La ballena de Groenlandia ( Balaena mysticetus ) es una especie de ballena barbada perteneciente a la familia Balaenidae y es el único representante vivo del género Balaena . Es la única ballena barbada endémica de las aguas árticas y subárticas , y recibe su nombre de su característico cráneo triangular masivo, que utiliza para romper el hielo ártico. Otros nombres comunes de la especie incluyen ballena franca de Groenlandia , ballena ártica , ballena de copa de aguja y ballena polar . [5]
Las ballenas de Groenlandia tienen la boca más grande de todos los animales [6], que representa casi un tercio de la longitud del cuerpo, las placas barbadas más largas con una longitud máxima de 4 m (13 pies), [7] y pueden ser los mamíferos más longevos, con la capacidad de alcanzar una edad de más de 200 años. [8]
La ballena de Groenlandia fue uno de los primeros objetivos de la caza de ballenas . Su población se vio gravemente reducida antes de que se aprobara una moratoria en 1966 para proteger a la especie. De las cinco poblaciones de ballenas de Groenlandia, tres están catalogadas como " en peligro ", una como " vulnerable " y otra como "de menor riesgo, dependiente de la conservación" según la Lista Roja de la UICN . La población mundial está clasificada como de menor preocupación . [3] [9]
Carl Linnaeus nombró a esta especie en la décima edición de su Systema Naturae (1758). [10] Era aparentemente idéntica a sus parientes en el Atlántico Norte, el Pacífico Norte y los océanos Australes , y como tal se pensaba que todos eran una sola especie, conocida colectivamente como la "ballena franca", y recibió el nombre binomial Balaena mysticetus .
En la actualidad, la ballena de Groenlandia ocupa un género monotípico , separado de las ballenas francas , como lo propuso el trabajo de John Edward Gray en 1821. [11] Durante los siguientes 180 años, la familia Balaenidae fue objeto de un gran debate taxonómico . Las autoridades han recategorizado repetidamente las tres poblaciones de ballenas francas más la ballena de Groenlandia, como una, dos, tres o cuatro especies, ya sea en un solo género o en dos géneros separados. Finalmente, se reconoció que las ballenas de Groenlandia y las ballenas francas eran diferentes, pero todavía no había un consenso fuerte sobre si compartían un solo género o dos. Tan recientemente como en 1998, Dale Rice enumeró solo dos especies: B. glacialis (las ballenas francas) y B. mysticetus (las ballenas de Groenlandia) en su clasificación completa y, por lo demás, autorizada. [12]
Los estudios realizados en la década de 2000 finalmente proporcionaron evidencia clara de que las tres especies de ballenas francas vivientes comprenden un linaje filogenético , distinto de la ballena de Groenlandia, y que la ballena de Groenlandia y la ballena franca están correctamente clasificadas en dos géneros separados. [13] De esta manera, se confirmó que las ballenas francas pertenecen a un género separado, Eubalaena . La relación se muestra en el cladograma a continuación:
El registro fósil anterior no muestra ningún cetáceo relacionado después de Morenocetus , encontrado en un depósito sudamericano que data de hace 23 millones de años.
En el siglo XVIII, Emanuel Swedenborg propuso la existencia de una especie desconocida de ballena franca, la llamada "ballena de Swedenborg", que se creía que era una ballena franca del Atlántico Norte. En base a análisis de ADN posteriores, se confirmó que los huesos fósiles que se suponía que pertenecían a ballenas de Swedenborg eran de ballenas de Groenlandia. [15]
La ballena de Groenlandia tiene un cuerpo grande, robusto y de color oscuro y un mentón blanco. Tiene un cráneo triangular enorme , que utiliza para atravesar el hielo del Ártico y respirar. Los cazadores inuit han informado de ballenas de Groenlandia que emergen a través de 60 cm (24 pulgadas) de hielo. [16] También posee una mandíbula inferior fuertemente arqueada y una mandíbula superior estrecha. Sus barbas son las más largas de todas las ballenas, con 3 m (9,8 pies), y se utilizan para sacar del agua presas diminutas. La ballena de Groenlandia tiene dos espiráculos en el punto más alto de la cabeza, que pueden expulsar un soplo de 6,1 m (20 pies) de altura. La grasa de la ballena de Groenlandia es la más gruesa de todos los animales, con un máximo de 43-50 cm (17-20 pulgadas). [17] A diferencia de la mayoría de los cetáceos, la ballena de Groenlandia no tiene aleta dorsal , una adaptación para pasar mucho tiempo bajo el hielo de la superficie del mar. [18] Al igual que el cachalote y otros cetáceos, la ballena de Groenlandia tiene una pelvis vestigial que no está conectada a la columna vertebral.
Las ballenas de Groenlandia son comparables en tamaño a las tres especies de ballenas francas . Según el capitán ballenero William Scoresby Jr., la ballena de Groenlandia más larga que midió fue de 17,7 m (58 pies) de largo, mientras que la medida más larga de la que había oído hablar era de una ballena de 20,4 m (67 pies) capturada en Godhavn , Groenlandia, a principios de 1813. También habló de una, capturada cerca de Spitsbergen alrededor de 1800, que supuestamente medía casi 21,3 m (70 pies) de largo. [19] En 1850, un barco estadounidense afirmó haber capturado una ballena de 24,54 m ( 80 pies) de largo.+1 ⁄ 2 pie) de un individuo en el Ártico occidental. [20] Es cuestionable si estas longitudes fueron realmente medidas. Los ejemplares más largos medidos de manera confiable fueron un macho de 16,2 m (53 pies) y una hembra de 18 m (59 pies), ambos desembarcados en Alaska. [21] En promedio, las hembras de ballenas de Groenlandia son más grandes que los machos. Los adultos probablemente habrían medido 19 m (62 pies) de longitud y 80 t (88 toneladas cortas; 79 toneladas largas) de masa corporal, pero los individuos más grandes (como el que se afirmó en 1850) pueden pesar hasta 100 t (110 toneladas cortas; 98 toneladas largas). [22]
El análisis de cientos de muestras de ADN de ballenas vivas y de barbas utilizadas en embarcaciones, juguetes y material de alojamiento ha demostrado que las ballenas de Groenlandia del Ártico han perdido una parte significativa de su diversidad genética en los últimos 500 años. Las ballenas de Groenlandia originalmente cruzaban ensenadas y estrechos cubiertos de hielo para intercambiar genes entre las poblaciones del Atlántico y del Pacífico. Esta conclusión se derivó del análisis del linaje materno utilizando ADN mitocondrial . Se supone que la caza de ballenas y el enfriamiento climático durante la Pequeña Edad de Hielo , del siglo XVI al XIX, redujeron los hábitats de verano de las ballenas, lo que explica la pérdida de diversidad genética. [23]
Un descubrimiento de 2013 ha aclarado la función del gran órgano retial palatino de la ballena de Groenlandia. La cresta bulbosa de tejido altamente vascularizado, el cuerpo cavernoso maxilar, se extiende a lo largo del centro de la placa dura, formando dos grandes lóbulos en el paladar rostral. El tejido es histológicamente similar al del cuerpo cavernoso del pene de los mamíferos . Se cree que este órgano proporciona un mecanismo de enfriamiento para la ballena (que normalmente está protegida de las frías aguas del Ártico por 40 cm (16 pulgadas) o más de grasa). Durante el esfuerzo físico, la ballena debe enfriarse para prevenir la hipertermia (y en última instancia el daño cerebral). Este órgano se llena de sangre, y cuando la ballena abre la boca el agua salada fría fluye sobre el órgano, enfriando así la sangre. [24]
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La ballena de Groenlandia no es un animal social, y normalmente viaja sola o en pequeños grupos de hasta seis individuos. Puede sumergirse y permanecer sumergida bajo el agua hasta una hora. El tiempo que pasa bajo el agua en una sola inmersión suele limitarse a entre 9 y 18 minutos. [16] No se cree que la ballena de Groenlandia sea una buceadora profunda, pero puede alcanzar una profundidad de hasta 150 m (500 pies). Es una nadadora lenta, que normalmente se desplaza a unos 2-5 km/h (0,56-1,39 m/s; 1,2-3,1 mph). [25] Cuando huye del peligro, puede viajar a una velocidad de 10 km/h (2,8 m/s; 6,2 mph). Durante los períodos de alimentación, la velocidad media de nado aumenta a 1,1-2,5 m/s (4,0-9,0 km/h; 2,5-5,6 mph). [26]
La cabeza de la ballena de Groenlandia comprende un tercio de la longitud de su cuerpo, creando un enorme aparato de alimentación. [26] La ballena de Groenlandia se alimenta por filtración y se alimenta nadando hacia adelante con la boca bien abierta. [16] Tiene cientos de placas de barbas superpuestas que consisten en queratina colgando de cada lado de la mandíbula superior. La boca tiene un labio grande y vuelto hacia arriba en la mandíbula inferior que ayuda a reforzar y sostener las placas de barbas dentro de la boca. Esto también evita que las placas se doblen o rompan por la presión del agua que pasa a través de ellas a medida que la ballena avanza. Para alimentarse, el agua se filtra a través de los finos pelos de queratina de las placas de barbas, atrapando a la presa en el interior cerca de la lengua, donde luego es tragada. [27] La dieta se compone principalmente de zooplancton , que incluye krill , copépodos , mísidos , anfípodos y muchos otros crustáceos . [26] [28] Se consumen aproximadamente 1,8 t (2 toneladas cortas) de alimento cada día. [27] Mientras buscan alimento, las ballenas de Groenlandia son solitarias o se presentan en grupos de dos a diez o más. [17]
Las ballenas de Groenlandia son muy vocales [29] y utilizan sonidos de baja frecuencia (<1000 Hz) para comunicarse mientras viajan, se alimentan y socializan. Producen intensos llamados de comunicación y navegación especialmente durante la temporada de migración. Durante la temporada de reproducción, las ballenas de Groenlandia emiten cantos largos, complejos y variables para el apareamiento. [25] Una población canta decenas de cantos distintos en una sola temporada. [30] Entre 2010 y 2014, cerca de Groenlandia , se registraron 184 cantos distintos de una población de alrededor de 300 animales. [31]
La actividad sexual ocurre entre parejas y en grupos bulliciosos de varios machos y una o dos hembras. La temporada de reproducción se observa de marzo a agosto; se cree que la concepción ocurre principalmente en marzo, cuando la actividad de canto está en su punto más alto. [25] La reproducción puede comenzar cuando una ballena tiene entre 10 y 15 años. El período de gestación es de 13 a 14 meses y las hembras producen una cría una vez cada tres o cuatro años. [21] La lactancia suele durar alrededor de un año. Para sobrevivir en el agua fría inmediatamente después del nacimiento, las crías nacen con una gruesa capa de grasa . A los 30 minutos del nacimiento, las crías de ballenas de Groenlandia pueden nadar por sí solas. Una cría recién nacida mide normalmente entre 4 y 4,5 m (13 a 15 pies) de largo, pesa aproximadamente 1000 kg (2200 libras) y crece hasta 8,2 m (27 pies) durante el primer año. [21]
Las ballenas de Groenlandia son consideradas los mamíferos más longevos , ya que viven más de 200 años. [32] En mayo de 2007, se descubrió un ejemplar de 15 m (49 pies) capturado en la costa de Alaska con la cabeza de 89 mm (3,5 pulgadas) de una lanza explosiva de un modelo fabricado entre 1879 y 1885, por lo que probablemente la ballena fue lanzada con bomba en algún momento entre esos años, y su edad en el momento de la muerte se estimó entre 115 y 130 años. [33] Espoleados por este descubrimiento, los científicos midieron las edades de otras ballenas de Groenlandia; se estimó que un espécimen tenía 211 años. [34] Se estimó que otras ballenas de Groenlandia tenían entre 135 y 172 años. Este descubrimiento mostró que la longevidad de la ballena de Groenlandia es mucho mayor de lo que se pensaba originalmente. [35] Los investigadores de CSIRO , la agencia científica nacional de Australia, estimaron que la esperanza de vida natural máxima de las ballenas de Groenlandia es de 268 años basándose en un análisis genético. [36]
Se creía que una mayor cantidad de células presentes en un organismo daba como resultado mayores posibilidades de mutaciones que causaban enfermedades relacionadas con la edad y cáncer . [37] Aunque la ballena de Groenlandia tiene miles de veces más células que otros mamíferos, tiene una resistencia mucho mayor al cáncer y al envejecimiento. En 2015, científicos de los EE. UU. y el Reino Unido pudieron mapear con éxito el genoma de la ballena . [38] A través del análisis comparativo, se identificaron dos alelos que podrían ser responsables de la longevidad de la ballena. Estas dos mutaciones genéticas específicas vinculadas a la capacidad de la ballena de Groenlandia para vivir más tiempo son el gen ERCC1 y el gen del antígeno nuclear de células proliferantes ( PCNA ). ERCC1 está vinculado a la reparación del ADN y al aumento de la resistencia al cáncer. PCNA también es importante en la reparación del ADN. Estas mutaciones permiten a las ballenas de Groenlandia reparar mejor el daño del ADN, lo que permite una mayor resistencia al cáncer. [37] El genoma de la ballena también puede revelar adaptaciones fisiológicas como tener tasas metabólicas bajas en comparación con otros mamíferos. [39] Los cambios en el gen UCP1 , un gen involucrado en la termorregulación , pueden explicar las diferencias en las tasas metabólicas en las células.
La ballena de Groenlandia es la única ballena barbada que pasa toda su vida en las aguas árticas y subárticas. [40] La población de Alaska pasa los meses de invierno en el suroeste del mar de Bering . El grupo migra hacia el norte en primavera, siguiendo las aberturas en el hielo, hacia los mares de Chukchi y Beaufort . [41] El área de distribución de la ballena varía según los cambios climáticos y la formación/fusión del hielo. [42]
Históricamente, el área de distribución de las ballenas de Groenlandia puede haber sido más amplia y más al sur de lo que se cree actualmente. Las ballenas de Groenlandia eran abundantes alrededor de Labrador, Terranova ( Estrecho de Belle Isle ) y el norte del Golfo de San Lorenzo hasta al menos los siglos XVI y XVII. No está claro si esto se debió al clima más frío durante estos períodos. [43] La distribución de Balaena spp. durante el Pleistoceno fue mucho más al sur, ya que se han excavado fósiles en Italia y Carolina del Norte , por lo que podría haberse superpuesto con los de Eubalaena en función de esas ubicaciones. [44]
En general, se reconocen cinco poblaciones de ballenas de Groenlandia: 1) la población del Ártico occidental en los mares de Bering, Chukchi y Beaufort, 2) la población de la bahía de Hudson y la cuenca de Foxe, 3) la población de la bahía de Baffin y el estrecho de Davis, 4) la población del mar de Ojotsk y 5) la población del mar de Svalbard-Barents. Sin embargo, evidencia reciente sugiere que la población de la bahía de Hudson y la cuenca de Foxe y la población de la bahía de Baffin y el estrecho de Davis deberían considerarse una sola población en función de la genética y los movimientos de las ballenas marcadas. [45]
La población de ballenas de Groenlandia del Ártico occidental, también conocida como población de Bering-Chukchi-Beaufort, se ha recuperado desde que cesó la cosecha comercial de esta población a principios del siglo XX. Un estudio de 2019 estimó que la población del Ártico occidental era de 12.505; aunque fue inferior al valor de 2011 de 16.820, los investigadores creyeron que no hubo una disminución significativa entre 2011 y 2019 debido a las condiciones inusuales de la migración y la observación de ballenas en 2019. [46] La tasa de crecimiento anual de la población de ballenas de Groenlandia del Ártico occidental fue del 3,7% entre 1978 y 2011. Estos datos sugieren que la población de ballenas de Groenlandia del Ártico occidental puede estar cerca de su nivel precomercial de caza de ballenas. [45] Los patrones de migración de esta población se están viendo afectados por el cambio climático . [47]
Los nativos de Alaska siguen cazando pequeñas cantidades de ballenas de Groenlandia con fines de subsistencia. La Comisión Ballenera Esquimal de Alaska gestiona la captura de subsistencia de ballenas de Groenlandia con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Las aldeas de Alaska que participan en la captura de subsistencia de ballenas de Groenlandia son Barrow, Point Hope, Point Lay, Wainwright, Nuiqsut, Kaktovik, Gambell, Savoonga, Kivalina, Wales y Little Diomede. [48] La captura anual de subsistencia de la población del Ártico occidental ha oscilado entre 14 y 72 ejemplares, lo que representa un estimado de entre el 0,1 y el 0,5 % de la población. [45]
En marzo de 2008, el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá declaró que las estimaciones anteriores en el Ártico oriental habían sido inferiores a las reales, con una nueva estimación de 14.400 animales (rango de 4.800 a 43.000). [49] Estas cifras más elevadas corresponden a las estimaciones anteriores a la caza de ballenas, lo que indica que la población se ha recuperado por completo. Sin embargo, si el cambio climático reduce sustancialmente el hielo marino, estas ballenas podrían verse amenazadas por el aumento del tráfico marítimo. [50]
El estado de otras poblaciones es menos conocido. En 2006 había alrededor de 1.200 ejemplares en la costa occidental de Groenlandia, mientras que la población de Svalbard puede que sólo cuente con unas decenas. Sin embargo, las cifras han ido aumentando en los últimos años. [51]
La población de la bahía de Hudson y la cuenca de Foxe es distinta del grupo de la bahía de Baffin y el estrecho de Davis . [52] El tamaño poblacional original de este grupo local no está claro, pero posiblemente entre 500 y 600 ballenas veraneaban anualmente en la parte noroeste de la bahía en la década de 1860. [53] Es probable que la cantidad de ballenas que realmente habitan la bahía de Hudson sea mucho menor que el tamaño total de la población de este grupo, [54] pero los informes de los indígenas locales indican que esta población está aumentando a lo largo de las décadas. [55] Se utilizan porciones más grandes de la bahía para veranear, mientras que la invernada se realiza a menor escala. Algunos animales invernan en el estrecho de Hudson , sobre todo al norte de la isla Igloolik y al noreste de la bahía de Hudson. Los patrones de distribución en estas regiones se ven afectados por la presencia de orcas , y las ballenas de Groenlandia pueden desaparecer de sus rangos normales en presencia de cantidades atípicas de orcas. El aumento de la mortalidad causada por los ataques de orcas es un posible resultado del cambio climático , ya que se espera que la menor cobertura de hielo resulte en menos áreas que las ballenas de Groenlandia puedan usar para refugiarse de los ataques. [55] Las zonas de caza de ballenas en el siglo XIX se extendían desde Marble Island hasta Roes Welcome Sound y Lyon Inlet y Fisher Strait , y las ballenas todavía migran a través de la mayoría de estas áreas.
La distribución dentro de la Bahía de Hudson está restringida principalmente a la parte noroeste [52] junto con Wager Bay , [56] Repulse Bay , [57] Southampton Island (una de las dos principales áreas de veraneo conocidas), [57] [58] Frozen Strait , el norte de Foxe Basin y el norte de Igloolik en verano. [55] El seguimiento por satélite [59] indica que algunas partes del grupo dentro de la bahía no se aventuran más al sur que Whale Cove [57] y áreas al sur de Coats y Mansel Islands . [ cita requerida ] Las parejas de hembras y crías y los juveniles de hasta 13,5 m (44 pies) de longitud constituyen la mayoría de la agregación de veraneo en el norte de Foxe Basin, mientras que los machos maduros y las hembras que no paren pueden utilizar la parte noroeste de la Bahía de Hudson. [55] Menos ballenas también migran a la costa oeste de la Bahía de Hudson y las islas Mansel y Ottawa . [55] Generalmente se considera que las áreas de distribución de ballenas de Groenlandia dentro de la Bahía de Hudson no cubren las partes meridionales, [54] [60] pero al menos algunas ballenas migran a lugares más al sur, como Sanikiluaq [ cita requerida ] y la desembocadura del río Churchill . [61] [62] [63]
La congregación dentro de la cuenca Foxe ocurre en un área bien definida de 3.700 km2 ( 1.100 millas cuadradas ) al norte de la isla Igloolik hasta el estrecho de Fury y Hecla y Kapuiviit y el fiordo Gifford, y hacia el golfo de Boothia y Prince Regent Inlet . La migración hacia el norte a lo largo de la cuenca Foxe occidental hasta el lado oriental de la cuenca también ocurre en primavera. [55]
No se sabe mucho sobre la población en peligro de extinción del Mar de Ojotsk . Para aprender más sobre la población, estos mamíferos han sido observados regularmente cerca de las Islas Shantar , muy cerca de la costa, como en la Bahía de Ongachan. [65] [66] Varias empresas brindan servicios de avistamiento de ballenas , que se realizan principalmente en tierra. Según los científicos rusos, esta población total probablemente no supere los 400 animales. [64] La investigación científica sobre esta población rara vez se realizó antes de 2009, cuando los investigadores que estudiaban belugas notaron concentraciones de ballenas de Groenlandia en el área de estudio. Por lo tanto, las ballenas de Groenlandia en el Mar de Ojotsk alguna vez fueron llamadas "ballenas olvidadas" por los investigadores. El WWF acogió con agrado la creación de un santuario natural en la región [67]
Es posible que los ejemplares vagabundos de esta población lleguen ocasionalmente a naciones asiáticas como Japón o la península de Corea (aunque este registro podría ser de una ballena franca [68] ). El primer informe documentado de la especie en aguas japonesas fue de una cría extraviada (7 m (23 pies)) capturada en la bahía de Osaka el 23 de junio de 1969, [69] y el primer avistamiento en vivo fue de un juvenil de 10 m (33 pies) alrededor de la península de Shiretoko (la más al sur del área de distribución de témpanos de hielo en el hemisferio norte) del 21 al 23 de junio de 2015. [70] Se han excavado fósiles en Hokkaido , [71] pero no está claro si las costas del norte de Japón alguna vez estuvieron incluidas en los rangos de migración estacional u ocasional.
Los estudios genéticos sugieren que la población de Ojotsk comparte una ascendencia común con las ballenas de los mares de Bering-Chukchi-Beaufort, y se han producido repetidas mezclas entre ballenas de ambos mares. [72]
La población de ballenas de Groenlandia más amenazada, pero históricamente la más grande de todas, es la de Svalbard/Spitsbergen. [73] Habitualmente se encuentran en el estrecho de Fram , [74] el mar de Barents y Severnaya Zemlya a lo largo del mar de Kara [51] hasta las regiones del mar de Láptev y el mar de Siberia Oriental , y fueron vistas en regiones costeras enteras del Ártico europeo y ruso, llegando incluso a las costas islandesas y escandinavas y Jan Mayen en el mar de Groenlandia , y al oeste del cabo Farewell y las costas occidentales de Groenlandia . [75] Además, es posible que las ballenas de Groenlandia de esta población fueran alguna vez abundantes en áreas adyacentes a la región del mar Blanco , donde actualmente migran pocos o ningún animal, como las penínsulas de Kola y Kanin . Hoy en día, el número de avistamientos en otros lugares es muy pequeño, [76] pero con regularidades cada vez mayores [77] y las ballenas tienen fuertes conexiones regionales. [78] Las ballenas también han comenzado a acercarse a municipios y áreas habitadas como alrededor de Longyearbyen . [79] Las aguas que rodean el santuario de mamíferos marinos [80] de la Tierra de Francisco José posiblemente funcionen como el hábitat más importante para esta población. [81] [82]
No está claro si esta población es un remanente del grupo histórico de Svalbard, individuos recolonizados de otras poblaciones, o si se ha producido una mezcla de estas dos o más poblaciones. En 2015, los descubrimientos del refugio a lo largo del este de Groenlandia, donde los barcos balleneros no podían llegar debido a los témpanos de hielo [83] y el mayor número de ballenas (80-100 individuos) avistado jamás entre Spitsbergen y Groenlandia [84] indican que más ballenas de las que se creía anteriormente sobrevivieron a los períodos de caza de ballenas, y es posible que haya flujos de las otras poblaciones.
Durante las expediciones del operador turístico Arctic Kingdom, en 2012 se descubrió un gran grupo de ballenas de Groenlandia aparentemente involucradas en actividades de cortejo en bahías muy poco profundas al sur de Qikiqtarjuaq . [85] La presencia de pieles flotantes y comportamientos de frotamiento en el fondo del mar indicaban que posiblemente se había producido una muda de piel . Nunca antes se habían documentado comportamientos de muda de esta especie o rara vez. Esta zona es un hábitat importante para las ballenas, que se observó que eran relativamente activas e interactuaban con los humanos de forma positiva o descansaban en el fondo del mar. Estas ballenas pertenecen a la población del estrecho de Davis .
La bahía Isabella, en el Área Nacional de Vida Silvestre de Niginganiq, es el primer santuario de vida silvestre del mundo diseñado especialmente para las ballenas de Groenlandia. Sin embargo, no se han registrado mudas en esta zona debido a factores ambientales. [86]
En 1978, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) introdujo una cuota de impactos de caza para la ballena de Groenlandia del mar de Bering - Chukochi - Beaufort (BCB). [87] La cuota se ha mantenido en 67 impactos por año desde 1998 y representa alrededor del 0,5 por ciento de la población del BCB. [87] Se estima que la población de ballenas de Groenlandia en el oeste de Groenlandia y Canadá es de 6.000 y está aumentando, y las cacerías en estos lugares son mínimas (<0,001 por ciento). [87] Ambas poblaciones están aumentando, y las cacerías autóctonas parecen ser autosuficientes. [87] Las orcas también son depredadores conocidos. [88] No hay consenso sobre el número de muertes por orcas. [87] Las ballenas de Groenlandia buscan la seguridad del hielo y las aguas poco profundas cuando se sienten amenazadas por las orcas. [25] Los inuit tienen una palabra tradicional para este comportamiento para dar contexto histórico de que no se trata de un fenómeno nuevo. [87] El calentamiento global está aumentando la frecuencia con la que se observan orcas en el extremo norte. Un fenómeno que antes era poco frecuente, ahora se las ve con mayor frecuencia. [87]
No hay informes de ataques a ballenas de Groenlandia por parte de tiburones. [87]
La ballena de Groenlandia ha sido cazada por su grasa , carne, aceite , huesos y barbas. Al igual que la ballena franca, nada lentamente y flota después de la muerte, lo que la hace ideal para la caza de ballenas. [89] Antes de la caza comercial de ballenas, se estimaba que había 50.000 ejemplares. [90] Los yacimientos paleoesquimales indican que se comían ballenas de Groenlandia en lugares que datan de quizás el año 4000 a. C. Los inuit cerca del Pacífico desarrollaron herramientas de caza específicas, y las ballenas les proporcionaban alimento y combustible. [91]
La caza comercial de ballenas de Groenlandia comenzó en el siglo XVI, cuando los vascos las mataron mientras migraban hacia el sur a través del estrecho de Belle Isle en otoño y principios del invierno. En 1611, la primera expedición ballenera zarpó hacia Spitsbergen . El asentamiento ballenero de Smeerenburg se fundó en Spitsbergen en 1619. A mediados de siglo, la población de la zona prácticamente había sido exterminada, lo que obligó a los balleneros a viajar hacia el "hielo occidental", el hielo marino de la costa este de Groenlandia . En 1719, habían llegado al estrecho de Davis y, en el primer cuarto del siglo XIX, a la bahía de Baffin . [92]
En el Pacífico Norte, las primeras ballenas de Groenlandia fueron capturadas en la costa oriental de Kamchatka por el ballenero danés Neptun , del capitán Thomas Sodring, en 1845. [20] En 1847, las primeras ballenas de Groenlandia fueron capturadas en el mar de Ojotsk, y al año siguiente, el capitán Thomas Welcome Roys , en el barco Superior , de Sag Harbor , capturó las primeras ballenas de Groenlandia en la región del estrecho de Bering . En 1849, 50 barcos estaban cazando ballenas de Groenlandia en cada área; en el estrecho de Bering, se mataron 500 ballenas ese año, y ese número aumentó a más de 2000 en 1850. [93] En 1852, 220 barcos navegaban por la región del estrecho de Bering, que mató a más de 2600 ballenas. Entre 1854 y 1857, la flota se trasladó al mar de Ojotsk, donde navegaban anualmente entre 100 y 160 barcos. Durante 1858-1860, los barcos volvieron a la región del estrecho de Bering, donde la mayoría de la flota navegó durante el verano hasta principios del siglo XX. [94] Se estima que 18.600 ballenas de Groenlandia murieron en la región del estrecho de Bering entre 1848 y 1914, y el 60% del total se alcanzó en las dos primeras décadas. Se estima que 18.000 ballenas de Groenlandia murieron en el mar de Ojotsk durante 1847-1867, el 80% en la primera década. [95]
Las ballenas de Groenlandia fueron capturadas primero a lo largo del hielo marino en el noreste del mar de Ojotsk, luego en la bahía de Tausk y el golfo noreste ( golfo de Shelikhov ). Pronto, los barcos se expandieron hacia el oeste, capturándolas alrededor de la isla Iony y luego alrededor de las islas Shantar . En el Ártico occidental, las capturaron principalmente en el golfo de Anadyr , el estrecho de Bering y alrededor de la isla de San Lorenzo . Más tarde se extendieron al oeste del mar de Beaufort (1854) y al delta del río Mackenzie (1889). [94]
La caza comercial de ballenas, la principal causa de la disminución de la población, ha terminado. Las ballenas de Groenlandia son ahora cazadas a nivel de subsistencia por los pueblos nativos de América del Norte . [96]
En 2024, a los cazadores inuit de Aklavik , Territorios del Noroeste, se les permitió cazar y matar una ballena de Groenlandia, cuya carne , una parte importante de la cocina inuit , se distribuiría entre las comunidades inuvialuit y gwich'in de la región. [97]
Algunos nativos de Alaska continúan, por tradición, cazando ballenas de Groenlandia y beluga a nivel de subsistencia , con cuotas totales anuales bajas de ballenas de Groenlandia establecidas por la Comisión Ballenera Internacional junto con límites para cada aldea establecidos por la Comisión Ballenera Esquimal de Alaska. [98]
La caza de ballenas de Groenlandia está limitada a las tripulaciones balleneras que: [ cita requerida ]
Esta caza de subsistencia de ballenas de Groenlandia ocurre durante las migraciones de primavera hacia el norte desde el hielo y desde pequeñas embarcaciones durante las migraciones de otoño que regresan. [99]
En el siglo XVIII, en las islas Frisias, era habitual cercar las propiedades con huesos de ballena, no como símbolo de estatus o exhibición de trofeos, sino simplemente para aprovechar los recursos disponibles en las islas sin árboles. Los huesos se extraían principalmente de las mandíbulas de las ballenas de Groenlandia. Dos de estas cercas todavía están en pie en la isla de Borkum , [100] una en Rømø , [101] y pequeños restos en Föhr , Ameland y Schiermonnikoog . Las cercas restantes están en un estado muy deteriorado, aunque se están realizando esfuerzos para preservarlas para las generaciones futuras.
La ballena de Groenlandia está incluida en el Apéndice I de la CITES . Si bien se considera que la población mundial está segura, por lo que se le ha asignado el estatus de "preocupación menor", [3] algunas poblaciones están catalogadas por el Servicio Nacional de Pesca Marina como "en peligro" bajo los auspicios de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos . Los datos de la Lista Roja de la UICN son: [89]
El Departamento de Pesca y Caza de Alaska y el gobierno de los EE. UU. clasifican a la ballena de Groenlandia como especie en peligro de extinción a nivel federal. [103]
La ballena de Groenlandia está incluida en el Apéndice I [104] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ), ya que esta especie ha sido catalogada como en peligro de extinción en toda o una parte significativa de su área de distribución. Las Partes de la CMS se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, conservando o restaurando los lugares donde viven, mitigando los obstáculos a la migración y controlando otros factores que podrían ponerlos en peligro. [89]
![Ballenas nadando en el estrecho de Lindholm de las islas Shantar, en el noroeste del mar de Ojotsk[105]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/Bowhead_whales_swimming_in_Lingolm_strait_by_Vladislav_Raevskii.JPG/1280px-Bowhead_whales_swimming_in_Lingolm_strait_by_Vladislav_Raevskii.JPG)
La taxonomía no está en duda. ... En cuanto a los nombres comunes, la especie alguna vez fue conocida comúnmente en el Atlántico Norte y el Ártico adyacente como ballena franca de Groenlandia. Sin embargo, ahora se usa generalmente el nombre común ballena de Groenlandia para la especie.
![Ballena retozando en la parte noroeste del mar de Ojotsk[64]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a7/A_bowhead_whale_is_tail-slapping_in_the_coastal_waters_of_western_Sea_of_Okhotsk_by_Olga_Shpak,_Marine_Mammal_Council,_IEE_RAS.jpg/1280px-A_bowhead_whale_is_tail-slapping_in_the_coastal_waters_of_western_Sea_of_Okhotsk_by_Olga_Shpak,_Marine_Mammal_Council,_IEE_RAS.jpg)
