Poco después de los ataques del 11 de septiembre , Estados Unidos declaró la guerra contra el terrorismo y posteriormente dirigió una operación militar multinacional contra el Afganistán gobernado por los talibanes . El objetivo declarado era desmantelar al-Qaeda , que había ejecutado los ataques bajo el liderazgo de Osama bin Laden , y negar a los militantes islamistas una base segura de operaciones en Afganistán derrocando al gobierno talibán. El Reino Unido fue un aliado clave de los Estados Unidos, ofreciendo apoyo para la acción militar desde el comienzo de los preparativos de la invasión. La presencia militar estadounidense en Afganistán reforzó en gran medida a la Alianza del Norte , que había estado atrapada en una lucha perdida con los talibanes durante la Guerra Civil afgana . Antes del comienzo del esfuerzo bélico de los Estados Unidos, los talibanes se habían apoderado de alrededor del 85% del territorio de Afganistán, así como de la ciudad capital de Kabul , confinando efectivamente a la Alianza del Norte a la provincia de Badakhshan y áreas circundantes más pequeñas. La invasión liderada por Estados Unidos el 7 de octubre de 2001, marcó la primera fase de lo que se convertiría en la Guerra de Afganistán de 20 años de duración .
Después de los ataques del 11 de septiembre, el presidente estadounidense George W. Bush exigió que el gobierno talibán extraditara a Osama bin Laden a los Estados Unidos y también expulsara a los militantes de Al Qaeda de Afganistán; Bin Laden había estado activo en Afganistán desde la guerra soviética-afgana y ya era buscado por la Oficina Federal de Investigaciones por su papel en los atentados con bombas a la embajada de Estados Unidos en 1998. Los talibanes se negaron a extraditar a Bin Laden e ignoraron aún más las demandas de cerrar bases terroristas o extraditar a otros sospechosos de terrorismo. En respuesta, Estados Unidos lanzó la Operación Libertad Duradera el 7 de octubre de 2001, junto con el Reino Unido. Posteriormente, a los dos países se les unió una gran fuerza multinacional , incluida la Alianza del Norte local de Afganistán. El esfuerzo de invasión avanzó rápidamente durante los dos meses siguientes, ya que la coalición capturó Kabul el 13 de noviembre y derrocó a los talibanes el 17 de diciembre, después de lo cual se establecieron bases militares internacionales cerca de las principales ciudades de todo el país. Sin embargo, la mayoría de los miembros de Al Qaeda y los talibanes no fueron capturados: durante la Batalla de Tora Bora , varios combatientes, incluido Bin Laden, el fundador de Al Qaeda, escaparon al vecino Pakistán o se retiraron a regiones remotas en las profundidades del Hindu Kush .
En diciembre de 2001, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas estableció la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) para supervisar las operaciones militares en Afganistán y también entrenar a las nuevas Fuerzas de Seguridad Nacional afganas . En la Conferencia de Bonn de ese mismo mes, Hamid Karzai fue seleccionado para dirigir la Administración Provisional de Afganistán . Simultáneamente, el líder fundador de los talibanes, Muhammad Umar, reorganizó el movimiento para librar una guerra asimétrica contra la coalición y, en 2002, el grupo había lanzado una insurgencia contra el esfuerzo bélico liderado por Estados Unidos . Los combates prolongados continuaron durante las siguientes dos décadas y, a mediados de 2021, la coalición internacional y Estados Unidos habían comenzado a retirarse del país en medio de una ofensiva talibán a nivel nacional . En agosto de 2021, los talibanes capturaron Kabul y derrocaron al gobierno afgano , restableciendo su gobierno en forma de un segundo emirato islámico .
En 2001, Afganistán había estado en guerra durante más de 20 años. [14] El Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA), comunista, tomó el poder en 1978 y sus políticas provocaron un levantamiento popular. [15] La Unión Soviética , percibiendo la debilidad del PDPA, intervino en 1979 para apoyar al régimen. [16] La entrada soviética en Afganistán impulsó a sus rivales de la Guerra Fría , especialmente Estados Unidos y Arabia Saudita , a apoyar a los rebeldes que luchaban contra el PDPA respaldado por los soviéticos. [17] Mientras que el gobierno secular y socialista controlaba las ciudades, los muyahidines con motivaciones religiosas [18] dominaban gran parte del campo. [19] El comandante muyahidín más importante era Ahmad Shah Massoud , que dirigía las fuerzas tayikas bien organizadas . [20] La Agencia Central de Inteligencia (CIA) estadounidense trabajó en estrecha colaboración con la Inteligencia Interservicios (ISI) de Pakistán para canalizar el apoyo extranjero a los muyahidines . [21] La guerra también atrajo a voluntarios árabes, conocidos como " árabes afganos ", [22] incluido Osama bin Laden . [23]
Tras la retirada del ejército soviético de Afganistán en febrero de 1989, el régimen del PDPA se derrumbó en 1992. [16] En el vacío de poder resultante, los líderes muyahidines compitieron por el dominio en una guerra civil de 1992 a 1996. Para entonces, Bin Laden había abandonado el país. [23] El interés de los Estados Unidos en Afganistán también disminuyó. [24] En 1994, un muyahidín pastún llamado Muhammad Umar fundó el movimiento talibán en Kandahar . [25] Sus seguidores eran estudiantes religiosos y buscaban poner fin al gobierno de los caudillos mediante una estricta adhesión a la ley islámica. [25] A finales de 1994, los talibanes habían capturado toda la provincia de Kandahar. [26]
En 1996, con el apoyo militar de Pakistán y el apoyo financiero de Arabia Saudita, los talibanes tomaron Kabul y fundaron el Emirato Islámico de Afganistán . [27] Impusieron su interpretación fundamentalista del Islam en las zonas bajo su control, emitiendo edictos que prohibían a las mujeres trabajar fuera del hogar o asistir a la escuela y les exigían que cumplieran duras normas sobre el velo y la reclusión. [28]
Después de que los talibanes tomaran el control de Kabul, Massoud se retiró al norte, a su valle natal de Panjshir , y formó un movimiento de resistencia contra los talibanes, llamado Frente Unido o Alianza del Norte . [29] Además de la fuerza tayika de Massoud, el Frente Unido incluía a uzbekos bajo el mando del ex general del PDPA Abdul Rashid Dostum y facciones hazara . [a] La Alianza del Norte recibió diversos grados de apoyo de Rusia, Irán e India. [30] Al igual que los talibanes, [31] Massoud también recaudó dinero mediante el tráfico de drogas. [32] En 2001, los talibanes controlaban el 80% del país, y la Alianza del Norte se limitaba al extremo noreste del país. [33]
Después de casi cinco años de refugio, Bin Laden fue expulsado de Sudán en 1996 y llegó a Jalalabad , Afganistán. [34] Había fundado Al Qaeda a fines de la década de 1980 para continuar la yihad después del final de la guerra soviética-afgana. [35] Trasladó las operaciones de Al Qaeda al este de Afganistán y desarrolló una estrecha relación con los talibanes. [36] Sin embargo, algunos miembros clave de los talibanes, como el ministro de Asuntos Exteriores Wakil Muttawakil , desaprobaron la alianza con Al Qaeda porque las actividades terroristas de Bin Laden estaban complicando la búsqueda de los talibanes de reconocimiento internacional de su gobierno. [37] En 2000, Muhammad Umar visitó a Bin Laden y le prohibió atacar a los Estados Unidos mientras fuera invitado de los talibanes. [38] Durante la década de 1990, la CIA y la Fuerza Delta [39] planearon varias operaciones para matar o capturar a Bin Laden, pero el presidente Bill Clinton nunca les ordenó que lo hicieran. [40]
Durante los primeros años de la administración Clinton , Estados Unidos no tenía una política clara hacia Afganistán. [41] Sin embargo, los atentados de 1998 contra la embajada de Estados Unidos , planeados por Al Qaeda, provocaron que el presidente Clinton ordenara ataques con misiles contra campos de entrenamiento de militantes en Afganistán; [42] Bin Laden fue acusado por su participación en los atentados. En 1999, tanto Estados Unidos como las Naciones Unidas promulgaron sanciones contra los talibanes en la Resolución 1267 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que exigía que los talibanes entregaran a Bin Laden para ser juzgado en Estados Unidos y cerraran todas las bases terroristas en Afganistán. [43] En ese momento, la única colaboración entre Massoud y Estados Unidos era un esfuerzo con la CIA para rastrear a Bin Laden. [44] Estados Unidos no brindó ningún apoyo a la lucha de Massoud contra los talibanes. [45]
A principios de septiembre de 2001 se produjo un cambio en la política estadounidense. [46] La administración Bush acordó un plan para empezar a apoyar a Massoud. El 10 de septiembre, en una reunión de altos funcionarios de seguridad nacional se acordó que se presentaría un ultimátum a los talibanes para que entregaran a Bin Laden y a otros agentes de Al Qaeda. Si los talibanes se negaban, Estados Unidos proporcionaría ayuda militar encubierta a los grupos antitalibanes para que intentaran derrocarlos. [47]
El 9 de septiembre de 2001, dos miembros de Al Qaeda que se hicieron pasar por periodistas mataron a Massoud detonando una bomba escondida en el cinturón de la batería de su cámara de vídeo durante una entrevista. [48] Mohammed Fahim se convirtió en el nuevo líder de la Alianza del Norte. [49] La Alianza tenía entre 15.000 y 20.000 combatientes distribuidos en cinco lugares. [9] En el frente de Kabul, las fuerzas talibanes y de la Alianza del Norte se enfrentaron desde trincheras en la llanura de Shomali . [9] El frente de Takhar se extendía desde la frontera con Tayikistán en el norte hasta Parwan en el sur, cerca de Kabul. Las fuerzas de Dostum estaban situadas al sur de Mazar-i-Sharif, los hazaras bajo el mando de Muhammad Mohaqiq estaban en la región central de Hazarajat , [50] e Ismail Khan estaba cerca de Herat . [6]
El comandante militar de los talibanes en el norte era Mohammad Fazl . [7] El ejército talibán comprendía aproximadamente 45.000 afganos y 2.700 combatientes extranjeros, [9] que incluían la Brigada 055 de Al Qaeda . [51] Según el analista militar Ali Jalali , la Brigada 055 tenía sólo entre 400 y 600 efectivos, pero sus vínculos con Bin Laden la hacían políticamente importante. [51] Los combatientes extranjeros incluían árabes, así como cachemires , chechenos , uzbekos y uigures . [51] Varios cientos de oficiales del ISI de Pakistán estaban estacionados en Afganistán asesorando a los talibanes. [7] A mediados de octubre, aproximadamente 10.000 voluntarios paquistaníes cruzaron la frontera para aumentar las fuerzas de los talibanes. [52] Los voluntarios eran en su mayoría estudiantes de madrasa , algunos de tan sólo 14 años. [51]
Ambos bandos utilizaban principalmente equipamiento militar ruso. La Alianza del Norte contaba con ametralladoras pesadas de 14,5 mm, artillería rusa, tanques T-72 [53] y vehículos blindados BMP-1 equipados con cápsulas para cohetes procedentes de helicópteros de combate soviéticos [54] . Los uzbekos de Dostum utilizaban caballos para el transporte [7] . La Alianza del Norte contaba con 18 helicópteros y tres aviones de ala fija, utilizados principalmente con fines logísticos [31] . El equipamiento de los talibanes era similar al de la Alianza del Norte, y también contaban con misiles Stinger donados por Estados Unidos a los muyahidines durante la guerra soviética-afgana [55] . Dependían de camionetas para su movilidad y operaban como una "fuerza ligera motorizada" [56] . Contaban con unos 40 aviones de combate, operados por ex pilotos del PDPA [57] .
Ambos bandos tenían un historial de abusos de los derechos humanos: los uzbekos y los hazaras habían "masacrado a cientos de prisioneros talibanes y asesinado a aldeanos pastunes en el norte y alrededor de Kabul", [58] y los talibanes mataron a entre 5.000 y 8.000 civiles después de capturar Mazar-i-Sharif en 1998. [58] Afganistán también enfrentó una grave crisis humanitaria en 2001 debido a la sequía; según las Naciones Unidas, 5 millones de afganos necesitaron ayuda humanitaria ese año y 3,8 millones no podrían sobrevivir sin la ayuda alimentaria de la ONU. [59]
En la mañana del 11 de septiembre de 2001, Al Qaeda llevó a cabo cuatro ataques coordinados contra los Estados Unidos, empleando cuatro aviones de pasajeros secuestrados. [60] Los ataques mataron a casi 3.000 personas e hirieron a más de 6.000. [60] A primera hora de la tarde del 11 de septiembre, la CIA había confirmado que Al Qaeda era responsable del ataque. [61] Los talibanes condenaron los ataques, [62] pero Umar emitió una declaración negando la participación de Bin Laden. [63] Aunque Bin Laden finalmente asumió la responsabilidad de los ataques del 11 de septiembre de 2004 , [64] inicialmente negó tener cualquier participación. [65] Uno de los objetivos estratégicos de Bin Laden era arrastrar a Estados Unidos a una costosa guerra en Afganistán, para que pudiera ser derrotado tal como lo había sido la URSS. [60]
En la tarde del 11 de septiembre, el presidente Bush declaró que Estados Unidos respondería a los ataques y "no haría distinción entre quienes planearon estos actos y quienes los albergaron". [66] El 14 de septiembre de 2001, el Congreso aprobó una ley titulada Autorización para el uso de la fuerza militar contra terroristas , que autorizaba el uso de la fuerza militar contra Al Qaeda y sus partidarios. [67] El presidente Bush se dirigió al Congreso el 20 de septiembre y exigió que los talibanes entregaran a Bin Laden y Al Qaeda o se enfrentaran a la guerra. [62]
Ese mismo día, un gran consejo de 300 o 700 [68] clérigos musulmanes de todo Afganistán, que se habían reunido para decidir el destino de Bin Laden, emitió una fatwa recomendando que el Emirato Islámico pidiera a Bin Laden que abandonara su país. [62] La fatwa continuaba advirtiendo que si Estados Unidos invadía Afganistán, la yihad sería obligatoria hasta que los invasores fueran expulsados. [62] El 21 de septiembre, Muhammad Umar rechazó tanto las demandas de Bush como el consejo del consejo, negando nuevamente que Bin Laden fuera responsable del 11 de septiembre. [62]
Al mismo tiempo, Estados Unidos instó a Pakistán a que pusiera fin a su apoyo al régimen talibán y a que presionara a Muhammad Umar para que entregara a Bin Laden. [69] El 12 de septiembre, Estados Unidos exigió a Pakistán que cerrara su frontera con los talibanes y compartiera información de inteligencia con la administración Bush. [69] Según se informa, la presión estadounidense sobre Pakistán incluyó un ultimátum según el cual Pakistán se declaraba amigo o enemigo y la amenaza de "hacer que Pakistán volviera a la edad de piedra". [70] El presidente paquistaní Pervez Musharraf estuvo de acuerdo y envió al director general del ISI a negociar con los talibanes. [69] Muhammad Umar dijo a Pakistán que estaría dispuesto a entregar a Bin Laden a un tercer país, pero Estados Unidos se negó y exigió una entrega directa. [71]
Mientras tanto, Umar autorizó a su adjunto Akhtar Mohammad Osmani a negociar con Robert Grenier , el jefe de la estación de la CIA en Pakistán, para discutir la entrega de Bin Laden. [72] Los dos se reunieron en Quetta el 15 de septiembre y el 2 de octubre. [65] Durante la última reunión, Grenier, consciente de que Osmani pertenecía a la facción moderada de los talibanes y no le gustaba Bin Laden, propuso que Osmani tomara el poder en Afganistán. Ofreció la ayuda de la CIA en el golpe con la condición de que Osmani entregara a Bin Laden después. [73] Aunque Osmani inicialmente mostró cierto interés en la propuesta, finalmente no lograron llegar a un acuerdo. [74] [75]
El 4 de octubre, el gobierno británico publicó un documento que resumía las pruebas que vinculaban a Bin Laden con los ataques. [76] Ese mismo día, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) invocó el Artículo V del Tratado del Atlántico Norte por primera vez en su historia; [77] Según un alto funcionario del Ministerio de Defensa británico , la invocación del Artículo V pareció haber tomado a los estadounidenses por sorpresa, y la administración Bush pareció molestarse por la declaración de la OTAN. [78] El Artículo V establece que un ataque a un miembro de la alianza debe considerarse un ataque a todos los miembros. [77] El 7 de octubre, cuando comenzó la campaña de bombardeos aéreos de los EE. UU., el presidente Bush declaró: "Se ha dado una advertencia completa y el tiempo se está agotando". [79]
En 2001, el Departamento de Defensa no tenía un plan preexistente para una invasión de Afganistán. [80] Por lo tanto, el plan aprobado por Bush fue ideado por la CIA, reutilizando elementos de los planes de contingencia anteriores de la agencia para la colaboración con la Alianza del Norte contra los talibanes. [81] Bush se reunió con su gabinete en Camp David el 15 de septiembre para una sesión de planificación de la guerra. [82] Los militares presentaron tres opciones para la acción militar en Afganistán: la primera era un ataque con misiles de crucero, la segunda era una campaña combinada de misiles de crucero y bombardeos que durara entre 3 y 10 días, y la tercera exigía ataques con misiles de crucero y bombarderos, así como fuerzas terrestres que operaran dentro de Afganistán. [83] La CIA también presentó su plan de guerra, que implicaba la inserción de equipos paramilitares para trabajar con la Alianza del Norte y, eventualmente, unidades de Fuerzas Especiales estadounidenses. [84] Los planificadores querían minimizar el uso de fuerzas terrestres estadounidenses, para evitar provocar a la población afgana como lo habían hecho los británicos y los rusos. [85] El 17 de septiembre, Bush aprobó el plan de la CIA y ordenó al ejército que desarrollara un plan de guerra detallado basado en la tercera opción de Camp David. [86] Los esfuerzos de planificación se vieron obstaculizados porque los talibanes tenían poca infraestructura física que el ejército pudiera atacar. [87] Los primeros planes del Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC) incluían envenenar el suministro de alimentos afganos y asaltar una fábrica de fertilizantes que el JSOC creía que podría usarse para fabricar armas químicas. [88]
El ejército completó su plan de guerra el 21 de septiembre [89] y lo llamó Operación Justicia Infinita. Este nombre se consideró culturalmente insensible porque la teología islámica solo considera que la justicia de Dios es infinita, por lo que el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld cambió el nombre a Operación Libertad Duradera. [90]
Estados Unidos tenía como objetivo destruir a Al Qaeda y sacar del poder al régimen talibán, [91] pero también buscaba impedir que la Alianza del Norte tomara el control de Afganistán, creyendo que el gobierno de la Alianza alejaría a la mayoría pastún del país. [92] El director de la CIA, George Tenet , argumentó que Estados Unidos debería atacar a Al Qaeda pero "mantener a raya a los talibanes", ya que los talibanes eran populares en Pakistán y atacarlos podría poner en peligro las relaciones con Pakistán . [93]
En el momento de la invasión, la situación humanitaria en Afganistán era terrible, y los ataques en los Estados Unidos hicieron que miles de afganos intentaran huir por temor a una posible acción militar estadounidense, esto se sumaba a los millones que ya eran refugiados en países de la región debido al conflicto continuo que ya estaba en marcha durante 22 años. [94] Las reservas de alimentos se estaban agotando críticamente y casi todos los trabajadores humanitarios habían abandonado el país después de los ataques. [95] Barry Bearak en un artículo del New York Times describió Afganistán como un "lugar postapocalíptico de ciudades derribadas, tierra reseca y gente oprimida". [94] El setenta por ciento de la población estaba desnutrida en 2001, y la esperanza de vida estaba clasificada dos lugares desde el final en el mundo. [96]
El 27 de septiembre, Fox News sugirió que "millones" de afganos podrían morir de hambre, en medio de la paralización de la red de ayuda, el cierre de los cruces fronterizos y la proximidad del frío invierno. La agencia de refugiados de la ONU temía que la escala de la crisis pudiera alcanzar los picos de la de Bosnia y Ruanda . [98]
La invasión consistió en fuerzas estadounidenses, británicas, canadienses y australianas, con apoyo logístico de otros países. [99] El general Tommy Franks del Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM) fue el comandante general de la Operación Libertad Duradera. Lideró cuatro grupos de trabajo: la Fuerza de Tareas Conjunta Combinada de Operaciones Especiales (CJSOTF), la Fuerza de Tareas Conjunta Combinada de Montaña (CJTF-Montaña), la Fuerza de Tareas Interinstitucional Conjunta Contra el Terrorismo (JIATF-CT) y la Fuerza de Tareas Conjunta de Operaciones Civiles y Militares de la Coalición (CJCMOTF). [100]
La CJSOTF estaba formada por tres grupos de trabajo subordinados: la Fuerza de Tareas Conjunta de Operaciones Especiales Norte (JSOTF-North o Fuerza de Tareas Dagger), la Fuerza de Tareas Conjunta de Operaciones Especiales Sur (JSOTF-South o Fuerza de Tareas K-Bar ) y la Fuerza de Tareas Sword (posteriormente rebautizada como Fuerza de Tareas 11 ). [100] La Fuerza de Tareas Dagger estaba dirigida por el coronel James Mulholland y se formó en torno a su 5.º Grupo de Fuerzas Especiales con apoyo de helicópteros del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (160.º SOAR). Dagger estaba asignada al norte de Afganistán y la Fuerza de Tareas K-Bar estaba asignada al sur de Afganistán. K-Bar estaba dirigida por el capitán SEAL de la Marina Robert Harward y se formó en torno a los equipos SEAL 2, 3 y 8 y los Boinas Verdes del 1.º Batallón, 3.º Grupo de Fuerzas Especiales . La fuerza de tarea llevó a cabo principalmente misiones especiales de reconocimiento y explotación de sitios sensibles . [101] La mayoría de las contribuciones de la coalición se organizaron bajo el mando de K-Bar, incluyendo el Special Air Service de Nueva Zelanda, la Joint Task Force 2 de Canadá y el Kommando Spezialkräfte de Alemania . [101] La Task Force Sword era el componente del Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC) de la misión. El objetivo principal de la Task Force Sword era capturar o matar a los líderes superiores de Al Qaeda y los talibanes. Sword estaba estructurada en torno a un componente de dos escuadrones de operadores de la Delta Force y el SEAL Team Six estaba apoyado por un equipo de protección de la fuerza Ranger, un equipo de interceptación y vigilancia de señales de la Actividad de Apoyo de Inteligencia (ISA) y el 160º SOAR. El Special Boat Service británico se integró directamente en la estructura de Sword. [102]
Junto a las fuerzas de tarea SOF operaba la CJTF-Mountain, en gran parte convencional. Mountain inicialmente comprendía tres comandos subordinados, pero solo uno era una fuerza de operaciones especiales: la Task Force 64, un grupo de tareas de fuerzas especiales construido alrededor de un escuadrón de sables del SAS australiano . Los marines estadounidenses contribuyeron con la Task Force 58 , que consistía en la 15.ª Unidad Expedicionaria de Marines . La JIATF-CT (también conocida como Task Force Bowie), dirigida por el general de brigada Gary Harrell , era una actividad de integración y fusión de inteligencia compuesta por personal de todas las unidades participantes. Bowie contaba con 36 militares y 57 de agencias como el FBI, la NSA y la CIA, así como oficiales de enlace de las SOF de la coalición. Administrativamente integrada en Bowie estaba la Advanced Force Operations (AFO). La AFO era una unidad de reconocimiento de 45 hombres formada por especialistas de reconocimiento de la Delta Force aumentados por SEAL seleccionados y apoyados por los expertos técnicos de la ISA. La AFO había sido creada para apoyar a la TF Sword y se le encomendó la preparación de inteligencia para el campo de batalla, trabajando en estrecha colaboración con la CIA y reportando directamente a la TF Sword. La AFO llevó a cabo un reconocimiento encubierto a lo largo de la frontera con Pakistán. Los operadores de la AFO desplegaron puestos de observación para vigilar e informar sobre los movimientos y números del enemigo y realizar un reconocimiento ambiental. La última fuerza de tarea que apoyó la invasión fue la CJCMOTF, que se encargaría de los asuntos civiles y los esfuerzos humanitarios. [103]
El 26 de septiembre, quince días después del 11/9, Estados Unidos insertó de forma encubierta (a través de un helicóptero Mi-17 pilotado por la CIA ) [104] 10 [b] miembros de la CIA en el valle de Panjshir, el bastión de Massoud. [107] La misión de la CIA estaba dirigida por Gary Schroen y designada como el Equipo de Enlace del Norte de Afganistán, conocido por el indicativo de llamada 'Jawbreaker'. [108] Además de activos humanos especializados, el equipo trajo una caja de metal que contenía $ 3 millones en billetes de $ 100 para comprar apoyo. [104] Jawbreaker se conectó con el general Mohammed Fahim , comandante de las fuerzas de la Alianza del Norte en el valle de Panjshir , y preparó el camino para la introducción de las Fuerzas Especiales del Ejército . [109] El equipo Jawbreaker trajo equipo de comunicaciones por satélite, lo que permitió que sus informes de inteligencia estuvieran disponibles instantáneamente para la sede de la CIA. El equipo también evaluó objetivos potenciales para la Operación Crescent Wind , proporcionó búsqueda y rescate de combate en situaciones extremas (CSAR) y pudo proporcionar evaluación de daños por bombas para la campaña aérea. [110] Para permitir que los aviones de ala fija aterrizaran en el área, el equipo renovó una pista de aterrizaje en Gulbahar construida por los británicos en 1919. [111]
El 28 de septiembre, el ministro de Asuntos Exteriores británico, Jack Straw, aprobó el despliegue de oficiales del MI6 en Afganistán, utilizando a personas que habían estado relacionadas con los muyahidines en los años 1980, que tenían conocimientos de idiomas y experiencia regional. A finales de mes, un puñado de oficiales del MI6 desembarcó en el noreste de Afganistán y se reunió con Fahim. Empezaron a trabajar con otros contactos en el norte y el sur para construir alianzas, conseguir apoyo y sobornar a tantos comandantes talibanes como fuera posible para que cambiaran de bando o abandonaran la lucha. [112] Pronto llegaron otros dos equipos de la CIA, que operaban cerca de Herat y Mazar-i-Sharif. [107]
El 5 de octubre, Uzbekistán autorizó a las fuerzas estadounidenses a operar desde su territorio. En el plazo de 48 horas, unidades del 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales llegaron a la base aérea Karshi-Khanabad en helicópteros Chinook y Blackhawk y se prepararon para la operación justo cuando comenzaba la campaña de bombardeo. El objetivo inicial era establecer capacidades de búsqueda y rescate y prepararse para el despliegue de equipos A de fuerzas especiales en Afganistán para apoyar a los rebeldes de la Alianza del Norte. [113]
El 7 de octubre, Estados Unidos inició operaciones militares en Afganistán con ataques aéreos contra 31 objetivos en todo el país. [114] La mayoría de los anticuados misiles tierra-aire SA-2 y SA-3 de los talibanes , la pequeña flota de MIG-21 y Su-22 , y las unidades de radar y comando fueron destruidas en la primera noche. [115] Esa misma noche, la CIA llevó a cabo el primer ataque aéreo con un avión no tripulado Predator . [116] El Predator merodeaba sobre la casa de Muhammad Umar y siguió a varios hombres que salieron de la casa. [117] Los analistas de la CIA creían que Umar estaba en el grupo, que se dirigió primero a la casa de la madre de Umar y luego a una escuela al oeste de Kandahar. [118] Los hombres permanecieron en la escuela durante varias horas y la CIA solicitó que la Fuerza Aérea atacara la escuela con una bomba convencional, pero Franks denegó la solicitud, citando el riesgo de daños colaterales y la incertidumbre sobre si Umar estaba realmente allí. [119] La CIA disparó el misil Hellfire del Predator contra un camión que se encontraba afuera para hacer salir a los hombres; los hombres abandonaron la escuela y Umar escapó. [120] Los drones Predator habían estado en desarrollo desde principios de los años 1990, se habían utilizado para buscar a Bin Laden desde el año 2000 e incluso se habían propuesto como un medio para asesinar a Bin Laden antes del 11 de septiembre. [121] El empleo de Predator armados en Afganistán marcó el inicio de una nueva era en la guerra con drones . [122]
Los aviones estadounidenses bombardearon los campos de entrenamiento y las defensas aéreas de los talibanes durante los siguientes días, empleando helicópteros artillados Apache de la 101.ª Brigada de Aviación de Combate . Los cruceros, destructores y submarinos de la Marina Real de los EE. UU. lanzaron varios misiles de crucero Tomahawk . En pocos días, la mayoría de los sitios de entrenamiento de los talibanes resultaron gravemente dañados y las defensas aéreas destruidas. La campaña se centró en objetivos de mando, control y comunicaciones . El frente que enfrentaba a la Alianza del Norte se mantuvo y no se lograron allí éxitos en el campo de batalla. Estados Unidos lanzó 1500 municiones en la primera semana de bombardeo. [123] También comenzaron a lanzar desde el aire alimentos y suministros médicos a civiles en territorio controlado por la Alianza del Norte. [123] En la segunda semana de la campaña, la mayoría de los objetivos planificados previamente habían sido destruidos. [123]
El 19 de octubre, [107] los equipos 555 y 595 del Destacamento Operacional Alfa (ODA) , ambos equipos de 12 hombres Boinas Verdes del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales, más los Controladores de Combate de la Fuerza Aérea , fueron transportados en helicóptero desde la Base Aérea Karshi-Khanabad en Uzbekistán a más de 300 kilómetros (190 millas) a través de las montañas Hindu Kush de 16.000 pies (4.900 m) en condiciones de visibilidad cero por helicópteros MH-47E Chinook del 2.º Batallón 160.º SOAR. El ODA 555 fue al valle de Panjshir para unirse con el NALT y Fahim, y el ODA 595 fue al valle de Darya Suf , justo al sur de Mazar-i-Sharif , para trabajar con Dostum. [124]
A mediados de octubre, los escuadrones A y G del 22.º Regimiento SAS británico , reforzados por miembros de los regimientos SAS territoriales, se desplegaron en el noroeste de Afganistán en apoyo de la operación Libertad Duradera. Llevaron a cabo una operación de reconocimiento en gran medida sin incidentes bajo el nombre en clave de Operación Determinar, ninguna de las cuales resultó en contacto con el enemigo. Viajaron en vehículos de patrulla del desierto Land Rover y vehículos todo terreno modificados (ATV). Ambos escuadrones regresaron a sus cuarteles en el Reino Unido después de dos semanas. [125]
En la noche del 19 de octubre, simultáneamente con la entrada de las Fuerzas Especiales al país, 200 Rangers del 3.er Batallón , 75.º Regimiento de Rangers , se lanzaron en paracaídas sobre el Objetivo Rhino , una pista de aterrizaje al sur de Kandahar. [126] La pista de aterrizaje había sido construida como parte de un campamento de caza emiratí . [127] Antes de que los Rangers cayeran, bombarderos furtivos B-2 Spirit y cañoneras AC-130 bombardearon y ametrallaron el sitio, [126] con informes iniciales de once enemigos muertos y nueve huyendo; al llegar al suelo, los Rangers localizaron y mataron a un combatiente talibán. [128] [129] Los Rangers proporcionaron seguridad mientras se establecía un punto de armamento y reabastecimiento de combustible avanzado (FARP) utilizando vejigas de combustible de MC-130 , para reabastecer aviones que volaban al siguiente objetivo. [126] La misión fue filmada por camarógrafos de combate y un avión de observación P-3C Orion que volaba por encima. [130] No hubo bajas estadounidenses en la operación en sí (dos Rangers recibieron heridas menores en el salto), [130] pero dos Rangers asignados a un elemento CSAR que apoyaba la misión murieron cuando su helicóptero MH-60L se estrelló en un sitio de preparación temporal en Dalbandin , Pakistán, debido a un apagón . [131]
Simultáneamente, un escuadrón de agentes de la Delta Force apoyados por los Rangers de la Task Force Sword llevó a cabo una operación, denominada Objetivo Gecko, en las afueras de Kandahar, en el complejo residencial de Muhammad Umar. [132] Cuatro helicópteros MH-47E despegaron del USS Kitty Hawk (que servía como base de las SOF) en el océano Índico con 91 soldados a bordo. Los equipos de asalto fueron reclutados desde Delta, mientras que los equipos de los Rangers aseguraron el perímetro y ocuparon posiciones de bloqueo. Antes de que los soldados se insertaran, el área objetivo fue suavizada por fuego preparatorio de los AC-130 y los penetradores de acción directa MH-60L. [133] Los asaltantes no encontraron resistencia y no había señales del líder talibán, por lo que buscaron información en la ubicación del objetivo, mientras sus helicópteros reabastecían combustible en el recién establecido FARP en Rhino. [134] Al día siguiente, el Pentágono mostró el video del Objetivo Rhino en una conferencia de prensa y lo distribuyó a las organizaciones de noticias. [135] Los servicios de inteligencia previos a las misiones habían indicado que en ninguno de los objetivos había fuerzas talibanes. [133] Según el ex oficial de operaciones de la Delta Force Peter Blaber, el comandante del JSOC Dell Dailey "creía que si atacábamos objetivos vacíos en Afganistán y filmábamos las incursiones para que el mundo las viera ... tendríamos algún tipo de efecto que rompería la moral del enemigo". [136]
Los Boinas Verdes de la ODA 595 se dividieron en dos elementos, Alpha y Bravo. Alpha cabalgó a caballo con el general Dostum hasta su cuartel general para planificar un asalto a Mazar-i-Sharif. Bravo recibió la misión de limpiar el valle de Darya Suf de talibanes y de viajar a las montañas de Alma Tak para realizar un reconocimiento. [137] Dostum y el general Atta Muhammad Nur habían estado luchando contra los talibanes en el valle de Darya Suf durante todo el verano y habían ido perdiendo terreno gradualmente. [138] El valle se extendía de norte a sur y Dostum había establecido su cuartel general cerca del pueblo de Dehi, a 60 millas al sur de Mazar-i-Sharif, porque el terreno accidentado impedía que los tanques talibanes se adentraran tanto en el valle. [139]
El 21 de octubre, el elemento Alfa de la ODA 595 guió la primera bomba de Munición de Ataque Directo Conjunto desde un B-52 , impresionando a Dostum. [140] Como parte de sus operaciones, los estadounidenses transmitieron emisiones de radio tanto en pastún como en dari llamando criminales a Al Qaeda y a los talibanes y prometiendo 25 millones de dólares a cualquiera que proporcionara información que condujera al paradero de Bin Laden. [141]
El 23 de octubre, el líder pastún antitalibán Abdul Haq entró en Afganistán con unos 20 partidarios y trató de provocar una revuelta contra los talibanes en Nangarhar . [142] Haq fue uno de los comandantes más famosos de la yihad antisoviética, durante la cual había sido herido dieciséis veces y había perdido un pie. [143] Los talibanes lo capturaron y lo ejecutaron. [142]
El 25 de octubre, ODA 585 se infiltró en un área cerca de Kunduz para trabajar junto al señor de la guerra Burillah Khan. [124] La misma noche, tres operadores de la Delta Force volaron al Panjshir y comenzaron a trabajar con el equipo Jawbreaker de la CIA para planificar una importante misión de rescate de rehenes. [144] A principios de agosto de 2001, los talibanes habían encarcelado a ocho empleados de una organización de ayuda cristiana llamada Shelter Now , acusados de proselitismo . [145] Detenidos en Kabul, los prisioneros incluían a dos estadounidenses, Heather Mercer y Dayna Curry . [145] Se enfrentaban a la pena de muerte si eran condenados. [144] Desde su llegada a Afganistán, el equipo de la CIA había estado utilizando intermediarios de la Alianza del Norte para contactar a funcionarios talibanes e intentó sobornarlos para que liberaran a los prisioneros, sin éxito. [144] La Delta Force se especializó en el rescate de rehenes y comenzó a planificar la infiltración en Kabul con 50 a 60 operadores, disfrazados de un convoy de Al Qaeda, para extraer a los prisioneros. [146] La planificación y el ensayo de la misión, que también incluía un elemento del Equipo Seal Seis , continuaron durante las siguientes tres semanas, pero la ejecución se retrasó porque los talibanes trasladaban con frecuencia a los empleados de Shelter Now entre dos prisiones de Kabul. [147]
A principios de noviembre, la aviación estadounidense pasó de atacar objetivos estratégicos a atacar las líneas del frente talibanes. El 2 de noviembre, la ODA 553 se insertó en Bamiyán y se unió a las fuerzas del general Karim Khalili ; la ODA 534 también se insertó en el valle del río Balkh después de haber sido retrasada por el clima durante varias noches, cerca de Dostum y la ODA 595. Su papel era apoyar al general Atta en un avance sobre Mazar-i-Sharif, coordinado con Dostum. [148] El equipo Bravo de la ODA 595 realizó ataques aéreos en el valle de Darya Suf, cortando y destruyendo los refuerzos talibanes y frustrando los intentos de los talibanes de aliviar a sus fuerzas en conflicto en el norte. Acumulativamente, los ataques aéreos casi constantes habían comenzado a tener un efecto decisivo y los talibanes comenzaron a retirarse hacia Mazar-i-Sharif. [141] Las fuerzas de Dostum y el equipo Alpha de la ODA 595 los siguieron, abriéndose camino hacia el norte a través del valle. El 5 de noviembre, Dostum y Atta iniciaron un asalto coordinado sobre el pueblo de Baluch. [149] Dostum preparó a sus hombres para seguir un bombardeo desde un B-52 con una carga de caballería, pero uno de los tenientes de Dostum malinterpretó una orden y envió a 400 jinetes uzbekos a cargar hacia las líneas talibanes mientras el bombardero hacía su aproximación final. La bomba cayó justo a tiempo sobre las posiciones talibanes y la carga de caballería logró romper las defensas talibanes. [150] Dostum y Atta luego entraron en el valle de Balkh y continuaron hacia Mazar-i-Sharif. [151]
En la llanura de Shomali, la ODA 555 y el equipo Jawbreaker de la CIA adscrito a las fuerzas de Fahim Khan comenzaron a solicitar ataques aéreos contra posiciones atrincheradas de los talibanes en el extremo sureste de la antigua base aérea soviética del aeródromo de Bagram . Los Boinas Verdes instalaron un puesto de observación en una torre de control de tráfico aéreo en desuso y guiaron el lanzamiento de dos bombas BLU-82 Daisy Cutter, que causaron numerosas bajas talibanes. [148] El 8 de noviembre, las ODA 586 y 594 se infiltraron en Afganistán en MH-47 y fueron recogidas en la frontera afgano-tayika por los MI-17 pilotados por la CIA . La ODA 586 se desplegó en Kunduz con las fuerzas del general Daoud Khan y la ODA 594 se desplegó en Panjshir para ayudar a los hombres de la ODA 555. [152] Entre los individuos de la ODA 594 se encontraba Billy Waugh , de 71 años , que había rastreado a Osama bin Laden en Kartoum durante la década de 1980. [153]
Mazar-i-Sharif era importante por albergar el santuario musulmán sagrado de Alí y por ser un centro de transporte con dos aeropuertos importantes y un puente hacia Uzbekistán. [154] La toma de la ciudad permitiría que la ayuda humanitaria aliviara una crisis alimentaria inminente, que amenazaba con morir de hambre a más de seis millones de personas. Muchos de los que más lo necesitaban vivían en zonas rurales al sur y al oeste de Mazar-i-Sharif. Dostum y Atta se abrieron paso por el valle de Balkh y el 8 de noviembre llegaron al paso de Tanghi, la puerta de entrada entre el valle y Mazar-i-Sharif. [155] [156] El paso estaba fuertemente defendido, pero la Alianza del Norte lo tomó el 9 de noviembre, [156] lo que desencadenó una retirada talibán de Mazar-i-Sharif. [157] La Alianza del Norte entró en la ciudad el 10 de noviembre. [158]
La caída de la ciudad fue un "gran shock"; [159] el Comando Central de los Estados Unidos originalmente creyó que permanecería en manos de los talibanes hasta bien entrado el año siguiente. [160] Los Equipos de Asuntos Civiles del Ejército de los Estados Unidos del 96.º Batallón de Asuntos Civiles y los Equipos de Operaciones Psicológicas Tácticas del 4.º Grupo de Operaciones Psicológicas fueron desplegados inmediatamente para comenzar la reconstrucción en Mazar-i-Sharif. [161]
El 10 de noviembre, los operadores del escuadrón C del Servicio de Embarcaciones Especiales, insertados a través de dos C-130 en el recientemente capturado aeródromo de Bagram, provocaron un dilema político con el liderazgo de la Alianza del Norte, que afirmó que los británicos no les habían consultado sobre el despliegue. [125] [162] El ministro de Asuntos Exteriores de la Alianza del Norte, Abdullah Abdullah, consideró que la llegada no invitada era una violación de la soberanía y se quejó al jefe de la oficina de campo de la CIA, amenazando con dimitir si los británicos no se retiraban. El gobierno británico había alertado al jefe adjunto de la misión de las Naciones Unidas en Afganistán de que estaban desplegando tropas en Bagram, aunque con poca antelación. Al llegar en el primer vuelo, el brigadier Graeme Lamb —el director de las Fuerzas Especiales en ese momento— simplemente ignoró a Abdullah y se dirigió al valle de Panjshir, donde presentó sus respetos a la tumba de Ahmad Shah Massoud y mantuvo conversaciones con los líderes de la Alianza del Norte. El Ministro de Asuntos Exteriores británico intentó tranquilizar a la Alianza del Norte de que el despliegue no era una vanguardia de un ejército británico de mantenimiento de la paz, pero los líderes de la Alianza del Norte no les creyeron; ante la amenaza de que la Alianza del Norte abriera fuego contra los transportes de tropas entrantes, el despliegue se suspendió. [162]
El 11 de noviembre, en el centro norte de Afganistán, la ODA 586 asesoraba al general Daod Khan en las afueras de la ciudad de Taloqan y coordinaba una serie de ataques aéreos preparatorios, cuando Khan sorprendió a los estadounidenses lanzando un asalto masivo e improvisado de infantería contra los talibanes que controlaban la ciudad. La ciudad cayó antes de que pudiera lanzarse la primera bomba. [161]
El 12 de noviembre, Estados Unidos rastreó y mató al número tres de Al Qaeda, Muhammad Atif , con un ataque aéreo en Kabul. [163] Ese día, los talibanes abandonaron Kabul y decidieron reagruparse en Jalalabad y Kandahar. [164] Las fuerzas talibanes fueron evacuadas a fines del 13 de noviembre, [164] y las fuerzas de la Alianza del Norte (apoyadas por ODA 555) [165] llegaron y tomaron el control de la ciudad la tarde siguiente. [166] Durante su retirada, los talibanes se llevaron a los prisioneros de Shelter Now con ellos, pero los abandonaron en una prisión en Ghazni el 13 de noviembre. [167] Los afganos antitalibanes liberaron a los prisioneros, que habían encontrado un teléfono satelital y lo usaron para llamar a la embajada estadounidense en Pakistán. [167] El Equipo SEAL Seis usó helicópteros Chinook para extraer a los prisioneros de Ghazni en la noche del 14 de noviembre y llevarlos a Pakistán. [168]
La caída de Kabul desencadenó un derrumbe en cascada de las posiciones talibanes. En veinticuatro horas, todas las provincias afganas a lo largo de la frontera iraní habían caído, incluida Herat . Los comandantes y caudillos pastunes locales habían tomado el control de todo el noreste de Afganistán, incluida Jalalabad; los remanentes talibanes en el norte retrocedieron a la ciudad de Kunduz, mientras que otros se replegaron a su núcleo en el sureste de Afganistán, alrededor de Kandahar. [164]
En medio de la retirada, la Delta Force realizó un salto de gran altitud y baja apertura (HALO) al noreste de Kandahar para solicitar ataques aéreos contra objetivos que se retiraban de Kabul, [169] el primer salto HALO de combate realizado de noche por los Estados Unidos desde la Guerra de Vietnam . [169] Para el 13 de noviembre, las fuerzas de Al Qaeda y los talibanes, posiblemente incluido Bin Laden, se estaban concentrando en Tora Bora , a 50 kilómetros (31 millas) al suroeste de Jalalabad. Casi 2.000 combatientes de Al Qaeda y los talibanes se fortificaron dentro de búnkeres y cuevas. El 16 de noviembre, Estados Unidos comenzó a bombardear el reducto de la montaña. Casi al mismo tiempo, los operativos de la CIA y las Fuerzas Especiales trabajaron en el área, alistando a los señores de la guerra locales y planeando un ataque. [170]
El 13 de noviembre, el 75.º Regimiento de Rangers llevó a cabo su segundo lanzamiento en paracaídas de combate en Afganistán. [171] Un elemento de seguridad de los Rangers del tamaño de un pelotón, que incluía un equipo del Destacamento de Reconocimiento de Rangers y estaba acompañado por ocho operadores tácticos especiales de la Fuerza Aérea , se lanzó en paracaídas en el lecho seco de un lago al suroeste de Kandahar y aseguró el área. [172] Luego, un par de aviones de carga MC-130 aterrizaron en el lecho del lago y depositaron cuatro helicópteros AH-6J Little Bird del 160.º SOAR. [173] Los Little Birds volaron a un complejo talibán cerca de Kandahar con el nombre en código Objetivo Wolverine y lo destruyeron. [174] Regresaron al lecho del lago para rearmarse y reabastecerse de combustible, luego lanzaron otro ataque contra un segundo sitio llamado Objetivo Raptor. [175] Después del segundo ataque, regresaron al lecho del lago, cargaron en los MC-130 y volaron de regreso a Omán. [175] El 16 de noviembre comenzó una serie de misiones con el nombre en código de Operación Ataque Implacable. En la primera noche, los Rangers condujeron HMMWV modificados y Land Rover para asegurar una pista de aterrizaje remota en el desierto. [176] Luego, los Little Birds volaron en MC-130 y llevaron a cabo una misión de búsqueda y destrucción a lo largo de la autopista 1. [177] Los Little Birds llevaron a cabo misiones de búsqueda y destrucción similares durante las siguientes noches. [ 178]
El 14 de noviembre, ODA 574 y Hamid Karzai ingresaron a la provincia de Uruzgan a través de cuatro helicópteros MH-60K [165] con una pequeña fuerza de guerrilleros. [179] Karzai era el líder de la tribu pastún popalzai y había sido enemigo de los talibanes desde que asesinaron a su padre en 1999. [142] Había ingresado a Afganistán con otros tres hombres el 9 de octubre, pero casi fue asesinado por los talibanes, y fue rescatado por la CIA el 4 de noviembre. [179] Una vez que regresó, comenzó a moverse hacia la ciudad de Tarinkot. En respuesta al acercamiento de las fuerzas de Karzai, los habitantes de la ciudad de Tarinkot se rebelaron y expulsaron a sus administradores talibanes. [180] Karzai viajó a Tarinkot para reunirse con los ancianos de la ciudad. [180] Mientras estaba allí, los talibanes reunieron una fuerza de 300 a 500 hombres para retomar la ciudad. [179] La pequeña fuerza de Karzai, más el contingente estadounidense, se desplegó en el frente de la ciudad para bloquear el avance de los talibanes. Apoyándose en gran medida en el apoyo aéreo cercano, la fuerza estadounidense y afgana logró expulsar a los talibanes de la ciudad. [181]
La derrota de los talibanes en Tarinkot fue una victoria importante para Karzai, [182] que la utilizó para reclutar más hombres para su naciente banda guerrillera. Su fuerza crecería en tamaño hasta un máximo de alrededor de 800 hombres. [183] Poco después, abandonaron Tarinkot y comenzaron a avanzar hacia Kandahar . [184]
La atención de la Task Force Dagger se centró en el último bastión talibán en el norte, Kunduz. [165] A medida que aumentaba el bombardeo en Tora Bora, el asedio de Kunduz continuaba. El general Daoud y la ODA 586 habían iniciado ataques aéreos masivos de la coalición para desmoralizar a los defensores talibanes. [165] Después de 11 días de combates y bombardeos, los combatientes talibanes se rindieron a las fuerzas de la Alianza del Norte el 23 de noviembre. Poco antes de la rendición, llegaron aviones paquistaníes para evacuar al personal militar y de inteligencia que había estado ayudando a los talibanes en la lucha contra la Alianza del Norte, incluidos los líderes talibanes y de Al Qaeda. [185] Los detalles del puente aéreo son controvertidos. El periodista de investigación Seymour Hersh afirmó que se evacuó a hasta cinco mil personas, [186] mientras que Karzai afirmó que "ni siquiera los estadounidenses sabían quién había escapado". [187] El gobierno de los Estados Unidos negó que el puente aéreo hubiera ocurrido, y el secretario Rumsfeld dijo que "ni Pakistán ni ningún otro país envió aviones a Afganistán para evacuar a nadie". [187]
El Servicio Aéreo Especial británico (SAS) jugó un papel pequeño en las primeras etapas de la guerra porque los comandantes de las SOF estadounidenses custodiaban los objetivos de sus propias unidades. Fue necesaria la intercesión política del Primer Ministro Tony Blair para que el SAS recibiera una misión de acción directa: la destrucción de una instalación de producción de opio vinculada a Al Qaeda. La instalación estaba ubicada a 400 km (250 millas) al suroeste de Kandahar y estaba defendida por entre 80 y 100 combatientes extranjeros, con una defensa de líneas de trincheras y varios búnkeres improvisados. Se ordenó al SAS que asaltara la instalación a plena luz del día porque el CENTCOM no proporcionaría apoyo aéreo para una incursión nocturna. El momento significaba que los escuadrones no podían llevar a cabo un reconocimiento detallado antes del asalto. A pesar de estos factores, el oficial al mando del 22 SAS aceptó la misión. El objetivo era una baja prioridad para los EE. UU. y probablemente habría sido destruido desde el aire si los británicos no hubieran abogado por un papel más importante en Afganistán. [188]
La misión comenzó en noviembre de 2001, con una patrulla de 8 hombres de la Tropa Aérea del Escuadrón G que realizó el primer salto en paracaídas HALO del regimiento en tiempos de guerra . La patrulla aterrizó en un lugar desértico en Registán para evaluar su idoneidad como pista de aterrizaje improvisada para el aterrizaje de la fuerza de asalto principal en aviones de carga C-130 Hércules . El equipo de avanzada de la Tropa Aérea confirmó que el sitio era adecuado y más tarde ese día los C-130 aterrizaron y desembarcaron los SAS en sus vehículos. La fuerza de asalto estaba compuesta por operadores de los Escuadrones A y G que conducían 38 vehículos de patrulla del desierto Land Rover, dos vehículos logísticos y ocho motos de cross Kawasaki. La fuerza de asalto se dirigió a un punto de lanzamiento y se dividió en dos elementos. Un escuadrón era la fuerza de asalto y el Escuadrón G proporcionaba apoyo de fuego. [189]
El asalto comenzó con un ataque aéreo preparatorio, tras el cual el Escuadrón A se bajó de sus vehículos y se acercó al objetivo a pie. El Escuadrón G proporcionó fuego de cobertura con armas pesadas, y el apoyo aéreo realizó salidas hasta quedarse sin municiones. En un último pase, un F-18 Hornet de la Armada estadounidense ametralló un búnker con su cañón de 20 mm, que por poco no alcanzó a varios miembros del Escuadrón G. [190] Cuando la fuerza de asalto del Escuadrón A alcanzó el objetivo, despejó el edificio del cuartel general y reunió todo el material de inteligencia que pudo encontrar. La misión duró cuatro horas y cuatro operadores del SAS resultaron heridos; la operación fue la mayor operación del SAS británico de la historia. [191]
El 25 de noviembre, cuando los prisioneros talibanes fueron trasladados a la fortaleza de Qala-i-Jangi, cerca de Mazar-i-Sharif, unos pocos talibanes atacaron a sus guardias de la Alianza del Norte. Este incidente desencadenó una revuelta de 600 prisioneros , que pronto se apoderaron de la mitad sur de la fortaleza, incluida una armería repleta de fusiles AK-47 , lanzacohetes y armas de fuego . Johnny Micheal Spann , uno de los dos agentes del SAD de la CIA en la fortaleza que habían estado interrogando a los prisioneros, fue asesinado, lo que marcó la primera muerte en combate de Estados Unidos. [192]
El otro operador de la CIA, Dave Olson, [193] se puso en contacto con el CENTCOM, que transmitió su solicitud de ayuda a las tropas de las SOF en una casa segura de la TF Dagger en Mazar-i-Sharif. La casa segura albergaba a miembros de la Delta Force, algunos Boinas Verdes y un pequeño equipo del escuadrón M del SBS. Se formó inmediatamente una fuerza de reacción rápida con quienes estuvieran en la casa segura en ese momento: un elemento del cuartel general del 3.er Batallón, 5.º SFG, un par de oficiales de enlace de la USAF, un puñado de operadores del SAD de la CIA y el equipo del SBS. El equipo del SBS de 8 hombres llegó en Land Rovers y los Boinas Verdes y los agentes de la CIA llegaron en minivans y comenzaron a enfrentarse a los prisioneros, librando una batalla campal para reprimir el levantamiento, dejando escapar a Olson. Los operadores luego centraron su atención en recuperar el cuerpo de Spann. Durante cuatro días la batalla continuó, con los Boinas Verdes solicitando múltiples ataques aéreos contra los prisioneros talibanes. Durante una misión CAS, una munición de ataque directo conjunto fue mal dirigida y cayó al suelo cerca de las posiciones de la Coalición y la Alianza del Norte, hiriendo a cinco Boinas Verdes y cuatro operadores del SBS. [194]
Los cañoneros AC-130 continuaron bombardeando durante toda la noche. Al día siguiente (27 de noviembre) el asedio se rompió cuando los tanques T-55 de la Alianza del Norte fueron llevados al patio central para disparar proyectiles contra varios bloques de viviendas que contenían combatientes talibanes. Los combates continuaron esporádicamente durante toda la semana, y los talibanes fueron rematados por las fuerzas de la Alianza del Norte de Dostum. [195] El equipo combinado de los Boinas Verdes y el SBS recuperó el cuerpo de Spann el 26 de noviembre. [196]
La revuelta terminó el 1 de diciembre después de siete días de combates. [196] Sobrevivieron 86 talibanes de los 1.000 que estaban en la prisión, [197] y alrededor de 50 soldados de la Alianza del Norte murieron.
La ODA 574 y Hamid Karzai comenzaron a avanzar hacia Kandahar, reuniendo combatientes de tribus pastunes locales amigas. En el estratégico puente Sayd-Aum-Kalay lucharon durante dos días con los talibanes, hasta que finalmente lograron apoderarse de él con la ayuda de la fuerza aérea estadounidense y abrieron el camino hacia Kandahar. [183]
La ODA 583 se había infiltrado en el valle de Shin-Narai al sureste de Kandahar para apoyar a Gul Agha Sherzai , el ex gobernador de Kandahar. La ODA estableció puestos de observación encubiertos el 24 de noviembre, lo que les permitió solicitar el fuego sobre las posiciones de los talibanes. [198] A fines de noviembre, Kandahar era el último bastión de los talibanes y estaba bajo una presión cada vez mayor. [142] Casi 3.000 combatientes tribales bajo el mando de Karzai [142] y 350 bajo el mando de Sherzai [199] presionaron a las fuerzas talibanes desde el este y cortaron las líneas de suministro del norte a Kandahar.
Mientras tanto, casi 1.000 marines estadounidenses transportados en helicópteros CH-53E Super Stallion y C-130 establecieron una base de operaciones avanzada conocida como Camp Rhino en el desierto al sur de Kandahar el 25 de noviembre (Camp Rhino estaba ubicado en Objective Rhino, la misma pista de aterrizaje tomada por los Rangers el 19 de octubre). [200] El 26 de noviembre, 15 vehículos blindados talibanes se acercaron a la base y fueron atacados por helicópteros artillados, destruyendo muchos de ellos. [201]
El 5 de diciembre, una bomba de 910 kg guiada por GPS cayó entre los Boinas Verdes de la ODA 574, matando a tres miembros e hiriendo al resto del equipo. Más de 20 milicianos de Karzai también murieron y el propio Karzai resultó levemente herido. Una unidad de la Fuerza Delta que había estado operando cerca en una misión de reconocimiento clasificada llegó en sus Pinzgauers y aseguró el lugar, mientras los médicos de Delta trataban a los Boinas Verdes heridos. [183]
El 6 de diciembre, Karzai fue informado de que sería el próximo presidente de Afganistán. También negoció la rendición exitosa de las fuerzas talibanes restantes y de la ciudad de Kandahar. [202] La milicia de Karzai comenzó su ofensiva final para despejar la ciudad. [198] El gobierno estadounidense rechazó la amnistía para Umar o cualquier líder talibán. [203] El 7 de diciembre, las fuerzas de Sherzai tomaron el aeropuerto de Kandahar y se trasladaron a la ciudad. [198] Umar partió de Kandahar y desapareció; es posible que haya ido a Zabul , Helmand o Pakistán. [204] Otros líderes talibanes huyeron a Pakistán a través de los pasos remotos de Paktia y Paktika . [204]
A principios de diciembre, cuando la invasión estadounidense estaba a punto de terminar, 7.500 prisioneros talibanes fueron transportados desde Kunduz a la prisión de Sheberghan por Junbish-i Milli , un grupo dirigido por Dostum. Entre cientos y 2.000 de los prisioneros talibanes se asfixiaron en los contenedores de metal abarrotados de camiones o fueron asesinados a tiros en un incidente conocido como la masacre de Dasht-i-Leili . Algunos murieron cuando los guardias abrieron agujeros de ventilación en los contenedores. Los muertos fueron enterrados en el desierto de Dasht-i-Leili, justo al oeste de Sheberghan, en la provincia de Jowzjan. Los médicos por los derechos humanos descubrieron la fosa común en 2002, pero la administración Bush desalentó los intentos de investigar el incidente. [205]
Tras la caída de Kabul y Kandahar, los presuntos miembros de Al Qaeda, entre ellos Bin Laden y otros dirigentes clave, se retiraron a Jalalabad, en la provincia de Nangarhar. Desde allí se trasladaron a la región de Tora Bora, en las Spin Ghar (Montañas Blancas), a 20 km de la frontera con Pakistán, que tenía una red de cuevas y defensas preparadas utilizadas por los muyahidines durante la guerra soviética-afgana. [206] Las interceptaciones de señales y los interrogatorios de combatientes talibanes capturados y terroristas de Al Qaeda apuntaban a la presencia de un número significativo de combatientes extranjeros y posibles dirigentes de alto rango en la zona. [207] En lugar de comprometer fuerzas convencionales, tanto la Casa Blanca como el Pentágono decidieron aislar y destruir a los elementos de Al Qaeda en la zona, con las SOF estadounidenses apoyando a las milicias afganas reclutadas localmente, debido al temor de repetir la experiencia soviética en la zona. [208]
La ODA 572 y un equipo de la CIA fueron enviados a Tora Bora para asesorar a las milicias antitalibanes del este bajo el mando de dos señores de la guerra: Hazrat Ali y Mohammed Zaman . [209] Hazrat Ali y Zaman desconfiaban el uno del otro, y durante la batalla sus milicias a veces se disparaban entre sí. [209] Utilizando fondos de la CIA, se reclutaron unos 1.000 combatientes afganos para la próxima batalla. [210] El líder del equipo de la CIA era Gary Berntsen , que en noviembre había sustituido a Gary Schroen como oficial superior de la CIA en Afganistán. [211] El 2 de diciembre, Berntsen solicitó que se lanzara un batallón de Rangers a las montañas para establecer posiciones de bloqueo a lo largo de posibles rutas de escape desde Tora Bora hacia Pakistán. [212] Además de los Rangers, otras fuerzas disponibles incluían 1.000 marines bajo el mando del general de brigada Jim Mattis en Kandahar y soldados de la 10.ª División de Montaña en Uzbekistán. Franks rechazó la petición de Berntsen. [213]
Desde el comienzo de la batalla, la ODA 572 con su controlador de combate adjunto solicitó ataques aéreos de precisión, mientras que los afganos lanzaron una serie de ataques mal ejecutados contra posiciones establecidas de Al Qaeda, con un éxito limitado. [214] Las milicias normalmente ganaban terreno por la mañana después de los ataques aéreos estadounidenses, pero renunciaban al control de esas ganancias el mismo día. [215] También se retiraban a sus bases para dormir y romper el ayuno cada noche, ya que la batalla ocurría durante el Ramadán , el mes en el que los musulmanes no comen ni beben durante el día. [216] Con la ofensiva afgana estancada y los equipos de la CIA y la ODA sobrecargados, Franks decidió desplegar soldados de operaciones especiales del JSOC en la batalla el 9 de diciembre. [214]
Cuarenta operadores del Escuadrón A de la Fuerza Delta se desplegaron en Tora Bora y asumieron el mando táctico de la CIA. Con el escuadrón Delta había una docena de miembros del SBS británico. [217] Los operadores Delta se desplegaron en pequeños equipos integrados en las milicias y enviaron a sus propios operadores a buscar a Bin Laden. Finalmente, con la ayuda de los Boinas Verdes y los operadores de la CIA, las milicias avanzaron. [215] El comandante del escuadrón Delta estuvo de acuerdo con la evaluación de la situación por parte de los Jawbreaker y solicitó fuerzas de bloqueo o la dispersión de minas terrestres aéreas para negarle al enemigo los pasos de montaña. Dado que se había denegado el despliegue del batallón de Rangers, solicitó que sus operadores llevaran a cabo el papel propuesto, pero el general Franks denegó todas sus solicitudes. El 12 de diciembre, dos semanas después de la batalla, Zaman inició negociaciones con Al Qaeda y los talibanes atrapados en Tora Bora. En contra de los deseos de los estadounidenses y los británicos, Zaman convocó una tregua temporal para permitir que Al Qaeda se rindiera. [218] Esta tregua fue una artimaña para permitir que varios cientos de miembros de Al Qaeda y de la Brigada 055 escaparan durante la noche hacia Pakistán. [219] [220] Según el periodista Peter Bergen , Bin Laden abandonó Tora Bora la noche del 12 de diciembre y se dirigió a la provincia de Kunar . [221]
Al día siguiente, una radio portátil recuperada de un combatiente muerto de Al Qaeda permitió a los miembros del escuadrón Delta, SBS, CIA y MI6 escuchar la voz de Bin Laden, aparentemente disculpándose con sus seguidores por guiarlos a Tora Bora y dando su bendición por su rendición, que se cree que es una grabación dirigida a los terroristas que se quedaron para luchar en una acción de retaguardia para permitir que Bin Laden escapara. El líder del equipo Jawbreaker de la CIA en Tora Bora creía que dos grandes grupos de Al Qaeda escaparon: el grupo más pequeño de 130 yihadistas escapó al este hacia Pakistán, mientras que el segundo grupo, que incluía a Bin Laden y 200 yihadistas saudíes y yemeníes, tomó la ruta a través de las montañas hacia Parachinar , Pakistán. El comandante del escuadrón Delta creía que Bin Laden cruzó la frontera hacia Pakistán en algún momento alrededor del 16 de diciembre. Un equipo de reconocimiento Delta, con el indicativo 'Jackal', vio a un hombre alto que llevaba una chaqueta de camuflaje con un gran número de combatientes entrando en una cueva. El equipo solicitó múltiples ataques aéreos bajo la suposición de que se trataba de Bin Laden, pero los análisis posteriores de ADN de los restos no coincidieron con los de Bin Laden. [222] Con la mayoría del enemigo desaparecido, la batalla llegó a su fin el 17 de diciembre. [210]
El 20 de diciembre, la ODA 561 se introdujo en las Montañas Blancas para ayudar a la ODA 572 a reunir información de inteligencia en las cuevas y a recuperar muestras de ADN de los cuerpos de los terroristas. [218] Las fuerzas estadounidenses y británicas continuaron la búsqueda hasta enero, pero no aparecieron señales de la dirección de Al Qaeda. Se estima que 220 combatientes de Al Qaeda murieron durante la batalla y se tomaron 52 prisioneros. [8] No murió ningún miembro del personal estadounidense o británico. [223]
En los años siguientes, el ejército fue duramente criticado por no desplegar fuerzas terrestres en Tora Bora para capturar a Bin Laden. [224] Según el periodista Sean Naylor , Franks se opuso a la idea porque estaba "obsesionado con no repetir el error de los soviéticos de desplegar grandes formaciones convencionales en Afganistán", creyendo que provocaría resistencia popular. [225] Otra posible explicación es que su atención estaba en otra parte: Franks pasó el 12 de diciembre, el día en que Bin Laden pudo haber escapado, informando al secretario Rumsfeld sobre su plan para invadir Irak. [226] También hubo obstáculos logísticos: los activos de transporte aéreo en Afganistán eran limitados, por lo que transportar una gran fuerza terrestre al Spin Ghar y reabastecerla era "esencialmente imposible", según una historia oficial del ejército. [209] Mattis, sin embargo, desarrolló un plan que pensó que era logísticamente factible: dejar caer observadores de artillería en los pasos de montaña con cinco días de sostenimiento para reducir los requisitos de reabastecimiento. [227]
A finales de noviembre de 2001, las Naciones Unidas acogieron la Conferencia de Bonn ; [228] los talibanes fueron excluidos, [229] mientras que participaron tres grupos de oposición afganos. [230] Entre los observadores había representantes de países vecinos y otros países importantes implicados. [228] El Acuerdo de Bonn resultante creó la Autoridad Provisional Afgana y describió el Proceso de Bonn que conduciría a una nueva constitución y un nuevo gobierno afgano. [229] Tras la Conferencia de Bonn, los líderes tribales y los antiguos exiliados establecieron un gobierno provisional en Kabul bajo el mando de Hamid Karzai. [231]
El Proyecto Costos de la Guerra de la Universidad Brown estimó que entre 1.537 y 2.375 civiles murieron durante la invasión. [13] Se desconocen las bajas de la Alianza del Norte. [11] Las bajas de los Estados Unidos fueron 12 militares y un oficial de la CIA (Mike Spann), [10] mientras que los talibanes sufrieron entre 8.000 y 12.000 muertos. [12] Según Human Rights Watch , durante la invasión la Alianza del Norte "llevó a cabo ataques sistemáticos contra aldeas pastunes, violando mujeres, ejecutando sumariamente a civiles y robando ganado y tierras". [232]
Afganistán, un país sin salida al mar con un terreno prohibitivo y un clima duro, presenta grandes dificultades para las operaciones militares. Antes de la guerra, Estados Unidos no tenía bases militares en Asia central o meridional . El equipo inicial de la CIA Jawbreaker entró en Afganistán en helicóptero desde Tashkent , Uzbekistán, haciendo escala para reabastecerse de combustible en Dusambé , Tayikistán. [233] Estados Unidos estableció su base principal en la base aérea Karshi-Khanabad (conocida como K2) en Uzbekistán. [234] El personal y el equipo fueron trasladados en avión desde las grandes bases estadounidenses en Alemania a K2 y luego a Afganistán. [235] Pakistán concedió el uso de la base aérea Shahbaz en Jacobabad como base auxiliar, [236] y la CIA voló drones Predator tanto desde Jacobabad como desde el aeródromo de Shamsi . [237] La isla de Masirah, frente a la costa de Omán , sirvió como sede del Comando Conjunto de Operaciones Especiales, [238] mientras que el portaaviones USS Kitty Hawk en el océano Índico se utilizó como plataforma para los helicópteros del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales para transportar personal de operaciones especiales al sur de Afganistán. [239] Algunos bombarderos B-52 volaron a Afganistán desde la isla de Diego García , y los bombarderos B-2 volaron sin escalas desde la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , en Misuri, hasta Afganistán. [239]
Según el historiador Carter Malkasian , la campaña fue un "éxito militar sorprendente". [8] Estados Unidos logró sus objetivos de guerra comprometiendo una fuerza de solo 110 oficiales de la CIA, 350 operadores especiales y 5.000 Rangers e infantes de marina. [8] El modelo de fuerzas especiales trabajando con combatientes locales y solicitando ataques aéreos de precisión fue ampliamente utilizado por Estados Unidos durante operaciones posteriores en Afganistán, Irak y Siria. [8] Una explicación para la rápida victoria es que en la cultura afgana, los combatientes tienden a desertar al bando ganador una vez que su victoria se ve como inevitable; [240] como lo expresa el antropólogo Thomas Barfield, "Así como los talibanes habían llegado al poder persuadiendo a la gente de que eran ganadores sin luchar y comprando la deserción de comandantes vacilantes con maletas llenas de billetes de cien dólares, perdieron la guerra en un proceso inverso". [241] El patrón se repitió durante la ofensiva talibán de 2021 , cuando el gobierno respaldado por Estados Unidos se derrumbó y los talibanes resurgentes capturaron una docena de capitales provinciales en una semana antes de entrar en Kabul sin oposición. [242]
Los académicos han cuestionado la legalidad de la invasión según el derecho internacional. Estados Unidos y sus aliados argumentaron que la invasión fue un acto de legítima defensa, lo cual es legal según el Artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas . [243] Estados Unidos envió una carta al Consejo de Seguridad el 7 de octubre en la que afirmaba que "Afganistán estaba albergando a terroristas que atacaban a Estados Unidos, que se podían prever más ataques y que era necesaria una acción militar para disuadirlos". [244] El jurista John Quigley ha argumentado que la invasión fue ilegal porque Al Qaeda, no Afganistán, fue el autor de los ataques del 11 de septiembre, y porque no había pruebas de que fueran inminentes más ataques terroristas. [245] Sean Murphy sostuvo lo contrario, que Afganistán era responsable de las acciones de Al Qaeda porque permitió que Al Qaeda operara desde su territorio y se negó a extraditar a los operativos de Al Qaeda. [246] El debate continuó con la publicación en 2009 de Terrorism, War and International Law: The Legality of the Use of Force Against Afghanistan de Myra Williamson en 2001. [ 247] Williamson analizó las cuestiones jurídicas planteadas por las respuestas estatales al terrorismo y las implicaciones del precedente de Afganistán para conflictos posteriores, como la invasión estadounidense de Irak en 2003 y la invasión israelí del Líbano en 2006. [248 ]
En octubre de 2001, cuando comenzó la invasión, las encuestas indicaban que alrededor del 88% de los estadounidenses y alrededor del 65% de los británicos respaldaban la acción militar. [249] Una encuesta de Ipsos-Reid realizada entre noviembre y diciembre de 2001 mostró que las mayorías en Canadá (66%), Francia (60%), Alemania (60%), Italia (58%) y el Reino Unido (65%) aprobaban los ataques aéreos estadounidenses, mientras que las mayorías en Argentina (77%), China (52%), Corea del Sur (50%), España (52%) y Turquía (70%) se oponían a ellos. [250] Hubo una serie de protestas contra la invasión , incluidas 20.000 personas en Washington, DC, el 29 de septiembre [251] y 20.000 personas en Londres el 7 de octubre. [252] En Afganistán, según el antropólogo Thomas Barfield, hubo "un nivel sorprendente de apoyo popular... a la intervención estadounidense, especialmente entre los no pastunes". [253] En noviembre de 2001, la CNN informó de un alivio generalizado entre los residentes de Kabul después de que los talibanes huyeran de la ciudad; los hombres jóvenes se afeitaban la barba y las mujeres se quitaban el burka. [254]
El 20 de diciembre de 2001, la ONU autorizó una Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), con el mandato de ayudar a los afganos a mantener la seguridad en Kabul y las áreas circundantes. [255] Durante sus primeros años, la ISAF estaba formada por 8.000 soldados estadounidenses y 5.000 de la coalición [256] y su mandato no se extendía más allá del área de Kabul. [255] En febrero de 2002, Estados Unidos detectó una gran concentración de combatientes talibanes y de Al Qaeda en el valle oriental de Shah-i-Kot . [257] Las fuerzas de la coalición despejaron el valle durante la Operación Anaconda en marzo de 2002, que resultó en 8 soldados estadounidenses muertos y 80 heridos. [258]
Las fuerzas estadounidenses establecieron su base principal en la base aérea de Bagram, justo al norte de Kabul. [259] El aeropuerto de Kandahar también se convirtió en una importante base estadounidense, y se establecieron puestos de avanzada en las provincias orientales para cazar a fugitivos talibanes y de Al Qaeda. [260] Después de la Operación Anaconda, los combatientes de Al Qaeda y los talibanes establecieron santuarios en la frontera con Pakistán, donde lanzaron incursiones transfronterizas a partir de abril de 2002. [261]
US Secretary of Defense Donald Rumsfeld aimed to carry out operations in Afghanistan rapidly and leave as fast as possible.[262] He thus wished to focus on kinetic counter-terrorism operations and building up a new Afghan Army.[263] Rumsfeld announced in mid-2002 that "The war is over in Afghanistan," to the disbelief of State Department, CIA, and military officials in the country. As a result, Rumsfeld downplayed the need for an Afghan army of even 70,000 troops, far fewer than the 250,000 envisaged by Karzai.[264]In February 2002, the National Security Council met to decide whether to expand ISAF beyond Kabul. In a dispute between Secretary of State Colin Powell and Rumsfeld, Rumsfeld's view—that the force should not be expanded—prevailed.[265] Historians later wrote that the failure of ISAF to be deployed beyond Kabul drove Karzai to offer positions within the state to potential spoilers whose activities did great harm to the state's reputation.[266] The rise of the Taliban insurgency was linked to grievances over governance.[267]
Several events in early 2002 can be seen as the conclusion of the first phase of the US-led war in Afghanistan. The first was the dispersal of the major groups of the Taliban and al-Qaeda after the end of Anaconda. In February 2002, the United States decided to not expand international security forces beyond Kabul.[265] President Bush spoke at the Virginia Military Institute on 17 April 2002, invoking General George Marshall while talking about Afghan reconstruction, resulting in discussion of a 'Marshall Plan' for Afghanistan.[268] The decision against a significant expansion of international presence and development assistance was later seen by historians as a major error.[269] However, the US's growing commitment to Iraq, which it had invaded in March 2003, was absorbing more and more resources, which would have made committing such resources to Afghanistan impossible.[270]
In the years following the invasion and overthrow of the Taliban, millions of Afghan refugees, who had fled during the previous decades of war, returned to Afghanistan from Pakistan and Iran. By 2012, over 5.7 million had returned, increasing the country's population by 25%.[271][272]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)Barbers too were doing brisk business as young men with trimmed beards and bare faces walked the streets listening to music from roadside stalls, no longer fearing imprisonment. Yet relief at the fall of the Taliban in Kabul does not mean residents are now completely relaxed. Scenes of joy mask concerns that the alliance's capture of the city will again result in the ethnic infighting that ravaged Kabul before the Taliban capture in 1996.