Joseph Curran (1 de marzo de 1906 – 14 de agosto de 1981) fue un marino mercante y un líder sindical estadounidense . Fue presidente fundador del Sindicato Marítimo Nacional (o NMU, ahora parte del Sindicato Internacional de Marinos de Norteamérica ) de 1937 a 1973, y vicepresidente del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO).
Curran nació en el Lower East Side de Manhattan . Su padre murió cuando él tenía dos años y su madre se alojó en casa de otra familia. Asistió a una escuela parroquial , pero cuando tenía 14 años fue expulsado durante el séptimo grado por absentismo escolar . [1]
Trabajó como caddie y trabajador de fábrica antes de encontrar empleo en 1922 en la Marina Mercante de los Estados Unidos . Trabajó como marinero y contramaestre , lavando platos en restaurantes cuando no estaba en el mar y durmiendo en un banco de Battery Park por la noche. Fue durante esta época que recibió su apodo de por vida "Big Joe". [1]
Curran se unió al Sindicato Internacional de Marineros (o ISU; cuyos remanentes se convertirían en el Sindicato Internacional de Marinos), pero al principio no participó activamente en el sindicato.
En 1936, Curran lideró una huelga a bordo del trasatlántico SS California , que se encontraba atracado en San Pedro, California . Curran y la tripulación del California de la Panama Pacific Line se declararon en huelga a la hora de zarpar y se negaron a soltar amarras a menos que se les aumentaran los salarios y se pagaran las horas extras. [1] [2]
La huelga fue básicamente una huelga de brazos caídos . Curran y la tripulación se negaron a abandonar el barco, ya que los propietarios simplemente los habrían reemplazado por esquiroles . La tripulación permaneció a bordo y continuó haciendo todas sus tareas excepto soltar amarras. El California permaneció amarrado durante tres días. [2]
Finalmente, la secretaria de Trabajo de los Estados Unidos, Frances Perkins, intervino personalmente en la huelga de California . En una conversación telefónica con la tripulación, Perkins aceptó organizar una audiencia de quejas una vez que el barco atracara en su destino en la ciudad de Nueva York , y que ni la empresa ni el gobierno tomarían represalias contra Curran ni los huelguistas. [1] [2]
Durante el viaje de regreso del California , la Panama Pacific Line aumentó los salarios en 5 dólares al mes, a 60 dólares al mes. [2]
Pero Perkins no pudo cumplir con sus otras promesas. El secretario de Comercio de los Estados Unidos, Daniel Roper , y la línea Panama Pacific declararon a Curran y a los huelguistas amotinados . La línea sacó publicidad nacional atacando a Curran. Cuando el barco atracó, agentes del FBI se encontraron con el barco y comenzaron una investigación sobre el "motín". Curran y otros líderes de la huelga fueron multados con dos días de salario, despedidos y puestos en la lista negra . Sin embargo, Perkins pudo evitar que los huelguistas fueran procesados por motín. [1] [2]
Los marineros de toda la Costa Este hicieron huelga para protestar por el trato que recibía la tripulación del California . Curran se convirtió en uno de los líderes de la huelga de diez semanas y acabó formando una asociación de apoyo conocida como el Comité de Defensa de los Marineros. [1] [2]
La huelga del SS California fue sólo una parte de una ola mundial de malestar entre los marineros estadounidenses. Una serie de huelgas portuarias y a bordo estallaron en 1936 y 1937 en el Atlántico y el Golfo de México . En octubre de 1936, Curran convocó la huelga de trabajadores marítimos de la Costa del Golfo de 1936 , en parte para mejorar las condiciones de trabajo y en parte para avergonzar al Sindicato Internacional de Marineros (ISU). La huelga de cuatro meses dejó parados a 50.000 marineros y 300 barcos. [1] [2]
Curran, creyendo que había llegado el momento de abandonar el conservador ISU, comenzó a inscribir miembros para un nuevo sindicato rival. El nivel de organización era tan intenso que cientos de barcos retrasaron su salida mientras los marineros escuchaban a los organizadores y firmaban las tarjetas sindicales. [3]
En mayo de 1937, Curran y otros líderes de su naciente movimiento formaron el Sindicato Marítimo Nacional (NMU). El Comité de Defensa de los Marineros se reconstituyó como sindicato. Celebró su primera convención en julio, y 30.000 marineros cambiaron su afiliación del ISU al NMU. Curran fue elegido presidente de la nueva organización. El secretario-tesorero electo del sindicato fue Ferdinand Smith , nacido en Jamaica . Así, desde su inicio, el NMU estuvo racialmente integrado. En seis años, casi toda la discriminación racial fue eliminada en la contratación, los salarios, el alojamiento y las asignaciones de trabajo. [1] [4]
Un sello distintivo del nuevo sindicato fue la creación de oficinas de contratación en cada puerto. Las oficinas de contratación garantizaron un suministro constante de marineros experimentados para los buques de pasajeros y de carga, y redujeron la corrupción que plagaba la contratación de marineros competentes. Las oficinas de contratación también trabajaron para combatir la discriminación racial y promover la armonía racial entre los trabajadores marítimos. [1] [2] [5]
En menos de un año, la NMU contaba con más de 50.000 miembros y la mayoría de los transportistas estadounidenses tenían contrato. Despojada de la mayoría de sus miembros, la ISU quedó casi moribunda. [2]
En julio de 1937, Curran y otros dirigentes sindicales de marineros fueron invitados por John L. Lewis a Washington, DC , para formar una importante campaña de organización entre los trabajadores de los barcos y los puertos. Los sindicatos compuestos por el CIO habían sido expulsados por la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) en noviembre de 1936, y ahora Lewis quería lanzar un sindicato marítimo. Su objetivo era crear, a partir de los 300.000 trabajadores de la industria marítima, un sindicato tan grande e influyente como el Comité Organizador de Trabajadores del Acero . Aunque Lewis favoreció a Harry Bridges , presidente del Distrito de la Costa del Pacífico de la Asociación Internacional de Estibadores , para liderar el nuevo sindicato industrial marítimo, los otros líderes sindicales se opusieron. Curran aceptó afiliarse al CIO, pero se negó a dejar que Bridges o cualquier otra persona se hiciera cargo de su sindicato. Sus puntos de vista se reflejaron entre los de los otros líderes sindicales, y el sindicato industrial marítimo del CIO nunca despegó. [3]
Durante los siguientes 36 años, Joseph Curran trabajó para convertir a los marineros mercantes estadounidenses en los trabajadores marítimos mejor pagados del mundo. La NMU estableció una semana laboral de 40 horas, horas extra, vacaciones pagas, beneficios de pensión y salud, reembolso de matrícula y estándares para la comida y el alojamiento a bordo. Curran incluso construyó una escuela dirigida por el sindicato para capacitar a los miembros del sindicato y obtuvo grandes donaciones de los empleadores a través de la negociación colectiva para construir la escuela. [1]
Curran fue un ferviente defensor de los derechos de los trabajadores marítimos. Cuando Joseph P. Kennedy abogó por una legislación que prohibiera las huelgas marítimas y obligara al arbitraje de las disputas laborales, Curran lo llamó "destructor de sindicatos". Cuando Kennedy estaba siendo considerado como director ejecutivo del United Seamen's Service (una asociación que ayuda, alimenta y aloja a los marineros mercantes estadounidenses en el extranjero), Curran se opuso con éxito a la candidatura del multimillonario. Curran presionó tanto a Kennedy que el 18 de febrero de 1938, Kennedy renunció a la presidencia de la Comisión Marítima de los Estados Unidos . [6]
Curran también era un firme defensor de las causas de extrema izquierda. En agosto de 1940, instó a los sindicatos de la zona de la ciudad de Nueva York a apoyar una "movilización de emergencia por la paz" en contra de la entrada de Estados Unidos en la guerra en Europa. [1]
En 1940, Curran fue elegido vicepresidente del CIO. Cuando el CIO y la AFL se fusionaron en 1955, él también fue nombrado vicepresidente de la organización fusionada. [1]
Curran también fue elegido presidente de la Unión Industrial del Gran Nueva York.
El Greater New York Industrial Union (GNYIU) fue organizado por el CIO en 1940 como un organismo laboral central para la ciudad de Nueva York . Los sindicatos locales afiliados al CIO en la ciudad de Nueva York y sus alrededores eran sus principales miembros. En la convención fundacional de la organización el 24 de julio de 1940, Curran fue elegido presidente del GNYIU. Saul Kills, miembro del American Newspaper Guild , fue elegido su secretario-tesorero. La organización tenía 250 afiliados sindicales locales, que representaban a más de 500.000 trabajadores. [1]
Sin embargo, en 1948, existían serias preocupaciones sobre la infiltración comunista en el GNYIU. La Cámara de Representantes de los Estados Unidos nombró un subcomité de investigación especial para que investigara el asunto. Se investigaron varios sindicatos de la CIO, incluidos el United Electrical, Radio and Machine Workers of America , el Teachers Union of the City of New York, el United Public Workers of America y el Department Store Employees Union .
En octubre de 1940, el presidente de la CIO, Philip Murray, designó una junta de tres miembros para impedir la investigación de la Cámara. Los miembros de la junta informaron a Murray que Curran, Kills y la junta ejecutiva de la GNYIU habían estado defendiendo políticas procomunistas. La GNYIU también estuvo a punto de apoyar a Henry A. Wallace en una candidatura independiente para la presidencia . La junta ejecutiva nacional de la CIO revocó la carta de la GNYIU en noviembre de 1940. Curran negó que fuera comunista tanto ante la junta ejecutiva de la CIO como ante el Comité Conjunto de Comercio del Congreso de los Estados Unidos. A partir de entonces, Curran se volvió cada vez más anticomunista. En 1946, retiró a la NMU de un Comité para la Unidad Marítima que estaba dirigido por Harry Bridges. Después de la Segunda Guerra Mundial, purgó a miles de miembros y líderes elegidos que sospechaba que albergaban simpatías comunistas. [1]
En 1960, Curran, junto con varios otros líderes sindicales, visitó la Unión Soviética como "invitados del Sindicato de Trabajadores Marítimos y Fluviales de la URSS", visitando varios puertos y a Jruschov en el Kremlin, según la edición de octubre de 1960 de la revista "URSS".
Curran sirvió en varios otros comités, juntas y puestos en otras organizaciones.
Durante muchos años fue presidente del Comité Marítimo de la AFL-CIO . También fue copresidente del Comité Marítimo de Patronato de Trabajadores, un organismo creado por los sindicatos marítimos de la AFL-CIO y las compañías navieras estadounidenses para discutir y resolver cuestiones laborales. [1]
Curran también fue vicepresidente de la Sección de Gente de Mar de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, una confederación internacional de sindicatos marítimos. [1]
Curran también fue vicepresidente del Servicio de Marineros Unidos.
Curran sufrió un ataque cardíaco en 1953, lo que lo dejó algo menos capacitado físicamente que antes. Durante los siguientes años, redujo gradualmente su carga de trabajo y dejó de visitar los sindicatos locales y asistir a la mayoría de las reuniones sindicales. A mediados de la década de 1960, entregó la mayor parte de los asuntos cotidianos del sindicato al secretario-tesorero Shannon J. Wall .
A mediados de los años 60, Curran fue criticado por ignorar las necesidades y preocupaciones de sus miembros. Su salario de 85.000 dólares al año era uno de los más altos del movimiento obrero estadounidense, a pesar de que su sindicato era pequeño y perdía miembros. Disfrutaba de una cuenta de gastos ilimitada y viajaba en jets alquilados y limusinas privadas. Engatusó a la junta ejecutiva del sindicato para que construyera una enorme sede de estilo art déco en Manhattan, y le puso su nombre al edificio.
En 1966, con la ayuda subrepticia de los empleados de la NMU, el miembro del sindicato James B. Morrissey impugnó los resultados de la reelección de Curran en 1966 por considerarlos fraudulentos. El Departamento de Trabajo estuvo de acuerdo, pero la repetición de las elecciones no modificó el resultado.
En 1973, poco después de que Curran fuera reelegido para un decimotercer mandato como presidente del sindicato, Morrissey demandó a Curran y lo acusó de malversación de fondos sindicales. En un fallo que sentó precedente en Morrissey and Ibrahim v. Curran , 650 F.2d 1267 (1981), el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito estableció un amplio derecho para que los miembros del sindicato demanden a los funcionarios sindicales por prácticas financieras indebidas. [1]
La avalancha de demandas de Morrissey contra Curran lo llevó a retirarse repentinamente el 5 de marzo de 1973. Shannon J. Wall, quien durante mucho tiempo fue secretario-tesorero, lo sucedió como presidente.
Curran se retiró a Boca Raton, Florida . Murió allí de cáncer el 14 de agosto de 1981. [1]
Curran se casó con Retta Toble, una ex camarera de cruceros, en 1939. La pareja tuvo un hijo, Joseph Paul Curran, Jr. Retta Curran murió en 1963. En 1965, Curran se casó con Florence Stetler. [1]
