Operación Infinite Reach fue el nombre en clave de los ataques estadounidenses con misiles de crucero contra bases de Al Qaeda que se lanzaron simultáneamente en dos continentes el 20 de agosto de 1998. Lanzados por la Marina de los EE. UU . , los ataques alcanzaron la fábrica farmacéutica de Al Shifa en Jartum , Sudán , y una campamento en la provincia de Khost , Afganistán , en represalia por los atentados con bombas perpetrados por Al Qaeda el 7 de agosto contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania , que mataron a 224 personas (incluidos 12 estadounidenses) e hirieron a más de 4.000. La Operación Infinite Reach fue la primera vez que Estados Unidos reconoció un ataque preventivo contra un actor no estatal violento . [5]
La inteligencia estadounidense sugirió erróneamente vínculos financieros entre la planta de al-Shifa, que producía más de la mitad de los productos farmacéuticos de Sudán, y Osama bin Laden ; una muestra de suelo recogida en al-Shifa supuestamente contenía una sustancia química utilizada en la fabricación del gas nervioso VX . Ante la sospecha de que Al Shifa estaba vinculado y producía armas químicas para Bin Laden y su red Al Qaeda, Estados Unidos destruyó las instalaciones con misiles de crucero, matando o hiriendo a 11 sudaneses. El ataque a al-Shifa resultó controvertido; Después de los ataques, las pruebas y los fundamentos estadounidenses fueron criticados como defectuosos, y los académicos Max Taylor y Mohamed Elbushra citan "una amplia aceptación de que esta planta no estaba involucrada en la producción de armas químicas". [6] [c]
Los ataques con misiles contra los campos de entrenamiento afganos de Al Qaeda tenían como objetivo prevenir más ataques y matar a Bin Laden. Estos ataques dañaron las instalaciones, pero bin Laden no estaba presente en ese momento. Dos de los campos atacados estaban dirigidos por los servicios de inteligencia de Pakistán , que estaban entrenando a militantes para luchar en Cachemira ; En total, se confirmó la muerte de cinco oficiales del ISI y también murieron al menos veinte militantes. [b] Después de los ataques, los talibanes gobernantes de Afganistán supuestamente incumplieron una promesa hecha al jefe de inteligencia saudita , Turki bin Faisal , de entregar a bin Laden, y el régimen supuestamente fortaleció sus vínculos con el jefe de al-Qaeda.
La Operación Infinite Reach, la mayor acción estadounidense en respuesta a un ataque terrorista desde el bombardeo de Libia en 1986 , [7] fue recibida con una respuesta internacional mixta: los aliados de Estados Unidos y la mayor parte del público estadounidense apoyaron los ataques, pero muchos en todo el mundo musulmán los desaprobó, considerándolos ataques específicamente contra musulmanes, un factor que fue capitalizado aún más por los radicales. [8] El fracaso de los ataques para matar a Bin Laden también mejoró su imagen pública en algunas partes del mundo musulmán. Se planearon más ataques, pero no se ejecutaron; Como señaló una investigación del Congreso de 2002 , la Operación Alcance Infinito fue "el único caso... en el que la CIA o el ejército estadounidense llevaron a cabo una operación directamente contra Bin Laden antes del 11 de septiembre ". [9]
El 23 de febrero de 1998, Osama bin Laden , Ayman al-Zawahiri y otros tres líderes de organizaciones militantes islámicas emitieron una fatwa en nombre del Frente Islámico Mundial para la Jihad contra judíos y cruzados, publicándola en al-Quds al-Arabi . Deplorando el estacionamiento de tropas estadounidenses en Arabia Saudita , el supuesto objetivo de Estados Unidos de fragmentar Irak y el apoyo de Estados Unidos a Israel , declararon que "la decisión de matar a los estadounidenses y sus aliados—civiles y militares—es un deber individual de cada musulmán que Podemos hacerlo en cualquier país en el que sea posible hacerlo". [10] En la primavera de 1998, las elites sauditas comenzaron a preocuparse por la amenaza planteada por al-Qaeda y bin Laden; Los militantes intentaron infiltrar misiles tierra-aire dentro del reino, un desertor de Al Qaeda alegó que los saudíes estaban financiando a Bin Laden, y el propio Bin Laden arremetió contra la familia real saudita. [11] En junio de 1998, el director de Al Mukhabarat Al A'amah (inteligencia saudita), el príncipe Turki bin Faisal Al Saud, viajó a Tarnak Farms para reunirse con el líder talibán Mullah Omar para discutir la cuestión de bin Laden. [12] Turki exigió que los talibanes expulsaran a bin Laden de Afganistán o lo entregaran a los saudíes, insistiendo en que sacar a bin Laden era el precio de las relaciones cordiales con el Reino. Los analistas estadounidenses creían que Turki ofreció una gran cantidad de ayuda financiera para resolver la disputa sobre Bin Laden. [13] Omar aceptó el trato, [14] y los saudíes enviaron a los talibanes 400 camionetas y financiación, lo que permitió a los talibanes retomar Mazar -i-Sharif . [15] Si bien los talibanes enviaron una delegación a Arabia Saudita en julio para continuar con las discusiones, las negociaciones se estancaron en agosto. [dieciséis]
Casi al mismo tiempo, Estados Unidos estaba planeando sus propias acciones contra Bin Laden. Michael Scheuer , jefe de la unidad bin Laden de la Agencia Central de Inteligencia (estación Alec), consideró utilizar afganos locales para secuestrar a bin Laden y luego exfiltrarlo de Afganistán en un Lockheed C-130 Hercules modificado . Los documentos recuperados de la computadora de Wadih el-Hage en Nairobi sugirieron un vínculo entre bin Laden y las muertes de tropas estadounidenses en Somalia . Estos se utilizaron como base para la acusación de Bin Laden en Nueva York en junio de 1998 , aunque los cargos fueron retirados más tarde. La redada planeada fue cancelada en mayo después de disputas internas entre funcionarios del FBI y la CIA; la vacilación del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) a la hora de aprobar el plan; preocupaciones sobre las posibilidades de éxito de la incursión y el potencial de víctimas civiles. [17] [18]
Al-Qaeda había comenzado a explorar Nairobi en busca de objetivos potenciales en diciembre de 1993, utilizando un equipo dirigido por Ali Mohamed . En enero de 1994, a Bin Laden se le presentaron personalmente los informes de vigilancia del equipo, y él y sus asesores superiores comenzaron a desarrollar un plan para atacar la embajada estadounidense allí. De febrero a junio de 1998, Al Qaeda se preparó para lanzar sus ataques, alquilando residencias, construyendo bombas y adquiriendo camiones; Mientras tanto, Bin Laden continuó sus esfuerzos de relaciones públicas, concediendo entrevistas con ABC News y periodistas paquistaníes . [19] [20] Si bien las autoridades estadounidenses habían investigado las actividades de al-Qaeda en Nairobi, no habían detectado ninguna advertencia de ataques inminentes. [21]
El 7 de agosto de 1998, equipos de Al Qaeda en Nairobi, Kenia, y Dar es Salaam , Tanzania, atacaron las embajadas estadounidenses de esas ciudades simultáneamente con camiones bomba. En Nairobi, la explosión derrumbó el cercano edificio Ufundi y destruyó la embajada, matando a 213 personas, entre ellas 12 estadounidenses; otras 4.000 personas resultaron heridas. En Dar es Salaam, el atacante no pudo acercarse lo suficiente a la embajada para demolerla, pero la explosión mató a 11 africanos e hirió a 85. [22] [23] Bin Laden justificó los ataques con un gran número de víctimas, los más grandes contra Estados Unidos. desde los atentados con bombas en los cuarteles de Beirut en 1983 , [24] al afirmar que fueron una represalia por el despliegue de tropas estadounidenses en Somalia ; También alegó que las embajadas habían ideado el genocidio de Ruanda , así como un supuesto plan para dividir Sudán. [25]
La asesora de seguridad nacional, Sandy Berger, llamó al presidente Bill Clinton a las 5:35 a. m. del 7 de agosto para notificarle sobre los atentados. [26] Ese día, Clinton comenzó a reunirse con su "pequeño grupo" de asesores de seguridad nacional, que incluía a Berger, el director de la CIA , George Tenet , la secretaria de Estado Madeleine Albright , la fiscal general Janet Reno , [d] el secretario de Defensa William Cohen y el presidente del Estado Mayor Conjunto Hugh Shelton . [27] El objetivo del grupo era planificar una respuesta militar a los atentados con bombas en las embajadas de África Oriental. [4] Inicialmente, Estados Unidos sospechaba de Hamas o Hezbollah por los atentados, pero los agentes del FBI John P. O'Neill y Ali Soufan demostraron que al-Qaeda era responsable. [28] Basándose en interceptaciones electrónicas y telefónicas, pruebas físicas de Nairobi e interrogatorios, los funcionarios pronto demostraron que Bin Laden era el autor de los ataques. [29] [30] El 8 de agosto, la Casa Blanca pidió a la CIA y al Estado Mayor Conjunto que prepararan una lista de objetivos; la lista inicial incluía veinte objetivos en Sudán, Afganistán y un tercer país desconocido, [e] aunque se redujo el 12 de agosto. [31]
En una reunión del Grupo Pequeño celebrada el 10 de agosto, los principales acordaron utilizar misiles de crucero Tomahawk , en lugar de tropas o aviones, en los ataques de represalia. [4] Anteriormente se habían utilizado misiles de crucero contra Libia e Irak como represalia por el atentado con bomba en una discoteca de Berlín en 1986 y el intento de asesinato en 1993 del entonces presidente George HW Bush . [32] El uso de misiles de crucero también ayudó a preservar el secreto; Los ataques aéreos habrían requerido más preparación, lo que podría haberse filtrado a los medios y alertado a Bin Laden. [33] [34] Se descartó la opción de utilizar comandos, ya que requería demasiado tiempo para preparar las fuerzas, la logística y el combate de búsqueda y rescate . [35] Usar helicópteros o bombarderos habría sido difícil debido a la falta de una base adecuada o de permiso paquistaní para cruzar su espacio aéreo, y la administración también temía una repetición de la desastrosa Operación Garra de Águila de 1980 en Irán . Si bien los oficiales militares sugirieron bombardear Kandahar , que bin Laden y sus asociados visitaban con frecuencia, la administración estaba preocupada por matar civiles y dañar la imagen de Estados Unidos. [36]
El 11 de agosto, el general Anthony Zinni del Comando Central recibió instrucciones de planificar ataques contra los campos de Khost de bin Laden , [37] donde la inteligencia de la CIA indicó que bin Laden y otros militantes se reunirían el 20 de agosto, supuestamente para planificar nuevos ataques contra Estados Unidos [38 ] Clinton fue informada del plan los días 12 y 14 de agosto. Los participantes en la reunión posteriormente no estuvieron de acuerdo sobre si la inteligencia indicó que bin Laden asistiría o no a la reunión; sin embargo, el objetivo del ataque seguía siendo matar al líder de al-Qaeda, y el NSC alentó el ataque independientemente de si se sabía que bin Laden y sus compañeros estaban presentes en Khost. [39] [37] La administración tenía como objetivo prevenir futuros ataques de al-Qaeda discutidos en las comunicaciones interceptadas. [33] Como testificó más tarde Berger, la operación también buscaba dañar la infraestructura de bin Laden y mostrar el compromiso de la administración de combatir a bin Laden. [40] El complejo de Khost, que estaba a 90 millas (140 km) al sureste de Kabul, [41] también tenía importancia ideológica: Bin Laden había luchado cerca durante la guerra soviético-afgana , había concedido entrevistas e incluso había celebrado una conferencia de prensa. en el sitio. [39] Felix Sater , entonces fuente de la CIA, proporcionó inteligencia adicional sobre la ubicación de los campos. [42]
El 14 de agosto, Tenet dijo al Grupo Pequeño que bin Laden y Al Qaeda eran sin duda responsables del ataque; [43] Tenet calificó la inteligencia de "un fracaso", según el funcionario antiterrorista Richard Clarke , [44] y Clinton aprobó los ataques el mismo día. [4] Como relata el Informe de la Comisión del 11 de Septiembre , el grupo debatió "si atacar objetivos fuera de Afganistán". [37] Tenet informó nuevamente al pequeño grupo el 17 de agosto sobre posibles objetivos en Afganistán y Sudán; [45] el 19 de agosto, las instalaciones farmacéuticas de al-Shifa en Jartum , Sudán, los campamentos afganos de al-Qaeda y una curtiduría sudanesa fueron designados como objetivos. [46] El objetivo de atacar la curtiduría, que supuestamente los sudaneses habían entregado a bin Laden para sus trabajos de construcción de carreteras, [47] era perturbar las finanzas de bin Laden, pero fue eliminado como objetivo debido al temor de infligir bajas civiles sin ninguna pérdida para bin Laden. [48] Clinton dio la aprobación final a los ataques a las 3:00 am del 20 de agosto; [34] El mismo día, también firmó la Orden Ejecutiva 13099, que autoriza sanciones contra Bin Laden y Al Qaeda. [49] La administración Clinton justificó la Operación Alcance Infinito bajo el Artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas y el Título 22 , Sección 2377 del Código de los Estados Unidos ; el primero garantiza el derecho de un estado miembro de la ONU a la autodefensa , mientras que el segundo autoriza la acción presidencial por "todos los medios necesarios" para atacar la infraestructura terrorista internacional. [50] Los abogados del gobierno afirmaron que, dado que los ataques con misiles fueron un acto de autodefensa y no estaban dirigidos a un individuo, no estaban prohibidos como asesinato. [33] Una revisión realizada por abogados de la administración concluyó que el ataque sería legal, ya que el presidente tiene la autoridad para atacar la infraestructura de los grupos terroristas anti-estadounidenses , y la infraestructura de al-Qaeda era en gran medida humana. Los funcionarios también interpretaron que "infraestructura" incluía al liderazgo de al-Qaeda. [51]
Los misiles atravesarían el espacio aéreo paquistaní, sobrevolando "un presunto emplazamiento de armas nucleares paquistaníes ", según el vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, general Joseph Ralston ; [52] Los funcionarios estadounidenses temían que Pakistán los confundiera con un ataque nuclear indio . [53] A Clarke le preocupaba que los paquistaníes derribaran los misiles de crucero o los aviones si no eran notificados, pero también temía que el ISI advirtiera a los talibanes o a Al Qaeda si eran alertados. [54] En Islamabad, en la tarde del 20 de agosto, Ralston informó al Jefe de Estado Mayor del Ejército de Pakistán , Jehangir Karamat, de los ataques estadounidenses inminentes diez minutos antes de que los misiles entraran en el espacio aéreo paquistaní. [3] [55] A Clarke también le preocupaba que los paquistaníes notarían los barcos de la Armada de los EE. UU. , pero le dijeron que los submarinos sumergidos lanzarían los misiles. Sin embargo, la Armada de Pakistán detectó a los destructores e informó al gobierno. [56]
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Aproximadamente a las 7:30 PM, hora de Jartum (17:30 GMT ), dos buques de guerra estadounidenses en el Mar Rojo ( USS Briscoe y USS Hayler ) [57] dispararon trece misiles Tomahawk contra la fábrica farmacéutica Al-Shifa de Sudán, que Estados Unidos afirmó erróneamente que era ayudar a bin Laden a fabricar armas químicas. [58] [59] [60] [61] Toda la fábrica fue destruida excepto las secciones de administración, refrigeración por agua y laboratorio de la planta, que sufrieron graves daños. Un vigilante nocturno murió y otros diez sudaneses resultaron heridos en el ataque. [58] [62] Preocupados por la posibilidad de fugas de sustancias químicas peligrosas, los analistas realizaron simulaciones por computadora sobre patrones de viento, clima y datos químicos, que indicaron un bajo riesgo de daños colaterales. [33] Independientemente, los planificadores agregaron más misiles de crucero al ataque a Al-Shifa, con el objetivo de destruir completamente la planta y cualquier sustancia peligrosa. [34]
Clarke afirmó que la inteligencia vinculaba a Bin Laden con los operadores actuales y pasados de Al-Shifa, a saber, expertos iraquíes en gases nerviosos como Emad al-Ani [63] y el gobernante Frente Islámico Nacional de Sudán . [64] Desde 1995, la CIA había recibido información de inteligencia que sugería una colaboración entre Sudán y bin Laden para producir armas químicas para atacar al personal de las Fuerzas Armadas estadounidenses con base en Arabia Saudita. [65] Desde 1989, la oposición sudanesa y Uganda habían alegado que el régimen estaba fabricando y utilizando armas químicas , aunque Estados Unidos no acusó a Sudán de proliferación de armas químicas . [66] Jamal al-Fadl, desertor de Al-Qaeda, también había hablado del deseo de bin Laden de obtener armas de destrucción masiva , [3] y un informe de inteligencia de la CIA del 4 de agosto sugirió que bin Laden "ya había adquirido armas químicas y podría estar listo para atacar". ". [67] Cohen testificó más tarde que la evidencia física, la inteligencia técnica y humana, la seguridad del sitio y los supuestos vínculos con bin Laden respaldaron la opinión de la comunidad de inteligencia de que la planta de Al-Shifa estaba produciendo armas químicas y estaba asociada con terroristas. [68]
Con la ayuda de un agente egipcio, la CIA había obtenido una muestra de suelo de la instalación tomada en diciembre de 1997 [f] que mostraba la presencia de ácido O-etilmetilfosfonotioico (EMPTA), una sustancia utilizada en la producción del gas nervioso VX . a 2,5 veces los niveles de trazas. (Los informes son contradictorios sobre si el suelo se obtuvo dentro o fuera del complejo). [69] El suelo recolectado se dividió en tres muestras, que luego fueron analizadas por un laboratorio privado. [70] La buena fe del agente fue confirmada posteriormente mediante pruebas de polígrafo ; sin embargo, la CIA elaboró un informe sobre Al-Shifa el 24 de julio de 1998, [71] cuestionando si Al-Shifa producía armas químicas o simplemente almacenaba precursores, y la agencia recomendó recolectar más muestras de suelo. [72] Cohen y Tenet informaron posteriormente a los senadores estadounidenses sobre las comunicaciones telefónicas interceptadas desde la planta que supuestamente reforzaron el caso estadounidense contra Al-Shifa. [73] La inteligencia estadounidense también supuestamente investigó la fábrica Al-Shifa en línea y buscó en bases de datos comerciales, pero no encontró ningún medicamento a la venta. [74] [75]
Los funcionarios estadounidenses reconocieron más tarde que las pruebas citadas por Estados Unidos en su justificación del ataque a Al-Shifa eran más débiles de lo que se creía inicialmente: la instalación no había estado involucrada en la producción de armas químicas y no estaba relacionada con bin Laden. [76] [77] [78] La fábrica Al-Shifa de 30 millones de dólares [79] , que tenía un contrato de 199.000 dólares con la ONU en el marco del Programa Petróleo por Alimentos , [80] empleaba a 300 sudaneses y proporcionaba más de la mitad de la producción del país. productos farmacéuticos , incluidos medicamentos para la malaria , la diabetes , la gonorrea y la tuberculosis . [58] [81] Un sudanés llamado Salah Idris compró la planta en marzo de 1998; Si bien la CIA dijo más tarde que había encontrado vínculos financieros entre Idris y el grupo terrorista Jihad Islámica Egipcia vinculado a Bin Laden , la agencia no sabía en ese momento que Idris era propietario de las instalaciones de Al-Shifa. [65] [79] Idris luego negó cualquier vínculo con bin Laden [82] y presentó una demanda para recuperar 24 millones de dólares en fondos congelados por Estados Unidos, así como por los daños a su fábrica. [76] Idris contrató a la firma de investigaciones Kroll Inc. , que informó en febrero de 1999 que ni Idris ni Al-Shifa estaban conectados con el terrorismo. [83]
El presidente de Al-Shifa Pharmaceutical Industries insistió en que su fábrica no producía gas nervioso , [84] y el presidente sudanés Omar al-Bashir formó una comisión para investigar la fábrica. [82] Sudán invitó a Estados Unidos a realizar pruebas químicas en el sitio en busca de pruebas que respaldaran su afirmación de que la planta podría haber sido una fábrica de armas químicas; Estados Unidos rechazó la invitación a investigar y no se disculpó oficialmente por los ataques. [76] La cobertura de prensa indicó que Al-Shifa no era una fábrica segura y de acceso restringido, como alegaba Estados Unidos, y los funcionarios estadounidenses admitieron más tarde que Al-Shifa fabricaba medicamentos farmacéuticos. [85] Sudán solicitó una investigación de la ONU sobre la planta de Al-Shifa para verificar o refutar las acusaciones de producción de armas; Si bien la propuesta fue respaldada por varias organizaciones internacionales, Estados Unidos se opuso a ella [86].
La Oficina Estadounidense de Inteligencia e Investigación (INR) criticó la inteligencia de la CIA sobre Al-Shifa y bin Laden en un memorando del 6 de agosto; Como informó James Risen , los analistas del INR concluyeron que "las pruebas que vinculaban a Al Shifa con Bin Laden y las armas químicas eran débiles". [65] Según Risen, algunos funcionarios disidentes dudaron de la base del ataque, pero los altos directivos creían que "los riesgos de alcanzar el objetivo equivocado eran muy superados por la posibilidad de que la planta estuviera fabricando armas químicas para un terrorista ansioso por usarlas". ". [65] Mary McCarthy, alta funcionaria de inteligencia del NSC , había declarado que se necesitaba mejor inteligencia antes de planificar un ataque, [53] mientras que Reno, preocupado por la falta de pruebas concluyentes, había presionado para retrasar los ataques hasta que Estados Unidos obtuviera mejor inteligencia. [73] Según el oficial de la CIA Paul R. Pillar , altos funcionarios de la Agencia se reunieron con Tenet antes de que informara a la Casa Blanca sobre bin Laden y Al-Shifa, y la mayoría de ellos se opusieron a atacar la planta. [87] Barletta señala que "No está claro exactamente cuándo los funcionarios estadounidenses decidieron destruir la planta de Shifa". [88] ABC News informó que Al-Shifa fue designado como objetivo apenas unas horas antes; Newsweek declaró que la planta fue atacada del 15 al 16 de agosto; Los funcionarios estadounidenses afirmaron que la planta se había añadido como objetivo con meses de antelación; [88] y un artículo de US News & World Report sostenía que Al-Shifa había sido considerado un objetivo durante años. [33] Clinton ordenó una investigación sobre las pruebas utilizadas para justificar el ataque a Al-Shifa, [89] mientras que en julio de 1999, los comités de inteligencia de la Cámara y el Senado también estaban investigando el proceso de selección de objetivos, las pruebas citadas y si los servicios de inteligencia Los funcionarios recomendaron atacar la planta. [79]
Posteriormente se planteó la hipótesis de que el EMPTA detectado era el resultado de la descomposición de un pesticida o se confundía con Fonofos , un insecticida estructuralmente similar utilizado en la agricultura africana. [70] Eric Croddy sostiene que la muestra no contenía Fonofos, argumentando que Fonofos tiene un grupo etilo distinto y un grupo benceno , que lo distinguen de EMPTA, y que los dos químicos no se pueden confundir fácilmente. [90] Las pruebas realizadas en octubre de 1999 por el equipo de defensa de Idris no encontraron rastros de EMPTA. [79] Aunque Tenet garantizó la veracidad del agente egipcio, Barletta cuestiona la buena fe del agente, argumentando que pueden haber engañado a la inteligencia estadounidense; También señala que Estados Unidos retiró su personal de inteligencia de Sudán en 1996 y posteriormente se retractó de 100 informes de inteligencia de una fuente sudanesa fraudulenta. [91] En última instancia, Barletta concluye que "Sigue siendo posible que la fábrica farmacéutica Al-Shifa haya estado involucrada de alguna manera en la producción o almacenamiento del compuesto químico EMPTA... En conjunto, la evidencia disponible hasta la fecha indica que es más probable que la planta de Shifa no tenía ningún papel en la producción de armas químicas." [92]
Cuatro barcos de la Armada estadounidense y el submarino USS Columbia , [g] estacionados en el Mar Arábigo , [60] dispararon entre 60 y 75 [h] misiles de crucero Tomahawk contra Afganistán en el complejo de campamentos Zhawar Kili Al-Badr en la región de Khost, que Incluía un campo base, un campo de apoyo y cuatro campos de entrenamiento. [93] Peter Bergen identifica los campos objetivo, ubicados en el "cinturón pastún " de Afganistán , [94] como al-Badr 1 y 2, al-Farooq , Khalid bin Walid , Abu Jindal y Salman Farsi; [95] otras fuentes identifican como objetivos los campos de Muawia, [96] [94] Jihad Wahl , [97] y Harkat-ul-Jihad al-Islami [50] [98] . Según Shelton, el campo base albergaba "instalaciones de almacenamiento, alojamiento, entrenamiento y administración para el complejo", mientras que el campo de apoyo incluía instalaciones de almacenamiento de armas y gestionaba la logística del sitio. [93] La Jihad Islámica Egipcia y el Grupo Islámico Armado de Argelia también utilizaron los campos de Khost, así como grupos militantes paquistaníes que luchaban contra una insurgencia en Cachemira , como Harkat Ansar , Lashkar-e-Taiba y Hizbul Mujahideen . [93] [99] Los campos rudimentarios, supuestamente dirigidos por el funcionario talibán Jalaluddin Haqqani , [100] eran frecuentados por militantes árabes, chechenos y de Asia Central, así como por el ISI. [101] Los misiles impactaron aproximadamente a las 10:00 p.m. hora de Khost (17:30 GMT); Al igual que en Sudán, los ataques se lanzaron de noche para evitar daños colaterales. [93] En contraste con el ataque a Al-Shifa, el ataque a los campamentos afganos no fue controvertido. [102] [103]
Estados Unidos primero disparó Tomahawks unitarios (modelo C) contra los campamentos de Khost, con el objetivo de atraer militantes al aire libre, y luego lanzó una andanada de misiles modelo D equipados con submuniciones para maximizar las bajas. [33] [104] Las fuentes difieren sobre el número exacto de víctimas causadas por los ataques con misiles. El guardaespaldas de Bin Laden, Abu Jandal , y el militante en formación Abdul Rahman Khadr estimaron más tarde que sólo seis hombres habían muerto en los ataques. Los talibanes afirmaron que 22 afganos murieron y más de 50 resultaron gravemente heridos, mientras que Berger calculó las bajas de Al Qaeda entre 20 y 30 hombres. [105] Bin Laden dijo en broma a los militantes que sólo unos pocos camellos y gallinas habían muerto, [106] aunque su portavoz citó las pérdidas de seis árabes muertos y cinco heridos, siete paquistaníes muertos y más de 15 heridos, y 15 afganos asesinados. [107] Un cable desclasificado del Departamento de Estado del 9 de septiembre de 1998 declaró que alrededor de 20 paquistaníes y 15 árabes murieron, de un total de más de 50 muertos en el ataque. [108] El líder de Harkat-ul-Mujahideen , Fazlur Rehman Khalil , inicialmente afirmó un número de muertos de más de 50 militantes, [109] pero luego dijo que había perdido menos de diez combatientes. [110] El número de muertos oscila entre 6 y 50 militantes. [111] [108] [109]
Fuentes paquistaníes y hospitalarias dieron un balance de once muertos y cincuenta y tres heridos. [112] El periodista paquistaní Ahmed Rashid escribe que 20 afganos , siete paquistaníes , tres yemeníes , dos egipcios , un saudita y un turco fueron asesinados. [96] Los informes iniciales del jefe de inteligencia paquistaní, Chaudhry Manzoor, y un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores [113] afirmaron que un misil había aterrizado en Pakistán y había matado a seis paquistaníes; Posteriormente, el gobierno se retractó de la declaración y despidió a Manzoor por el informe incorrecto. [114] Sin embargo, el Informe de la Comisión del 11 de septiembre afirma que Clinton llamó más tarde al Primer Ministro paquistaní Nawaz Sharif "para disculparse por un misil descarriado que había matado a varias personas en una aldea paquistaní". [115] Un artículo de 1998 de US News & World Report sugirió que la mayoría de las víctimas del ataque eran militantes paquistaníes destinados a la insurgencia de Cachemira, en lugar de miembros de al-Qaeda; [116] La operación mató a varios oficiales del ISI presentes en los campos. [b] Un informe de prensa de 1999 declaró que siete militantes de Harkat Ansar fueron asesinados y 24 resultaron heridos, mientras que ocho miembros de Lashkar-e-Taiba y Hizbul Mujahideen fueron asesinados. [99] En una reunión de mayo de 1999 con diplomáticos estadounidenses, Haqqani dijo que sus instalaciones habían sido destruidas y que 25 de sus hombres habían muerto en la operación. [117]
Después del ataque, aviones de vigilancia y satélites de reconocimiento estadounidenses fotografiaron los lugares para evaluar los daños, [33] [97] aunque las nubes oscurecieron el área. [50] Según The Washington Post , las imágenes indicaban "daños considerables" a los campos, aunque "hasta el 20 por ciento de los misiles... [tuvieron] resultados decepcionantes". [118] Mientras tanto, bin Laden hizo llamadas por teléfono satelital, intentando determinar los daños y las víctimas que habían sufrido los campos. [119] Un funcionario anónimo informó que algunos edificios fueron destruidos, mientras que otros sufrieron daños graves o leves o resultaron ilesos. [120] Abu Jandal declaró que los baños, la cocina y la mezquita fueron alcanzados en el ataque, pero que los campos no fueron completamente destruidos. [121] Berger afirmó que el daño a los campos fue "de moderado a grave", [41] mientras que el agente de la CIA Henry A. Crumpton escribió más tarde que al-Qaeda "sufrió algunas bajas y algunos daños a la infraestructura, pero nada más". [2] Dado que los campos eran relativamente poco sofisticados, fueron reconstruidos rápida y fácilmente en dos semanas. [122]
Según se informa, el director del ISI, Hamid Gul, notificó con antelación a los talibanes sobre los ataques con misiles; [123] Bin Laden, que sobrevivió a los ataques, afirmó más tarde que los paquistaníes le habían informado de ellos. [124] Un portavoz de bin Laden afirmó que bin Laden y los talibanes se habían preparado para el ataque después de enterarse de la evacuación de estadounidenses de Pakistán. [36] [125] Otros funcionarios estadounidenses rechazan la teoría del aviso, citando la falta de pruebas y las bajas del ISI en el ataque; Tenet escribió más tarde en sus memorias que la CIA no pudo determinar si Bin Laden había sido advertido con antelación. [104] Steve Coll informa que la CIA escuchó después del ataque que bin Laden había estado en Zhawar Kili Al-Badr pero que se había ido algunas horas antes de que impactaran los misiles. [3] [118] Bill Gertz escribe que el arresto anterior de Mohammed Odeh el 7 de agosto, mientras viajaba para reunirse con bin Laden, alertó a bin Laden, quien canceló la reunión; Esto significó que los campos objetivo de los misiles de crucero estaban prácticamente vacíos el día del ataque estadounidense. [126] Lawrence Wright dice que la CIA interceptó una llamada telefónica que indicaba que bin Laden estaría en Khost, pero el jefe de al-Qaeda decidió ir a Kabul . [127] Otros informes de los medios indican que el ataque se retrasó para maximizar el secreto, por lo que se perdió a Bin Laden. [36] [128] Scheuer acusa que, si bien Estados Unidos había planeado atacar la mezquita del complejo durante las oraciones de la tarde para matar a bin Laden y sus asociados, la Casa Blanca supuestamente retrasó los ataques "para evitar ofender al mundo musulmán". [129] Simon Reeve afirma que la inteligencia paquistaní había informado a bin Laden que Estados Unidos estaba usando su teléfono para rastrearlo, por lo que lo apagó y canceló la reunión en Khost. [130]
Clinton voló de regreso a Washington, DC después de sus vacaciones en Martha's Vineyard , donde habló con legisladores desde el Air Force One y el primer ministro británico Tony Blair , el presidente egipcio Hosni Mubarak y Sharif desde la Casa Blanca. [53] Clinton anunció los ataques en un discurso televisivo, diciendo que el campo de Khost era "una de las bases terroristas más activas del mundo". Enfatizó: "Nuestra batalla contra el terrorismo... requerirá fuerza, coraje y resistencia. No cederemos ante esta amenaza... Debemos estar preparados para hacer todo lo que podamos durante el tiempo que sea necesario". Clinton también citó "evidencias convincentes de que [bin Laden] estaba planeando realizar más ataques" en su justificación de la Operación Alcance Infinito. [131]
Los misiles fueron lanzados tres días después de que Clinton testificara sobre el escándalo Clinton-Lewinsky , [132] y algunos países, medios de comunicación, manifestantes y republicanos lo acusaron de ordenar los ataques como una distracción. [133] [134] Los ataques también establecieron paralelismos con la película recientemente estrenada Wag the Dog , que presenta a un presidente ficticio que finge una guerra en Albania para distraer la atención de un escándalo sexual. [133] [79] Los funcionarios de la administración negaron cualquier conexión entre los ataques con misiles y el escándalo en curso, [135] [136] y los investigadores de la Comisión del 11 de septiembre no encontraron ninguna razón para cuestionar esas declaraciones. [137]
La Operación Infinite Reach fue ampliamente cubierta por los medios estadounidenses: alrededor del 75% de los estadounidenses conocían los ataques en la tarde del 20 de agosto. Al día siguiente, el 79% de los encuestados en una encuesta del Pew Research Center informaron que habían "seguido la historia 'muy' o 'bastante' de cerca". [132] La semana después de las huelgas, los programas nocturnos de las tres principales cadenas de noticias presentaron 69 historias sobre ellas. [132] En una encuesta de Newsweek , hasta el 40% pensaba que desviar la atención del escándalo Lewinsky era uno de los objetivos de las huelgas; Según una encuesta del Star Tribune , el 31% de los encuestados con educación universitaria y el 60% de aquellos "con menos de 12º grado de educación" creían que los ataques estaban motivados "en gran medida" por el escándalo. [141] Una encuesta de USA Today / CNN / Gallup realizada a 628 estadounidenses mostró que el 47% pensaba que aumentaría los ataques terroristas, mientras que el 38% pensaba que disminuiría el terrorismo. [138] Una encuesta de Los Angeles Times realizada a 895 personas tres días después del ataque indicó que el 84% creía que la operación desencadenaría un ataque terrorista de represalia en suelo estadounidense. [139]
Si bien los aliados de Estados Unidos como Australia , Alemania , el Reino Unido , Israel y la Alianza del Norte [142] apoyaron los ataques, Cuba , Rusia y China , así como las naciones objetivo y otros países musulmanes, se opusieron a ellos . El canciller alemán, Helmut Kohl, afirmó que se necesitan "acciones decididas de todos los países" contra el terrorismo, mientras que el presidente ruso, Boris Yeltsin, condenó "el enfoque ineficaz para resolver disputas sin probar todas las formas de negociación y diplomacia". [143] Los talibanes denunciaron la operación, negaron las acusaciones de que proporcionaba un refugio seguro para bin Laden e insistieron en que el ataque estadounidense mató sólo a civiles inocentes. [144] El mulá Omar condenó los ataques [59] y anunció que Afganistán "nunca entregará a Bin Laden a nadie y (lo) protegerá con nuestra sangre a toda costa". [145] Una turba en Jalalabad quemó y saqueó la oficina local de la ONU, [41] mientras que un funcionario italiano de la ONU fue asesinado en Kabul el 21 de agosto, supuestamente en respuesta a los ataques. [146] Miles de manifestantes antiestadounidenses salieron a las calles de Jartum. [147] Omar al-Bashir encabezó una manifestación anti-Estados Unidos y advirtió sobre una posible reciprocidad, [144] y Martha Crenshaw señala que el ataque "le ganó al régimen cierta simpatía en el mundo árabe ". [148] El gobierno sudanés expulsó al embajador británico por el apoyo británico a los ataques, mientras los manifestantes irrumpieron en la embajada estadounidense vacía. [82] Sudán también supuestamente permitió escapar a dos presuntos cómplices de los atentados con bombas en la embajada. [58] El líder libio Muammar al-Gaddafi declaró el apoyo de su país a Sudán y encabezó una manifestación anti-Estados Unidos en Trípoli . [144] Zawahiri posteriormente equiparó la destrucción de Al-Shifa con los ataques del 11 de septiembre . [149]
Pakistán condenó los ataques con misiles estadounidenses como una violación de la integridad territorial de dos países islámicos, [144] y criticó a Estados Unidos por supuestamente violar el espacio aéreo paquistaní. [150] Los paquistaníes protestaron por los ataques en grandes manifestaciones, [133] incluida una manifestación de 300 personas en Islamabad , [150] donde los manifestantes quemaron una bandera estadounidense frente al centro del Servicio de Información de Estados Unidos ; [144] En Karachi , miles de personas quemaron efigies de Clinton. [41] El gobierno paquistaní estaba enfurecido por las bajas del ISI y de los aprendices, los daños a los campos de entrenamiento del ISI, el corto aviso proporcionado por los EE.UU. y el hecho de que los estadounidenses no informaran a Sharif de los ataques. [151] El Líder Supremo de Irán , Ali Jamenei , e Irak denunciaron los ataques como terrorismo, mientras que Irak también negó haber producido armas químicas en Sudán. [150] [152] La Liga Árabe , celebrando una reunión de emergencia en El Cairo , exigió unánimemente una investigación independiente sobre las instalaciones de Al-Shifa; La Liga también condenó el ataque a la planta como una violación de la soberanía sudanesa. [134]
Varios grupos islamistas también condenaron la Operación Infinite Reach y algunos de ellos amenazaron con represalias. El fundador de Hamás, Ahmed Yassin , afirmó que los ataques estadounidenses contra países musulmanes constituían un ataque contra el propio Islam, acusando a Estados Unidos de terrorismo de Estado . [153] Mustafa Mashhur , líder de la Hermandad Musulmana , dijo que una acción militar estadounidense inflamaría la opinión pública contra Estados Unidos y fomentaría el malestar regional, de lo que se hizo eco un portavoz de Hezbolá . [154] Harkat-ul-Mujahideen amenazó a estadounidenses y judíos , anunciando una yihad mundial contra los EE.UU. Al-Gama'a al-Islamiyya denunció los ataques como "un crimen que no quedará sin castigo" y alentó a otros grupos militantes a corresponder. [147] En noviembre, Lashkar-e-Taiba celebró una manifestación de tres días en Lahore para apoyar a bin Laden, en la que 50.000 paquistaníes prometieron venganza por los ataques. [99] Las embajadas e instalaciones estadounidenses en todo el mundo también recibieron un gran volumen de amenazas tras los ataques. [33] Los ataques llevaron a teorías de conspiración antisemitas en la región de que Lewinsky era un agente judío que influenciaba a Clinton para que no ayudara a Palestina, lo que influiría en Mohamed Atta para que se uniera a la célula de Al Qaeda en Hamburgo y cometiera los ataques del 11 de septiembre . [28]
Un restaurante de Planet Hollywood en Ciudad del Cabo , Sudáfrica , fue el objetivo de un atentado terrorista con bomba el 25 de agosto, matando a dos personas e hiriendo a 26. [155] Los perpetradores, Muslims Against Global Oppression [155] (más tarde conocidos como People Against Gangsterism and Drugs ), [156] afirmó que fue en represalia por la Operación Infinite Reach. [157]
[Bin Laden] había sido atacado por una superpotencia de alta tecnología y la superpotencia falló... Los ataques con misiles fueron su mayor recompensa publicitaria hasta la fecha.
—Steve Coll [133]
El resultado se consideró una victoria política y estratégica para Al Qaeda. [111] [133] Los talibanes anunciaron al cabo de un día que Bin Laden había sobrevivido a los ataques, [59] lo que Wright señala que fortaleció su imagen en el mundo musulmán "como una figura simbólica de resistencia" a los EE.UU. [111] Bin Laden había apoyo destacado en Pakistán, donde pronto se publicaron dos hagiografías del jefe de al-Qaeda, [133] los padres comenzaron a nombrar a sus hijos recién nacidos Osama, [158] las mezquitas distribuyeron sus discursos grabados y los camiones de carga llevaban el lema "Larga vida a Osama". [99] Los niños en Kenia y Tanzania vestían camisetas de bin Laden, [111] y al-Qaeda vendió videos de propaganda de los daños de los ataques en librerías islámicas de Europa y Medio Oriente. [159] Un informe de 1999 preparado por los Laboratorios Nacionales Sandia declaró que bin Laden "parecía para muchos un desvalido que se mantenía firme frente a la agresión intimidatoria", y agregó que los ataques con misiles provocaron una mayor planificación de ataques por parte de los extremistas. [145] La Operación Infinite Reach también fortaleció el apoyo de los asociados de bin Laden hacia él y ayudó al líder de al-Qaeda a consolidar el apoyo entre otros grupos militantes islamistas. [160] Los ataques también ayudaron a al-Qaeda a reclutar nuevos miembros y solicitar fondos. [159] [94] Naftali concluye que los ataques dañaron los campamentos de Khost pero no lograron disuadir a al-Qaeda y "probablemente intensificaron el hambre [de bin Laden] de violencia". [161] De manera similar, el investigador Rohan Gunaratna dijo a la Comisión del 11 de septiembre que los ataques no redujeron la amenaza de al-Qaeda. [162]
Cada misil de crucero costó entre 750.000 dólares [3] y 1 millón de dólares, [163] y en los ataques en general se dispararon casi 750.000.000 de dólares en armas. [111] El fracaso de los misiles para eliminar sus objetivos condujo a una aceleración del programa estadounidense para desarrollar vehículos aéreos de combate no tripulados . [35] El 2 de septiembre, los talibanes anunciaron que habían encontrado un misil estadounidense sin detonar, [146] y la prensa paquistaní afirmó que otro había aterrizado en el desierto de Kharan en Baluchistán . [164] La inteligencia rusa y las comunicaciones interceptadas de Al Qaeda indican que China envió funcionarios a Khost para examinar y comprar algunos de los misiles sin detonar; [104] Bin Laden utilizó los más de 10 millones de dólares recaudados para financiar las fuerzas de oposición chechenas. [165] Los científicos de misiles paquistaníes estudiaron la computadora, el GPS y los sistemas de propulsión del Tomahawk recuperado, [166] y Wright sostiene que Pakistán "puede haber utilizado [los Tomahawks]... para diseñar su propia versión de un misil de crucero". [111]
El cable del Departamento de Estado del 9 de septiembre también afirmó que "los ataques estadounidenses han expulsado a los militantes árabes y paquistaníes de Khost", [108] y mientras los campos fueron reubicados cerca de Kandahar y Kabul, persistió la paranoia mientras Al Qaeda sospechaba que un traidor había facilitó los ataques. [167] Por ejemplo, Abu Jandal afirmó que Estados Unidos había contratado a un cocinero afgano para localizar la ubicación de bin Laden. [168] Bin Laden aumentó su guardia personal y comenzó a cambiar el lugar donde dormía, [169] mientras que el jefe militar de Al-Qaeda, Mohammed Atef , cacheaba a los periodistas que intentaban reunirse con Bin Laden. [170]
Dos días después de la Operación Infinite Reach, Omar supuestamente llamó al Departamento de Estado y dijo que los ataques sólo conducirían a más antiamericanismo y terrorismo, y que Clinton debería dimitir. Los atentados con bombas en las embajadas y la declaración de guerra contra Estados Unidos habían dividido a los talibanes y enfurecieron a Omar. Sin embargo, bin Laden hizo un juramento de lealtad al líder talibán y los dos se hicieron amigos. Según Wright, Omar también creía que entregar a Bin Laden debilitaría su posición. [172] En un cable de octubre, el Departamento de Estado también escribió que los ataques con misiles empeoraron las relaciones entre Afganistán y Estados Unidos y acercaron a los talibanes y al-Qaeda. Un portavoz talibán incluso dijo a funcionarios del Departamento de Estado en noviembre que "si [los talibanes] hubieran podido tomar represalias con ataques similares contra Washington, lo habrían hecho". [145] Los talibanes también negaron las acusaciones estadounidenses de que bin Laden era responsable de los atentados con bombas en las embajadas. [159] Cuando Turki visitó a Omar para recuperar a bin Laden, Omar le dijo al príncipe que se habían comunicado mal y que él nunca había aceptado entregar a bin Laden a los sauditas. En el relato de Turki, Omar arremetió contra él cuando protestó, insultando a la familia real saudita y elogiando al líder de Al-Qaeda; Turki se fue sin Bin Laden. [167] [159] Los saudíes rompieron relaciones con los talibanes [173] y supuestamente contrataron a un joven uzbeko llamado Siddiq Ahmed en un intento fallido de asesinar a bin Laden. [174] El compromiso diplomático estadounidense con los talibanes continuó, y el Departamento de Estado les insistió en que Estados Unidos sólo se oponía a bin Laden y al-Qaeda, contra quienes estaban dirigidos los ataques con misiles, no a Afganistán y sus dirigentes. [175]
Tras los ataques, el portavoz de Osama bin Laden anunció que "la batalla aún no ha comenzado. Nuestra respuesta serán hechos, no palabras". [34] Zawahiri hizo una llamada telefónica al periodista Rahimullah Yusufzai , afirmando que "Sobrevivimos al ataque... no tememos los bombardeos, las amenazas y los actos de agresión... estamos listos para más sacrificios. La guerra ha "Apenas ha comenzado; los estadounidenses ahora deberían esperar la respuesta". [176] Al-Qaeda intentó reclutar químicos para desarrollar un tipo de heroína más adictivo para exportar a los EE. UU. y Europa occidental, pero no tuvo éxito. [177] Un informe de inteligencia de septiembre de 1998 se tituló "Planes de la UBL para represalias contra objetivos estadounidenses, posiblemente en Estados Unidos", [ 178] mientras que el Informe Diario del Presidente del 6 de agosto de 2001 declaró que después de la Operación Alcance Infinito, "Bin Laden dijo a sus seguidores que "Quería tomar represalias en Washington". [179]
Posteriormente, Estados Unidos consideró, pero no ejecutó, más ataques con misiles de crucero; [180] De 1999 a 2001, barcos y submarinos en el Mar Arábigo Norte estaban preparados para llevar a cabo nuevos ataques contra Bin Laden si se podía determinar su ubicación. [181] Estados Unidos consideró disparar más misiles de crucero contra bin Laden en Kandahar en diciembre de 1998 y mayo de 1999; en un campamento de caza emiratí en Helmand en febrero de 1999; y en Ghazni en julio de 1999, pero los ataques fueron cancelados debido a diversos factores, incluidos datos de inteligencia cuestionables y la posibilidad de daños colaterales. [182] De manera similar, los afganos empleados por la CIA planearon seis veces atacar el convoy de bin Laden, pero no lo hicieron, citando temores de víctimas civiles, estrictas medidas de seguridad o que el jefe de al-Qaeda tomara una ruta diferente. [183] Por lo tanto, la Operación Infinite Reach fue la única operación estadounidense dirigida contra bin Laden antes de los ataques del 11 de septiembre. [9] El fracaso de la operación disuadió posteriormente al presidente George W. Bush de ordenar ataques similares en la invasión de Afganistán de 2001 . [184]
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