La Base de la Fuerza Aérea Whiteman es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada justo al sur de Knob Noster , Misuri , Estados Unidos . La base es el hogar actual del bombardero B-2 Spirit . Lleva el nombre del segundo teniente George Whiteman , que murió durante el ataque a Pearl Harbor .
En 1942, el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. seleccionó el sitio de la base actual para albergar la Base de Planeadores Sedalia, una base de entrenamiento para pilotos de planeadores WACO . En mayo de 1942, los trabajadores de la construcción comenzaron a construir un ramal de ferrocarril para la nueva base aérea en un área conocida por los lugareños como "Blue Flats" debido al color del suelo. La nueva línea ferroviaria fue construida por Missouri Pacific Railroad. La base se inauguró oficialmente el 6 de agosto de 1942. El 12 de noviembre de 1942, el nombre se cambió a Sedalia Army Air Field. [3]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial , las operaciones en el aeródromo disminuyeron y muchos de los edificios fueron abandonados. En diciembre de 1947, la base quedó inactiva. [4]
En agosto de 1951, la base pasó a llamarse nuevamente Base de la Fuerza Aérea Sedalia, ya que ahora formaba parte de la rama del servicio militar más nueva de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [3]
En octubre de 1952, la base pasó a manos de la 340.ª Ala de Bombardeo . Se realizaron mejoras en la pista de 1942, así como en otras instalaciones de la base, y el Comando Aéreo Estratégico (SAC) programó la base para recibir escuadrones que volaban el B-47 Stratojet y el KC-97 Stratofreighter . El primer B-47 aterrizó en la base en marzo de 1954. [4]
El 3 de diciembre de 1955, la base pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Whiteman en honor al segundo teniente George A. Whiteman, un piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército que murió durante el ataque japonés a Pearl Harbor mientras intentaba despegar de Bellows Field . Whiteman nació en Longwood, Missouri , y se graduó en la Smith-Cotton High School de Sedalia , a menos de 20 millas de la base que llevaría su nombre. [3]
En 1963, Whiteman AFB pasó de ser una base de bombarderos a una base de misiles. El SAC activó la 351.a Ala de Misiles Estratégicos en Whiteman el 1 de febrero. El 1 de septiembre, después de haber retirado sus aviones B-47 y KC-97, los restos de la 340.a Ala de Bombardeo fueron transferidos a Bergstrom AFB , Texas, donde asumió el control de los activos B-52 Stratofortress y KC-135 Stratotanker de la 4130.a inactivada. Ala Estratégica. [5]
La transición de Whiteman AFB de una base de bombarderos a una base de misiles requirió proyectos masivos de construcción militar (MILCON). Se excavaron 867.000 yardas cúbicas de tierra y roca para dejar espacio para instalaciones de lanzamiento subterráneas y 15 centros de control de lanzamiento. En el esfuerzo se utilizaron 168.000 yardas de concreto, 25.355 toneladas de acero de refuerzo y 15.120 toneladas de acero estructural, y se instaló una vasta red de cables subterráneos entre sitios. [3]
El 351 empleó el sistema de armas LGM-30 Minuteman , un misil balístico intercontinental capaz de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 4300 millas. A mediados de la década de 1960, los misiles Minuteman I fueron reemplazados por el Minuteman II, un misil balístico intercontinental con mayor alcance y un sistema de guía mejorado. [3] [6]
En la década de 1980, Whiteman AFB se convirtió en la primera base de misiles en contar con una tripulación de misiles Minuteman exclusivamente femenina, así como la primera tripulación Minuteman masculina y femenina. [3]
En la Cumbre de Reykjavik de 1986 entre el presidente estadounidense Ronald Reagan y el nuevo secretario general soviético Mikhail Gorbachev , Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron una reducción de armas nucleares a través de dos tratados: el Tratado INF y START I. Esto llevaría a la eventual eliminación gradual de los sistemas Minuteman II en Whiteman y pondría en duda el futuro de la base. El 5 de enero de 1987, Ike Skelton , un congresista estadounidense que representaba el cuarto distrito de Missouri , anunció que la Base Aérea Whiteman sería el hogar del nuevo bombardero de tecnología avanzada de la USAF, que eventualmente se llamaría B-2 Spirit . [7]
El 30 de noviembre de 1988, SAC anunció que la 509th Bomb Wing se desharía de sus aviones FB-111 y KC-135 y se trasladaría de su entonces base de Pease AFB , New Hampshire, que estaba siendo realineada como una base de la Guardia Nacional Aérea de conformidad con BRAC. y convertirse en la primera unidad operativa de bombarderos B-2 del país. El 17 de diciembre de 1993, el primer B-2 de Whiteman AFB aterrizó en la pista de la instalación. [8] Eventualmente se producirían 21 B-2, 20 de los cuales todavía están operativos. Los 20 tienen su base en Whiteman AFB. [9]
El 1 de abril de 1994, la 442.a Ala de Caza del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea se trasladó a la Base Aérea Whiteman con su avión A-10 Thunderbolt II para convertirse en un comando inquilino en la Base Aérea Whiteman tras el cierre dirigido por BRAC de su antigua estación base, Richards-Gebaur. Base Aérea , Misuri. [ cita necesaria ]
El 10 de diciembre de 2022 se produjo un accidente que involucró a un B-2 de la USAF. No hubo más detalles publicados por el gobierno. Como resultado de este accidente, todos los aviones B-2 quedaron en tierra diez días después. [10] [ necesita actualización ]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas que, aunque tienen su sede en Whiteman, están subordinadas a una unidad principal con sede en otra ubicación.