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Como Emperador de los franceses , Napoleón I creó títulos en una recién establecida noblesse impériale (Nobleza Imperial) para instituir una élite estable en el Primer Imperio Francés , después de la inestabilidad resultante de la Revolución Francesa . [1]
Como muchos otros, antes y después, Napoleón descubrió que la capacidad de conferir títulos era también una útil herramienta de mecenazgo que le costaba poco al Estado. En total, Napoleón creó unos 2.200 títulos:
Napoleón también estableció una nueva orden de caballería en 1802, la Legión de Honor , que todavía existe en la actualidad. Los Grandes Dignatarios del Imperio Francés estaban clasificados, independientemente de su título nobiliario, inmediatamente detrás de los Príncipes de Francia.
El ennoblecimiento comenzó en 1804 con la creación de títulos principescos para los miembros de la familia de Napoleón, la Casa de Bonaparte . Siguieron otros títulos: se crearon los títulos y, en 1808, los de conde , barón y caballero .
Napoleón fundó el concepto de "nobleza del Imperio" mediante un decreto imperial el 1 de marzo de 1808. El propósito de esta creación era fusionar la antigua nobleza y la clase media revolucionaria en un solo sistema de nobleza . Este paso, que apuntaba a la introducción de una élite estable, estaba totalmente en consonancia con la creación de la Legión de Honor y de los títulos senatoriales vitalicios.
También se creó un consejo de los sellos y de los títulos, encargado de establecer los escudos de armas , y que tenía el monopolio de esta nueva nobleza.
Estas creaciones deben distinguirse de una orden como la Orden del Baño . Estos títulos de nobleza no tenían verdaderos privilegios, con dos excepciones:
En la nobleza de Napoleón existía una jerarquía estricta y precisa de los títulos, que otorgaban cargos a algunos según su pertenencia a la Familia Imperial, su rango en el ejército o su carrera administrativa en las administraciones civiles o clericales :
Se podría recibir un título sin ejercer una de sus funciones enumeradas. El título de marqués no se utilizó durante el Primer Imperio, por lo que se puso muy de moda después de la Restauración borbónica , ya que no se percibía contaminado por las creaciones napoleónicas.
Esta nobleza es esencialmente una "nobleza de servicio", compuesta en gran medida por soldados (67,9%), algunos funcionarios (22%) y algunos miembros colaboradores del antiguo régimen . La nobleza de Napoleón no fue abolida después de la Restauración Borbónica, pero en gran medida desapareció gradualmente por razones naturales, debido en parte al gran número de soldados que habían sido ascendidos y posteriormente murieron durante las Guerras Napoleónicas .
En 1975, quedaban 239 familias pertenecientes a la nobleza del Primer Imperio. De ellos, quizás unos 135 tenían títulos. Hoy en día sólo quedan un título principesco ( Essling , ya que Sievers ya no se utiliza y Pontecorvo se fusiona con el príncipe Murat ) y siete títulos ducales.
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Junto con un nuevo sistema de títulos nobiliarios, el Primer Imperio Francés también introdujo un nuevo sistema de heráldica .
La heráldica napoleónica se basaba en la heráldica tradicional, pero se caracterizaba por un sentido de jerarquía más fuerte. Empleaba un rígido sistema de marcas adicionales en el escudo para indicar funciones y puestos oficiales. Otra diferencia notable con respecto a la heráldica tradicional fueron los toques , que reemplazaron a las coronas . Los toques estaban rematados con plumas de avestruz: los duques tenían 7, los condes 5, los barones 3 y los caballeros 1. También se regulaba el número de lambrequines : 3, 2, 1 y ninguno respectivamente. Como muchos beneficiarios eran hombres hechos a sí mismos y las armas a menudo aludían a su vida o acciones específicas, también se introdujeron muchos cargos nuevos o inusuales. [2]
La marca más característica de la heráldica napoleónica eran las marcas adicionales en el escudo para indicar funciones y cargos oficiales. Estos venían en forma de monedas de varios colores y se diferenciaban aún más por marcas del rango o función específica. En este sistema, las armas de los caballeros tenían un ordinario de gules , cargado con el emblema de la Legión de Honor; barones un cuarto de gules en jefe siniestro, cargado con marcas del rango o función específica; cuenta un cuarto de azul en el jefe dexter, cargado con marcas del rango o función específica; y los duques tenían un jefe de gules semé de estrellas de plata. [2]
Dichas "marcas del rango o función específica" tal como las usaban los barones y condes dependían del rango o función que ostentaba el individuo. Los barones y condes militares tenían una espada en su cuartel, los miembros del Consejo de Estado tenían un chequy , los ministros tenían una cabeza de león, los prefectos tenían un muro debajo de una rama de roble, los alcaldes tenían un muro, los terratenientes tenían un tallo de trigo, los jueces tenían una balanza, los miembros de las academias tenían una palma, etc. [2]
Un decreto del 3 de marzo de 1810 decía: "El nombre, las armas y la librea pasarán del padre a todos los hijos", aunque las marcas distintivas del título sólo podrían pasar al hijo que lo heredó. Esta disposición se aplicaba únicamente a los portadores de títulos napoleónicos. [2]
El sistema de heráldica napoleónico no sobrevivió al Primer Imperio Francés. El Segundo Imperio Francés (1852-1870) no hizo ningún esfuerzo por revivirlo, aunque las armas oficiales de Francia volvieron a ser las de Napoleón I. [2]
Había tres tipos de títulos principescos:
Había tres tipos de títulos ducales:
Para que un título ducal fuera hereditario, era necesario que su titular tuviera al menos 200.000 francos de ingresos anuales y que la tierra que generaba los ingresos estuviera en poder de un mayorato para el heredero del ducado.
Estos títulos se asignaban únicamente a los mariscales del Imperio y a ciertos ministros.
El título ordinario de conde ( comte ) siempre iba delante del nombre. Estaba sujeto a las mismas reglas que el título de duque pero con un umbral de ingresos de sólo 30.000 francos.
Senadores, ministros y arzobispos eran todos condes. De 1808 a 1814 se crearon 388 títulos.
El título de barón era comparable al de conde, salvo que el umbral de ingresos descendía a 15.000 francos.
Los alcaldes de las grandes ciudades y los obispos eran todos barones. Entre 1808 y 1814 se crearon 1.090 títulos de barón.
Hoy en día, el título de barón del Primer Imperio francés todavía lo reclaman familias como d'Allemagne , Ameil, d'Andlau, d'Astorg, Auvray , Caffarelli , Christophe, Daru, Dein, Dubois, Eblé, Evain, Fabvier, de Croy, Fain, Géloes, Gourgaud, Guerrier de Dumast, Hamelin , Hottinguer , Laffitte, Lefebvre , Lepic , Méquet, Mallet , Marbot , Martin de Lagarde, Massias, Nérin, Nicolas, Parmentier, Petiet , Pinoteau, Pontalba, Portalis, Rey, Rippert , Roederer , de Saint-Didier, de Saint-Geniès, de Saizieu, Salmon, de Saluce, Seillère, Ambroży Mikołaj Skarżyński , Strolz, Testot-Ferry , Thiry, de Villeneuve y Werlein .
El título de caballero ( chevalier ) también iba delante del nombre. Existía la obligación de tener unos ingresos de al menos 3.000 francos y no era obligatorio tener un majorat en las tierras que generaban los ingresos.
Todos los caballeros de la Legión de Honor recibían el título de chevalier de l'Empire (Caballero del Imperio), pero tenía que haber tres generaciones de caballeros sucesivos para que el título se volviera hereditario. Entre 1808 y 1814 se crearon 1.600 títulos de caballero.