La isla Wrangel ( en ruso : О́стров Вра́нгеля , romanizado : Ostrov Vrangelya , IPA: [ˈostrəf ˈvrangʲɪlʲə] ; en chukot : Умғир , romanizado: Umqiḷir , IPA: [umqiɬir], «isla de los osos polares» [1] ) es una isla del distrito autónomo de Chukotka , Rusia . Es la 92.ª isla más grande del mundo y aproximadamente del tamaño de Creta . Ubicada en el océano Ártico entre el mar de Chukotka y el mar de Siberia Oriental , la isla se encuentra a horcajadas sobre el meridiano 180 . Por lo tanto, la línea internacional de cambio de fecha se desplaza hacia el este en esta latitud para mantener la isla, así como la península de Chukchi en el continente ruso, en el mismo día que el resto de Rusia. La tierra más cercana a la isla Wrangel es la pequeña y rocosa isla Herald, ubicada a 60 kilómetros (32 millas náuticas) al este. [2] Su ubicación a caballo entre el meridiano 180 hace que su costa norte en ese punto sea el punto de tierra más al noreste y al noroeste del mundo en longitud estricta; utilizando la línea internacional de cambio de fecha en su lugar, esos puntos respectivos se convierten en la isla Herald y el cabo Lisburne de Alaska .
La mayor parte de la isla Wrangel, con la isla Herald adyacente , es un santuario natural protegido a nivel federal administrado por el Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Rusia . En 1976, la isla Wrangel y todas sus aguas circundantes fueron clasificadas como " zapovednik " (una "reserva natural estricta") y, como tal, reciben el más alto nivel de protección, excluyendo virtualmente toda actividad humana que no sea la investigación de conservación y los fines científicos. En 1999, el gobierno regional de Chukotka extendió el área marina protegida a 24 millas náuticas (44 km) de la costa. A partir de 2003, había cuatro guardabosques que residen en la isla durante todo el año, mientras que un grupo central de aproximadamente 12 científicos realizan investigaciones durante los meses de verano. La isla Wrangel fue el hogar de la última población sobreviviente de mamuts lanudos , con datación por radiocarbono que sugiere que la especie persistió en la isla hasta hace unos 4000 años (2000 a. C.).
El capitán Thomas Long nombró la isla Wrangel en honor al barón Ferdinand von Wrangel , que fue un explorador alemán del Báltico y almirante de la Armada Imperial Rusa . El capitán Long publicó en The Honolulu Advertiser , noviembre de 1867:
He llamado a esta tierra del norte Tierra de Wrangell como un tributo apropiado a la memoria de un hombre que pasó tres años consecutivos al norte de la latitud 68° y demostró el problema de este mar polar abierto hace cuarenta y cinco años, aunque otros de fecha mucho más posterior se han esforzado por reivindicar el mérito de este descubrimiento. [3]
El barón von Wrangel nunca llegó a visitar la isla. Wrangel había observado enjambres de pájaros volando hacia el norte y, tras interrogar a la población nativa, determinó que debía existir una isla en el océano Ártico que los europeos no habían descubierto . La buscó durante su expedición a Kolymskaya (1823-1824) , pero no la encontró.
La isla de Wrangel tiene unos 150 km de largo de este a oeste y 80 km de ancho de norte a sur, con una superficie de 7600 km² . Está separada del continente siberiano por el estrecho largo , y la propia isla es un punto de referencia que separa el mar de Siberia Oriental del mar de Chukotka en el extremo norte. La distancia al punto más cercano en el continente es de 140 km. [4]
La topografía de la isla consiste en una llanura costera meridional que tiene una anchura media de 15 km (9,3 mi); un cinturón central de montañas de bajo relieve de 40 km (25 mi) de ancho que va de este a oeste, con las elevaciones más altas en la cordillera Tsentral'nye; y una llanura costera septentrional de aproximadamente 25 km (16 mi) de ancho. La montaña más alta de esta isla es Gora Sovetskaya con una elevación de 1.096 m (3.596 pies) sobre el nivel medio del mar, aunque la mayoría de las montañas están un poco por encima de los 500 m (1.600 pies) sobre el nivel medio del mar. Las cadenas montañosas de la isla terminan en acantilados marinos en cada extremo de la isla. [2] Blossom Point es el punto más occidental y Waring Point (Mys Uering) el punto más oriental de la isla. A pesar de su terreno montañoso y su alta latitud, la isla Wrangel no está glaciar .
La isla de Wrangel pertenece administrativamente al distrito autónomo de Chukotka de la Federación de Rusia. La isla tiene una estación meteorológica en Blossom Point y, antiguamente, dos asentamientos pesqueros de Chukchi en el lado sur de la isla ( Ushakovskoye [2] y Zvyozdny en la costa de la bahía de Somnitelnaya [5] ).
La isla Wrangel está formada por rocas volcánicas , intrusivas y sedimentarias plegadas, falladas y metamorfoseadas que varían en edad desde el Precámbrico superior hasta el Mesozoico inferior . Las rocas precámbricas, que tienen un espesor de unos 2 km (6600 pies), consisten en pizarra y esquisto de sericita y clorita del Proterozoico superior que contienen cantidades menores de rocas metavolcánicas , metaconglomerados y cuarcita . Estas rocas están intruidas por diques y umbrales de gabro, diabasa y félsicos metamorfoseados e intrusiones de granito . Sobre los estratos precámbricos hay hasta 2,25 km (7400 pies) de Silúrico superior a Carbonífero inferior que consisten en intercalaciones de arenisca , limolita , pizarra, argilita , algunos conglomerados y raras calizas y dolomitas . Estos estratos están cubiertos por hasta 2,15 km (7100 pies) de caliza del Carbonífero al Pérmico , a menudo compuesta en gran parte por placas de crinoideos , que está intercalada con pizarra, argilita y cantidades localmente menores de brecha gruesa , arenisca y sílex . El estrato superior consta de 0,7 a 1,5 km (2300 a 4900 pies) de turbiditas cuarzosas arcillosas del Triásico intercaladas con pizarra negra y limolita. [2]
Una fina capa de grava , arena , arcilla y lodo del Cenozoico subyace a las llanuras costeras de la isla de Wrangel. La arcilla y la grava del Neógeno tardío , que tienen solo unas pocas decenas de metros de espesor, descansan sobre la superficie erosionada de los estratos plegados y fallados que componen la isla de Wrangel. El lodo y la grava endurecidos del Plioceno , que tienen solo unos pocos metros de espesor, recubren los sedimentos del Neógeno tardío. Los sedimentos arenosos del Pleistoceno se presentan como sedimentos fluviales a lo largo de ríos y arroyos y como una capa superficial muy delgada y irregular de coluvión o eluvión . [2]
La isla de Wrangel es una zona de cría de osos polares (tiene la mayor densidad de madrigueras del mundo), focas barbudas y anilladas , morsas , así como lemmings de collar y de Siberia occidental y oriental, una importante fuente de alimento para los carnívoros terrestres , a saber, los zorros árticos , los glotones y los lobos que también habitan la isla. Cerca de la costa se pueden ver cetáceos , como las ballenas de Groenlandia, las ballenas grises migratorias y las belugas .
Los mamuts lanudos sobrevivieron en la isla hasta alrededor de 2500-2000 a. C., la supervivencia más reciente de cualquier población de mamuts conocida; para tener una perspectiva, estos mamuts vivieron durante los tiempos de las antiguas civilizaciones de la Edad de Bronce, como Sumer , Elam y el valle del Indo . Esta fue también la época de la cuarta dinastía del Antiguo Egipto . [6] [4] [7] [8] Los mamuts, aparentemente, se extinguieron y posteriormente desaparecieron de Eurasia continental y América del Norte hace unos 10.000 años; sin embargo, alrededor de 500 a 1.000 mamuts fueron aislados en la isla de Wrangel y, por lo tanto, continuaron sobreviviendo durante otros 6.000 años. [9]
En la década de 1950 se introdujeron los renos domésticos y se ha controlado su población salvaje en torno a los 1.000 ejemplares, en un esfuerzo por reducir su impacto en las zonas de anidación de las aves. En 1975, también se introdujeron los bueyes almizcleros , cuya población ha crecido de 20 a unos 1.000 animales. [10] En 2002, se avistaron lobos en la isla, un avistamiento significativo, ya que los cánidos estaban presentes en la isla en la antigüedad. [11]
La flora de la isla incluye 417 especies de plantas , el doble que cualquier otro territorio de tundra ártica, de tamaño comparable, y más que cualquier otra isla ártica . Por ello, la isla fue proclamada Patrimonio de la Humanidad más septentrional en 2004. Las especies y géneros presentes incluyen varios tipos adaptados al Ártico de Androsace , Artemisia , Astragalus , Carex , Cerastium , Draba , Erigeron , Oxytropis , Papaver , Pedicularis , Potentilla , Primula , Ranunculus , Rhodiola , Rumex , Salix , Saxifraga , Silene y Valeriana , entre otros. [12]
La isla Wrangel, junto con la cercana isla Herald, ha sido designada Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International, ya que sustenta colonias de reproducción de muchas especies de aves, incluidos gansos como el brant , el cacareador , el ganso de frente blanca mayor , el ganso de Ross y el ganso nival , y los búhos nivales [13] , otro depredador del Ártico atraído por los lemmings de la isla (a quienes los búhos pueden escuchar haciendo túneles bajo la nieve, atrapando a los roedores con gran habilidad). Hay varias especies de gaviotas , incluidas las gaviotas hiperbóreas , de Ross , de Sabine y marfil , los págalos de cola larga , pomarinos y parásitos , y las gaviotas tridáctilas , [13] así como muchas otras especies de aves marinas y playeras , como los eiders común y real , los frailecillos cornudos , los cormoranes pelágicos , los patos de cola larga , el falaropo rojo , el correlimos común , los zarapitos pectorales , los vuelvepiedras rojizos , los nudos rojos , los chorlitos de vientre negro , los araos de pico grueso y los araos negros . [14] Las aves paseriformes , aunque pocas, incluyen las currucas árticas , los escribanos de Laponia y los escribanos nivales . [13] La isla Wrangel es posiblemente el punto más al norte en el que se ha observado una grulla canadiense , en 2014. [15]
La isla de Wrangel tiene un clima polar severo ( Köppen ET). La región está cubierta por masas de aire ártico seco y frío durante la mayor parte del año. El aire más cálido y húmedo puede llegar a la isla desde el sureste durante el verano. El aire seco y caliente de Siberia llega a la isla periódicamente.
La isla de Wrangel está influenciada tanto por las masas de aire del Ártico como del Pacífico. Una consecuencia de ello es el predominio de vientos fuertes. La isla está sujeta a episodios "ciclónicos" caracterizados por vientos circulares rápidos. También es una isla de nieblas y neblinas.
Los inviernos son prolongados y se caracterizan por un clima helado y fuertes vientos del norte. Durante este período, las temperaturas suelen permanecer muy por debajo del punto de congelación durante meses. En febrero y marzo hay frecuentes tormentas de nieve con velocidades del viento de 40 m/s (140 km/h; 89 mph) o superiores.
Existen diferencias notables en el clima entre las partes norte, central y sur de la isla. Las partes central y sur son más cálidas, y algunos de sus valles tienen climas semicontinentales que sustentan una serie de especies de praderas similares a las estepas subárticas. Esta zona ha sido descrita como quizás un vestigio de la estepa gigantesca de la Edad de Hielo , junto con ciertas áreas a lo largo de la frontera noroccidental entre Mongolia y Rusia.
Los veranos son cortos y frescos, pero relativamente suaves, ya que el día polar generalmente mantiene las temperaturas por encima de los 0 °C (32 °F). Se producen algunas heladas y nevadas, y la niebla es común. El clima es más cálido y seco en el centro de la isla porque la topografía del interior favorece los vientos foehn . En 2003, el período sin heladas en la isla era muy corto, por lo general no más de 20 a 25 días, y más a menudo solo dos semanas. La humedad relativa promedio es de aproximadamente el 83%.
Según un informe de 2003 preparado por la Reserva Natural de la Isla Wrangel, la red hidrográfica de la Isla Wrangel consta de aproximadamente 1.400 ríos de más de 1 km (0,62 mi) de longitud; cinco ríos de más de 50 kilómetros (31,07 mi) de longitud; y aproximadamente 900 lagos poco profundos, ubicados principalmente en la parte norte de la Isla Wrangel, con una superficie total de 80 km2 ( 31 millas cuadradas). Las aguas del Mar de Siberia Oriental y el Mar de Chukchi que rodean las Islas Wrangel y Herald están clasificadas como una región oceanográfica química separada. Estas aguas tienen uno de los niveles más bajos de salinidad en la cuenca del Ártico, así como un contenido muy alto de oxígeno y un aumento de elementos biogénicos.
Se cree que esta remota isla del Ártico fue el último lugar de la Tierra en albergar a los mamuts lanudos como población aislada hasta su extinción alrededor del año 2000 a. C., lo que los convierte en la población superviviente más reciente conocida por la ciencia. [9] [18] [19] [20] Inicialmente, se asumió que se trataba de una variante enana específica de la especie originaria de Siberia. Sin embargo, después de una evaluación más profunda, estos mamuts de la isla Wrangel ya no se consideran enanos. [21] La presencia de humanos modernos que utilizan habilidades avanzadas de caza y supervivencia probablemente aceleró su desaparición en esta isla helada, que hasta hace poco estaba bloqueada por el hielo durante la mayor parte de los años con descansos poco frecuentes de agua clara en algunos veranos árticos. Un caso real de enanismo insular se puede encontrar en el elefante enano de Malta , originario de la especie europea. [22]
En 1975 se descubrieron pruebas de ocupación humana prehistórica en el yacimiento de Chertov Ovrag . [23] Se encontraron varias herramientas de piedra y marfil, incluido un arpón de palanca . La datación por radiocarbono muestra que la ocupación humana fue aproximadamente coetánea con los últimos mamuts en la isla alrededor del 1700 a. C. Aunque no se ha encontrado evidencia directa de la caza de mamuts, sigue siendo una hipótesis científica. [24] [25] La presencia de mamuts en la isla de Wrangel más de 5000 años después de su extinción en el continente se considera una posible evidencia de que el cambio climático no fue la causa del evento de extinción cuaternaria . [ cita requerida ] Este es un escenario diferente a la extinción del mamut lanudo en la isla de Saint Paul en la actual Alaska. [26] Muchos autores sostienen hoy que la causa más probable de la extinción del mamut en los continentes fue la caza excesiva. [25] [27]
Una investigación publicada en 2017 sugirió que la población de mamuts estaba experimentando una fusión genética en el ADN de los últimos animales, una diferencia en comparación con los ejemplos de unos 40.000 años antes, cuando las poblaciones eran abundantes. La investigación sugiere la firma de una fusión genómica en poblaciones pequeñas, consistente con una evolución genómica casi neutral. También sugiere una gran cantidad de variantes perjudiciales que se acumulan en genomas anteriores a la extinción, una advertencia para los esfuerzos continuos por proteger a las especies actuales en peligro de extinción con tamaños de población pequeños. [28] Sin embargo, esta conclusión con respecto a la población de mamuts fue cuestionada en 2024. [29]
Los paleoesquimales establecieron campamentos en el lado sur de la isla para cazadores marinos. Cuando los europeos llegaron a la isla de Wrangel, no había población aborigen.
Una leyenda que prevalece entre el pueblo chukchi de Siberia habla de un jefe Krachai (o Krächoj, Krahay, Khrakhai), que huyó con su gente (los Krachaianos o Krahays, también identificados como los Onkilon u Omoki – pueblo Yupik siberiano ) a través del hielo para establecerse en una tierra del norte. [30] [31] Aunque la historia puede ser mítica, la existencia de una isla o continente al norte fue creíble por la migración anual de renos a través del hielo, así como por la aparición de puntas de lanza de pizarra arrastradas a las costas del Ártico, hechas de una manera desconocida para los chukchi. El profesor de lingüística jubilado de la Universidad de Alaska, Fairbanks , Michael E. Krauss, ha presentado evidencia arqueológica, histórica y lingüística de que la isla Wrangel era una estación de paso en una ruta comercial que unía el asentamiento inuit en Point Hope, Alaska , con la costa norte de Siberia, y que la costa fue colonizada a finales de la prehistoria y principios de la historia por colonos inuit de América del Norte. Krauss sugiere que la partida de estos colonos estaba relacionada con la leyenda de Krachai. [32]
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En 1764, el sargento cosaco Stepan Andreyev afirmó haber avistado esta isla. La llamó Tierra de Tikegen y encontró evidencia de sus habitantes, los Krahay. Finalmente, la isla recibió el nombre del barón Ferdinand von Wrangel , quien, después de leer el informe de Andreyev y escuchar historias chukchi sobre tierras en las coordenadas de la isla , emprendió una expedición (1820-1824) para descubrir la isla, sin éxito. [33]
En 1849, Henry Kellett , capitán del HMS Herald , desembarcó en la isla y la bautizó como Herald Island. Erróneamente creyó ver otra isla al oeste, a la que llamó Plover Island; a partir de entonces, en las cartas del almirantazgo británico se la indicó como Kellett Land.
Eduard Dallmann , un ballenero alemán , informó en 1881 que había desembarcado en la isla en 1866. [34]
En agosto de 1867, Thomas Long , un capitán ballenero estadounidense , "se acercó a ella hasta quince millas. He llamado a esta tierra del norte Tierra de Wrangell [sic] ... como un tributo apropiado a la memoria de un hombre que pasó tres años consecutivos al norte de la latitud 68° , y demostró el problema de este mar polar abierto hace cuarenta y cinco años, aunque otros de fecha mucho más posterior se han esforzado por reivindicar el mérito de este descubrimiento". Un relato apareció en las Actas de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , 1868 (17.ª reunión, en Chicago), publicada en 1869, bajo el título "El nuevo continente ártico, o Tierra de Wrangell, descubierto el 14 de agosto de 1867 por el capitán Long, del barco estadounidense Nile, y visto por los capitanes Raynor, Bliven y otros, con un breve aviso de la exploración del barón Wrangell en 1823". [35]
George W. DeLong , al mando del USS Jeannette , dirigió una expedición en 1879 que intentaba llegar al Polo Norte , con la esperanza de pasar por el "lado este de la tierra de Kellett", que creía que se extendía hasta el Ártico. Su barco quedó atrapado en el hielo polar y se desplazó hacia el oeste, pasando a la vista de Wrangel antes de ser aplastado y hundido en las proximidades de las islas de Nueva Siberia .
Un grupo del USRC Corwin desembarcó en la isla Wrangel el 12 de agosto de 1881, reclamó la isla para los Estados Unidos y la llamó "Nueva Columbia". [36] La expedición, bajo el mando de Calvin L. Hooper, buscaba al Jeannette y a dos balleneros desaparecidos , además de realizar una exploración general. Incluía al naturalista John Muir , quien publicó la primera descripción de la isla Wrangel. El 23 de agosto de ese mismo año, el USS Rodgers , comandado por el teniente RM Berry durante la segunda búsqueda del Jeannette , desembarcó un grupo en la isla Wrangel que permaneció allí durante unas dos semanas y realizó un amplio estudio de la costa sur. [37]
En 1911, la expedición hidrográfica rusa al océano Ártico en los rompehielos Vaygach y Taymyr bajo el mando de Boris Vilkitsky , desembarcó en la isla. [38] En 1916, el gobierno zarista declaró que la isla pertenecía al Imperio ruso.
En 1914, los miembros de la Expedición Ártica Canadiense , organizada por Vilhjalmur Stefansson , quedaron abandonados en la isla Wrangel durante nueve meses después de que su barco, el Karluk , quedara aplastado en el hielo. [39] Los supervivientes fueron rescatados por la goleta pesquera motorizada estadounidense King & Winge [40] después de que el capitán Robert Bartlett cruzara caminando el mar de Chukchi hasta Siberia para pedir ayuda.
En 1921, Stefansson envió cinco colonos (el canadiense Allan Crawford, tres estadounidenses: Fred Maurer, Lorne Knight y Milton Galle, y la costurera y cocinera inuit Ada Blackjack ) a la isla en un intento especulativo de reclamarla para Canadá . [41] [42] Los exploradores fueron seleccionados personalmente por Stefansson en función de su experiencia previa y credenciales académicas. Stefansson consideró a aquellos con conocimientos avanzados en los campos de la geografía y la ciencia para esta expedición. En ese momento, Stefansson afirmó que su propósito era evitar una posible reclamación japonesa. [43] Un intento de aliviar a este grupo en 1922 fracasó cuando la goleta Teddy Bear al mando del capitán Joe Bernard se quedó atascada en el hielo. [44] En 1923, la única superviviente de la expedición a la isla Wrangel, Ada Blackjack, fue rescatada por un barco que dejó otro grupo de 13 (el estadounidense Charles Wells y 12 inuit). [41]
En 1924, la Unión Soviética expulsó al estadounidense y a 13 inuit (uno nació en la isla) de este asentamiento a bordo del Krasny Oktyabr ( Octubre Rojo ). Posteriormente, Wells murió de neumonía en Vladivostok durante una disputa diplomática estadounidense-soviética sobre un marcador fronterizo estadounidense en la costa siberiana, y lo mismo ocurrió con un niño inuit. Los demás fueron deportados de Vladivostok al puesto fronterizo chino de Suifenhe , pero el gobierno chino no quiso aceptarlos porque el cónsul estadounidense en Harbin les dijo que los inuit no eran ciudadanos estadounidenses. Más tarde, el gobierno estadounidense presentó una declaración de que los inuit estaban "tutelados" de los Estados Unidos, pero que no había fondos para devolverlos. Finalmente, la Cruz Roja estadounidense consiguió 1600 dólares para su regreso. Posteriormente se trasladaron a través de Dalian , Kobe y Seattle (donde otro niño inuit se ahogó durante la espera del viaje de regreso a Alaska) de regreso a Nome . [45]
Durante el viaje soviético, el propietario de renos estadounidense Carl J. Lomen de Nome se había hecho cargo de las posesiones de Stefansson y había obtenido el apoyo explícito ("ve y mantenlo") del Secretario de Estado de los EE. UU. Charles Evans Hughes para reclamar la isla para los Estados Unidos, [46] un objetivo sobre el cual la expedición rusa llegó a escuchar durante su viaje. Lomen envió al MS Herman , comandado por el capitán Louis L. Lane. Debido a las condiciones desfavorables del hielo, el Herman no pudo llegar más allá de Herald Island, donde se izó la bandera estadounidense. [47]
En 1926, el gobierno de la Unión Soviética reafirmó el reclamo zarista de soberanía sobre la isla de Wrangel.
En 1926, un equipo de exploradores soviéticos, equipado con tres años de provisiones, desembarcó en la isla Wrangel. Las aguas claras que facilitaron el desembarco de 1926 fueron seguidas por años de hielo pesado y continuo rodeando la isla. Los intentos de llegar a la isla por mar fracasaron y se temió que el equipo no sobreviviera su cuarto invierno. [48]
En 1929, el rompehielos Fyodor Litke fue elegido para una operación de rescate. Zarpó de Sebastopol , comandado por el capitán Konstantin Dublitsky. El 4 de julio, llegó a Vladivostok , donde todos los marineros del Mar Negro fueron reemplazados por miembros de la tripulación local. Diez días después , Litke navegó hacia el norte; pasó el estrecho de Bering e intentó pasar el estrecho de Long y acercarse a la isla desde el sur. El 8 de agosto, un avión de reconocimiento informó de que había hielo infranqueable en el estrecho y Litke giró hacia el norte, rumbo a la isla Herald . No logró escapar del hielo acumulado; el 12 de agosto, el capitán apagó los motores para ahorrar carbón y tuvo que esperar dos semanas hasta que la presión del hielo disminuyó. Avanzando unos cientos de metros por día, Litke llegó al asentamiento el 28 de agosto. El 5 de septiembre, Litke regresó, llevando a todos los "isleños" a un lugar seguro. Esta operación le valió a Litke la Orden de la Bandera Roja del Trabajo (20 de enero de 1930), así como insignias conmemorativas para la tripulación.
Según un artículo de 1936 de la revista Time , la isla Wrangel se convirtió en el escenario de una extraña historia criminal en la década de 1930, cuando cayó bajo el gobierno cada vez más arbitrario de su gobernador designado, Konstantin Semenchuk. Semenchuk controlaba a la población local y a su propio personal mediante la extorsión abierta y el asesinato. Prohibió a los esquimales yupik locales (reclutados en la bahía de Provideniya en 1926) [49] cazar morsas , lo que los ponía en peligro de morir de hambre, mientras recolectaba comida para él mismo. Luego se vio implicado en las misteriosas muertes de algunos de sus oponentes, incluido el médico local. Supuestamente, ordenó a su subordinado, el conductor de trineos Stepan Startsev, asesinar al Dr. Nikolai Vulfson, quien había intentado enfrentarse a Semenchuk, el 27 de diciembre de 1934 (aunque también hubo rumores de que Startsev se había enamorado de la esposa de Vulfson, la Dra. Gita Feldman, y lo había matado por celos). [50] El juicio posterior en mayo-junio de 1936, en el Tribunal Supremo de la RSFSR, condenó a Semenchuk y Startsev a muerte por "bandidaje" y violación de la ley soviética, y "el resultado más publicitado del juicio fue la alegría de los esquimales liberados". [51] [52] Este juicio tuvo como resultado el lanzamiento de la carrera del fiscal, Andrey Vyshinsky , quien llamó a los dos acusados "desperdicios humanos" y que pronto alcanzaría gran notoriedad en los Juicios de Moscú .
En 1948, se introdujo una pequeña manada de renos domésticos con la intención de establecer una ganadería comercial para generar ingresos para los residentes de la isla.
Además del asentamiento principal de Ushakovskoye, cerca de la bahía de Rogers, en la costa centro-sur, en la década de 1960 se estableció un nuevo asentamiento llamado Zvyozdny a unos 38 km (24 mi) al oeste en el área de la bahía de Somnitelnaya, donde se construyeron pistas terrestres reservadas para la aviación militar (estas fueron abandonadas en la década de 1970). Además, se construyó una instalación de radar militar en la costa sureste de Cape Hawaii. Durante varios años se había llevado a cabo la extracción de cristal de roca en el centro de la isla, cerca del arroyo Khrustalnyi. En ese momento, se había establecido un pequeño asentamiento, Perkatkun, cerca para albergar a los mineros, pero más tarde fue completamente destruido.
El 23 de marzo de 1976, el Consejo de Ministros de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia (RSFSR) aprobó la Resolución Nº 189 para la creación de la Reserva Natural Estatal "Isla Wrangel" con el fin de conservar los sistemas naturales únicos de las islas Wrangel y Herald y las aguas circundantes hasta 5 millas náuticas (9 km). El 15 de diciembre de 1997, el Decreto Nº 1623-r del Gobierno ruso amplió la reserva marina hasta 12 millas náuticas (22 km). El 25 de mayo de 1999, el Gobernador (regional) de Chukotka emitió el Decreto Nº 91, que amplió nuevamente la zona de agua protegida hasta 24 millas náuticas (44 km) alrededor de las islas Wrangel y Herald.
En los años 80 del siglo XX, la granja de cría de renos de Wrangel fue cerrada y el asentamiento de Zvezdnyi quedó prácticamente abandonado. La caza ya había sido suspendida, salvo una pequeña cuota de mamíferos marinos para las necesidades de la población local. En 1992, se cerró la instalación de radar militar en el cabo Hawai (en la costa sureste) y sólo el asentamiento de Ushakovskoye permaneció ocupado.
Según algunos activistas y funcionarios gubernamentales estadounidenses, al menos ocho islas del Ártico actualmente controladas por Rusia, incluida la isla Wrangel, son reclamadas o deberían ser reclamadas por los Estados Unidos. [53] [54] Sin embargo, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos [55] no existe tal reclamación. [56] El Acuerdo de Límites Marítimos entre la URSS y los EE. UU. , [57] que aún debe ser aprobado por la Duma rusa , no aborda específicamente el estatus de estas islas ni los límites marítimos asociados con ellas.
El 1 de junio de 1990, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, James Baker, firmó un acuerdo ejecutivo con Eduard Shevardnadze , el ministro de Asuntos Exteriores soviético. En él se especificaba que, aunque el tratado no había sido ratificado, los Estados Unidos y la URSS acordaron cumplir los términos del tratado a partir del 15 de junio de 1990. El Senado ratificó el Acuerdo de Límites Marítimos entre la URSS y los Estados Unidos en 1991, que luego fue firmado por el presidente George H. W. Bush. [58]
En 2004, la isla Wrangel y la vecina isla Herald, junto con sus aguas circundantes, fueron agregadas a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . [59]
En 2014, la Armada rusa anunció planes para establecer una base en la isla. [60] Según se informa, las bases en la isla Wrangel y en el cabo Schmidt, en la costa ártica de Rusia, consisten en dos conjuntos de 34 módulos prefabricados. [61]
En la novela César Cascabel de Julio Verne , los protagonistas pasan flotando junto a la isla Wrangel en un iceberg. En la descripción de Verne, en la isla hay un volcán activo: "Entre los dos cabos de su costa sur, el cabo Hawan y el cabo Thomas, está coronada por un volcán activo, que está marcado en los mapas recientes". [62] En la novela histórica Un sueño en la niebla polar del autor chukchi Yuri Rytkheu , ambientada a principios del siglo XX, los chukchi conocían la isla Wrangel y se referían a ella como la "Tierra invisible" o la "Isla invisible". [63]
El poema que da título a la colección de 2021 de Craig Finlay, The Very Small Mammoths of Wrangel Island, describe los últimos mamuts lanudos que viven allí. [64]
En una isla remota y envuelta en niebla al norte del extremo oriental de Siberia, un pequeño grupo de mamuts lanudos se convirtieron en los últimos sobrevivientes de su especie, que alguna vez fue próspera.
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