El Imperio colonial italiano ( en italiano : Impero coloniale italiano ), también conocido como Imperio italiano ( Impero italiano ) entre 1936 y 1941, fue fundado en África en el siglo XIX. Comprendía las colonias , protectorados , concesiones y dependencias del Reino de Italia . En África, el imperio colonial incluía los territorios de las actuales Libia , Eritrea , Somalia y Etiopía (las tres últimas se denominaban oficialmente « África Oriental Italiana », AOI); fuera de África, Italia poseía las islas del Dodecaneso (tras la guerra ítalo-turca ), Albania ( 1917-1920 y 1939-1943 ) [3] y también tenía algunas concesiones en China .
El gobierno fascista que llegó al poder bajo el liderazgo del dictador Benito Mussolini después de 1922 buscó aumentar el tamaño del imperio italiano y también buscó satisfacer las reivindicaciones de los irredentistas italianos . El gobierno fomentó una " colonización demográfica " sistemática [4] y, en 1939, los colonos italianos sumaban entre 120.000 [5] y 150.000 [6] en la Libia italiana y 165.000 [5] en el África Oriental italiana.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Italia se alió con la Alemania nazi en 1940 y también ocupó la Somalia británica, el oeste de Egipto, gran parte de Yugoslavia, Túnez, partes del sureste de Francia y la mayor parte de Grecia; sin embargo, luego perdió esas conquistas y sus colonias africanas ante las fuerzas invasoras aliadas en 1943. En 1947, Italia renunció oficialmente a las reclamaciones sobre sus antiguas colonias. En 1950, la antigua Somalia italiana, entonces bajo administración británica, se convirtió en el Territorio en Fideicomiso de Somalilandia hasta que se independizó en 1960.
El imperialismo en Italia se remonta a la antigua Roma , y la noción latina de mare nostrum ("Nuestro Mar", en referencia al Mediterráneo) ha sido históricamente la base del imperialismo italiano, especialmente durante la era fascista. [7] Durante la Edad Media y el período moderno, la República de Venecia y la República de Génova controlaron redes de "colonias" en la región mediterránea conocidas como el Imperio veneciano y el Imperio genovés respectivamente. Entre los siglos XV y XVI, los exploradores italianos contribuyeron a las empresas coloniales de otros países europeos en las Américas: Cristóbal Colón desde Génova sirvió a España, Américo Vespucio desde Florencia sirvió a Portugal, los hermanos Caboto desde Venecia sirvieron a Inglaterra y Giovanni da Verrazzano desde Florencia sirvió a Francia. Sin embargo, ninguna potencia italiana asumió un papel activo en la lucha por las Américas, con la notable excepción del Papa que actuó como árbitro entre las potencias coloniales europeas durante el Renacimiento. La posición geográfica de Italia, situada en el centro de un mar interior, sin un acceso libre abierto al océano, contribuyó a esta política puramente mediterránea. Fernando I , Gran Duque de Toscana, realizó el único intento italiano de crear una colonia en América, en lo que hoy es la Guayana Francesa , organizando en 1608 una expedición para explorar el norte de Brasil y el río Amazonas en 1608 bajo el mando del capitán inglés Robert Thornton . Sin embargo, Thornton, a su regreso de la expedición preparatoria en 1609, encontró a Fernando I muerto y su sucesor, Cosimo II , no se interesó en el proyecto. En 1651, Giovanni Paolo Lascaris , noble italiano y Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios de Malta (en ese momento un estado vasallo del Reino de Sicilia ), poseía cuatro islas caribeñas : San Cristóbal , San Martín , San Bartolomé y Santa Cruz , que fueron colonizadas desde 1651 hasta 1665. [8] [9] No se hizo ningún otro intento colonial en el océano y, en 1797, se perdieron las posesiones venecianas y genovesas en el Mediterráneo.
Una vez unificada como estado-nación a fines del siglo XIX, Italia tenía la intención de competir con las otras potencias europeas en la nueva era de la expansión colonial europea. Veía sus intereses en el Mediterráneo y en el Cuerno de África , una región aún por colonizar y con acceso al océano. Italia había llegado tarde a la carrera colonial y su condición de la menor de las grandes potencias , una posición de relativa debilidad en los asuntos internacionales, significaba que dependía de la aquiescencia de Gran Bretaña, Francia y Alemania hacia la construcción de su imperio. [10] Italia había considerado durante mucho tiempo la provincia otomana de Túnez , donde vivía una gran comunidad de italianos tunecinos , dentro de su esfera económica de influencia. No consideró anexarla hasta 1879, cuando se hizo evidente que Gran Bretaña y Alemania estaban alentando a Francia a agregarla a sus posesiones coloniales en el norte de África . [11] Una oferta de último minuto de Italia para compartir Túnez entre los dos países fue rechazada, y Francia, confiada en el apoyo alemán, ordenó a sus tropas que entraran desde la Argelia francesa , imponiendo un protectorado sobre Túnez en mayo de 1881 bajo el Tratado de Bardo . [12] El impacto de la " bofetada de Túnez ", como se la denominó en la prensa italiana, y la sensación de aislamiento de Italia en Europa, la llevaron a firmar la Triple Alianza en 1882 con Alemania y Austria-Hungría . [13]
Aunque en 1864 y 1865 se intentó comprar las islas Nicobar a Dinamarca, [14] la génesis del imperio colonial italiano fue la compra en 1869 de la bahía de Assab en el mar Rojo por una compañía de navegación italiana que pretendía establecer una estación de carbón en el momento en que se abría el Canal de Suez a la navegación. [15] Esta fue asumida por el gobierno italiano en 1882, convirtiéndose en el primer territorio de ultramar de la Italia moderna. [16]
La búsqueda de colonias por parte de Italia continuó hasta febrero de 1885 , cuando, mediante un acuerdo secreto con Gran Bretaña, anexó el puerto de Massawa en Eritrea, en el Mar Rojo, al desmoronado Imperio egipcio . La anexión italiana de Massawa negó al Imperio etíope de Yohannes IV una salida al mar. [17] Al mismo tiempo, Italia ocupó territorio en el lado sur del cuerno de África , formando lo que se convertiría en la Somalia italiana . [18] Sin embargo, Italia codiciaba la propia Etiopía y, en 1887 , el primer ministro italiano Agostino Depretis ordenó una invasión, lo que condujo a la Guerra de Eritrea . Esta invasión se detuvo después de la pérdida de quinientos soldados italianos en la batalla de Dogali . [19] El sucesor de Depretis, el primer ministro Francesco Crispi, firmó el Tratado de Wuchale en 1889 con Menelik II , el nuevo emperador. Este tratado cedió el territorio etíope alrededor de Massawa a Italia para formar la colonia de la Eritrea italiana y, al menos, según la versión italiana del tratado, convirtió a Etiopía en un protectorado italiano . [20] Las relaciones entre Italia y Menelik se deterioraron durante los siguientes años hasta que estalló la Primera Guerra Italo-Etíope en 1895, cuando Crispi ordenó el ingreso de tropas italianas al país. Ampliamente superados en número y mal equipados, [21] el resultado fue una derrota decisiva para Italia a manos de las fuerzas etíopes en la Batalla de Adwa en 1896. [22] Del lado de Italia, el número de muertos fue de 6.889, incluidos 4.133 italianos. [23] Los etíopes sufrieron al menos 4.000 muertos y 10.000 heridos. [23] [a]
Italia también luchó en la Guerra Mahdista , y desde 1890 derrotó a las tropas mahdistas en la Batalla de Serobeti y la Primera Batalla de Agordat . En diciembre de 1893, las tropas coloniales italianas y los mahdistas lucharon nuevamente en la Segunda Batalla de Agordat ; Ahmed Ali hizo campaña contra las fuerzas italianas en el este de Sudán y dirigió a unos 10-12.000 hombres al este de Kassala, encontrando a 2.400 italianos y sus Ascaris eritreos comandados por el coronel Arimondi. Los italianos ganaron nuevamente, y el resultado de la batalla constituyó "la primera victoria decisiva obtenida hasta ahora por los europeos contra los revolucionarios sudaneses". [24] [ página requerida ] Un año después, las fuerzas coloniales italianas tomaron Kassala después de la exitosa Batalla de Kassala ; Italia devolvió la ciudad a los británicos al final de la guerra tres años después.
En 1898, a raíz de la adquisición de territorios arrendados por Alemania , Rusia , Gran Bretaña y Francia en China a principios de ese año, el gobierno italiano, como una cuestión de prestigio nacional y para afirmar el estatus de gran potencia de Italia, exigió la cesión de la bahía de Sanmen para que sirviera como estación de carbón. Consciente de que Italia no tenía suficiente poder naval en aguas asiáticas para respaldar su demanda, el gobierno imperial chino rechazó el ultimátum y todas las solicitudes posteriores, argumentando que Italia no tenía intereses políticos o económicos reales en China. Esta humillación nacional, que para el principal periódico de Italia hizo aparecer al país "como una potencia de tercera o cuarta categoría", provocó la caída del gobierno italiano. Esto impulsó a Italia a participar en la expedición internacional en Pekín al estallar la Rebelión de los Bóxers al año siguiente, y resultó en la adquisición de una concesión en Tianjin en 1901, el único ejemplo de colonialismo italiano en Asia. [25] [26] La concesión fue administrada por el cónsul italiano en Tianjin.
A principios del siglo XX, una ola de nacionalismo azotó Italia y dio lugar a la fundación de la Asociación Nacionalista Italiana , que abogaba por la expansión del imperio italiano. Los periódicos se llenaron de discursos sobre venganza por las humillaciones sufridas en Etiopía a finales del siglo anterior y de nostalgia por la era romana .
Se sugirió que Libia , como ex colonia romana, debía ser "recuperada" para brindar una solución a los problemas del crecimiento demográfico del sur de Italia. Temeroso de ser excluido por completo del norte de África por Gran Bretaña y Francia, y consciente de la opinión pública, el primer ministro Giovanni Giolitti ordenó la declaración de guerra al Imperio Otomano , del cual Libia era parte, en octubre de 1911. [27]
Como resultado de la guerra ítalo-turca , Italia ganó Libia y las islas del Dodecaneso del Imperio Otomano.
La guerra del desierto de Libia de 1912 marcó el primer uso de un vehículo de combate blindado en la historia militar y marcó el primer empleo significativo del poder aéreo en la guerra. [28] [b]
En 1914, Italia se mantuvo neutral y no se unió a su aliado Alemania en la Primera Guerra Mundial. Los aliados hicieron promesas y en 1915 Italia se unió a ellos . Se le prometieron botines territoriales principalmente de Austria y Turquía. [29]
Antes de la intervención directa en la Primera Guerra Mundial, Italia ocupó el puerto albanés de Vlorë en diciembre de 1914. [3] En el otoño de 1916, Italia comenzó a ocupar el sur de Albania . [3] En 1916, las fuerzas italianas reclutaron irregulares albaneses para servir junto a ellos. [3] Italia, con permiso del comando aliado, ocupó el norte de Epiro el 23 de agosto de 1916, obligando al ejército griego neutralista a retirar sus fuerzas de ocupación de allí. [3] En junio de 1917, Italia proclamó el centro y sur de Albania como un protectorado de Italia, mientras que el norte de Albania fue asignado a los estados de Serbia y Montenegro . [3] El 31 de octubre de 1918, las fuerzas francesas e italianas expulsaron al ejército austrohúngaro de Albania. [3] Sin embargo, en 1920, una rebelión albanesa llevó a los italianos a aceptar devolver las regiones ocupadas a Albania, con la excepción de la isla de Sazan .
Dalmacia fue una región estratégica durante la Primera Guerra Mundial que tanto Italia como Serbia pretendían arrebatarle a Austria-Hungría. El Tratado de Londres garantizó a Italia el derecho a anexionarse una gran parte de Dalmacia a cambio de la participación de Italia en el bando aliado. Entre el 5 y el 6 de noviembre de 1918, se informó de que las fuerzas italianas habían llegado a Lissa , Lagosta , Sebenico y otras localidades de la costa dálmata. [30] Al final de las hostilidades en noviembre de 1918, el ejército italiano había tomado el control de toda la parte de Dalmacia que había sido garantizada a Italia por el Tratado de Londres y para el 17 de noviembre también se había apoderado de Fiume. [31] En 1918, el almirante Enrico Millo se declaró gobernador de Dalmacia de Italia. [31] El famoso nacionalista italiano Gabriele D'Annunzio apoyó la toma de Dalmacia y se dirigió a Zara (hoy Zadar) en un buque de guerra italiano en diciembre de 1918. [32]
En el Tratado de Versalles de 1919, Italia recibió menos en Europa de lo que se le había prometido y ningún mandato en el extranjero, excepto una promesa de compensaciones coloniales hecha el 7 de mayo de 1919 durante la partición de las colonias alemanas entre Francia y Gran Bretaña. Para satisfacer esta promesa, Francia y Gran Bretaña dieron directa o indirectamente a Italia, desde 1919 hasta 1935, una serie de territorios para expandir Libia (Cufra, Sarra, Giarabub, la franja de Aouzou, otras tierras en el Sahara), Somalia (Jubalandia), el Dodecaneso (Kastellorizo) y Eritrea (Raheita, las islas Hanish). En abril de 1920, se acordó entre los ministros de Asuntos Exteriores británico e italiano que Jubalandia sería la primera compensación que Italia recibiría de Gran Bretaña, pero Londres retrasó el acuerdo durante varios años, con el objetivo de usarlo como palanca para obligar a Italia a ceder el Dodecaneso a Grecia. [33]
En 1922, el líder del movimiento fascista italiano , Benito Mussolini , se convirtió en primer ministro y dictador. Mussolini resolvió la cuestión de la soberanía sobre el Dodecaneso en el Tratado de Lausana de 1923 , que formalizó la administración italiana tanto de Libia como de las islas del Dodecaneso, a cambio de un pago a Turquía, el estado sucesor del Imperio Otomano, aunque fracasó en su intento de extraerle a Gran Bretaña el mandato de una parte de Irak.
El mes siguiente a la ratificación del tratado de Lausana, Mussolini ordenó la invasión de la isla griega de Corfú tras el incidente de Corfú . La prensa italiana apoyó la medida, señalando que Corfú había sido posesión veneciana durante cuatrocientos años. Grecia llevó el asunto a la Sociedad de Naciones , donde Gran Bretaña convenció a Mussolini de evacuar las tropas italianas, a cambio de reparaciones de Grecia. El enfrentamiento llevó a Gran Bretaña e Italia a resolver la cuestión de Jubalandia en 1924, que se fusionó con la Somalia italiana . [34]
A finales de la década de 1920, la expansión imperial se convirtió en un tema cada vez más favorecido en los discursos de Mussolini. [35] Entre los objetivos de Mussolini estaba que Italia tenía que convertirse en la potencia dominante en el Mediterráneo que pudiera desafiar a Francia o Gran Bretaña, así como lograr acceso a los océanos Atlántico e Índico . [35] Mussolini alegó que Italia necesitaba acceso indiscutible a los océanos y rutas marítimas del mundo para asegurar su soberanía nacional. [36] Esto se elaboró en un documento que luego redactó en 1939 llamado "La marcha a los océanos", e incluido en los registros oficiales de una reunión del Gran Consejo del Fascismo . [36] Este texto afirmaba que la posición marítima determinaba la independencia de una nación: los países con libre acceso a alta mar eran independientes; mientras que los que carecían de esto, no lo eran. Italia, que sólo tenía acceso a un mar interior sin el consentimiento de Francia y Gran Bretaña, era sólo una "nación semiindependiente" y se la consideraba un "prisionero en el Mediterráneo": [36]
Los barrotes de esta prisión son Córcega , Túnez , Malta y Chipre . Los guardianes de esta prisión son Gibraltar y Suez . Córcega es una pistola apuntando al corazón de Italia; Túnez, a Sicilia. Malta y Chipre constituyen una amenaza para todas nuestras posiciones en el Mediterráneo oriental y occidental. Grecia, Turquía y Egipto han estado dispuestos a formar una cadena con Gran Bretaña y a completar el cerco político-militar de Italia. Por lo tanto, Grecia, Turquía y Egipto deben considerarse enemigos vitales de la expansión de Italia... El objetivo de la política italiana, que no puede tener ni tiene objetivos continentales de naturaleza territorial europea excepto Albania, es en primer lugar romper los barrotes de esta prisión... Una vez rotos los barrotes, la política italiana solo puede tener un lema: marchar hacia los océanos.
— Benito Mussolini, La marcha hacia los océanos [36]
En los Balcanes , el régimen fascista reclamó Dalmacia y tenía ambiciones sobre Albania , Eslovenia , Croacia , Bosnia y Herzegovina , Vardar Macedonia y Grecia basándose en el precedente del dominio romano previo en estas regiones. [37] Dalmacia y Eslovenia debían ser anexadas directamente a Italia, mientras que el resto de los Balcanes se transformarían en estados clientes italianos. [38] El régimen también buscó establecer relaciones protectoras de patrón-cliente con Austria , Hungría , Yugoslavia , Rumania y Bulgaria . [37]
En 1932 y 1935, Italia exigió a la Sociedad de Naciones un mandato del antiguo Camerún alemán y mano libre en Etiopía a Francia a cambio del apoyo italiano contra Alemania (véase Frente de Stresa ). [39] Esto fue rechazado por el primer ministro francés Édouard Herriot , que aún no estaba lo suficientemente preocupado por la perspectiva de un resurgimiento alemán. [39]
En su segunda invasión de Etiopía en 1935-36, Italia tuvo éxito y fusionó su nueva conquista con sus antiguas colonias del este de África para crear África Oriental Italiana ( en italiano : Africa Orientale Italiana ). El 9 de mayo de 1936 Mussolini proclamó el establecimiento del Imperio italiano en África Oriental ("l'Impero"), con el rey Víctor Manuel III como emperador de Etiopía. [40] En 1939, Italia invadió Albania y la incorporó al estado fascista . Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Italia ocupó la Somalia británica , partes del sureste de Francia , el oeste de Egipto y la mayor parte de Grecia , pero luego perdió esas conquistas y sus colonias africanas, incluida Etiopía, ante las fuerzas aliadas invasoras en 1943. Se vio obligada en el tratado de paz de 1947 a renunciar a la soberanía sobre todas sus colonias. En 1950 se le otorgó un fideicomiso para administrar la antigua Somalia italiana bajo la supervisión de las Naciones Unidas. Cuando Somalia obtuvo la independencia en 1960, el experimento de ocho décadas de Italia con el colonialismo había terminado.
La segunda guerra ítalo-etíope costó a Italia 4.359 muertos en acción: 2.313 italianos, 1.086 eritreos, 507 somalíes y libios y 453 trabajadores italianos. [41] Se estima que el número de muertos militares y civiles etíopes, muchos de ellos a causa de los ataques con bombas y gas mostaza italianos , fue de 275.000. [41]
En julio de 1936, Francisco Franco, de la facción nacionalista en la Guerra Civil Española , solicitó el apoyo italiano contra la facción republicana gobernante, y garantizó que, si Italia apoyaba a los nacionalistas, "las relaciones futuras serían más que amistosas" y que el apoyo italiano "habría permitido que la influencia de Roma prevaleciera sobre la de Berlín en la futura política de España". [42] Italia intervino en la guerra civil con la intención de ocupar las Islas Baleares y crear un estado cliente en España. [43] Italia buscó el control de las Islas Baleares debido a su posición estratégica: Italia podría usar las islas como base para interrumpir las líneas de comunicación entre Francia y sus colonias del norte de África y entre Gibraltar británico y Malta. [44] Después de la victoria de Franco y los nacionalistas en la guerra, Italia presionó a Franco para que permitiera una ocupación italiana de las Islas Baleares, pero él no lo hizo. [45]
Después de que el Reino Unido firmara los Acuerdos de Pascua anglo-italianos en 1938, Mussolini y el ministro de Asuntos Exteriores Ciano emitieron demandas de concesiones en el Mediterráneo por parte de Francia, particularmente con respecto a Yibuti , Túnez y el Canal de Suez administrado por Francia . [46] Tres semanas después, Mussolini le dijo a Ciano que tenía la intención de que Italia exigiera una toma de control italiana de Albania. [46] Mussolini profesó que Italia solo podría "respirar tranquilamente" si hubiera adquirido un dominio colonial contiguo en África desde el Atlántico hasta los océanos Índico, y cuando diez millones de italianos se hubieran establecido en ellos. [35] En 1938, Italia exigió una esfera de influencia en el Canal de Suez en Egipto , exigiendo específicamente que la Compañía del Canal de Suez dominada por Francia aceptara un representante italiano en su junta directiva . [47] Italia se opuso al monopolio francés sobre el Canal de Suez porque, bajo la Compañía del Canal de Suez dominada por Francia, todo el tráfico mercante italiano hacia su colonia del África Oriental Italiana estaba obligado a pagar peajes al entrar al canal. [47]
En 1939, Italia invadió y capturó Albania y la convirtió en parte del Imperio italiano como un protectorado y reino separado en unión personal con la corona italiana . La región de la actual Albania había sido una parte temprana del Imperio romano , que en realidad había estado en manos de los romanos antes de que las partes del norte de Italia fueran tomadas por los romanos, pero hacía mucho que había estado poblada por albaneses , a pesar de que Italia había mantenido fuertes vínculos con el liderazgo albanés y lo consideraba firmemente dentro de su esfera de influencia . [48] Es posible que Mussolini simplemente quisiera un éxito espectacular sobre un vecino más pequeño para igualar la absorción de Austria y Checoslovaquia por parte de Alemania . [48] El rey italiano Víctor Manuel III tomó la corona albanesa y se estableció un gobierno fascista bajo Shefqet Verlaci para gobernar Albania .
Mussolini entró en la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940 del lado de Adolf Hitler con planes de ampliar las posesiones territoriales de Italia. Tenía planes de conquistar una zona del oeste de Yugoslavia , el sur de Francia, Córcega, Malta, Túnez, parte de Argelia, un puerto atlántico en Marruecos, la Somalia francesa y Egipto y Sudán bajo control británico. [50]
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El 10 de junio de 1940, Mussolini declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia; ambos países habían estado en guerra con la Alemania nazi desde septiembre del año anterior. En julio de 1940, el ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Ciano, presentó a Hitler una lista de los objetivos de Italia que incluían: la anexión de Córcega, Niza y Malta; protectorado en Túnez y una zona de amortiguación en el este de Argelia; independencia con presencia militar italiana y bases en Líbano, Palestina, Siria y Transjordania, así como expropiación de compañías petroleras en esos territorios; ocupación militar de Adén , Perim y Sokotra ; Chipre entregado a Grecia a cambio de las islas Jónicas y Ciamuria entregada a Italia; Italia recibe la Somalia británica, Yibuti, África Ecuatorial Francesa hasta Ubangi-Shari , además de que Ciano agregó en la reunión que Italia también quería Kenia y Uganda. [51] Hitler no hizo promesas. [51]
En octubre de 1940, Mussolini ordenó la invasión de Grecia desde Albania , pero la operación no tuvo éxito. [52] En abril de 1941, Alemania lanzó una invasión de Yugoslavia y luego atacó Grecia . Italia y otros aliados alemanes apoyaron ambas acciones. Los ejércitos alemán e italiano invadieron Yugoslavia en aproximadamente dos semanas y, a pesar del apoyo británico en Grecia, las tropas del Eje invadieron ese país a fines de abril. Los italianos obtuvieron el control sobre partes de la Yugoslavia ocupada y Grecia ocupada . Un miembro de la Casa de Saboya , el príncipe Aimone, cuarto duque de Aosta , fue nombrado rey del recién creado Estado Independiente de Croacia .
Durante el apogeo de la Batalla de Inglaterra , los italianos lanzaron una invasión de Egipto con la esperanza de capturar el Canal de Suez. Para el 16 de septiembre de 1940, los italianos avanzaron 100 kilómetros (60 millas) a través de la frontera. Sin embargo, en diciembre, los británicos lanzaron la Operación Compass y, para febrero de 1941, los británicos habían cortado y capturado al 10.º Ejército italiano y se habían adentrado profundamente en Libia. [53] Una intervención alemana evitó la caída de Libia y los ataques combinados del Eje hicieron retroceder a los británicos a Egipto hasta el verano de 1942, antes de ser detenidos en El Alamein . La intervención aliada contra Marruecos y Argelia en poder de los franceses de Vichy creó una campaña de dos frentes. Las fuerzas alemanas e italianas entraron en Túnez a fines de 1942 en respuesta, sin embargo, las fuerzas en Egipto pronto se vieron obligadas a hacer una importante retirada hacia Libia. Para mayo de 1943, las fuerzas del Eje en Túnez se vieron obligadas a rendirse.
La Campaña de África Oriental comenzó con los avances italianos en Kenia , la Somalilandia británica y Sudán , territorios ocupados por los británicos . [54] En el verano de 1940, las fuerzas armadas italianas invadieron con éxito toda la Somalilandia británica . [55] Pero, en la primavera de 1941, los británicos habían contraatacado y se habían adentrado profundamente en el África Oriental Italiana . El 5 de mayo, Haile Selassie I de Etiopía había regresado a Adís Abeba para reclamar su trono. En noviembre, la última resistencia italiana organizada terminó con la caída de Gondar . [56] Sin embargo, tras la rendición de África Oriental, algunos italianos llevaron a cabo una guerra de guerrillas que duró dos años más.
En noviembre de 1942, cuando los alemanes ocuparon la Francia de Vichy durante el Caso Anton , la Francia ocupada por Italia se amplió con la ocupación de Córcega .
En el otoño de 1943, el Imperio italiano y todos los sueños de una Italia imperial llegaron a su fin. El 7 de mayo, la rendición de las fuerzas del Eje en Túnez y otros reveses italianos casi continuos llevaron al rey Víctor Manuel III a planificar la destitución de Mussolini. Tras la invasión de Sicilia , todo el apoyo a Mussolini se evaporó. El 24 de julio se celebró una reunión del Gran Consejo del Fascismo , que logró imponer una moción de censura a Mussolini . El "Duce" fue posteriormente depuesto y arrestado por el rey la tarde siguiente. Después, Mussolini permaneció prisionero del rey hasta el 12 de septiembre, cuando, por orden de Hitler , fue rescatado por paracaidistas alemanes y se convirtió en líder de la recién establecida República Social Italiana .
Después del 25 de julio, el nuevo gobierno italiano, dirigido por el rey y el mariscal de campo Pietro Badoglio, permaneció aparentemente como parte del Eje, pero en secreto inició negociaciones con los aliados. En vísperas del desembarco aliado en Salerno , que dio inicio a la invasión aliada de Italia , el nuevo gobierno italiano firmó en secreto un armisticio con los aliados . El 8 de septiembre, el armisticio se hizo público. En Albania , Yugoslavia , el Dodecaneso y otros territorios que todavía estaban en manos de los italianos, las fuerzas militares alemanas atacaron con éxito a sus antiguos aliados italianos y pusieron fin al dominio de Italia. Durante la Campaña del Dodecaneso , un intento aliado de tomar el Dodecaneso con la cooperación de las tropas italianas terminó con una victoria total alemana. En China, el Ejército Imperial Japonés ocupó la concesión de Italia en Tientsin después de recibir noticias del armisticio. Más tarde, en 1943, la República Social Italiana cedió formalmente el control de la concesión al régimen títere de Japón en China, el Gobierno Nacional Reorganizado de China bajo Wang Jingwei .
En 1947, el Tratado de Paz con Italia puso fin formalmente al imperio que ahora estaba totalmente extinto. Hubo discusiones para mantener Tripolitania (una provincia de la Libia italiana ) como la última colonia italiana, pero estas no tuvieron éxito. En noviembre de 1949, la antigua Somalia italiana , entonces bajo administración militar británica, se convirtió en un Territorio en Fideicomiso de las Naciones Unidas durante 10 años bajo administración italiana ( Territorio en Fideicomiso de Somalilandia ). El 1 de julio de 1960, Somalia se fusionó con la Somalia británica para formar la República Somalí independiente .
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