La Asociación Internacional de Trabajadores de Puentes, Estructuras, Hierro Ornamental y de Refuerzo es un sindicato de Estados Unidos y Canadá , que representa, capacita y protege [2] principalmente a los trabajadores de la construcción , así como a los empleados de la construcción naval y de la fabricación de metales .
El sindicato se formó el 4 de febrero de 1896 en una reunión en Pittsburgh, Pensilvania, con 16 delegados de los sindicatos locales de Boston, Massachusetts , Buffalo, Nueva York , Chicago, Illinois , Cleveland, Ohio , Nueva York, Nueva York , Detroit, Michigan , Filadelfia, Pensilvania y Pittsburgh. [3] Esos sindicatos locales, y otros establecidos más tarde, a menudo protegían celosamente su propia autonomía, rechazando al menos un contrato nacional con la American Bridge Company porque habría reducido su poder. Las divisiones internas también llevaron al sindicato, que se había afiliado a la Federación Estadounidense del Trabajo poco después de su formación, a desafiliarse en 1901, solo para volver a afiliarse dos años después. Fue uno de los miembros fundadores del Departamento de Oficios de la Construcción de la AFL, que se creó en 1908.
El trabajo del hierro es una artesanía especializada que se remonta a finales del siglo XIX y es el resultado del rápido aumento del uso del acero moderno en puentes y rascacielos de hierro. [4] Era y es también un trabajo excepcionalmente peligroso; cientos de trabajadores del hierro morían cada año en las últimas décadas del siglo XIX. Como decía un dicho entre los trabajadores del hierro de la época: "Nos matan, pero rara vez morimos".
Varios empleadores intentaron destruir los sindicatos de artesanos que conformaban la AFL en la primera década del siglo XX insistiendo en mantener un "taller abierto", es decir, la contratación sin referencia a la afiliación sindical. Para los sindicatos de artesanos, como los trabajadores del hierro, que mantenían los salarios y las condiciones laborales sindicales controlando la oferta de mano de obra, el taller abierto significaba que el empleador tenía libertad para establecer los estándares salariales que quisiera y para discriminar a los miembros del sindicato en la contratación.
Los trabajadores del hierro habían rechazado con éxito las demandas de taller abierto de la American Bridge Company (o "Ambridge"), una rama de la United States Steel Corporation , en 1903. En 1905, después de que expirara el acuerdo de negociación colectiva del sindicato con Ambridge, Ambridge y los demás miembros de la Asociación Nacional de Constructores comenzaron a negarse a contratar miembros del sindicato y contrataron espías laborales para infiltrarse en el sindicato. Cuando los trabajadores del hierro hicieron huelga en respuesta, los empleadores obtuvieron mandatos judiciales y ordenanzas locales que prohibían los piquetes o los limitaban a una manifestación ineficaz. Las demandas de taller abierto todavía existen hoy. Las empresas de trabajo del hierro no sindicalizadas compiten para hacerse cargo de los puestos de trabajo sindicalizados, pero el salario por hora no sindicalizado se basa en la tarifa sindical.
Entre 1908 y 1911 se produjeron entre 87 y 150 atentados con bombas en lugares de trabajo, incluidas algunas bombas colocadas por miembros de sindicatos. [5] El más famoso , y el único que causó alguna pérdida de vidas, mató a veinte empleados del Los Angeles Times el 1 de octubre de 1910. El editor del Times, Harrison Gray Otis, era un acérrimo oponente de los sindicatos y el principal partidario del movimiento de talleres abiertos en Los Ángeles . Las autoridades arrestaron a James B. McNamara y Ortie McManigal en Detroit, portando dinamita en una maleta. Ambos hombres ocupaban puestos importantes en el sindicato de trabajadores del hierro. [6] McManigal confesó haber colocado varias bombas con dinamita y nombró al secretario-tesorero del sindicato, John J. McNamara, como el hombre que dirigió los atentados. James y Jim McNamara eran hermanos, y John le daba a James 1.000 dólares al mes del tesoro del sindicato para financiar los atentados. [7]
El sindicato contrató al famoso abogado Clarence Darrow para defender a los McNamara. Sin embargo, Darrow concluyó que los hermanos corrían grandes riesgos de recibir la pena de muerte por el crimen. Por lo tanto, Darrow intentó torpemente, a plena luz del día en el centro de Los Ángeles, sobornar a uno de los jurados. Resultó que era una trampa y Darrow fue arrestado. Ahora más desesperado que nunca, persuadió a los McNamara para que se declararan culpables sobre la base de un acuerdo no escrito que habría liberado a John. [ cita requerida ] Sin embargo, una vez que se declararon culpables, las autoridades negaron que hubieran tenido algún acuerdo. John McNamara cumplió casi diez años, mientras que su hermano pasó los años restantes en prisión.
Sus declaraciones de culpabilidad derrotaron efectivamente la campaña de Job Harriman , que entonces se postulaba para alcalde de Los Ángeles como socialista , y casi destruyeron la carrera y la reputación de Darrow. El gobierno federal luego acusó a docenas de otros oficiales de Iron Worker por conspirar para transportar dinamita como parte de esta campaña; el actual presidente de la Internacional, Frank M. Ryan, y uno de sus futuros presidentes, Paul "Paddy" Morrin , fueron condenados junto con varios otros acusados el 31 de diciembre de 1912, después de un juicio en el que Herbert Hockin, el secretario-tesorero de la Internacional, testificó en su contra.
John J. McNamara regresó al sindicato después de salir de la prisión estatal. Sin embargo, fue expulsado del sindicato en 1928 por presentar informes de auditoría falsos en nombre de su sindicato local.
En 2006, el periodista Robert Fitch [7] describió los atentados del sindicato de trabajadores del hierro como quizás la mayor campaña de terrorismo interno en la historia de Estados Unidos, y señala además que el atentado del diario Los Angeles Times y los juicios posteriores marcaron un declive precipitado del poder sindical en el área de Los Ángeles.
Los trabajadores del hierro pronto se encontraron en guerra con la AFL y, en particular, con la Hermandad Unida de Carpinteros y Ebanistas de América . Los carpinteros afirmaron que el trabajo de hincado de pilotes, que era realizado principalmente por los trabajadores del hierro en muchas áreas, les pertenecía y convencieron al Departamento de Oficios de la Construcción para que los apoyara. Cuando los trabajadores del hierro se negaron a renunciar a este trabajo, la AFL suspendió su membresía en 1917. Otros sindicatos, como los Lathers, afirmaron entonces que el trabajo que históricamente había sido realizado por los trabajadores del hierro les pertenecía a ellos. Incapaces de pedir el apoyo de otros sindicatos de la AFL en sus luchas con los empleadores, los trabajadores del hierro cedieron al año siguiente y cedieron el trabajo de hincado de pilotes, con la excepción del trabajo relacionado con la construcción de puentes, a los carpinteros.
Estas fisuras contribuyeron en cierta medida al fracaso de la huelga de los trabajadores del hierro de la ciudad de Nueva York, convocada en 1921 para resistir el Plan Americano, el movimiento de talleres abiertos que revirtió gran parte de los logros del movimiento obrero, en particular en la construcción, de la década anterior. Cuando la huelga fracasó, el sindicato demandó a los empleadores, también sin éxito. El sindicato sobrevivió, pero en una situación mucho más débil.
El sindicato también luchó contra los Trabajadores Industriales del Mundo , que habían ganado el liderazgo en varias de sus secciones locales de la costa oeste en la era posterior a la Primera Guerra Mundial . El presidente internacional Morrin expulsó a algunas secciones locales disidentes y demandó a otras para recuperar las propiedades de las mismas. En 1928, la rebelión había terminado.
El sindicato perdió aproximadamente la mitad de sus miembros a principios de la década de 1930. Si bien la aprobación de la Ley Davis-Bacon exigía el pago del salario vigente en los proyectos de construcción federales, la desesperada escasez de trabajo permitió que algunos empleadores obligaran a sus empleados a pagarles sobornos para conservar sus puestos de trabajo. Varios miembros del sindicato subieron a vagones de carga para ir en busca de trabajo. Al mismo tiempo, el antiguo enemigo del sindicato, el sindicato de carpinteros, reanudó su guerra jurisdiccional con él.
Las condiciones mejoraron un poco con la llegada del New Deal y la creación por parte de la administración Roosevelt de la Works Progress Administration , un proyecto de obras públicas que empleaba a miles de trabajadores del hierro y otros trabajadores de la construcción. El sindicato también se vio impulsado a organizarse, en particular en los talleres de fabricación internos, por la amenaza de la competencia del recién creado Congreso de Organizaciones Industriales . La membresía del sindicato creció lentamente, alcanzando los 40.000 en 1940.
El sindicato creció aún más rápidamente durante la Segunda Guerra Mundial y los años posteriores, y alcanzó los 100.000 miembros en 1948, cuando John H. Lyons sucedió a Morrin como presidente del sindicato. Su hijo, John H. Lyons, Jr., lo sucedió en 1961.
La Ley Taft-Hartley , aprobada en 1947, limitó los derechos de los sindicatos de la construcción a hacer piquetes en los lugares de trabajo en los que trabajaban contratistas no sindicalizados, prohibiendo los boicots secundarios . Sin embargo, incluso con esas restricciones, los trabajadores del hierro siguieron creciendo en la economía expansiva de la década de 1950.
El sindicato, como la mayoría de los demás sindicatos de la construcción de Estados Unidos, había permanecido integrado casi exclusivamente por blancos durante la mayor parte de su historia. Eso empezó a cambiar a principios de los años 60, cuando el movimiento por los derechos civiles de Estados Unidos empezó a desafiar la discriminación laboral en el norte, y luego cobró impulso en los años 70, cuando el gobierno federal empezó a utilizar la Ley de Derechos Civiles de 1964 para derribar algunas de las barreras que impedían el ingreso de trabajadores afroamericanos a la industria. Algunos sindicatos locales de los trabajadores del hierro lucharon tenazmente contra la integración y la acción afirmativa, pero por lo general sin éxito.
El sindicato también se vio desafiado por un cambio en el clima empresarial en la década de 1970, cuando los contratistas no sindicalizados invadieron mercados que habían estado sólidamente sindicalizados durante años con el apoyo de la Mesa Redonda Empresarial , compuesta por los jefes de General Motors, General Electric, Exxon, US Steel, DuPont y otros. La Mesa Redonda también intentó debilitar la Ley Davis-Bacon y otras leyes que protegían a los trabajadores de la construcción. Los trabajadores del hierro y otros gremios de la construcción, tomados por sorpresa y acostumbrados a organizarse desde arriba hacia abajo, perdieron grandes cantidades de trabajo a manos de contratistas no sindicalizados en las décadas siguientes.
El presidente internacional del sindicato, Jake West , se declaró culpable en 2002 de uso indebido de fondos de pensiones y de hacer una declaración falsa en un informe del sindicato presentado ante el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos . Joseph Hunt lo sucedió. Varios funcionarios de nivel inferior y la firma de contabilidad del sindicato también se declararon culpables de cargos relacionados de malversación y divulgación de información. Fitch describió la declaración de culpabilidad de West como parte de un patrón de corrupción en los Ironworkers, ya que fue uno de los "nueve altos funcionarios" investigados o acusados por delitos entre 1999 y 2002. [7]
Según los registros del Departamento de Trabajo del sindicato desde 2005, el sindicato ha informado de varios tipos de clasificaciones de afiliación, de las cuales la mayoría son elegibles para votar en el sindicato y (promedio general para el período) un 12 % no son elegibles para votar. A lo largo del período, los "oficiales" han sido la categoría más grande (promedio del período del 56 %), seguidos de los miembros "honorarios vitalicios" (promedio del período del 16 %), seguidos de los "aprendices" y los "trabajadores de taller" (promedio del período del 9 % cada uno). [8]
A partir de 2014, el número de miembros en cada una de estas categorías es de aproximadamente 21.000 miembros "honorarios vitalicios" (17% del total), 12.000 "aprendices" (9%), 11.000 "talleres" (9%), 8.000 miembros "honorarios" (6%), 2.000 miembros "a prueba" (2%), 1.000 "talleres jubilados" (1%), 1.000 "aprendices" (1%), 322 "aparejadores" (<1%), 120 miembros "militares" (<1%) y 15 "jubilados de la marina" (<1%), más 3 no miembros que pagan cuotas de agencia , en comparación con aproximadamente 67.000 "oficiales" (54%). Los miembros clasificados como "aprendices", "en período de prueba", "pasantes", "trabajadores jubilados" y "jubilados de la marina" no son elegibles para votar en el sindicato. [1]
