La célula de Hamburgo ( en alemán : Hamburger Zelle ) era, según las agencias de inteligencia estadounidenses y alemanas , un grupo de islamistas radicales con sede en Hamburgo , Alemania , que incluía estudiantes de diferentes países árabes que eventualmente llegaron a ser agentes clave en los ataques del 11 de septiembre. . Entre los miembros importantes se encontraban Mohamed Atta , que dirigió los cuatro equipos de secuestro en 2001 y piloteó el vuelo 11 de American Airlines ; Ramzi bin al-Shibh , que conspiró con los otros tres miembros pero no pudo entrar en Estados Unidos ; Marwan al-Shehhi , que piloteó el vuelo 175 de United Airlines ; y Ziad Jarrah , quien piloteó el vuelo 93 de United Airlines y no logró alcanzar un objetivo en Washington, DC (que según Khalid Sheikh Mohammed fue el Capitolio ). Otros miembros incluyeron a Said Bahaji , Zakariya Essabar , Mounir el-Motassadeq y Abdelghani Mzoudi .
El 1 de noviembre de 1998, los futuros secuestradores Mohamed Atta , Marwan al-Shehhi y Ramzi bin al-Shibh se mudaron juntos a un apartamento (dos dormitorios, una sala de estar, una cocina) en Marienstraße. Aquí formaron la célula secreta de Hamburgo, que también incluía a otros participantes menores en el complot del 11 de septiembre. Se reunían tres o cuatro veces por semana para discutir sus puntos de vista antiestadounidenses y antiisraelíes y para decidir cuál era la mejor manera de luchar por su causa.
Todavía en 1999, los cuatro miembros principales del grupo tenían la intención de librar la yihad en Chechenia , donde los yihadistas islámicos se estaban rebelando contra Rusia . El Informe de la Comisión del 11 de septiembre señala en el capítulo 5 que "según bin al-Shibh [que ahora está bajo custodia estadounidense], un encuentro casual en un tren en Alemania hizo que el grupo viajara a Afganistán. Un individuo llamado Khalid al Masri (o Khalid al-Masri ) se acercó a bin al-Shibh y Shehhi (porque eran árabes con barba, piensa bin al-Shibh) y entablaron una conversación sobre la yihad en Chechenia. Cuando más tarde llamaron a Masri y expresaron interés en ir a Chechenia. , les dijo que se pusieran en contacto con Abu Musab en Duisburg , Alemania. Abu Musab resultó ser Mohamedou Ould Slahi , un importante agente de Al Qaeda que, incluso entonces, era bien conocido por la inteligencia estadounidense y alemana, aunque ninguno de los gobiernos aparentemente sabía que lo era. operando en Alemania a finales de 1999."
Bin al-Shibh, Shehhi y Jarrah visitaron a Slahi en Duisburgo, donde él los convenció de que sería mejor entrenar primero en Afganistán , porque sería útil tener más experiencia y, de todos modos, en ese momento era difícil entrar en Chechenia. Slahi les ordenó viajar a Karachi , Pakistán , y luego a la oficina talibán en Quetta , Pakistán, donde debían contactar a un hombre llamado Umar al-Masri. Atta y Jarrah abandonaron Hamburgo durante la última semana de noviembre de 1999. Shehhi se fue solo casi al mismo tiempo; bin al-Shibh lo siguió dos semanas después.
"Umar al-Masri" resultó ser una persona inexistente. El nombre era una palabra clave que instruía a los miembros de la oficina talibán a escoltar a los hombres a Kandahar , Afganistán, donde los convencieron de unirse a la red Al Qaeda y librar la yihad contra Estados Unidos . Se reunieron con el propio Osama bin Laden y le juraron lealtad. Mohamed Atta fue elegido por Bin Laden como líder del grupo que atacaría a Estados Unidos; Atta contactaría a Bin Laden varias veces más antes de los ataques. Luego, los hombres regresaron a Alemania para inscribirse en una escuela de entrenamiento de vuelo y luego pasaron a escuelas de entrenamiento de vuelo en los Estados Unidos por recomendación de uno de sus instructores con base en Alemania.
Los miembros de la Célula de Hamburgo fueron una ayuda para el complot del 11 de septiembre, que Khalid Shaikh Mohammed había propuesto a Bin Laden en 1996. Los estudiantes de Hamburgo hablaban inglés con fluidez, eran educados, estaban acostumbrados al estilo de vida occidental, eran radicalmente islámicos y eran capaces de aprender a pilotar aviones. "Bin Laden y Mohammed Atef no perdieron tiempo en asignar al grupo de Hamburgo la operación más ambiciosa planeada hasta ahora por Al Qaeda", dice el Informe de la Comisión del 11 de Septiembre.
En el apartamento de Hamburgo vivieron en distintos momentos muchos miembros de Al Qaeda. En total, 29 hombres indicaron el apartamento como dirección de su casa, mientras que el nombre de Mohamed Atta figuraba en el contrato de arrendamiento. Según se informa, Khalid Shaikh Mohammed visitó el apartamento en repetidas ocasiones.
La inteligencia alemana controló el apartamento, pero no encontró ninguna prueba contra los residentes. Tanto la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos como la Inteligencia alemana han recibido críticas por no compartir información sobre estos y otros miembros de Al Qaeda.
La película Hamburg Cell es un docudrama sobre la planificación y ejecución de los atentados. Una coproducción entre Channel 4 en el Reino Unido y CBC en Canadá , se mostró en el Reino Unido durante septiembre de 2004, en medio de críticas de que estaba demasiado cerca del aniversario del ataque. Utilizando imágenes generadas por ordenador , los productores de la película pudieron mostrar de fondo las torres gemelas del World Trade Center, antes del ataque. Ziad Jarrah aparece llamando a su novia, Aysel Sengün, desde un teléfono público en el aeropuerto, repitiendo las palabras "Te amo" una y otra vez.