La huelga de brazos caídos de Flint de 1936-1937 , también conocida como huelga de brazos caídos de General Motors o la gran huelga de brazos caídos de GM , fue una huelga de brazos caídos en la planta de General Motors en Flint , Michigan , Estados Unidos. Transformó a los Trabajadores Unidos del Automóvil (UAW) de una colección de sindicatos locales aislados al margen de la industria en un sindicato importante , y condujo a la sindicalización de la industria automotriz nacional . [2]
Antes de la Gran Depresión, GM empleaba a 208.981 trabajadores por hora . Estos trabajadores recibían alrededor de 1.195 dólares anuales. Después de la Gran Depresión, los puestos de trabajo aumentaron, pero GM tenía 30.000 empleados menos que antes de la Gran Depresión. Esto es similar a la remuneración que otorgaba GM. La remuneración estaba aumentando en 1936, pero en GM la remuneración estaba estancada. Se estimó que el progreso laboral para una familia de cuatro personas era de 1.434,79 dólares. Los registros de GM documentan que el promedio anual para los trabajadores a tiempo completo era de 1.200 a 1.300 dólares. Incluso con la disminución de las tasas de remuneración, los trabajadores debían trabajar a un ritmo más rápido para compensar la pérdida de la Gran Depresión. [3]
El sindicato United Automobile Workers (UAW) se había formado en 1935 y celebró su primera convención en 1936. Poco después, el sindicato decidió que no podía sobrevivir organizando campañas en plantas más pequeñas como lo había hecho en el pasado. En lugar de eso, organizarían a los trabajadores del automóvil y atacarían al empleador más grande y poderoso, General Motors Corporation . Lo harían centrándose en sus plantas más valiosas en Flint, Michigan. Como afirmó Henry Kraus , un organizador de la huelga de la UAW, "Era el corazón y el centro neurálgico de la vasta combinación. Creadores de fortunas, benefactores incomparables de unos pocos elegidos, vaca lechera premiada de la familia más patricia de Estados Unidos, los du Ponts, cuyas 10.000.000 de acciones de GM les aseguraban una cuarta parte de las ganancias incesantes de la corporación, lo que sucediera en esta ciudad central de la corporación, en este pueblo anodino de gran tamaño, repercutía en todos los capitalistas financieros de la nación". [4] La importancia de estas plantas para GM no puede subestimarse: las plantas de producción en Flint eran esenciales para las múltiples líneas de automóviles de GM y para los automóviles de las compañías subsidiarias de GM como Chevrolet y Buick. Como explicó Henry Kraus, "La gran concentración de trabajadores automotrices en Flint no estaba en las plantas de carrocería sino en Chevrolet y Buick, que empleaban a 14.000 y 16.000 hombres respectivamente, las más grandes de las 60 fábricas de General Motors". [5] Otra fábrica de Chevrolet, la Planta No. 4, sería fundamental para la huelga de brazos caídos, ya que producía los motores para todos los automóviles Chevrolet vendidos en ese momento. Estas plantas eran vitales para la producción y las huelgas paralizarían la producción de GM en todo el país. El UAW recientemente se separó del sindicato mucho más grande, la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL).
Organizarse en Flint era un plan difícil y peligroso. GM controlaba la política de la ciudad de Flint y vigilaba de cerca a los forasteros. Cuando Wyndham Mortimer , el primer oficial de la UAW encargado de organizar la campaña en Flint, entró en la ciudad, se dio cuenta de que lo habían seguido. Al día siguiente de su entrada en Flint, a principios de junio de 1936, lo seguían personas que probablemente eran de la General Motors Company: "Cuando entró por la puerta principal, el otro dejó el periódico y lo siguió hasta la calle. Y a partir de entonces, él o uno de los otros dos siempre se las arreglaba para estar con él". [6]
GM también mantenía una extensa red de espías en todas sus plantas. Mortimer, después de hablar con los trabajadores de la industria automotriz de Flint, concluyó que las secciones locales existentes, que tenían solo 122 miembros de los 45.000 trabajadores de la industria automotriz en Flint, estaban plagadas de espías. En consecuencia, decidió que la única forma segura de organizar a Flint era simplemente pasar por alto a esas secciones locales. Mortimer, Eric Branoff, Roy Reuther , Henry Kraus y Ralph Dale comenzaron a reunirse con los trabajadores de la industria automotriz de Flint en sus hogares, manteniendo los nombres de los nuevos miembros en un secreto celosamente guardado para el resto de las personas en Flint y en la sede de la UAW.
Mientras el UAW estudiaba su objetivo, descubrió que GM sólo tenía dos fábricas que producían los troqueles con los que se estampaban los componentes de la carrocería: una en Flint, que producía las piezas para los Buick , Pontiac y Oldsmobile , y otra en Cleveland , que producía piezas para Chevrolet . El sindicato planeaba declarar una huelga en estas plantas después de Año Nuevo, cuando Frank Murphy se convertiría en gobernador de Michigan .
Los acontecimientos obligaron al sindicato a acelerar sus planes cuando los trabajadores de la planta Fisher Body de Cleveland se declararon en huelga el 28 de diciembre de 1936, debido al despido de dos hermanos de la cadena de montaje. La UAW anunció inmediatamente que no resolvería la huelga de Cleveland hasta que no alcanzara un acuerdo nacional con GM que cubriera todas sus plantas. Al mismo tiempo, el sindicato hizo planes para cerrar Fisher #1 en Flint. Genora Johnson Dollinger fue una de las principales organizadoras y manifestantes de la huelga de brazos caídos de Flint. Robert Travis fue el organizador de la UAW durante la huelga. El 30 de diciembre, a las 8:00 a. m., el sindicato se enteró de que GM estaba planeando sacar los troqueles de Fisher #1. El principal organizador de la UAW, Bob Travis, convocó inmediatamente una reunión a la hora del almuerzo en el salón del sindicato al otro lado de la calle de la planta, explicó la situación y luego envió a los miembros al otro lado de la calle para ocupar la planta. Comenzó la huelga de brazos caídos de Flint. [7]
En una huelga convencional, los miembros del sindicato abandonan la planta y establecen una línea de piquetes para disuadir a otros empleados de entrar, impidiendo así que el empleador opere. En una huelga de brazos caídos , los trabajadores ocupan físicamente la planta, manteniendo a la gerencia y a otros fuera. Al permanecer dentro de la fábrica en lugar de hacer piquetes fuera de ella, los trabajadores en huelga evitaron que los dueños trajeran rompehuelgas para reanudar la producción. En cierto modo, era más fácil mantener la moral de los participantes en una huelga de brazos caídos que en una huelga convencional. Los huelguistas se vieron alejados de las presiones externas y de la hostilidad de la comunidad que su acción podría haber inducido. El mal tiempo no constituyó un problema para los que hacían huelgas de brazos caídos como lo fue para los piqueteros en una huelga exterior.
Los huelguistas de Flint establecieron su propio sistema civil dentro de la huelga. Los trabajadores eligieron a un alcalde y a otros funcionarios cívicos para mantener el orden dentro de la planta. Los departamentos incluían Recreación Organizada, Información, Servicio Postal y Saneamiento. Todas las reglas eran aplicadas por lo que los trabajadores llamaban un "tribunal canguro". Cualquier persona que infringiera las reglas era sometida a juicio y los castigos iban desde lavar platos hasta la expulsión de la planta (en los casos más extremos). Para los huelguistas era importante mantener el orden en la planta; si se producían daños a la propiedad, el gobernador intervendría con la Guardia Nacional. Además de mantener el orden, el gobierno cívico también aseguraba un flujo constante de suministros de vendedores amistosos fuera de la planta. La mayoría de las comidas para los aproximadamente 2.000 trabajadores que ocupaban la planta eran proporcionadas gratuitamente por un restaurante al otro lado de la calle. [8]
Una vez establecida la huelga en Flint, los trabajadores de otras plantas de General Motors se unieron a la huelga:
El 25 de enero, la huelga tuvo importantes efectos secundarios en toda la cadena de producción de General Motors, provocando el cierre de cincuenta plantas de GM y la suspensión del trabajo de 150.000 empleados. [12]
Se realizaron protestas en solidaridad con la huelga en los edificios de GM en la ciudad de Nueva York (1 de febrero) y Detroit (6 de febrero). [12]
La policía, armada con pistolas y gases lacrimógenos, intentó entrar en la planta Fisher Body 2 el 11 de enero de 1937. Los huelguistas dentro de la planta les arrojaron bisagras, botellas y tornillos, liderados por Bob Travis y Roy Reuther. [13] Fueron capaces de resistir varias oleadas de ataques, y finalmente pusieron fin al enfrentamiento. Los huelguistas lo llamaron "La batalla de los toros corriendo", una referencia burlona a la policía ("toros"). Catorce huelguistas resultaron heridos por disparos durante la batalla.
En ese momento, el vicepresidente John Nance Garner apoyó la intervención federal para disolver la huelga de Flint, pero esta idea fue rechazada por el presidente Franklin D. Roosevelt . El presidente instó a GM a reconocer un sindicato para que las plantas pudieran reabrir.
GM obtuvo una segunda orden judicial contra la huelga el 2 de febrero de 1937. GM recibió la orden judicial del juez Edward S. Black. El juez Black poseía más de tres mil acciones de GM. El juez Black fue inhabilitado para trabajar en el caso después de que la UAW se enterara de la revelación. El sindicato no solo ignoró la orden, sino que extendió la huelga a la planta número 4 de Chevrolet. Para evitar revelar sus intenciones, el sindicato hizo saber en las horas previas a la medida que tenía la intención de atacar otra planta del complejo, cambiando de dirección solo en el último minuto. GM, alertada por un informante dentro de la UAW, estaba lista y esperando al sindicato en la otra planta y fue tomada completamente por sorpresa en la planta número 4. La huelga terminó después de 44 días.
Ese desarrollo obligó a GM a negociar con el sindicato. John L. Lewis , presidente de los Trabajadores Mineros Unidos y fundador y líder del Congreso de Organizaciones Industriales, habló por la UAW en esas negociaciones; el presidente de la UAW, Homer Martin, fue enviado en una gira de conferencias para mantenerlo fuera del camino. Los representantes de GM se negaron a estar en la misma sala que los de la UAW, por lo que el gobernador Frank Murphy actuó como mensajero e intermediario entre los dos grupos. El gobernador Murphy envió a la Guardia Nacional de Michigan , no para desalojar a los huelguistas, sino para protegerlos de la policía y los rompe-huelgas corporativos . Las dos partes finalmente llegaron a un acuerdo el 11 de febrero de 1937, en un acuerdo de una página que reconocía a la UAW como el representante negociador exclusivo para los empleados de GM que fueran miembros del sindicato durante los próximos seis meses. [14]
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El acuerdo al que accedió GM fue recontratar a los trabajadores que fueron parte de la huelga, permitirles usar botones y otros símbolos que representaban a los sindicatos y otorgarle 6 meses de negociaciones en las plantas que participaron en una huelga a la UAW-CIO. [3]
Aunque este acuerdo fue breve, le dio al UAW legitimidad instantánea. [7] Los trabajadores también obtuvieron un aumento salarial del 5% y se les permitió hablar sobre el sindicato durante el almuerzo. [15] El UAW aprovechó esa oportunidad, inscribiendo a 100.000 empleados de GM y fortaleciendo el sindicato mediante huelgas por agravios en las plantas de GM en todo el país. Varios participantes en la huelga, incluido Charles I. Krause , alcanzaron mayor prominencia dentro del sindicato. Otros participantes notables en la huelga de brazos caídos fueron el futuro héroe del Día D y campeón de lucha grecorromana Dean Rockwell , el líder laboral y futuro presidente del UAW Walter Reuther , y el tío del documentalista Michael Moore , cuyo primer largometraje Roger & Me contiene un clip de la huelga.
Al año siguiente, el número de miembros de la UAW aumentó de 30.000 a 500.000. Se unieron a ella empleados de otros fabricantes de automóviles, como Ford , y toda la industria se sindicalizó rápidamente. Como señaló más tarde la BBC , "la huelga se escuchó en todo el mundo". [16]
La huelga de brazos caídos se convirtió en un arma fundamental de organización de masas en el sector laboral, y se prevé que se produzcan casi 5.000 huelgas durante el año siguiente. Esto dio a los trabajadores una nueva oportunidad de sindicalización, independientemente de su raza o nivel educativo, lo que les permitió establecer acuerdos de afiliación, negociar salarios e incluso brindar protección gubernamental a los trabajadores. La huelga de brazos caídos provocó un nuevo impacto en el sector laboral, ya que les dio a los trabajadores una nueva confianza para unirse a los sindicatos y hacer oír su voz. [17]
