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Una estación de servicio (también conocida como gasolinera [ EE. UU. ] o estación de servicio [ Reino Unido ]) es un establecimiento que vende combustible y lubricantes para motores de vehículos motorizados . Los combustibles más comunes vendidos en la década de 2010 fueron la gasolina y el combustible diésel .
Los surtidores de combustible se utilizan para bombear gasolina, diésel, gas natural comprimido , hidrógeno comprimido , gas natural comprimido de hidrógeno , gas licuado de petróleo , hidrógeno líquido , queroseno , combustibles alcohólicos (como metanol , etanol , butanol y propanol ), biocombustibles (como aceite vegetal puro y biodiésel ) u otros tipos de combustible en los tanques dentro de los vehículos y calcular el costo financiero del combustible transferido al vehículo. Además de las bombas de gasolina, otro dispositivo importante que también se encuentra en las estaciones de servicio y que puede reabastecer ciertos vehículos (de aire comprimido) es un compresor de aire , aunque generalmente estos solo se utilizan para inflar los neumáticos de los automóviles .
Muchas estaciones de servicio ofrecen tiendas de conveniencia , que pueden vender dulces , bebidas alcohólicas , productos de tabaco , billetes de lotería , refrescos , aperitivos , café , periódicos , revistas y, en algunos casos, una pequeña selección de productos comestibles , como leche o huevos. Algunas también venden propano o butano y han añadido tiendas a su negocio principal. Por el contrario, algunas cadenas de tiendas , como supermercados , tiendas de descuento , clubes mayoristas o tiendas de conveniencia tradicionales, han proporcionado bombas de combustible en sus instalaciones.
En América del Norte, el combustible se conoce como "gasolina" o "gas" para abreviar, y los términos " gas station " y " service station " se utilizan en Estados Unidos, Canadá y el Caribe. En algunas regiones de Canadá, se utiliza el término " gas bar " (o "gasbar"). En el resto del mundo angloparlante, el combustible se conoce como "petrol", y se utiliza el término " gas station " o " petrol pump ". En el Reino Unido, Irlanda, Nueva Zelanda y Sudáfrica, " garage " y " forecourt " todavía se utilizan comúnmente. De manera similar, en Australia, Nueva Zelanda, el Reino Unido e Irlanda, el término " service station " describe cualquier gasolinera; los australianos y neozelandeses también lo llaman " servo ". En India , Pakistán y Bangladesh , se lo llama " gas pump " o " petro bunk ". En japonés , un término comúnmente utilizado es gasolinera [Nota 1] aunque también se utiliza la abreviatura SS (para service station ).
La primera gasolinera conocida fue la farmacia de la ciudad de Wiesloch , Alemania , donde Bertha Benz repostó el depósito del primer automóvil en su viaje inaugural de Mannheim a Pforzheim en 1888. Poco después, otras farmacias vendieron gasolina como negocio secundario. Desde 2008, la Ruta Conmemorativa de Bertha Benz conmemora este acontecimiento. [1] [2]
El primer “ posto de gasolina ” de Sudamérica fue inaugurado en Santos, São Paulo , Brasil, en 1920. Estaba ubicado en la Avenida Ana Costa, frente a la playa, en una esquina que se encuentra al lado del Hotel Atlántico, que ocupa su área actualmente. Era propiedad de Esso y traído por Antonio Duarte Moreira, empresario de taxis. [3]
En Rusia, las primeras estaciones de servicio aparecieron en 1911, cuando la Sociedad Imperial del Automóvil firmó un acuerdo con la sociedad anónima "Br. Nobel". En 1914 funcionaban unas 440 estaciones en las principales ciudades del país.
A mediados de los años 60, en Moscú había unas 250 estaciones de servicio. El desarrollo de la red de distribución dio un impulso significativo con la introducción en masa del automóvil " Zhiguli " en la fábrica de automóviles del Volga , que se construyó en Togliatti en 1970. La gasolina para los vehículos que no fueran de uso privado se vendía exclusivamente mediante cartillas de racionamiento . Este tipo de sistema de pago dejó de utilizarse en medio de la perestroika, a principios de los años 90.
Dado que la saturación de las estaciones de servicio de automóviles en Rusia es insuficiente y está por detrás de los países líderes del mundo, existe la necesidad de ubicar nuevas estaciones en las ciudades y a lo largo de las carreteras de diferentes niveles. [4]
El aumento de la propiedad de automóviles después de que Henry Ford comenzó a vender automóviles que la clase media podía permitirse resultó en una mayor demanda de estaciones de servicio. La primera estación de servicio construida especialmente para ese fin se construyó en St. Louis , Missouri , en 1905 en 420 South Theresa Avenue. La segunda estación fue construida en 1907 por Standard Oil of California (ahora Chevron ) en Seattle , Washington , en lo que ahora es Pier 32. La estación de servicio Reighard's en Altoona , Pensilvania, afirma que data de 1909 y es la estación de servicio más antigua que existe en los Estados Unidos. [5] Al principio, los automovilistas las conocían como "estaciones de servicio" y, a menudo, lavaban las ventanas de los vehículos de forma gratuita.
La primera estación de servicio con servicio al auto , Gulf Refining Company , abrió sus puertas al público automovilístico en Pittsburgh el 1 de diciembre de 1913, en Baum Boulevard y St Clair's Street. [6] Antes de esto, los conductores de automóviles se detenían en casi cualquier tienda general o ferretería, o incluso en herrerías, para llenar sus tanques. En su primer día, la estación vendió 30 galones estadounidenses (110 L) de gasolina a 27 centavos por galón (7 centavos por litro). Esta fue también la primera estación diseñada por un arquitecto y la primera en distribuir mapas de carreteras gratuitos. [7] La primera estación de combustible alternativo fue inaugurada en San Diego , California , por Pearson Fuels en 2003. [8]
Los funcionarios de Maryland dijeron que el 26 de septiembre de 2019, RS Automotive en Takoma Park , Maryland, se convirtió en la primera estación de servicio del país en convertirse en una estación de carga de vehículos eléctricos . [9]
La mayoría de las estaciones de servicio se construyen de manera similar, con la mayor parte de la instalación de abastecimiento de combustible bajo tierra, las máquinas de bombeo en la explanada y un punto de servicio dentro de un edificio. Por lo general, se instalan uno o varios tanques de combustible bajo tierra. Las regulaciones locales y las preocupaciones ambientales pueden requerir un método diferente, y algunas estaciones almacenan su combustible en tanques contenedores, tanques de superficie atrincherados o tanques de combustible sin protección instalados en la superficie. Por lo general, el combustible se descarga de un camión cisterna a cada tanque por gravedad a través de una abertura tapada separada ubicada en el perímetro de la estación. El combustible de los tanques viaja a las bombas de distribución a través de tuberías subterráneas. Para cada tanque de combustible, debe haber acceso directo disponible en todo momento. Se puede acceder a la mayoría de los tanques a través de un canal de servicio directamente desde la explanada.
Las estaciones más antiguas suelen utilizar una tubería independiente para cada tipo de combustible disponible y para cada surtidor. Las estaciones más nuevas pueden utilizar una única tubería para cada surtidor. Esta tubería alberga una serie de tuberías más pequeñas para los distintos tipos de combustible. Los tanques de combustible, los surtidores y las boquillas que se utilizan para llenar los tanques de los automóviles emplean sistemas de recuperación de vapor , que evitan la liberación de vapor a la atmósfera con un sistema de tuberías. Los escapes se colocan lo más alto posible. Se puede utilizar un sistema de recuperación de vapor en el tubo de escape. Este sistema recoge los vapores, los licua y los libera nuevamente en el tanque de combustible de menor calidad disponible.
La explanada es la parte de una estación de servicio donde se reabastecen los vehículos. Los surtidores de gasolina se colocan sobre pedestales de hormigón, como medida de precaución contra la colisión de vehículos de motor. Se pueden utilizar elementos adicionales, incluidas barreras metálicas. El área alrededor de los surtidores de gasolina debe tener un sistema de drenaje. Dado que a veces el combustible se derrama sobre el pavimento, debe quedar la menor cantidad posible. Cualquier líquido presente en la explanada fluirá a un canal de drenaje antes de ingresar a un interceptor de gasolina que está diseñado para capturar cualquier contaminante de hidrocarburos y filtrarlo del agua de lluvia que luego puede continuar a un alcantarillado sanitario , un desagüe pluvial o al suelo.
Si una estación de servicio permite a los clientes pagar en el dispensador, los datos del dispensador pueden transmitirse a través de RS-232 , RS-485 o Ethernet al punto de venta, generalmente dentro del edificio de la estación de servicio, y alimentarse al sistema operativo de la caja registradora de la estación. El sistema de caja registradora proporciona un control limitado sobre el surtidor de gasolina y, por lo general, se limita a permitir que los empleados enciendan y apaguen los surtidores. Se utiliza un sistema independiente para controlar el estado del tanque de combustible y las cantidades de combustible. Con sensores directamente en el tanque de combustible, los datos se envían a una terminal en la trastienda, donde se pueden descargar o imprimir. A veces se omite este método y los datos del tanque de combustible se transmiten directamente a una base de datos externa.
La estación de servicio modular subterránea es un modelo de construcción de estaciones de servicio que fue desarrollado y patentado por U-Cont Oy Ltd en Finlandia en 1993. Posteriormente, el mismo sistema se utilizó en Florida, EE. UU. Las estaciones de servicio modulares sobre el suelo se construyeron en la década de 1980 en Europa del Este y, especialmente, en la Unión Soviética, pero no se construyeron en otras partes de Europa debido a la falta de seguridad de las estaciones en caso de incendio.
El modelo de construcción de una estación de servicio modular subterránea acorta el tiempo de instalación, facilita el diseño y abarata la fabricación. Como prueba de la velocidad de instalación del modelo, U-Cont Oy Ltd estableció un récord mundial no oficial de instalación de una estación de servicio cuando construyó una estación de servicio modular en Helsinki, Finlandia, en menos de tres días, incluido el trabajo preliminar. La seguridad de las estaciones de servicio modulares se ha probado en un simulador de estaciones de servicio en Kuopio , Finlandia. Estas pruebas han incluido, por ejemplo, coches en llamas y explosiones en el simulador de la estación. [10] [11]
La gasolina contiene una mezcla de hidrocarburos BTEX ( benceno , tolueno , etilbenceno , xilenos ). La exposición prolongada al tolueno puede causar daño permanente al sistema nervioso central , y los solventes clorados pueden causar problemas hepáticos y renales. [12] El benceno en particular causa leucemia y está asociado con el linfoma no Hodgkin y el mieloma múltiple . [13] Las personas que trabajan en estaciones de servicio, viven cerca de ellas o asisten a la escuela cerca de ellas están expuestas a los humos y tienen un mayor riesgo de cáncer de por vida, con un riesgo mayor si hay varias estaciones cerca. [13] Existe cierta evidencia de que vivir cerca de una estación de servicio es un riesgo de leucemia infantil . [14] [15] Además de la exposición a largo plazo, hay ráfagas de exposición a corto plazo al benceno cuando los camiones cisterna entregan combustible. [16] Se han detectado altos niveles de benceno cerca de estaciones en entornos urbanos, suburbanos y rurales, aunque las causas (como el tráfico vehicular o la congestión) pueden variar según la ubicación. [17]
Los empleados de las gasolineras han sufrido consecuencias adversas para la salud según el tipo de combustible utilizado, la exposición a los gases de escape de los vehículos y los tipos de equipos de protección personal (EPP) ofrecidos. Los estudios han observado niveles más altos de deleciones cromosómicas [18] y tasas más altas de abortos espontáneos [ 19] , y los trabajadores han informado de dolores de cabeza, fatiga, irritación de garganta y depresión [20] . La exposición a los gases de escape y a los humos se ha asociado con irritación ocular, náuseas, mareos y tos [21] .
La gasolina puede filtrarse al suelo y al agua circundantes, lo que plantea riesgos para la salud. [22] Las áreas que antes estaban ocupadas por estaciones suelen estar contaminadas, lo que da lugar a zonas industriales abandonadas y deterioro urbano . Los tanques de almacenamiento subterráneos (UST) solían estar hechos de acero y eran comunes en los Estados Unidos, pero eran propensos a la corrosión. Recibieron atención nacional en 1983 después de que un episodio de 60 Minutes documentara una importante contaminación del agua potable de una estación Mobil en Canob Park en Richmond, Rhode Island . [23] Esto llevó a que se prohibieran estos tipos de tanques en 1985. [24] Sin embargo, es poco probable que se hayan registrado los tanques que dejaron de funcionar antes de 1986, y muchos tanques subterráneos están, por lo tanto, ocultos sin saberlo debajo de terrenos reurbanizados, lo que contribuye a la contaminación del suelo, las aguas subterráneas y el aire interior. [25]
Debido al tamaño relativamente pequeño de las antiguas estaciones (en comparación con los terrenos industriales abandonados más grandes), el costo por acre para rehabilitar la tierra es más alto; el costo total en los Estados Unidos no se conoce, pero se estima en miles de millones de dólares. [25] Las limpiezas individuales pueden ser complejas; algunas en Canadá demoran décadas y cuestan millones de dólares tanto en las tareas de limpieza como en honorarios legales para determinar si los individuos, los gobiernos o las corporaciones son responsables de los costos. [26]
El costo de la posible limpieza de una antigua estación de servicio puede reducir los valores de las propiedades, desalentar el desarrollo de la tierra y deprimir los valores de las propiedades vecinas y los posibles ingresos fiscales. [25] Cuando se sabe que las áreas están contaminadas por tanques de almacenamiento subterráneos con fugas, el valor de venta de la tierra y el área vecina disminuye. [27] [28] Un análisis de propiedades residenciales en el condado de Cuyahoga, Ohio, estimó la pérdida en alrededor del 17% cuando se encuentran a 300 pies (91 m) o una cuadra de un tanque con fugas registrado. [27] Las estaciones de servicio activas tienen efectos negativos similares en los valores de las propiedades, con un análisis en Xuancheng , China, que encontró una pérdida del 16% dentro de los 100 metros (330 pies) y del 9% cuando se encuentran entre 301 metros (988 pies) y 600 metros (2000 pies). [29]
En Estados Unidos y Canadá, generalmente hay dos tipos de comercialización de estaciones de servicio: marcas premium y marcas de descuento.
Las estaciones de servicio con marcas premium venden marcas de combustible reconocidas y a menudo internacionales, incluidas Exxon / Mobil y su marca Esso , Phillips 66/Conoco/76 , Chevron , Mobil , Shell , Husky Energy , Sunoco (EE. UU.), BP , Valero y Texaco . Las marcas premium no internacionales incluyen Petrobras , Petro-Canada (propiedad de Suncor Energy Canada), QuikTrip , Hess , Sinclair y Pemex . Las estaciones de servicio de marcas premium aceptan tarjetas de crédito , a menudo emiten sus propias tarjetas de empresa ( tarjetas de combustible o tarjetas de flota) y pueden cobrar precios más altos. En algunos casos, las tarjetas de combustible para clientes con un menor consumo de combustible no se solicitan directamente a una compañía petrolera, sino a un intermediario. Muchas marcas premium tienen instalaciones de pago en el surtidor completamente automatizadas. Las estaciones premium tienden a ser muy visibles desde las salidas de las autopistas y autopistas , y utilizan carteles altos para mostrar los logotipos de sus marcas.
Las marcas de descuento suelen ser cadenas regionales más pequeñas o estaciones independientes que ofrecen combustible a precios más bajos. La mayoría compra gasolina al por mayor a proveedores independientes o a las principales compañías petroleras. También se pueden encontrar estaciones con precios más bajos en algunos supermercados ( Albertsons , Kroger , Big Y , Ingles , Lowes Foods , Giant , Weis Markets , Safeway , Hy-Vee , Vons , Meijer , Loblaws/Real Canadian Superstore y Giant Eagle ), tiendas de conveniencia ( 7-Eleven , Circle K , Cumberland Farms , QuickChek , Road Ranger , Sheetz , Speedway y Wawa ), tiendas de descuento ( Walmart , Canadian Tire ) y clubes mayoristas ( Costco , Sam's Club y BJ's Wholesale Club ). En algunas estaciones (como Vons , gasolineras Costco , [30] BJ's Wholesale Club o Sam's Club ), se requiere que los consumidores tengan una tarjeta de membresía especial para ser elegibles para el precio con descuento, o paguen solo con la tarjeta de efectivo de la cadena , la tarjeta de débito o un emisor de tarjeta de crédito exclusivo de esa cadena. En algunas áreas, como Nueva Jersey , esta práctica es ilegal y se requiere que las estaciones vendan a todos al mismo precio. Algunas tiendas de conveniencia, como 7-Eleven y Circle K , han compartido la marca de sus estaciones con una de las marcas premium. Después de que la compañía Gulf Oil fuera vendida a Chevron, las unidades minoristas del noreste se vendieron como una cadena, y Cumberland Farms controló los puntos de venta restantes de Gulf Oil en los Estados Unidos.
Algunos países tienen solo una marca de estación de servicio. En Malasia, Shell es el actor dominante por número de estaciones, con Petronas , propiedad del gobierno , en segundo lugar. En Indonesia, el actor dominante por número de estaciones es Pertamina , propiedad del gobierno , aunque otras empresas como TotalEnergies y Shell se encuentran cada vez más en grandes ciudades como la capital, Yakarta o Surabaya . [31] En Taiwán, CPC Corporation , propiedad del gobierno, es el actor dominante por número de estaciones, con Formosa Petrochemical Corporation y NPC de propiedad y operación privadas, respectivamente en segundo y tercer lugar.
Algunas empresas, como Shell, utilizan su marca en todo el mundo; sin embargo, Chevron utiliza su marca heredada Caltex en Asia Pacífico, Australia y África, y su marca Texaco en Europa y América Latina. ExxonMobil utiliza sus marcas Exxon y Mobil , pero todavía se la conoce como Esso (el nombre de la empresa precursora, Standard Oil o SO) en muchos lugares, sobre todo en Canadá y Singapur.
En Brasil, los principales operadores son Vibra Energia e Ipiranga , pero también están presentes Esso y Shell ( Raízen ).
En México, el operador monopólico histórico de estaciones de servicio, y todavía el más grande, es Pemex , pero desde que las leyes energéticas de México se liberalizaron gradualmente a partir de 2013, marcas extranjeras como Shell, BP , Mobil y Chevron , así como la cadena de tiendas de conveniencia más grande del país, Oxxo , también han comenzado a operar estaciones de servicio.
En el Reino Unido, las tres más grandes son BP, Esso y Shell; las "cuatro grandes" cadenas de supermercados, Morrisons , Sainsbury's , Asda y Tesco , también operan estaciones de servicio, así como algunas cadenas de supermercados más pequeñas como The Co-operative Group y Waitrose .
En Polonia, los tres mayores operadores son PKN Orlen, empresa parcialmente estatal (incluidas las adquisiciones Grupa Lotos y PGNiG ), seguida de Shell y BP. Entre los operadores más pequeños se encuentran Auchan , AVIA International , Circle K , MOL Group y Żabka .
En Australia, los principales operadores son Ampol , BP, Chevron Australia ( Caltex ), EG Australia , ExxonMobil Australia (Mobil), Puma Energy , United Petroleum y Viva Energy (principalmente bajo la marca dual Shell- Coles Express ). Entre los operadores más pequeños se encuentran Costco , Liberty Oil , Seven & i Holdings (opera servomotores bajo la marca de tiendas de conveniencia 7-Eleven ) y Shell Australia .
En la India, los tres principales operadores son las estatales Hindustan Petroleum , Bharat Petroleum e Indian Oil Corporation , que juntas controlan aproximadamente el 87% del mercado. También están presentes marcas extranjeras como BP (empresa conjunta con Reliance Industries , bajo la marca Jio-bp ) y Shell.
En Japón, los cuatro operadores principales son: Cosmo Oil , Idemitsu (bajo las marcas apollostation e Idemitsu ), ENEOS Corporation (bajo las marcas ENEOS , Express y General ) y San-Ai Oil (bajo la marca Kygnus ). Los operadores más pequeños incluyen: Japan Agricultural Cooperatives (bajo la marca JA-SS , excepto en Hokkaido donde la marca es Hokuren-SS (ホクレンSS ) operada por Hokuren Federation of Agricultural Cooperatives ) y Mitsubishi Group (opera estaciones de autoservicio bajo la marca de tienda de conveniencia Lawson ). Anteriormente, las marcas de estaciones de servicio extranjeras también estaban presentes en Japón: principalmente Shell (operada por Idemitsu desde su adquisición de Showa Shell Sekiyu en 2018-19, todas rebautizadas como apollostation en 2023), Esso y Mobil (operada por última vez por ENEOS Corporation bajo licencia de ExxonMobil, todas rebautizadas como ENEOS en 2019).
La mayoría de las estaciones de servicio permiten al cliente cargar combustible antes de pagar. En los últimos años, algunas estaciones de servicio han exigido a los clientes que compren el combustible primero. En algunas ciudades pequeñas, el cliente puede entregar el dinero en efectivo al empleado de la estación de servicio si está pagando una cantidad determinada de combustible y no tiene cambio; pero por lo general, los clientes ingresan al centro de servicio para pagar en el cajero. Algunos supermercados tienen sus propias estaciones de servicio que no cuentan con personal y el pago se realiza únicamente en el surtidor. Los clientes del supermercado recibirán un cupón de descuento que les ofrece combustible con descuento en su estación de servicio. La cantidad del descuento varía según la cantidad gastada en comestibles en el supermercado, pero normalmente comienza en 4 centavos por litro.
En Nueva Zelanda, BP tiene una aplicación para teléfonos inteligentes que detecta la ubicación del usuario y le permite seleccionar el tipo de combustible, la bomba y cuánto gastar. El monto se descuenta de la cuenta del usuario.
En Columbia Británica y Alberta, la ley exige que los clientes paguen por adelantado el combustible o lo hagan en el surtidor. La ley se denomina "Ley de Grant" [32] y tiene por objeto evitar los delitos de "gas-and-dash", en los que un cliente reposta y luego se marcha sin pagar. En otras provincias, el pago después de repostar está permitido y está ampliamente disponible, aunque algunas estaciones pueden exigir un pago por adelantado o un pago en el surtidor durante las horas nocturnas.
En la República de Irlanda, la mayoría de las estaciones permiten a los clientes cargar combustible antes de pagar. Algunas estaciones ofrecen la posibilidad de pagar en el surtidor.
La gran mayoría de las estaciones permiten a los clientes pagar con una tarjeta de pago con chip y PIN o pagar en la tienda. Muchas tienen un sistema de pago en el surtidor , donde los clientes pueden introducir su PIN antes de repostar.
En Estados Unidos, el pago por adelantado es la norma y los clientes suelen pagar en el surtidor o dentro de la gasolinera. Las estaciones modernas tienen funciones de pago en el surtidor: en la mayoría de los casos, se aceptan tarjetas de crédito, débito , tarjetas de cajero automático , tarjetas de combustible y tarjetas de flota . Ocasionalmente, una estación tendrá un período de pago en el surtidor solamente por día, cuando los empleados no están presentes, a menudo por la noche, y algunas estaciones solo pagan en el surtidor las 24 horas del día. [33]
Las estaciones de servicio generalmente ofrecen uno de tres tipos de servicio a sus clientes: servicio completo, servicio mínimo o autoservicio.
En Brasil, el autoservicio de llenado de combustible es ilegal debido a una ley federal promulgada en 2000. La ley fue presentada por el diputado federal Aldo Rebelo , quien afirma que salvó 300.000 puestos de trabajo de encargados de combustible en todo el país. [36]
Antes de 1998, las estaciones de servicio en Japón eran exclusivamente de servicio completo. Las estaciones de autoservicio se legalizaron en Japón en 1998 tras la abolición de la Ley Especial del Petróleo, que condujo a la desregulación de la industria petrolera en Japón. Según las normas de seguridad actuales, si bien los automovilistas pueden abastecerse de combustible ellos mismos en las estaciones de autoservicio, generalmente identificadas en japonés como serufu (セルフ) [37] , al menos un encargado de combustible debe estar presente para vigilar posibles violaciones de seguridad y brindar asistencia a los automovilistas cuando sea necesario.
Las estaciones de servicio de Corea del Sur ofrecen una variedad de servicios, como proporcionar agua embotellada o pañuelos desechables y limpieza gratuita. Pero la mayoría ha optado por el autoservicio. [38] Algunas estaciones de servicio completo de gran tamaño ofrecen muchos servicios, como carga de presión de neumáticos, lavado automático de vehículos y autolimpieza. Algunas de ellas son gratuitas para los clientes que gastan más de una determinada cantidad.
En el pasado, las estaciones de servicio en los Estados Unidos ofrecían la opción de servicio completo y autoservicio . Antes de 1970, el servicio completo era la norma y el autoservicio era poco común. Hoy en día, pocas estaciones anuncian o brindan servicio completo. Las estaciones de servicio completo son más comunes en áreas ricas y de alto nivel. El costo del servicio completo generalmente se calcula como una cantidad fija por galón estadounidense.
La primera estación de autoservicio en los Estados Unidos estuvo en Los Ángeles , inaugurada en 1947 por Frank Urich. [39] En Canadá , la primera estación de autoservicio abrió en Winnipeg , Manitoba , en 1949. Fue operada por la compañía independiente Henderson Thriftway Petroleum, propiedad de Bill Henderson. [40]
En Nueva Jersey, las estaciones de servicio ofrecen solo servicio completo (y mini servicio); los asistentes deben bombear gasolina para los clientes. De hecho, la ley prohíbe a los clientes bombear su propia gasolina. La única excepción a esto dentro de Nueva Jersey es en la estación de servicio junto a la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst en Wrightstown . Nueva Jersey prohibió el autoservicio en 1949, con la aprobación de la "Ley de Seguridad en el Despacho de Gasolina al Por Menor", después de la presión de los propietarios de las estaciones de servicio. Esa ley establece que "Debido a los riesgos de incendio directamente asociados con el despacho de combustible, es de interés público que los operadores de las estaciones de servicio tengan el control necesario sobre esa actividad para garantizar el cumplimiento de los procedimientos de seguridad adecuados, incluido el apagado de los motores de los vehículos y la abstención de fumar mientras se dispensa combustible". [41] Los defensores de la prohibición citan la seguridad y los puestos de trabajo como razones para mantener la prohibición. [42] Cabe destacar que la prohibición no se aplica al bombeo de combustible diésel en las estaciones de servicio (aunque las estaciones de servicio individuales pueden prohibirlo); Tampoco se aplica al bombeo de gasolina a barcos o aviones. [43]
Oregón prohibió el autoservicio en un estatuto de 1951 que lo prohibía enumerando 17 justificaciones diferentes, incluida la inflamabilidad , el riesgo de delincuencia por parte de los clientes que abandonan sus vehículos, los humos tóxicos y los puestos de trabajo creados al exigir un miniservicio. [44] En 1982, los votantes de Oregón rechazaron una medida electoral patrocinada por los propietarios de las estaciones de servicio, que habría legalizado el autoservicio. [45] Los legisladores de Oregón aprobaron un proyecto de ley que fue firmado por el Gobernador en mayo de 2017 para permitir el autoservicio para los condados con una población total de 40.000 o menos a partir de enero de 2018. [46] La gobernadora Tina Kotek aprobó una ley que lo permite en 2023, pero las estaciones aún están obligadas a proporcionar un servicio completo a los clientes que lo deseen. [47]
La constitucionalidad de las prohibiciones de autoservicio ha sido cuestionada. La ley de Oregón fue llevada a los tribunales en 1989 por ARCO , y la ley de Nueva Jersey fue impugnada en los tribunales en 1950 por una pequeña estación de servicio independiente, Rein Motors. Ambas impugnaciones fracasaron. El exgobernador de Nueva Jersey, Jon Corzine, intentó levantar la prohibición del autoservicio en Nueva Jersey. Afirmó que podría reducir los precios de la gasolina, pero algunos habitantes de Nueva Jersey argumentaron que podría causar inconvenientes, especialmente desempleo. [ cita requerida ]
La ciudad de Huntington, Nueva York, ha prohibido las estaciones de autoservicio desde principios de la década de 1970, primero para evitar robos y luego por cuestiones de seguridad. [48] [49]
Las ciudades de Arlington, Massachusetts y Weymouth, Massachusetts también han prohibido las estaciones de autoservicio desde 1975 y 1977, respectivamente. [50] [51] [52] [53] [54]
Contrariamente a la creencia popular, los cigarrillos encendidos no pueden encender la gasolina . Sin embargo, varios estados prohíben fumar en las gasolineras, ya que el fuego de la fuente de ignición utilizada para encender el cigarrillo puede encender los vapores de la gasolina. La mayoría de las gasolineras y muchos municipios también prohíben explícitamente cualquier actividad de fumar dentro de ciertas distancias de los surtidores de gasolina. [55] [56]
Muchas estaciones de servicio ofrecen instalaciones sanitarias para uso de los clientes, así como escobillas de goma y toallas de papel para limpiar las ventanillas de sus vehículos. Es posible que las estaciones de servicio con descuento no proporcionen estos servicios en algunos países.
Las estaciones suelen tener un compresor de aire , normalmente con un medidor de presión de neumáticos portátil incorporado o provisto , para inflar los neumáticos y una manguera para agregar agua a los radiadores del vehículo . Algunas máquinas de compresor de aire son gratuitas, mientras que otras cobran una pequeña tarifa por su uso (normalmente de 50 centavos a un dólar en América del Norte). En los estados de EE. UU., como California, la ley estatal requiere que los clientes que pagan deben recibir servicio gratuito de compresor de aire y agua para radiadores. [57]
En algunas regiones de América y Australia, muchas estaciones de servicio cuentan con un mecánico de servicio, pero esta práctica ha desaparecido en otras partes del mundo.
Muchas estaciones de servicio cuentan con tiendas de conveniencia integradas que venden alimentos, bebidas y, a menudo, cigarrillos, billetes de lotería, aceite de motor y repuestos para automóviles. Los precios de estos artículos suelen ser más altos que los de un supermercado o una tienda de descuento.
Muchas estaciones, especialmente en los Estados Unidos, tienen un local de comida rápida en su interior. Por lo general, se trata de versiones "exprés" con asientos y menús limitados, aunque algunas pueden ser de tamaño normal y tener asientos espaciosos. Los restaurantes más grandes son comunes en las paradas de camiones y en las áreas de servicio de las carreteras de peaje .
En algunos estados de EE. UU., se venden cerveza, vino y licor en las gasolineras, aunque esta práctica varía según la ley estatal ( consulte Leyes sobre alcohol en los Estados Unidos por estado ). Nevada también permite el funcionamiento de máquinas tragamonedas y de video póquer sin restricciones de horario.
Las aspiradoras , a menudo de pago, son un servicio habitual que permite la limpieza del interior de los vehículos, ya sea por parte del cliente o por un asistente.
Algunas estaciones cuentan con lavaderos de vehículos . A veces, los lavaderos de vehículos se ofrecen de forma gratuita o a un precio reducido con una determinada cantidad de combustible comprada. Por el contrario, algunos lavaderos de vehículos operan estaciones de servicio para complementar sus negocios.
Desde aproximadamente 1920 hasta 1980, muchas estaciones de servicio en los EE. UU. proporcionaban mapas de carreteras gratuitos afiliados a sus compañías petroleras matrices a los clientes. Esta práctica cayó en desuso debido a la crisis energética de la década de 1970. [ 58] [59]
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En los estados miembros de la Unión Europea , los precios de la gasolina son mucho más altos que en América del Norte debido a los mayores impuestos especiales sobre el combustible , aunque el precio base también es más alto que en los EE. UU. Ocasionalmente, los aumentos de precios desencadenan protestas nacionales. En el Reino Unido, una protesta a gran escala en agosto y septiembre de 2000, conocida como " La crisis del combustible ", causó estragos a gran escala no solo en el Reino Unido, sino también en algunos otros países de la UE. El gobierno del Reino Unido finalmente dio marcha atrás y pospuso indefinidamente un aumento planificado del impuesto sobre el combustible. Esto se revirtió parcialmente durante diciembre de 2006 cuando el entonces Ministro de Hacienda, Gordon Brown, aumentó el impuesto sobre el combustible en 1,25 peniques por litro.
Desde 2007, los precios de la gasolina en el Reino Unido aumentaron casi 40 peniques por litro, pasando de 97,3 peniques por litro en 2007 a 136,8 peniques por litro en 2012. [61]
En gran parte de Europa, incluidos el Reino Unido, Francia y Alemania, las estaciones de servicio operadas por grandes cadenas de supermercados suelen ofrecer precios más bajos en el combustible que las estaciones independientes. En la mayor parte de Europa continental, el impuesto sobre las ventas es más bajo para el combustible diésel que para la gasolina, y, en consecuencia, el diésel es el combustible más barato: en el Reino Unido y Suiza, el diésel no tiene ventajas fiscales y se vende a un precio más alto por cantidad que la gasolina (lo que se compensa con su mayor rendimiento energético).
En 2014, según Eurostat , el precio medio en la UE28 fue de 1,38 €/L para la gasolina Euro-Super 95 y de 1,26 €/L para el diésel. [62] La gasolina más barata se encontraba en Estonia, a 1,10 €/L, y la más cara, a 1,57 €/L, en Italia. [62] El diésel más barato se encontraba en Estonia, a 1,14 €/L, y el más caro, a 1,54 €/L, en el Reino Unido. [62] El GLP más barato se encontraba en Bélgica, a 0,50 €/L, y el más caro, a 0,83 €/L, en Francia. [62]
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Casi todas las estaciones de servicio de Norteamérica anuncian sus precios en grandes carteles en el exterior de las mismas. En algunos lugares existen leyes que exigen ese tipo de señalización. [63]
En Canadá y Estados Unidos, los impuestos federales, estatales o provinciales y locales sobre las ventas suelen estar incluidos en el precio, aunque los detalles impositivos suelen estar publicados en el surtidor y algunas estaciones pueden proporcionar detalles en los recibos de venta. Los impuestos sobre la gasolina suelen estar reservados para financiar proyectos de transporte, como el mantenimiento de carreteras existentes y la construcción de otras nuevas.
Las estaciones de servicio individuales en los Estados Unidos tienen poco o ningún control sobre los precios de la gasolina. [ cita requerida ] El precio al por mayor de la gasolina lo determinan las compañías petroleras que la suministran según la zona, y sus precios están determinados en gran medida por los mercados mundiales del petróleo. Es poco probable que las estaciones individuales vendan gasolina con pérdidas, y el margen de beneficio (normalmente entre 7 y 11 centavos por galón estadounidense [2-3 centavos por litro]) que obtienen de las ventas de gasolina está limitado por las presiones competitivas: una estación de servicio que cobre más que otras perderá clientes ante ellas. La mayoría de las estaciones intentan compensar vendiendo productos alimenticios con márgenes más altos en sus tiendas de conveniencia .
A pesar de las fluctuaciones del mercado petrolero, los precios de la gasolina en Estados Unidos se encuentran entre los más bajos del mundo industrializado; esto se debe principalmente a los menores impuestos. Si bien el precio de venta de la gasolina en Europa es más del doble que en Estados Unidos, el precio sin impuestos es casi idéntico en las dos zonas. Algunos canadienses y mexicanos que viven en comunidades cercanas a la frontera con Estados Unidos viajan en coche a Estados Unidos para comprar gasolina más barata.
Debido a las fuertes fluctuaciones de precios en Estados Unidos, algunas estaciones ofrecen a sus clientes la opción de comprar y almacenar gasolina para usos futuros, como el servicio que ofrece First Fuel Bank.
Para ahorrar dinero, algunos consumidores de Canadá y Estados Unidos se informan entre sí sobre los precios altos y bajos a través de sitios web de precios de gasolina . Estos sitios web permiten a los usuarios compartir los precios anunciados en las estaciones de servicio entre sí publicándolos en un servidor central. Los consumidores pueden entonces consultar los precios que figuran en su área geográfica para seleccionar la estación con el precio más bajo disponible en ese momento. Algunas estaciones de televisión y radio también recopilan información sobre precios a través de informes de los espectadores y oyentes sobre los precios o de las observaciones de los periodistas y la presentan como un segmento regular de sus noticieros, generalmente antes o después de los informes de tráfico. Estas observaciones de precios generalmente deben hacerse leyendo los carteles de precios fuera de las estaciones, ya que muchas empresas no dan sus precios por teléfono debido a preocupaciones competitivas. Es un delito penal tener acuerdos escritos o verbales con competidores, proveedores o clientes para:
Las gasolineras nunca deben mantener discusiones con otros competidores sobre políticas y métodos de precios, condiciones de venta, costos, asignación de mercados o boicots a nuestros productos petrolíferos. [64]
En otros países importadores de energía, como Japón, los precios de la gasolina y los productos derivados del petróleo son más altos que en Estados Unidos debido a los costos del transporte del combustible y los impuestos.
Por otra parte, algunos de los principales países productores de petróleo, como los estados del Golfo , Irán, Irak y Venezuela, ofrecen combustible subsidiado a precios muy inferiores a los del mercado mundial, lo que tiende a incentivar un consumo excesivo.
Hong Kong tiene algunos de los precios de gasolina más altos del mundo, pero la mayoría de los clientes reciben descuentos por ser miembros de la tarjeta.
Singapur, al igual que Hong Kong, también tiene precios de combustible igualmente altos, que se basan en gran medida en una estrategia de precios llamada Media Platts de Singapur (MOPS). Como Singapur no tiene reservas de petróleo propias, la ciudad-estado ha construido varias refinerías en alta mar para refinar petróleo importado principalmente de yacimientos petrolíferos de Indonesia, ya que este último país no tiene suficiente capacidad de refinación ni capacidad propia. Como el país vecino, Malasia, tiene precios de combustible más baratos que Singapur, desde 1991 los automóviles registrados en Singapur que cruzan a Malasia están obligados por ley a tener al menos tres cuartas partes del tanque de combustible para evitar evadir los impuestos sobre el combustible, [65] y, al cargar combustible en Malasia, los vehículos híbridos y de gasolina registrados en Singapur y Tailandia tienen la restricción legal de cargar únicamente gasolina premium no subsidiada de RON97 a 100, ya que la gasolina RON95 en Malasia está parcialmente subsidiada por el Gobierno de Malasia para el beneficio de los residentes malasios de bajos ingresos. [66]
En Australia Occidental, un programa llamado FuelWatch exige que la mayoría de las estaciones de servicio notifiquen sus "precios del día siguiente" antes de las 14:00 todos los días; los precios se modifican a las 6:00 de cada mañana y deben mantenerse durante 24 horas. Cada tarde, los precios del día siguiente se dan a conocer al público y a los medios de comunicación, lo que permite a los consumidores decidir cuándo cargar combustible.
Una estación de servicio o "servo" es la terminología que se utiliza a menudo en Australia, junto con estación de servicio, para describir cualquier instalación donde los automovilistas pueden repostar sus coches.
En Nueva Zelanda, las estaciones de servicio suelen denominarse estaciones de servicio, gasolineras o talleres, aunque no ofrezcan reparaciones mecánicas ni asistencia para el suministro de combustible. Los niveles de servicio disponibles incluyen el servicio completo, en el que se ofrece asistencia para el suministro de combustible, así como la comprobación de la presión de los neumáticos o la limpieza de los parabrisas de los vehículos. Este tipo de servicio se está volviendo poco común en Nueva Zelanda, en particular en Auckland. Más al sur de Auckland, muchas estaciones de servicio ofrecen servicio completo. También existe el servicio de ayuda o servicio asistido, en el que los clientes deben solicitar asistencia antes de que se les brinde, y el autoservicio, en el que no se ofrece asistencia.
En Estados Unidos, una estación de servicio que también ofrece servicios como cambios de aceite y reparaciones mecánicas a automóviles se denomina estación de servicio. Hasta la década de 1970, la gran mayoría de las estaciones de servicio eran estaciones de servicio. [67] Estas estaciones solían ofrecer aire gratis para inflar los neumáticos, ya que ya había aire comprimido disponible para operar las herramientas neumáticas del taller de reparación. Si bien quedan algunas estaciones de servicio con estación de servicio, muchas en las décadas de 1980 y 1990 se convirtieron en tiendas de conveniencia mientras seguían vendiendo combustible, mientras que otras continuaron ofreciendo servicios pero dejaron de ofrecer combustible.
Este tipo de negocio dio el nombre a la tira cómica estadounidense Gasoline Alley , donde trabajaban varios de los personajes.
En el Reino Unido e Irlanda, una "estación de servicio" se refiere a instalaciones mucho más grandes, generalmente adjuntas a autopistas (ver área de descanso ) o rutas principales de camiones, que ofrecen puntos de venta de alimentos, grandes áreas de estacionamiento y, a menudo, otros servicios como hoteles, juegos de arcade y tiendas, además de suministros de combustible las 24 horas y baños de mayor calidad. El combustible suele ser más caro en estos puntos de venta debido a sus ubicaciones privilegiadas. Las estaciones de servicio del Reino Unido o Irlanda no suelen reparar automóviles.
Este tipo de instalaciones se encuentran en muchas carreteras de peaje y algunas autopistas interestatales y se denominan oasis o áreas de servicio. En muchos casos, estos centros pueden tener un patio de comidas o restaurantes. En el Reino Unido e Irlanda, se denominan áreas de servicio de autopistas .
A menudo, el gobierno estatal mantiene áreas de descanso públicas conectadas directamente a las autopistas, pero no alquila espacios a empresas privadas, ya que esto está específicamente prohibido por ley a través de la Ley de Autopistas Interestatales de 1956 que creó el Sistema Nacional de Autopistas Interestatales , excepto los sitios en autopistas construidas antes del 1 de enero de 1960 y las autopistas de peaje que son autosuficientes pero tienen designación interestatal, en virtud de una cláusula de derechos adquiridos . Como resultado, dichas áreas a menudo brindan solo servicios mínimos, como baños y máquinas expendedoras.
Los empresarios privados desarrollan instalaciones adicionales, como paradas de camiones o centros de viajes, restaurantes, gasolineras y moteles en grupos en terrenos privados adyacentes a los principales intercambiadores. En los EE. UU., Pilot Flying J y TravelCenters of America son dos de las cadenas de servicio completo de paradas de camiones más comunes. Debido a que estas instalaciones no están conectadas directamente a la autopista, generalmente tienen carteles enormes en postes lo suficientemente altos como para que los automovilistas los vean a tiempo para salir de la autopista. [ cita requerida ] A veces, el estado también coloca pequeños carteles oficiales (normalmente azules) que indican qué tipos de estaciones de servicio, restaurantes y hoteles están disponibles en una próxima salida; las empresas pueden agregar sus logotipos a estos carteles por una tarifa.
En Canadá , la provincia de Ontario tiene paradas a lo largo de dos de sus autopistas de la serie 400, la 401 y la 400, tradicionalmente denominadas "Centros de servicio", pero recientemente rebautizadas como " ONroute " como parte de una reconstrucción completa de los sitios. Propiedad del gobierno provincial, pero arrendados al operador privado Host Kilmer Service Centres, contienen patios de comidas, tiendas de conveniencia, baños y bares de gasolina y diésel ubicados en el mismo lugar con tiendas de conveniencia adjuntas. Los proveedores de alimentos incluyen Tim Hortons (en todos los sitios), A&W , Wendy's y Pizza Pizza . En la mayoría de los sitios, el combustible lo vende Canadian Tire , con algunos bares de gasolina Esso más antiguos en ubicaciones renovadas anteriormente.
En Australia, la gasolina no contiene plomo y está disponible en octanos de 91, 95, 98 y 100 (los nombres varían según la marca). En la mayoría de las estaciones de servicio se pueden adquirir aditivos para combustibles diseñados para usar en automóviles diseñados para combustibles con plomo.
En Canadá, los grados de octanaje más comunes son 87 (regular), 89 (grado medio) y 91 (premium), utilizando el mismo "Método (R+M)/2" utilizado en los EE. UU. (ver a continuación).
En China, los octanos más comunes son RON 91 (normal), 93 (medio) y 97 (premium). Casi todo el combustible ha sido sin plomo desde el año 2000. En algunas estaciones de servicio premium de las grandes ciudades, como PetrolChina y Sinopec , se vende gasolina RON 98 para autos de carrera.
En Europa, la gasolina no tiene plomo y está disponible en octanos de 95 RON ( Eurosuper ) y, en casi todos los países, de 98 RON ( Super Plus ); en algunos países también se ofrece gasolina de 91 octanos. [ cita requerida ] Además, en algunos países de Europa continental se ofrece gasolina de 100 RON (Shell la comercializa como V-Power Racing ). Algunas estaciones ofrecen gasolina de 98 RON con sustituto de plomo (a menudo llamada gasolina de reemplazo de plomo o LRP).
En Nueva Zelanda, la gasolina no contiene plomo y, por lo general, se consigue en gasolina de 91 RON ("Regular") y 95 RON ("Premium"). En determinadas estaciones de servicio de BP ("Ultimate") y Mobil ("Synergy 8000") se consigue gasolina de 98 RON en lugar de la gasolina estándar de 95 RON. La gasolina de 96 RON fue sustituida por la de 95 RON y, posteriormente, se eliminó en 2006. El combustible con plomo se eliminó en 1996.
En el Reino Unido, la gasolina más común (y de menor octanaje disponible en general) es la gasolina "Premium" de 95 RON sin plomo. La gasolina "Super" está ampliamente disponible con 97 RON (por ejemplo, Shell V-Power , BP Ultimate ). El combustible con plomo ya no está disponible.
En los Estados Unidos, toda la gasolina para vehículos de motor no contiene plomo y está disponible en varios grados con diferentes índices de octano ; 87 (regular), 89 (de grado medio) y 93 (premium) son los grados típicos. En las grandes altitudes de los estados montañosos y las Black Hills de Dakota del Sur , la gasolina regular sin plomo puede tener un octanaje de hasta 85; esta práctica se ha vuelto cada vez más controvertida, ya que se instituyó cuando la mayoría de los automóviles tenían carburadores en lugar de la inyección de combustible y los controles electrónicos del motor, que son el estándar en las últimas décadas. [68]
En los EE. UU., la gasolina se describe en términos de su "octanaje de surtidor", que es la media de su "RON" (número de octano de investigación) y su "MON" (número de octano de motor). Las etiquetas de los surtidores en los EE. UU. suelen describir esto como el "método (R+M)/2". Algunas naciones describen los combustibles según las clasificaciones tradicionales RON o MON, por lo que las clasificaciones de octano no siempre se pueden comparar con la clasificación estadounidense equivalente mediante el "método (R+M)/2".
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En Europa, Nueva Zelanda y Australia, el cliente selecciona una de varias boquillas codificadas por colores según el tipo de combustible requerido. El tubo de llenado del combustible sin plomo es más pequeño que el de los combustibles para motores diseñados para usar combustible con plomo. La abertura de llenado del tanque tiene un diámetro correspondiente; esto evita el uso inadvertido de combustible con plomo en un motor no diseñado para ello, lo que puede dañar un convertidor catalítico . En la mayoría de las estaciones de Canadá y los EE. UU., el surtidor tiene una sola boquilla y el cliente selecciona el grado de octanaje deseado presionando un botón. Algunos surtidores requieren que el cliente levante primero la boquilla y luego levante una palanca debajo de ella; otros están diseñados para que al levantar la boquilla se libere automáticamente un interruptor. Algunas estaciones más nuevas tienen boquillas separadas para diferentes tipos de combustible. Cuando se proporciona combustible diésel, generalmente se dispensa desde una boquilla separada, incluso si los diversos grados de gasolina comparten la misma boquilla.
En ocasiones, los automovilistas cargan gasolina en un automóvil diésel por accidente. Lo contrario es casi imposible porque las bombas diésel tienen una boquilla grande con un diámetro de 15 ⁄ 16 pulgadas (23,8 mm) que no encaja en la boquilla de llenado de 13 ⁄ 16 pulgadas (20,6 mm), y las boquillas están protegidas por un mecanismo de bloqueo o una tapa elevable. El combustible diésel en un motor de gasolina, aunque crea grandes cantidades de humo, normalmente no causa daños permanentes si se drena una vez que se detecta el error. Sin embargo, incluso un litro de gasolina agregado al tanque de un automóvil diésel moderno puede causar daños irreversibles a la bomba de inyección y otros componentes por falta de lubricación. En algunos casos, el automóvil debe ser desguazado porque el costo de las reparaciones excede su valor residual. El problema no está claro, ya que los diésel más antiguos que utilizan inyección completamente mecánica pueden tolerar algo de gasolina, que históricamente se ha utilizado para "diluir" el combustible diésel en invierno.
En la mayoría de los países, [69] [70] [71] [72] las estaciones están sujetas a directrices y regulaciones que existen para minimizar el potencial de incendios y aumentar la seguridad.
Está prohibido utilizar llamas abiertas y, en algunos lugares, teléfonos móviles [73] en la explanada de una gasolinera debido al riesgo de encender el vapor de gasolina . En los Estados Unidos, establecer códigos contra incendios y hacer cumplir su cumplimiento es responsabilidad de los gobiernos estatales. [74] La mayoría de las localidades prohíben fumar, las llamas abiertas y los motores en funcionamiento. Dado que la incidencia de incendios relacionados con la electricidad estática ha aumentado, muchas estaciones tienen advertencias sobre la salida del punto de reabastecimiento de combustible.
Los automóviles pueden acumular carga estática al circular sobre superficies secas. Sin embargo, muchos compuestos de neumáticos contienen suficiente negro de carbono para proporcionar una conexión a tierra eléctrica que evita la acumulación de carga. Los neumáticos más nuevos de "alto kilometraje" utilizan más sílice y pueden aumentar la acumulación de electricidad estática. Un conductor que no descarga la electricidad estática mediante el contacto con una parte conductora del automóvil la llevará al mango aislado de la boquilla y el potencial estático se descargará finalmente cuando este dispositivo conectado a tierra a propósito se ponga en contacto con el cuello de llenado metálico del vehículo. [75] Por lo general, las concentraciones de vapor en el área de esta operación de llenado están por debajo del límite explosivo inferior (LEL) del producto que se dispensa, por lo que la descarga estática no causa ningún problema. El problema con las latas de gasolina sin conexión a tierra resulta de una combinación de la carga estática del vehículo, el potencial entre el recipiente y el vehículo y el ajuste flojo entre la boquilla conectada a tierra y la lata de gasolina. Esta última condición provoca una gran concentración de vapor en el espacio vacío (el volumen no lleno) de la lata de gas, y puede producirse una descarga desde la lata hacia los elementos de suspensión conectados a tierra (la boquilla, la manguera, los eslabones giratorios y los desacopladores) en el momento más inoportuno. El Instituto de Equipos Petroleros ha registrado incidentes de ignición relacionados con la electricidad estática en los lugares de reabastecimiento de combustible desde principios de 2000. [76]
Aunque persisten las leyendas urbanas de que usar un teléfono móvil mientras se carga gasolina puede provocar chispas o explosiones, esto no se ha repetido bajo ninguna condición controlada. Sin embargo, los fabricantes de teléfonos móviles y las gasolineras piden a los usuarios que apaguen sus teléfonos. Se dice que un origen sugerido de este mito fue iniciado por las empresas de gasolineras porque la señal del teléfono móvil interferiría con el contador de combustible en algunos modelos antiguos de surtidores de combustible, lo que haría que diera una lectura más baja. En el episodio de MythBusters " Destrucción de teléfonos móviles ", los investigadores concluyeron que las explosiones atribuidas a los teléfonos móviles podrían ser causadas por descargas estáticas de la ropa y también observaron que tales incidentes parecen involucrar a las mujeres con más frecuencia que a los hombres.
La Asociación Nacional de Protección contra Incendios de los EE. UU . realiza la mayor parte de la investigación y la redacción de códigos para abordar la posibilidad de explosiones de vapor de gasolina. El área de abastecimiento de combustible del cliente, hasta 18 pulgadas (46 cm) por encima de la superficie, normalmente no tiene concentraciones explosivas de vapores, pero puede que las tenga de vez en cuando. Por encima de esta altura, donde se encuentran la mayoría de los cuellos de llenado de combustible, no se espera una concentración explosiva de vapor de gasolina en condiciones normales de funcionamiento. El equipo eléctrico en el área de abastecimiento de combustible puede estar especialmente certificado para su uso cerca de vapores de gasolina.
Muchos conductores [en California] no saben que tienen derecho a aire y agua gratis cuando compran gasolina, y terminan pagando más por el servicio, dicen los defensores del consumidor.
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