Antoine-Charles-Louis, conde de Lasalle ( 10 de mayo de 1775 - 6 de julio de 1809) fue un general de caballería francés durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . A menudo llamado "el general húsar " , ganó fama por primera vez por su papel en la capitulación de Stettin . A lo largo de su corta carrera, se hizo conocido como un audaz aventurero y se le atribuyeron muchas hazañas, luchando en todos los frentes. Murió en la batalla de Wagram .
Antoine Lasalle nació el 10 de mayo de 1775 en Metz , provincia de Lorena , en el seno de una familia de la pequeña nobleza. Su padre fue Pierre Nicolas de Lasalle d'Augny, oficial del Ejército Real francés y caballero de la Orden de San Luis . Su madre fue Suzanne Dupuy de la Gaule, descendiente de Abraham de Fabert , mariscal de Francia . Sus inclinaciones militares se manifestaron a temprana edad y, gracias al estatus de su familia, con tan solo once años se unió al Regimiento de Infantería Extranjera de Alsacia (Francia) como segundo teniente de reemplazo, ascendiendo posteriormente al rango de segundo teniente a la edad de catorce años.
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Cuando estalló la Revolución Francesa , Lasalle la abrazó y fue asignado como segundo teniente al 24º Regimiento de Caballería el 25 de mayo de 1791. Ser oficial del ejército francés siempre había sido un privilegio de la nobleza, pero esto fue revertido por un decreto gubernamental en 1792, hasta el punto de prohibir a las personas de origen aristocrático tener mando militar. Como resultado, perdió su comisión, pero permaneció leal a Francia. El incidente no disuadió su deseo de una carrera militar, por lo que en 1792 se alistó como soldado raso y se mudó a París . [1]
Se unió a la Section des Piques, un grupo de revolucionarios parisinos radicales de la Guardia Nacional . En 1793, se unió al Ejército del Norte en Italia como voluntario en el 23.º Regimiento de Cazadores a Caballo.
Gracias a su amistad familiar con François Christophe Kellermann , recuperó su grado de teniente anterior a la Revolución y se convirtió en su ayudante de campo el 10 de marzo de 1795. Disfrutando de los desafíos del trabajo en el Estado Mayor, se quedó con Kellermann cuando este se trasladó al Ejército de Italia el 6 de mayo de 1795. Fue empleado como asistente del hijo de Kellermann, el ayudante general François Étienne de Kellermann en mayo de 1796. Lasalle pronto fue ascendido a capitán el 7 de noviembre del mismo año.
Justificó su rápido progreso y reputación cuando, en Rivoli, espoleó a toda su caballería: 26 jinetes del 22.º Regimiento de Cazadores a Caballo. Una batería de 15 cañones franceses atacó a los dragones austríacos , mientras dos columnas de infantería avanzaban, apoyadas por la caballería al mando de Leclerc y Lasalle. Los soldados austríacos apiñados en el desfiladero huyeron cuando sus dragones comenzaron a pisotearlos. Como resultado, un batallón entero del Regimiento Deutschmeister arrojó sus armas en pánico y huyó. Del mismo modo, la infantería dispersa en las Alturas de Trambasore no pudo resistir una vez que Lasalle y la caballería francesa se interpusieron en su camino. Lasalle y sus hombres continuaron apoyando a los generales Lebley y Vial hasta que terminó la batalla.
Hubo 5.000 bajas francesas contra 14.000 del lado austriaco. Se capturaron once banderas, cinco de ellas por Lasalle. Después de la batalla, todos los trofeos fueron amontonados ante Napoleón. Lasalle yacía exhausto a unos pocos pies de distancia sobre sus cinco banderas. Napoleón le dijo: "¡Duerme sobre tus banderas, Lasalle, porque fue bien merecido!" [2]
Napoleón Bonaparte le pidió personalmente a Lasalle que participara en la Campaña de Egipto . Emocionado por participar en esta expedición, se unió al Ejército del Este . Invadieron Alejandría y desde allí marcharon a El Cairo . El 21 de julio de 1798, en la Batalla de las Pirámides , los turcos, tranquilizados por el fácil refugio que les proporcionaba el pueblo de Embabeh, resistieron los esfuerzos del Ejército francés. Lasalle, a la cabeza de 60 hombres, cargó contra el pueblo y derrotó a la guarnición. Cortó el paso al ejército en retirada tomando una ruta secreta a través de las Pirámides de Giza , lo que permitió a Napoleón aplastar a sus oponentes. Debido a esta audaz acción, Napoleón ascendió a Lasalle a teniente coronel de la 22.ª Brigada de Cazadores a Caballo y del 7.º Regimiento de Húsares.
Lasalle había estado íntimamente relacionado con Joséphine Berthier, esposa del general Victor Leopold Berthier (ministro de Guerra y jefe del Estado Mayor) y cuñada del mariscal Louis-Alexandre Berthier . Joséphine y Berthier se divorciaron y Lasalle le propuso matrimonio inmediatamente.
Napoleón le dio a Lasalle 200.000 francos para las nupcias. Cuando se encontraron en el Palacio de las Tullerías , Napoleón preguntó: "¿Cuándo es la boda?" Lasalle respondió: "Señor, cuando tenga suficiente dinero para comprar los regalos de boda y los muebles". Napoleón dijo: "Pero te di 200.000 francos la semana pasada, ¿qué hiciste con ellos?". Lasalle respondió: "Utilicé la mitad para pagar mis deudas y perdí el resto en el juego". Semejante confesión habría arruinado la carrera de cualquier otro soldado, pero, viniendo de Lasalle, hizo sonreír al Emperador. [3] [ dudoso – discutir ] Napoleón simplemente ordenó a su Gran Mariscal de Palacio y ayudante, el general Géraud Duroc, que le diera a Lasalle otros 200.000 francos. Cuando un prefecto preguntó por qué Napoleón no disciplinaba a Lasalle por su conducta, Napoleón respondió: "Solo se necesita un trazo de pluma para crear un prefecto, pero se necesitan veinte años para hacer un Lasalle".
Lasalle entró inmediatamente en acción en la batalla de Austerlitz , con la 1.ª División de Dragones, bajo el mando del general de división Louis Klein , en la reserva de caballería del mariscal Joachim Murat . Debido a sus éxitos en el campo de batalla, se le dio el mando de una brigada de caballería ligera compuesta por los regimientos de húsares 5.º y 7.º, también bajo el mando del mariscal Murat. La estrella de Lasalle estuvo en lo alto durante la campaña de 1806 por Prusia , donde sus húsares llegaron a ser conocidos como la "Brigade Infernale" ("Brigada infernal"), con los coroneles François Xavier de Schwarz y Ferdinand-Daniel Marx como sus comandantes de regimiento.
Luego luchó en Schleiz y Jena-Auerstedt , donde capturó a la guardia personal del rey de Prusia y obligó al príncipe de Hohenlohe a retirarse. El 26 de octubre de 1806, Lasalle estaba persiguiendo a Hohenlohe cuando observó a la infantería prusiana al noroeste de su posición, en el borde del bosque, cerca de Zehdenick . Sin preocuparse por la enorme superioridad numérica del enemigo, cargó. Después de una feroz lucha, los prusianos lograron hacer retroceder a los húsares de Lasalle hasta que llegaron refuerzos de caballería. El general Grouchy llegó aproximadamente al mismo tiempo y los ataques combinados destruyeron la caballería prusiana. La infantería prusiana se adentró en el bosque y luego se retiró.
El 28 de octubre, cuando se acercaban a Prenzlau , se dieron cuenta de que el ejército prusiano llevaba algún tiempo dentro de la ciudad. El mariscal Murat llegó a las 10 de la mañana y ordenó a Lasalle que cortara la carretera de Gustow y asaltara las puertas del norte de la ciudad. Lasalle llevó a sus tropas hasta las puertas de la ciudad y las abrió de golpe. Continuó atravesando la ciudad y salió por las puertas del este, donde pudo ver al ejército de Hohenlohe formándose en una llanura al noreste de la ciudad.
Al día siguiente, Lasalle y sus húsares marcharon hacia la fortaleza de Stettin , llegando mucho antes que el grueso de las fuerzas francesas. Se preparó para atacar, pero decidió intentar un engaño. Fingiendo que todo el ejército había llegado, exigió la rendición de Stettin. La respuesta del general Romberg fue previsible: «Dígale a su amo que la ciudad de Stettin ha sido confiada a mi salvaguardia y que la defenderé hasta el último hombre». Lasalle recurrió entonces a las amenazas: «Si a las 8 de la mañana no se han rendido, la ciudad será bombardeada por nuestra artillería, asaltada por 50.000 hombres, la guarnición será pasada a cuchillo y la ciudad será saqueada durante veinticuatro horas». Convencido de que se enfrentaba a 50.000 soldados franceses, Romberg entabló negociaciones y capituló en la tarde del 29 al 30 de octubre. [1] [4]
La capitulación de Stettin había impedido al general prusiano Blücher cruzar la frontera hacia Pomerania Oriental . Ahora Blücher estaba decidido a escapar de los franceses a cualquier precio. Murat, junto con Lasalle, Bernadotte y Soult lo persiguieron de cerca, forzando a Blücher a ir cada vez más hacia el norte. Habiendo salido del territorio prusiano, el 5 de noviembre marchó hacia la ciudad-estado neutral de Lübeck , donde exigió dinero y alimentos a las autoridades de la ciudad. Al día siguiente, los hombres de Bernadotte llegaron y atacaron las murallas. Lasalle estaba entre estos hombres y luchó con valentía.
Durante la batalla de Golymin , el general Lasalle dirigió su legendaria "Brigada Infernal" contra una batería rusa de 12 a 15 cañones. Los húsares cargaron con vigor, pero de repente se apoderaron del pánico, dieron media vuelta y, en desorden, se precipitaron hacia la retaguardia. De toda la brigada, sólo la compañía de élite del 7.º de Húsares, situada inmediatamente detrás del propio Lasalle, permaneció firme en sus puestos. Lasalle estaba furioso. Cabalgó tras ellos, gritó "¡Alto!" y los hizo retroceder. Lasalle los mantuvo a corta distancia de los cañones rusos como castigo por su comportamiento, permaneciendo a 20 pasos por delante de sus hombres, inmóvil y tranquilo, aunque bajo el fuego enemigo.
Finalmente reunió a sus tropas y ordenó "¡Romper filas!", y con el apoyo de la división de dragones de Klein cargó contra el enemigo por el flanco. Los rusos fueron derrotados y huyeron al amparo de la artillería mientras Lasalle los perseguía hasta ganar la batalla.
El 30 de diciembre de 1806, Lasalle fue ascendido a general de división y se le dio el mando de la división de caballería ligera en la reserva de caballería de Murat. Poco después, Napoleón autorizó la creación de un regimiento de guardia de la caballería ligera polaca. Bajo la dirección del general Lasalle, recibieron un curso intensivo de equitación y disciplina, y se convirtieron en uno de los mejores regimientos de la Guardia Imperial. Un oficial polaco escribió: "Fue en la escuela de Lasalle donde aprendimos el deber de avanzada. Hemos conservado un precioso recuerdo de este general en el que se combinaban todas las cualidades amables e imponentes de un mariscal nato... Debería haber sustituido a Murat, a quien superaba ampliamente..."
Durante la batalla de Heilsberg, el 12 de junio de 1807, Murat fue rodeado en el punto álgido de una refriega por 12 dragones rusos. Lasalle estaba al mando de tres brigadas de caballería ligera que incluían la "Brigada Infernal", dos regimientos de lanceros y cinco regimientos de cazadores a caballo. Lasalle vio a Murat en problemas y cargó contra el enemigo, matando al oficial que comandaba el destacamento y poniendo a 11 dragones en fuga, salvando la vida de Murat. Poco después, Murat y otros miembros de la "Brigada Infernal" salvaron a Lasalle de una muerte segura. Después, mientras estrechaban manos, Murat le dijo a Lasalle: "General, estamos a mano". El siguiente julio, Napoleón nombró a Lasalle Caballero de la Gran Cruz de la Orden de la Corona de Hierro . Luego fue enviado a España bajo las órdenes de Jean-Baptiste Bessières .
Lasalle recibió el mando de la 1.ª División de Caballería Ligera, compuesta por el 8.º Regimiento de Húsares, el 13.º Regimiento de Cazadores, el 16.º Regimiento de Cazadores y el 24.º Regimiento de Cazadores. Su primo, Pierre-Louis-Adolphe-Georges du Prel, se convirtió en su ayudante de campo. Llegó a España el 15 de febrero de 1808. Uno de los principales defectos de Lasalle fue su disposición a responder a la resistencia con brutalidad, y se dijo de él que "hizo temblar a España". En junio, Lasalle fue responsable del incendio de Torquemada , un pueblo que se resistió a sus tropas. Cuando sus hombres se acercaron a Palencia , los insurgentes abandonaron sus posiciones y huyeron a Valladolid , apoyados por una columna de infantería.
Tras saquear Torquemada y rescatar la ciudad de Palencia , Lasalle partió hacia Valladolid . El 11 de junio de 1808, el ejército de Lasalle se unió a las tropas del general Merle . Al día siguiente, su ejército combinado de 9.000 hombres atacó a una fuerza de 4-5.000 hombres al mando del general español Cuesta , desplegado a lo largo del puente de Cabezón para bloquear el camino a Burgos contra las divisiones francesas que se acercaban. En el posterior ataque francés, la caballería española huyó y la infantería se desbandó, tras lo cual Lasalle se dirigió a Valladolid, que ocupó esa misma noche. [5]
El 14 de julio, en Medina de Rioseco , con 14.000 hombres al mando de Bessierès , luchó contra más de 20.000 españoles. Lasalle marchó hacia Vitoria , al mando de la retaguardia, y protegió a los franceses de otra brecha abierta por el enemigo. Como resultado de estas acciones, fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor y nombrado Conde del Imperio .
El 7 de noviembre luchó en la batalla de Burgos . Las milicias españolas, inexpertas, no pudieron formar cuadros de infantería y se dispersaron ante la masiva caballería francesa, mientras que los tenaces guardias españoles y valonas se mantuvieron firmes en vano. Unos días después, en la batalla de Villa Viejo, capturó siete cañones y cuatro banderas. El 15 de marzo, la división de Leval y la caballería de Lasalle cruzaron el río Tajo en Talavera . Al día siguiente, se les unió Victor-Perrin , al frente de las divisiones de Villatte y Ruffin , en Arzobispo. El resto de la caballería, junto con la artillería y el bagaje, fue enviada a Almaraz . Dos días después, Lasalle llegó a Meza de Ibor y luchó contra las tropas españolas, obligándolas a abandonar su posición defensiva en el Tajo.
Lasalle se unió entonces a la batalla de Medellín. Los españoles tenían un ejército casi el doble del tamaño de los franceses y la posición de Lasalle era algo vulnerable. El río Guadiana estaba a sólo una milla detrás de él y reconoció lo peligrosa que sería una retirada, dada la estrechez del estrecho puente que lo cruzaba. Pero Lasalle había sido reforzado con siete batallones de infantería de Villatte, así que una vez que vio que los españoles se dirigían hacia el oeste, ordenó un poderoso contraataque. También atacó frontalmente y en poco tiempo sus dragones franceses estaban arrasando el centro del ejército español, que intentaba huir por todos los medios posibles. El ejército de Cuesta dejó de existir.
Lasalle se unió al ejército francés para su campaña de 1809 a lo largo del Danubio . Llegó justo antes del avance de Napoleón a través del Danubio en Aspern-Essling y fue enviado a explorar la ubicación del ejército austríaco. La primera etapa de la operación comenzó el 13 de mayo de 1809, colocando un puente de barcos sobre el primer brazo del Danubio hasta Lobau . Luego, la vanguardia y la caballería ligera de Lasalle pasarían a Lobau, junto con el material necesario para tender un puente sobre el segundo brazo hasta la orilla izquierda. Tan pronto como esto estuvo terminado, la división de Molitor y los cuatro regimientos de caballería ligera de Lasalle pasaron y los jinetes de Lasalle se desplegaron en la llanura. No había viajeros ni correos que interceptar allí, como siempre había sucedido en Prusia y España; en consecuencia, los oficiales de Lasalle no tenían nada en qué basarse excepto la evidencia de sus propios ojos y oídos.
En la mañana del día 21, grandes masas de hombres, cañones y carros se habían reunido en la isla. En las cuatro horas siguientes, tanto Aspern como Essling fueron tomadas y retomadas varias veces. Napoleón ordenó a los regimientos de caballería de Lasalle que ayudaran a las tropas en apuros de Marulaz , pero el general Liechtenstein anticipó esta maniobra enviando nueve regimientos para expulsar a Lasalle, enfrentándose a él frontalmente con cuatro regimientos y utilizando los cinco restantes para cargar contra su flanco. Lasalle los rechazó, ganando tiempo para la infantería francesa en Aspern, que se encontraba en apuros.
A las 19 horas, Lasalle reunió a sus tropas para otra carga. Lasalle logró derrotar a la primera línea de los Habsburgo, pero los húsares austríacos capturaron a bastantes hombres del 24.º Regimiento de Cazadores. Superados en número en el segundo día de batalla, Napoleón ordenó a Lasalle y a Espagne que defendieran un sector en el que se había visto empujado el IV Cuerpo. Aprovechando la niebla, los hombres de Lasalle lucharon a lo largo del terreno defensivo que discurría entre los dos pueblos, cargando contra los austríacos en una serie de cargas cortas y bruscas destinadas a impedir que lanzaran un ataque coordinado. Estas tácticas funcionaron, permitiendo al general Boudet hacerse con el control total de Essling.
Más tarde, durante el avance del mariscal Lannes , la caballería de Lasalle y Marulaz cargó al menos tres veces para apoyar a la infantería. Aunque los franceses se vieron obligados a retirarse, la determinación y el coraje de Lasalle impidieron que la retirada se convirtiera en una derrota.
El 5 de julio de 1809, Lasalle luchó en la batalla de Wagram al mando de una división de caballería ligera del IV Cuerpo del mariscal Masséna.
En la noche del segundo día, los hombres de Lasalle todavía no habían recibido órdenes de luchar, por lo que Lasalle fue al mariscal Masséna para pedirle permiso para perseguir al enemigo, pero Masséna le ordenó que fuera en ayuda del general MacDonald . Lasalle se separó temporalmente de su división, por lo que cuando accidentalmente perturbó a un batallón de infantería enemiga, cargó contra ellos con el 1.er Regimiento de Coraceros. Lasalle recibió un disparo en el pecho, pero continuó cargando. La infantería enemiga se rompió y fue derrotada mientras Lasalle y el regimiento los perseguían. Pero mientras Lasalle continuaba cargando, un granadero húngaro le disparó entre los ojos y murió instantáneamente. Marulaz intentó vengar a Lasalle liderando un regimiento de húsares contra un cuadro de infantería austríaca, pero fue herido en el intento y tuvo que ser llevado a la retaguardia.
