La caza de ballenas en aguas australianas comenzó en 1791, cuando cinco de los 11 barcos de la Tercera Flota desembarcaron sus pasajeros y carga en Sydney Cove y luego abandonaron Port Jackson para dedicarse a la caza de ballenas y focas en las costas de Australia y Nueva Zelanda . [1] Las dos especies principales cazadas por dichos barcos en los primeros años eran las ballenas francas y los cachalotes . Más tarde se capturarían ballenas jorobadas , de Groenlandia y otras especies de ballenas. [2]
La caza de ballenas se convirtió en una importante industria marítima en Australia, proporcionando trabajo a cientos de barcos y miles de hombres y contribuyendo con productos de exportación por un valor de 4,2 millones de libras en 1850. [3]
La caza moderna de ballenas con arpones y balleneros con casco de hierro se llevó a cabo en el siglo XX desde estaciones costeras en Australia Occidental, Nueva Gales del Sur y Queensland. [4]
En 1978, una investigación gubernamental sobre la industria dio como resultado la prohibición de la caza de ballenas en Australia y el compromiso de protegerlas . En la actualidad, la observación de ballenas es una importante industria turística por derecho propio.
Las ballenas desempeñaban un papel importante en la vida de los aborígenes costeros de la Australia precolonial . Eran un animal tótem para algunos clanes de Australia Occidental. [5] Su representación en el arte rupestre de Nueva Gales del Sur indica que las ballenas también tenían importancia en el este de Australia. [6] Se han identificado cuatro o cinco grabados rupestres aborígenes cerca de Sídney que representan festines de ballenas. [7] Las ballenas varadas , o ballenas a la deriva que morían en el mar y eran arrastradas a la orilla, eran una fuente de alimento ocasional para los aborígenes costeros. El olor de la ballena en descomposición atraía a los primeros que llegaban y se enviaban mensajes a los grupos vecinos para que vinieran a asistir al banquete. [8]
No hay registros de ninguna caza tradicional de ballenas con las frágiles canoas de corteza o troncos ahuecados utilizados como embarcaciones de pesca. Sin embargo, se ha afirmado que algunos tenían la capacidad de cazarlas por otros medios, como en la caza del delfín . Se supone que el clan Kondoli en el sur de Australia podía "cantar" a las ballenas en la costa con la esperanza de que encallaran. [9] Según historias contadas en el Museo de la Orca Eden , los aborígenes de Twofold Bay en Nueva Gales del Sur de alguna manera se combinaron con las orcas para hacer que las ballenas francas llegaran a la orilla. Lo que se puede decir con certeza es que el descubrimiento de una ballena muerta fue un evento importante para quienes vivían cerca de la costa. Uno de esos grupos se encontró con una ballena en una playa de Port Jackson el 7 de septiembre de 1790.
El día 7 del corriente, el capitán Nepean del cuerpo de NSW y el señor White, acompañados [ ¿sic ? ] por el pequeño Nanbaree y un grupo de hombres, fueron en un bote a Manly Cove, con la intención de desembarcar allí y caminar hasta Broken Bay. Al acercarse a la orilla, se vio una ballena muerta en el estado más repugnante de putrefacción tirada en la playa, y al menos doscientos indios rodeándola, asando la carne en diferentes fuegos y dándose un festín con ella con las más extravagantes muestras de avaricia y éxtasis... cuando se le preguntó la causa de su actual encuentro, Beneelon [es decir, Bennelong ] señaló la ballena, que apestaba inmoderadamente, y Colbee hizo señas de que era común entre ellos comer hasta que el estómago estuviera tan sobrecargado que ocasionaba náuseas. [10]
Los huesos de ballena también eran muy apreciados para determinados fines. Los huesos de las orejas se recuperaban para fabricar vasos para beber y las costillas se utilizaban a veces como armazón de las gunyahs o cabañas. [11]
Los europeos sabían que había ballenas en las costas de Australia al menos desde 1699, cuando el explorador marítimo, naturalista y bucanero británico William Dampier (1652-1715) navegó por la costa de Australia Occidental. Allí, según informó, "el mar está repleto de las ballenas más grandes que he visto jamás". [12]
Las estaciones balleneras de bahías establecidas en la costa por los colonos en el siglo XIX atrajeron a los aborígenes tribales que acampaban cerca y se daban un festín con los cadáveres de ballenas desechados después de que se les había quitado la grasa. Algunos hombres aborígenes servían en botes en las estaciones balleneras de bahías como tiradores o en puestos de vigilancia, donde su vista aguda les permitía ver a las ballenas que se acercaban sin la ayuda de un catalejo. Unos pocos sirvieron en barcos balleneros pelágicos o de alta mar que operaban desde Sydney y Hobart. [13]
Los balleneros y cazadores de focas británicos comenzaron a hacer escala en Sydney poco después de que comenzara la colonización europea en 1788. Algunos llegaron en régimen de fletamento como transporte de convictos o barcos de almacenamiento y, tras desembarcar sus pasajeros y su carga, comenzaron a realizar viajes de caza de ballenas o focas desde Port Jackson. El primero en regresar a Sydney después de capturar ballenas en la costa fue el capitán Thomas Melvill, que comandaba el Britannia, propiedad de Samuel Enderby & Sons . Para conmemorar la ocasión, el gobernador Arthur Phillip le entregó al capitán Melvill una copa de plata que más tarde llevaría la siguiente inscripción:
El obsequio de Su Excelencia, Arthur Phillips [sic], Esq., Capitán General y Gobernador en Jefe del Territorio de Su Majestad de Nueva Gales del Sur y sus Dependencias, a Thomas Melvill, Comandante del Britannia, por matar una ballena espermaceti el 26 de octubre de 1791, siendo la primera de su tipo capturada en esta costa desde que se estableció la Colonia. [14]
La caza del cachalote podía ser una actividad lucrativa. El Britannia regresó a Gran Bretaña en 1793 con 118 toneladas de aceite de cachalote y 1.900 pieles de foca . [15] Los otros balleneros de la Tercera Flota que regresaron a Gran Bretaña en 1793 fueron el William and Ann (capitán Eber Bunker) con 68 toneladas de aceite de cachalote y 8.468 pieles de foca, el Mary Ann (Mark Munro) con 25 toneladas de aceite y 1.900 pieles de foca y el Scamander (John Nichol) con 117 toneladas de aceite y 6.100 pieles de foca. [16] El Britannia había estado en Dusky Sound en la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde algunas o todas las pieles de foca pueden haber sido capturadas. [17] Otro ballenero de la Tercera Flota, el Matilda (Matthew Weatherhead), se perdió en el mar. [16] Entre 1791 y 1793 se informó de la presencia de otro ballenero británico en Nueva Holanda (Australia). Se trataba del barco Canadá (capitán Alexander Muirhead), que regresó a Gran Bretaña en 1793 con 15 toneladas de aceite de cachalote, 6 toneladas de aceite de ballena franca y 7.000 pieles de foca. [18]
En los primeros años, la industria se vio limitada por las leyes de navegación y los monopolios de la Corona, que otorgaban derechos exclusivos a la Compañía de los Mares del Sur y a la Compañía de las Indias Orientales , o a los buques que hubieran obtenido una licencia de estas compañías, para toda actividad marítima comercial en la región por parte de buques británicos. Esas restricciones se fueron eliminando gradualmente y permitieron a los buques británicos pescar ballenas, cazar focas, comerciar con pieles o participar en otras formas de comercio en el Pacífico sin licencia. [19]
El transporte de carga general en el viaje de ida permitió a los balleneros complementar sus ingresos. El principal armador de barcos balleneros de Londres, Samuel Enderby, confirmó en una carta a Sir Joseph Banks en 1801 que era una gran ventaja para los propietarios de barcos balleneros llevar carga o pasajeros a Nueva Gales del Sur. [20] Su barco Speedy regresó a Londres desde Nueva Gales del Sur en 1801 con aceite por valor de 13.600 libras esterlinas, que, según Enderby, era el cargamento de ese tipo más valioso que habían traído hasta entonces. [21]
La pesca de ballenas en bahías implicaba la captura de ballenas francas en bahías protegidas de la costa de Australia y Nueva Zelanda, a las que acudían para reproducirse durante los meses de invierno. La industria se adaptaba bien a los limitados recursos financieros de los primeros colonos. Se podía establecer una estación ballenera en la bahía con poco más que unos pocos barcos, nasas y barriles de madera para almacenar el aceite. [22] Los hombres no solían recibir un salario fijo, sino que, al igual que los balleneros pelágicos, se les pagaba una parte del valor de la captura, conocida como "puesta". [23]
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Poco después de que los primeros colonos llegaran a Tasmania en 1803 y establecieran Hobart en la cabecera del estuario de Derwent , descubrieron que el estuario era una zona de cría de la ballena franca austral. Las actividades de caza de ballenas de bahía por parte de los colonos comenzaron en Derwent en 1805. [24] Al menos 45 estaciones balleneras operaron en Tasmania durante las siguientes cuatro décadas. [25]
La primera estación ballenera en el continente australiano fue establecida por el capitán Thomas Raine (1793-1860) en Twofold Bay , en el sur de Nueva Gales del Sur, en 1828. [26] La caza de ballenas de bahía estaba en marcha en Portland Bay , Victoria, en 1833, [27] en Encounter Bay , Australia del Sur en 1834 [28] y en Doubtful Island Bay en Australia Occidental en 1836 [29] así como en muchos otros lugares. Los balleneros de bahía australianos también fueron a Nueva Zelanda y estuvieron activos en Cloudy Bay y Banks Peninsula (1835) en la Isla Sur. [30]
Los equipos de balleneros desembarcaban en pequeñas embarcaciones, generalmente goletas, para establecer asentamientos temporales durante los meses de invierno. Estas embarcaciones solían regresar a buscar a los hombres y los barriles llenos de aceite al final de la temporada. Algunas de estas embarcaciones de apoyo permanecían en alta mar, sirviendo como dormitorio y almacén para la operación. Los barcos balleneros pelágicos (de aguas profundas) ocasionalmente llegaban para competir con los balleneros con base en tierra, especialmente hacia el final de su crucero cuando intentaban llenar sus barriles de aceite antes de regresar a puerto. Algunas de estas estaciones balleneras, como las de Portland Bay y Twofold Bay, se convirtieron en las precursoras de los asentamientos permanentes, ya que los colonos pioneros combinaron la caza de ballenas con las actividades pastorales. [31]
Los barcos balleneros de propiedad australiana zarparon por primera vez desde Sídney en 1805. El King George de 185 toneladas (capitán George Moody), propiedad de Henry Kable y James Underwood , partió de Port Jackson en junio y estaba "pescando" ballenas francas australes en el estuario de Derwent en Tasmania en julio de 1805. [32] El primer cachalote fue el Argo de 224 toneladas (capitán John Bader), propiedad de John Macarthur (pionero de la lana) a través de sus agentes londinenses Hullets & Co, y que partió de Sídney en septiembre de 1805. [33] Los barcos propiedad de Australia o con base en Australia realizaron más de 1500 viajes balleneros desde puertos coloniales en el siglo XIX. [34] Sídney y Hobart fueron los dos principales puertos balleneros.
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En ocasiones se contrataban barcos balleneros para transportar personas y mercancías entre asentamientos o para establecer nuevas colonias. El Albion (362 toneladas) llegó a Risdon Cove el 8 de septiembre de 1803, con colonos que fundaron Hobart . [35] El Amity (192 toneladas) desembarcó a los primeros colonos blancos en Australia Occidental en 1826. [36] La isla Lord Howe fue colonizada por colonos que desembarcaron del ballenero de Sydney Caroline (192 toneladas) en 1834. [37]
Las numerosas tripulaciones de estos barcos (necesarias para manejar los barcos balleneros) hicieron que este negocio fuera un importante empleador de mano de obra marítima. En 1837, los cuarenta y dos balleneros con base en Sydney empleaban a unos 1.300 hombres. [38] La mayoría eran marineros nacidos en Gran Bretaña, pero a medida que pasaban los años, los marineros nacidos en Australia se unieron a la flota en cantidades cada vez mayores.
La pesca de ballenas era un negocio desafiante que produjo individuos capaces y versátiles, algunos de los cuales luego alcanzaron prominencia en otros campos. Tres futuros parlamentarios y un alcalde de Sydney sirvieron en balleneros australianos, al igual que otros que luego se convirtieron en comerciantes importantes. [39] La pesca de ballenas también hizo una contribución a la literatura del siglo XIX: Henry Kendall y Herman Melville sirvieron en balleneros de Sydney cuando eran jóvenes y luego escribieron sobre la experiencia, [39] Kendall como poeta y Melville en Omoo (1847), aunque es más conocido como el autor de Moby Dick (1851).
Muchos empresarios importantes poseían barcos balleneros. John Macarthur , Robert Campbell , Benjamin Boyd y Robert Towns en Sydney, y Alexander McGregor, William Crowther , Askin Morrison y Alexander Imlay en Hobart fueron empresarios destacados que diversificaron sus intereses comerciales al poseer barcos balleneros. [40] Otros estaban involucrados indirectamente, suministrando a dichos barcos provisiones, equipo y servicios en el muelle del puerto.
El aceite de ballena y las barbas de ballena extraídas por los balleneros de bahía, y el aceite de cachalote extraído por los balleneros pelágicos, estuvieron entre las primeras exportaciones de Australia. [41] La caza de focas y ballenas contribuyó más a la economía colonial que la producción terrestre hasta la década de 1830, cuando la pesca fue superada por la producción de lana. [42]
La caza de ballenas fue una actividad comercial importante en la Australia colonial, que contribuyó con productos de exportación por valor de 3,3 millones de libras entre 1831 y 1845. [43] El comercio alcanzó su punto máximo en la década de 1830, en términos de la cantidad de barcos involucrados y el valor de las exportaciones de ballenas, antes de experimentar una serie de reveses. [44] Estos incluyeron una disminución de la productividad debido al agotamiento de las existencias de ballenas, el inicio de una importante depresión económica en 1840, una serie de fiebres del oro en Australia continental a partir de 1851, el descubrimiento de que el aceite mineral podía convertirse en petróleo, cuyo uso reemplazó al aceite de ballena como combustible para lámparas y la comprensión de que se podía obtener un rendimiento mejor y más confiable de la inversión en la producción de lana fina . [45]
La pesca moderna de ballenas, con embarcaciones a vapor y arpones con cabezas explosivas, se desarrolló en la segunda mitad del siglo XIX y permitió cazar especies más grandes y nadadoras. La posterior introducción de barcos factoría con rampa en la popa permitió arrastrar a las ballenas capturadas hasta la cubierta y procesarlas con mayor velocidad y seguridad. Noruega era la principal nación ballenera a finales del siglo XIX y la introducción de la pesca moderna de ballenas en Australia, como en otros lugares, estuvo asociada a empresarios, barcos y marineros noruegos.
El empresario noruego Henrik Johan Bull vivía en Australia en la década de 1890 cuando concibió la idea de utilizar Melbourne como base para la pesca de ballenas en la Antártida. [46] Incapaz de interesar a los inversores locales, regresó a Noruega y se acercó a Svend Foyn (1809-1894), generalmente considerado como el fundador de la caza de ballenas moderna. Se compró el barco de caza de focas Cap Nor (346 toneladas) y se mejoró su motor auxiliar y se lo equipó para la caza de ballenas. Renombrado Antarctic , el barco partió de Noruega el 20 de septiembre de 1893 y después de cazar focas en la isla Kerguelen en el camino llegó a Melbourne el 24 de febrero de 1894. Antarctic partió de Melbourne en abril de 1894 y navegó brevemente por Tasmania antes de dirigirse a las islas Auckland y la isla Campbell, regresando a Melbourne cinco meses después. [47]
Las empresas noruegas establecieron estaciones balleneras costeras en Australia Occidental, en Frenchman's Bay, cerca de Albany, en 1912, y en Point Cloates en 1913. [48] La Comisión Ballenera Australiana estableció otra estación ballenera en Australia Occidental en 1949, en Carnarvon. [49]
Los buques factoría y los barcos de pesca noruegos que navegaban hacia y desde la Antártida hacían escala en Hobart para abastecerse de provisiones, hombres y reparaciones. [50] También intentaron la pesca de ballenas en la costa de Tasmania. Un buque factoría llegó a Tasmania en enero de 1912 y extrajo 1.599 barriles de petróleo de la costa. [51] Otro buque factoría extrajo sólo 480 barriles de petróleo de la costa de Australia, pero encontró un solo trozo de ámbar gris que pesaba 1.003 libras, el más grande jamás registrado hasta ese momento, que se vendió en Londres por 23.000 libras. [52]
En 1956 había seis estaciones balleneras en funcionamiento en Australia. [49] Tres de ellas estaban en Australia Occidental, en Frenchman's Bay, Point Cloates y Carnarvon. Una estaba situada en Tangalooma, en Queensland, y otra en Byron Bay, en Nueva Gales del Sur. La sexta estaba en la isla Norfolk. La sobrepesca provocó el colapso de la población de ballenas jorobadas en 1962 y un cambio de enfoque hacia los cachalotes. [53]
La sobrepesca también provocó el cierre de algunas estaciones balleneras antes de que se introdujera la prohibición gubernamental de la industria. La estación ballenera de Tangalooma, Queensland , en la isla Moreton , capturó y procesó 6277 ballenas jorobadas entre 1952 y 1962 y contribuyó a la caída de la población de ballenas jorobadas del este de Australia y obligó al cierre de las estaciones balleneras de Tangalooma, Byron Bay y Norfolk Island en 1962. [54]
Existen varias instituciones patrimoniales relacionadas con la industria ballenera en Australia, entre ellas el Museo de la Orca Eden en el sur de Nueva Gales del Sur y la Estación Ballenera de Cheyne Beach (ahora conocida como la Estación Ballenera Histórica de Albany) en Australia Occidental. [55] [56] La mayor colección de cuadernos de bitácora de barcos balleneros australianos se conserva en la Colección WL Crowther de la Biblioteca Estatal de Tasmania . [57]
En 1978, el Gobierno federal designó a Sir Sydney Frost, ex presidente de la Corte Suprema de Papúa Nueva Guinea , para que llevara a cabo una investigación sobre las ballenas y la caza de ballenas. Esto siguió a una campaña de acción directa a favor de las ballenas en Albany, Australia Occidental , y a una campaña comunitaria nacional a cargo de grupos como Project Jonah , Friends of the Earth y Whale and Dolphin Coalition. [ cita requerida ]
El canadiense Bob Hunter, cofundador de Greenpeace, llegó a Albany en agosto de 1977 para hacerse cargo de una campaña de acción directa contra los tres barcos balleneros que operaban desde Albany. Se llevaron botes zodiacs 30 millas mar adentro para colocar a la gente entre los arpones y las ballenas. Esta fue la primera campaña de Greenpeace en Australia. Los miembros clave de la Coalición de Ballenas y Delfines, incluidos Jonny Lewis y Richard Jones, formaron entonces Greenpeace Australia. [ cita requerida ]
El 31 de julio de 1978, el primer día de las audiencias públicas de la investigación Frost, la Cheynes Beach Whaling Company anunció su intención de cerrar sus operaciones al final de esa temporada ballenera. Cheynes Beach había operado desde Frenchman Bay, cerca de Albany, Australia Occidental, desde 1952. La última ballena, un cachalote, fue arponeada el 20 de noviembre de 1978. [58]
El informe de Frost, Ballenas y caza de ballenas: Informe de la investigación independiente , recomendó prohibir la caza de ballenas en Australia, y en abril de 1979 el gobierno de Fraser lo respaldó. En junio de 1979, el ministro de Medio Ambiente, James Webster, anunció que la responsabilidad de la caza de ballenas pasaría del Departamento de Industria Primaria al Departamento de Ciencia y Medio Ambiente . [59] El mes siguiente, Webster anunció que el gobierno buscaría poner fin a la caza ilegal de ballenas "pirata" y que estaba "firmemente comprometido con una política de protección vigorosa y activa de las ballenas". En el mismo año, Australia y Seychelles presionaron con éxito a la Comisión Ballenera Internacional (CBI) para que introdujera el Santuario de Ballenas del Océano Índico . [60]
Australia es ahora un defensor global de la lucha contra la caza de ballenas y ha adoptado una postura firme contra el programa ballenero de Japón en el océano Antártico . La Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur posee una extensa colección de material relacionado con la caza de ballenas, que incluye obras de arte, fotografías, diarios de balleneros, huesos de ballena y marfil. [61] [62]
El regreso de las ballenas francas australes al río Derwent y otras partes de Australia en las últimas décadas es una señal de que se están recuperando lentamente de su explotación anterior hasta casi la extinción. [63]
La evidencia anecdótica sugiere que las poblaciones de ballenas, especialmente las ballenas jorobadas, han aumentado de manera constante desde que terminó la caza de ballenas en aguas australianas. Se desconoce el estado actual de la población de cachalotes en la costa de Australia Occidental. El avistamiento de ballenas es una actividad cada vez más popular. [ cita requerida ]
Las novelas sobre la caza de ballenas en Australia incluyen: Herman Melville , Omoo (1847); Ernest Wells, Hemp (1933); dos de Will Lawson , Harpoons Ahoy (1938), y, In Ben Boyd's Day (1939); Tim Winton , Shallows (1984); Iris Nesdale, The Bay Whalers (1985); Bryce Courtenay , Tommo and Hawk (1997); Jeane Upjohn, The Young Whalers (2002); Fiona Kidman , The Captive Wife (2005); Nerida Newton , Death of a Whaler (2006) y Shirley Barrett , Rush Oh! (2015).
Medios relacionados con la caza de ballenas en Australia en Wikimedia Commons
