La taxonomía numérica es un sistema de clasificación en sistemática biológica que se ocupa de la agrupación por métodos numéricos de unidades taxonómicas en función de sus estados de carácter. [1] Su objetivo es crear una taxonomía utilizando algoritmos numéricos como el análisis de conglomerados en lugar de utilizar la evaluación subjetiva de sus propiedades. El concepto fue desarrollado por primera vez por Robert R. Sokal y Peter HA Sneath en 1963 [2] y posteriormente elaborado por los mismos autores. [3] Dividieron el campo en fenética, en la que las clasificaciones se forman en función de los patrones de similitudes generales, y cladística, en la que las clasificaciones se basan en los patrones de ramificación de la historia evolutiva estimada de los taxones. En los últimos años, muchos autores tratan la taxonomía numérica y la fenética como sinónimos a pesar de las distinciones realizadas por esos autores. [ cita requerida ]
Aunque se concibió como un método objetivo, en la práctica la elección y ponderación implícita o explícita de las características está influida por los datos disponibles y los intereses de investigación del investigador. Lo que se hizo objetivo fue la introducción de pasos explícitos para ser utilizados en la creación de dendrogramas y cladogramas utilizando métodos numéricos en lugar de una síntesis subjetiva de datos.