La pika de collar ( Ochotona collaris ) es una especie de mamífero de la familia de las pikas , Ochotonidae , y parte del orden Lagomorpha , que comprende conejos, liebres y pikas. [4] Es un lagomorfo alpino pequeño (alrededor de 160 g (5,6 oz)) que vive en campos de rocas del centro y sur de Alaska ( EE. UU. ), [5] y en partes de Canadá , incluido el norte de Columbia Británica , Yukón y partes occidentales de los Territorios del Noroeste . Está estrechamente relacionado con la pika americana ( O. princeps ), pero es una forma monotípica que no contiene subespecies reconocidas. [2] El nombre proviene de parches distintivos de pelaje grisáceo en su nuca y hombros que forman un "collar". [5] Es asocial , no hiberna , [6] y pasa gran parte de su tiempo en el verano recolectando vegetación que almacena debajo de las rocas ("montones de heno") como suministro de alimento para el invierno. [7] Se ha observado a algunos individuos recolectando y consumiendo aves muertas como fuentes de grasa y proteínas. [8] Se realizan miles de viajes durante julio y agosto para recolectar vegetación para el invierno.
La apariencia de las pikas de collar es similar a otros miembros del género Ochotona . En el lado dorsal de sus cuerpos, tienen un pelaje grisáceo opaco con manchas grises en los hombros y la nuca que crean un collar indistinto, [9] mientras que en el lado ventral tienen un pelaje opaco de color blanco. [10] Sus pelajes de invierno son similares a los de O. princeps , pero durante las otras estaciones, el pelaje de O. collaris es de un gris más oscuro y es menos grueso que en el invierno; [9] Solo tienen una muda anual . [11] Durante el verano, las crías que se asemejan al tamaño de un adulto son completamente grises, mientras que los adultos reales están teñidos de marrón alrededor de sus cabezas y cuellos. [9] Algunas características que son útiles para identificar a O. collaris de O. princeps son el pelaje de color crema sobre la glándula facial, que es marrón en O. princeps. Además, el tamaño del cráneo de O. collaris es más amplio, con un área nasal más corta, unas bullas timpánicas mayores y una morfología dental diferente a la de O. princeps . [9]
Son de tamaño pequeño con extremidades traseras más largas que sus extremidades delanteras, siendo sus extremidades traseras de alrededor de 2,9 a 3,1 cm (1,1 a 1,2 pulgadas). [9] Tienen cinco dígitos en cada pata delantera y solo cuatro en cada pata trasera. [10] Las plantas de sus pies están cubiertas de pelo largo, mientras que todavía exponen sus almohadillas digitales en las plantas de sus pies. Tienen garras curvas. [9] Varían entre 130 y 200 g (4,6 y 7,1 oz) de masa corporal y 17,8 a 19,8 cm (7,0 a 7,8 pulgadas) de longitud. [10] Tanto para los machos como para las hembras, el peso promedio es de alrededor de 157 g (5,5 oz), con tasas de crecimiento máximas que aumentan hacia las partes del norte de los territorios de pika con collar. [12] Tienen cráneos constreñidos y planos sin procesos supraorbitales, arcos cigomáticos delgados y 26 dientes. [9] Mientras que algunos mamíferos tienen clavículas reducidas para un mayor rango de movimiento, la pika de collar tiene una clavícula bien desarrollada que sostiene la escápula . [9] No tienen una sínfisis púbica , por lo tanto, no tiene un arco púbico dentro de su cintura pélvica . Además, una característica interesante sobre la pika de collar macho es que no tiene escroto y la ubicación de sus testículos no es visiblemente evidente. [9] Esto indica que no hay dimorfismo sexual ; en consecuencia, uno debe examinar la pseudocloaca en busca de evidencia de genitales específicos para distinguir el sexo de la pika de collar. [10]
O. collaris se distribuye en una amplia gama de terreno que abarca el lado oeste de los Territorios del Noroeste, casi todo el Territorio del Yukón, el norte de la Columbia Británica y las partes central y sur de Alaska . [2] Alrededor del 60% de las pikas con collar se encuentran en regiones de Canadá, y la mayoría de ellas se encuentran en Yukón. [13] Más específicamente, en Alaska, se encuentran con mayor frecuencia en rangos alrededor de las tierras altas de Yukón-Tanana y las montañas Chigmit , hasta la cabecera del canal Lynn cerca de Skagway . En Canadá, se encuentran desde las montañas Richardson , al sur hasta el noroeste de la Columbia Británica y al oeste cerca del río Mackenzie de los Territorios del Noroeste . [9] De las 30 especies existentes de pika, solo dos habitan América del Norte, O. collaris y O. princeps . En relación con la ubicación de distribución de la pika americana, O. collaris se encuentra más al norte de esas regiones y está separada por 800 km (500 mi). [4] Esta brecha se da tanto en Columbia Británica como en Alberta, Canadá. [9]
En 1973, dentro de los depósitos del Pleistoceno en el centro de Alaska, se encontraron especímenes preservados de pika de collar junto con algunas bolitas de estiércol; el territorio de Yukón también contenía algunos especímenes fosilizados tempranos. [9] Los estudios de la variación de tamaño de los fósiles mostraron que la morfología de las pikas del Pleistoceno era flexible con la alteración de los ambientes desde el Pleistoceno temprano hasta el Pleistoceno medio tanto en Alaska como en Yukón. [9] Durante el aislamiento de la glaciación de Wisconsin , O. collaris puede haberse convertido en su propia especie separada de O. princeps. [9]
Las colonias de picas de collar se encuentran principalmente en las regiones montañosas y suelen habitar en deslizamientos de rocas cerca de áreas de vegetación y campos de praderas. [2] Por ejemplo, se han encontrado algunas picas de collar viviendo en pilas de rocas en los nunataks aislados del Parque Nacional Denali . [14] Debido a estos sitios de talud , la distribución del rango de la especie se divide en varias áreas condensadas. [13] Sus áreas de distribución tienen unos 30 m (98 pies) de diámetro. Los escondites y las guaridas están separados entre 30 y 70 m (98 a 230 pies). [9] La forma en que los organismos responden al cambio climático puede ser una característica distintiva y peculiar, por lo que los patrones entre especies estrechamente relacionadas, como la pica de collar y la pica americana, son importantes. [4] Las picas de collar, como la mayoría de las otras picas, eligen vivir alrededor de deslizamientos de rocas para usar las rocas como protección contra las altas temperaturas que deben soportar durante todo el día; se las conoce como lagomorfos adaptados al frío . [13]
Las pikas de collar son herbívoros diurnos y pasan el tiempo buscando alimento en la vegetación durante el verano. [4] El proceso de recolección y búsqueda de vegetación para agregar a sus escondites se conoce como "hening", que es lo que hacen la mayor parte del día. [10] No pasan tiempo excavando porque usan sus sitios de talud para protección y habitación. [10] Son más activos durante la mañana y la tarde. [9] Cada individuo dentro de esta especie preserva su propio territorio y su propio escondite de vegetación o montón de heno, y lo defiende con toda su fuerza. [4] Por lo tanto, la pika de collar es vista como una especie asocial y prefiere la soledad. [10] Durante los inviernos fríos, la pika de collar no hiberna , sino que se mantiene activa, contando con sus fuentes de alimento para energía y supervivencia, y usa la capa de nieve como medio de aislamiento . [4] La distancia en la que la pika de collar se aventura a buscar alimento depende en gran medida del nivel de riesgo de depredación . [15] Al recolectar comida, la pika rara vez se aleja más de 10 m (33 pies) de su sitio de talud. [15] La recolección comienza a tener lugar alrededor de fines de junio o principios de julio y aumenta a un ritmo constante a medida que avanza el tiempo. [9] Las pikas con collar tienden a tener múltiples pajares de vegetación en toda su área de distribución y, a menudo, colocan los pajares en el mismo lugar cada año. [10] Sin embargo, aunque tiene múltiples pajares, se enfoca principalmente en uno, mientras que los otros son escondites mucho más pequeños y localizados. [9] Como se observó, es probable que las pikas con collar usen lo que esté cerca de los desprendimientos de rocas, como hojas, plantas con flores, bayas o cualquier otra cosa que puedan encontrar para agregar a sus escondites de comida; incluso se han encontrado heces de otros animales dentro de los pajares de las pikas con collar. [11] El tamaño del escondite de comida depende del tamaño del refugio. [9] Esta especie a menudo es cleptoparásita y toma comida de otros. [12] Se ha observado que durante sus períodos de descanso, las picas con collar se sientan en las rocas y se exponen a la luz del sol. [16]
Las picas de collar generalmente se aparean con sus vecinos más cercanos y se cree que son monógamas facultativas , pero también se ha predicho que participan en la poliginandria y se reproducen con múltiples parejas, porque los machos a menudo viajan a territorios de varias hembras durante la primavera antes de que comience la temporada de apareamiento. [17] Los machos reciben a las hembras alrededor del final de la primavera. [16] Sin embargo, el pináculo de la temporada de apareamiento surge en mayo y principios de junio. [9] Las picas de collar, tanto machos como hembras, se desarrollan reproductivamente al año de edad. La hembra da a luz a dos o tres crías cada año en su nido dentro del talud. Por lo general, produce una camada por año, pero puede producir dos camadas sin un destete exitoso . [12] Aunque ambos pueden reproducirse al año de edad, el éxito reproductivo del macho depende de la adquisición de hábitat y la atracción de hembras. [10] La hembra es la que produce la mayor inversión parental y está agobiada por restricciones energéticas durante la gestación y la lactancia . [10] La falta de dimorfismo sexual hace que sea difícil percibir cuánto invierte el macho en el cuidado de las crías. [10]
El período de gestación de la hembra dura unos 30 días y produce una camada de crías ciegas y casi sin pelo . [16] Las crías permanecen en el nido alrededor de 30 días antes de ser destetadas y emerger a la superficie. Los juveniles permanecen en el territorio natal solo por un corto tiempo (unos días) antes de independizarse y dispersarse para encontrar sus propios territorios. Las pikas juveniles pueden alcanzar el tamaño de un adulto alrededor de los 40 a 50 días. [9] El momento del parto para los herbívoros alpinos del norte es vital debido al breve período sin nieve y la falta de fuentes de alimento. [12] El momento del parto de la mayoría de las pikas con collar suele ser sincrónico en términos de reproducción; [12] sin embargo, ha habido un estudio que ha identificado cierta correlación entre la variación en el inicio de la primera camada y la variación del momento del deshielo. [18] Al encontrar alguna reproducción asincrónica entre las pikas, debido a que no se puede predecir el deshielo, este tipo de reproducción podría asegurar cierto éxito en la reproducción. [18]
Las pikas de collar son una especie bastante vocal. [9] No se sabe mucho sobre la vocalización de las pikas de collar, pero muchos estudios sobre la pika americana indican que funciona como un mecanismo defensivo y una señal de advertencia contra los depredadores. [19] Cuando una pika de collar se prepara para llamar, se sienta con la espalda encorvada y apunta su nariz hacia arriba. [9] Los llamados de la pika de collar suenan como una sola nota aguda recurrente con cada serie que varía en volumen y es similar al llamado corto de la pika americana. [19] Cuando interactúan en un territorio, las pikas de collar usan un llamado más suave que sus vocalizaciones normales. [19] Tanto los machos como las hembras pueden emitir vocalizaciones desde algún tipo de posición fija dentro de sus áreas de distribución, especialmente durante el período de reunión. [9] Este llamado territorial informa a las pikas de collar vecinas de la posesión de un montón de heno. [10] Los machos adultos específicamente tienen su propio llamado que suena como una serie fuerte de llamadas "kie" y chasquidos durante la temporada de apareamiento. [9]
La densidad de población estimada es de aproximadamente 6,4 a 7,2 individuos por hectárea (2,6 a 2,9/acre). [2] En varias regiones del Yukón, el rango es de alrededor de 1 a 4 individuos por hectárea (0,40 a 1,62/acre). [2] Se cree comúnmente que tanto las picas de collar como las picas americanas son especies filopátricas . Además, los datos de investigación han demostrado que las picas de collar jóvenes rara vez se dispersan a más de 300 m (980 pies) de su guarida original, y los adultos casi nunca abandonan un territorio establecido. [17] No se conoce ninguna tendencia poblacional, pero la población de picas de collar ha experimentado un declive desde 1995 en el área del Yukón, y se propone que tiene una mayor probabilidad de extinción dentro de esa área específica en 10 a 15 años. [2] Debido a que las pikas de collar son una especie adaptada al frío, su resiliencia al cambio climático es limitada, por lo que tienen un alto riesgo de extirpación de cualquier población que se encuentre en altitudes y latitudes más bajas. [13] En consecuencia, las pikas de collar han sido reconocidas como una especie indicadora del efecto del cambio climático en los ecosistemas alpinos . [13]
La esperanza de vida de O. collaris puede ser de hasta 7 años en estado salvaje. [10] La tasa de mortalidad es alta durante el invierno y han sufrido una reducción continua de la población a lo largo del tiempo. [20] La lucha por sobrevivir los inviernos y las rápidas variaciones climáticas han afectado su temporada de crecimiento y la disponibilidad de recursos, especialmente por el impacto negativo de no tener mantos de nieve para mantenerlos aislados o para mantener su comida y refugios ocultos de los depredadores . [10]
Las pikas de collar están indefensas frente a los depredadores y solo pueden esconderse dentro de grietas o hendiduras en las zonas montañosas donde viven; las rocas del terreno son su único refugio. [10] Uno de los principales depredadores de la pika de collar que se encuentra en el centro-sur de Alaska es el armiño , [11] pero las martas, comadrejas, zorros, águilas, coyotes y varias aves también contribuyen a la depredación. [15] También se ha descubierto que las pikas de collar son víctimas del parasitismo por pulgas y helmintos parásitos , incluidas algunas especies de Sarcocystis , que se han encontrado en sus músculos estriados. [11]
O. collaris ha sido clasificada como de menor preocupación para el estado de conservación según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , [2] sin embargo, como dijo el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá, como resultado de que las pikas con collar habitan áreas con cambios climáticos rápidos y su sensibilidad a la variación climática, se las considera de especial preocupación. [13] Actualmente, no se están tomando medidas para preservar esta especie y no se han reconocido amenazas contra ella. [2] Sin embargo, la pika con collar puede ser susceptible a los efectos negativos del cambio climático, y se debe iniciar alguna investigación para monitorear los efectos negativos de las nuevas reglas de caza ilimitada durante todo el año en Alaska que permiten la caza de pikas con collar. [2]
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