Un villancico. En prosa. Ser una historia de fantasmas de Navidad , comúnmente conocida como Un cuento de Navidad , es una novela corta de Charles Dickens , publicada por primera vez en Londres por Chapman & Hall en 1843 e ilustrada por John Leech . Cuenta la historia de Ebenezer Scrooge , un anciano avaro que recibe la visita del fantasma de su antiguo socio Jacob Marley y los espíritus de las Navidades pasadas , presentes y futuras . En el proceso, Scrooge se transforma en un hombre más amable y gentil.
Dickens escribió Un cuento de Navidad durante un período en el que los británicos estaban explorando y reevaluando las tradiciones navideñas pasadas , incluidos los villancicos , y costumbres más nuevas, como las tarjetas y los árboles de Navidad . Fue influenciado por las experiencias de su propia juventud y por los cuentos navideños de otros autores, entre ellos Washington Irving y Douglas Jerrold . Dickens había escrito tres cuentos navideños antes de la novela y se inspiró tras una visita a la Field Lane Ragged School , uno de varios establecimientos para niños de la calle de Londres. El trato a los pobres y la capacidad de un hombre egoísta de redimirse transformándose en un personaje más comprensivo son los temas clave de la historia. Existe una discusión entre los académicos sobre si se trata de una historia totalmente secular o si se trata de una alegoría cristiana .
Publicada el 19 de diciembre, la primera edición se agotó en Nochebuena; a finales de 1844 se habían publicado trece ediciones. La mayoría de los críticos revisaron favorablemente la novela. La historia fue copiada ilícitamente en enero de 1844; Dickens emprendió acciones legales contra los editores, que quebraron, reduciendo aún más las pequeñas ganancias que Dickens obtenía de la publicación. Posteriormente escribió otros cuatro cuentos navideños. En 1849 comenzó las lecturas públicas de la historia, que tuvieron tanto éxito que realizó 127 representaciones más hasta 1870, año de su muerte. Un cuento de Navidad nunca ha dejado de imprimirse y ha sido traducido a varios idiomas; la historia ha sido adaptada muchas veces al cine, al teatro, a la ópera y a otros medios.
Un villancico capturó el espíritu de la época del renacimiento victoriano temprano de las vacaciones de Navidad. Dickens reconoció la influencia de la observancia occidental moderna de la Navidad y más tarde inspiró varios aspectos de la Navidad, incluidas las reuniones familiares, las comidas y bebidas de temporada, los bailes, los juegos y una generosidad de espíritu festivo.
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El libro está dividido en cinco capítulos, que Dickens tituló " pentagramas ".
Un cuento de Navidad comienza en una fría y sombría Nochebuena en Londres, siete años después de la muerte del socio comercial de Ebenezer Scrooge , Jacob Marley . A Scrooge, un anciano avaro , no le gusta la Navidad y rechaza una invitación a cenar de su sobrino Fred. Rechaza a dos hombres que buscan una donación para proporcionar comida y calefacción a los pobres y sólo de mala gana permite a su empleado con exceso de trabajo y mal pagado , Bob Cratchit , el día de Navidad libre con paga para ajustarse a la costumbre social.
Esa noche, Scrooge recibe la visita en su casa del fantasma de Marley, que deambula por la Tierra entrelazado por pesadas cadenas y huchas forjadas durante una vida de codicia y egoísmo. Marley le dice a Scrooge que tiene una única oportunidad de evitar el mismo destino: será visitado por tres espíritus y deberá escuchar o será maldecido a llevar sus propias cadenas mucho más pesadas.
El primer espíritu, el Fantasma de las Navidades Pasadas , lleva a Scrooge a escenas navideñas de su infancia, recordándole una época en la que era más inocente. Las escenas revelan la infancia solitaria de Scrooge en el internado, su relación con su amada hermana Fan, la madre de Fred, fallecida hace mucho tiempo, y una fiesta de Navidad organizada por su primer empleador, el Sr. Fezziwig , quien lo trató como a un hijo. Se muestra a Bella, la prometida abandonada de Scrooge, terminando su relación, cuando se da cuenta de que él nunca la amará tanto como ama el dinero. Finalmente, visitan a Bella, ahora casada, con su numerosa y feliz familia en la víspera de Navidad en la que murió Marley. Scrooge, molesto al escuchar la descripción que hace Bella del hombre en el que se ha convertido, exige que el fantasma lo saque de la casa.
El segundo espíritu, el Fantasma del Regalo de Navidad , lleva a Scrooge a un alegre mercado donde la gente compra los ingredientes para la cena navideña y a celebraciones navideñas en la cabaña de un minero y en un faro . Scrooge y el fantasma también visitan la fiesta de Navidad de Fred. La mayor parte de este pentagrama se dedica al banquete familiar de Bob Cratchit y presenta a su hijo menor, Tiny Tim , un niño feliz que está gravemente enfermo. El espíritu le informa a Scrooge que Tiny Tim morirá a menos que cambie el curso de los acontecimientos. Antes de desaparecer, el espíritu le muestra a Scrooge dos niños horribles y demacrados llamados Ignorancia y Deseo. Le dice a Scrooge que tenga cuidado con los primeros sobre todo y se burla de la preocupación de Scrooge por su bienestar.
El tercer espíritu, el Fantasma de la Navidad por venir , le muestra a Scrooge un día de Navidad en el futuro. El fantasma silencioso revela escenas que involucran la muerte de un hombre odiado a cuyo funeral asisten empresarios locales sólo con la condición de que se les proporcione el almuerzo. Su asistenta , lavandera y el empresario de pompas fúnebres local le roban sus posesiones para venderlas a un cerco . Cuando le pide al espíritu que le muestre a una sola persona que siente emoción por su muerte, sólo recibe el placer de una pareja pobre que se alegra de que su muerte les dé más tiempo para poner en orden sus finanzas. Cuando Scrooge pide ver la ternura relacionada con cualquier muerte, el fantasma le muestra a Bob Cratchit y su familia lamentando la muerte de Tiny Tim. Luego, el fantasma le permite a Scrooge ver una tumba abandonada, con una lápida que lleva el nombre de Scrooge. Sollozando, Scrooge se compromete a cambiar sus costumbres.
Scrooge despierta la mañana de Navidad como un hombre cambiado. Hace una gran donación a la organización benéfica que rechazó el día anterior, envía de forma anónima un pavo grande a la casa de Cratchit para la cena de Navidad y pasa la tarde en la fiesta de Navidad de Fred. Al día siguiente, le da a Cratchit un aumento de sueldo y comienza a convertirse en una figura paterna para Tiny Tim. A partir de entonces, Scrooge trata a todos con amabilidad, generosidad y compasión, encarnando el espíritu navideño.
El escritor Charles Dickens nació en una familia de clase media que atravesó dificultades económicas como consecuencia del carácter derrochador de su padre John . En 1824, John fue internado en Marshalsea , una prisión para deudores en Southwark , Londres. Dickens, de 12 años, se vio obligado a empeñar su colección de libros, dejar la escuela y trabajar en una fábrica de lustrado de zapatos sucia e infestada de ratas . El cambio de circunstancias le provocó lo que su biógrafo, Michael Slater, describe como una "profunda indignación personal y social", que influyó en gran medida en su escritura y su perspectiva. [1]
A finales de 1842, Dickens era un autor consolidado con seis obras principales [n 1] , así como varios cuentos, novelas cortas y otras piezas. [2] El 31 de diciembre de ese año comenzó a publicar su novela Martin Chuzzlewit como una serie mensual; [n 2] era su obra favorita, pero las ventas fueron decepcionantes y enfrentó dificultades financieras temporales. [3]
La celebración de la temporada navideña había ido ganando popularidad durante la época victoriana . [4] El árbol de Navidad se introdujo en Gran Bretaña durante el siglo XVIII y su uso fue popularizado por la reina Victoria y el príncipe Alberto . [5] A principios del siglo XIX hubo un resurgimiento del interés por los villancicos , tras una disminución de su popularidad durante los cien años anteriores. La publicación de la obra de Davies Gilbert de 1823 Algunos villancicos antiguos, con las melodías con las que se cantaban anteriormente en el oeste de Inglaterra y la colección de 1833 de William Sandys Villancicos antiguos y modernos llevaron a un crecimiento en la popularidad de la forma en Gran Bretaña. [6]
Dickens estaba interesado en la Navidad y su primer cuento sobre el tema fue "Festividades de Navidad", publicado en Bell's Weekly Messenger en 1835; La historia se publicó luego como "Una cena de Navidad" en Sketches by Boz (1836). [7] "La historia de los duendes que robaron un sacristán", otra historia navideña, apareció en la novela de 1836 The Pickwick Papers . En el episodio, el señor Wardle describe a un sacristán misántropo , Gabriel Grub, que se somete a una conversión navideña después de ser visitado por duendes que le muestran el pasado y el futuro. [8] Slater considera que "los elementos principales del Carol están presentes en la historia", pero aún no de forma firme. [9] La historia va seguida de un pasaje sobre la Navidad en la editorial de Dickens Master Humphrey's Clock . [9] El profesor de literatura inglesa Paul Davis escribe que aunque la historia de "Goblins" parece ser un prototipo de Un cuento de Navidad , todos los escritos anteriores de Dickens sobre la Navidad influyeron en la historia. [10]
Dickens no fue el primer autor que celebró la época navideña en la literatura. [11] Entre los autores anteriores que influyeron en Dickens se encontraba Washington Irving , cuya obra de 1819-20 The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. Incluyó cuatro ensayos sobre antiguas tradiciones navideñas inglesas que experimentó durante su estancia en Aston Hall , cerca de Birmingham. [12] Los cuentos y ensayos atrajeron a Dickens, y los dos autores compartían la creencia de que regresar a las tradiciones navideñas podría promover un tipo de conexión social que sentían que se había perdido en el mundo moderno. [13]
Varias obras pueden haber influido en la redacción de Un cuento de Navidad , incluidos dos ensayos de Douglas Jerrold : uno de un número de Punch de 1841 , "Cómo el señor Chokepear mantiene una feliz Navidad" y otro de 1843, "Las bellezas de la policía". ". [14] En términos más generales, Dickens estuvo influenciado por los cuentos de hadas y los cuentos infantiles, que asoció estrechamente con la Navidad, porque los veía como historias de conversión y transformación. [15]
Dickens se sintió conmovido por la suerte de los niños pobres a mediados del siglo XIX. [16] A principios de 1843 recorrió las minas de estaño de Cornualles , donde se enojó al ver a niños trabajando en condiciones espantosas. [17] El sufrimiento que presenció allí se vio reforzado por una visita a la Field Lane Ragged School , una de varias escuelas de Londres creadas para la educación de los niños de la calle analfabetos y medio hambrientos de la capital. [18]
En febrero de 1843 se publicó el Segundo Informe de la Comisión de Empleo Infantil . Era un informe parlamentario que exponía los efectos de la Revolución Industrial sobre los niños de la clase trabajadora. Horrorizado por lo que leyó, Dickens planeó publicar un panfleto político económico titulado provisionalmente Un llamamiento al pueblo de Inglaterra, en nombre del hijo del pobre , pero cambió de opinión y aplazó la producción del panfleto hasta finales de año. [19] En marzo escribió al Dr. Southwood Smith , uno de los cuatro comisionados responsables del Segundo Informe , acerca de su cambio de planes: "seguramente sentirás que un mazo ha caído con veinte veces la fuerza, veinte mil veces la fuerza que podría ejercer siguiendo mi primera idea". [20]
En un discurso para recaudar fondos el 5 de octubre de 1843 en el Ateneo de Manchester , Dickens instó a trabajadores y empresarios a unirse para combatir la ignorancia con una reforma educativa, [21] y se dio cuenta en los días siguientes de que la forma más eficaz de llegar al segmento más amplio de la población con sus preocupaciones sociales sobre la pobreza y la injusticia fue escribir una narrativa navideña profundamente sentida en lugar de folletos y ensayos polémicos. [22]
A mediados de 1843, Dickens empezó a sufrir problemas financieros. Las ventas de Martin Chuzzlewit estaban cayendo y su esposa, Catherine , estaba embarazada de su quinto hijo. Las cosas empeoraron cuando Chapman & Hall , sus editores, amenazaron con reducir sus ingresos mensuales en £50 si las ventas caían aún más. [23] Comenzó Un cuento de Navidad en octubre de 1843. [24] Michael Slater, biógrafo de Dickens, describe el libro como "escrito acalorado"; se completó en seis semanas y las páginas finales se escribieron a principios de diciembre. [25] Construyó gran parte del trabajo en su cabeza mientras realizaba caminatas nocturnas de 15 a 20 millas (24 a 32 km) alrededor de Londres. [26] La cuñada de Dickens escribió cómo él "lloró, rió, y volvió a llorar, y se excitó de la manera más extraordinaria, en la composición". [27] Slater dice que Cuento de Navidad fue
pretendía abrir los corazones de sus lectores hacia aquellos que luchan por sobrevivir en los peldaños más bajos de la escala económica y alentar la benevolencia práctica, pero también advertir sobre el terrible peligro para la sociedad creado por la tolerancia de la ignorancia generalizada y la miseria real entre los pobres. [dieciséis]
George Cruikshank , el ilustrador que había trabajado anteriormente con Dickens en Bocetos de Boz (1836) y Oliver Twist (1838), le presentó al caricaturista John Leech . El 24 de octubre, Dickens invitó a Leech a trabajar en Un cuento de Navidad , y cuatro grabados coloreados a mano y cuatro grabados en madera en blanco y negro del artista acompañaron el texto. [28] El manuscrito de la historia escrito a mano por Dickens no incluye la frase en el penúltimo párrafo "... y a Tiny Tim, que no murió "; esto se añadió más tarde, durante el proceso de impresión. [29] [n 3]
El personaje central de Cuento de Navidad es Ebenezer Scrooge, un avaro hombre de negocios radicado en Londres, [30] descrito en la historia como "¡un viejo pecador codicioso que aprieta, desgarra, agarra, raspa, agarra!" [31] Kelly escribe que Scrooge pudo haber sido influenciado por los sentimientos encontrados de Dickens hacia su padre, a quien amaba y demonizaba. Este conflicto psicológico puede ser responsable de los dos Scrooges radicalmente diferentes del cuento: uno, un semirecluso frío, tacaño y codicioso, y el otro, un hombre benévolo y sociable. [32] El profesor de literatura inglesa Robert Douglas-Fairhurst considera que en la primera parte del libro que trata la infancia solitaria e infeliz del joven Scrooge y su aspiración de dinero para evitar la pobreza "hay una especie de autoparodia de los temores de Dickens sobre sí mismo". "; Las partes del libro posteriores a la transformación son cómo Dickens se ve a sí mismo con optimismo. [33]
Scrooge también podría basarse en dos avaros: el excéntrico John Elwes , MP , [34] o Jemmy Wood , el propietario del Gloucester Old Bank y también conocido como "El avaro de Gloucester". [35] Según el sociólogo Frank W. Elwell, las opiniones de Scrooge sobre los pobres son un reflejo de las del demógrafo y economista político Thomas Malthus , [36] mientras que las preguntas del avaro "¿No hay prisiones?... Y la Unión ¿Asilos de pobres?... ¿La cinta de correr y la Ley de Pobres están en pleno vigor, entonces?" son un reflejo de una pregunta sarcástica planteada por el filósofo Thomas Carlyle : "¿No hay cintas de correr, horcas; incluso hospitales, tarifas para pobres, Nueva Ley de Pobres?" [37] [n 4]
Hay precursores literarios de Scrooge en las propias obras de Dickens. Peter Ackroyd , biógrafo de Dickens, ve similitudes entre el personaje y el personaje mayor de Martin Chuzzlewit, aunque el avaro es "una imagen más fantástica" que el patriarca de Chuzzlewit; Ackroyd observa que la transformación de Chuzzlewit en una figura caritativa es paralela a la del avaro. [39] Douglas-Fairhurst ve que el personaje secundario Gabriel Grub de The Pickwick Papers también fue una influencia al crear a Scrooge. [40] [n 5] Es posible que el nombre de Scrooge provenga de una lápida que Dickens había visto en una visita a Edimburgo. La tumba era para Ebenezer Lennox Scroggie, cuyo trabajo era el de repartidor de harinas, un comerciante de maíz; Dickens interpretó erróneamente la inscripción como "hombre malo". [42] [n 6] Esta teoría ha sido descrita como "un probable engaño de Dickens" para el cual "nadie pudo encontrar ninguna evidencia que lo corrobore". [44]
Cuando Dickens era joven vivía cerca de las instalaciones de un comerciante con el letrero "Goodge y Marney", que pudo haber proporcionado el nombre del antiguo socio comercial de Scrooge. [45] Para Marley encadenado, Dickens se basó en el recuerdo de una visita a la Penitenciaría Occidental en Pittsburgh , Pensilvania, en marzo de 1842, donde vio (y le conmovió ver) prisioneros encadenados. [37] Para el personaje de Tiny Tim, Dickens utilizó a su sobrino Henry, un niño discapacitado que tenía cinco años en el momento en que se escribió Cuento de Navidad . [46] [n 7] Las dos figuras de Deseo e Ignorancia, refugiadas en las túnicas del Fantasma del Regalo de Navidad, se inspiraron en los niños que Dickens había visto en su visita a una escuela destartalada en el East End de Londres . [18]
La transformación de Scrooge es fundamental para la historia. [48] Davis considera a Scrooge como "una figura proteica siempre en proceso de reforma"; [49] Kelly escribe que la transformación se refleja en la descripción de Scrooge, que comienza como un personaje bidimensional, pero que luego crece hasta convertirse en uno que "posee una profundidad emocional [y] un arrepentimiento por las oportunidades perdidas". [50] Algunos escritores, incluida la estudiosa de Dickens Grace Moore, consideran que hay un tema cristiano en Un cuento de Navidad , y que la novela debe verse como una alegoría del concepto cristiano de redención . [51] [n 8] La biógrafa de Dickens, Claire Tomalin , considera que la conversión de Scrooge transmite el mensaje cristiano de que "incluso el peor de los pecadores puede arrepentirse y convertirse en un buen hombre". [54] Las actitudes de Dickens hacia la religión organizada eran complejas; [n 9] basó sus creencias y principios en el Nuevo Testamento . [53] Su afirmación de que Marley "no tenía entrañas" es una referencia a las "entrañas de compasión" mencionadas en la Primera Epístola de Juan , el motivo de su condenación eterna. [57] [n.10]
Otros escritores, incluido Kelly, consideran que Dickens propuso una "visión secular de esta fiesta sagrada". [11] El estudioso de Dickens, John O. Jordan, sostiene que Cuento de Navidad muestra lo que Dickens se refirió en una carta a su amigo John Forster como su " filosofía Carol , puntos de vista alegres, una aguda anatomía de la patraña, un alegre buen humor... y una vena de referencia resplandeciente, cordial, generosa, alegre y radiante en todo lo relacionado con Home y Fireside". [58] Desde un punto de vista secular, el historiador cultural Penne Restad sugiere que la redención de Scrooge subraya "los aspectos conservadores, individualistas y patriarcales" de la " filosofía Carol " de caridad y altruismo de Dickens . [59]
Dickens escribió Un cuento de Navidad en respuesta a las actitudes sociales británicas hacia la pobreza, particularmente la pobreza infantil , y deseaba utilizar la novela como medio para presentar sus argumentos en contra de ella. [60] La historia muestra a Scrooge como paradigma del interés propio y las posibles repercusiones de ignorar a los pobres, especialmente a los niños, personificados por las figuras alegóricas de la Miseria y la Ignorancia. [61] Las dos figuras fueron creadas para despertar la simpatía de los lectores, al igual que Tiny Tim. [62] Douglas-Fairhurst observa que el uso de tales cifras permitió a Dickens presentar su mensaje sobre la necesidad de la caridad sin alienar a sus lectores, en su mayoría de clase media. [63]
Como resultado de los desacuerdos con Chapman y Hall sobre los fracasos comerciales de Martin Chuzzlewit , [64] Dickens acordó pagar él mismo la publicación, a cambio de un porcentaje de las ganancias. [33] La producción de Un cuento de Navidad no estuvo exenta de problemas. La primera impresión debía tener guardas verdes festivas , pero resultaron de un color oliva apagado. El editor de Dickens, Chapman and Hall, las reemplazó con guardas amarillas y reelaboró la portada armonizando tonos rojos y azules. [65] El producto final estaba encuadernado en tela roja con páginas con bordes dorados, y se completó sólo dos días antes de la fecha de publicación del 19 de diciembre de 1843. [66] Después de la publicación, Dickens dispuso que el manuscrito fuera encuadernado en cuero rojo de Marruecos y presentado. como regalo a su abogado, Thomas Mitton. [67] [n.11]
Con un precio de cinco chelines (equivalente a £ 26 en 2024 libras), [68] la primera tirada de 6.000 copias se agotó en Nochebuena. Chapman y Hall publicaron la segunda y tercera ediciones antes del nuevo año y el libro continuó vendiéndose hasta bien entrado 1844. [70] A finales de 1844 se habían publicado once ediciones más. [71] Desde su publicación inicial, el libro se ha publicado en numerosas ediciones de tapa dura y rústica, se ha traducido a varios idiomas y nunca se ha agotado. [72] Fue el libro más popular de Dickens en los Estados Unidos y vendió más de dos millones de copias en los cien años posteriores a su primera publicación allí. [52]
Los elevados costes de producción en los que insistía Dickens condujeron a una reducción de los beneficios, y la primera edición le reportó sólo £230 (equivalentes a £24.000 en 2024 libras) [68] en lugar de £1.000 (equivalentes a £104.000 en 2024 libras) [68 ] esperaba. [73] Un año después, las ganancias fueron sólo £744, y Dickens quedó profundamente decepcionado. [64] [n.12]
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Según Douglas-Fairhurst, las críticas contemporáneas de Un cuento de Navidad "fueron casi uniformemente amables". [75] The Illustrated London News describió cómo la "impresionante elocuencia de la historia... su sincera ligereza de corazón, su humor juguetón y chispeante... su gentil espíritu de humanidad" ponía al lector "de buen humor con nosotros mismos, con cada uno de nosotros". otros, con la temporada y con el autor". [76] El crítico de The Athenaeum , la revista literaria, lo consideró un "cuento para hacer reír y llorar al lector - para abrir sus manos y abrir su corazón a la caridad incluso hacia los poco caritativos... un plato delicado para servir ante un rey." [77] William Makepeace Thackeray , escribiendo en Fraser's Magazine , describió el libro como "un beneficio nacional y para cada hombre o mujer que lo lee, una bondad personal. Las dos últimas personas que escuché hablar de él fueron mujeres; ninguna conocía a la otra". , o el autor, y ambos dijeron, a modo de crítica, '¡Dios lo bendiga!'" [74]
El poeta Thomas Hood , en su propio diario , escribió que "Si la Navidad, con sus costumbres antiguas y hospitalarias, sus prácticas sociales y caritativas, alguna vez estuvieran en peligro de decadencia, este es el libro que les daría una nueva oportunidad". [78] El crítico de la revista Tait de Edimburgo , Theodore Martin , que habitualmente criticaba la obra de Dickens [75], habló bien de Un cuento de Navidad y señaló que era "un libro noble, finamente sentido y calculado para generar mucho bien social". [79] Después de la muerte de Dickens, Margaret Oliphant deploró los aspectos de pavo y pudín de ciruelas del libro, pero admitió que en los días de su primera publicación se lo consideraba "un nuevo evangelio", y señaló que el libro era único en el sentido de que hacía la gente se porta mejor. [75] La prensa religiosa generalmente ignoró el cuento pero, en enero de 1844, Christian Remembrancer pensó que el viejo y trillado tema del cuento fue tratado de una manera original y elogió el sentido del humor y el patetismo del autor. [80] El escritor y pensador social John Ruskin le dijo a un amigo que pensaba que Dickens había tomado la religión de la Navidad y la había imaginado como "muérdago y pudín: ni resurrección de entre los muertos, ni surgimiento de nuevas estrellas, ni enseñanza de sabios". hombres, ni pastores". [81]
Hubo críticas al libro. La New Monthly Magazine elogió la historia, pero pensó que los excesos físicos del libro (los bordes dorados y la costosa encuadernación) mantuvieron el precio alto, haciéndolo no disponible para los pobres. La revisión recomendó que el cuento se imprimiera en papel barato y se le pusiera el precio correspondiente. [82] Un escritor anónimo de The Westminster Review se burló de la comprensión de la economía de Dickens, preguntando "¿Quién se quedó sin pavo y ponche para que Bob Cratchit pudiera conseguirlos, porque, a menos que hubiera pavo y ponche de sobra, alguien debe quedarse sin". [83]
Dickens había criticado a Estados Unidos en American Notes y Martin Chuzzlewit , lo que hizo que los lectores estadounidenses se mostraran reacios a aceptar su obra, pero al final de la Guerra Civil estadounidense , el libro había ganado un amplio reconocimiento en los hogares estadounidenses. [84] En 1863, The New York Times publicó una reseña entusiasta, señalando que el autor llevó la "vieja Navidad... de siglos pasados y casas señoriales remotas, a las salas de estar de los pobres de hoy". [85]
En enero de 1844, la Biblioteca Iluminada de Parley publicó una versión no autorizada de la historia en forma condensada que vendió por dos peniques . [n 13] Dickens escribió a su abogado
No tengo la menor duda de que si se puede detener a estos Vagabundos, es necesario hacerlo. ... Seamos el mazo en esto, o seré acosado por cientos de miembros del mismo equipo cuando salga con una larga historia. [87]
Dos días después del lanzamiento de la versión Parley, Dickens presentó una demanda por infracción de derechos de autor y ganó. Los editores se declararon en quiebra y Dickens tuvo que pagar 700 libras esterlinas en concepto de costes. [88] Las pequeñas ganancias que Dickens obtuvo de Un cuento de Navidad tensaron aún más su relación con sus editores, y rompió con ellos en favor de Bradbury y Evans , que habían estado imprimiendo sus obras hasta ese momento. [dieciséis]
Dickens volvió al cuento varias veces durante su vida para modificar la redacción y la puntuación. Aprovechó el éxito del libro publicando otros cuentos navideños: The Chimes (1844), The Cricket on the Hearth (1845), The Battle of Life (1846) y The Haunted Man and the Ghost's Bargain (1848); Se trataba de relatos de conversiones seculares que reconocían los cambios sociales progresistas del año anterior y destacaban aquellos problemas sociales que aún debían abordarse. Si bien el público compró con entusiasmo los libros posteriores, los críticos fueron muy críticos con las historias. [89]
En 1849, Dickens estaba comprometido con David Copperfield y no tenía ni el tiempo ni la inclinación para escribir otro libro navideño. [90] Decidió que la mejor manera de llegar a su audiencia con su "filosofía Carol" era mediante lecturas públicas. [91] Durante la Navidad de 1853 dio una lectura en el Ayuntamiento de Birmingham en el Instituto Industrial y Literario. Insistió en que se reservaran entradas a un cuarto de precio para los asistentes de clase trabajadora y la actuación fue un gran éxito. [92] [93] [94] A partir de entonces, leyó el cuento en una versión abreviada 127 veces, hasta 1870 (el año de su muerte), incluso en su actuación de despedida. [95]
En los años posteriores a la publicación del libro, WM Swepstone ( Christmas Shadows , 1850), Horatio Alger ( Job Warner's Christmas , 1863), Louisa May Alcott ( A Christmas Dream, and How It Came True , 1882) publicaron respuestas al cuento . y otros que siguieron la vida de Scrooge como un hombre reformado, o algunos que pensaron que Dickens se había equivocado y necesitaba ser corregido. [96]
La novela fue adaptada al teatro casi de inmediato. Tres producciones se estrenaron el 5 de febrero de 1844, una de Edward Stirling , Un cuento de Navidad; o Pasado, Presente y Futuro , siendo sancionado por Dickens y funcionando durante más de 40 noches. [97] A finales de febrero de 1844, ocho producciones teatrales rivales de A Christmas Carol se presentaban en Londres. [75] La historia ha sido adaptada al cine y la televisión más que cualquiera de las otras obras de Dickens. [98] En 1901 se produjo como Scrooge, o Marley's Ghost , una película británica muda en blanco y negro ; Fue una de las primeras adaptaciones conocidas de una obra de Dickens en cine, pero ahora se ha perdido en gran medida . [99] La historia fue adaptada en 1923 para la radio de la BBC . [100] Se ha adaptado a otros medios, incluida la ópera, el ballet, la animación, los musicales escénicos y una producción de mimo de la BBC protagonizada por Marcel Marceau . [101]
Davis considera que las adaptaciones se han vuelto más recordadas que el original. Algunas de las escenas de Dickens, como la visita a los mineros y a los fareros, han sido olvidadas por muchos, mientras que otros eventos que se agregan con frecuencia, como la visita de Scrooge a los Cratchit el día de Navidad, ahora muchos creen que son parte de la historia original. En consecuencia, Davis distingue entre el texto original y la "versión recordada". [102]
La frase " Feliz Navidad " había existido durante muchos años (el primer uso escrito conocido fue en una carta de 1534), pero el uso que Dickens hizo de la frase en Un cuento de Navidad la popularizó entre el público victoriano. [103] La exclamación " ¡Bah! ¡Humbug! " entró en el uso popular en el idioma inglés como respuesta a cualquier cosa sentimental o demasiado festiva; [104] el nombre "Scrooge" se utilizó como designación de un avaro y se agregó al Oxford English Dictionary como tal en 1982. [105]
A principios del siglo XIX, la celebración de la Navidad se asociaba en Gran Bretaña con el campo y las juergas campesinas, desconectadas de la creciente urbanización e industrialización que se estaba produciendo. Davis considera que en Un cuento de Navidad , Dickens demostró que la Navidad podía celebrarse en pueblos y ciudades, a pesar de la creciente modernización. [106] La observancia moderna de la Navidad en los países de habla inglesa es en gran medida el resultado de un resurgimiento de la festividad en la época victoriana. El Movimiento de Oxford de las décadas de 1830 y 1840 había producido un resurgimiento de los rituales tradicionales y las prácticas religiosas asociadas con la Navidad y, con Un cuento de Navidad , Dickens capturó el espíritu de la época mientras reflexionaba y reforzaba su visión de la Navidad. [107]
Dickens abogó por un enfoque humanitario de la festividad, [108] que influyó en varios aspectos de la Navidad que todavía se celebran en la cultura occidental, como las reuniones familiares, la comida y bebida de temporada, los bailes, los juegos y una generosidad de espíritu festivo. [109] [n 14] El historiador Ronald Hutton escribe que Dickens "vinculó el culto y el banquete, dentro de un contexto de reconciliación social". [110]
El novelista William Dean Howells , analizando varios de los cuentos navideños de Dickens, incluido Cuento de Navidad , consideró que hacia 1891 el "patetismo parece falso y tenso; el humor en gran parte payasadas; los personajes teatrales; la jovialidad exaltada; la psicología común; la sociología sola". divertido". [111] [112] El escritor James Joyce consideró que Dickens adoptó un enfoque infantil con Un cuento de Navidad , produciendo una brecha entre el optimismo ingenuo de la historia y las realidades de la vida de la época. [112]
Ruth Glancy, profesora de literatura inglesa, afirma que el mayor impacto de Un cuento de Navidad fue la influencia que sintieron los lectores individuales. [113] A principios de 1844, The Gentleman's Magazine atribuyó un aumento de las donaciones caritativas en Gran Bretaña a la novela corta de Dickens; [114] en 1874, Robert Louis Stevenson , después de leer los libros navideños de Dickens, se comprometió a dar generosamente a los necesitados, [115] y Thomas Carlyle expresó su generosa hospitalidad organizando dos cenas navideñas después de leer el libro. [116] En 1867, un hombre de negocios estadounidense quedó tan conmovido al asistir a una lectura que cerró su fábrica el día de Navidad y envió un pavo a cada empleado, [75] mientras que en los primeros años del siglo XX Maud de Gales , la Reina de Noruega – envió regalos a los niños lisiados de Londres con la firma "Con el amor de Tiny Tim". [117] Sobre la novela, el autor GK Chesterton escribió: "La belleza y la bendición de la historia... yacen en el gran horno de felicidad real que brilla a través de Scrooge y todo lo que lo rodea... Ya sea que las visiones navideñas lo hicieran o lo hicieran. No convierten a Scrooge, ellos nos convierten a nosotros". [118]
Al analizar los cambios realizados en las adaptaciones a lo largo del tiempo, Davis ve cambios en el enfoque de la historia y sus personajes para reflejar el pensamiento dominante de la época. Si bien el público victoriano de Dickens habría visto el cuento como una parábola espiritual pero secular, a principios del siglo XX se convirtió en un cuento para niños, leído por padres que recordaban que sus padres lo habían leído cuando eran más pequeños. En el período previo y durante la Gran Depresión , Davis sugiere que si bien algunos vieron la historia como una "denuncia del capitalismo,... la mayoría la leyó como una forma de escapar de las realidades económicas opresivas". [119] Las versiones cinematográficas de la década de 1930 eran diferentes en el Reino Unido y Estados Unidos. Las películas británicas mostraban una narración tradicional de la historia, mientras que las obras estadounidenses mostraban a Cratchit en un papel más central, escapando de la depresión causada por los banqueros europeos y celebrando lo que Davis llama "la Navidad del hombre común". [120] En la década de 1960, Scrooge fue a veces retratado como una figura freudiana que luchaba con su pasado. En la década de 1980 se vio nuevamente inmerso en un mundo de depresión e incertidumbre económica. [120]
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