Thomas Robert Malthus FRS ( / ˈ m æ l θ ə s / ; 13/14 de febrero de 1766 - 29 de diciembre de 1834) [1] fue un economista , clérigo y académico inglés influyente en los campos de la economía política y la demografía . [2]
En su libro de 1798, Ensayo sobre el principio de la población , Malthus observó que un aumento en la producción de alimentos de una nación mejoraba el bienestar de la población, pero la mejora era temporal porque conducía al crecimiento demográfico, que a su vez restablecía el bienestar original. nivel de producción cápita . En otras palabras, los humanos tenían una propensión a utilizar la abundancia para el crecimiento de la población en lugar de mantener un alto nivel de vida , una visión que se conoce como la " trampa malthusiana " o el "espectro malthusiano". Las poblaciones tenían una tendencia a crecer hasta que la clase baja sufrió dificultades, miseria y una mayor susceptibilidad a la guerra, el hambre y las enfermedades , una visión pesimista a la que a veces se hace referencia como una catástrofe malthusiana . Malthus escribió en oposición a la visión popular en la Europa del siglo XVIII que consideraba que la sociedad mejoraba y, en principio, era perfectible. [3]
Malthus consideraba que el crecimiento demográfico era inevitable siempre que las condiciones mejoraran, impidiendo así el progreso real hacia una sociedad utópica : "El poder de la población es indefinidamente mayor que el poder de la tierra para producir subsistencia para el hombre". [4] Como clérigo anglicano, vio esta situación como divinamente impuesta para enseñar un comportamiento virtuoso. [5] Malthus escribió que "el aumento de la población está necesariamente limitado por la subsistencia", "la población aumenta invariablemente cuando aumentan los medios de subsistencia" y "el poder superior de la población se reprime mediante la restricción moral, el vicio y la miseria". [6]
Malthus criticó las Leyes de Pobres por provocar inflación en lugar de mejorar el bienestar de los pobres. [7] Apoyó los impuestos a las importaciones de cereales (las Leyes del Maíz ). [8] Sus puntos de vista se volvieron influyentes y controvertidos en el pensamiento económico, político, social y científico. Le leyeron los pioneros de la biología evolutiva , en particular Charles Darwin y Alfred Russel Wallace . [9] [10] El fracaso de Malthus a la hora de predecir la Revolución Industrial fue una crítica frecuente a sus teorías. [11]
Malthus sentó las "... bases teóricas de la sabiduría convencional que ha dominado el debate, tanto científica como ideológicamente, [12] sobre el hambre y las hambrunas globales durante casi dos siglos". [13] Sigue siendo un escritor muy debatido.
Thomas Robert Malthus fue el sexto de siete hijos [14] de Daniel Malthus y Henrietta Catherine, hija de Daniel Graham , boticario de los reyes Jorge II y Jorge III , y nieta de Thomas Graham , boticario de los reyes Jorge I y Jorge II . Henrietta fue representada junto a sus hermanos en el cuadro de William Hogarth , Los niños Graham (1742). [15] Malthus nació en The Rookery, una "pequeña mansión elegante" en Westcott , cerca de Dorking en Surrey , que su padre había comprado (en ese momento llamada Chertgate Farm) y convertida en "un asiento para caballeros"; la familia lo vendió en 1768 y se mudó a "un establecimiento menos extenso en Albury , no lejos de Guildford ". Malthus tenía labio leporino y paladar hendido que afectaba su habla; tales defectos de nacimiento habían ocurrido en generaciones anteriores de su familia. Su amiga, la teórica social Harriet Martineau , que tenía problemas de audición, afirmó sin embargo que, debido a su voz sonora, él era la única persona a la que podía oír bien sin su trompeta . [16] [17] [14] [18] William Petersen y John Maynard Keynes describen a Daniel Malthus como "un caballero de buena familia y medios independientes [...] [y] amigo de David Hume y Jean-Jacques Rousseau " . Daniel Malthus era hijo de Sydenham Malthus, quien era secretario de la Cancillería y director de la South Sea Company ; también era "propietario de varias propiedades en los condados de origen y Cambridgeshire ". El padre de Sydenham Malthus, Daniel, había sido boticario del rey Guillermo y más tarde de la reina Ana ; El padre de Daniel, el reverendo Robert Malthus, fue nombrado vicario de Northolt , Middlesex (ahora oeste de Londres ) bajo el regicidio Cromwell , pero "desalojado durante la Restauración "; fue descrito como "un teólogo antiguo, un hombre de fuerte razón y poderoso en las Escrituras, de gran elocuencia y fervor, aunque defectuoso en elocución", debido a "un impedimento muy grande en su expresión" que se ha concluido que es probablemente haya sido un paladar hendido.desde 1782, donde fue enseñado por Gilbert Wakefield . Warrington era una academia disidente , que cerró en 1783. Malthus continuó durante un período siendo instruido por Wakefield en la casa de este último en Bramcote , Nottinghamshire . [22] [23]
Malthus ingresó al Jesus College de Cambridge en 1784. Mientras estuvo allí, obtuvo premios en declamación inglesa, latín y griego , y se graduó con honores como Noveno Wrangler en matemáticas . Su tutor fue William Frend . [23] [24] Obtuvo la maestría en 1791 y fue elegido miembro del Jesus College dos años después. [25] En 1789, tomó las órdenes en la Iglesia de Inglaterra y se convirtió en coadjutor de Oakwood Chapel (también Okewood) en la parroquia de Wotton, Surrey . [26]
Malthus saltó a la fama por su publicación de 1798, Ensayo sobre el principio de población . Escribió el texto original como reacción al optimismo de su padre y de los asociados de su padre (en particular, Jean-Jacques Rousseau ) con respecto a la mejora futura de la sociedad. También construyó su caso como una respuesta específica a los escritos de William Godwin (1756-1836) y del marqués de Condorcet (1743-1794). Sus afirmaciones provocaron preguntas y críticas, y entre 1798 y 1826 publicó seis versiones más de Un ensayo sobre el principio de población , actualizando cada edición para incorporar material nuevo, abordar las críticas y transmitir cambios en sus propias perspectivas sobre el tema.
La controversia malthusiana a la que dio lugar el Ensayo en las décadas posteriores a su publicación tendió a centrar la atención en las tasas de natalidad y matrimonio. En la controversia neomalthusiana , que comprende debates relacionados de muchos años después, se ha asignado un papel central similar al número de niños nacidos. [27] El objetivo de la teoría malthusiana es explicar cómo se expanden la población y la producción de alimentos, experimentando la última un crecimiento aritmético y la primera un crecimiento exponencial. [28] La controversia, sin embargo, se refiere a la relevancia de la teoría malthusiana en el mundo actual. Esta hipótesis es inaplicable en varios sentidos. En primer lugar, la hipótesis se vuelve irrelevante, [29] debido a un desprecio por el avance tecnológico. Esto se debe a que la producción de alimentos ha aumentado como resultado de avances tecnológicos como los organismos genéticamente modificados (OGM). [30] En segundo lugar, el modelo matemático empleado para formular la hipótesis es incorrecto ya que estaba limitado a la situación específica de Inglaterra. [31] Otros hallazgos, como que la producción de alimentos supera el aumento de la población, podrían confirmarse si el modelo pudiera emplear lugares amplios como Australia. [32] La hipótesis malthusiana también está limitada por el cambio social sobre el tamaño de la familia, [33] ya que los individuos tienden a preferir una familia manejable debido a restricciones económicas. La producción de alimentos también puede superar la expansión de la población, debido a la revolución industrial. [34] Otra limitación de esta teoría es la creencia de que el ingreso general es un factor clave de la salud de la población, [35] lo que implica que los países ricos tendrán varias soluciones para sus poblaciones en rápido crecimiento. [36] Una población en expansión puede considerarse como un aumento de la capacidad humana disponible para aumentar la producción de alimentos. [37] El aspecto estático de la hipótesis malthusiana, que se basa en la regla de los rendimientos decrecientes, [38] limita su aplicabilidad. Finalmente, el hecho de que la teoría maltusiana no pudiera determinar si las tasas de natalidad coincidían con las tasas de mortalidad obstaculizó su aplicación, [39] porque era posible que la población no estuviera aumentando tan rápido como la producción de alimentos debido a la presencia de muertes.
En 1799, Malthus realizó una gira europea con William Otter , un amigo cercano de la universidad, viajando parte del camino con Edward Daniel Clarke y John Marten Cripps , visitando Alemania, Escandinavia y Rusia. Malthus aprovechó el recorrido para recopilar datos de población. Otter escribió más tarde una Memoria de Malthus para la segunda edición (1836) de sus Principios de economía política . [40] [41] Durante la Paz de Amiens de 1802 viajó a Francia y Suiza, en un grupo que incluía a su pariente y futura esposa Harriet. [42]
En 1803, se convirtió en rector de Walesby, Lincolnshire . [25]
En 1805, Malthus se convirtió en profesor de Historia y Economía Política en el East India Company College en Hertfordshire . [43] Sus alumnos se referían afectuosamente a él como Malthus "Pop", "Población" o "de los dedos de los pies".
Cerca de finales de 1817, Randle Jackson y Joseph Hume utilizaron el nombramiento propuesto de Graves Champney Haughton para la universidad como pretexto para intentar cerrarla. Malthus escribió un panfleto defendiendo la universidad, que fue indultado por la Compañía de las Indias Orientales ese mismo año, 1817. [44]
En 1818, Malthus se convirtió en miembro de la Royal Society .
Durante la década de 1820, tuvo lugar una discusión intelectual entre los exponentes de la economía política , a menudo llamada el debate Malthus-Ricardo en honor a sus figuras principales, Malthus y el teórico del libre comercio David Ricardo , quienes habían escrito libros con el título Principios de política política. Economía . Se estaban examinando la naturaleza y los métodos de la economía política misma, mientras que otros la atacaban simultáneamente. [45] Las raíces del debate se remontan a la década anterior. En La naturaleza de la renta (1815), Malthus había tratado la renta económica , un concepto importante en la economía clásica. Ricardo definió una teoría de la renta en sus Principios de economía política y tributación (1817): consideraba la renta como un valor superior a la producción real, algo causado por la propiedad más que por el libre comercio. Por tanto, la renta representaba una especie de dinero negativo que los terratenientes podían extraer de la producción de la tierra, a través de su escasez. [46] Contrariamente a este concepto, Malthus propuso que la renta fuera una especie de excedente económico . [47]
El debate se desarrolló sobre el concepto económico de exceso general y la posibilidad de fracaso de la Ley de Say . Malthus dio importancia al desarrollo económico y a la persistencia del desequilibrio . [48] El contexto fue la depresión de la posguerra ; Malthus tenía un partidario en William Blake , al negar que la acumulación de capital (ahorro) fuera siempre buena en tales circunstancias, y John Stuart Mill atacó a Blake al margen del debate. [49]
Ricardo mantuvo correspondencia con Malthus desde 1817 sobre sus Principios . El pensamiento de Malthus lo llevó a considerar la economía política en un sentido menos restringido, que podría adaptarse a la legislación y sus múltiples objetivos. En Principios de economía política (1820) y en otros libros, Malthus abordó la tensión, lo que equivale a un conflicto que vio entre una visión estrecha de la economía política y el plano moral y político más amplio. [50] Leslie Stephen escribió:
Si Malthus y Ricardo diferían, era una diferencia de hombres que aceptaban los mismos primeros principios. Ambos profesaban interpretar a Adam Smith como el verdadero profeta y representaban diferentes matices de opinión en lugar de sectas divergentes. [51]
Ahora se considera que los diferentes propósitos que Malthus y Ricardo veían para la economía política afectaron su discusión técnica y contribuyeron a la falta de definiciones compatibles. [48] Por ejemplo, Jean-Baptiste Say utilizó una definición de producción basada en bienes y servicios y, por lo tanto, cuestionó la restricción de Malthus a los "bienes" únicamente. [52]
En términos de política pública, Malthus fue partidario de las proteccionistas Leyes del Maíz desde el final de las Guerras Napoleónicas . Emergió como el único economista destacado que apoyó los aranceles sobre los cereales importados. [53] Al fomentar la producción nacional, argumentó Malthus, las Leyes del Maíz garantizarían la autosuficiencia alimentaria británica. [54]
Malthus fue miembro fundador en 1821 del Club de Economía Política , donde John Cazenove solía ser su aliado contra Ricardo y Mill. [55] Fue elegido a principios de 1824 como uno de los diez asociados reales de la Real Sociedad de Literatura . También fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Estadística , fundada en marzo de 1834. En 1827 prestó testimonio ante un comité de la Cámara de los Comunes sobre emigración. [56]
En 1827, publicó Definiciones en economía política [57] El primer capítulo establece "Reglas para la definición y aplicación de términos en economía política". En el capítulo 10, el penúltimo capítulo, presentó 60 párrafos numerados en los que se exponen los términos y sus definiciones que, según propuso, deberían usarse al discutir la economía política siguiendo esas reglas. Esta colección de términos y definiciones es notable por dos razones: primero, Malthus fue el primer economista en organizar, definir y publicar explícitamente sus términos como un glosario coherente de términos definidos; y segundo, sus definiciones eran en su mayor parte declaraciones definitorias bien formadas. Entre estos capítulos, criticó a varios economistas contemporáneos ( Jean-Baptiste Say , David Ricardo , James Mill , John Ramsay McCulloch y Samuel Bailey ) por su negligencia al elegir, atribuir significado y utilizar sus términos técnicos. [58]
McCulloch era el editor de The Scotsman of Edinburgh y respondió tajantemente en una reseña impresa en la portada de su periódico en marzo de 1827. [59] Insinuó que Malthus quería dictar términos y teorías a otros economistas. McCulloch claramente sintió que su buey había sido corneado, y su revisión de Definiciones es en gran medida una amarga defensa de sus propios Principios de Economía Política , [60] y su contraataque "da poco crédito a su reputación", siendo en gran medida una "menosprecio personal" de Malthus. . [61] El propósito de las Definiciones de Malthus era la claridad terminológica, y Malthus discutió los términos apropiados, sus definiciones y su uso por él mismo y sus contemporáneos. McCulloch hizo caso omiso de esta motivación del trabajo de Malthus, quien respondió que no se ganaba nada "criticando las definiciones y cuestionando el significado que se debe atribuir a" las palabras. Dada esa afirmación, no sorprende que la revisión de McCulloch no abordara las reglas del capítulo 1 y no discutiera las definiciones del capítulo 10; Tampoco mencionó apenas las críticas de Malthus a otros escritores. [58]
A pesar de esto, y tras la mordaz reseña de McCulloch, la reputación de Malthus como economista decayó por el resto de su vida. [62] Por otro lado, Malthus tenía partidarios, entre ellos Thomas Chalmers , algunos de los Oriel Noetics , Richard Jones y William Whewell de Cambridge. [63]
Malthus murió repentinamente de una enfermedad cardíaca el 23 de diciembre de 1834 en casa de su suegro. Fue enterrado en la Abadía de Bath . [56] Su retrato, [64] y descripciones de sus contemporáneos, lo presentan como alto y guapo, pero con labio leporino y paladar hendido . [sesenta y cinco]
El 13 de marzo de 1804, Thomas Malthus se casó con Harriet Eckersall, la hija mayor de sus primos hermanos John y Catherine Eckersall, que vivían cerca de Bath. Harriet se hizo conocida en Haileybury College por albergar reuniones de científicos notables; once años menor que Thomas, le sobrevivió treinta años y se volvió a casar después de su muerte. [66]
La pareja tuvo un hijo, Henry, y dos hijas, Emily y Lucille. Henry, el mayor, se convirtió en vicario de Effingham, Surrey en 1835 y de Donnington, Sussex en 1837; se casó con Sofia Otter (1807–1889), hija del obispo William Otter y murió en agosto de 1882, a la edad de 76 años. Emily, la hija del medio, murió en 1885, sobreviviendo a sus padres y hermanos. Lucille, la más joven, murió soltera y sin hijos en 1825, a los 17 años. [56] [67]
Malthus argumentó en su Ensayo (1798) que el crecimiento de la población generalmente se expandía en épocas y en regiones de abundancia hasta que el tamaño de la población en relación con los recursos primarios causaba angustia:
Sin embargo, en todas las sociedades, incluso en las más viciosas, la tendencia a un apego virtuoso [es decir, al matrimonio] es tan fuerte que hay un esfuerzo constante por aumentar la población. Este esfuerzo constante tiende constantemente a someter a las clases bajas de la sociedad a la angustia y a impedir cualquier gran mejora permanente de su condición.
— Malthus, T. R. 1798. Ensayo sobre el principio de población. Capítulo II, pág. 18 en la reimpresión de Oxford World's Classics .
Malthus argumentó que dos tipos de controles mantienen a la población dentro de los límites de recursos: controles positivos , que aumentan la tasa de mortalidad; y los preventivos , que reducen la tasa de natalidad. Los controles positivos incluyen el hambre, las enfermedades y la guerra; los controles preventivos: control de la natalidad , aplazamiento del matrimonio y celibato . [68]
El rápido aumento de la población mundial del siglo pasado ejemplifica los patrones demográficos predichos por Malthus; también parece describir la dinámica sociodemográfica de sociedades preindustriales complejas . Estos hallazgos son la base de los modelos matemáticos modernos neomalthusianos de la dinámica histórica a largo plazo . [69]
Malthus escribió que en un período de abundancia de recursos, una población podría duplicarse en 25 años. Sin embargo, el margen de abundancia no pudo mantenerse a medida que la población crecía, lo que llevó a controles del crecimiento demográfico:
Si la subsistencia del hombre que la tierra proporciona se incrementara cada veinticinco años en una cantidad igual a lo que el mundo entero produce actualmente, esto permitiría que el poder de producción en la tierra fuera absolutamente ilimitado, y su proporción de aumento mucho mayor de lo que podemos concebir que cualquier posible esfuerzo de la humanidad podría lograr... sin embargo, siendo el poder de la población un poder de orden superior, el aumento de la especie humana sólo puede mantenerse proporcional al aumento de los medios. de subsistencia por la operación constante de la fuerte ley de la necesidad que actúa como freno al poder mayor.
— Malthus TR 1798. Ensayo sobre el principio de población . Capítulo 2, pág. 8 [70]
En ediciones posteriores de su ensayo, Malthus aclaró su opinión de que si la sociedad dependiera de la miseria humana para limitar el crecimiento demográfico, entonces las fuentes de miseria ( por ejemplo , el hambre, las enfermedades y la guerra) inevitablemente afligirían a la sociedad, al igual que los ciclos económicos volátiles. Por otro lado, los "controles preventivos" de la población que limitan las tasas de natalidad, como los matrimonios tardíos, podrían garantizar un nivel de vida más alto para todos, al tiempo que aumentan la estabilidad económica. [71] En cuanto a las posibilidades de liberar al hombre de estos límites, Malthus argumentó en contra de una variedad de soluciones imaginables, como la noción de que las mejoras agrícolas podrían expandirse sin límites. [72]
Sobre la relación entre población y economía, Malthus escribió que cuando la población de trabajadores crece más rápido que la producción de alimentos, los salarios reales caen porque el crecimiento de la población hace que el costo de la vida ( es decir , el costo de los alimentos) aumente. Las dificultades para formar una familia eventualmente reducen la tasa de crecimiento demográfico, hasta que la caída de la población conduce nuevamente a salarios reales más altos.
En la segunda edición y en las posteriores, Malthus puso más énfasis en la moderación moral como el mejor medio para aliviar la pobreza de las clases bajas." [73]
En esta obra, su primer folleto publicado, Malthus argumenta contra la noción prevaleciente en su localidad de que la codicia de los intermediarios causaba el alto precio de las provisiones. En cambio, Malthus dice que el alto precio se debe a las Leyes de Pobres , que "aumentan las asignaciones parroquiales en proporción al precio del maíz". Por lo tanto, dada una oferta limitada, las Leyes de Pobres obligan a subir el precio de las necesidades diarias. Sin embargo, concluye diciendo que en tiempos de escasez tales leyes de pobres, al aumentar el precio del maíz de manera más uniforme, en realidad producen un efecto beneficioso . [75]
Aunque el gobierno de Gran Bretaña había regulado los precios de los cereales, las Leyes del Maíz se originaron en 1815. Al final de las Guerras Napoleónicas de ese año, el Parlamento aprobó una legislación que prohibía la importación de maíz extranjero a Gran Bretaña hasta que el maíz nacional costara 80 chelines por trimestre . [ se necesita aclaración ] El alto precio hizo que el costo de los alimentos aumentara y causó angustia entre las clases trabajadoras de las ciudades. Condujo a graves disturbios en Londres y a la masacre de Peterloo en Manchester en 1819. [76] [77]
En este panfleto, impreso durante la discusión parlamentaria, Malthus apoyaba tentativamente a los librecambistas. Sostuvo que, dado el costo creciente del cultivo de maíz británico, se obtenían ventajas al complementarlo con fuentes extranjeras más baratas.
En 1820 Malthus publicó Principios de economía política . (Se publicó póstumamente una segunda edición en 1836.) Malthus pretendía que este trabajo rivalizara con los Principios de Ricardo (1817). [78] Este, y sus Definiciones de economía política de 1827 , defendieron las opiniones de Sismondi sobre el "exceso general" en lugar de la Ley de Say, que en efecto establece que "no puede haber un exceso general". [79]
Malthus desarrolló la teoría de los desajustes entre la oferta y la demanda a la que llamó excesos . Descontada en su momento, esta teoría presagiaba trabajos posteriores de un admirador, John Maynard Keynes . [80]
Sin embargo, la mayor parte de los comentarios continuos sobre Malthus se extienden y amplían la "controversia malthusiana" de principios del siglo XIX. En Irlanda, donde (escribiendo a Ricardo en 1817) Malthus propuso que "para dar pleno efecto a los recursos naturales del país, una gran parte de la población debería ser trasladada del suelo a grandes ciudades industriales y comerciales", [81] [82 ] una contribución comparativamente temprana fue Observaciones sobre la población y los recursos de Irlanda (1821) del erudito y médico Whitely Stokes . [83] Encontrar fallas en los cálculos y yuxtaposiciones de Malthus -"el posible aumento del hombre en Estados Unidos" medido contra "el probable aumento de la producción [de alimentos] en Gran Bretaña"—e insistir en las ventajas que la humanidad deriva de "una industria mejorada, transporte, mejoras en la moral, el gobierno y la religión", Stokes argumentó que la dificultad de Irlanda no radicaba en sus "números", sino en su gobierno indiferente. [84]
El epitafio de Malthus en la Abadía de Bath dice [con comas insertadas para mayor claridad]:
Sagrado a la memoria del reverendo THOMAS ROBERT MALTHUS, conocido desde hace mucho tiempo en el mundo letrado por sus admirables escritos sobre las ramas sociales de la economía política, en particular por su ensayo sobre la población.
Uno de los mejores hombres y filósofos más verdaderos de cualquier época o país, elevado por su dignidad mental nativa por encima de las tergiversaciones de los ignorantes y el abandono de los grandes, vivió una vida serena y feliz dedicada a la búsqueda y comunicación de la verdad, apoyada por una convicción tranquila pero firme de la utilidad de sus trabajos, contento con la aprobación de los sabios y buenos.
Sus escritos serán un monumento duradero del alcance y la corrección de su comprensión.
La impecable integridad de sus principios, la equidad y franqueza de su naturaleza, su dulzura de temperamento, urbanidad de modales y ternura de corazón, su benevolencia y su piedad son los recuerdos aún más queridos de su familia y amigos.
Nacido el 14 de febrero de 1766 – fallecido el 29 de diciembre de 1834.
Las Leyes del Maíz... salvaguardaron a los agricultores de las consecuencias de su euforia en tiempos de guerra, cuando las granjas habían cambiado de manos a los precios más altos, los préstamos y las hipotecas se habían aceptado en condiciones imposibles.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1893). "Malthus, Thomas Robert". Diccionario de biografía nacional . vol. 36. Londres: Smith, Elder & Co.
