La invasión aliada de Sicilia , también conocida como Batalla de Sicilia y Operación Husky , fue una importante campaña de la Segunda Guerra Mundial en la que las fuerzas aliadas invadieron la isla de Sicilia en julio de 1943 y se la arrebataron a las potencias del Eje ( Italia fascista y nazi). Alemania ). Comenzó con una gran operación anfibia y aerotransportada , seguida de una campaña terrestre de seis semanas, e inició la campaña italiana .
Para desviar algunas de las fuerzas del Eje a otras áreas, los Aliados participaron en varias operaciones de engaño, la más famosa y exitosa de las cuales fue la Operación Carne Picada . Husky comenzó la noche del 9 al 10 de julio de 1943 y finalizó el 17 de agosto. Estratégicamente, Husky logró los objetivos establecidos por los planificadores aliados; Los aliados expulsaron a las fuerzas aéreas, terrestres y navales del Eje de la isla y las rutas marítimas del Mediterráneo se abrieron para los buques mercantes aliados por primera vez desde 1941. Estos acontecimientos llevaron al dictador italiano, Benito Mussolini , a ser derrocado del poder en Italia el 25. julio, y a la invasión aliada de Italia el 3 de septiembre.
El líder alemán, Adolf Hitler , "canceló una gran ofensiva en Kursk después de sólo una semana, en parte para desviar fuerzas a Italia", lo que resultó en una reducción de la fuerza alemana en el Frente Oriental . [16] El colapso de Italia requirió que las tropas alemanas reemplazaran a los italianos en Italia y, en menor medida, en los Balcanes , lo que provocó que una quinta parte de todo el ejército alemán fuera desviado del este al sur de Europa, una proporción que se mantendría hasta cerca del siglo XIX. fin de la guerra. [17]
El plan para la Operación Husky preveía el asalto anfibio de Sicilia por parte de dos ejércitos aliados , uno que desembarcaría en la costa sureste y otro en la costa central sur. Los asaltos anfibios debían contar con el apoyo de disparos navales, así como con bombardeos tácticos, interdicción y apoyo aéreo cercano por parte de las fuerzas aéreas combinadas. Como tal, la operación requirió una estructura de mando compleja, incorporando fuerzas terrestres, navales y aéreas. El comandante general era el general estadounidense Dwight D. Eisenhower , como comandante en jefe (C-in-C) de todas las fuerzas aliadas en el norte de África. El general británico Sir Harold Alexander actuó como su segundo al mando y como comandante del 15º Grupo de Ejércitos . El general de división estadounidense Walter Bedell Smith fue nombrado Jefe de Estado Mayor de Eisenhower . [18] El comandante general de la Fuerza Naval era el almirante británico Sir Andrew Cunningham .
Las fuerzas terrestres aliadas pertenecían a los ejércitos estadounidense, británico y canadiense y estaban estructuradas como dos grupos de trabajo. El Grupo de Trabajo del Este (también conocido como Grupo de Trabajo 545) estaba dirigido por el general Sir Bernard Montgomery y estaba formado por el Octavo Ejército británico (que incluía la 1.ª División de Infantería canadiense ). El Grupo de Trabajo Occidental (Grupo de Trabajo 343) estaba comandado por el teniente general George S. Patton y estaba formado por el Séptimo Ejército estadounidense . Los dos comandantes del grupo de trabajo dependían de Alexander como comandante del 15º Grupo de Ejércitos. [19]
El Séptimo Ejército estadounidense estaba formado inicialmente por tres divisiones de infantería, organizadas bajo el II Cuerpo , comandadas por el teniente general Omar Bradley . La 1.ª y 3.ª Divisiones de Infantería , comandadas por los generales de división Terry Allen y Lucian Truscott respectivamente, zarparon desde puertos de Túnez , mientras que la 45.ª División de Infantería , al mando del mayor general Troy H. Middleton , zarpó de los Estados Unidos vía Orán , en Argelia . La 2.ª División Blindada , al mando del mayor general Hugh Joseph Gaffey , que también navegaba desde Orán, iba a ser una reserva flotante y ser alimentada al combate según fuera necesario. El 15 de julio, Patton reorganizó su mando en dos cuerpos creando un nuevo cuartel general del Cuerpo Provisional , comandado por su comandante adjunto del ejército, el general de división Geoffrey Keyes . [20]
El Octavo Ejército británico tenía cuatro divisiones de infantería y una brigada de infantería independiente organizada bajo el XIII Cuerpo , comandado por el teniente general Sir Miles Dempsey , y el XXX Cuerpo , comandado por el teniente general Sir Oliver Leese . Las dos divisiones del XIII Cuerpo, la 5.ª y la 50.ª Divisiones de Infantería (Northumbria) , comandadas por los generales de división Horatio Berney-Ficklin y Sidney Kirkman , zarparon de Suez en Egipto . Las formaciones del XXX Cuerpo zarparon desde puertos más diversos: la 1.ª División de Infantería canadiense, al mando del mayor general Guy Simonds , zarpó del Reino Unido , la 51.ª División de Infantería (Highland) , al mando del mayor general Douglas Wimberley , de Túnez y Malta , y el 231º Grupo de Brigada de Infantería Independiente de Suez.
La 1.ª División de Infantería canadiense fue incluida en la Operación Husky ante la insistencia del Primer Ministro canadiense , William Mackenzie King , y del Cuartel General Militar canadiense en el Reino Unido. Esta petición fue concedida por los británicos, desplazando a la veterana 3.ª División de Infantería británica . El cambio no se concretó hasta el 27 de abril de 1943, cuando el teniente general Andrew McNaughton , entonces al mando del Primer Ejército canadiense en el Reino Unido, consideró que la Operación Husky era una empresa militar viable y aceptó el destacamento de la 1.ª División de Infantería canadiense y la 1.ª Brigada de Tanques Canadiense . La "División Red Patch" se añadió al XXX Cuerpo de Leese para pasar a formar parte del Octavo Ejército británico. [21]
Además de los desembarcos anfibios, se enviarían tropas aerotransportadas para apoyar a las Fuerzas de Tarea Occidental y Oriental. Al este, la 1.ª División Aerotransportada británica , comandada por el general de división George F. Hopkinson , debía tomar puentes vitales y terreno elevado en apoyo del Octavo Ejército británico. El plan inicial dictaba que la 82.ª División Aerotransportada de Estados Unidos , comandada por el mayor general Matthew Ridgway , se mantendría como reserva táctica en Túnez. [22]
Las fuerzas navales aliadas también se agruparon en dos grupos de trabajo para transportar y apoyar a los ejércitos invasores. La Fuerza de Tarea Naval del Este se formó a partir de la Flota Británica del Mediterráneo y estaba comandada por el almirante Bertram Ramsay . El Grupo de Trabajo Naval Occidental se formó en torno a la Octava Flota estadounidense , comandada por el almirante Henry Kent Hewitt . Los dos comandantes del grupo de trabajo naval reportaron al almirante Cunningham como comandante general de las fuerzas navales. [19] También participaron dos balandras de la Marina Real de la India : HMIS Sutlej y HMIS Jumna . [1]
En el momento de la Operación Husky, las fuerzas aéreas aliadas en el norte de África y el Mediterráneo estaban organizadas en el Comando Aéreo del Mediterráneo (MAC) bajo el mando del Mariscal Jefe del Aire Sir Arthur Tedder . El principal subcomando de MAC eran las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África (NAAF) bajo el mando del teniente general Carl Spaatz con sede en Túnez. La NAAF estaba formada principalmente por grupos de la 12.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la 9.ª Fuerza Aérea y la Royal Air Force británica (RAF) que proporcionaron el apoyo aéreo principal para la operación. Otros grupos de la 9.ª Fuerza Aérea bajo el mando del teniente general Lewis H. Brereton que operaban desde Túnez y Egipto, y Air HQ Malta bajo el mando del vicemariscal del aire Sir Keith Park que operaba desde la isla de Malta, también proporcionaron un importante apoyo aéreo.
Los bombarderos medianos y los cazas P-40 de la 9.ª Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. que estaban destacados en la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África de la NAAF bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Arthur Coningham se trasladaron a los aeródromos del sur de Sicilia tan pronto como estuvieron asegurados. En ese momento, la 9.ª Fuerza Aérea era un subcomando del Comando de Oriente Medio de la RAF bajo el mando del mariscal jefe del aire Sir Sholto Douglas . El Comando de Oriente Medio, al igual que la NAAF y el Air HQ Malta, eran subcomandos del MAC bajo Tedder que informaban a Eisenhower para las operaciones de la NAAF [19] y a los Jefes de Estado Mayor británicos para las operaciones del Air HQ Malta y el Middle East Command. [23] [24]
La isla fue defendida por los dos cuerpos del 6.º ejército italiano al mando del general Alfredo Guzzoni , aunque las áreas de fortaleza especialmente designadas alrededor de los puertos principales ( Piazze Militari Marittime ), estaban comandadas por almirantes subordinados al Cuartel General Naval e independientes del 6.º ejército. [25] A principios de julio, la fuerza total del Eje en Sicilia era de unos 200.000 soldados italianos, 32.000 soldados alemanes y 30.000 personal de tierra de la Luftwaffe . Las principales formaciones alemanas eran la División Panzer Hermann Göring y la 15.ª División Panzergrenadier . La división Panzer tenía 99 tanques en dos batallones, pero le faltaba infantería (con sólo tres batallones), mientras que la 15.ª División Panzergrenadier tenía tres regimientos de granaderos y un batallón de tanques con 60 tanques. [26] Aproximadamente la mitad de las tropas italianas se formaron en cuatro divisiones de infantería de primera línea y tropas del cuartel general; el resto eran tropas de apoyo o divisiones costeras inferiores y brigadas costeras. El plan de defensa de Guzzoni era que las formaciones costeras formaran una pantalla para recibir la invasión y dar tiempo para que intervinieran las divisiones de campo más atrás. [27]
A finales de julio, las unidades alemanas habían sido reforzadas, principalmente por elementos de la 1.ª División de Paracaidistas , la 29.ª División Panzergrenadier y el cuartel general del XIV Cuerpo Panzer ( General der Panzertruppe Hans-Valentin Hube ), elevando el número de tropas alemanas a alrededor de 70.000. [28] Hasta la llegada del cuartel general del cuerpo, las dos divisiones alemanas estaban nominalmente bajo control táctico italiano. La división panzer, con un regimiento de infantería reforzado de la división panzergrenadier para compensar su falta de infantería, estaba bajo el XVI Cuerpo italiano y el resto de la división panzergrenadier bajo el XII Cuerpo italiano . [29] Los comandantes alemanes en Sicilia despreciaban a sus aliados y las unidades alemanas recibían órdenes del oficial de enlace alemán adscrito al cuartel general del 6º ejército, el teniente general Fridolin von Senger und Etterlin, que estaba subordinado al generalfeldmarschall Albert Kesselring , el comandante alemán. -C Comando del Ejército Sur ( OB Süd ). Von Senger había llegado a Sicilia a finales de junio como parte de un plan alemán para conseguir un mayor control operativo de sus unidades. [30] Guzzoni acordó desde el 16 de julio delegar en Hube el control de todos los sectores donde había unidades alemanas involucradas, y desde el 2 de agosto comandó el frente siciliano. [31]
En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943, cuando se vislumbraba el fin de la Campaña del Norte de África , los líderes políticos y los Jefes de Estado Mayor militar de Estados Unidos y Gran Bretaña se reunieron para discutir la estrategia futura. Los Jefes de Estado Mayor británico estaban a favor de una invasión de Sicilia o Cerdeña , argumentando que obligaría a Alemania a dispersar sus fuerzas y podría sacar a Italia de la guerra y hacer que Turquía se uniera a los Aliados. [32] Al principio, los estadounidenses se opusieron al plan por considerarlo oportunista e irrelevante, pero fueron persuadidos a aceptar una invasión siciliana basándose en los grandes ahorros para el transporte marítimo aliado que resultarían de la apertura del Mediterráneo mediante la eliminación de los aviones del Eje. y fuerzas navales de la isla. [32] El Estado Mayor Combinado nombró al general Eisenhower como comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Aliada, al general Alexander como comandante en jefe adjunto con responsabilidad de la planificación detallada y la ejecución de la operación, al almirante Cunningham como comandante naval, y El mariscal jefe del aire Tedder como comandante aéreo. [33]
El plan general dado a Eisenhower por los Jefes de Estado Mayor implicaba desembarcos dispersos por brigadas y formaciones del tamaño de divisiones en las zonas sureste, sur y noroeste de la isla. La lógica detrás del plan era que daría como resultado la rápida captura de aeródromos clave del Eje que representaban una amenaza para las cabezas de playa y la flota de invasión que se encontraba frente a ellas. También vería la rápida captura de todos los puertos principales de la isla, excepto Messina , incluidos Catania , Palermo , Siracusa , Licata y Augusta . Esto facilitaría un rápido fortalecimiento aliado, además de negar su uso al Eje. [34] La planificación de alto nivel para la operación carecía de dirección porque los tres comandantes del continente, Alexander, Montgomery y Patton, estaban completamente ocupados en operaciones en Túnez. Se desperdiciaron esfuerzos en presentar planes que a Montgomery, en particular, no le gustaban debido a la dispersión de las fuerzas involucradas. Finalmente pudo articular sus objeciones y presentar propuestas alternativas el 24 de abril. [35] Tedder y Cunningham se opusieron al plan de Montgomery porque dejaría 13 zonas de desembarco en manos del Eje, lo que representaba una amenaza considerable para la flota de invasión aliada. [36]
Eisenhower convocó una reunión para el 2 de mayo con Montgomery, Cunningham y Tedder, en la que Montgomery hizo nuevas propuestas para concentrar el esfuerzo aliado en la esquina sureste de Sicilia, descartando los desembarcos previstos cerca de Palermo y utilizando los puertos del sureste. [36] Después de que Alexander se uniera a la reunión el 3 de mayo, las propuestas de Montgomery fueron finalmente aceptadas sobre la base de que era mejor asumir un riesgo administrativo (tener que apoyar a las tropas desembarcando suministros en las playas) que uno operativo (dispersión del esfuerzo). [37] [38] No era la última vez que Montgomery había argumentado un curso de acción sensato, pero lo hizo de una manera engreída, lo que sugirió a otros, particularmente a sus aliados estadounidenses, que estaba preocupado por sus propios intereses. [39] Al final, mantener a los ejércitos mediante el desembarco de suministros en las playas resultó más fácil de lo esperado, en parte debido a la introducción exitosa de grandes cantidades del nuevo vehículo anfibio DUKW . [40] Alexander escribiría más tarde: "No es exagerado decir que el DUKW revolucionó el problema del mantenimiento de las playas". [37]
El 17 de mayo, Alejandro emitió su Instrucción de Operación No. 1 en la que establecía su plan amplio y definía las tareas de los dos ejércitos. [37] En términos generales, tenía la intención de establecer sus ejércitos a lo largo de una línea desde Catania a Licata como preparación para una operación final para reducir la isla. Más tarde escribió que en ese momento no era viable planificar más adelante, pero que sus intenciones estaban claras en su mente cuál sería el siguiente paso: conduciría hacia el norte, finalmente, hasta Santo Stefano, en la costa norte, para dividir la isla en dos. y cortar las comunicaciones este-oeste de su enemigo. [41] El Séptimo Ejército fue asignado a desembarcar en el Golfo de Gela , en el centro-sur de Sicilia, con la 3.ª División de Infantería y la 2.ª División Blindada al oeste en la playa de Licata Mollarella, la 1.ª División en el centro en Gela y la 45.ª División. al este en Scoglitti . La 82.ª División Aerotransportada fue asignada para situarse detrás de las defensas de Gela y Scoglitti. La playa del Séptimo Ejército se extendía a lo largo de 50 kilómetros (30 millas). El Octavo Ejército británico fue asignado a desembarcar en el sureste de Sicilia. El XXX Cuerpo desembarcaría a ambos lados del Cabo Passero , mientras que el XIII Cuerpo desembarcaría en el Golfo de Noto , alrededor de Avola , al norte. El frente de playa del Octavo Ejército también se extendía 40 kilómetros (25 millas) y había una brecha de unos 40 kilómetros (25 millas) entre los dos ejércitos.
Una vez que las fuerzas del Eje fueron derrotadas en Túnez, la fuerza de bombarderos estratégicos aliados comenzó a atacar los principales aeródromos de Cerdeña, Sicilia y el sur de Italia, objetivos industriales en el sur de Italia y los puertos de Nápoles , Messina, Palermo y Cagliari (en Cerdeña). Los ataques se extendieron para mantener la incertidumbre sobre el próximo movimiento aliado y para inmovilizar los aviones del Eje y mantenerlos alejados de Sicilia. Se incrementaron los bombardeos del norte de Italia (por aviones con base en el Reino Unido) y Grecia (por aviones con base en Medio Oriente). [42] A partir del 3 de julio, los bombardeos se concentraron en los aeródromos sicilianos y las comunicaciones del Eje con Italia, aunque las defensas de las playas se dejaron en paz, para preservar la sorpresa sobre dónde se producirían los desembarcos. [43]
El 10 de julio, sólo dos aeródromos en Sicilia permanecían en pleno funcionamiento y más de la mitad de los aviones del Eje se habían visto obligados a abandonar la isla. [44] Entre mediados de mayo y la invasión, los aviadores aliados realizaron 42.227 incursiones y destruyeron 323 aviones alemanes y 105 italianos, con la pérdida de 250 aviones, principalmente por fuego antiaéreo sobre Sicilia. [45]
Las operaciones comenzaron en mayo contra la pequeña isla de Pantelleria , a unos 110 km (70 millas) al suroeste de Sicilia y 240 km (150 millas) al noroeste de Malta, para evitar que el aeródromo se utilizara en apoyo de las tropas del Eje que intentaban retirarse del norte de África. . Los días 13 y 31 de mayo el crucero HMS Orion bombardeó la isla y a partir del 6 de junio aumentaron los ataques aliados. [46] Del 8 de mayo al 11 de junio, cazabombarderos, bombarderos medianos y pesados realizaron 5.285 incursiones de bombardeo, lanzando un total de 6.202 toneladas de bombas sobre la isla. [47] [48] Las posiciones de los cañones italianos se redujeron a un 47% de efectividad por el intenso bombardeo aéreo de diez días. De los 112 cañones bombardeados, 2 habían sufrido impactos directos, 17 estuvieron a punto de ser alcanzados y 34 resultaron dañados por escombros y astillas (10 sin posibilidad de reparación). Todas las comunicaciones de control fueron destruidas, junto con muchos emplazamientos de armas y depósitos de municiones. [49]
El 11 de junio, después de un bombardeo naval y un desembarco marítimo por parte de la 1.ª División de Infantería británica ( Operación Sacacorchos ), la guarnición de la isla se rindió. Las islas Pelagias de Lampedusa y Linosa , a unos 140 kilómetros (90 millas) al oeste de Malta, siguieron poco después el 12 de junio. [44]
Los Aliados utilizaron una red de túneles y cámaras ubicadas debajo de la Batería Lascaris en La Valeta , Malta (las "Salas de Guerra Lascaris"), como cuartel general avanzado de la invasión de Sicilia. [50] En julio de 1943, el general Eisenhower, el almirante Cunningham, el general Montgomery y el mariscal del aire Tedder ocuparon las salas de guerra. Anteriormente, las salas de guerra habían servido como cuartel general británico para la defensa de Malta. [51]
Para distraer al Eje y, si era posible, desviar algunas de sus fuerzas a otras áreas, los Aliados participaron en varias operaciones de engaño. La más famosa y exitosa de ellas fue la Operación Mincemeat , concebida por el oficial de inteligencia naval Ewen Montagu y el líder del escuadrón de la RAF Charles Cholmondeley. [52] Los británicos permitieron que un cadáver , disfrazado de oficial de la Marina Real Británica , llegara a tierra en España llevando un maletín que contenía documentos secretos falsos. Los documentos pretendían revelar que los aliados estaban planeando la "Operación Brimstone" y que una "Operación Husky" era una invasión de Grecia. La inteligencia alemana aceptó la autenticidad de los documentos y los alemanes desviaron gran parte de sus esfuerzos defensivos de Sicilia a Grecia hasta la ocupación de Pantelleria el 11 de junio, que concentró la atención alemana e italiana en el Mediterráneo occidental. [52] El Generalfeldmarschall Erwin Rommel fue enviado a Grecia para asumir el mando. Los alemanes trasladaron un grupo de " barcos R " (barreminas y minadores alemanes) desde Sicilia y colocaron tres campos minados adicionales frente a la costa griega. También trasladaron tres divisiones panzer a Grecia, una de Francia y dos del Frente Oriental , lo que redujo la fuerza de combate alemana en el saliente de Kursk . [53]
Poco después de la medianoche del 9 al 10 de julio se llevaron a cabo dos ataques estadounidenses y dos británicos por parte de tropas aerotransportadas, como parte de la invasión. Los paracaidistas estadounidenses estaban formados en gran parte por el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista del coronel James M. Gavin (ampliado al Equipo de Combate del 505.º Regimiento de Paracaidistas con la incorporación del 3.º Batallón del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista , junto con el 456.º Batallón de Artillería de Campaña de Paracaidistas, Compañía 'B' del 307.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados y otras unidades de apoyo) de la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU., realizando su primer lanzamiento de combate. Los desembarcos británicos fueron precedidos por los pioneros de la 21.ª Compañía Independiente de Paracaidistas, que debían marcar las zonas de aterrizaje para las tropas que intentaban apoderarse del Ponte Grande, el puente sobre el río Anape justo al sur de Siracusa, y mantenerlo hasta la 5.ª Compañía Británica. La División de Infantería llegó desde las playas de Cassibile, a unos once kilómetros (7 millas) al sur. [54] La infantería de planeadores de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo de la 1.ª División Aerotransportada británica , comandada por el brigadier Philip Hicks , debía apoderarse de las zonas de aterrizaje tierra adentro. [55]
Fuertes vientos de hasta 70 km/h (45 mph) [56] desviaron el rumbo del avión que transportaba tropas y la fuerza estadounidense se dispersó ampliamente sobre el sureste de Sicilia, entre Gela y Siracusa. El 14 de julio, alrededor de dos tercios del 505 habían logrado concentrarse y la mitad de los paracaidistas estadounidenses no lograron llegar a sus puntos de reunión. [57] A las tropas de desembarco británico les fue un poco mejor, con sólo 12 de los 147 planeadores aterrizando en el objetivo y 69 se estrellaron en el mar, con más de 200 hombres ahogándose. [58] Entre los que aterrizaron en el mar se encontraba el general de división George F. Hopkinson, comandante de la 1.ª División Aerotransportada británica, quien, después de pasar varias horas agarrando un trozo de los restos, finalmente fue rescatado por el barco de desembarco HMS Keren . Las tropas aerotransportadas dispersas atacaron a las patrullas y crearon confusión siempre que fue posible. Un pelotón del 2.º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur , al mando del teniente Louis Withers, parte de la 1.ª Brigada Aérea británica, aterrizó en el objetivo, capturó Ponte Grande y rechazó los contraataques. Paracaidistas adicionales se reunieron al sonido de los disparos y a las 08:30 89 hombres estaban sosteniendo el puente. [59] A las 11:30, un batallón del 75.º Regimiento de Infantería italiano (Coronel Francesco Ronco) de la 54.ª División de Infantería "Napoli" llegó con algo de artillería. [60] La fuerza británica resistió hasta aproximadamente las 15:30 horas, cuando, con pocas municiones y ahora reducidas a 18 hombres, se vieron obligadas a rendirse, 45 minutos antes de que los elementos principales de la 5.ª División británica llegaran desde el sur. [60] [61] A pesar de estos contratiempos, el desembarco generalizado de tropas aerotransportadas, tanto estadounidenses como británicas, tuvo un efecto positivo ya que pequeñas unidades aisladas, actuando por iniciativa de ellos, atacaron puntos vitales y crearon confusión. [62]
El fuerte viento también dificultó las cosas para los desembarcos anfibios, pero también aseguró la sorpresa, ya que muchos de los defensores habían asumido que nadie intentaría un desembarco en tan malas condiciones. [62] Los desembarcos se realizaron en las primeras horas del 10 de julio a partir de las 2:45 am en 26 playas principales repartidas a lo largo de 170 kilómetros (105 millas) de las costas sur y este de la isla entre la ciudad de Licata [63] donde la tercera división estadounidense La División de Infantería, bajo el mando del mayor general Lucian Truscott, desembarcó en Torre di Gaffe, playa roja, y Mollarella y Poliscia, playas verdes al oeste, y Cassibile al este, [64] con fuerzas británicas y canadienses al este y americanos hacia el oeste. Esta constituyó la mayor operación anfibia de la Segunda Guerra Mundial en términos de tamaño de la zona de desembarco y número de divisiones desembarcadas el primer día. [65] El plan defensivo italiano no contemplaba una batalla campal en las playas, por lo que los desembarcos en sí fueron algo decepcionantes. [66]
Se experimentaron más problemas por las difíciles condiciones climáticas (especialmente en las playas del sur) y los inesperados bancos de arena escondidos en alta mar que por las divisiones costeras. Algunas tropas aterrizaron en el lugar equivocado, en el orden equivocado y hasta con seis horas de retraso, [67] pero la debilidad de la respuesta defensiva permitió a las fuerzas aliadas recuperar el tiempo perdido. [62] Sin embargo, varias unidades costeras italianas lucharon bien; el 429.º Batallón Costero (al mando del Mayor Marco Rubellino [68] ), encargado de defender Gela y su cabeza de playa, había perdido el 45 por ciento de sus hombres, mientras que el Batallón de Guardabosques del Ejército estadounidense atacante perdió varios hombres a causa de las minas y el fuego de ametralladoras y cañones. [69] El Gruppo Tattico Carmito (al mando del teniente coronel Francesco Tropea), encargado de defender el puente Malati, derrotó a un batallón de comando de los Royal Marines el 13 de julio con la ayuda de los reservistas locales de mediana edad. El 4.º Batallón de Artillería Autopropulsada italiano atacó a los comandos con la ayuda del 372.º Batallón de Defensa Costera, las Compañías de Motociclistas 553.º (al mando del Capitán Giovanni Sartor) y 554.º (al mando del Capitán Fausto Clementi), [70] y tres tanques medianos Panzer IV. [71] [72] [73] El 246.º Batallón Costero (al mando del Mayor Rollo Franco [74] ) derrotó los intentos británicos de capturar Augusta en la noche del 11 al 12 de julio. [75]
En el sector de la 1.ª División de Infantería estadounidense del mayor general Terry Allen en Gela, hubo un contraataque del tamaño de una división italiana donde se suponía que estaba el disperso Equipo de Combate del 505.º Regimiento de Paracaidistas. Los tanques Tigre de la División Panzer Hermann Göring, que debían avanzar con la 4.ª División de Infantería "Livorno" , llegaron tarde. [76]
En las carreteras 115 y 117 durante el 10 de julio, los tanques italianos del Grupo de Combate Blindado "Niscemi" y la infantería de la División Livorno casi alcanzaron la posición aliada en Gela, pero los disparos del destructor USS Shubrick [77] y el crucero ligero USS Boise destruyeron varios tanques. y dispersó al batallón de infantería atacante. [78] El 3er Batallón, 34º Regimiento, División de Infantería "Livorno", compuesto principalmente por reclutas, realizó un ataque diurno en la cabeza de playa de Gela dos días después, con infantería y blindados de la División Panzer Hermann Göring, pero fue rechazado. [79]
En la mañana del 10 de julio, la Fuerza del Sistema de Apoyo a las Operaciones de la Fuerza de Tarea Conjunta capturó el puerto de Licata, a costa de casi 100 muertos y heridos en la 3.ª División de Infantería de EE. UU., y la división rechazó un contraataque de la 538.ª División de Infantería Costera. Batallón de Defensa. A las 11:30, Licata estaba firmemente en manos estadounidenses y la 3.ª División estadounidense había perdido menos de cien hombres. Los equipos de salvamento ya habían despejado parcialmente el puerto y, poco después del mediodía, Truscott y su personal desembarcaron y establecieron su cuartel general en el Palazzo La Lumia. En ese momento, el 538.º Batallón de Defensa Costera, que había sido desplegado como reserva táctica, lanzó un contraataque. En la tarde del 10 de julio, las siete divisiones de asalto aliadas (tres estadounidenses, tres británicas y una canadiense) estaban bien establecidas en tierra, el puerto de Siracusa había sido capturado y los temores de un ataque aéreo del Eje habían resultado infundados. [80]
Los bombardeos preparatorios de las semanas anteriores habían debilitado enormemente la capacidad aérea del Eje y la fuerte presencia aliada de aviones que operaban desde Malta, Gozo y Pantelleria mantuvo a raya la mayoría de los intentos de ataque aéreo del Eje. Algunos ataques del primer día de la invasión tuvieron éxito y los aviones alemanes hundieron el buque de desembarco LST-313 y el dragaminas USS Sentinel . Los Stukas italianos hundieron el destructor USS Maddox [81] [82] y los Re.2002 [83] hundieron el barco hospital indio Talamba con grandes pérdidas de vidas, [84] [85] y en los días siguientes aviones del Eje dañaron o hundieron varios más. buques de guerra, buques de transporte y lanchas de desembarco, empezando por el buque de tropas aliado USS Barnett alcanzado y dañado por una formación de bombarderos italianos en la mañana del 11 de julio. [86] [87] Los Stukas italianos (llamados Picchiatello en el servicio italiano) y los torpederos Savoia-Marchetti SM.79 coordinaron sus ataques con unidades de bombarderos alemanes Stuka y Ju 88 . Como parte de los desembarcos marítimos al sur de Agnone, unos 400 hombres del Comando No. 3 del teniente coronel John Durnford-Slater capturaron el puente Malati el 13 de julio, sólo para perder posesión del mismo cuando el 4º Batallón de Artillería Autopropulsada (Teniente- Coronel Francesco Tropea) y las compañías italianas de motocicletas 553 y 554 contraatacaron. [88] [89] [73] [70] Los comandos perdieron 28 muertos, 66 heridos y 59 capturados o desaparecidos. [90]
El plan de Alejandro era establecer primero sus fuerzas en una línea entre Licata en el oeste y Catania en el este antes de embarcarse en operaciones para reducir el resto de la isla. La clave para esto fue capturar puertos para facilitar la acumulación de sus fuerzas y la captura de aeródromos. La tarea del Octavo Ejército de Montgomery era, por tanto, capturar el aeródromo de Pachino en el cabo Passero y el puerto de Siracusa antes de avanzar hacia el norte para tomar los puertos de Augusta y Catania. Entre sus objetivos también se encontraban las pistas de aterrizaje alrededor de Gerbini, en la llanura de Catania. Los objetivos del Séptimo Ejército de Patton incluían capturar el puerto de Licata y los aeródromos de Ponte Olivo, Biscari y Comiso. Entonces fue para evitar que las reservas enemigas avanzaran hacia el este contra el flanco izquierdo del Octavo Ejército. [91]
Según los planes del Eje, el Kampfgruppe Schmalz (coronel Wilhelm Schmalz), junto con la 54.ª División de Infantería "Nápoles" (general de división Giulio Cesare Gotti Porcinari ), debía contraatacar un desembarco aliado en la costa de Augusta-Siracusa. El 10 de julio, Schmalz no pudo contactar con la división italiana y se dirigió solo hacia Siracusa. Sin que Schmalz lo supiera, un batallón de 18 tanques Renault R35 (al mando del teniente coronel Massimo D'Andretta) y un batallón de infantería de apoyo del 75.º Regimiento de Infantería (al mando del coronel Paolo Giovanni Ronco) de la División de Nápoles, [92] [93] irrumpieron las posiciones de avanzada ocupadas por el 2.º Batallón del Regimiento de Wiltshire , parte de la 13.ª Brigada de la 5.ª División británica, y fueron detenidas sólo por fuego antitanques y de artillería en los suburbios de Priolo y Floridia de Siracusa. [94] [95]
En la noche del 11 al 12 de julio, la Royal Navy intentó capturar Augusta, pero el 246.º Batallón Costero repelió la fuerza de desembarco británica que estaba apoyada por tres destructores. El 12 de julio, varias unidades italianas tomaron posiciones de retaguardia y cubrieron la retirada del Kampfgruppe Schmalz y la División Hermann Göring. [96] El avance estadounidense hacia Canicattì fue detenido temporalmente por los cazacarros Semovente da 90/53 del 161.º Batallón de Artillería Autopropulsada, [97] el 526.º Batallón Bersaglieri y el 177.º Regimiento Bersaglieri del Gruppo Tattico Venturi (al mando del general Enrico Francisci , asesinado en acción y recibió póstumamente la Medalla de Oro al Valor Militar ), [98] mientras el Kampfgruppe Schmalz se retiraba hacia Catania. El 246.º Batallón Costero se retiró a puntos fuertes en Cozzo Telegrafo y Acquedolci . El 76.º Regimiento de Infantería de la División de Nápoles cubrió el flanco izquierdo del Kampfgruppe Schmalz , que se retiró hacia Lentini y luego se retiró a Palermo. La División Hermann Göring finalmente se retiró del área de Piano Lupo hacia Caltagirone y la División Livorno retiró su flanco derecho hacia Piazza Armerina , para cubrir a la División Hermann Göring. [99]
A primera hora del 13 de julio, elementos de la 5.ª División británica en el flanco derecho del Octavo Ejército, que había sido retrasado por el Kampfgruppe Schmalz , entraron en Augusta. [100] A su izquierda, la 50.a División británica había avanzado por la Ruta 114 hacia Lentini, 25 kilómetros (15 millas) al noroeste de Augusta y encontró una resistencia cada vez mayor de la División de Nápoles. [101] El comandante de la división italiana y su personal fueron capturados por la 4.ª Brigada Blindada británica el 13 de julio y no fue hasta las 18:45 del 14 de julio que la ciudad fue limpiada de obstrucciones y francotiradores y se reanudó el avance. [102] [103] Un batallón de la División de Nápoles logró romper las líneas británicas y tomó nuevas posiciones en Augusta, pero el avance británico lo obligó a retirarse nuevamente el 14 de julio. [104]
Más a la izquierda, en el sector del XXX Cuerpo, la 51.ª División (Highland) se había movido directamente al norte para tomar Palazzolo y Vizzini a 50 kilómetros (30 millas) al oeste de Siracusa, mientras que los canadienses aseguraban el aeródromo de Pachino y se dirigían al noroeste para hacer contacto con el la derecha estadounidense en Ragusa; después de haber expulsado al 122 Regimiento de Infantería italiano al norte de Pachino. Los canadienses capturaron a más de 500 italianos. [105] En el área canadiense, la 2.ª Brigada de Servicios Especiales , al mando del brigadier Robert Laycock , fue contraatacada por la 206.ª División Costera (al mando del general Achille d'Havet ) [106] que lanzó un fuerte contraataque que amenazó con penetrar el área entre los canadienses y los Royal Marine Commandos antes de ser rechazados. [107]
En el sector americano, en la mañana del 10 de julio, el puerto de Licata había sido capturado. El 11 de julio, Patton ordenó a sus tropas paracaidistas de reserva del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista (menos el 3.º Batallón ya desplegado en Sicilia, adjunto al 505.º) al mando del coronel Reuben Tucker , parte de la 82.ª División Aerotransportada, que lanzaran y reforzaran el centro. Además, junto con el 504 estaría el 376.º Batallón de Artillería de Campaña de Paracaidistas , la Compañía 'C' del 307.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados y otras unidades de apoyo. Los días 6, 7, 10 y 11 de julio se habían emitido órdenes de advertencia a la flota y a las tropas sobre la ruta prevista y el momento del lanzamiento, para que las fuerzas amigas no dispararan contra el avión. [108] Estaban destinados a caer al este de Ponte Olivo, a unos ocho kilómetros (5 millas) tierra adentro desde Gela, para bloquear las rutas hacia la cabeza de puente de la 1.ª División de Infantería en Gela. [54]
Los 144 transportes Douglas C-47 llegaron al mismo tiempo que un ataque aéreo del Eje; El primer escalón de aviones que transportaban tropas había dejado caer sus cargas sin interferencias, cuando un buque de guerra aliado disparó contra la formación. Inmediatamente, todos los demás buques de guerra y tropas costeras se unieron, derribando aviones amigos y obligando a los paracaidistas a saltar lejos de sus zonas de lanzamiento. La 52ª Ala de Transporte de Tropas perdió 23 de 144 С-47 por fuego amigo ; Hubo 318 bajas y 83 muertos. [109] Treinta y siete aviones resultaron dañados, mientras que ocho regresaron a la base sin dejar caer a sus paracaidistas. Los paracaidistas sufrieron 229 bajas por "fuego amigo", incluidos 81 muertos. [108] [110] Entre las bajas se encontraba el general de brigada Charles L. Keerans, Jr., comandante asistente de división (ADC) de la 82.a Aerotransportada, quien estaba junto con la 504.a como observador no oficial. El 325.º Regimiento de Infantería de Planeadores , parte de la 82.ª División Aerotransportada y comandado por el coronel Harry L. Lewis, estaba entonces esperando en el norte de África y tenía previsto aterrizar en Sicilia en planeador esa noche, junto con el resto del personal de la división. Después de lo sucedido con la 504, Ridgway canceló la operación.
A pesar de esto, los desembarcos estadounidenses en las playas fueron bien y se desembarcó una cantidad sustancial de suministros y transporte. A pesar del fracaso de la operación aerotransportada, la 1.ª División de Infantería tomó Ponte Olivo el 12 de julio y continuó hacia el norte, mientras que la 45.ª División de Infantería de la derecha había tomado el aeródromo de Comiso y entró en Ragusa para unirse con los canadienses. A la izquierda, la 3.ª División de Infantería, tras desembarcar en Licata, empujó a las tropas 40 kilómetros (25 millas) costa arriba casi hasta Argento y 30 kilómetros (20 millas) tierra adentro hasta Canicatti. [111]
Una vez que las cabezas de playa estuvieron seguras, Alejandro planeó dividir la isla por la mitad avanzando hacia el norte a través de la región de Caltanissetta y Enna, para negar a los defensores la carretera lateral central este-oeste. Un avance adicional hacia el norte, hasta Nicosia, cortaría la siguiente ruta lateral y un avance final hacia Santo Stefano, en la costa norte, cortaría la ruta costera. En nuevas órdenes emitidas el 13 de julio, encomendó esta tarea al Octavo Ejército, quizás basándose en un informe de situación algo demasiado optimista de Montgomery a última hora del 12 de julio, mientras que el Séptimo Ejército continuaría su papel de defensa en el flanco izquierdo del Octavo. Ejército, a pesar de lo que parecía ser una oportunidad para ellos de realizar un movimiento ofensivo audaz. [114] [115] El 12 de julio, Kesselring había visitado Sicilia y se había formado la opinión de que las tropas alemanas estaban luchando prácticamente por su cuenta. Como consecuencia, llegó a la conclusión de que era necesario reforzar las formaciones alemanas y que se debía abandonar Sicilia occidental para acortar la línea del frente. La prioridad era primero frenar y luego detener el avance aliado, mientras se formaba una Hauptkampflinie que iba desde San Stefano en la costa norte, a través de Nicosia y Agira hasta Cantenanuova y desde allí hasta la costa este al sur de Catania. [116]
Mientras el XIII Cuerpo continuaba avanzando por la carretera de Catania, el XXX Cuerpo se dirigía hacia el norte por dos rutas; la primera era una ruta interior a través de Vizzini, y la segunda seguía la Ruta 124, que atravesaba la 45.ª División de Infantería de EE. UU., que tuvo que regresar a la costa en Gela para redesplegarse detrás de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. El progreso fue lento ya que el Kampfgruppe Schmalz retrasó hábilmente a la 5.ª División de Infantería británica, dando tiempo para que se desplegaran dos regimientos de la 1.ª División de Paracaidistas alemana que volaban a Catania. [117] El 12 de julio, la 1.ª Brigada de Paracaidistas británica , comandada por el brigadier Gerald Lathbury , había sido lanzada en la Operación Fustian , un intento de capturar el puente Primosole sobre el río Simeto, en el extremo sur de la llanura de Catania. Los paracaidistas británicos sufrieron numerosas bajas en sus zonas de lanzamiento designadas debido al intenso fuego de los artilleros antiaéreos italianos alerta, [118] pero lograron apoderarse y mantener el puente contra feroces ataques del Eje. Los contraataques iniciales fueron italianos en forma de refuerzos del 10º Regimiento de Paracaidistas Arditi (Mayor Vito Marciano), [72] reservistas del 372º Batallón Costero [119] (Mayor Nino Bolla [120] ) y artilleros del 29º Grupo de Artillería [ 121] luchando en el papel de infantería y un escuadrón de vehículos blindados que casi invadió el cuartel general del 9º Batallón, la Infantería Ligera de Durham, al anochecer del primer día de la batalla por el Puente Primosole. [122] La 5.ª División británica se retrasó por una fuerte oposición, pero hizo contacto a principios del 15 de julio; sin embargo, no fue hasta el 17 de julio que se consolidó una cabeza de puente poco profunda al norte del río. [114]
El 16 de julio, los aviones italianos supervivientes se retiraron al continente. Alrededor de 160 aviones italianos se perdieron en la primera semana de la invasión, 57 perdidos por cazas aliados y fuego antiaéreo sólo entre el 10 y el 12 de julio. [123] Ese día, un bombardero italiano torpedeó el portaaviones HMS Indomitable , [124] y el submarino italiano Dandolo torpedeó el crucero HMS Cleopatra . [125] Ambos barcos quedaron fuera de servicio durante más de un año.
En la noche del 17 de julio, el crucero italiano Scipione Africano , equipado con un radar EC.3 Gufo , detectó y atacó cuatro lanchas torpederas a motor británicas Elco que acechaban a ocho kilómetros de distancia, mientras pasaban por el estrecho de Messina a gran velocidad. [126] El MTB 316 fue hundido y el MTB 313 dañado entre Reggio di Calabria y Pellaro : doce marineros británicos murieron. [127] [128] [129]
En la noche del 17 al 18 de julio, Montgomery renovó su ataque hacia Catania, con dos brigadas de la 50.ª División. Se encontraron con una fuerte oposición y el 19 de julio Montgomery decidió suspender el ataque y, en cambio, aumentar la presión sobre su izquierda. La 5.ª División atacó por la izquierda de la 50.ª División, pero sin mayor éxito, y el 20 de julio, la 51.ª División, más al oeste, cruzó el río Dittaino en Sferro y se dirigió a los aeródromos de Gerbini. Ellos también fueron rechazados por los contraataques del 21 de julio. [130] En el flanco izquierdo, la 1.ª División canadiense continuó avanzando, pero estaba cada vez más claro que, a medida que las unidades alemanas se establecieran en sus nuevas posiciones en el noreste de Sicilia, el ejército no tendría fuerza suficiente para llevar todo el frente y los canadienses. Se les ordenó continuar hacia el norte hasta Leonforte y luego girar hacia el este hasta Adrano en las laderas suroeste del Monte Etna , en lugar de rodear el Monte Etna usando la Ruta 120 hasta Randazzo. Montgomery llamó a su división de reserva del norte de África, la 78.ª División de Infantería británica . [130]
Patton había reorganizado sus fuerzas en dos cuerpos. El Cuerpo Provisional, comandado por Keyes, formado por la 2.ª División Blindada, la 3.ª División de Infantería y la 82.ª División Aerotransportada, estaba a la izquierda. El II Cuerpo de Estados Unidos estaba a la derecha. El 17 de julio, el Cuerpo Provisional había capturado Porto Empédocle y Agrigento. El 18 de julio, el II Cuerpo tomó Caltanissetta, justo antes de la Ruta 121, el principal lateral este-oeste que atraviesa el centro de Sicilia. El avance estadounidense hacia Agrigento fue detenido temporalmente por la 207.a División de Defensa Costera (al mando del coronel Augusto De Laurentis) que estaba en la estación Sant'Oliva, a diez kilómetros (6 millas) tierra adentro desde Licata. [131] El 10.º Regimiento Bersaglieri obligó al 1.º y 3.º Batallón de Guardabosques de la 3.ª División de Infantería a abrirse camino hacia Agrigento. [132] Al final de la tarde del 16 de julio, la ciudad estaba en manos estadounidenses. [133]
La 15.ª División Panzer de Granaderos logró unirse a las otras formaciones alemanas en el este de la isla. El 18 de julio se ordenó a Patton que empujara las tropas hacia el norte a través de Petralia por la ruta 120, el siguiente lateral este-oeste, y luego cortara la carretera de la costa norte. Después de eso, limpiaría el oeste de la isla. Al II Cuerpo se le asignó la tarea de avanzar hacia el norte, mientras que al Cuerpo Provisional se le encomendó la operación de limpieza. Alejandro dio más órdenes a Patton para que desarrollara una amenaza hacia el este a lo largo de la carretera de la costa una vez que la hubiera cortado. También se le ordenó capturar Palermo lo más rápido posible como principal base de suministro para un mayor compromiso hacia el este, al norte del Monte Etna. [130] El 21 de julio, el Cuerpo Provisional del Séptimo Ejército invadió el grupo de batalla italiano Raggruppamento Schreiber (al mando del general Ottorino Schreiber ), cubriendo la retirada de la 15.ª División Panzergrenadier , [134] pero Patton perdió 300 hombres muertos y heridos en el proceso. [135] [136] El 22 de julio, el Cuerpo Provisional entró en Palermo y al día siguiente la 45.ª División cortó la carretera de la costa norte. [137]
Durante la última semana de julio, Montgomery reunió sus fuerzas para renovar el ataque el 1 de agosto. Su objetivo inmediato era Adrano, cuya captura dividiría a las fuerzas alemanas a ambos lados del Monte Etna. Durante la semana, los canadienses y el Grupo de Brigada 231 continuaron su avance hacia el este desde Leonforte, y el 29 de julio tomaron Agira, a unos 25 kilómetros (15 millas) al oeste de Adrano. En la noche del 29 de julio, la 78.ª División británica, con la 3.ª Brigada canadiense bajo el mando, tomó Catenuova e hizo una cabeza de puente a través del río Dittaino. En la noche del 1 de agosto, reanudaron su ataque hacia el noroeste, hacia Centuripe, un pináculo rocoso aislado, que era el principal puesto de avanzada sur de las defensas de Adrano. Después de intensos combates contra la División Hermann Göring y el 3.er Regimiento de Paracaidistas durante todo el día 2 de agosto, la ciudad finalmente quedó libre de defensores en la mañana del 3 de agosto. La captura de Centuripe resultó crítica, ya que la creciente amenaza a Adrano hizo insostenible la posición que cubría Catania. [137]
Patton había decidido que sus comunicaciones podrían soportar dos divisiones que avanzaban hacia el este, la 45.ª División en la carretera de la costa y la 1.ª División en la Ruta 120. Para mantener la presión, relevó a la 45.ª División con la 3.ª División más fresca y llamó a la 9.ª División. División de Infantería de la reserva en el norte de África para relevar a la 1.ª División. [137] Las fuerzas del Eje ahora estaban asentadas en una segunda línea defensiva, la Línea Etna, que iba desde San Fratello en la costa norte a través de Troina y Aderno. El 31 de julio, la 1.ª División con elementos de la 9.ª División que llegaba adjuntos llegaron a Troina y comenzó la Batalla de Troina . Esta importante posición la ocupaba la 15.ª División de Granaderos Panzer. Los restos de la 28.ª División de Infantería "Aosta" en forma de cuatro batallones [138] también habían sido retirados a Troina para ayudar en los preparativos defensivos y la próxima batalla. [139]
Durante seis días, alemanes e italianos llevaron a cabo una costosa defensa; Durante la batalla lanzaron 24 contraataques y muchos pequeños locales. El 7 de agosto, el 18.º Regimiento de Infantería estadounidense , de la 9.ª División, había capturado el Monte Pellegrino, que dominaba las defensas de Troina, permitiendo una dirección precisa de la artillería aliada. El flanco izquierdo de los defensores también estaba quedando expuesto cuando la División Hermann Göring adyacente fue rechazada por el XXX Cuerpo británico y se les ordenó retirarse esa noche en fases a las posiciones defensivas de la Línea Tortorici. [140] Elementos de la 29.ª División Panzergrenadier y la 26.ª División de Infantería "Assietta" también estaban resultando difíciles de desalojar en la costa de Santa Agata y San Fratello. Patton envió una pequeña fuerza anfibia detrás de las defensas, lo que provocó la caída de Santa Ágata el 8 de agosto después de resistir seis días. [137] [141]
El 3 de agosto, el XIII Cuerpo aprovechó la desorganización provocada por la amenaza a Adrano y reanudó su avance sobre Catania, y el 5 de agosto la ciudad estaba en sus manos. Adrano cayó ante la 78.a División la noche del 6 de agosto, mientras que a la derecha, la 51.a División (Highland) tomó Biancavilla, tres kilómetros (2 millas) al sureste de Adrano. [137] Después de la caída de Adrano, la 1.ª División canadiense fue retirada a la Reserva del Ejército. [142] El 8 de agosto, la 78.ª División, avanzando hacia el norte desde Adrano, tomó Bronte, y la 9.ª División, avanzando desde Troina, tomó Cesaro, posiciones valiosas en la Línea New Hube. Ambas divisiones convergieron en Randazzo, en la vertiente noroeste del Etna. Randazzo cayó el 13 de agosto y la 78.ª División fue puesta en reserva. [137] A medida que continuaba el avance aliado, la línea del frente se acortó. El 10 de agosto, Montgomery decidió retirar el cuartel general del XIII Cuerpo y la 5.ª División de Infantería británica, ahora comandada por el mayor general Gerard Bucknall (en sustitución del mayor general Berney-Ficklin, que regresó a Inglaterra), para permitirles prepararse para los desembarcos en Italia continental. . [143] En la costa norte, la 3.ª División de Estados Unidos continuó encontrando una fuerte resistencia y dificultades creadas por la demolición extensa de la carretera. Dos ataques anfibios finales más y los esfuerzos de reconstrucción de los ingenieros mantuvieron el avance. [144] Aunque Kesselring ya había decidido evacuar, las fuerzas del Eje continuaron con sus tácticas dilatorias, ayudadas por el terreno defensivo favorable de la península de Messina. Finalmente, la noche del 16 de agosto, los elementos dirigentes de la 3.ª División entraron en Mesina. [145]
El 27 de julio, los comandantes del Eje se habían dado cuenta de que el resultado de la campaña sería una evacuación de Messina. [146] Kesselring informó a Hitler el 29 de julio que se podría realizar una evacuación en tres días y se formularon planes iniciales por escrito con fecha del 1 de agosto. [147] Sin embargo, cuando Hube sugirió el 4 de agosto que se debería comenzar transfiriendo hombres y equipos superfluos, Guzzoni se negó a sancionar la idea sin la aprobación del Comando Supremo . No obstante, los alemanes siguieron adelante y transfirieron más de 12.000 hombres, 4.500 vehículos y 5.000 toneladas de equipo del 1 al 10 de agosto. [148] El 6 de agosto, Hube sugirió a Guzzoni, a través de von Senger, que el Cuartel General del 6.º Ejército debería trasladarse a Calabria. Guzzoni rechazó la idea pero preguntó si Hube había decidido evacuar Sicilia. Von Senger respondió que Hube no. [149]
Al día siguiente, Guzzoni se enteró del plan alemán de evacuación e informó a Roma de su convicción de sus intenciones. El 7 de agosto, Guzzoni informó que, sin el apoyo alemán, cualquier última resistencia sería breve. El 9 de agosto, Roma ordenó que la autoridad de Guzzoni se extendiera a Calabria y que transfiriera allí algunas fuerzas para reforzar la zona. El 10 de agosto, Guzzoni informó a Hube que era responsable de la defensa del noreste de Sicilia y que las unidades costeras italianas y la guarnición de Messina estaban bajo su mando. Luego, Guzzoni cruzó al continente con el cuartel general del 6.º ejército y el cuartel general del 16.º cuerpo, dejando al almirante Pietro Barone y al almirante Pietro Parenti organizar la evacuación de los restos de las divisiones de Livorno y Assietta (y cualquier otra tropa y equipo que pudiera salvarse). [150]
El plan alemán era minucioso, con líneas de mando claras que imponían una estricta disciplina a la operación. El Oberst Ernst-Günther Baade era el comandante alemán del estrecho de Messina, con poderes de comandante de fortaleza, incluido el control de infantería, artillería, unidades antiaéreas, ingeniería y construcción, transporte y administración, así como el cuartel general de transporte naval alemán. [151] En el continente, el general mayor Richard Heidrich , que había permanecido en Calabria con el cuartel general de la 1.ª División de Paracaidistas y el 1.º Regimiento de Paracaidistas, cuando el resto de la división había sido enviado como refuerzos a Sicilia, fue nombrado Comandante del XIV Cuerpo Panzer continental para recibir formaciones de evacuación, mientras Hube continuaba controlando las operaciones en la isla. [152]
La retirada a gran escala, denominada Operación Lehrgang , comenzó el 11 de agosto y continuó hasta el 17 de agosto. Durante este período, Hube ordenó retiradas sucesivas cada noche de entre 8 y 24 kilómetros (5 y 15 millas), manteniendo a distancia a las siguientes unidades aliadas con el uso de minas, demoliciones y otros obstáculos. [153] A medida que la península se estrechaba, acortando su frente, pudo retirar unidades para la evacuación. [154] Los aliados intentaron contrarrestar esto lanzando asaltos anfibios del tamaño de una brigada, uno por parte del Séptimo y el Octavo Ejército, el 15 de agosto. Sin embargo, la velocidad de la retirada del Eje fue tal que estas operaciones "alzaron el aire". [155]
Los planes de evacuación alemanes e italianos resultaron muy exitosos. Los aliados no pudieron impedir la retirada ordenada ni interferir eficazmente con los transportes a través del Estrecho de Messina . Los estrechos estaban protegidos por 120 cañones antiaéreos pesados y 112 ligeros, [156] y aproximadamente la mitad eran piezas de fabricación italiana. [157] Los pilotos aliados describieron los disparos superpuestos resultantes desde ambos lados del estrecho como peores que los del Ruhr, lo que hizo que los ataques aéreos diurnos fueran muy peligrosos y generalmente infructuosos. [145] Los ataques nocturnos fueron menos peligrosos y hubo momentos en que los ataques aéreos pudieron retrasar e incluso suspender el tráfico a través del estrecho, pero cuando volvió la luz del día, el Eje pudo eliminar el retraso de la noche anterior. [158] Tampoco era más practicable la interdicción naval. Los estrechos variaban de tres a diez kilómetros (2 a 6 millas) de ancho y estaban cubiertos por artillería de hasta 24 centímetros ( 9+1 ⁄ 2 pulg.) de calibre. Esto, combinado con los peligros de una corriente de seis nudos (3 m/s) y el temor de que los buques de guerra italianos se estuvieran preparando para atacar el Estrecho de Messina en una carrera suicida, hizo que arriesgar buques de guerra fuera injustificable. [156] [159]
El 18 de agosto, el Oberkommando der Wehrmacht registró que se habían recuperado 60.000 soldados y la cifra italiana era de unos 75.000. [160] En 2004, Tomlin escribió que los italianos evacuaron a 62.182 hombres, 41 cañones y 227 vehículos con la pérdida de sólo una balsa a motor y el ferry Cariddi , que fue hundido cuando las tropas aliadas entraron en Messina. [161] Los alemanes evacuaron a unos 52.000 soldados (incluidos 4.444 heridos), 14.105 vehículos, 47 tanques, 94 cañones, 1.100 toneladas de municiones y alrededor de 20.700 toneladas de equipo y provisiones. [162]
El Séptimo Ejército estadounidense perdió 8.781 hombres (2.237 muertos o desaparecidos, 5.946 heridos y 598 capturados), mientras que el Octavo Ejército británico sufrió 11.843 bajas (2.062 muertos o desaparecidos, 7.137 heridos y 2.644 capturados). La Marina de los EE.UU. perdió 546 muertos o desaparecidos y 484 heridos y la Marina Real perdió 314 muertos o desaparecidos, 411 heridos y cuatro capturados. La USAAF informó de 28 muertos, 88 desaparecidos y 41 heridos. [13] Las fuerzas canadienses habían sufrido 2.310 bajas, incluidos 562 muertos, 1.664 heridos y 84 capturados. [13] [163]
En 2007, Samuel W. Mitcham y Friederich von Stauffenberg escribieron que las unidades alemanas perdieron alrededor de 20.000 hombres que fueron asesinados, heridos o capturados y en Alemania y la Segunda Guerra Mundial (2007) Messerschmidt et al. Informó que las fuerzas alemanas perdieron 4.325 hombres muertos, 4.583 desaparecidos, 5.532 capturados y 13.500 heridos, con un total de 27.940 bajas. [164] [13] [165] Según la Rama Histórica del Ejército italiano, las pérdidas militares italianas fueron 4.678 muertos, 36.072 desaparecidos, 32.500 heridos y 116.681 capturados. [164] [166] [167] [168] Se presume que una gran parte de los desaparecidos fueron asesinados y enterrados en el campo de batalla o en lugares desconocidos, [164] mientras que otra parte presumiblemente incluía soldados reclutados localmente que desertaron y regresaron a sus hogares. En 2007, Mitcham y Von Stauffenberg estimaron el total de víctimas italianas en 147.000. [169] Un estudio canadiense anterior sobre la invasión aliada estimó que el número total de italianos y alemanes hechos prisioneros en Sicilia era de alrededor de 100.000. [163]
Inmediatamente después de los desembarcos aliados, se informó de varios casos en los que las tropas estadounidenses mataron a civiles. Estas incluyeron una masacre en Vittoria , donde murieron 12 civiles, incluido el podestà de Acate , otro en Agrigento , y la masacre de Canicattì , en la que el teniente coronel George Herbert McCaffrey disparó contra una multitud de civiles que saqueaban una fábrica en Canicattì y que se negó a dispersarse. , matando a ocho. [170] [171] [172] [173] [174] Durante y después de la invasión, las tropas aliadas cometieron una serie de violaciones y otras formas de agresiones sexuales contra civiles en Sicilia; Las estadísticas italianas informan de una serie de violaciones cometidas por fuerzas estadounidenses y francesas libres. [175] Según el historiador Clive Emsley, los libros de registro de la Rama de Investigación Especial británica registraron "algunos" casos de violación y acoso sexual que involucraron a miembros del servicio británico durante la invasión. [176] El 19 de julio, poco más de una semana después de los desembarcos aliados, el capitán Angelo Thomas Sesia, un oficial del ejército canadiense en la 1.ª División canadiense , registró que sus compañeros de las tropas canadienses estuvieron involucrados en una serie de "incidentes inquietantes", incluidos saqueos . tiroteos contra civiles y una violación en grupo en Piazza Armerina . [177] Según Mitcham y von Stauffenberg, las tropas canadienses del Regimiento Leal de Edmonton ejecutaron sumariamente a prisioneros de guerra alemanes durante la invasión. [178]
El 14 de julio, las tropas estadounidenses del 180.º Regimiento de Infantería ejecutaron sumariamente a 73 prisioneros de guerra del Eje en dos incidentes separados . Después de capturar a 45 prisioneros de guerra italianos y 3 alemanes mientras atacaban un aeródromo cerca de Santo Pietro , un destacamento de regimiento liderado por el sargento Horace T. West hizo marchar a los prisioneros de guerra durante aproximadamente una milla antes de que West ordenara que "ocho o nueve" fueran separados del resto y llevados a el oficial de inteligencia del regimiento para ser interrogado; West procedió a ejecutar sumariamente a los 37 prisioneros de guerra restantes. Al día siguiente, los 37 cadáveres fueron descubiertos por un capellán militar estadounidense, el teniente coronel William E. King. King informó del incidente a sus superiores, quienes en un principio lo descartaron debido a la mala prensa que habría si se hiciera público; sin embargo, después de convencerlos un poco, aceptaron someter a West a una corte marcial. Las tropas del 180.º Regimiento de Infantería cometieron otra masacre el 14 de julio, cuando el capitán John T. Compton ordenó que 35 prisioneros de guerra italianos fueran ejecutados sumariamente por un pelotón de fusilamiento . [179] [180] West y Compton fueron acusados por el ejército de los Estados Unidos de cometer un crimen de guerra ; West fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua y despojado de su rango, pero fue liberado nuevamente para el servicio activo en noviembre de 1944 como soldado raso y dado de baja honorablemente al final de su servicio. Compton fue acusado de matar a 40 prisioneros a su cargo, pero fue absuelto y transferido a otro regimiento, donde murió en noviembre de 1943 mientras luchaba en la campaña italiana. [181]
Para servicio en el área prescrita, del 10 de julio al 17 de agosto de 1943
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