El alce occidental [2] ( Alces alces andersoni ) es una subespecie de alce que habita en los bosques boreales y bosques caducifolios mixtos en el Ártico canadiense , las provincias del oeste de Canadá y algunas secciones occidentales del norte de los Estados Unidos y fue introducido en Nueva Zelanda . Es la segunda subespecie de alce más grande de América del Norte, superada por el alce de Alaska . Esta subespecie es presa de lobos y osos . Los machos de los alces occidentales son agresivos durante la temporada de apareamiento (otoño e invierno) y pueden herir o matar si se les provoca.
El alce occidental habita en Columbia Británica , el este de Yukon , los Territorios del Noroeste , el suroeste de Nunavut , Alberta , Saskatchewan , Manitoba , el oeste de Ontario , la península superior de Michigan , el norte de Wisconsin , el norte de Minnesota y el noreste de Dakota del Norte . Además, Parks Canada transfirió dieciocho alces occidentales del Parque Nacional Elk Island al Parque Nacional Cape Breton Highlands de Nueva Escocia entre 1947 y 1949 para aumentar la población. Los alces de la isla del Cabo Bretón son descendientes de estos alces occidentales.
[3] [4] También conocieron el Parque Nacional Fiordland de Nueva Zelanda . [5]
Los alces occidentales comen vegetación terrestre, como hierbas y brotes de sauces y abedules , y plantas acuáticas, incluidos lirios y algas. Los alces occidentales pueden consumir hasta 9.770 calorías al día, unos 32 kilogramos (71 libras). El alce occidental, como otras especies, carece de dientes frontales superiores, pero tiene ocho incisivos afilados en la mandíbula inferior. También tienen una lengua, encías y labios duros para ayudar a masticar la vegetación leñosa.
Los alces occidentales machos miden entre 1,9 y 2,0 metros (6,2 a 6,6 pies) hasta el hombro. Sus astas miden de 1,5 a 1,7 metros (4,9 a 5,6 pies) y pesan entre 380 y 720 kilogramos (840 a 1590 libras). Las hembras de alce occidental miden 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas) en promedio y pesan entre 270 y 360 kilogramos (600 a 790 libras).
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Los alces occidentales no forman vínculos sociales y sólo entran en contacto para aparearse o luchar por una pareja. Los niveles elevados de testosterona durante la temporada de apareamiento significan que los toros pueden atacar cualquier cosa durante la temporada de apareamiento, incluidos humanos, coyotes , jabalíes , ciervos , zorros rojos , pumas , manadas de lobos , osos pardos , alces y osos negros . Utilizan una sutil llamada de apareamiento para atraer a las hembras o para anunciar a otros machos que están en la zona. En caso de una pelea por los derechos de apareamiento, los alces macho corren el riesgo de bloquear sus astas, lo que casi siempre resulta en que ambos mueran de hambre. Las hembras de alce occidental tendrán, en promedio, una o dos crías a la vez. Una hembra puede atacar si siente que sus crías están amenazadas, aunque, alrededor de los 10 a 11 meses, las madres ahuyentan a los alces occidentales de un año para que se las arreglen por sí mismas.
Con una población de alrededor de 950.000 individuos, son cazados cada otoño e invierno tanto en Canadá como en Estados Unidos. Las cuotas anuales varían según las estimaciones de la población local y el éxito de los cazadores de la temporada anterior.