La Grande Armée (en francés, «El Gran Ejército»;pronunciación francesa: [ɡʀɑ̃d aʀme] ) fue elprincipal componente militardelEjército Imperial francéscomandado por el emperadorNapoleón Bonapartedurante lasGuerras napoleónicas. De 1804 a 1808, obtuvo una serie de victorias militares que permitieron alImperio francésejercer un control sin precedentes sobre la mayor parte de Europa. Ampliamente reconocida como una de las mayores fuerzas de combate jamás reunidas, sufrió enormes pérdidas durante la desastrosaGuerra Peninsularseguida de lainvasión de Rusiaen 1812, después de la cual nunca recuperó su superioridad estratégica y terminó en una derrota total para la Francia napoleónica por laPaz de Parísen 1815.
La Grande Armée se formó en 1804 a partir de L'Armée des côtes de l'Océan (El Ejército de las Costas del Océano), una fuerza de más de 100.000 hombres que Napoleón había reunido para la invasión propuesta de Gran Bretaña . Napoleón más tarde desplegó el ejército en Europa Central para eliminar la amenaza combinada de Austria y Rusia , que formaban parte de la Tercera Coalición formada contra Francia. A partir de entonces, la Grande Armée fue la principal fuerza militar desplegada en las campañas de 1806/7 , la invasión francesa de España y en la Guerra de la Quinta Coalición , donde el ejército francés perdió lentamente a sus soldados veteranos, fuerza y prestigio, y en los conflictos de 1812 , 1813-14 y 1815. En la práctica, sin embargo, el término Grande Armée se utiliza en inglés para referirse a todas las fuerzas multinacionales reunidas por Napoleón en sus campañas. [2]
Además de su tamaño y su composición multinacional, la Grande Armée fue conocida en la historia por sus formaciones, tácticas, logística y comunicaciones innovadoras. Si bien la mayoría de los contingentes estaban comandados por generales franceses, a excepción de los cuerpos polaco y austríaco, los soldados podían ascender de rango independientemente de su clase, riqueza u origen nacional, a diferencia de muchos de los otros ejércitos europeos de la época.
En el momento de su formación, la Grande Armée estaba formada por seis cuerpos bajo el mando de los mariscales y generales de alto rango de Napoleón. Cuando los ejércitos austríaco y ruso comenzaron los preparativos para invadir Francia a finales de 1805, la Grande Armée recibió rápidamente la orden de cruzar el Rin hacia el sur de Alemania, lo que llevó a las victorias de Napoleón en Ulm y Austerlitz . El ejército francés creció a medida que Napoleón tomaba el poder en toda Europa, reclutando tropas de las naciones ocupadas y aliadas; alcanzó su punto máximo de un millón de hombres al comienzo de la campaña rusa en 1812, [3] con la Grande Armée alcanzando su punto más alto de 413.000 soldados franceses y más de 600.000 hombres en total si se incluyen los reclutas extranjeros. [4]
En el verano de 1812, hasta 300.000 tropas francesas lucharon en la Guerra Peninsular . Napoleón abrió un segundo frente de guerra mientras la Grande Armée marchaba lentamente hacia el este y los rusos retrocedían con su aproximación. Después de la captura de Smolensk y la victoria en Borodino , los franceses llegaron a Moscú el 14 de septiembre de 1812. Sin embargo, el ejército ya estaba drásticamente reducido por escaramuzas con los rusos, enfermedades (principalmente tifus ), deserciones , calor, agotamiento y largas líneas de comunicación. El ejército pasó un mes en Moscú, pero finalmente se vio obligado a marchar de regreso hacia el oeste. El frío, el hambre y las enfermedades, así como el acoso constante de los cosacos y los partisanos rusos, resultaron en la destrucción total de la Grande Armée como fuerza de combate. Solo 120.000 hombres sobrevivieron para abandonar Rusia (excluyendo a los primeros desertores); De ellos, 50.000 eran austríacos, prusianos y otros alemanes, 20.000 eran polacos y sólo 35.000 eran franceses. [5] En la campaña murieron hasta 380.000 personas. [6]
Napoleón dirigió un nuevo ejército durante la campaña de Alemania en 1813, la defensa de Francia en 1814 y la campaña de Waterloo en 1815, pero la Grande Armée nunca recuperaría su apogeo de junio de 1812, y Francia se vería invadida en múltiples frentes desde la frontera española hasta la frontera alemana. En total, entre 1805 y 1813, más de 2,1 millones de franceses fueron reclutados en el Ejército Imperial Francés. [7]
Para una historia del ejército francés en el período de 1792 a 1804 durante las guerras de la Primera y Segunda Coalición, consulte Ejército Revolucionario Francés .
La Grande Armée se formó originalmente como L'Armée des côtes de l'Océan (Ejército de las Costas del Océano) con el objetivo de invadir Gran Bretaña en el puerto de Boulogne en 1804. Tras la coronación de Napoleón como emperador de los franceses en 1804, se formó la Tercera Coalición contra Francia y la Grande Armée dirigió su mirada hacia el este en 1805. El ejército abandonó Boulogne a finales de agosto y, a través de rápidas marchas, rodeó al aislado ejército austríaco del general Karl von Mack en la fortaleza de Ulm . La campaña de Ulm , como llegó a conocerse, dio como resultado 60.000 prisioneros austríacos a costa de solo 2.000 soldados franceses. En noviembre, Viena fue tomada, pero Austria se negó a capitular, manteniendo un ejército en el campo. Además, su aliado Rusia aún no se había comprometido a actuar. La guerra continuaría durante un tiempo más. Los asuntos se resolvieron decisivamente el 2 de diciembre de 1805 en la batalla de Austerlitz , donde la Grande Armée, numéricamente inferior , derrotó a un ejército combinado ruso-austriaco dirigido por el emperador ruso Alejandro I. La sorprendente victoria condujo al Tratado de Presburgo el 26 de diciembre de 1805, con la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico al año siguiente. [8]
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El alarmante aumento del poder francés en Europa Central perturbó a Prusia , que había permanecido neutral el año anterior. Después de muchas disputas diplomáticas, Prusia consiguió promesas de ayuda militar rusa y la Cuarta Coalición contra Francia nació en 1806. La Grande Armée avanzó en territorio prusiano con el famoso sistema de bataillon-carré (cuadrado de batallón), por el cual los cuerpos marchaban en distancias de apoyo cercanas y se convertían en vanguardias, retaguardias o fuerzas de flanco según lo exigiera la situación, y derrotó decisivamente a los prusianos en Jena y Auerstedt , ambas luchadas el 14 de octubre de 1806. Después de una persecución legendaria, los franceses tomaron 140.000 prisioneros y mataron e hirieron a aproximadamente 25.000. El III Cuerpo del mariscal Louis-Nicolas Davout , vencedor en Auerstedt, recibió los honores de marchar primero sobre Berlín. Una vez más, los franceses habían derrotado a un enemigo antes de que sus aliados pudieran llegar, y una vez más, esto no trajo consigo la paz. [9]
Napoleón centró su atención en Polonia, donde los ejércitos prusianos restantes se estaban uniendo a sus aliados rusos. Una difícil campaña invernal no produjo más que un punto muerto, que empeoró con la batalla de Eylau , entre el 7 y el 8 de febrero de 1807, en la que las bajas rusas y francesas aumentaron considerablemente sin apenas ganancias. La campaña se reanudó en primavera y esta vez el ejército ruso del general Levin August von Bennigsen fue derrotado rotundamente en la batalla de Friedland , el 14 de junio de 1807. Esta victoria dio lugar a los Tratados de Tilsit entre Francia, Rusia y Prusia en julio, lo que dejó a Napoleón sin enemigos en el continente. [10]
La Grande Armée se disolvió en octubre de 1808 y sus integrantes se transformaron en el Ejército de España y el Ejército del Rin, que en 1809 se reorganizó en el Ejército de Alemania . [11]
Con la excepción de España, se produjo una pausa de tres años. Sin embargo, las tensiones diplomáticas con Rusia se volvieron tan agudas que finalmente condujeron a la guerra en 1812. Napoleón reunió el ejército de campaña más grande que jamás había dirigido para hacer frente a esta amenaza. El 24 de junio de 1812, poco antes de la invasión, las tropas reunidas con una fuerza total de 685.000 hombres estaban compuestas por: [12]
• 410.000 del Imperio francés (actual Francia, Italia, los Países Bajos y varios estados alemanes)
• 95.000 polacos
• 35.000 austríacos
• 30.000 italianos [13]
• 24.000 bávaros
• 20.000 sajones
• 20.000 prusianos
• 17.000 westfalianos
• 15.000 suizos
• 10.000 daneses y noruegos [14] [15]
• 4.000 españoles
• 4.000 portugueses
• 3.500 croatas
• 2.000 irlandeses
El nuevo Grande Armée era algo diferente de lo anterior; más de un tercio de sus filas estaban ahora ocupadas por reclutas no franceses procedentes de estados satélites o países aliados de Francia. La gigantesca fuerza cruzó el río Niemen el 24 de junio de 1812, y Napoleón esperaba que una marcha rápida pudiera colocar a sus hombres entre los dos principales ejércitos rusos, comandados por los generales Barclay de Tolly y Pyotr Bagration . Sin embargo, la campaña se caracterizó por muchas frustraciones, ya que los rusos lograron no menos de tres veces evadir las pinzas de Napoleón. Una última resistencia para la defensa de Moscú condujo a la masiva Batalla de Borodino el 7 de septiembre de 1812. Allí, el Grande Armée obtuvo una victoria sangrienta pero indecisa y posiblemente pírrica . Una semana después de la batalla, el Grande Armée finalmente entró en Moscú solo para encontrar la ciudad prácticamente vacía y en llamas. Sus soldados se vieron obligados a hacer frente a los incendios mientras perseguían a los pirómanos y protegían los distritos históricos de la ciudad. Napoleón y su ejército pasaron más de un mes en Moscú, esperando en vano que el emperador ruso respondiera a las ofertas de paz francesas. Después de que estos esfuerzos fracasaran, los franceses partieron el 19 de octubre, ahora solo una sombra de lo que fueron. La retirada épica durante el famoso invierno ruso domina las concepciones populares de la guerra, a pesar de que más de la mitad de la Grande Armée se había perdido durante el verano. Los franceses fueron acosados repetidamente por los ejércitos rusos convergentes, el mariscal Michel Ney incluso llevó a cabo una famosa separación de retaguardia entre sus tropas y los rusos, y cuando llegaron a Berezina , Napoleón solo tenía alrededor de 49.000 tropas y 40.000 rezagados de poco valor militar. La batalla resultante y el trabajo monumental de los ingenieros del general Jean Baptiste Eblé salvaron los restos de la Grande Armée . Napoleón dejó a sus hombres para llegar a París y abordar nuevos asuntos militares y políticos. De los 685.000 hombres que constituían la fuerza de invasión inicial, sólo sobrevivieron 93.000. [16]
La catástrofe en Rusia envalentonó los sentimientos antifranceses en toda Europa. Se formó la Sexta Coalición y Alemania se convirtió en la pieza central de la próxima campaña. Con el genio habitual, Napoleón reunió nuevos ejércitos y abrió la campaña con una serie de victorias en Lützen y Bautzen . Pero debido a la mala calidad de las tropas y la caballería francesas después de la campaña rusa, junto con los errores de cálculo de ciertos mariscales subordinados, estos triunfos no fueron lo suficientemente decisivos para ganar la guerra y solo aseguraron un armisticio. Napoleón esperaba usar este respiro para aumentar la cantidad y mejorar la calidad de la Grande Armée , pero cuando Austria se unió a los Aliados, su situación estratégica se volvió sombría. La campaña se reabrió en agosto con una importante victoria francesa en la Batalla de Dresde de dos días . Sin embargo, la adopción del Plan Trachenberg por los aliados, que exigía evitar el conflicto directo con Napoleón y centrarse en sus subordinados, dio sus frutos, ya que los franceses sufrieron derrotas en Großbeeren , Katzbach , Kulm y Dennewitz . El creciente número de aliados finalmente acorraló a los franceses en Leipzig, donde la famosa Batalla de las Naciones de tres días fue testigo de una gran pérdida para Napoleón cuando un puente fue destruido prematuramente, abandonando a 30.000 soldados franceses al otro lado del río Elster . La campaña, sin embargo, terminó con una nota victoriosa cuando los franceses destruyeron un cuerpo bávaro aislado que estaba tratando de bloquear su retirada en Hanau . [17]
"El Gran Imperio ya no existe. Es Francia la que debemos defender ahora", fueron las palabras de Napoleón al Senado a finales de 1813. El emperador logró reunir nuevos ejércitos, pero estratégicamente estaba en una posición prácticamente desesperada. Los ejércitos aliados invadían desde los Pirineos , a través de las llanuras del norte de Italia y también a través de las fronteras orientales de Francia. La campaña comenzó de manera ominosa cuando Napoleón sufrió una derrota en la batalla de La Rothière , pero rápidamente recuperó su antiguo espíritu. En la Campaña de los Seis Días de febrero de 1814, la Grande Armée, compuesta por 30.000 hombres , infligió 20.000 bajas al cuerpo disperso del mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher con un coste de sólo 2.000 para ellos mismos. Luego se dirigieron al sur y derrotaron al cuerpo del mariscal de campo Karl von Schwarzenberg en la batalla de Montereau . Sin embargo, estas victorias no pudieron remediar la situación y las derrotas francesas en la batalla de Laon y la batalla de Arcis-sur-Aube enfriaron los ánimos. A finales de marzo, París cayó en manos de los aliados . Napoleón quería seguir luchando, pero sus mariscales se negaron, lo que le obligó a abdicar el 6 de abril de 1814. [18]
Tras regresar del exilio en Elba en febrero de 1815, Napoleón se dedicó a renovar su ofensiva para asegurar su imperio. Por primera vez desde 1812, el Ejército del Norte que comandaría en la próxima campaña era profesional y competente. Napoleón esperaba atrapar y derrotar a los ejércitos aliados bajo el mando del duque de Wellington y Blücher en Bélgica antes de que pudieran llegar los rusos y los austriacos. La campaña, que comenzó el 15 de junio de 1815, fue inicialmente exitosa y condujo a la victoria sobre los prusianos en la batalla de Ligny el 16 de junio; sin embargo, el mal trabajo del personal y los malos comandantes provocaron muchos problemas para la Grande Armée durante toda la campaña. El avance retrasado del mariscal Emmanuel de Grouchy contra los prusianos permitió a Blücher reunir a sus hombres después de Ligny y marchar en ayuda de Wellington en la batalla de Waterloo , que resultó en la derrota final y decisiva de Napoleón. [19]
Antes de finales del siglo XVIII, no existía en general ningún tipo de apoyo organizativo para funciones de personal como inteligencia militar , logística , planificación o personal. Los comandantes de unidad se encargaban de esas funciones para sus unidades, con la ayuda informal de subordinados que, por lo general, no estaban capacitados para una tarea específica ni asignados a ella.
El primer uso moderno de un Estado Mayor General fue en las Guerras Revolucionarias Francesas , cuando el General Louis-Alexandre Berthier (posteriormente Mariscal) fue asignado como Jefe de Estado Mayor del Ejército de Italia en 1795. Berthier pudo establecer un equipo de apoyo de estado mayor bien organizado. Napoleón tomó el mando del ejército al año siguiente y rápidamente llegó a apreciar el sistema de Berthier, adoptándolo para su propio cuartel general, aunque el uso de Napoleón se limitó a su propio grupo de mando.
El Estado Mayor de la Grande Armée era conocido como el Cuartel General Imperial y estaba dividido en dos grandes secciones: la Casa Militar de Napoleón y el Cuartel General del Ejército. Un tercer departamento dependiente del Cuartel General Imperial era la oficina del Intendente General , que proporcionaba el personal administrativo del ejército. [20]
La Maison Militaire de l'Empereur ( Casa Militar del Emperador ) era el personal militar de Napoleón e incluía el departamento de ayudantes de campo (ADC), oficiales de orden (hasta 1809), el Gabinete del Emperador con el Secretariado, un departamento que recopilaba inteligencia sobre el enemigo utilizando espías y el departamento topográfico. [20] También estaba adjunto el Gabinete Civil del Emperador, que incluía la oficina del Gran Mariscal de Palacio y el Gran Écuyer .
Los ayudantes de campo del emperador eran en su mayoría generales leales y experimentados o, en ocasiones, otros oficiales superiores que conocía de sus campañas en Italia o Egipto . Todos eran famosos por su valentía y eran expertos en sus propias ramas del servicio. Trabajando directamente bajo la supervisión del emperador, estos oficiales a veces eran asignados al mando temporal de unidades o formaciones o se les confiaban misiones diplomáticas. La mayor parte del tiempo, sin embargo, sus tareas consistían en realizar viajes de inspección detallados y reconocimientos de larga distancia. Cuando tenían que llevar órdenes del emperador a un comandante del ejército, estas eran verbales en lugar de escritas. El nombramiento de ayudantes de campo del emperador era tan influyente que se los consideraba "los ojos y oídos de Napoleón" e incluso los mariscales eran sabios al seguir sus consejos y rendirles el respeto debido a su función. [21]
El 29 de abril de 1809, un decreto organizó su servicio. Cada mañana a las 07:00, el ayudante de campo de servicio y su personal eran relevados y el nuevo ayudante de campo para las siguientes 24 horas tenía que presentar al emperador una lista de los nombres del personal bajo su mando. Esta estaría compuesta por dos ayudantes de campo generales suplementarios durante el día y un ayudante de campo nocturno, un escudero y (a través de un sistema de rotación) la mitad del número de oficiales de ordenanza, la mitad del número de petits aides de camp (dos o tres ayudantes de campo personales de los ayudantes de campo generales, que también podían ser comandados directamente por el emperador) y la mitad del número de pajes. Su número variaba de vez en cuando, pero solo 37 oficiales fueron comisionados como ayudantes de campo del emperador y, en épocas normales, su número estaba restringido a 12. Cada uno de estos oficiales vestía el uniforme normal de general de su rango, pero con aiguillettes doradas como símbolo de su función. El nombramiento de ayudante de campo del emperador no siempre duraba tanto como el reinado del emperador; A un ADC se le podría dar otro puesto, como un comando de campo, un puesto de gobernador, etc., y sería removido de su condición de ADC hasta que fuera llamado nuevamente a ese puesto. [22]
Los oficiales de ordenanza pueden considerarse ayudantes de campo subalternos, con el rango de jefe de escuadrón , capitán o teniente . También se utilizaban para misiones especiales, como reconocimiento e inspección, pero también para llevar órdenes escritas. En 1806, cuando se crearon estos puestos, eran miembros de la Guardia Imperial ; en 1809, aunque conservaron su estatus militar, pasaron a estar bajo el control del Gran Cuervo de la Casa Civil del Emperador. Los decretos que regulaban su servicio se firmaron el 15, 19 y 24 de septiembre de 1806 y, finalmente, el 19 de septiembre de 1809. [23]
Junto a la Casa Militar del Emperador, pero funcionando como una organización totalmente independiente, estaba el Grand État-Major Général (Cuartel General del Ejército). Desde la primera colaboración de Napoleón y Berthier, su organización era más o menos fija y solo vería ligeros cambios durante las campañas posteriores del imperio. [24] El Cuartel General del Ejército incluía la oficina del Gabinete del Mayor General (Jefe del Estado Mayor) con sus cuatro departamentos: Movimientos, Secretaría, Contabilidad e Inteligencia (órdenes de batalla). El Mayor General también tenía su propio Estado Mayor privado que incluía generales de servicio y ayudantes de campo del Estado Mayor. Finalmente, estaba el Estado Mayor del Ejército con las oficinas de los tres Generales Mayores Asistentes del Mayor General .
El papel de jefe del Estado Mayor de la Grande Armée se convirtió casi en sinónimo de Berthier, que ocupó este puesto en casi todas las grandes campañas de Napoleón. El Cuartel General era el dominio exclusivo de Berthier y el emperador respetaba esta demarcación. Su personal recibía órdenes sólo de Berthier y ni siquiera Napoleón interfería en sus inmensas tareas; nunca se topaba con el personal privado de Berthier mientras escribía y copiaba las órdenes que acababa de dar. Como el emperador era su propio " oficial de operaciones ", se puede decir que el trabajo de Berthier consistía en absorber las intenciones estratégicas de Napoleón, traducirlas en órdenes escritas y transmitirlas con la mayor rapidez y claridad. También recibía en nombre del emperador los informes de los mariscales y comandantes generales y, cuando era necesario, los firmaba en nombre de Napoleón. Los informes detallados de todo lo que ocurría, para bien o para mal, debían enviarse a Berthier, quien a su vez seleccionaba los más importantes y los transmitía al emperador; nada debía ocultarse a Napoleón. [24]
Para que nadie piense que este era un trabajo tan seguro como el de los oficiales de estado mayor modernos, un oficial de estado mayor subordinado contemporáneo, Brossier, informa que en la batalla de Marengo :
"El general en jefe Berthier daba sus órdenes con la precisión de un guerrero consumado y en Marengo conservaba la reputación que tan merecidamente había adquirido en Italia y en Egipto bajo las órdenes de Bonaparte. Él mismo fue alcanzado por una bala en el brazo. Dos de sus ayudantes de campo, Dutaillis y La Borde, perdieron sus caballos." [25]
Uno de los factores más importantes del éxito de la Grande Armée fue su organización superior y altamente flexible. Se subdividía en varios cuerpos (normalmente de cinco a siete), cada uno de ellos con un número de entre 10.000 y 50.000 hombres, con un tamaño medio de entre 20.000 y 30.000 soldados. Estos Corps d'Armée eran ejércitos de armas combinadas más pequeños y autónomos , compuestos por elementos de todas las fuerzas y servicios de apoyo que se comentan a continuación. Aunque eran capaces de realizar operaciones totalmente independientes y de defenderse hasta recibir refuerzos, los cuerpos solían trabajar en estrecha colaboración y se mantenían a una distancia de un día de marcha entre sí. Los cuerpos solían seguir rutas separadas en un frente amplio y eran lo suficientemente pequeños como para vivir de la recolección de alimentos, lo que permitía transportar menos suministros. Mediante la dispersión y el uso de marchas forzadas, la Grande Armée a menudo podía sorprender a los ejércitos enemigos gracias a su velocidad de maniobra. [26] Un cuerpo, dependiendo de su tamaño y de la importancia de su misión, estaba comandado por un mariscal o Général de Division (general de división). [27]
Napoleón depositaba una gran confianza en los comandantes de sus cuerpos y, por lo general, les permitía una amplia libertad de acción, siempre que actuaran dentro de los límites de sus objetivos estratégicos y trabajaran juntos para lograrlos. Sin embargo, cuando no lo hacían a su entera satisfacción, no dudaba en reprenderlos o relevarlos y, en muchos casos, asumía personalmente el mando de sus cuerpos. Los primeros cuerpos se formaron en 1800, cuando el general Jean Moreau dividió el Ejército del Rin en cuatro cuerpos. Sin embargo, se trataba de agrupaciones temporales y no fue hasta 1804 cuando Napoleón los convirtió en unidades permanentes. A veces formaba cuerpos separados con la caballería, de modo que pudieran moverse y agruparse más rápidamente sin verse ralentizados por la infantería o la artillería a pie. [ cita requerida ]
Las principales unidades tácticas del cuerpo eran las divisiones , que normalmente estaban formadas por entre 4.000 y 10.000 soldados de infantería o entre 2.000 y 4.000 de caballería. Estas a su vez estaban formadas por dos o tres brigadas de dos regimientos cada una y apoyadas por una brigada de artillería de tres o cuatro baterías , cada una con seis cañones de campaña y dos obuses , lo que sumaba entre 24 y 32 cañones en total. Las divisiones eran también unidades administrativas y operativas permanentes, comandadas por un Général de Division y capaces asimismo de acciones independientes. [ cita requerida ]
La Guardia Imperial ( Garde impériale ) fue una de las fuerzas militares más elitistas de su tiempo, y surgió de la Guardia Consular ( Garde consulaire ). [28] Formaba un único Cuerpo de Ejército con unidades de infantería, caballería y artillería como otros cuerpos, pero con identidades y uniformes únicos. Napoleón también quería que fuera un ejemplo a seguir para todo el ejército y una fuerza que, dado que había luchado con él en varias campañas, fuera completamente leal. Aunque la infantería rara vez se empleaba en masa, la caballería de la Guardia a menudo era lanzada a la batalla como golpe mortal y su artillería se usaba para golpear a los enemigos antes de los asaltos. [ cita requerida ]
Había tres secciones:
Los cuatro regimientos de marines del Antiguo Régimen desaparecieron el 28 de enero de 1794. [36] Los Marines (ortografía francesa) de la Grande Armée se dividieron en el Bataillon des Marins de la Garde Impériale , también conocido eventualmente como Matelots de la Garde , formado el 17 de septiembre de 1803, y Matelots des Bataillons de la Marine Impériale, de los cuales unos 32.000 sirvieron en la Armada francesa en su apogeo de expansión por Napoleón. Se crearon unidades de este último para el servicio en tierra mediante el reclutamiento de personal naval excedente a los requisitos de la marina. También estaba la artillería de marina, que estaba formada principalmente por artilleros navales utilizados para baterías costeras y fortalezas llamadas bataillons de la Matelot du Haut-Bord (o Les Equipages de Haut-Bord – marines de la Alta Costa) creados por decreto de Napoleón el 1 de abril de 1808. [37] La bandera del 1er Régiment d'Artillerie de Marine sobrevive hoy en día, y enumera Lützen 1813 como uno de sus honores de batalla. Se tripularon unas 63 baterías de artillería (algunas permanecieron vacantes). Algunos ejemplos incluyen: [38]
Los Marins de la Garde (transcrito como Marineros de la Guardia , pero más exactamente Marines de la Guardia) estaban organizados en cinco equipages (compañía del barco), cada uno con cinco escouades , con una fuerza total de 737 hombres, [39] la unidad había sido creada ostensiblemente para la preparación de la invasión de Gran Bretaña.
La unidad fue destruida casi por completo en la campaña española de 1808 en Bailén , pero fue reconstruida, y en 1810 el batallón se amplió a ocho carruajes con un total de 1.136 hombres, pero esto se redujo severamente durante la campaña rusa, y solo 350 oficiales y hombres permanecieron en sus filas en 1813. Con la primera abdicación de Napoleón, un alférez y 21 infantes de marina lo acompañaron a Elba, y regresaron con él para la campaña de los Cien Días, cuando su fuerza aumentó a un carruaje de 150 oficiales y hombres.
Los marines se diferenciaban en varios aspectos de otras unidades de la Grande Armée en que se utilizaban rangos navales en lugar de militares, el uniforme se basaba en el de los húsares y era la única unidad de la Grande Armée en la que los músicos utilizaban tanto los tambores como las trompetas . [40]
Los batallones de artillería de marina fueron reclutados para la Campaña Alemana de 1813 e incluían cuatro regimientos: el 1.er regimiento estaba destinado a tener 8 batallones, el 2.º regimiento con 10 batallones y el 3.er y 4.º regimientos con cuatro batallones cada uno, con un total de 9.640 hombres en total [41] sirviendo con el VI Cuerpo del Mariscal Auguste de Marmont . Combinados con batallones de marineros, estos lucharon como parte de la Division de Marine en las batallas de Lützen, Bautzen, Dresde y ganaron grandes elogios en la Batalla de Leipzig. Las unidades de la Guardia Marina se disolvieron en 1815.
En 1804, la Caballería de la Guardia estaba formada por dos regimientos, los Chasseurs à Cheval y los Grenadiers à Cheval , junto con una pequeña unidad de Gendarmes de élite y un escuadrón de Mamelucos . Un tercer regimiento se añadió en 1806, el Regiment de Dragons de la Garde Impériale (más tarde conocido como Dragons de l'Imperatice , los Dragones de la Emperatriz). Después de la campaña en Polonia en 1807, se añadió un regimiento de lanceros polacos , el Regiment de Chevau-Légers de la Garde Impériale Polonais . La adición final se realizó en 1810, con otro regimiento de lanceros, esta vez reclutados por franceses y holandeses, el 2e Regiment de Chevau-Légers Lanciers de la Garde Impériale o Lanceros Rojos. La Caballería de la Guardia participó en combate en numerosas ocasiones y, con pocas excepciones, demostró su valor en acción.
Los scouts sólo tuvieron tiempo de distinguirse durante la defensa de Francia en 1814 y fueron disueltos por el rey Luis XVIII tras la restauración de la monarquía borbónica.
Aunque la infantería no era quizás el arma más glamorosa de la Grande Armée, se llevó la peor parte de la lucha y su desempeño resultó en victoria o derrota. La infantería se dividió en dos tipos principales: la infantería de línea ( Infantería de línea ) y la infantería ligera ( Infantería ligera ).
La infantería de línea constituía la mayoría de la Grande Armée . En 1803, Napoleón había restablecido el término "regimiento", el término revolucionario " media brigada " (debido al hecho de que había dos por brigada y carecía de connotaciones reales) ahora se usaba solo para tropas provisionales y unidades de depósito. En el momento de la formación de la Grande Armée , el ejército francés tenía 133 Régiments de Ligne , un número que se correspondía aproximadamente con el número de departamentos en Francia. Finalmente, habría 156 regimientos de Línea .
Los Régiments de Ligne variaron en tamaño a lo largo de las Guerras napoleónicas, pero el elemento básico de la Infantería de Línea era el batallón . Un batallón de infantería de línea estaba formado por unos 840 hombres; sin embargo, esta era la "fuerza total" del batallón y pocas unidades la alcanzaban. Una fuerza más típica para un batallón sería de 400 a 600 hombres. De 1800 a 1803, un batallón de infantería de línea tenía ocho compañías de fusileros y una compañía de granaderos. De 1804 a 1807, un batallón de infantería de línea tenía siete compañías de fusileros, una compañía de granaderos y una compañía de voltigeurs. De 1808 a 1815, un batallón de infantería de línea tenía cuatro compañías de fusileros, una compañía de granaderos y una compañía de voltigeurs. Según el reglamento de 1808, [45] [46] el personal de cada compañía y del Cuartel General del Regimiento era el siguiente:
En total, se suponía que había 3.970 hombres en un regimiento (840 en cada uno de los cuatro batallones principales y 560 en el batallón de retaguardia), entre ellos 108 oficiales y 3.862 suboficiales y soldados rasos. [45]
Los granaderos eran la élite de la infantería de línea y las tropas de choque veteranas de la Grande Armée . Los batallones recién formados no tenían una compañía de granaderos; en cambio, Napoleón ordenó que después de dos campañas, varios de los fusileros más fuertes, valientes y altos fueran promovidos a una compañía de granaderos, por lo que cada batallón de línea que hubiera participado en más de dos campañas tenía una compañía de granaderos.
Las regulaciones exigían que los reclutas de granaderos fueran los hombres más altos y temibles de los regimientos, y todos debían tener bigotes . Para agregar a esto, los granaderos inicialmente estaban equipados con un bonnet à poil o piel de oso, así como charreteras rojas en su abrigo. Después de 1807, las regulaciones estipularon que los granaderos de línea debían reemplazar su piel de oso con un chacó forrado de rojo con una pluma roja; sin embargo, muchos optaron por conservar sus pieles de oso. Además del modelo estándar Charleville 1777 y la bayoneta, los granaderos también estaban equipados con un sable corto . Este se usaría para el combate cuerpo a cuerpo , pero la mayoría de las veces terminó sirviendo como herramienta para cortar leña para fogatas.
Una compañía de granaderos normalmente se situaba en el lado derecho de una formación , tradicionalmente el lugar de mayor honor desde los días de la guerra hoplita en la que el flanco derecho de un cuerpo tenía menos protección de la línea de escudos de su formación. Durante una campaña, las compañías de granaderos podían separarse para formar un batallón de granaderos o, ocasionalmente, un regimiento o una brigada . Estas formaciones se utilizaban entonces como fuerza de choque o como vanguardia de una formación más grande.
Los voltigeurs (literalmente, saltadores o saltadores ) eran infantería ligera de élite de los regimientos de línea. En 1805, Napoleón ordenó que se eligiera a los hombres más pequeños y ágiles de los batallones de línea para formar una compañía de voltigeurs. Estas tropas debían ser las segundas en la jerarquía del batallón, después de los granaderos. Su nombre proviene de su misión original: los voltigeurs debían saltar sobre los caballos de la caballería amiga para moverse más rápido, una idea que resultó poco práctica, si no directamente imposible. A pesar de esto, los voltigeurs realizaron una valiosa tarea, escaramuzando y proporcionando exploradores para cada batallón, además de proporcionar un componente orgánico de infantería ligera para cada regimiento de línea. En el entrenamiento, se hizo hincapié en la puntería y el movimiento rápido.
Los voltigeurs llevaban grandes plumas amarillas y verdes o amarillas y rojas en sus bicornios. Después de 1807, sus chacós estaban forrados de amarillo y llevaban plumas similares. También tenían charreteras amarillas forradas de verde y un cuello amarillo en sus abrigos.
En un principio, los voltigeurs debían ir equipados con el mosquete corto de dragón, pero en la práctica estaban equipados con el modelo Charleville 1777 y la bayoneta. Al igual que los granaderos, los voltigeurs iban equipados con un sable corto para el combate cuerpo a cuerpo, y, al igual que los granaderos, este arma rara vez se utilizaba. Las compañías de voltigeurs podían separarse y formarse en regimientos o brigadas para crear una formación de infantería ligera. Después de 1808, la compañía de voltigeurs se situaba a la izquierda de la línea de combate. Esta era tradicionalmente la segunda posición de honor más alta en la línea de batalla.
Los fusileros constituían la mayoría de un batallón de infantería de línea y pueden considerarse los soldados de infantería típicos de la Grande Armée . Los fusileros estaban armados con un mosquete de chispa de ánima lisa Charleville modelo 1777 cargado por la boca y una bayoneta. El entrenamiento de los fusileros ponía énfasis en la velocidad de marcha y la resistencia, junto con el fuego dirigido individualmente a corta distancia y en combate cuerpo a cuerpo. Esto difería mucho del entrenamiento que se daba a la mayoría de los ejércitos europeos, que enfatizaba el movimiento en formaciones rígidas y el disparo de descargas masivas. Muchas de las primeras victorias napoleónicas se debieron a la capacidad de los ejércitos franceses para cubrir largas distancias con rapidez, y esta capacidad se debía al entrenamiento dado a la infantería. A partir de 1803, cada batallón comprendía ocho compañías de fusileros. Cada compañía contaba con unos 120 hombres.
En 1805, una de las compañías de fusileros se disolvió y se transformó en una compañía de voltigeurs. En 1808, Napoleón reorganizó el batallón de infantería de nueve a seis compañías. Las nuevas compañías debían ser más grandes, compuestas por 140 hombres, y cuatro de ellas debían estar formadas por fusileros, una por granaderos y una por voltigeurs.
Los fusileros llevaban bicornio, hasta que en 1807 fue sustituido por el shako. El uniforme de fusilero estaba formado por pantalón blanco, sobreveste blanca y casaca azul oscuro ( hasta 1812 se llamó hábito largo y después hábito veste ) con solapas blancas, cuello y puños rojos. Cada fusilero llevaba un pompón de color en el sombrero. El color de este pompón variaba según la compañía a la que perteneciera el hombre, ya que los uniformes militares alcanzaron su máximo esplendor en esa época. Tras la reorganización de 1808, la primera compañía llevaba un pompón verde oscuro, la segunda azul celeste, la tercera naranja y la cuarta violeta.
Aunque la infantería de línea constituía la mayoría de la infantería de la Grande Armée , la Infanterie Légère ( infantería ligera ) también desempeñaba un papel importante. Los regimientos Légère nunca superaron los 36 (en comparación con los 133 de los regimientos de Línea ), y la Línea podía realizar las mismas maniobras, incluidas las escaramuzas. La diferencia residía en el entrenamiento y el alto espíritu de cuerpo resultante .
El entrenamiento de las unidades Légère hacía especial hincapié en la puntería y la rapidez de movimientos. Como resultado, el general Légère podía disparar con mayor precisión y moverse más rápido que su homólogo de Ligne . Los regimientos Légère tendían a ver más acción y a menudo se utilizaban para cubrir grandes maniobras. Naturalmente, debido a que los comandantes recurrían a los Légère para más misiones que los Ligne , los soldados Légère disfrutaban de un mayor espíritu de cuerpo y eran conocidos por sus uniformes y actitud extravagantes. Además, las tropas Légère debían ser más cortas que las tropas de línea, lo que les ayudaba a moverse rápidamente a través de los bosques y a esconderse detrás de obstáculos durante las escaramuzas. La formación de un batallón Légère reflejaba exactamente la de un batallón de infantería de línea, pero se sustituyeron por diferentes tipos de tropas a los granaderos, fusileros y voltigeurs.
Los carabineros eran los granaderos de los batallones Légère . Después de dos campañas, los cazadores más altos y valientes eran elegidos para unirse a una compañía de carabineros. Actuaban como tropas de choque de élite para el batallón. Al igual que los granaderos, los carabineros debían llevar bigote. Estaban armados con el modelo Charleville 1777, una bayoneta y un sable corto. El uniforme de carabinero consistía en una gorra alta de piel de oso (reemplazada en 1807 por un chacó con ribetes rojos y una pluma roja). Vestían el mismo uniforme que los cazadores, pero con charreteras rojas. Las compañías de carabineros podían separarse para formar formaciones más grandes de todos ellos para asaltos u otras operaciones que requirieran tropas de asalto.
Los voltigeurs cumplían exactamente la misma misión en el batallón Légère que en los batallones de línea, solo que eran más ágiles y mejores tiradores. Los voltigeurs Légère iban vestidos como cazadores, pero con charreteras amarillas y verdes y, antes de 1806, un colpack (o busby ) reemplazaba al shako. El colpack tenía una gran pluma amarilla sobre roja y cordones verdes. Después de 1807, un shako reemplazó al colpack, con una gran pluma amarilla y forro amarillo. Al igual que con los voltigeurs de línea, los voltigeurs légère podían separarse y usarse para formar formaciones más grandes según fuera necesario.
Los cazadores eran los fusileros de los batallones Légère . Constituían la mayoría de la formación. Iban armados con el mosquete Charleville modelo 1777 y una bayoneta, así como con un sable corto para el combate cuerpo a cuerpo.
A partir de 1803, cada batallón se componía de ocho compañías de cazadores, cada una de las cuales contaba con unos 120 hombres. En 1808, Napoleón reorganizó el batallón de infantería de nueve a seis compañías. Las nuevas compañías debían ser más numerosas, compuestas por 140 hombres, y cuatro de ellas debían estar formadas por cazadores .
Los cazadores llevaban uniformes mucho más ornamentados que sus contemporáneos, los fusileros. Hasta 1806, iban equipados con un chacó cilíndrico con una gran pluma verde oscuro y decorado con cordones blancos. Su uniforme era de un azul más oscuro que el de los regimientos de línea, para facilitar el camuflaje durante las escaramuzas. Su casaca era similar a la de las tropas de línea, pero las solapas y los puños también eran de color azul oscuro, y presentaba charreteras de color verde oscuro y rojo. También llevaban pantalones de color azul oscuro y botas de húsar de imitación. Después de 1807, el chacó cilíndrico fue sustituido por el chacó estándar, pero seguía estando adornado con cordones blancos. Al igual que con los fusileros de línea, las compañías de cazadores se distinguían por pompones de colores, pero los colores de las distintas compañías cambiaban de regimiento a regimiento.
Por decreto del propio emperador, la caballería normalmente representaba entre una quinta y una sexta parte de la Grande Armée . Los regimientos de caballería de 800 a 1200 hombres estaban formados por tres o cuatro escuadrones de dos compañías cada uno, más elementos de apoyo. En los regimientos de caballería ligera y dragones, la primera compañía del primer escuadrón de cada regimiento, siempre se designaba como "élite", con presumiblemente, los mejores hombres y caballos. A raíz de la revolución, la caballería sufrió más por la pérdida de oficiales aristocráticos experimentados y suboficiales aún leales al Antiguo Régimen . En consecuencia, la calidad de la caballería francesa disminuyó drásticamente. Napoleón reconstruyó la rama, convirtiéndola en posiblemente la mejor del mundo. Hasta 1812, fue invicta en cualquier enfrentamiento importante por encima del nivel de regimiento. Había dos tipos principales de caballería para diferentes funciones, pesada y ligera.
Los dos regimientos de carabineros montados, la élite de todas las formaciones de línea de caballería pesada francesa, tenían una apariencia muy similar a la de los granaderos montados de la Guardia Imperial: pieles de oso, abrigos azules largos, etc. y estaban montados exclusivamente en caballos negros antes de 1813. Se utilizaban en gran medida de manera idéntica a los coraceros, pero al estar (inicialmente) sin armadura, eran menos adecuados para el combate cuerpo a cuerpo en espacios reducidos . La caballería pesada sin armadura fue la norma en Europa durante la mayor parte de las guerras napoleónicas, y los franceses fueron los primeros en reintroducir la coraza y la espalda. En 1809, horrorizado por los golpes que habían recibido a manos de los ulanos austríacos, Napoleón ordenó que se les dotara de armadura. La negativa de los carabineros a copiar a los coraceros, que no eran tan elitistas, dio como resultado que se les dotara de una armadura especial, con sus cascos y corazas envainados en bronce para un mayor efecto visual. Pero esto no les impidió ser derrotados por los coraceros rusos en Borodino en 1812, y entrar en pánico ante los húsares húngaros en Leipzig el año siguiente.
La caballería pesada, que llevaba una coraza pesada (peto) y cascos de latón y hierro y estaba armada con sables largos y rectos, pistolas y, más tarde, carabinas . Al igual que los caballeros medievales, servían como tropas de choque montadas . Debido al peso de su armadura y armas, tanto el soldado como el caballo tenían que ser grandes y fuertes, y podían poner mucha fuerza detrás de su carga. Aunque la coraza no podía proteger contra el fuego directo de los mosquetes, podía desviar rebotes y disparos de larga distancia, y ofrecía cierta protección contra los disparos de pistola. Más importante aún, las corazas protegían contra las espadas y lanzas de la caballería enemiga. Napoleón a menudo combinaba todos sus coraceros y carabineros en una reserva de caballería, para ser utilizada en el momento decisivo de la batalla. De esta manera, demostraron ser una fuerza extremadamente potente en el campo de batalla. Los británicos, en particular, creyeron erróneamente que los coraceros eran la guardia personal de Napoleón y más tarde adaptarían sus característicos cascos y petos para su propia Caballería Real . Originalmente había 25 regimientos de coraceros, reducidos a 12 por Napoleón inicialmente, quien luego agregó tres más. Al comienzo de su gobierno, la mayoría de los regimientos de coraceros tenían una fuerza severamente insuficiente, por lo que Napoleón ordenó que los mejores hombres y caballos se asignaran a los primeros 12 regimientos, mientras que el resto se reorganizó en dragones.
Los pilares de peso medio de la caballería francesa, aunque se consideraban caballería pesada, se utilizaban para la batalla, las escaramuzas y la exploración. Eran muy versátiles, ya que estaban armados no solo con espadas rectas distintivas, sino también con mosquetes con bayonetas que les permitían luchar como infantería y montados, aunque luchar a pie se había vuelto cada vez menos común para los dragones de todos los ejércitos en las décadas anteriores a Napoleón. La versatilidad de un soldado de doble propósito se produjo a costa de que su equitación y esgrima a menudo no estuvieran a la altura de los estándares de los demás soldados de caballería. Encontrar suficientes caballos grandes resultó un desafío. Algunos oficiales de infantería incluso tuvieron que renunciar a sus monturas para los dragones, lo que creó resentimiento hacia ellos también en esta rama. Había 25, más tarde 30, regimientos de dragones. En 1815, solo se pudieron reclutar y montar 15 a tiempo para la campaña de Waterloo.
Estos rápidos y ligeros soldados de caballería eran los ojos, oídos y egos de los ejércitos napoleónicos. Se consideraban los mejores jinetes y espadachines ( beau sabreurs ) de toda la Grande Armée . Esta opinión no era del todo injustificada y sus llamativos uniformes reflejaban su garbo. Tácticamente, se utilizaban para el reconocimiento , las escaramuzas y la protección del ejército para mantener a sus comandantes informados de los movimientos del enemigo mientras negaban al enemigo la misma información y para perseguir a las tropas enemigas que huían. Armados únicamente con sables curvos y pistolas, tenían reputación de valentía temeraria hasta el punto de ser casi suicidas. Su comandante más famoso, el general Antoine Lasalle, dijo que un húsar que vivía hasta los 30 años era realmente un viejo guardia y muy afortunado. Lasalle murió en la batalla de Wagram a los 34 años. En 1804 había 10 regimientos, a los que se añadió un 11.º en 1810 y dos más en 1813.
Se trataba de una caballería ligera idéntica a los húsares en cuanto a armas y funciones, pero, a diferencia de los cazadores de la Guardia Imperial y sus homólogos de infantería, se consideraban menos prestigiosos o de élite. Sus uniformes también eran menos coloridos y consistían en chacós de estilo infantería (en contraste con el peto de piel que llevaban algunos húsares franceses), casacas verdes, pantalones verdes y botas cortas. Sin embargo, eran los más numerosos de la caballería ligera, con 31 regimientos en 1811, 6 de los cuales estaban compuestos por flamencos, suizos, italianos y alemanes. Era una caballería compuesta por cazadores, pero a caballo podían entrar en combate cuerpo a cuerpo o disparar como infantería ligera.
Algunos de los soldados de caballería más temidos de la Grande Armée eran los lanceros polacos de los Ulanos del Vístula. Apodados por los españoles como Picadores del Infierno o Los Diablos Polacos , estos jinetes de caballería ligera y media ( Chevau-Légers Lanciers ) tenían una velocidad casi igual a la de los húsares, un poder de choque casi tan grande como el de los coraceros y eran casi tan versátiles como los dragones. Estaban armados, como su nombre indica, con lanzas, además de sables y pistolas. Al principio, los ministros de guerra franceses insistieron en armar a todos los lanceros de manera idéntica. Sin embargo, la experiencia real en el campo de batalla demostró que la forma polaca de armar solo a la primera línea con lanzas mientras que la segunda fila llevaba carabinas era mucho más práctica y, por lo tanto, se adoptó. Los lanceros eran la mejor caballería para cargar contra cuadros de infantería, donde sus lanzas podían alcanzar más que las bayonetas de la infantería (como fue el caso de la brigada británica de Colborne en Albuera en 1811) y también para dar caza a un enemigo derrotado. Su capacidad para rastrear y rematar a los heridos sin siquiera bajarse de la silla de montar creaba escenas perfectas de horror para el enemigo. También podían ser letales contra otros tipos de caballería, como se demostró de manera famosa con el destino de Sir William Ponsonby y sus Scots Greys en Waterloo. Excluyendo los de la Guardia, había 9 regimientos de lanceros.
El emperador era un ex oficial de artillería y, según se dice, dijo: "Dios lucha del lado de la mejor artillería". [47] Como tal, los cañones franceses eran la columna vertebral de la Grande Armée , ya que poseían la mayor potencia de fuego de las tres armas y, por lo tanto, la capacidad de infligir la mayor cantidad de bajas en el menor tiempo posible. Los cañones franceses se usaban a menudo en baterías masivas (o grandes baterías ) para debilitar las formaciones enemigas antes de ser sometidos a la atención más cercana de la infantería o la caballería. El excelente entrenamiento de la tripulación de los cañones permitió a Napoleón mover las armas a gran velocidad para reforzar una posición defensiva debilitada o, de lo contrario, martillar una posible ruptura en las líneas enemigas.
Además de un entrenamiento superior, la artillería de Napoleón también se vio muy beneficiada por las numerosas mejoras técnicas de los cañones franceses realizadas por el general Jean Baptiste de Gribeauval , que los hicieron más ligeros, más rápidos y mucho más fáciles de apuntar, además de reforzar los carros e introducir calibres de tamaño estándar. En general, los cañones franceses eran de 4 libras , 8 libras o 12 libras y obuses de 6 pulgadas (150 mm) ; los calibres más ligeros se eliminaron gradualmente y se reemplazaron por los de 6 libras más tarde en las guerras napoleónicas. Los cañones franceses tenían cañones de latón y sus carros, ruedas y limbers estaban pintados de verde oliva. Una excelente organización integró completamente la artillería en las unidades de infantería y caballería a las que apoyaba, pero también le permitió operar de forma independiente si surgía la necesidad. Había dos tipos básicos, Artillerie à pied (artillería a pie) y Artillerie à cheval (artillería a caballo).
Como su nombre indica, estos artilleros marchaban junto a sus cañones, que, por supuesto, eran tirados por caballos cuando estaban en posición de reposo (sin desplegar). Por lo tanto, se desplazaban al ritmo de la infantería o más lento. En 1805, había ocho, más tarde diez, regimientos de artillería de a pie en la Grande Armée , más dos más en la Guardia Imperial, pero a diferencia de los regimientos de caballería e infantería, se trataba de organizaciones administrativas. Las principales unidades operativas y tácticas eran las baterías (o compañías) de 120 hombres cada una, que se formaban en brigadas y se asignaban a las divisiones y cuerpos.
El personal de la batería incluía no sólo a los artilleros, suboficiales y oficiales, sino también a los tambores, trompetistas, metalúrgicos, carpinteros, obreros, peleteros y artesanos. Se encargaban de fabricar piezas de repuesto, mantener y reparar los cañones, carruajes, cajones y carros, así como de cuidar a los caballos y almacenar municiones.
La caballería contaba con el apoyo de los cañones ligeros de rápido movimiento y disparo de la artillería montada. Esta arma era un híbrido de caballería y artillería, con sus tripulaciones cabalgando o en carruajes hacia la batalla. Como operaban mucho más cerca de las líneas del frente, los oficiales y las tripulaciones estaban mejor armados y entrenados para el combate cuerpo a cuerpo, montados o desmontados, como los dragones. Una vez en posición, se les entrenaba para desmontar rápidamente, desplegar y apuntar sus cañones, y luego disparar rápidamente descargas al enemigo. A continuación, podían desplegar rápidamente los cañones, volver a montar y avanzar hacia una nueva posición. Para lograrlo, tenían que ser los artilleros mejor entrenados y de élite. Las baterías montadas de la Guardia Imperial podían pasar de cabalgar a todo galope a disparar su primer tiro en poco menos de un minuto. Después de presenciar semejante actuación, un asombrado duque de Wellington comentó: "¡Mueven su cañón como si fuera una pistola!" . Había seis regimientos administrativos de artillería a caballo más uno en la Guardia . Además de las baterías asignadas a las unidades de caballería, Napoleón también asignaría al menos una batería a cada cuerpo de infantería o, si estaba disponible, a cada división. Sin embargo, sus habilidades tenían un precio, ya que las baterías a caballo eran muy caras de crear y mantener. En consecuencia, eran mucho menos numerosas que sus contrapartes de a pie, y por lo general constituían solo una quinta parte de la fuerza de la artillería. Era una broma jactanciosa entre sus filas que el emperador conocía a cada artillero a caballo por su nombre. Además de un mejor entrenamiento, caballos, armas y equipo, usaban mucha más munición. Las baterías a caballo recibían el doble de munición que las de a pie, tres veces la de la Guardia.
De todos los tipos de munición utilizados en las guerras napoleónicas, el perdigón esférico de hierro fundido era el arma básica del artillero. Incluso a larga distancia, cuando el perdigón viajaba relativamente lento, podía ser mortal, aunque pareciera que rebotaba o rodaba por el suelo con relativa suavidad. A corta distancia, podía producirse una masacre. [48]
Los disparos redondos eran innegablemente imprecisos. Esto se debía a que, a pesar de su nombre, los disparos redondos nunca eran perfectamente esféricos ni encajaban exactamente en los cañones de sus armas. El aire actuaba sobre la superficie irregular del proyectil. Estas irregularidades invariablemente los desviaban del objetivo en algún grado. A menudo también es motivo de confusión el por qué un disparo de 12 libras era mucho más efectivo que uno de 6 libras. Esto se debe a que el impacto de un disparo no solo estaba relacionado con su peso sino también con su velocidad , que, con un proyectil más pesado, era mucho mayor al final de la trayectoria. [48]
Había dos tipos de armas de corto alcance, que eran extremadamente útiles hasta 270 m (300 yardas). La metralla y el bote , o caja, eran las armas antipersonal preferidas por el artillero. La metralla era un conjunto de grandes esferas de metal atadas entre sí alrededor de un eje central y una base y normalmente cosidas en una bolsa, mientras que el bote era una caja de metal llena de esferas más pequeñas de hierro o plomo. El propósito de este tipo de perdigones era romperse cuando se disparaban desde el arma formando un amplio cono de metal volador que actuaba de la misma manera que un cartucho de escopeta . [49]
Para el trabajo antipersonal de largo alcance, también se utilizaba el proyectil común. Normalmente, este solo se disparaba desde un mortero o un obús y consistía en una esfera hueca llena de una carga de pólvora . La parte superior del proyectil tenía paredes más delgadas que la inferior y tenía un orificio en el que se introducía una mecha de madera, normalmente hecha de madera de haya . La mecha estaba diseñada para encenderse con la descarga del arma y tenía un canal central perforado a través de ella y se llenaba con un compuesto inflamable. Antes de disparar, la mecha se cortaba a una cierta longitud correspondiente al tiempo de combustión deseado y se clavaba en la parte superior del proyectil con un mazo. Cuando llegaba al objetivo, la mecha, si estaba correctamente preparada, hacía explotar la carga principal, rompiendo la cubierta exterior de metal y haciendo que los fragmentos volaran en todas direcciones. Aunque se prefería para el trabajo de asedio , el proyectil común no siempre era eficaz contra la infantería. [50]
El último tipo de proyectil para la artillería de campaña utilizado por los franceses fue el incendiario o carcasa (un nombre para un proyectil incendiario). Inicialmente, este dispositivo estaba compuesto por un marco de metal, que se cubría con una cubierta de lona y se llenaba con una receta especial, típicamente 50 partes de salitre , 25 partes de azufre , 8 partes de colofonia , 5 partes de antimonio y 5 partes de brea . Sin embargo, durante los primeros años del siglo XIX, otra forma de carcasa se hizo común y tomó la forma de un proyectil común con dos o tres aberturas en su exterior en las que se colocaba una composición similar. Los proyectiles de carcasa normalmente se entregaban solo a obuses o morteros, lo que sugiere que estaban destinados a atacar ciudades. Esto no impide que se usaran en el campo de batalla, pero no está claro cuál habría sido su propósito allí. [51]
Es importante saber que no todas las naciones compartían los mismos tipos de proyectiles de artillería. Por ejemplo, el cohete Congreve , inspirado en la artillería de cohetes de Mysore , o el proyectil de metralla , que combinaba el efecto letal de la metralla con los alcances alcanzados por los proyectiles redondos, fueron utilizados únicamente por el ejército británico . [50]
El tren de artillería fue establecido por Napoleón en enero de 1800. Su función era proporcionar a los carreteros y conductores que manejaban los caballos que tiraban de los vehículos de artillería. [52] Antes de esto, los franceses, como todos los demás ejércitos de la época, habían empleado carreteros civiles contratados que a veces abandonaban los cañones bajo fuego, dejándolos inmóviles, en lugar de arriesgar sus vidas o sus valiosos equipos de caballos. [53] Su personal, a diferencia de sus predecesores civiles, estaba armado, entrenado y uniformado como soldados. Aparte de hacerlos lucir mejor en el desfile, esto los hacía sujetos a la disciplina militar y capaces de contraatacar si eran atacados. Los conductores estaban armados con una carabina, una espada corta del mismo tipo que usaba la infantería y una pistola. Necesitaban poco estímulo para usar estas armas, ganándose una reputación de hoscos por jugar, pelearse y hacer diversas travesuras. Sus uniformes y abrigos grises ayudaban a realzar su apariencia dura. Pero su combatividad podía resultar útil, ya que a menudo se veían atacados por cosacos y guerrilleros españoles y tiroleses.
Cada batallón de tren de artillería estaba compuesto originalmente por cinco compañías. La primera compañía se consideraba de élite y estaba asignada a una batería de artillería a caballo; las tres compañías del "centro" se asignaban a las baterías de artillería a pie y a los "parques" (cajones de repuesto, forjas de campaña, carros de suministro, etc.); y una se convirtió en una compañía de depósito para entrenar a los reclutas y a los remontadores. Tras las campañas de 1800, el tren se reorganizó en ocho batallones de seis compañías cada uno. A medida que Napoleón amplió su artillería, se crearon batallones adicionales, que aumentaron a un total de catorce en 1810. En 1809, 1812 y 1813, los primeros trece batallones se "duplicaron" para crear 13 batallones adicionales. Además, después de 1809 algunos batallones crearon compañías adicionales para manejar los cañones del regimiento adjuntos a la infantería. [53]
La Guardia Imperial tenía su propio tren, que se expandió a medida que se incrementaba el parque de artillería de La Garde , aunque organizado como regimientos en lugar de batallones. En su apogeo, en 1813-14, la artillería de la Vieja Guardia estaba apoyada por un regimiento de 12 compañías, mientras que la Joven Guardia tenía un regimiento de 16 compañías, una para cada una de sus baterías de artillería componentes. [54]
Muchos ejércitos europeos reclutaron tropas extranjeras, y Francia no fue una excepción. Las tropas extranjeras desempeñaron un papel importante y lucharon con distinción en la Grande Armée durante las guerras napoleónicas. Casi todos los países de Europa continental formaron parte de la Grande Armée en diferentes etapas . Al final del conflicto, decenas de miles habían servido en ella. En 1805, 35.000 tropas de los aliados de Francia fueron utilizadas para proteger las líneas de comunicación y los flancos del ejército principal. En 1806, se convocaron 27.000 tropas más para fines similares, además de 20.000 tropas sajonas que se utilizaron para operaciones de limpieza contra los prusianos. En el invierno de 1806-07, alemanes, polacos y españoles ayudaron a apoderarse de los puertos bálticos de Stralsund y Danzig en el flanco izquierdo del ejército. En la batalla de Friedland en 1807, el cuerpo del mariscal Jean Lannes estaba formado en su mayor parte por polacos, sajones y holandeses. Por primera vez, tropas extranjeras habían desempeñado un papel en una batalla importante, y lo habían hecho con distinción. Durante la Guerra de la Quinta Coalición, hasta un tercio de la Grande Armée , provenía de la Confederación del Rin, [55] y una cuarta parte del ejército en Italia era italiano. En el apogeo de la Grande Armée en 1812, más de un tercio de las tropas que marcharon hacia Rusia no eran francesas y representaban a 20 países, incluidos Austria y Prusia. El general Julius von Grawert dirigió inicialmente el destacamento prusiano, pero fue reemplazado por el general Ludwig Yorck .
Aunque la gloria de la batalla recaía en la caballería, la infantería y la artillería, el ejército también incluía ingenieros militares de diversos tipos.
Los constructores de puentes de la Grande Armée , los pontonniers , eran una parte indispensable de la maquinaria militar de Napoleón. Su principal contribución fue ayudar al emperador a cruzar obstáculos acuáticos mediante la construcción de puentes de pontones . Las habilidades de sus pontonniers permitieron a Napoleón flanquear las posiciones enemigas cruzando ríos donde el enemigo menos lo esperaba y, en el caso de la gran retirada de Moscú, salvaron al ejército de la aniquilación completa en el río Berezina.
Puede que no hayan tenido la gloria, pero Napoleón claramente valoraba a sus pontoneros y tenía 14 compañías comisionadas en sus ejércitos, bajo el mando del brillante ingeniero, el general Jean Baptiste Eblé . Su formación, junto con sus herramientas y equipos especializados, les permitió construir rápidamente las diversas partes de los puentes, que luego podían ensamblarse rápidamente y reutilizarse más tarde. Todos los materiales, herramientas y piezas necesarias se transportaban en sus caravanas de carros. Si no tenían una pieza o un artículo, podían fabricarlo rápidamente utilizando las forjas móviles montadas en carros de los pontoneros . Una sola compañía de pontoneros podía construir un puente de hasta 80 pontones (una longitud de unos 120 a 150 metros) en poco menos de siete horas, una hazaña impresionante incluso para los estándares actuales.
Además de los pontoneros , había compañías de zapadores para ocuparse de las fortificaciones enemigas. Se utilizaban con mucha menos frecuencia en su función prevista que los pontoneros . Sin embargo, dado que el emperador había aprendido en sus primeras campañas (como el Sitio de Acre ) que era mejor rodear y aislar las fortificaciones fijas, si era posible, que asaltarlas directamente, las compañías de zapadores solían dedicarse a otras tareas.
Los distintos tipos de compañías de ingenieros se agrupaban en batallones y regimientos llamados Génie, que originalmente era un término coloquial para referirse a los ingenieros. Este nombre, que todavía se utiliza hoy en día, era a la vez un juego de palabras ( jeu de mot ) y una referencia a sus habilidades aparentemente mágicas para conceder deseos y hacer que las cosas se parecieran mucho al mítico Genio .
Una de las frases más citadas de Napoleón es su dicho de que "Un ejército es una criatura que marcha sobre su estómago", que ilustra la importancia vital de la logística militar . Las tropas de la Grande Armée llevaban cada una provisiones para cuatro días. Las caravanas de abastecimiento que las seguían llevaban provisiones para ocho días, pero estas debían consumirse solo en caso de emergencia. A cada hombre se le asignaban 750 gramos de pan, 550 gramos de galletas, 250 gramos de carne, 30 gramos de arroz y 60 gramos de grano; un litro de vino se compartía entre cuatro hombres. En la medida de lo posible, Napoleón alentó a sus hombres a vivir de la tierra mediante la recolección y la requisición de alimentos (lo que se conocía como La Maraude ). Una parte integral del sistema logístico francés era la inclusión en cada regimiento de varias mujeres conocidas como cantinières (también conocidas como vivandières , pero cantinière era, con mucho, el término más común entre las tropas francesas). Estas mujeres estaban casadas con los soldados de sus regimientos y actuaban como cantineras, vendiendo comida y bebida (especialmente alcohol) a las tropas. Se las consideraba "absolutamente necesarias" para el funcionamiento del ejército, y el Decreto Consular del 7 de Termidor, Año VIII, fijó su número en cuatro por batallón y dos por escuadrón de caballería. [56] Estas mujeres alimentaban a las tropas cuando todos los demás arreglos logísticos fracasaban.
Los suministros adicionales se almacenarían en bases y depósitos avanzados que Napoleón establecería antes del inicio de sus campañas, que luego se trasladarían a medida que el ejército avanzara. Las bases de suministro de la Grande Armée abastecerían los depósitos de los cuerpos y divisiones, que a su vez abastecerían los trenes de suministros de las brigadas y los regimientos, que distribuirían raciones y municiones a las tropas según fuera necesario para complementar su alimentación. La dependencia de la alimentación a veces estaba determinada por presiones políticas. Cuando marchaban sobre territorio amigo, se les decía a los ejércitos que "vivieran de lo que el país pudiera proporcionar", pero cuando marchaban sobre territorio neutral se les proporcionaban suministros. Fue este sistema de logística planificada e improvisada lo que permitió a la Grande Armée sostener marchas rápidas de hasta 15 millas por día durante hasta cinco semanas. El sistema logístico también se vio ayudado por una innovación tecnológica en forma de la técnica de conservación de alimentos inventada por Nicolas Appert , que condujo a los métodos de enlatado modernos .
Los servicios médicos eran los que tenían menos gloria o prestigio, pero debían hacer frente a los horrores de las secuelas de la guerra. La tecnología y la práctica de la medicina militar no avanzaron significativamente durante las guerras napoleónicas, pero la Grande Armée sí se benefició de las mejoras en la organización y la movilidad. La práctica establecida era recoger a los heridos y tratarlos una vez terminada la batalla, momento en el que muchos soldados heridos ya habrían muerto. Los sistemas adoptados por el ejército francés en el período revolucionario y napoleónico fueron los precursores de casi todos los sistemas de ambulancia y triaje militares modernos, y fueron adoptados por los ejércitos de la mayoría de las demás naciones occidentales en las décadas siguientes.
La innovación más significativa fue la creación de un sistema de ambulancias volantes en los últimos años del siglo XVIII por parte de Dominique Jean Larrey (que más tarde se convertiría en cirujano general de la Guardia Imperial). Su inspiración fue el uso de artillería a caballo rápida, o "artillería volante", que podía maniobrar rápidamente por el campo de batalla para proporcionar apoyo de artillería urgente o para escapar de un enemigo que avanzaba. La ambulancia volante fue diseñada para seguir a la vanguardia y proporcionar el vendaje inicial de las heridas (a menudo bajo fuego), mientras transportaba rápidamente a los heridos graves fuera del campo de batalla. El personal de un equipo de ambulancia determinado incluía un médico, un intendente, un suboficial, un tamborilero (que llevaba los vendajes) y 24 soldados de infantería como camilleros. [57]
Otro cirujano militar francés, el barón LP Percy, puso en práctica otro sistema. Fue el primero en introducir "un cuerpo de camilleros de campaña regularmente entrenados, soldados formados y equipados regularmente para la tarea de recoger a los heridos... y llevarlos en camillas al lugar donde se proporcionaban los medios de ayuda quirúrgica". El sistema de Percy sirvió esencialmente como un método para acercar a los cirujanos y sus instrumentos a las fuerzas en combate, desde donde los camilleros recuperarían a los heridos, en lugar de poner énfasis en evacuar a los heridos a la retaguardia en un vehículo.
During the Napoleonic Wars, every French regiment, division, and corps had its own medical staff, consisting of ambulance units, orderlies to perform nursing duties, apothecaries, surgeons, and doctors. Larrey was instrumental in reorganising military hospitals and making them more mobile. This was more than any other army would be able to offer until the 1850s and 1860s, half a century later. Knowing that they would be promptly attended to, then honored and well looked after once back home, helped boost morale in the Grande Armée, and thus further contributed to its fighting abilities. The most revolutionary aspect of the system was Larrey's attention to the wounded on both sides of the battlefield, a practice now enshrined in various Geneva Conventions. As stated in the Mémorial de Sainte-Hélène, "The Emperor had only the highest praise for Dr Larrey, declaring that he left him with the image of a truly good man who combined all the virtues of effective philanthropy and science to the highest degree. Every wounded soldier was a member of his family. Larrey is the most virtuous man I have ever met."
Despite these innovations, conditions in the Grande Armée, as in all armies of the time, were primitive at best. Far more soldiers died of their wounds or from sickness than in battle (see Napoleonic Wars casualties). There was little knowledge of hygiene and nothing of antibiotics. The main surgical procedure was amputation. The only crude form of anaesthetic readily available was a strong alcoholic drink, or even, in some cases, knocking the patient unconscious. Opiates such as laudanum were occasionally available for pain control. Typically, only about two-thirds survived such an operation, but this number increased with swift attention.
Accounts of the ordeals of the wounded are horrific reading. Napoleon himself once noted, "It requires more courage to suffer than to die", so he made sure those who did survive were given the best treatment available at hospitals in France, in particular Les Invalides, while they recuperated. The wounded survivours were often treated as heroes, awarded medals, pensions, and provided with prosthetic limbs if needed.
Most dispatches were conveyed as they had been for centuries, via messengers on horseback. Hussars, due to their bravery and riding skills, were often favoured for this task. Shorter range tactical signals could be sent visually by flags or audibly by drums, bugles, trumpets, and other musical instruments. Thus, standard bearers and musicians, in addition to their symbolic, ceremonial, and morale functions, also played important communication roles.
The Grande Armée did benefit from innovations made in long-range communications during the French Revolution. The French Army was among the first to employ homing pigeons as messengers in any large and organised manner, and also the first to use observation balloons for reconnaissance and communications.[citation needed] But the real advance for conveying long-range dispatches came in the form of an ingenious optical telegraph Semaphore system invented by Claude Chappe.[citation needed]
Chappe's system consisted of an intricate network of small towers, within visual range of one another. On top of each was a 9-metre mast, with three large, movable wooden rods mounted on them.[citation needed] These rods, called the régulateur (regulator), were operated by trained crews using a series of pulleys and levers. The four basic positions of the rods could be combined to form 196 different "signs".[citation needed] Provided with good crews of operators and decent visibility conditions, a sign could be sent through the 15 station towers between Paris and Lille, a distance of 193 km (120 mi), in only 9 minutes, a complete message of 36 signs in about 32 minutes. From Paris to Venice, a message could be sent in only six hours.[citation needed]
Chappe's telegraph soon became one of Napoleon's favourite and most important secret weapons. A special portable version semaphore telegraph travelled with his headquarters.[citation needed] Using it, he was able to coordinate his logistics and forces over longer distances in far less time than his enemies. Work was even begun on a wagon-mounted version in 1812, but was not completed in time for use in the wars.[citation needed]
While Napoleon is best known as a master strategist and charismatic presence on the battlefield, he was also a tactical innovator. He combined classic formations and tactics that had been used for thousands of years with more recent ones, such as Frederick the Great's "Oblique Order" (best illustrated at the Battle of Leuthen) and the "mob tactics" of the early Levée en masse armies of the Revolution. Napoleonic tactics and formations were highly fluid and flexible. In contrast, many of the Grande Armée's opponents were still wedded to a rigid system of "Linear" (or Line) tactics and formations, in which masses of infantry would simply line up and exchange vollies of fire, in an attempt to either blow the enemy from the field or outflank them. Due to the vulnerabilities of the line formations to flanking attacks, it was considered the highest form of military manoeuvre to outflank one's adversary. Armies would often retreat or even surrender if this was accomplished. Consequently, commanders who adhered to this system would place a great emphasis on flank security, often at the expense of a strong centre or reserve. Napoleon would frequently take full advantage of this linear mentality by feigning flank attacks or offering the enemy his own flank as "bait" (best illustrated at the Battle of Austerlitz and also later at Lützen), then throw his main effort against their centre, split their lines, and roll up their flanks. He always kept a strong reserve as well, mainly in the form of his Imperial Guard, which could deliver a "knockout blow" if the battle was going well or turn the tide if it was not.
Some of the more famous, widely used, effective, and interesting formations and tactics included:
Maréchal d'Empire, or Marshal of the Empire, was not a rank within the Grande Armée, but a personal title granted to distinguished divisional generals, along with higher pay and privileges. The same applied to the corps commanders (General de Corps d'armee) and army commanders (General en chef). The highest permanent rank in the Grande Armée was actually Général de division and those higher than it were positions of the same rank but with separate insignia for appointment holders.[58] The position of Colonel General of a branch (such as dragoons or grenadiers of the Guard) was akin to Chief Inspector-General of that branch, whose office holder used his current officer rank and its corresponding insignia.
According to Alain Pigeard,[59] between 1792 and 1814 no fewer than 190 foreign-born soldiers, that is, around 6 per cent of the French Army's senior officers, were promoted to general, including Józef Poniatowski, who was appointed Marshal of the Empire during the Battle of Leipzig (1813), only to die less than 48 hours later.[59]
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