El sándalo es una clase de madera de árboles del género Santalum . Las maderas son pesadas, amarillas y de grano fino y, a diferencia de muchas otras maderas aromáticas, conservan su fragancia durante décadas. El aceite de sándalo se extrae de la madera. El sándalo suele considerarse una de las maderas más caras del mundo. Tanto la madera como el aceite producen una fragancia distintiva que ha sido muy valorada durante siglos. En consecuencia, algunas especies de estos árboles de crecimiento lento han sufrido una sobreexplotación en el pasado.
La nomenclatura y la taxonomía del género se derivan del uso histórico y generalizado de esta especie. Etimológicamente se deriva en última instancia del sánscrito चन्दन Chandana ( čandana ), que significa "madera para quemar incienso" y está relacionado con candrah , "brillante, resplandeciente" y el latín candere , brillar o resplandecer. Llegó al inglés a través del griego tardío , el latín medieval y el francés antiguo en el siglo XIV o XV. [1] El sándalo es autóctono del cinturón tropical de la India peninsular , el archipiélago malayo y el norte de Australia. [2] [3] La distribución principal se encuentra en las regiones tropicales más secas de la India y las islas indonesias de Timor y Sumba . [4] [5]
Los sándalos son árboles hemiparásitos de tamaño mediano y forman parte de la misma familia botánica que el muérdago europeo . El sándalo es autóctono del cinturón tropical de la India peninsular, el archipiélago malayo y el norte de Australia. [6] [7] La distribución principal se encuentra en las regiones tropicales más secas de la India y las islas indonesias de Timor y Sumba. [8] Se extendió a otras regiones a través de la ruta comercial del incienso por las vastas redes mercantiles indias y árabes y las rutas comerciales marítimas chinas hasta el siglo XVI d.C. [9] El sándalo de la India peninsular y el archipiélago malayo sustentaba la mayor parte del consumo en Asia oriental y occidental durante la época de la ruta comercial del incienso [10] [11] antes de la comercialización del sándalo australiano ( Santalum spicatum ) en plantaciones de sándalo en Australia y China, aunque todavía se considera que el álbum de sándalo ( Santalum album ) tiene la mejor y original calidad en términos de religión y medicina alternativa. Hoy en día, los comerciantes comercializan Santalum spicatum como miembro notable de este grupo debido a sus fuentes estables; otros del género también tienen madera fragante. Estos se encuentran en India, Nepal, Bangladesh, Pakistán, Sri Lanka, Australia, Indonesia, Hawaii y otras islas del Pacífico .
Varias plantas no relacionadas con la madera aromática y también conocidas como sándalo, pero no en el verdadero género del sándalo:
Para producir sándalo de valor comercial con altos niveles de aceites aromáticos se requiere que los árboles de sándalo indio ( S. album ) tengan al menos 15 años; el rendimiento, la calidad y el volumen aún no se comprenden claramente. El rendimiento de aceite tiende a variar según la edad y la ubicación del árbol; Por lo general, los árboles más viejos producen el mayor contenido y calidad de aceite. La India sigue produciendo Santalum Album de calidad superior, siendo FP Aromatics el mayor exportador. [17] Australia es el mayor productor de S. album , cultivado en su mayor parte alrededor de Kununurra , en el extremo norte del estado, por Quintis (anteriormente Tropical Forestry Services), que en 2017 controlaba alrededor del 80% del suministro mundial de sándalo indio. , [18] y Santanol . [19] India solía ser el mayor productor del mundo, pero ha sido superada por Australia en el siglo XXI. La sobreexplotación es en parte culpable del declive. [20] [21] Sin embargo, las plantaciones éticas en la India están aumentando y se espera que la India multiplique su oferta para 2030, debido a las condiciones climáticas favorables y los precios competitivos.
El sándalo australiano ( S. spicatum ) se cultiva en plantaciones comerciales en todo el cinturón de trigo de Australia Occidental, donde ha sido una parte importante de la economía desde la época colonial. En 2020 [actualizar], WA tiene el recurso de plantaciones más grande del mundo. [22]
El sándalo es caro en comparación con otros tipos de madera. Para maximizar las ganancias , el sándalo se cosecha quitando todo el árbol en lugar de talar el tronco cerca del nivel del suelo. De esta manera también se puede procesar y vender la madera del tocón y la raíz, que contiene altos niveles de aceite de sándalo. [23]
El sándalo australiano se cosecha y vende principalmente en forma de troncos , clasificados según el contenido de duramen. La especie es única porque no es necesario eliminar la albura blanca antes de destilar el aceite. Los troncos se procesan para destilar el aceite esencial o se convierten en polvos para hacer incienso . El sándalo indio, utilizado principalmente para la extracción de aceite, requiere la eliminación de la albura antes de la destilación. A partir de 2020 [actualizar], el aceite de sándalo australiano se vende por alrededor de 1.500 dólares estadounidenses por 1 kilogramo (2,2 libras), mientras que el aceite de sándalo indio, debido a su mayor contenido de alfa santalol , tiene un precio de alrededor de 2.500 dólares estadounidenses por kg. [22]
El sándalo se cita a menudo como una de las maderas más caras del mundo, junto con el palo negro africano , el marfil rosado , la madera de agar y el ébano . [24] [25]
El sándalo ha sido históricamente un árbol importante en el desarrollo de la economía política del Pacífico. Antes de la colonización de la región, el árbol de sándalo era un indicador de estatus, rango y belleza. Luego se convirtió en una parte importante del comercio del Pacífico durante el período colonial, ya que era uno de los pocos recursos que Occidente podía comerciar con éxito con los comerciantes chinos. Este comercio occidental comenzó a ejercer presión sobre la producción de sándalo en la región. [26]
Tonga , un reino polinesio en la región de Oceanía, experimentó un grave agotamiento de su árbol de sándalo (conocido localmente como “'ahi”) debido a una alteración de la jerarquía social, conocida como “fahu”, que llevó a una mayor competencia local y, finalmente, a una sobre la cosecha. Casi todos los recursos de sándalo se agotaron en el lapso de dos años. [27]
El pueblo de Tonga tiene una dinámica social única conocida como "fahu". Por un lado, el sistema de parentesco de fahu es capaz de garantizar la biodiversidad y la sostenibilidad en la Tonga contemporánea. Pero, por otro lado, un factor principal en la sobreexplotación del árbol 'ahi fue el resultado de las acciones defensivas de los agricultores que desafiaron las costumbres fahu. A medida que el sándalo se volvió valioso en el mercado, los miembros de la familia de menor rango comenzaron a talar los árboles sin permiso, lo que alentó a muchos agricultores a talar sus árboles de manera defensiva y, por lo tanto, condujo a una sobreexplotación. [28]
En 2007, Mike Evans publicó un informe académico sobre la sobreexplotación de sándalo en Tonga y las implicaciones socioambientales de la mercantilización de los recursos y la tenencia privatizada de la tierra. Evan concluyó que “cualesquiera que sean los beneficios ecológicos a corto plazo de imponer la tenencia privatizada de la tierra, porque la propiedad privada no sólo fragmenta los lazos sociales al permitir que un individuo niegue a otros, sino que también tiene el potencial de fragmentar la ecología regional”. [29]
El aceite de sándalo tiene un distintivo aroma a madera preciosa, suave, cálido, terso, cremoso y lechoso. Su calidad y perfil olfativo están muy influenciados por la edad del árbol, la ubicación y la habilidad del destilador. Proporciona una base amaderada duradera a los perfumes de las familias oriental, amaderada, fougère y chipre , así como un fijador de fragancias florales y cítricas. Cuando se utiliza en proporciones más pequeñas en un perfume , actúa como fijador , mejorando la longevidad de otros materiales más volátiles del compuesto. El sándalo también es un ingrediente clave en la familia de fragancias "floriental" (floral- ámbar ), cuando se combina con flores blancas como jazmín , ylang ylang , gardenia , plumeria , azahar , nardo , etc.
El aceite de sándalo en la India se utiliza ampliamente en la industria cosmética . La principal fuente de sándalo verdadero, S. album , es una especie protegida y no se puede satisfacer su demanda. Muchas especies de plantas se comercializan como "sándalo". El género Santalum tiene más de 19 especies. Los comerciantes suelen aceptar aceite de especies estrechamente relacionadas, así como de plantas no relacionadas, como el sándalo de las Indias Occidentales ( Amyris balsamifera ) de la familia Rutaceae o el sándalo bastardo ( Myoporum sandwicense , Myoporaceae ). Sin embargo, la mayoría de las maderas procedentes de estas fuentes alternativas pierden su aroma al cabo de unos meses o años.
El isobornil ciclohexanol es una fragancia química sintética producida como alternativa al producto natural.
Los principales componentes del sándalo son los dos isómeros del santalol (alrededor del 75%). Se utiliza en aromaterapia y para preparar jabones . [30]
El sándalo se presta bien para tallar y, por lo tanto, tradicionalmente ha sido la madera elegida para estatuas y esculturas de dioses hindúes.
Debido a su baja fluorescencia y su óptimo índice de refracción , el aceite de sándalo se emplea a menudo como aceite de inmersión en microscopía ultravioleta y de fluorescencia .
Los aborígenes australianos comen semillas, nueces y frutos de sándalo local, como el quandong ( S. acuminatum ). [31] Los primeros europeos en Australia utilizaban el quandong para cocinar el Damper infundiéndolo con sus hojas y para hacer mermeladas, pasteles y chutneys a partir de la fruta. [31] En Escandinavia , la corteza pulverizada de sándalo rojo ( Pterocarpus soyauxii ) se utiliza -con otras especias tropicales- para marinar anchoas y algunos tipos de arenque encurtido como matjes , espadín y ciertos tipos de spegesild tradicionales , lo que induce un color rojizo y Sabor ligeramente perfumado. [32] [33] [34]
Los chefs actuales han comenzado a experimentar con el uso de la nuez como sustituto de las nueces de macadamia o como sustituto de las almendras, avellanas y otros alimentos silvestres en la cocina de estilo del sudeste asiático. [35] El aceite también se utiliza como componente de sabor en diferentes alimentos, incluidos dulces, helados, alimentos horneados, pudines, bebidas alcohólicas y no alcohólicas y gelatina. El aromatizante se utiliza en niveles inferiores a 10 ppm, siendo el nivel más alto posible para su uso en productos alimenticios 90 ppm.
El aceite se extrae del sándalo mediante destilación. Se utilizan muchos métodos diferentes, incluida la destilación al vapor , la destilación con agua, la extracción con CO 2 y las extracciones con disolventes. La destilación al vapor es el método más común utilizado por las empresas de sándalo. Ocurre en un proceso de cuatro pasos, que incorpora ebullición, cocción al vapor, condensación y separación. El agua se calienta a altas temperaturas (60 a 100 °C o 140 a 212 °F) y luego pasa a través de la madera. El aceite está muy unido a la estructura celular de la madera, pero puede liberarse debido al alto calor del vapor. Luego, la mezcla de vapor y aceite se enfría y se separa para poder recolectar el aceite esencial. Este proceso es mucho más largo que la destilación de cualquier otro aceite esencial y tarda de 14 a 36 horas en completarse, pero generalmente produce un aceite de mucha mayor calidad. La destilación con agua, o hidrodestilación, es el método más tradicional de extracción de sándalo, que consiste en remojar la madera en agua y luego hervirla hasta que se libere el aceite. [36] Este método ya no se utiliza tanto debido a los altos costos y el tiempo asociados con el calentamiento de grandes cantidades de agua. [37]
El sándalo se considera sagrado en el Ayurveda hindú y se conoce en sánscrito como chandana. [38] La madera se utiliza para adorar a las deidades, y se dice que Lakshmi (Sri), la diosa del bienestar, vive en el árbol de sándalo; por eso, también se le conoce como Srigandha .
La pasta de sándalo se prepara triturando un trozo de sándalo seco hasta convertirlo en polvo, contra una losa de piedra. Con la adición gradual de agua, se forma una pasta espesa (llamada kalabham "കളഭം" en idioma malayalam y gandha ಗಂಧ en kannada ) y se mezcla con azafrán u otros pigmentos similares para hacer chandanam . Chandanam , mezclado además con hierbas, perfumes, pigmentos y algunos otros compuestos, da como resultado javadhu . Kalabham, chandanam y javadhu se secan y se utilizan como polvo de kalabham , polvo de chadanam y polvo de javadhu , respectivamente. El polvo de Chandanam es muy popular en la India y también se utiliza en Nepal.
En Tirupati, después de la tonsura religiosa, se aplica pasta de sándalo para proteger la piel. En el hinduismo y el Ayurveda, se cree que el sándalo nos acerca a lo divino. Por tanto, es uno de los elementos sagrados más utilizados en las sociedades hindú y védica. [39] [40] Esta pasta es parte integral de rituales y ceremonias, para fabricar utensilios religiosos, para decorar imágenes sagradas y se cree que calma la mente durante la meditación y la oración. También se distribuye a los devotos, quienes se lo aplican en la frente, el cuello y el pecho. [41] La pasta de sándalo se utiliza para la mayoría de las pujas tanto en templos como en hogares privados.
El uso de sándalo es una parte integral de las prácticas diarias del jainismo. La pasta de sándalo mezclada con azafrán se utiliza para adorar a los Tirthankaras del jainismo . Los monjes y monjas jainistas ( sadhus y sadhvis ) derraman polvo de sándalo como bendición sobre sus discípulos y seguidores. Las guirnaldas de sándalo se utilizan para vestir el cuerpo durante las ceremonias de cremación jainistas. Durante el festival de Mahamastakabhisheka , que se celebra una vez cada 12 años, la estatua de Gommateshwara se baña y se unge con libaciones como leche, jugo de caña de azúcar y pasta de azafrán, y se espolvorea con polvos de sándalo, cúrcuma y bermellón . [42]
El sándalo se menciona en varios suttas del Canon Pali . [43] En algunas tradiciones budistas, el sándalo se considera del grupo padma ( loto ) y se atribuye al Buda Amitabha . Algunos creen que el aroma de sándalo transforma los deseos y mantiene el estado de alerta mientras medita . [44] También es uno de los aromas más populares que se utilizan para ofrecer incienso al Buda y al gurú.
En las variantes indias del sufismo , los discípulos aplican pasta de sándalo sobre la tumba de un venerado sufí como señal de devoción. La tradición es practicada particularmente por devotos en el subcontinente indio . En la cultura tamil, independientemente de la identidad religiosa, se aplica pasta o polvo de sándalo a las tumbas de los santos sufíes como señal de devoción y respeto. [45] [46] [47]
En el este de Asia , el sándalo (檀木), es el material de incienso más utilizado por los chinos , coreanos y japoneses en el culto y diversas ceremonias. Algunas sectas taoístas , siguiendo el Manual taoísta de la dinastía Ming, evitan el uso de sándalo (así como resina de benjuí e incienso ) como incienso en el culto. [48] En el chamanismo coreano , el sándalo es considerado el Árbol de la Vida . Se transmitió a China, la península de Corea y Japón durante la expansión del budismo hacia el este. [9] : 3
Los zoroastrianos ofrecen ramitas de sándalo al afarganyu, la urna en la que se guarda el fuego en el templo del fuego (llamado agiyari en gujarati y dar-e mehr en persa), para mantener el fuego encendido durante las ceremonias religiosas. Después de que los sacerdotes guardianes del fuego completen la ceremonia, los asistentes pueden acercarse al afarganyu y colocar sus propios trozos de sándalo en el fuego. El fuego ha sido un símbolo sagrado en la religión zoroástrica desde la antigüedad y se considera muy importante mantener constantemente encendido el fuego de los templos. Por su alta sensibilidad al fuego, el sándalo funciona muy bien para esto. Además, la madera ha sido aceptada por los Yasna y Yashts (textos sagrados) como combustible apropiado para el fuego. Se ofrece a los tres grados de fuego en el templo del fuego , incluidos los Atash Dadgahs . No se ofrece sándalo al divo , una lámpara más pequeña que se guarda en las casas de los zoroastrianos. A menudo, se ofrece dinero al mobad (sacerdote) como pago, junto con sándalo. El sándalo se llama sukhad en la comunidad zoroástrica. Comprar sándalo en el templo del fuego suele ser más caro que en una tienda zoroástrica. A menudo es una fuente de ingresos para el templo del fuego. [ cita necesaria ]
