Eber Bunker (1761–1836) fue un capitán de barco y pastor , nacido el 7 de marzo de 1761 en Plymouth, Massachusetts . Comandó uno de los primeros barcos que salieron a cazar ballenas y focas en las costas de Australia. Sus padres fueron James Bunker y su esposa Hannah, de soltera Shurtleff. [1]
Cuando Inglaterra perdió sus colonias americanas en 1776 en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , perdió una fuente importante de materias primas, así como sus vertederos establecidos para criminales convictos . En consecuencia, Inglaterra vio una necesidad urgente de reemplazar estos recursos críticos. A pesar de los enormes gastos asociados con el inicio de una nueva colonia en un continente prácticamente inexplorado en otro hemisferio, Inglaterra decidió establecer una colonia penal en Botany Bay bajo el liderazgo del capitán Arthur Phillip . Este proyecto se llevó a cabo en parte para aliviar el hacinamiento en las cárceles inglesas , así como para establecer una nueva fuente de madera y otras materias primas, y también para establecer un puerto de aguas profundas en el Pacífico Sur para que Gran Bretaña expandiera sus territorios.
Después de 1776, el mercado estadounidense de aceite de ballena sufrió debido a los altos aranceles que Gran Bretaña impuso al petróleo estadounidense. El exceso de petróleo resultante en el mercado estadounidense detuvo la producción allí. El aceite de ballena era muy demandado en Europa para iluminar las ciudades y lubricar las máquinas de la Revolución Industrial .
Los barcos balleneros , robustos y de manga ancha, eran muy adecuados para transportar convictos. Por este motivo, muchos balleneros estadounidenses emigraron a Londres y prestaron servicio en barcos balleneros británicos que transportaban convictos a Nueva Gales del Sur . Entre ellos se encontraba el capitán Eber Bunker.
Bunker ya estaba bien establecido en Inglaterra cuando tenía 25 años. El 16 de noviembre de 1786 en St. George-in-the-East, Middlesex , Inglaterra , Eber Bunker se casó con Margrett Thompson, hija de Henry Thompson y su esposa Isabella (de soltera Collingwood, que era prima hermana del almirante Cuthbert Collingwood ).
En 1791, cinco de los barcos balleneros propiedad de Samuel Enderby & Sons fueron fletados como parte de la Tercera Flota de barcos que trajeron colonos a Australia. El capitán Eber Bunker, de 30 años en ese momento, fue seleccionado para ser capitán de uno de estos barcos de transporte de convictos , el William and Ann . El William and Ann partió de Plymouth, Inglaterra , el 27 de marzo de 1791, con su carga de 188 convictos y una compañía de soldados. [2] El barco llegó a Sydney Cove el 28 de agosto de 1791 con 181 convictos sobrevivientes.
El 24 de octubre de 1791, Bunker, del William and Ann, y el capitán Thomas Melvill, del Britannia, partieron de Port Jackson para dirigir la primera expedición ballenera de la historia en aguas australianas. Entre los dos barcos capturaron siete ballenas, pero un fuerte vendaval hizo que la mayoría de ellas quedaran a la deriva y los dos barcos regresaron a Port Jackson con solo una ballena cada uno, que procesaron en la orilla. Bunker y William Raven lideraron una segunda expedición a Dusky Sound en Nueva Zelanda antes de regresar a Inglaterra con pieles de foca, además de aceite de ballena. [3] [4] [5]
Luego comandó el ballenero londinense Pomona . Ese barco partió de Londres hacia los mares del Sur en diciembre de 1794 bajo el mando del capitán Charles Clark. Fue capturado por un corsario francés en febrero de 1795. Fue recuperado por el Susanna de Liverpool y llevado a Cork, Irlanda. [6] Pomona partió de Cork hacia los mares del Sur bajo el mando del capitán Bunker en junio de 1795. El barco fue reportado frente a la costa de Chile en enero de 1796 y entre las Islas Galápagos en noviembre de ese año. [7] Pomona regresó a Londres el 18 de agosto de 1797, con el barco lleno. [8]
Bunker regresó en 1799 a Nueva Gales del Sur al mando del ballenero Albion , de 362 toneladas ( bm ), construido en Deptford (Inglaterra). [9] El Albion , propiedad de los señores Champion y registrado en Londres, estaba equipado con 10 cañones y tenía una tripulación de 26 hombres. [10] Bunker y el Albion pasaron los dos inviernos siguientes cazando ballenas, primero en la costa australiana y después en la costa de Nueva Zelanda. Bunker regresó a Gran Bretaña con un cargamento de 155 barriles de aceite de ballena.
En 1803, durante otro viaje ballenero desde Inglaterra a Albion , Bunker fue el primer europeo en descubrir el grupo de islas de Capricornio y Bunker. Este grupo de islas y arrecifes, situado a horcajadas sobre el Trópico de Capricornio , se encuentra en el extremo sur de la Gran Barrera de Coral (a unos 80 kilómetros al este de Gladstone , frente a la costa central de Queensland ). Bunker bautizó el grupo de islas del sur con su propio nombre.
Más tarde, en 1803, el gobernador King fletó el barco Bunker and Albion para transportar a los primeros colonos, junto con provisiones y ganado, a Risdon Cove en el río Derwent en Tasmania . Como parte de su compensación por este viaje, Bunker recibió una concesión de tierras de 400 acres (162 hectáreas), a las que llamó Collingwood, en el río Georges cerca de Bankstown , inmediatamente al sur del futuro emplazamiento de la ciudad de Liverpool (Nueva Gales del Sur) .
En agosto de 1806, después del viaje a Tasmania, llegó a Sydney como capitán del Elizabeth , trayendo a su esposa Margrett y a sus cinco hijos desde Inglaterra para vivir con él. La casa de la familia Bunker en Sydney estaba en The Rocks con vista al puerto, en un lugar conocido como Bunker's Hill .
La esposa de Bunker, Margrett, murió en marzo de 1808. Aparentemente, esto no frenó a Bunker, ya que en mayo de 1808 navegó en el bergantín Pegasus hacia Nueva Zelanda, Tongatapu y Nueva Caledonia en busca del Harrington , que había sido robado por convictos.
En el verano de 1809, Bunker dirigió una expedición de caza de focas en el sur de Nueva Zelanda a bordo del Pegasus, donde cartografió el estrecho de Foveaux . [11] William Stewart fue el primer oficial y cartografió la costa de Nueva Zelanda, incluida la isla Stewart , que posteriormente recibió su nombre. A su regreso, Bunker obtuvo una concesión de 500 acres (202 hectáreas) en Cabramatta Creek , junto a su tierra en Bankstown. A esta la llamó Collingwood Dale .
En 1809, Bunker navegó al mando del Venus desde Bengala hasta Sydney. Se casó con Margaret Macfarlane, viuda de un oficial de la Compañía de las Indias Orientales . A su regreso, se dedicó a la agricultura en sus tierras de Bankstown, pero sus servicios como marinero siguieron siendo solicitados.
Bunker construyó Collingwood House en Liverpool en 1810 y su familia se mudó allí al año siguiente. Bunker contribuyó significativamente al desarrollo de la industria ganadera en Nueva Gales del Sur. Después de que le concedieran permiso para enviar ganado y pastores al sur y al oeste de Bargo y Keepit en el río Namoi , Bunker estableció un suministro regular de carne fresca a los almacenes del gobierno.
En 1814, a petición del gobernador Macquarie, regresó a Inglaterra a bordo del Seringapatam , que la fragata estadounidense Essex había capturado y que los amotinados y los prisioneros de guerra habían recuperado en las Marquesas . En 1817 navegó en el barco estadounidense Enterprize hasta las zonas de caza de focas y regresó de Bengala en 1818 en el Dragon .
En 1821, a Bunker se le prometió una concesión de 600 acres (243 hectáreas) en Ravensworth , en el río Hunter , y se le dio un permiso para avanzar hacia el sur y el oeste de Bargo con 100 cabezas de ganado y dos sirvientes. Luego fue a Inglaterra para comprar el Wellington . Mientras estaba fuera, su segunda esposa (Margaret) murió y, a su regreso, se casó, el 28 de abril de 1823, con Ann, viuda de William Minchin . En 1824-25 realizó un último viaje ballenero en el Alfred a las islas Santa Cruz .
En 1828, Bunker poseía 648 hectáreas (1600 acres), de las cuales 138 hectáreas (340) estaban taladas. Murió en Collingwood el 27 de septiembre de 1836, a los 74 años, y fue enterrado en el antiguo cementerio de la Iglesia de Inglaterra en Liverpool. El gobernador Macquarie lo describió en una ocasión como "un marinero muy capaz y experto... y de un carácter sumamente respetable". Había sido un miembro destacado de la comunidad de Nueva Gales del Sur. Se le ha llamado el "padre de la caza de ballenas australiana".
La Biblioteca Mitchell conserva un retrato de Eber Bunker con un chaleco blanco y una camisa de lino blanca con volados, ambos con cuello alto, una corbata blanca en el escote y una chaqueta cruzada de lana azul marino con botones de latón, titulado Capitán Eber Bunker, 1760-1836, el primero de los balleneros, llegó a Nueva Gales del Sur en 1791. [ 12] [13]
Los islotes Bunker cerca de la isla Stewart en Nueva Zelanda recibieron su nombre en honor a Bunker. [14]