El barco colonial King George fue el primer barco , en virtud de tener tres mástiles, construido en la colonia de Sydney, Nueva Gales del Sur.
El King George fue descrito de diversas formas: como un barco de aparejo cuadrado y como una goleta de tres mástiles, conocida en Estados Unidos a finales del siglo XIX como "tern". La confusión se debe a que se basó en las goletas de tres mástiles construidas en Baltimore que tenían planos de vela que se parecían a los barcos de aparejo cuadrado. Estos barcos comenzaron a usarse en la segunda mitad del siglo XVIII, [1] y habrían sido conocidos por James Underwood , el constructor del astillero. Su característica distintiva del plano de vela era tener los cursos de proa y mayor extremadamente grandes, y solo las velas de proa y mayor, con el mástil de mesana aparejado con la vela mayor y la vela de proa mayor en lugar de la cangreja, un plan basado en la goleta piloto de dos mástiles Boston que eventualmente evolucionó en los famosos clippers de Baltimore en la década de 1830. [2] Se omitieron los botavaras de proa y estay para permitir el almacenamiento de barcos balleneros adicionales y otro equipo.
James Underwood se comprometió a construir el barco con los señores Kable y Cía. como socios y utilizando un bono de 2.000 libras esterlinas de Simeon Lord , una personalidad colonial prominente. Una dificultad para obtener el permiso para construir el barco se debió a la proclamación del gobernador King de prohibir la construcción de cualquier barco que pudiera competir con el comercio de la Compañía de las Indias Orientales en las aguas asiáticas. Más tarde, Lord intentaría eludir las disposiciones pidiendo permiso para enviar a King George a Fiji en busca de sándalo y luego a China en busca de "un cargamento". [3]
Underwood y Kable fueron responsables de una serie de barcos más pequeños y balandros, pero el King George, con aparejo completo, sería su construcción más ambiciosa. La quilla se colocó en 1804 y se completó con una longitud total de 87 pies, una manga de 22 pies y 7 pulgadas y una bodega de 14 pies. Su carga se calculó en más de 200 toneladas, pero otras fuentes lo mencionan con una carga de 180 o 185 toneladas. Botado en abril de 1805, [4] completó su equipamiento y fue registrado en mayo de 1805. [5]
Es muy probable que el gobernador King reconociera la necesidad de que la colonia tuviera un barco sustancial y rápido en caso de emergencias, y para mantener mejores comunicaciones con el resto del Imperio Británico desde un puesto avanzado tan lejano, pero debido a las consideraciones del monopolio de la Compañía de las Indias Orientales, King George fue equipado como un ballenero "que se esperaba que procediera a la pesquería de esperma de la costa de Nueva Zelanda" [6]. Esta fue una decisión comercial completamente acertada debido al rápido desarrollo de la industria ballenera en la costa este de Australia, con tres balleneros que llegaron en la Tercera Flota, pronto seguidos por más, incluso de América.
De hecho, sus cruceros iniciales se dedicaron principalmente a la caza de ballenas y focas, como registró The [Sydney] Gazette el 10 de agosto de 1806 la llegada del "barco colonial privado King George, de un crucero exitoso, en el que tuvo la buena fortuna de matar quince ballenas negras". [7] Pasó los siguientes años en las aguas del sur, bajo el mando de su capitán SR Chace, cuando fue avistada por Perseverance hacia fines de noviembre de 1809 en Aucklands después de zarpar de Sydney en junio de 1809. Durante esta primera parte de su historia se la conoce como el barco ballenero King George , que salía regularmente de Port Jackson para cazar ballenas y focas. Sin embargo, para cumplir con las restricciones comerciales, estos eran cruceros cortos y, por ejemplo, el 2 de marzo de 1810, "llegó con pieles y aceite [de ballena], habiendo estado en la entrada de la Bahía de las Islas 18 días antes".
Sin embargo, pronto se relajó la política colonial y se informó que regresaba de navegar bajo el mando del capitán L. Jones, "de la pesca de cachalote, habiendo obtenido entre 30 y 35 toneladas de aceite; en 14 meses", [8] un crucero que la habría llevado a muchos otros puertos alrededor del Océano Pacífico.
Más adelante en su historia, el King George se hizo cargo de cruceros de carga y de comercio general, cuando "regresó por última vez de la Bahía de las Islas y Marquesas , cargado con madera de sándalo y carne de cerdo, el barco colonial King George, capitán Beveridge". [9] Este fue uno de sus últimos cruceros desde Port Jackson. El King George terminó su vida en Sydney como pontón en la década de 1820.