La Reserva Nacional del Parque Nahanni en la Región Dehcho de los Territorios del Noroeste , Canadá, aproximadamente a 500 km (311 mi) al oeste de Yellowknife , [4] protege una parte de la Región Natural de las Montañas Mackenzie . La pieza central del parque es el río Nahanni Sur ( Naha Dehé ). Cuatro cañones notables que alcanzan los 1000 m (3300 pies) de profundidad, [5] llamados Primer, Segundo, Tercer y Cuarto Cañón, bordean su río de aguas bravas . El nombre Nahanni proviene del nombre de la zona en lengua indígena dene ; Nahʔa Dehé, que significa "río de la tierra del pueblo Nahʔa". [6] : 87 El parque fue uno de los primeros cuatro lugares de patrimonio natural del mundo en ser inscritos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978 debido a sus pintorescos ríos salvajes, cañones y cascadas. [7] [8]
El parque cuenta con diferentes formas de relieve que han tardado millones de años en formarse y que le otorgan una diversidad que no se ve en ningún otro parque nacional de Canadá . Los sedimentos que dejó un antiguo mar interior hace 500–200 millones de años se han ido compactando hasta formar capas de roca. Estas capas se apilaron a unos 6 km (3,7 mi) de profundidad y están salpicadas de fósiles, restos de estos antiguos lechos marinos. A medida que los continentes se desplazaron, las placas norteamericana y del Pacífico chocaron, y la fuerza de esto empujó las capas de roca hacia arriba. Las crestas de roca se doblaron y se rompieron, dejando atrás las cordilleras que se ven hoy. Esta misma acción también provocó actividad volcánica, enviando magma hacia la roca sedimentaria, pero no a través de ella. Si bien no hay volcanes en el parque, se enviaron hacia arriba torres de roca calentada llamadas batolitos ígneos , empujando el sedimento aún más hacia arriba. La capa superior de roca sedimentaria finalmente se desgastó, lo que resultó en torres de granito que forman la cordillera Ragged. [6] : 5
Durante los últimos 2 millones de años, los glaciares han cubierto la mayor parte de América del Norte, creando la mayoría de las formaciones terrestres que se ven hoy en día. Si bien las eras de hielo anteriores afectaron el área del parque, la más reciente, la Era de Hielo de Wisconsin (hace 85.000 a 10.000 años), afectó solo las partes más occidentales y orientales del parque. Esto ha dejado a muchas características geológicas del parque mucho más tiempo para desarrollarse que la mayor parte de América del Norte. [6] : 9
La característica central del parque es el río South Nahanni, que recorre todo el parque, comenzando cerca de Moose Ponds y terminando cuando se encuentra con el río Liard cerca de Nahanni Butte . El South Nahanni es un raro ejemplo de un río antecedente . Las montañas se elevaron lo suficientemente lentamente y el río era lo suficientemente poderoso como para mantener su curso a lo largo de su historia, lo que significa que tiene aproximadamente el mismo camino hoy que antes de que se elevaran las montañas. A medida que el río serpenteaba, los cañones que talló mientras se atrincheraba también serpentean. La mayoría de los visitantes solo visitan las partes desde Virginia Falls ( Nailicho ) hacia abajo. [5]
Hay cuatro cañones principales que bordean el río South Nahanni, nombrados por los buscadores de oro, que los numeraron a medida que avanzaban por el río. El cuarto cañón, también llamado Painted Canyon o Five Mile Canyon debido a su longitud, comienza con Virginia Falls y se creó cuando las cataratas erosionaron la piedra caliza que rodea el río, abriéndose camino río arriba. El tercer cañón atraviesa Funeral Range, de unos 40 km (25 mi) de largo. Debido a que sus paredes están compuestas por estratos de esquisto, areniscas y piedra caliza, este cañón tiene pendientes largas en lugar de paredes empinadas y planas como los cañones inferiores. Big Bend, un punto donde el río hace un giro de 45 grados, marca el final del Third Canyon y el comienzo del Second Canyon. Con 15 km (9,3 mi) de largo, atraviesa Headless Range. El último cañón se considera el más hermoso. Comenzando después de Deadmen Valley, First Canyon cuenta con las paredes más altas y verticales, que atraviesan piedra caliza muy resistente. Termina cerca de las aguas termales de Kraus, por lo que tiene una longitud de unos 30 km (19 mi). Después, el río pierde velocidad y se entrelaza en diferentes canales, pasando por el límite del parque y volviendo a unirse cerca del pueblo de Nahanni Butte. Poco después del pueblo, el río South Nahanni se une al río Liard. [6] : 16
Entre las montañas notables del parque se incluye el monte Nirvana ( 61°52′29″N 127°40′49″O / 61.87472, -127.68028 (Monte Nirvana) ), oficialmente un pico sin nombre, que con 2773 m (9098 pies) es la montaña más alta de los Territorios del Noroeste. Un poco más al norte se encuentra el monte Sir James MacBrien ( 62°07′23″N 127°40′47″O / 62.12306, -127.67972 (Monte Sir James MacBrien) ), el segundo pico más alto del territorio con 2759 m (9052 pies), y la Torre de la Flor de Loto (2570 m (8430 pies), 62°06′51.6″N 127°41′50.4″O / 62.114333, -127.697333) -127.697333 (Torre de la Flor de Loto) ) ambas forman parte del Circo de los Inescalables ( 62°06′06″N 127°40′15″O / 62.10167, -127.67083 (Circo de los Inescalables) ).
En Virginia Falls , o Nailicho en Dene ( 61°36′26″N 125°44′12″O / 61.60722, -125.73667 (Virginia Falls) ), el río se precipita 90 m (295 pies) en una columna atronadora. En el centro de las cataratas hay una espectacular aguja de roca resistente llamada Mason's Rock (en honor a Bill Mason , el famoso piragüista, autor y cineasta canadiense). [9] Las cataratas se ubicaron inicialmente río abajo en el extremo este del Cuarto Cañón y, a lo largo de los siglos, se abrieron paso a través de la roca caliza que rodea el río. Esta erosión continua desplazó las cataratas río arriba y creó el Cuarto Cañón. [6] : 16 Debido a la niebla creada por el agua y a los microclimas favorables en las inmediaciones de las cataratas, se encuentran varias especies de orquídeas terrestres y boreales , entre ellas Calypso bulbosa , Cypripedium parviflorum y passerinum , Galearis rotundifolia y Platanthera aquilonis , huronensis y obtusata . [10] [11] Río abajo de las cataratas, hay muchos rápidos notables en el río, entre ellos Figure Eight, George's Riffle y Lafferty's Riffle.
Las fuentes termales y montículos de toba de Rabbitkettle ( Gahnîhthah ) ( 61°56′36″N 127°10′49″O / 61.94333, -127.18028 (Rabbitkettle Hotsprings and tufa mounds) ) son los montículos de toba más grandes de Canadá. El más grande de los montículos, el North Mound, tiene 27 m (89 pies) de alto y 74 m (243 pies) de ancho. [6] : 14 La fuente de los manantiales proviene de las profundidades de la corteza terrestre, cerca de la base de los batolitos de granito que forman la cordillera Ragged. La actividad volcánica que levantó las montañas todavía calienta el agua en las profundidades de la superficie de la Tierra. El agua caliente se filtra hacia arriba, disolviendo el carbonato de calcio de los depósitos de piedra caliza a su paso. Cuando llega a la superficie, el agua se enfría y las partículas de carbonato de calcio se liberan. Estas partículas microscópicas se depositan para formar bordes porosos de calcita alrededor de los charcos de agua. Estos charcos varían en tamaño desde el de una bañera hasta el de una uña. Este proceso lleva mucho tiempo, y se cree que los montículos tienen alrededor de 10.000 años de antigüedad, y su creación comenzó al final de la última edad de hielo. [6] : 14
Estas características raras y frágiles están protegidas como Zona 1, Área de Preservación Especial, y todos los visitantes deben estar acompañados por personal de Parques Canadá para minimizar el impacto y los visitantes del Montículo Norte deben estar descalzos. [12]
Las fuentes termales de azufre del parque , la tundra alpina , las cadenas montañosas y los bosques de píceas y álamos son el hogar de muchas especies de aves, peces y mamíferos. El parque se encuentra dentro de tres de las ecozonas de Canadá , la cordillera de la taiga en el oeste, las llanuras de la taiga en el este y una pequeña porción meridional en la cordillera boreal . [7]
Según Parks Canada , hay alrededor de 42 especies de mamíferos en el parque, además de alrededor de 180 tipos de aves, 16 peces y algunos anfibios resistentes, siendo la rana de bosque la más común en la región. [13] En el Informe sobre el estado del parque de 2009 , el gobierno de los Territorios del Noroeste nombró diez especies de preocupación especial, amenazadas o en peligro de extinción para las que la Reserva del Parque Nacional Nahanni proporciona un hábitat adecuado durante todo el año o por temporada, según el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá (COSEWIC). Estos incluyen el chotacabras común , el oso pardo , el papamoscas de flancos oliváceos , el halcón peregrino , el mirlo oxidado , el búho campestre , el bisonte de bosque , el caribú de bosque , el glotón y el rascón amarillo . Además, la trucha toro y el aster de Nahanni están listados, pero sin estatus; la curruca canadiense y el sapo occidental están listados como posiblemente existentes en el parque. [14] : 14
Las especies de mamíferos que se encuentran en el parque incluyen el oso negro americano , el visón americano , el castor , la ardilla terrestre del Ártico , el lince canadiense , la pika de collar , el muflón de Dall , el pez pescador , el lobo gris , el murciélago canoso , la marmota canosa , la ardilla listada mínima , la comadreja mínima , el alce , la rata almizclera , el miotis del norte , el venado mulo , la marta de pino , el zorro rojo , la ardilla roja , la nutria de río , la cabra de las Montañas Rocosas , la liebre de raquetas de nieve , el venado de cola blanca y varios tipos de musaraña y topillo . [13]
Las aves son numerosas e incluyen cernícalo americano , águilas calvas y reales , búho barrado , martín pescador , búho boreal , carboneros de cabeza negra y boreales , ganso canadiense , arrendajo canadiense , zampullín cuellirrojo , búho gris , búho cornudo , urogallo , gaviotas , halcón gerifalte , patos arlequín , zampullín cornudo , colimbos (el común , el del Pacífico , el de garganta roja y el de pico amarillo ), ánades reales , aguilucho norteño , alcaudón norteño , águila pescadora , zampullín picofino , perdiz nival , pardillo , zampullín cuellirrojo , falaropo rojo , andarríos y chorlitos , gavilán de Cooper , ganso nival , negrones , golondrinas , pájaros carpinteros y chupasavias. , y cisnes trompeteros y de tundra . [13] También incluye el único sitio de anidación conocido de la grulla trompetera . [14] : 13
Los peces que se encuentran en el parque incluyen el tímalo ártico , la lota , el inconnu , la trucha de lago , el cacho de lago , el pescado blanco de lago , el dace de hocico largo , el chupador de hocico largo , el pescado blanco de montaña , el lucio del norte , el pescado blanco redondo , el escorpión viscoso , el escorpión de cabeza de cuchara , el alburno de cola moteada y la trucha-perca . [13]
La diversidad de suelos ofrece varios hábitats especializados y poco comunes. En el parque se pueden encontrar más de 700 especies de plantas vasculares y 300 especies de briofitas y líquenes , lo que le otorga una variedad más rica que cualquier otra área de los Territorios del Noroeste. El aster nahanni es una especie muy rara de aster que se encuentra solo en el parque. [6] : 30
Los dene , a veces llamados pueblos esclavos , han utilizado las tierras que rodean la Reserva Nacional del Parque Nahanni durante miles de años. Se estima que la primera ocupación humana de la zona se produjo hace entre 9.000 y 10.000 años. Se han encontrado pruebas de su uso prehistórico en el lago Yohin y en algunos otros sitios dentro del parque. La historia oral local contiene muchas referencias a la tribu naha, un pueblo que habitaba en las montañas y que solía asaltar los asentamientos en las tierras bajas adyacentes. Se dice que este pueblo desapareció con bastante rapidez y de manera misteriosa. [15]
El primer contacto con los comerciantes de pieles europeos que se expandieron por la región se produjo en el siglo XVIII y se incrementó con la exploración del río Mackenzie (Deh Cho) por parte de Alexander Mackenzie y la construcción de puestos comerciales en Fort Simpson y Fort Liard . En ambos, John McLeod , un explorador escocés de la zona, se desempeñaría como administrador. [16] Durante el siglo XIX, la mayoría de las familias dene abandonaron sus estilos de vida nómadas y se establecieron en comunidades más permanentes, a menudo cerca de los puestos comerciales. Se establecieron asentamientos permanentes en lugares como Nahanni Butte, Fort Liard y Fort Simpson. [15]
A finales del siglo XIX, los indios de las montañas de la región de Nahanni viajaban por el río Nahanni cada primavera en botes de piel de alce para comerciar con las pieles que obtenían durante el invierno. Estos botes, basados en los botes York utilizados por la Compañía de la Bahía de Hudson , tenían hasta 20 m (66 pies) de largo. Construidos con seis a diez pieles de alce sin curtir cosidas entre sí y estiradas sobre un armazón de postes de abeto, estos botes transportaban a familias enteras, sus perros y un cargamento de pieles río abajo durante las crecidas. Al llegar, el bote se desmantelaba y las pieles se comerciaban junto con las pieles. Después de una visita a los fuertes, estas personas regresaban a las tierras altas solo con lo que podían llevar en sus perros de carga. [15]
Las historias de los naha y el peligroso paisaje que habitaban crecieron en estatura con la fiebre del oro de Klondike , ya que algunos exploradores intentaron usar el Nahanni como un camino hacia los famosos campos de oro del Yukón , o para tratar de hacer fortuna en los ríos Flat y South Nahanni. Aunque no se recuperó oro significativo, surgieron leyendas de valles embrujados y oro perdido después de que se encontraran los cadáveres sin cabeza de los buscadores métis Willie y Frank McLeod alrededor de 1908. Se supone que la mina perdida McLeod , una legendaria mina perdida en algún lugar del parque, fue donde los dos hermanos encontraron su oro. [17] En los años siguientes, las misteriosas muertes de otros buscadores se sumaron a las leyendas. Los nombres alternativos dados al parque, que incluyen Deadmen Valley, Headless Creek, Headless Range y Funeral Range, dan testimonio de estas historias y leyendas. [15] En años posteriores, Albert Faille fue un buscador en el área y conoció al escritor Raymond M. Patterson . Las obras de este último le dieron a Faille una fama menor. [18]
En 1946, el geólogo y experto en minería de Calgary, Frank MW Henderson, regresó del valle informando de la desaparición de su compañero John Patterson. [19] Henderson y Patterson habían acordado encontrarse en un punto cercano a Virginia Falls. El primero en llegar dejaría un mensaje en un gran árbol que ambos conocían de viajes anteriores. Henderson llegó primero y dejó su mensaje antes de viajar al valle. Regresó varias semanas después y descubrió que Patterson seguía sin haber dejado ningún mensaje. Henderson y su grupo acamparon allí unos días, pero una noche los despertó un grupo de indígenas que les advirtió de que había unas figuras blancas que se movían por el valle.
En 1947, el autor Pierre Berton fue enviado por The Vancouver Sun para cubrir el norte. Él, junto con el piloto Russ Baker , sobrevolaron el Valle Sin Cabeza. Al escribir sobre su viaje para Macleans, Berton comentó: "El propio Frank Henderson, un hombre que tal vez tenga buenas razones para no querer que demasiada gente se apresure a llegar al valle, fue citado diciendo, a su regreso de la zona el otoño pasado, 'No se puede negar absolutamente la atmósfera siniestra de todo ese valle. El extraño y continuo aullido del viento es algo que no olvidaré fácilmente'". [20]
En 1964, el paracaidista explorador Jean Poirel de Montreal saltó a su fuente a 500 km (310 mi) al norte de Yellowknife , seguido por su compañero de equipo Bertrand Bordet. Jean Poirel imaginó la idea de bajar el río con botes inflables. Durante las siguientes cuatro expediciones consecutivas en el valle, Jean Poirel descubrió más de 250 cavernas. La más importante contenía 116 esqueletos de ovejas de Dall ( datados por carbono-14 a 2500 años a. C.); Jean Poirel la bautizó como "Caverna Valerie" en honor a su hija. Tomó notas topográficas y dibujó mapas detallados, allanando el camino para la creación del parque. Durante su última expedición en 1972, escoltó a Pierre Trudeau , quien vino a evaluar la región. [21] [22]
Originalmente establecido en 1972 por el entonces Primer Ministro Pierre Elliot Trudeau, [4] el parque tenía una superficie de 4.766 km2 ( 1.840 millas cuadradas). [7] El parque estaba en estado de "reserva" a la espera de que se resolvieran las reclamaciones territoriales aborígenes pendientes en la región. En 2003, un acuerdo entre las Primeras Naciones Dehcho y Parques Canadá otorgó protección temporal a 23.000 km2 ( 8.880 millas cuadradas). [4] En agosto de 2007, el gobierno federal agregó 5.400 km2 adicionales ( 2.085 millas cuadradas). [23]
En una nueva forma de cooperación entre el gobierno federal y los grupos nativos, el Equipo de Consenso Naha Dehe fue formado en junio de 2000 por Canadá y las Primeras Naciones Dehcho. [24] Sus principales tareas originales incluían:
En 2003, se completaron y el propósito del equipo cambió, ocupándose ahora de cuestiones de gestión cooperativa, de acuerdo con el Acuerdo de Gestión Provisional del Parque, hasta que se complete el Proceso Dehcho. [24] [25]
El 9 de junio de 2009, el Gobierno de Canadá , junto con las Primeras Naciones Dehcho, anunció una legislación que aumentará la superficie del Parque Nacional Nahanni para cubrir 30.050 km2 ( 11.602 millas cuadradas), incluido el 91% del ecosistema del Gran Nahanni en la región Dehcho y la mayor parte de la cuenca del río Nahanni Sur. [26]
Se estima que la nueva zona del parque albergará a unos 500 osos pardos, dos manadas de caribúes de los bosques, así como especies de ovejas y cabras alpinas y otras especies. El nuevo límite incluirá las montañas más altas y los campos de hielo más grandes de los Territorios del Noroeste. [27] Con la expansión del parque se han añadido varios sitios de aterrizaje designados. Debido a que la mayor parte del acceso al parque se realiza en avión y el acceso aéreo está restringido en el parque, hay lugares establecidos en los que los aviones pueden aterrizar. Antes de la expansión, estos se limitaban a Virginia Falls y Rabbitkettle Lake. Ahora hay cinco más: Bunny Bar, Island Lake, Honeymoon Lake, Glacier Lake y Seaplane Lake. Sin embargo, solo Virginia Falls y Glacier Lake están designados para visitas de uso diurno, lo que significa que todos los demás sitios requieren que los visitantes pasen la noche en el parque. [28]
Un centro de visitantes en Fort Simpson presenta exhibiciones sobre la historia, la cultura y la geografía del área. El parque fue uno de los primeros cuatro lugares de patrimonio natural del mundo en ser inscritos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978. [7] El río South Nahanni obtuvo el estatus de río patrimonial canadiense en 1987. Actualmente, alrededor de 800 a 1000 [28] : 11 personas visitan el parque cada año, la mayoría de las cuales son visitantes que pasan la noche y viajan por el río South Nahanni. El parque está abierto todo el año, pero la mayoría de los visitantes vienen en junio, julio y agosto. Virginia Falls es la única área del parque donde se requiere una reserva, que debe hacerse con meses de anticipación para evitar el hacinamiento. Por razones de seguridad, todos los visitantes deben registrarse con los funcionarios del parque al ingresar a los límites del parque y cancelar el registro dentro de las 24 horas posteriores a su salida. Hay una oficina del parque en Nahanni Butte al final del río, donde los visitantes pueden cancelar el registro. [6] La única forma práctica de llegar al Parque Nacional Nahanni es en hidroavión o helicóptero, generalmente desde Fort Simpson, pero otras comunidades y lugares que ofrecen una puerta de entrada al parque incluyen: Watson Lake , Muncho Lake , Fort Nelson e Inconnu Lodge. [28] Algunas personas caminan desde Nahanni Range Road en Tungsten al oeste del parque.
En 2007, el parque fue votado como una de las Siete Maravillas de Canadá en un concurso patrocinado por The National de CBC Television y Sounds Like Canada de CBC Radio One . [29] El parque fue el tema de un cortometraje en el Proyecto de Parques Nacionales de 2011 , dirigido por Kevin McMahon y con música de Shad , Jace Lasek y Olga Goreas .
La zona apareció en Sick Heart River , un río ficticio en la zona de Nahanni, de John Buchan , primer barón de Tweedsmuir, que fue gobernador general de Canadá . Buchan no había visitado Nahanni, pero había viajado por el río Mackenzie y quería visitar la zona. The River , un libro de Cheryl Kaye Tardif, está basado en historias y leyendas de la zona.
El río Nahanni y sus alrededores también aparecen en el libro francés La Vallée Sans Homme , escrito en 1973 por Roger Frison-Roche.
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