37% de las mujeres estaban empleadas, alentadas por factores como el patriotismo [124] y la posibilidad de obtener salarios altos. [125] Una de cada 4 mujeres casadas trabajaba en 1945. [126] Muchas trabajadoras domésticas aceptaron trabajos que pagaban mucho mejor, especialmente en fábricas de guerra. [127] Durante la guerra, casi 6 millones de mujeres se unieron a la fuerza laboral. Ocuparon roles que los hombres habían monopolizado, como trabajadores del acero, trabajadores de la madera y conductores de autobús. [68] En 1945 había 4,7 mujeres en puestos administrativos, lo que supuso un aumento del 89% con respecto a 1940. Otros 4,5 millones de mujeres trabajaban en fábricas, generalmente en puestos no cualificados, un 112% más. [127] La industria de la aviación vio el mayor aumento de trabajadoras durante la guerra. En 1943 trabajaban allí 310.000 mujeres, es decir, el 65% de la fuerza laboral de la industria. [126]
Si bien los salarios de las mujeres aumentaron más en relación con los de los hombres durante este período, los salarios reales no aumentaron debido a los mayores impuestos sobre la renta en tiempos de guerra. [128] Aunque se abrieron puestos de trabajo que antes estaban cerrados para las mujeres, los grupos demográficos como las mujeres afroamericanas que ya participaban más plenamente experimentaron menos cambios. El efecto sobre los ingresos de sus maridos fue históricamente incluso más positivo que el de las mujeres blancas. Durante la guerra, la participación de las mujeres afroamericanas como empleadas domésticas disminuyó del 59,9% al 44,6%, pero Karen Anderson en 1982 caracterizó su experiencia como “últimas contratadas, primeras despedidas”. [129]
Al final de la guerra, la mayoría de los empleos relacionados con la fabricación de municiones se acabaron. Muchas fábricas cerraron y otras se reequiparon para la producción civil. En algunos empleos, las mujeres fueron reemplazadas por veteranos que regresaron y que no perdieron su antigüedad por estar en servicio. Sin embargo, el número de mujeres que trabajaban en 1946 era el 87% del número de 1944, lo que dejó a un 13% de mujeres que abandonaron la fuerza laboral para convertirse en amas de casa. [130]
La huelga de brazos caídos de Flint de 1936-37 fue el acontecimiento decisivo en la formación del sindicato United Auto Workers Union (UAW). Durante la guerra, Walter Reuther tomó el control del UAW y pronto lideró importantes huelgas en 1946. Expulsó a los comunistas de los puestos de poder, especialmente en la sección local de Ford. Fue uno de los líderes más articulados y enérgicos del CIO y de la AFL-CIO fusionada . Utilizando brillantes tácticas de negociación, consiguió que las altas ganancias de los tres grandes fabricantes de automóviles se tradujeran en salarios más altos y mejores beneficios para los miembros del UAW. [131]
Después de 1935, los sindicatos se enfrentaron a nuevos enemigos. El columnista de periódico Westbrook Pegler se sintió especialmente indignado por el apoyo del New Deal a unos sindicatos poderosos que consideraba moral y políticamente corruptos. Pegler se consideraba un populista y un periodista cuya misión era advertir a la nación de que había líderes peligrosos en el poder. En 1941, Pegler se convirtió en el primer columnista en ganar un premio Pulitzer por su trabajo de denuncia de la extorsión en los sindicatos de Hollywood, centrándose en la carrera criminal de William Morris Bioff . La popularidad de Pegler reflejó una pérdida de apoyo a los sindicatos y al liberalismo en general, especialmente como lo demostraron las espectaculares victorias republicanas en las elecciones de 1946, que a menudo utilizaban un tema antisindical. [132]
Con el fin de la guerra en agosto de 1945 se produjo una ola de huelgas importantes , en su mayoría lideradas por el CIO. En noviembre, la UAW envió a sus 180.000 trabajadores de GM a los piquetes; a ellos se unieron en enero de 1946 medio millón de trabajadores del acero, así como más de 200.000 trabajadores eléctricos y 150.000 trabajadores de plantas empacadoras. Combinado con muchas huelgas más pequeñas, se estableció un nuevo récord de actividad huelguística. [133] [134]
Los resultados fueron dispares, los sindicatos lograron algunos avances, pero la economía se vio trastornada por la rápida terminación de los contratos de guerra, la compleja reconversión a la producción en tiempos de paz, el retorno a la fuerza laboral de 12 millones de militares y el regreso a casa de millones de mujeres trabajadoras. El control conservador del Congreso bloqueó la legislación liberal y la " Operación Dixie ", los esfuerzos del CIO por expandirse masivamente al sur de los Estados Unidos , fracasaron. [133]
En 1946, el Partido Republicano explotó la ira pública contra los sindicatos y obtuvo una victoria aplastante. Los trabajadores respondieron después con medidas enérgicas. El CIO expulsó sistemáticamente a comunistas y simpatizantes de extrema izquierda de los puestos de liderazgo en sus sindicatos. [135] El CIO expulsó a algunos sindicatos que se resistieron a la purga, en particular a su tercera filial más importante, el United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE), y creó un nuevo sindicato rival, el IUE , para quitarle la membresía al UE. [136]
Mientras tanto, la AFL creó en 1947 su primera unidad explícitamente política, la Liga Laboral para la Educación Política. La AFL fue abandonando cada vez más su tradición histórica de no partidismo, ya que la neutralidad entre los principales partidos era imposible. En 1952, la AFL había renunciado a la descentralización, la autonomía local y el no partidismo, y había desarrollado en su lugar un nuevo enfoque político marcado por el mismo estilo de centralización, coordinación nacional y alianzas partidistas que caracterizaron al CIO. [137] Después de estos movimientos, el CIO y la AFL estaban en una buena posición para luchar contra Henry Wallace en la elección presidencial de 1948 y trabajar con entusiasmo por la reelección de Harry S. Truman . El CIO y la AFL ya no tenían puntos de conflicto importantes, por lo que se fusionaron amistosamente en 1955 como AFL-CIO . [138]
La Ley de Relaciones Laborales y de Gestión de 1947 , también conocida como Ley Taft-Hartley , revisó en 1947 la Ley Wagner para incluir restricciones a los sindicatos y a la gerencia. Fue una respuesta a las demandas públicas de acción después de las huelgas del carbón en tiempos de guerra y las huelgas de posguerra en el acero, los automóviles y otras industrias que se percibían como dañinas para la economía, así como una huelga ferroviaria amenazada de 1946 que se canceló en el último minuto antes de que paralizara la economía nacional. La Ley fue combatida encarnizadamente por los sindicatos, vetada por el presidente Harry S. Truman y aprobada a pesar de su veto. Los repetidos esfuerzos de los sindicatos por derogarla o modificarla siempre fracasaron, y sigue vigente hoy en día.
La ley fue patrocinada por el senador Robert A. Taft y el representante Fred Hartley , ambos republicanos. El Congreso anuló el veto el 23 de junio de 1947, estableciendo la ley como tal. Truman describió la ley como un "proyecto de ley sobre trabajo esclavo" en su veto, pero después de que se promulgó a pesar de su veto, utilizó sus disposiciones de emergencia varias veces para detener huelgas y cierres patronales. La nueva ley requería que todos los funcionarios sindicales firmaran una declaración jurada de que no eran comunistas o de lo contrario el sindicato perdería sus poderes de negociación federales garantizados por la Junta Nacional de Relaciones Laborales . [139] (Esa disposición fue declarada inconstitucional como un proyecto de ley de proscripción por una decisión de la Corte Suprema de 1965, Estados Unidos v. Brown .) [140]
La Ley Taft-Hartley modificó la Ley Wagner, conocida oficialmente como la Ley Nacional de Relaciones Laborales , de 1935. Las enmiendas añadieron a la NLRA una lista de acciones prohibidas, o "prácticas laborales desleales", por parte de los sindicatos. La NLRA había prohibido anteriormente sólo las prácticas laborales desleales cometidas por los empleadores. Prohibió las huelgas jurisdiccionales , en las que un sindicato hace huelga para presionar a un empleador para que asigne un trabajo particular a los empleados que representa el sindicato, y los boicots secundarios y los piquetes "en el mismo lugar" , en los que los sindicatos hacen piquetes, huelgas o se niegan a manipular los bienes de una empresa con la que no tienen una disputa principal pero que está asociada a una empresa en cuestión. Un estatuto posterior, la Ley de Informes y Divulgación de la Gestión Laboral , aprobada en 1959, endureció aún más estas restricciones a los boicots secundarios.
La Ley prohibió los talleres cerrados , que eran acuerdos contractuales que requerían que un empleador contratara solo a miembros del sindicato. Los talleres sindicales , en los que los nuevos reclutas deben unirse al sindicato dentro de un cierto período de tiempo, están permitidos, pero solo como parte de un acuerdo de negociación colectiva y solo si el contrato permite al trabajador al menos treinta días después de la fecha de contratación o la fecha de vigencia del contrato para unirse al sindicato. La Junta Nacional de Relaciones Laborales y los tribunales han agregado otras restricciones al poder de los sindicatos para hacer cumplir las cláusulas de seguridad sindical y les han requerido que hagan amplias divulgaciones financieras a todos los miembros como parte de su deber de representación justa . Por otro lado, unos años después de la aprobación de la Ley, el Congreso derogó las disposiciones que requerían una votación de los trabajadores para autorizar un taller sindical, cuando se hizo evidente que los trabajadores las estaban aprobando en prácticamente todos los casos.
Las enmiendas también autorizaron a los estados individuales a prohibir por completo las cláusulas de seguridad sindical en sus jurisdicciones mediante la aprobación de leyes de "derecho al trabajo" . Actualmente, todos los estados del Sur Profundo y varios estados tradicionalmente republicanos en las regiones del Medio Oeste , las Llanuras y las Montañas Rocosas tienen leyes de derecho al trabajo.
Las enmiendas exigían que los sindicatos y los empleadores dieran un aviso con sesenta días de antelación antes de iniciar huelgas u otras formas de acción económica en pos de un nuevo convenio colectivo de trabajo; por otra parte, no imponían ningún "período de reflexión" después de la expiración de un contrato. Aunque la Ley también autorizaba al Presidente de los Estados Unidos a intervenir en huelgas o posibles huelgas que crearan una emergencia nacional, el Presidente ha utilizado ese poder con cada vez menos frecuencia en cada década sucesiva.
El historiador James T. Patterson concluye que:
La AFL siempre se había opuesto a los comunistas dentro del movimiento obrero. [ ¿Especulación? ] Después de 1945, llevaron su cruzada a todo el mundo. El CIO tenía importantes elementos comunistas que desempeñaron un papel clave en el trabajo organizativo a fines de la década de 1930 y en los años de guerra. En 1949 fueron purgados. La AFL y el CIO apoyaron firmemente las políticas de la Guerra Fría de la administración Truman, incluida la Doctrina Truman , el Plan Marshall y la OTAN .
Los elementos de izquierda del CIO protestaron y fueron expulsados de los principales sindicatos. Walter Reuther , del sindicato United Automobile Workers, purgó a la UAW de miembros comunistas. También participó activamente en el CIO, y encabezó la expulsión de once sindicatos dominados por comunistas del CIO en 1949. [142]
As a leader of the anti-communist center-left, Reuther was a founder of the liberal umbrella group Americans for Democratic Action in 1947. In 1949 he led the CIO delegation to the London conference that set up the International Confederation of Free Trade Unions in opposition to the communist-dominated World Federation of Trade Unions. He had left the Socialist Party in 1939, and throughout the 1950s and 1960s was a leading spokesman for liberal interests in the CIO and in the Democratic Party.[143] James B. Carey also helped influence the CIO's pullout from the WFTU and the formation of the International Confederation of Free Trade Unions dedicated to promoting free trade and democratic unionism worldwide. Carey in 1949 had formed the International Union of Electrical Workers, a new CIO union for electrical workers, because the old one, the United Electrical, Radio and Machine Workers of America, was tightly held by the left.[144][self-published source]
Marxian economist Richard D. Wolff argues that anti-communism was part of a strategy by big business, Republicans and conservatives to single out and destroy the members of the coalition that forced through the New Deal, namely organized labor, socialist and communist parties.[145]
Since its peak in the mid-20th century, the American labor movement has been in steady decline, with losses in the private sector larger than gains in the public sector. In the early 1950s, as the AFL and CIO merged, around a third of the American labor force was unionized; by 2012, the proportion was 11 percent, constituting roughly 5 percent in the private sector and 40 percent in the public sector. Organized labor's influence steadily waned and workers' collective voice in the political process has weakened. Partly as a result, wages have stagnated and income inequality has increased.[147] "Although the National Labor Relations Act was initially a boon for unions, it also sowed the seeds of the labor movement's decline. The act enshrined the right to unionize, but the system of workplace elections it created meant that unions had to organize each new factory or firm individually rather than organize by industry. In many European countries, collective-bargaining agreements extended automatically to other firms in the same industry, but in the United States, they usually reached no further than a plant's gates. As a result, in the first decades of the postwar period, the organizing effort could not keep pace with the frenetic rate of job growth in the economy as a whole".[147] On the political front, the shrinking unions lost influence in the Democratic Party, and pro-union liberal Republicans faded away.[3] Intellectuals lost interest in unions, focusing their attention more on the Vietnam War, minorities, women and environmental issues.[148]
By the 1970s, a rapidly increasing flow of imports (such as automobiles, steel and electronics from Germany and Japan, and clothing and shoes from Asia) undercut American producers.[149] By the 1980s there was a large-scale shift in employment with fewer workers in high-wage sectors and more in the low-wage sectors.[150] Many companies closed or moved factories to Southern states (where unions were weak).[151] The effectiveness of strikes declined sharply, as companies after the 1970s threatened to close down factories or move them to low-wage states or to foreign countries.[152] The number of major work stoppages fell by 97 percent from 381 in 1970 to 187 in 1980 to only 11 in 2010.[153][154] The accumulating weaknesses were exposed when President Ronald Reagan—a former union president—broke the Professional Air Traffic Controllers Organization (PATCO) strike in 1981, dealing a major blow to unions.[155]
Union membership among workers in private industry shrank dramatically, though after 1970 there was growth in employees unions of federal, state and local governments.[156][157] The intellectual mood in the 1970s and 1980s favored deregulation and free competition.[158] Numerous industries were deregulated, including airlines, trucking, railroads and telephones, over the objections of the unions involved.[159]
Republicans, using conservative think tanks as idea farms, began to push through legislative blueprints to curb the power of public employee unions as well as eliminate business regulations.[152]
Union weakness in the South undermined unionization and social reform throughout the nation, and such weakness is largely responsible for the anaemic US welfare state.[160]
The friendly merger of the AFL and CIO marked an end not only to the acrimony and jurisdictional conflicts between the coalitions, it also signaled the end of the era of experimentation and expansion that began in the mid-1930s. Merger became politically possible because of the deaths of Green of the AFL and Murray of the CIO in late 1952, replaced by George Meany and Reuther. The CIO was no longer the radical dynamo, and was no longer a threat in terms of membership for the AFL had twice as many members.[161]
Furthermore, the AFL was doing a better job of expanding into the fast-growing white collar sector, with its organizations of clerks, public employees, teachers, and service workers. Although the AFL building trades maintained all-white policies, the AFL had more black members in all as the CIO. The problem of union corruption was growing in public awareness, and CIO's industrial unions were less vulnerable to penetration by criminal elements than were the AFL's trucking, longshoring, building, and entertainment unions. But Meany had a strong record in fighting corruption in New York unions, and was highly critical of the notoriously corrupt Teamsters.[161]
Unification would help the central organization fight corruption, yet would not contaminate the CIO unions. The defeat of the New Deal in the 1952 election further emphasized the need for unity to maximize political effectiveness. From the CIO side the merger was promoted by David McDonald of the Steelworkers and his top aide Arthur J. Goldberg. To achieve the successful merger, they jettisoned the more liberal policies of the CIO regarding civil rights and membership rights for blacks, jurisdictional disputes, and industrial unionism. Reuther went along with the compromises and did not contest the selection of Meany to head the AFL-CIO.[161]
Fearing the fallout of a drawn-out negotiation process, the AFL and CIO leadership decided on a "short route" to reconciliation. This meant all AFL and CIO unions would be accepted into the new organization "as is," with all conflicts and overlaps to be sorted out after the merger.[162] Negotiations were conducted by a small, select group of advisors. The draft constitution was primarily written by AFL Vice President Matthew Woll and CIO General Counsel Arthur Goldberg, while the joint policy statements were written by Woll, CIO Secretary-Treasurer James Carey, CIO vice presidents David McDonald and Joseph Curran, Brotherhood of Railway Clerks President George Harrison, and Illinois AFL-CIO President Reuben Soderstrom.[163]
Labor unions were a whole high-profile target of Republican activists throughout the 1940s and 1950s, especially the Taft-Hartley Act of 1947. Both the business community and local Republicans wanted to weaken unions, which played a major role in funding and campaigning for Democratic candidates.[164] The strategy of the Eisenhower administration was to consolidate the anti-union potential inherent in Taft-Hartley.[165] Pressure from the Justice Department, the Labor Department, and especially from congressional investigations focused on criminal activity and racketeering in high-profile labor unions, especially the Teamsters Union. Republicans wanted to delegitimize unions by focusing on their shady activities. The McClellan Committee hearings targeted Teamsters president James R. Hoffa as a public enemy. Young Robert F. Kennedy played a major role working for the committee.[166] Public opinion polls showed growing distrust toward unions, and especially union leaders — or "labor bosses," as Republicans called them. The bipartisan Conservative Coalition, with the aid of liberals such as the Kennedy brothers, won new Congressional restrictions on organized labor in the form of the Landrum-Griffin Act (1959). The main impact was to force more democracy on the previously authoritarian union hierarchies.[167][168] However, in the 1958 elections, taking place during a sharp economic recession, the unions fought back especially against state Right to Work laws and defeated many conservative Republicans.[169][170]
The Teamsters union was expelled from the AFL for its notorious corruption under president Dave Beck. Its troubles gained national attention from highly visible Senate hearings.[171] The target was Jimmy Hoffa (1913–1975), who replaced Beck and held total power until he was imprisoned in 1964.
The UAW under Reuther played a major role in funding and supporting the Civil Rights Movement in the 1950s and 1960s.[172] More traditional unions favored their white members and encountered federal court intervention.[173]
After the smashing reelection victory of President Lyndon B. Johnson in 1964, the heavily Democratic Congress passed a raft of liberal legislation. Labor union leaders claimed credit for the widest range of liberal laws since the New Deal era, including the Civil Rights Act of 1964; the Voting Rights Act of 1965; the War on Poverty; aid to cities and education; increased Social Security benefits; and Medicare for the elderly. The 1966 elections were an unexpected disaster, with defeats for many of the more liberal Democrats. According to Alan Draper, the AFL-CIO Committee on Political Action (COPE) was the main electioneering unit of the labor movement. It ignored the white backlash against civil rights, which had become a main Republican attack point. The COPE assumed falsely that union members were interested in issues of greatest salience to union leadership, but polls showed this was not true. The members were much more conservative. The younger ones were much more concerned about taxes and crime, and the older ones had not overcome racial biases. Furthermore, a new issue—the War in Vietnam—was bitterly splitting the New Deal coalition into hawks (led by Johnson and Vice-president Hubert Humphrey) and doves (led by Senators Eugene McCarthy and Robert Kennedy).[174][175]
Hispanics form a large fraction of the farm labor force, but due to the fact that agricultural workers were not protected under the National Labor Relations Act (NLRA) of 1935,[176] there was little successful unionization before the arrival in the 1960s of Cesar Chavez (1927–1993) and Dolores Huerta (1930), who mobilized California workers into the United Farm Workers (UFW) organization.[177]
Chavez's use of non-violent methods combined with Huerta's organizational skills allowed for many of the bigger successes of the organization.[178]
A key success for the UFW was in partnering with the Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC), which primarily worked with Filipino farm workers, and creating the eventual United Farmworkers Union in 1972.[179] Together, they organized a worker strike and consumer boycott of the grape growers in California that lasted for over five years. Through collaboration with consumers and student protesters, the UFW was able to secure a three-year contract with the state's top grape growers to increase the safety and pay of farm workers.[180]
Chavez had a significant political impact; as Jenkins points out, "state and national elites no longer automatically sided with the growers." Thus, the political insurgency of the UFW was successful because of effective strategizing in the right kind of political environment.[181] In the decades following its early success, the UFW experienced a steep decline in membership due to purges of key organizational leaders by Chavez.[182] With Chavez unable to lead effectively, the Teamsters Union moved in and replaced the UFW.[183][184] In 2015 José-Antonio Orosco pointed out that the UFW, "devolved from a powerful labor union for farmworkers to a fragile organization that today draws most of its support from mailed donations and represents fewer than five thousand workers in an industry that employs tens of thousands." In her biography of Chavez, Miriam Powell blames one person for the collapse: Chavez himself.[185][186]
Nationwide unions have been seeking opportunities to enroll Hispanic members. Much of their limited success has been in the hotel industry, especially in Nevada.[187]
Dana Cloud argues, "the emblematic moment of the period from 1955 through the 1980s in American labor was the tragic PATCO strike in 1981."[188] Most unions were strongly opposed to Reagan in the 1980 presidential election, despite the fact that Reagan remains the only union leader (or even member) to become president. On August 3, 1981, the Professional Air Traffic Controllers Organization (PATCO) union — which had supported Reagan — rejected the government's pay raise offer and sent its 16,000 members out on strike to shut down the nation's commercial airlines. They demanded a reduction in the workweek to 32 from 40 hours, a $10,000 bonus, pay raises up to 40 percent, and early retirement.[189]
Federal law forbade such a strike, and the United States Department of Transportation implemented a backup plan (of supervisors and military air controllers) to keep the system running. The strikers were given 48 hours to return to work, else they would be fired and banned from ever again working in a federal capacity. A fourth of the strikers came back to work, but 13,000 did not. The strike collapsed, PATCO vanished, and the union movement as a whole suffered a major reversal, which accelerated the decline of membership across the board in the private sector.[189]
Schulman and Zelizer argue that the breaking of PATCO, "sent shock waves through the entire U.S. labor relations regime. ... strike rates plummeted, and union power sharply declined."[190] Unions suffered a continual decline of power during the Reagan administration, with a concomitant effect on wages. The average first-year raise (for 1000-plus–worker contracts) fell from 9.8 percent to 1.2 percent; in manufacturing, raises fell from 7.2 percent to negative 1.2 percent. Salaries of unionized workers also fell relative to non-union workers. Women and blacks suffered more from these trends.[191][192]
By 2011 fewer than seven percent of employees in the private sector belonged to unions. The UAW's numbers of automobile union members are representative of the manufacturing sector: 1,619,000 active members in 1970, 1,446,000 in 1980, 952,000 in 1990, 623,000 in 2004, and 377,000 in 2010 (with far more retired than active members).[194]
By 2014, coal mining in the United States had largely shifted to open-pit mines in Wyoming, and there were only 60,000 active coal miners. The UMW has 35,000 members, of whom 20,000 were coal miners, chiefly in underground mines in Kentucky and West Virginia. By contrast it had 800,000 members in the late 1930s. However it remains responsible for pensions and medical benefits for 40,000 retired miners, and for 50,000 spouses and dependents.[195]
The number of union members nationwide increased from 2016 to 2017, and some states saw union growth for the first time in several years or decades.[196] Nearly half a million workers went on strike in 2018 and 2019, the largest numbers in three decades.[197] Union growth in 2017 was primarily millennial workers. For instance, about 76 percent of new UAW union members during their increase came from workers under the age of 35.[198] Although the total number of union members increased 1.7 percent in 2017, the Economic Policy Institute noted that year-to-year union membership often fluctuates due to hiring or layoffs in particular sectors, and cautioned against interpreting one-year changes as trends.[199] The percentage of the workforce belonging to unions was 10.7 percent in 2017, unchanged over the previous year, but down from 11.1 percent in 2015, and 12.1 percent in 2007.[200]
In recent years, efforts have also been made to extend the protections of the National Labor Relations Act of 1935, which excluded domestic workers and farm workers, to those groups on the state level. The National Domestic Workers' Alliance has successfully advocated for a Domestic Workers' Bill of Rights in New York, California, and Hawaii,[201] while several states have passed legislation expanding the rights of farm workers.[202]
On July 15, 2022, the National Labor Relations Board (NLRB) reported that the amount of union representation petitions filed with the board increased by 58% in the first three quarters of the 2022 fiscal year. This was more than the total amount of petitions filed in the entire 2021 fiscal year.[203]
In 2018, a series of statewide teacher strikes and protests happened garnering nationwide attention due to their success,[204] as well as the fact that several of them were in states where public-employee strikes are illegal. Many of the major strikes were in Republican majority state legislatures, leading to the name "Red State Revolt".[205] Protests were held in Arizona, Colorado,[206] North Carolina, Oklahoma,[207][208] and West Virginia.[209] Additional smaller protests were held in Kentucky and North Carolina. The protests spread to a bus driver strike in the suburbs of Atlanta, Georgia, where nearly 250 bus drivers participated.[210][211] The strikes included an adjunct faculty strike at Virginia Commonwealth University[212] in Richmond, Virginia, leading to an increase in adjunct wages.[213]
The relatively new high tech sector, typically dealing with the creation, design, development, and engineering of computer hardware and software products, has typically not been unionized as it is considered white-collar jobs, often with high pay rates and benefits. There has been worker activism to try to get the employer to change their practices related to labor, such as a November 2018 walkout at Google by 20,000 employees to make the company change its policy on sexual harassment.[214] However, these efforts have traditionally stopped short of the need for unionization, and achieving the scale of employee involvement to bring a union to their workplace can be difficult due to the numerous benefits these employees may already have and the blue-collar nature that union association may bring.[215]
One area where unionization efforts have become more intense is in the video game industry. Numerous publicized events since 2004 have revealed the excessive use of "crunch time" at some companies; where there is a reasonable expectation in the industry that employees may be needed to put in more time near the release of a game product, some companies were noted for using a "crunch time" approach through much longer periods or as a constant expectation of their employees; further, most of those employed in the video game market are exempt from overtime, compounding the issue. Major grassroots efforts through the game industry since 2018 have promoted the creation of a new union or working with an existing union to cover the industry.[216] One of the first high tech companies to establish a union was Kickstarter, whose employees voted in favor of unionizing in February 2020.[217]
On April 1, 2022, Amazon workers at the JFK8 warehouse in Staten Island, New York City voted in favor of a union, becoming Amazon's first unionized workplace in the United States.[218]
From May 2 to November 9, 2023, a series of long labor disputes within the film and television industries of the United States took place, mainly focused on the strikes of the Writers Guild of America and SAG-AFTRA.
The food service industry has one of the lowest unionization rates in the United States, with just 1.2% of workers belonging to a union in 2020 and 2021.[219]
In late 2021, a Starbucks store located in Buffalo, New York, became Starbucks' only unionized location among 9,000 stores in the United States, joining Workers United of the Service Employees International Union.[220] A second location in Buffalo followed, winning an election certified by the NLRB in January 2022. During this time, the number of stores filing petitions to the NLRB grew to over ten locations, seven of them being outside of the Buffalo area.[221]
The number of Starbucks stores that have decided to vote on unionization has since grown significantly. As of August 2022, 209 Starbucks locations have voted for unionization, with another 45 locations voting against unionization.[222]
In late July 2022, workers at a Trader Joe's in Hadley, Massachusetts, voted to become the first unionized location in the grocery store chain.[223] Workers at this location chose to create an independent union called Trader Joe's United, and received administrative and legal support from already existing unions, but decided not to become a part of any larger established union.[224] Two locations, one in Boulder, Colorado, and one in Minneapolis, also filed for unionization around this time.[223] On August 12, 2022, the Minneapolis location went on to become the second store to unionize, joining Trader Joe's United.[225] Comparisons to the unionization efforts of Starbucks locations were made following the success of the Minneapolis vote, with workers of the two respective unions both publicly supporting one another.[226]
As of September 23, 2022, workers in Brooklyn, New York, have petitioned for unionization with the NLRB, and would potentially become the third unionized location out of over 500 Trader Joe's stores.
In late June 2022, a Chipotle Mexican Grill restaurant in Augusta, Maine, became the chain's first location to petition for a union election, looking to organize independently as Chipotle United, citing issues regarding understaffing as well as crew and food safety.[227] In that same month, Chipotle decided to permanently close the location, leading to workers filing a complaint with the NLRB and accusing Chipotle of union-busting. Chipotle has denied such claims, and have stated that the company was unable to provide enough staffing for the location.[228]
In late August 2022, workers at a Chipotle in Lansing, Michigan, voted to unionize, becoming the fast food chain's first union in the United States.[229] Workers at this location voted 11 to three, opting to unionize with the International Brotherhood of Teamsters.[230]
Labor unions generally ignored government employees because they were controlled mostly by the patronage system used by the political parties before the arrival of civil service. Post Office workers did form unions. The National Association of Letter Carriers started in 1889 and grew quickly. By the mid-1960s it had 175,000 members in 6,400 local branches.[231]
Several competing organizations of postal clerks emerged starting in the 1890s. Merger discussions dragged on for years, until finally the NFPOC, UNMAPOC and others merged in 1961 as the United Federation of Postal Clerks. Another round of mergers in 1971 produced the American Postal Workers Union (APWU). In 2012 the APWU had 330,000 members.[232] The various postal unions did not engage in strikes.
Historian Joseph Slater, says, "Unfortunately for public sector unions, the most searing and enduring image of their history in the first half of the twentieth century was the Boston police strike. The strike was routinely cited by courts and officials through the end of the 1940s."[233] Governor Calvin Coolidge broke the strike and the legislature took control of the police away from city officials.[234]
The police strike chilled union interest in the public sector in the 1920s. The major exception was the emergence of unions of public school teachers in the largest cities; they formed the American Federation of Teachers (AFT), affiliated with the AFL. In suburbs and small cities, the National Education Association (NEA) became active, but it insisted it was not a labor union but a professional organization.[235]
In the mid-1930s efforts were made to unionize Works Progress Administration workers, but were opposed by President Franklin D. Roosevelt.[236] Moe points out that Roosevelt, "an ardent supporter of collective bargaining in the private sector, was opposed to it in the public sector."[237] Roosevelt in 1937 told the nation what the position of his government was: "All Government employees should realize that the process of collective bargaining, as usually understood, cannot be transplanted into the public service.... The very nature and purposes of government make it impossible for administrative officials to represent fully or to bind the employer in mutual discussions with government employee organizations.[238]
Change came in the 1950s. In 1958 New York mayor Robert Wagner, Jr. issued an executive order, called "the little Wagner Act," giving city employees certain bargaining rights, and gave their unions with exclusive representation (that is, the unions alone were legally authorized to speak for all city workers, regardless of whether or not some workers were members.) Management complained but the unions had power in city politics.[239]
By the 1960s and 1970s public-sector unions expanded rapidly to cover teachers, clerks, firemen, police, prison guards and others. In 1962, President John F. Kennedy issued Executive Order 10988, upgrading the status of unions of federal workers.[240]
After 1960, public sector unions grew rapidly and secured good wages and high pensions for their members. While manufacturing and farming steadily declined, state- and local-government employment quadrupled from 4 million workers in 1950 to 12 million in 1976 and 16.6 million in 2009.[241]
In 2009, the US membership of public sector unions surpassed membership of private sector unions for the first time, at 7.9 million and 7.4 million respectively.[242]
In 2011, states faced a growing fiscal crisis and the Republicans had made major gains in the 2010 elections. Public sector unions came under heavy attack especially in Wisconsin, as well as Indiana, New Jersey and Ohio from conservative Republican legislatures.[243][244][245] Conservative state legislatures tried to drastically reduce the abilities of unions to collectively bargain. Conservatives argued that public unions were too powerful since they helped elect their bosses, and that overly generous pension systems were too heavy a drain on state budgets.[246][247]
A 2023 study published by Oxfam found that the United States ranks among the worst among developed countries for labor protections, including the right to organize, ranking 32 out of 38 among OECD countries.[248][249]
According to labor historians, the US has the most violent labor history of any industrialized nation.[250][251][252]
Some historians have attempted to explain why a labor party did not emerge in the United States, in contrast to Western Europe.[253] Historian Gary Gerstle asserts that organized labor in the US was strongest when the fear of communism reached its peak, and the former's decline coincided with the collapse of the latter. Gerstle argues that capitalist elites were much less willing to compromise with the working class once the threat of communism disappeared and neoliberal capitalism became the dominant global system. He emphasizes that this analysis is not meant to rehabilitate communist governments, which he describes as tyrannies.[254]
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