Jacob Loucks Devers ( 8 de septiembre de 1887 - 15 de octubre de 1979 ) fue un general del Ejército de los Estados Unidos que comandó el 6.º Grupo del Ejército en el teatro europeo de operaciones de la Segunda Guerra Mundial . Participó en el desarrollo y la adopción de numerosas armas, entre ellas los tanques M4 Sherman y M26 Pershing , el camión anfibio DUKW , el helicóptero Bell H-13 Sioux y el fusil M16 .
Devers, graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos , fue nombrado oficial de artillería de campaña en 1909. Durante la Primera Guerra Mundial, fue instructor en la Escuela de Fuego de Fort Sill , Oklahoma , y el armisticio del 11 de noviembre puso fin a los combates antes de que recibiera órdenes de ir a Francia. Viajó a Francia poco después, donde asistió a la escuela de artillería francesa en Treves . Entre las guerras mundiales, fue un firme defensor de la mecanización cuando la idea de eliminar gradualmente los caballos encontró una fuerte resistencia por parte de los artilleros conservadores.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, Devers estaba destinado en Panamá . Fue ascendido a mayor general en octubre de 1940 y tomó el mando de la recién formada 9.ª División de Infantería en Fort Bragg, Carolina del Norte , una base cuya construcción supervisó. Nombrado jefe de la Fuerza Blindada en agosto de 1941, supervisó su expansión de cuatro divisiones blindadas a dieciséis. Fue un defensor articulado de la doctrina táctica emergente de las armas combinadas y rechazó la doctrina estadounidense que sostenía que los tanques eran para la explotación, no para luchar contra otros tanques. Presionó a la industria estadounidense para que produjera motores más potentes y, a menudo en contra de las opiniones de sus superiores, impulsó el desarrollo del M4 Sherman, un tanque mediano con un cañón de 75 mm . No satisfecho con el Sherman, pidió tanques aún más fuertemente armados y blindados. Quería 250 de los nuevos tanques M26 Pershing para la Operación Overlord , pero fue rechazado.
En mayo de 1943, Devers se convirtió en comandante del Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA). Sus principales tareas eran supervisar la preparación de planes detallados y la concentración de hombres y material para el Overlord, y apoyar la Ofensiva Combinada de Bombarderos . Se enfrentó al general Dwight D. Eisenhower por el desvío de recursos del ETOUSA al Teatro de Operaciones del Norte de África de Eisenhower . Eisenhower lo sucedió en el ETOUSA en enero de 1944, y Devers fue al Mediterráneo como comandante del Teatro de Operaciones del Norte de África del Ejército de los Estados Unidos (NATOUSA) y comandante supremo adjunto aliado del Teatro Mediterráneo del general británico Sir Henry Maitland Wilson . Devers participó en la organización, planificación y liderazgo de la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944. Lideró el 6.º Grupo de Ejércitos en Francia y Alemania durante el avance hacia el Rin, el contraataque alemán en la Operación Northwind , las operaciones para reducir la Bolsa de Colmar y la invasión aliada occidental de Alemania . Después de la guerra, comandó las Fuerzas Terrestres del Ejército .
Jacob Loucks Devers nació en York, Pensilvania , el 8 de septiembre de 1887. [2] Sus padres eran Philip Devers, relojero y socio de una joyería, y Ella Kate Loucks, ama de casa. Tenía dos hermanos menores, Frank y Phillip, y una hermana menor, Catherine, conocida como Kitts. [3] Los Devers, de ascendencia irlandesa y alsaciana , eran estrictos, trabajadores y religiosos. La familia pertenecía a la Iglesia Evangélica Luterana , que no creía en fumar ni beber. Si bien les proporcionó una vida cómoda de clase media a sus hijos, la pareja les enseñó a valorar la confiabilidad, la integridad y la laboriosidad. [4]
Jamie Devers, como lo llamaba su familia, creció en el corazón del país holandés de Pensilvania y disfrutaba del aire libre: acampar, pescar y cazar. Practicaba todos los deportes habituales de la infancia y hacía amigos fácilmente con su sonrisa encantadora y su personalidad alegre. Además de las tareas del hogar, hacía trabajos ocasionales en el vecindario y trabajaba en la granja de su abuelo materno, Jacob Loucks. [5] Inicialmente, fue educado en la escuela primaria Garfield en York. Ingresó en la escuela secundaria de York en septiembre de 1901. Un estudiante popular, fue elegido presidente de la clase. Tuvo un excelente expediente académico y obtuvo altas calificaciones en matemáticas y ciencias. Siempre competitivo a pesar de su complexión delgada, Devers, de 120 libras (54 kg) y 5 pies y 10 pulgadas (178 cm), fue capitán del equipo de baloncesto, jugó como mariscal de campo defensivo en fútbol y fue una estrella en el béisbol. [6]
Devers se graduó en la York High School en mayo de 1905. Fue aceptado en la Lehigh University , donde tenía la intención de estudiar ingeniería, [7] pero el representante estadounidense Daniel F. Lafean le ofreció un puesto en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . [8] Ingresó en junio con la clase de 1909. Entre sus compañeros de clase se encontraban George S. Patton , William Hood Simpson y Robert L. Eichelberger , quienes también se convertirían en generales de cuatro estrellas en la Segunda Guerra Mundial, y John C. H. Lee , quien se convirtió en general de tres estrellas. [9] Los compañeros de clase de Devers lo consideraban un hombre "puritano" con "una aversión contracultural al alcohol y al tabaco". [10] Le fue bien en sus estudios y se destacó en los deportes jugando como campocorto en el equipo de béisbol del Ejército y como guardia en el equipo de baloncesto de los Army Black Knights . [11] También jugaba al polo. [12] Se graduó en West Point el 11 de junio de 1909, ocupando el puesto 39 en su clase de 103, y fue comisionado como segundo teniente en la rama que eligió, la artillería de campaña . [2] Solo había nueve puestos disponibles, pero suficientes cadetes de mayor rango eligieron otras ramas para que Devers se asegurara su primera preferencia. [13]
El primer destino de Devers fue el 1.er Batallón, 4.º Regimiento de Artillería de Montaña , con base en el Cuartel de Vancouver , Washington . Se trataba de una unidad de artillería de carga , con sus obuses, municiones y equipo transportados por mulas . [12] Estaba equipada con el obsoleto cañón de montaña QF de 2,95 pulgadas . [14] Tres meses después de que Devers se uniera, la unidad se trasladó a Fort David A. Russell , Wyoming, donde se reincorporó al 2.º Batallón, que regresaba de Filipinas. Devers fue asignado a la Batería C. Poco después, el primer teniente Lesley J. McNair se convirtió en el comandante de la batería. [15] El 11 de octubre de 1911, Devers se casó con Georgie Hayes Lyon de Arlington, Virginia, hija de Frank Lyon y sobrina del mayor LeRoy S. Lyon, su comandante de batallón, en una ceremonia en la casa de sus padres en Arlington, Virginia . [16] [17] [18] Se conocieron cuando ella visitó a su tío en Fort Russell. [17]
Para su siguiente asignación en diciembre de 1912, Devers fue enviado de regreso a West Point para enseñar matemáticas. [19] También dirigió el programa de béisbol y entrenó al equipo de baloncesto de cadetes. Sus jugadores incluían a Dwight D. Eisenhower y Omar Bradley . [16] El 1 de abril de 1916, fue ascendido a primer teniente. [2] Ese agosto, fue transferido a la recién activada 9.ª Artillería de Campaña en Schofield Barracks , en lo que entonces era el Territorio de Hawái . Su única hija, Frances Lyon, nació allí el 20 de julio de 1917. La 9.ª Artillería de Campaña tenía un batallón de cañones de 4,7 pulgadas y uno de cañones de 155 mm . La artillería media era nueva en el Ejército de los Estados Unidos, y el 9.º fue su primer regimiento de artillería tirado por tractores . Devers recibió el mando de la Batería F. [20] [21]
Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial contra Alemania el 6 de abril de 1917. [22] Devers fue ascendido a capitán el 15 de mayo y a mayor el 5 de agosto. Fue destinado a la Escuela de Fuego en Fort Sill , Oklahoma , el 10 de diciembre como instructor. Recibió ascensos a teniente coronel el 30 de julio de 1918 y a coronel el 24 de octubre de 1918. [2] Se convirtió en oficial ejecutivo del 9.º Regimiento de Artillería de Campaña, su antigua unidad de Hawái ahora en Fort Sill, el 15 de octubre de 1918. [2] En septiembre, fue nominado para comandar la 60.ª Artillería de Campaña, a la que se le ordenó trasladarse al Frente Occidental en Francia, pero nunca asumió el puesto. El armisticio del 11 de noviembre de 1918 puso fin a los combates y las órdenes fueron canceladas. En cambio, un Devers decepcionado se convirtió en comandante del 1.º Regimiento de Artillería de Campaña en Fort Sill el 5 de marzo de 1919. [23]
En mayo de 1919, Devers fue enviado a Europa en una misión temporal de tres meses con el Ejército de Ocupación estadounidense. Asistió a la escuela de artillería francesa en Tréveris para estudiar las armas, municiones, equipos y tácticas utilizadas por los aliados y los alemanes durante la guerra. [24]
De regreso a los Estados Unidos, Devers comenzó un segundo período de servicio en West Point como instructor superior de artillería de campaña y comandante del destacamento de artillería de campaña. Pasó de coronel a su rango sustantivo de capitán al asumir el cargo el 20 de agosto de 1919. Fue ascendido a mayor nuevamente el 1 de julio de 1920. [25] El superintendente era el general de brigada Douglas MacArthur . MacArthur libró una batalla cuesta arriba e impopular para actualizar el plan de estudios, y Devers defendió a MacArthur y sus métodos, aunque su propio departamento no se vio afectado. [26] [27]
Después de cinco años en West Point, Devers fue seleccionado para asistir a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas. Comenzó sus estudios allí el 3 de septiembre de 1924 y terminó como Graduado Distinguido el 28 de junio de 1925. [25] Ocupó el puesto 42 en la clase de 258, que fue encabezada por Eisenhower. [28] Luego fue destinado una vez más a Fort Sill, esta vez como director del Departamento de Artillería de la Escuela de Artillería de Campaña hasta el 31 de agosto de 1929. [25] Trabajó con oficiales como el capitán Edward H. Brooks . [29] Durante su gira, a Devers se le atribuyó el mérito de realizar una serie de mejoras tácticas y técnicas innovadoras de artillería, incluidas técnicas avanzadas de apoyo de fuego, que luego se utilizaron con éxito durante la Segunda Guerra Mundial. Siguió siendo un firme defensor de la mecanización durante todo el período de entreguerras. [30] La idea de eliminar gradualmente los caballos encontró una fuerte resistencia por parte de los artilleros conservadores. [31]
En septiembre de 1929, Devers recibió la orden de ir a Washington, D.C. , para formar parte del personal del Jefe de Artillería de Campaña. Elegido para asistir a la Escuela Superior de Guerra del Ejército en Washington, comenzó sus estudios allí el 15 de agosto de 1932 y se graduó el 29 de junio de 1933. A eso le siguió una asignación de un año a Fort Hoyle, Maryland , como oficial ejecutivo de la 1.ª Brigada de Artillería de Campaña, y luego como comandante del 2.º Batallón, 6.ª Artillería de Campaña . Después de 14 años como mayor, fue ascendido a teniente coronel nuevamente el 26 de febrero de 1934. El 15 de junio, fue enviado a Fort Myer , Virginia, cerca del Distrito de Columbia, como comandante del 1.er Batallón, 16.ª Artillería de Campaña . [32] Se suponía que el batallón sería una unidad de demostración para desfiles y otros eventos públicos, y tenía escasez de personal porque muchos estaban asignados al servicio del Cuerpo de Conservación Civil . Como resultado, los jóvenes oficiales del regimiento, como el segundo teniente Alexander Graham, quien luego se casó con la hija de Devers, Frances, se sorprendieron cuando Devers les hizo realizar entrenamiento en el campo y disparar sus cañones de 75 mm en cada oportunidad. [33]
En 1936, Devers regresó a la Academia Militar por tercera vez, ahora como director de atletismo de posgrado. El superintendente era ahora el mayor general William Durward Connor , un oficial conocido por su lengua afilada. Devers recordó más tarde: "Mucha gente le tenía miedo al general Connor. Me llamaba idiota una vez a la semana". [34] La responsabilidad había crecido considerablemente desde los días en que Devers era cadete. Entonces, solo había seis deportes de equipo universitario ; en 1936, había dieciocho. A pesar de la Gran Depresión , las Juntas Atléticas, que dirigía Devers, habían acumulado fondos considerables. Su principal tarea era la construcción de nuevos campos de juego donde no parecía haber ningún terreno disponible. Se le ocurrió un plan para mover el derecho de paso del Ferrocarril de West Shore . Encontró que el ferrocarril acogió con agrado el plan, ya que una ruta más corta y más recta les ahorraba dinero. [35] Los nuevos campos se completaron en diciembre de 1936. [36] Fue ascendido a coronel el 1 de julio de 1938. [32]
En agosto de 1939, Devers y su esposa, Georgie, abordaron el transporte del ejército Leonard Wood , con destino a la Zona del Canal de Panamá . En ese momento, existía un temor genuino de que una nación hostil pudiera atacar a los Estados Unidos con un ataque al Canal de Panamá e impedir el movimiento de barcos entre el Pacífico y el Atlántico. El estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939 provocó una escalada de temores. Se enviaron refuerzos, incluidos el 5.º y el 13.º de Infantería, a Panamá. Devers se convirtió en Jefe de Estado Mayor del Mayor General David L. Stone , y luego de Daniel Van Voorhis , quien reemplazó a Stone en diciembre. Supervisó los proyectos de construcción y otras mejoras a las defensas de la Zona del Canal de Panamá. [37]
Por recomendación del nuevo Jefe de Estado Mayor del Ejército , el general George C. Marshall , y con la aprobación del Secretario de Guerra Henry H. Woodring , [38] Devers fue ascendido a general de brigada el 1 de mayo de 1940, por encima de otros 474 coroneles, [39] convirtiéndose, a los 52 años, en el general de brigada más joven del ejército. [38] [40] En julio fue llamado de nuevo a Washington desde la Zona del Canal de Panamá para asumir el mando de la Brigada Provisional en el área del Distrito de Columbia. En septiembre, Marshall, con la aprobación del nuevo Secretario de Guerra Henry L. Stimson , nombró a Devers representante superior del Ejército de los EE. UU. ante la Junta Presidencial encargada de inspeccionar las bases en el Caribe y Terranova que se arrendarían a los británicos en virtud del Acuerdo de Destructores por Bases . Cuando Devers dijo que podía utilizar un oficial del Cuerpo Aéreo , Marshall le dijo que tomara al que estaba fuera de su puerta, que resultó ser el teniente coronel Townsend E. Griffiss . [41]
Devers fue ascendido a mayor general el 1 de octubre de 1940 y fue enviado a comandar la recién formada 9.ª División de Infantería en Fort Bragg (ahora Fort Liberty ), Carolina del Norte , para suceder al general de brigada Francis W. Honeycutt , que había muerto en un accidente aéreo. Devers supervisó el entrenamiento de la 9.ª y gestionó el enorme programa de expansión de la base de Bragg. Devers dirigió el entrenamiento básico y avanzado de infantería en Bragg para los miles de tropas bajo su mando: ejército regular, guardia nacional, reservistas y reclutas. Entre sus coroneles estaba Alexander M. (Sandy) Patch , el comandante de la 47.ª Infantería . Durante la gira de Devers, la fuerza de Fort Bragg aumentó de 5.400 a 67.000 soldados. Mientras tanto, impulsó inmensos proyectos de construcción de viviendas para la base, instalaciones de entrenamiento y carreteras en el superpoblado puesto. Al trabajar en estrecha colaboración con ingenieros, contratistas locales, intendentes y personal y al reducir la burocracia, Devers supervisó la finalización de 2.500 edificios y 93 millas (150 km) de carreteras en seis meses. [41] [42] [43]
El 1 de agosto de 1941, el general Marshall nombró a Devers jefe de la Fuerza Blindada , [39] [30] con sede en Fort Knox , Kentucky, en reemplazo del mayor general Adna R. Chaffee, Jr. , que se encontraba en fase terminal . [30] Devers reportaba directamente a Marshall. Era responsable de inspeccionar, organizar y entrenar a las divisiones blindadas del ejército y a los batallones de tanques no divisionales separados, incluido todo el personal no tanque asignado. El Cuartel General del Ejército (GHQ) de McNair estaba a cargo táctico de todas las fuerzas terrestres estadounidenses, pero el GHQ específicamente no controlaba la Fuerza Blindada semiautónoma, [44] que se consideraba un "cuasi-brazo". [45] La Fuerza Blindada tenía el control completo de su propio entrenamiento, doctrina y organización. [46] En una importante reorganización del Departamento de Guerra en marzo de 1942, McNair fue nombrado comandante de un nuevo componente, las Fuerzas Terrestres del Ejército (AGF), que reemplazaron al GHQ. [47] Las relaciones entre el GHQ/AGF y la Fuerza Blindada eran distantes, y las líneas de autoridad y responsabilidad a menudo no estaban claras. McNair parecía preferir dejar a Devers en paz. [48]
Cuando Devers tomó el mando, la Fuerza Blindada tenía dos divisiones blindadas operativas: la 1.ª División Blindada en Fort Polk (ahora Fort Johnson ), Luisiana, y la 2.ª División Blindada en Fort Knox , así como un batallón de tanques independiente, el 70.º Batallón de Tanques en Fort George G. Meade , Maryland. [49] Ambas divisiones participaron en los juegos de guerra a gran escala de las Maniobras de Luisiana en agosto y septiembre de 1941 y las Maniobras de Carolina en noviembre de 1941. [50] A pesar de algunos éxitos, las maniobras revelaron deficiencias operativas en las unidades blindadas y en el equipo, así como una falta general de preparación para el combate. Devers atribuyó gran parte del pobre desempeño a oficiales subalternos y de estado mayor mal entrenados, pero también vio deficiencias doctrinales, que obstaculizaron la coordinación de los tanques, la infantería y la artillería. [51]
En particular, los informes posteriores a las maniobras enfatizaron la vulnerabilidad de los tanques al fuego antitanque. Eso reforzó el cañón antitanque, que McNair apoyó firmemente. Devers difería al opinar que el número de "muertes" de tanques atribuidas a los artilleros antitanque era poco realista y parcial y sentía que "nos habían ganado una serie de reglas de árbitros". [52] McNair siguió presionando para que se creara una fuerza de cazacarros independiente, [53] pero Devers argumentó que "el arma para vencer al tanque es un tanque mejor". [54] Sin embargo, en noviembre, Marshall autorizó la creación de una fuerza de cazacarros. Se creó el Centro de Destructores de Tanques y el Departamento de Guerra ordenó la activación de 53 batallones de cazacarros . [52] La experiencia en el campo de batalla demostró que Devers tenía razón. En combate, la mayoría de los tanques fueron derribados por otros tanques, y los cazacarros se utilizaron principalmente como apoyo de artillería móvil. El programa de cazacarros se redujo y los batallones de cazacarros se desactivaron. Al final de la guerra, el cuasi-brazo de cazacarros se disolvió. [55] [54]
Antes de la llegada de Devers, la doctrina de la Fuerza Blindada enfatizaba los tanques ligeros que no pesaban más de 15 toneladas cortas (14 t). La doctrina estadounidense sostenía que los tanques eran para explotación, no para luchar contra otros tanques. [56] Rechazó el tanque pesado M6 y recomendó a McNair que se cancelara, citando preocupaciones sobre su peso, movilidad y confiabilidad, lo que fue visto como un apoyo a esa posición, [57] pero Devers quería un tanque mediano, preferiblemente montando algo como un obús de 105 mm . Se horrorizó al descubrir que los tanques de la Fuerza Blindada no estaban armados con nada más pesado que un cañón de 37 mm . Un nuevo tanque mediano había comenzado a salir de la línea de producción, el M3 Lee . Devers observó las pruebas de uno de ellos solo unos días después de tomar el mando, y no quedó impresionado. La industria estadounidense no pudo fabricar una torreta lo suficientemente grande como para albergar un cañón de 75 mm , por lo que el M3 llevaba un cañón de 37 mm, con un 75 mm en un sponson . Esto le daba un recorrido limitado y dificultaba atacar objetivos en movimiento. Para empeorar las cosas, los diseñadores acortaron el cañón para mejorar la movilidad del M3, lo que, como Devers se dio cuenta, también reducía la velocidad inicial del cañón y, por lo tanto, su eficacia contra los blindados. [58] En la práctica, las tripulaciones del M3 intentaron atacar a los blindados alemanes con el 75 mm, ya que el 37 mm era ineficaz contra él. Se descubrió que el 75 mm podía penetrar el blindaje frontal de los tanques alemanes a 400 yardas (370 m), pero los tanques alemanes destruían a los M3 a hasta 1100 yardas (1000 m). [59] Devers declaró que el M3 era "sobrepeso, poco potente e insuficientemente armado". [60]
A menudo en contra de las opiniones de sus superiores, Devers presionó para un tanque mediano aún más blindado y mejor armado, el M4 Sherman . Jugó un papel importante en el diseño, desarrollo y fabricación del M4, particularmente en su motor y armamento. A lo largo de su período como Jefe de la Fuerza Blindada, trabajó en estrecha colaboración con el Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos , los fabricantes y la Junta de la Fuerza Blindada en Fort Knox en la investigación y prueba de tanques, armas, vehículos blindados y municiones. El mayor obstáculo eran los motores. Los de los tanques de antes de la guerra tenían una potencia nominal de 250 caballos de fuerza (190 kW), insuficiente para un tanque mediano de 35 toneladas cortas (32 t). Devers quería un motor de 800 caballos de fuerza (600 kW), pero eso estaba más allá de la capacidad de producción de la industria automotriz estadounidense. Los esfuerzos extraordinarios dieron como resultado el desarrollo de una serie de motores de 400 caballos de fuerza (300 kW). Rechazó controvertidamente el motor diésel 6046 de General Motors en favor de un motor de gasolina. La experiencia en el campo de batalla demostró que el motor diésel era superior. La búsqueda de un motor mejor finalmente se decantó por el motor Ford GAA , [61] [62] pero había una escasez persistente de motores para tanques. [63] Se produjeron aproximadamente 49.234 unidades del confiable, versátil y económico M4 Sherman y sus variantes. [64]
Después de las maniobras del Cuartel General, el Ejército esperaba tener un período de "entrenamiento correctivo" para solucionar los problemas. El ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 destrozó esas expectativas y sumió a unos Estados Unidos no completamente preparados en la guerra. [54] [65] A principios de 1942, dos divisiones blindadas estaban operativas y tres estaban en entrenamiento: la 6.ª División Blindada se activó en febrero, seguida por la 7.ª División Blindada en marzo. [66] McNair recomendó que una de cada cinco divisiones fuera una división blindada, [67] lo que significaba hasta 50 divisiones blindadas para fines de 1943. [68] La presión aumentó sobre Devers, quien fue ascendido a teniente general (igual en rango a McNair) el 6 de septiembre de 1942, [39] para impulsar más unidades blindadas a través del proceso aún más rápidamente. El entrenamiento a veces se descuidaba debido a la necesidad apremiante de preparar unidades para el despliegue en el extranjero. [69] Inicialmente, la Fuerza Blindada entrenaba a todos los componentes de la división blindada, pero después de marzo de 1942, se restringió al personal de tanques, y el resto del personal provenía de los centros de entrenamiento de sus propias ramas. [48] [70] Devers envió a Patton, ahora comandante del I Cuerpo Blindado , a establecer el Centro de Entrenamiento del Desierto (DTC) en el desierto de Mojave de California-Arizona , donde los soldados podían entrenarse para la guerra en el desierto. Cuando cerró en 1944, 20 divisiones de infantería y blindadas se habían entrenado allí; aunque ninguna luchó en el desierto, y cinco de ellas fueron enviadas al Pacífico. [71]
Devers fue un elocuente defensor de la doctrina táctica del Ejército, ahora emergente, de armas combinadas : infantería-artillería-blindaje-apoyo aéreo cercano. [72] Llevaba una traducción de un manual alemán sobre los componentes de la división Panzer . [73] Devers no fue el primero ni el único general en adoptar las armas combinadas como la solución doctrinal al problema de cómo emplear mejor los tanques, pero estaba bien situado para actuar en consecuencia. [74] Bajo su dirección, se escribió, publicó y distribuyó un completo y actualizado Manual de campo de la Fuerza Armada: tácticas y técnicas FM 17-10 en marzo de 1942. [75] Un manual alemán sobre tácticas de pelotones de tanques, con un prólogo de Heinz Guderian , fue traducido al inglés y publicado como una publicación de la Fuerza Blindada. [76]
En marzo de 1942 se produjo una reorganización de las divisiones blindadas a raíz de las maniobras de 1941. Devers añadió un cuartel general de artillería a la división blindada y reorganizó el componente de artillería en tres batallones, cada uno de tres baterías de seis cañones autopropulsados M7 Priest . Se añadió un cuartel general de trenes de división para coordinar las actividades logísticas. [64] [77] Por primera vez, por insistencia de Devers, se incluyó un vuelo de aviones ligeros para ser utilizados en la detección y el reconocimiento de artillería en la nueva Tabla de Organización y Equipo (TO&E) para cada división. [77] Fue un firme y temprano partidario del desarrollo del DUKW , un camión anfibio. Vannevar Bush recordó más tarde que en las primeras etapas de su desarrollo, Devers era el único hombre en el Ejército que apreciaba plenamente sus posibilidades. [78] Su valor quedó demostrado durante la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943. [79]
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Del 14 de diciembre de 1942 al 28 de enero de 1943, Devers realizó una gira de inspección por los campos de batalla en el norte de África, junto con el mayor general Edward H. Brooks y el general de brigada Williston B. Palmer de la Fuerza Blindada, y Gladeon M. Barnes del Departamento de Artillería. Habló con generales británicos clave, incluidos Harold Alexander , Bernard Montgomery y Richard McCreery , y comandantes estadounidenses como Eisenhower, Patton, Thomas B. Larkin y Orlando Ward , y recibió una gran cantidad de comentarios sobre el equipo estadounidense. Eisenhower estaba a la defensiva ya que sospechaba que Marshall pudo haber enviado a Devers para reemplazarlo y se puso nervioso cuando Devers tuvo comentarios críticos sobre el manejo de la 1.ª División Blindada. Devers señaló que el M4 Sherman era superior al M3 Lee con el que estaba equipada la 1.ª División Blindada, pero instó al desarrollo del cañón de 76 mm más potente . [80] [81]
La información que se había recopilado casi se perdió cuando su B-17 perdió el rumbo mientras regresaba a Inglaterra y se estrelló en Athenry , República de Irlanda. Afortunadamente, nadie resultó herido y todo el grupo, con la información crucial, se dirigió en tren a Irlanda del Norte a primera hora de la mañana siguiente.
En 1943, McNair redujo drásticamente la organización de las divisiones blindadas. En todas las divisiones blindadas, excepto la 2.ª y la 3.ª , el número de batallones blindados se redujo a tres. [82] Devers estaba a favor de la organización más grande y antigua. [83] Los batallones blindados excedentes se utilizaron como batallones blindados separados y, por lo tanto, a fines de 1943, había 54 batallones blindados en divisiones blindadas y 65 batallones no divisionales. Para entonces, el número planificado de divisiones de la Fuerza Terrestre del Ejército se había reducido drásticamente a 90, y McNair consideró que solo se necesitaban diez divisiones blindadas y sugirió que se desmantelaran seis de las dieciséis divisiones blindadas que ya estaban activas. Su propuesta no fue aceptada y el número de divisiones blindadas se congeló en dieciséis. [82]
El 3 de mayo de 1943, mientras estaba en una gira de inspección aérea, el teniente general Frank M. Andrews , [84] comandante del Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA) desde que reemplazó a Eisenhower el 5 de febrero de 1943, [85] murió en un accidente aéreo en Islandia. [84] Marshall nombró a Devers para reemplazar a Andrews. [86] Devers llegó a Inglaterra el 9 de mayo de 1943. [87] Sus principales tareas eran supervisar la preparación de planes detallados y la acumulación de hombres y material para la Operación Overlord y apoyar la Ofensiva Combinada de Bombarderos . [88] A fines de mayo de 1943, había 133.000 tropas estadounidenses en el Reino Unido, de las cuales 19.000 estaban en las fuerzas terrestres, 74.000 en las fuerzas aéreas y 34.000 en los servicios de suministro. A finales de año, su número había aumentado a 774.000, de los cuales 265.000 estaban en las fuerzas terrestres, 286.000 en las fuerzas aéreas y 220.000 en los servicios de suministro. [89] Al preparar los planes para Overlord, trabajó en estrecha colaboración con el Jefe de Estado Mayor del Comandante Supremo Aliado (COSSAC), el teniente general británico Frederick E. Morgan [84] con quien tenía una buena relación de trabajo. [88] La principal objeción de Devers al plan COSSAC era que no quería unidades estadounidenses más pequeñas que cuerpos directamente subordinados al mando británico, [90] basándose en lo que llamó "el Principio Pershing ". [91]
Devers se enfrentó a Eisenhower por el desvío de recursos de ETOUSA al Teatro de Operaciones del Norte de África de Eisenhower . El 28 de julio de 1943, Eisenhower y el teniente general Carl Spaatz pidieron que se enviaran cuatro grupos de bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress al Teatro del Norte de África para ayudar a apoyar la Operación Avalancha, la invasión aliada de Italia . El área de asalto planificada en Salerno estaba en el rango extremo de los cazas aliados con base en Sicilia , y se necesitaban bombarderos de largo alcance para aislar el campo de batalla. Eisenhower y Spaatz sintieron que su teatro debería tener prioridad. Sin embargo, los cuatro grupos representaban aproximadamente un tercio de los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea , y su partida afectaría en gran medida la Ofensiva Combinada de Bombarderos, por lo que Devers rechazó la solicitud. Devers y el comandante de la Octava Fuerza Aérea, el mayor general Ira C. Eaker , hablaron con el Comité de Jefes de Estado Mayor británico , que estuvo de acuerdo con ellos. Cuando Eisenhower apeló a Washington, Marshall y el general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército , también apoyaron a Devers. En agosto, Eisenhower pidió permiso para retener tres grupos de bombarderos Consolidated B-24 Liberator en el teatro de operaciones del norte de África. Devers volvió a rechazar su solicitud, y Marshall y Arnold volvieron a apoyarlo. Sin embargo, en septiembre, cuando Avalanche se vio bajo una fuerte presión por los contraataques alemanes, Devers accedió de inmediato a una solicitud de devolución de los tres grupos. [92] [93] Stephen Ambrose señaló más tarde: "Eisenhower no estaba acostumbrado a que sus solicitudes a Marshall fueran rechazadas y le resultó difícil aceptarlas". [94]
En septiembre de 1943, los representantes de la AGF se reunieron con Devers para analizar sus necesidades y él solicitó que se fabricaran y enviaran con urgencia 250 tanques nuevos T26E1 , posteriormente rebautizados como M26 Pershing. El Departamento de Artillería estuvo de acuerdo, pero añadió 1.000 tanques de la serie T23 , un diseño avanzado que presentaba problemas de fiabilidad en su transmisión eléctrica. McNair rechazó la petición, [95] [96] [97] escribiendo que "el tanque M4, particularmente el M4A3, ha sido ampliamente aclamado como el mejor tanque en el campo de batalla hoy... Aparte de esta petición particular, que representa la visión británica, no ha habido ningún llamado de ningún teatro para un cañón de tanque de 90 mm . No parece haber miedo por parte de nuestras fuerzas al tanque alemán Mark VI (Tiger) ... no puede haber ninguna base para el tanque T26 más allá de la concepción de un duelo tanque contra tanque, que se cree que es poco sólida e innecesaria... no hay ninguna indicación de que el cañón antitanque de 76 mm sea inadecuado contra el tanque Mark VI (Tiger)". [98]
En la Conferencia de Teherán en noviembre de 1943, el presidente Roosevelt nombró a Eisenhower como Comandante Supremo Aliado para Overlord. Devers esperaba que fuera nombrado comandante del Primer Grupo de Ejércitos , pero en su lugar fue enviado al Mediterráneo como Comandante del Teatro de Operaciones del Norte de África, Ejército de los Estados Unidos (NATOUSA), que era principalmente una organización administrativa logística. [99] Las formaciones estadounidenses en el teatro incluían el Quinto Ejército del teniente general Mark W. Clark y el Séptimo Ejército de George Patton ; la Duodécima Fuerza Aérea , dirigida por el mayor general John K. Cannon ; la Decimoquinta Fuerza Aérea , comandada por el mayor general Nathan Twining ; y los Servicios de Suministro de NATOUSA , encabezados por el mayor general Thomas B. Larkin . [100] [101] Eaker fue con Devers como Comandante en Jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo . [102] [100] Devers, que llegó al Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) en Argel el 4 de enero de 1944, [103] también fue adjunto del Comandante Supremo Aliado en el Teatro Mediterráneo, el general británico Sir Henry Maitland Wilson . [100] Devers y Wilson trabajaron bien juntos y, a pesar de la naturaleza administrativa de su puesto, Devers pasó la mayor parte de su tiempo en el frente. Wilson a menudo hacía que Devers se ocupara de casos difíciles como los franceses y los polacos, [104] y Devers fue posteriormente condecorado por el gobierno polaco en el exilio por permitir que los polacos que fueron capturados con uniforme alemán se unieran al II Cuerpo Polaco en Italia. [105]
A principios de 1944, los ejércitos aliados en Italia (AAI) que luchaban en el frente italiano estaban empantanados al sur de Roma , frente a la Línea Gustav alemana . La cadena de fuertes posiciones defensivas en terreno montañoso estaba anclada en el medio en Monte Cassino . La Operación Shingle , el plan de Clark para una incursión sorpresa para flanquear la Línea de Invierno alemana, requería desembarcos aliados en Anzio, en la costa oeste de Italia, treinta millas al sur de Roma. El 7 de enero de 1944, pocos días después de haberse convertido en el lugarteniente de Wilson, Devers asistió a una conferencia en Marrakech para discutir sobre Shingle. Asistieron el primer ministro británico Winston Churchill ; el general Wilson, el general Sir Harold Alexander , comandante en jefe de la AAI; el almirante de la flota Sir Andrew Cunningham ; y el general de división Walter Bedell Smith . Devers se preguntó por qué era necesaria una conferencia de tan alto nivel para lo que él consideraba una decisión militar simple, pero anotó en su diario que "todos los individuos presentes estaban a favor de una operación anfibia en Anzio". [106]
Devers se enfrentó a Smith por el intento de este último de obtener oficiales para el mando de Eisenhower. Intentó ser complaciente y consintió en liberar a varios oficiales, incluidos Patton y el mayor general Everett Hughes , pero se negó a entregar a otros, incluido Larkin, el general de brigada Clarence Adcock y, en particular, el mayor general Lucian Truscott , que comandaba la 3.ª División de Infantería . Eisenhower quería que Truscott comandara un cuerpo en el asalto de la Operación Overlord. Devers previó que haría lo mismo en el sur de Francia. [107] [108] Eisenhower apeló a Marshall, quien lo apoyó, pero Devers protestó porque Truscott estaba a punto de liderar la 3.ª División de Infantería en tierra en Anzio en unos pocos días. No queriendo privar a Devers de un subordinado clave en vísperas de la batalla, Marshall dio marcha atrás. [109] Poco después del desembarco, Devers voló a la cabeza de playa para ver a Truscott, pero se desanimó al descubrir que el avance se había detenido por orden de Clark. [110] El VI Cuerpo del mayor general John P. Lucas no logró el resultado deseado en Anzio, y el intento de Clark de cruzar el río Rapido fue un desastre. [111] [112]
En Montecassino, la histórica abadía dominaba las posiciones aliadas que se encontraban debajo. Los comandantes de tierra estaban seguros de que los alemanes estaban utilizando el monasterio como puesto de observación. El teniente general Bernard C. Freyberg , comandante del Cuerpo de Nueva Zelanda , que se preparaba para un nuevo asalto a la montaña, había solicitado repetidamente que se bombardeara la abadía. Aprovechando la práctica alemana de no revelar sus posiciones disparando a aviones pequeños, Devers y Eaker volaron a baja altura sobre el monasterio y vieron lo que creyeron que era una antena de radio y soldados enemigos entrando y saliendo. Wilson aceptó a regañadientes su bombardeo. El 15 de febrero, Devers vio oleadas de bombarderos estadounidenses arrasar el monasterio con Alexander, Clark, Freyberg y Eaker. [113] [114] Sin embargo, los ataques de seguimiento ese día y durante los siguientes ocho días no lograron tomar la posición, mucho menos romper la Línea Gustav. [113] Devers visitó Anzio el 16 de febrero y acordó con Alexander que Lucas debía ser relevado. Clark lo hizo el 22 de febrero. [115] [116]
El continuo fracaso en el avance en Italia llevó a los Jefes de Estado Mayor Conjunto a posponer la Operación Anvil , la propuesta intermitente de desembarcos aliados a lo largo de la costa del sur de Francia coincidiendo con Overlord. Clark le dijo a Devers que otro ataque a la Línea Gustav no podría ser organizado hasta mayo, y el VI Cuerpo no podría ser retirado de Anzio hasta que tuviera éxito. [117] Sin embargo, la planificación de Anvil continuó, que había comenzado a mediados de enero por la Fuerza 163 del Cuartel General de la Fuerza Aérea en Argel . [118] Inicialmente, Clark iba a liderar el asalto, con Lucas asumiendo el mando del Quinto Ejército. Devers no tenía mucha fe en ninguno de ellos, incluso antes del relevo de Lucas. Lyman Lemnitzer recordó más tarde que el personal del Quinto Ejército temía que Devers relevara a Clark cada vez que ambos se encontraran. [119]
Marshall insistió en que Anvil necesitaba un comandante experimentado, y con la marcha de Patton, Clark era el único en el teatro de operaciones. Entonces, Devers recibió un cable en el que se le informaba de que el cuartel general del IV Cuerpo se dirigía al teatro de operaciones. Estaba comandado por el mayor general Alexander Patch , que tenía un distinguido historial de combate al liderar a los soldados e infantes de marina del XIV Cuerpo en la campaña de Guadalcanal en el Pacífico; antes de eso, había comandado el 47.º Regimiento de Infantería de la 9.ª División cuando Devers comandaba la 9.ª. Con el consentimiento de Marshall, Devers nombró a Patch para reemplazar a Patton como comandante del Séptimo Ejército y la Fuerza 163 el 2 de marzo. [120] Mientras Patch y su personal planeaban la operación, Devers se aseguró de que los suministros que se habían acumulado para ella no se disiparan. [121]
Una exitosa ofensiva aliada en mayo finalmente rompió la Línea Gustav, y Roma cayó ante el Quinto Ejército de Clark el 4 de junio. [122] El 13 de junio, Devers ordenó a Larkin cambiar la prioridad de los suministros del Quinto Ejército en Italia al Séptimo Ejército. [123] Dos días después, Wilson ordenó que el VI Cuerpo se retirara de la línea del frente en preparación para Anvil. [124] Virtualmente todo el material necesario para el asalto estaba a mano, en camino o prometido debido a los esfuerzos de Devers por preservar el arsenal de suministros y provisiones de Anvil incluso cuando la operación estaba en duda. [123] Para comandar el asalto, creó un cuartel general especial en Córcega llamado Destacamento Avanzado AFHQ, con Devers al mando. [125]
Devers envió un cable a Marshall el 1 de julio proponiendo la formación de un grupo de ejércitos , con él como comandante. [126] Eisenhower estuvo de acuerdo con esto el 12 de julio. [125] Habría sido bastante fácil añadir el Séptimo Ejército al 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley , pero eso habría significado que Eisenhower tendría que lidiar con los franceses, y después de su experiencia en la Operación Torch , Eisenhower prefirió dejar que Devers lo hiciera. [127] Marshall hizo el nombramiento el 16 de julio. Por lo tanto, Devers usó cuatro "sombreros" para la operación: Comandante Supremo Aliado Adjunto, Teatro Mediterráneo; Comandante General NATOUSA; Comandante, Destacamento Avanzado AFHQ, que fue activado el 29 de julio; y Comandante General, 6.º Grupo de Ejércitos , que Devers activó el 1 de agosto. [125]
La Operación Dragoon fue un éxito rotundo. En pocas semanas, las fuerzas francesas y estadounidenses expulsaron a los alemanes del sureste de Francia y capturaron puertos importantes, incluido Marsella , el 28 de agosto. [128] El 15 de septiembre de 1944, el 6.º Grupo de Ejércitos entró en funcionamiento y asumió el control del Séptimo Ejército de Patch y del Primer Ejército francés del general Jean de Lattre de Tassigny , como pasó a ser el 19 de septiembre. [129] El Primer Ejército francés fue la fuerza francesa más grande que se haya reunido jamás bajo un líder militar extranjero. [40] [130] El SHAEF de Eisenhower asumió el control operativo del 6.º Grupo de Ejércitos, aunque Devers mantuvo su propio sistema logístico a través del Mediterráneo. [129] La campaña no estuvo exenta de costes, y los combates simultáneos en Normandía e Italia crearon una escasez de reemplazos, especialmente de infantería, lo que dejó al VI Cuerpo con unos 5.200 hombres menos. [128]
Devers permaneció al mando de NATOUSA [131] y por ello envió un mensaje a Clark el 19 de octubre sugiriendo que las unidades descansaran para mantener bajas las bajas. [132] Devers había escrito a McNair el 4 de febrero de 1944 y señaló que cuando las divisiones se dejaban en la línea durante más de 30 a 40 días, la fatiga, el descuido y la exposición dieron como resultado un aumento en las tasas de bajas y enfermedades. [133] Clark respondió que "su radio indica una falta de apreciación de nuestra situación táctica, el terreno, la resistencia enemiga y mi misión". [132] Devers anotó en su diario que la respuesta de Clark "muestra bastante bien su falta de juicio y tacto e indica definitivamente que no es un jugador de equipo", [119] y recomendó a Marshall que Eaker, no Clark, fuera su sucesor en el Mediterráneo. Marshall eligió al teniente general Joseph T. McNarney el 22 de octubre. [131] [134]
La activación del Primer Ejército francés dejó al Séptimo Ejército con un solo cuerpo. Devers pidió que el IV Cuerpo fuera transferido desde Italia, pero Wilson argumentó que eso afectaría negativamente a las operaciones en Italia contra la Línea Gótica , y los Jefes Combinados estuvieron de acuerdo. [135] En cambio, Devers propuso el 26 de septiembre que el XV Cuerpo del mayor general Wade H. Haislip fuera transferido desde el Tercer Ejército de Patton , que tenía graves dificultades logísticas, al Séptimo Ejército. Devers argumentó que podrían ser mejor apoyados a través de la línea de comunicaciones del 6.º Grupo de Ejércitos desde el Mediterráneo. Eisenhower estuvo de acuerdo y ordenó además que tres divisiones más programadas para unirse al 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley en el norte de Francia (aunque era poco probable que lo hicieran hasta que la situación del suministro y el transporte mejorara), se desviaran a Marsella y se unieran al 6.º Grupo de Ejércitos. [136] Haislip encajaba bien: hablaba francés con fluidez, había luchado en Francia durante la Primera Guerra Mundial, había asistido a la École Superieure de Guerre de 1925 a 1927 y estaba en sintonía con las sensibilidades francesas. [137] [138] Sobre todo, Haislip se llevaba bien con el mayor general Philippe Leclerc de Hauteclocque , el mercurial comandante de la 2.ª División Blindada francesa . [131] Devers se sorprendió cuando Leclerc le informó de que él y sus hombres querían servir en el ejército de los EE. UU., no en el Primer Ejército francés, que consideraba dominado por traidores franceses de Vichy . [139]
Devers puede haber exagerado los beneficios de la línea de comunicaciones del sur. [140] Marsella había sido capturada, pero la entrada del puerto estaba bloqueada con 75 barcos hundidos; la cuenca del puerto había sido sembrada de minas navales ; los muelles, embarcaderos y grúas habían sido demolidos; y el área circundante había sido llena de minas terrestres y trampas explosivas . La Marina de los EE. UU. limpió el puerto y el 1051.º Grupo de Construcción y Reparación del Puerto emprendió la rehabilitación del puerto. Los barcos pudieron descargar en el arroyo desde el 5 de septiembre, y el primer barco Liberty atracó el 15 de septiembre. [141] Más allá del puerto, hubo numerosas roturas en la red ferroviaria y muchos puentes estaban caídos. Para hacer funcionar el ferrocarril desde Marsella, Devers recurrió al general de brigada Carl R. Gray, Jr., el comandante del 1.º Servicio Ferroviario Militar. Para el 25 de septiembre, el ferrocarril había llegado a Lyon con una capacidad de 3000 toneladas cortas (2700 t) por día. Devers presionó a Gray para que le suministrara 15.000 toneladas cortas (14.000 t). El 1 de octubre, cuando Devers había prometido a Eisenhower que podría apoyar a diez divisiones por ferrocarril, llegaron suministros suficientes para una sola. El resto tuvo que recibir apoyo por carretera. [142] [143] Hasta la tercera semana de octubre no se pudieron satisfacer todas las necesidades del Séptimo Ejército, incluidas las del XV Cuerpo. [144]
Devers admitió que podía suministrar a Patton sólo 1.000 toneladas cortas (910 t) por día a partir del 15 de noviembre, lo que sólo aumentó la determinación de Eisenhower de dar prioridad a la apertura del puerto de Amberes , en el norte. Se ordenó a Devers que despejara a los alemanes de la orilla oeste del Rin en su sector. [145] Su ofensiva salió bien; la 1.ª División Blindada francesa llegó al Rin el 19 de noviembre, [146] y Leclerc capturó Estrasburgo el 23 de noviembre. [147] Devers infligió una aplastante derrota al Decimonoveno Ejército alemán , destruyendo casi seis de sus ocho divisiones. [148] Una gran presencia alemana permaneció al oeste del Rin, que llegó a ser llamada la Bolsa de Colmar . [149] Cuando Eisenhower y Bradley visitaron el 6.º Grupo de Ejércitos el 24 de noviembre, se sorprendieron al encontrar a Devers, Patch y Haislip planeando enérgicamente un cruce del Rin a principios de diciembre. Bradley llamó la atención sobre las formidables defensas en la otra orilla, y Devers le dijo que había hablado con las patrullas, que las habían encontrado vacías. Eisenhower no quiso saber nada de eso. Su estrategia seguía siendo destruir las fuerzas alemanas en la orilla oeste antes de intentar cruzar. [150] [151] Los historiadores oficiales describieron esta decisión como "difícil de entender". [152]
Un intento de reducir la bolsa de Colmar el 15 de diciembre fue cancelado por Eisenhower cuando Bradley fue alcanzado por la Ofensiva alemana de las Ardenas , [153] que el general de brigada Garrison H. Davidson , el ingeniero del Séptimo Ejército, sintió que podría haberse evitado por completo si se le hubiera permitido a Devers continuar con el cruce del Rin. [154] En respuesta a la crisis, Eisenhower ordenó a Devers que cesara las operaciones ofensivas y asumiera la responsabilidad de gran parte del frente de Patton, lo que permitiría al Tercer Ejército girar hacia el norte. [155] Eso dejó al Séptimo Ejército manteniendo un frente de 126 millas (203 km) con seis divisiones de infantería y dos blindadas. [156] Eisenhower ordenó a Devers que se retirara a una línea más corta, pero Devers se negó a eso, y hubo una violenta reacción francesa ante la perspectiva de abandonar Estrasburgo . [157] El 31 de diciembre de 1944, el Séptimo Ejército fue atacado por la Operación Nordwind . [158] Entre el 5 y el 25 de enero de 1945, hubo cuatro ataques alemanes más contra el 6.º Grupo de Ejércitos por parte del Grupo de Ejércitos Oberrhein de Heinrich Himmler . [159] El Séptimo Ejército sufrió unas 14.000 bajas, pero los alemanes no lograron abrirse paso y Estrasburgo fue defendida. [160] En opinión de Devers, Brooks, el comandante del VI Cuerpo, "libró una de las grandes batallas defensivas de todos los tiempos con muy poco". [160]
Devers centró su atención en la bolsa de Colmar. [161] Había esperado que los alemanes se retiraran y pensó que el Primer Ejército francés podría reducir la bolsa. [149] Más tarde admitió que había subestimado la determinación alemana de mantenerla y había sobreestimado la capacidad de De Lattre para seguir avanzando contra la renovada y fortalecida resistencia alemana. [153] [162] Eisenhower consideró la bolsa como una "llaga" y envió cinco divisiones estadounidenses adicionales al 6.º Grupo de Ejércitos. Después de la Ofensiva de las Ardenas y la Operación Northwind, Devers consideró mezquino por parte de Bradley envidiarle las divisiones adicionales. [163] Las tropas francesas y estadounidenses finalmente eliminaron la bolsa de Colmar el 5 de febrero de 1945. [164] En contra de la preferencia de Eisenhower, Devers fue ascendido a general el 8 de marzo de 1945, por delante de Spaatz, Bradley y Patton, [165] siendo el segundo oficial estadounidense de mayor rango en Europa, después de Eisenhower. [166]
El Séptimo Ejército cruzó el Rin el 26 de marzo y comenzó a avanzar hacia Alemania. [167] El 5 de mayo de 1945, el general Hermann Foertsch entregó el Grupo de Ejércitos G incondicionalmente a Devers. Patch, Haislip y otros generales estadounidenses estaban presentes, pero no había ningún representante del Primer Ejército francés. Eso provocó una disputa diplomática final con los franceses sobre el estatus del Vigésimo Cuarto Ejército alemán, que De Lattre insistió en que debía rendirse ante él. Devers se negó a entregar al general Hans Schmidt del Vigésimo Cuarto Ejército a De Lattre. Dos días después, Eisenhower aceptó una rendición general de las fuerzas armadas alemanas en su cuartel general en Reims . [168]
Tras la rendición de Alemania el 8 de mayo de 1945, el Séptimo Ejército fue transferido al 12.º Grupo de Ejércitos y el Primer Ejército francés volvió al control francés, lo que dejó al 6.º Grupo de Ejércitos con poco que hacer, aunque Devers actuó como comandante del 12.º Grupo de Ejércitos en ausencia de Bradley. [169] En junio de 1945, Devers fue nombrado Jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército, [170] en sucesión del general Joseph Stilwell , que había partido para comandar el Décimo Ejército de los Estados Unidos en Okinawa . [171] Las Fuerzas Terrestres del Ejército todavía controlaban escuelas y centros de entrenamiento en los Estados Unidos, [172] pero su enfoque era la desmovilización y la coordinación del redespliegue de unidades de Europa al Pacífico, donde la guerra con Japón continuó hasta que también se rindió el 14 de agosto de 1945. [173] Devers contrató a una secretaria civil, Dorothy Benn, una viuda cuyo marido, un piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército, había sido catalogado como desaparecido en acción en Nueva Guinea en 1943 y fue dado por muerto hasta que se encontró su cuerpo en 1957. [174]
Las Fuerzas de Servicio del Ejército fueron abolidas el 14 de mayo de 1946 por recomendación de la Junta Simpson del Departamento de Guerra, pero las Fuerzas Terrestres del Ejército permanecieron. El testimonio de Devers en noviembre de 1945 ante la junta había instado a que se mantuvieran las Fuerzas de Servicio del Ejército. [175] Las Fuerzas Terrestres del Ejército recibieron el control de los seis ejércitos de los Estados Unidos, [176] pero a medida que continuaba la desmovilización, la fuerza del ejército se redujo drásticamente. [177] Devers se enfrentó a la desagradable tarea de informar a muchos oficiales que estaban siendo degradados. [178] Una reforma que logró fue reducir el número de ramas de combate a tres: infantería, blindados y artillería. [177]
McNair había establecido el cuartel general de las Fuerzas Terrestres del Ejército en el campus de la Escuela de Guerra del Ejército, donde vivía Devers, [178] pero Stilwell había trasladado el cuartel general al Pentágono . Eisenhower, como nuevo Jefe de Estado Mayor del Ejército, decidió que el cuartel general de las Fuerzas Terrestres del Ejército debería estar ubicado junto con el Comando Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Fort Monroe , Virginia , no lejos de Langley Field . [179] Devers abrió su cuartel general allí el 1 de octubre de 1946. [177]
El 10 de marzo de 1948 se produjo una nueva reorganización, cuando las Fuerzas Terrestres del Ejército pasaron a llamarse Fuerzas de Campaña del Ejército. El control de los ejércitos se transfirió al Departamento del Ejército y las Fuerzas de Campaña del Ejército se redujeron a una agencia de personal coordinador. [180]
Como miembro del Comité de Investigación y Desarrollo Conjunto con Spaatz, Devers se interesó en el desarrollo de helicópteros y realizó viajes en diferentes máquinas. Se reunió con Larry Bell , el fundador de Bell Aircraft . La compañía estaba en una mala situación financiera y Bell esperaba que el ejército comprara cincuenta de sus nuevos helicópteros Bell 47. Devers quedó impresionado con la aeronave y aceptó hacerlo, pero por 25.000 dólares cada uno, en lugar de los 35.000 dólares que pedía Bell; Devers encontró el dinero de los fondos de las Fuerzas Terrestres del Ejército. El Bell H-13 Sioux se convirtió en uno de los helicópteros más reconocibles del mundo. [181] [182]
Devers recibió la jubilación obligatoria el 30 de septiembre de 1949, cuando cumplió 62 años. Devers y su esposa, Georgie, decidieron comprar una granja en Herndon, Virginia Occidental , aunque conservaron su "Casa Amarilla" en Georgetown, Distrito de Columbia , donde Georgie había residido durante la guerra. Devers se instaló en el papel de ganadero. Contrató a Curtis y Beatrix Murphy como operarios y cocineros. Cuando descubrió que debían 2000 dólares en facturas de hospital, los pagó y nunca aceptó el reembolso. Continuaron trabajando para él hasta su muerte. [183]
Al darse cuenta de que la vida de ranchero no le interesaba lo suficiente, Devers aceptó un trabajo como director gerente de la Fundación para la Seguridad Vial de la Asociación Estadounidense del Automóvil . Contrató a Dorothy Benn como su asistente ejecutiva. El trabajo implicaba principalmente la recaudación de fondos, algo que a Devers no le gustaba, y se fue cuando se presentó una mejor oportunidad como asistente técnico del presidente de Fairchild Aircraft en 1950. [184] Presionó con éxito a la Fuerza Aérea de los EE. UU. para que comprara el Fairchild C-123 Provider . [185] También fue un firme defensor del rifle AR-15 de Fairchild , que sostenía que era un arma mucho mejor que el rifle M14 del Ejército , al que describió como "obsoleto". [186] Como rifle M16 , el AR-15 finalmente suplantó al M14. [187]
Devers también sirvió brevemente en 1951 como asesor militar de Frank P. Graham , el mediador de las Naciones Unidas en la disputa entre India y Pakistán sobre el estatus de Cachemira . [188] Eisenhower, ahora presidente, hizo que Devers representara a los Estados Unidos en las ceremonias del décimo aniversario de la invasión del sur de Francia en 1954, para la dedicación del Cementerio y Memorial Estadounidense de Epinal y el Cementerio y Memorial Estadounidense del Ródano en Francia, y para la del Cementerio y Memorial Estadounidense de Sicilia-Roma en Italia. En 1960, cuando Devers dejaba Fairchild, Eisenhower le pidió que reemplazara a Marshall como presidente de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla . Permaneció en ese cargo hasta 1969. [189] En mayo de 1964, se unió a varios otros generales retirados, incluidos Eaker, Clyde Eddleman y Merrill B. Twining , para el Ejercicio Conjunto Desert Strike, un importante ejercicio militar. [190]
La granja fue vendida, y Devers y Georgie regresaron a la Casa Amarilla en 1957. [191] Su salud empeoró en la década de 1960; murió el 8 de febrero de 1967 y fue enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington . [192] El segundo marido de Dorothy Benn, un profesor de economía de Harvard que trabajaba para el Departamento de Agricultura , murió en 1973, [193] [194] y ella se casó con Devers el 28 de mayo de 1975. Él murió en el Centro Médico del Ejército Walter Reed el 15 de octubre de 1979 y fue enterrado con Georgie en el Cementerio Nacional de Arlington. Le sobreviven Dorothy, que murió en 2007; su hija Frances, que murió en 1986; su hermana Catherine y su hijastra Bonnie Benn Stratton; y sus hijos, Troy DuVal Stratton y W. Benn Stratton, quienes se graduaron con la clase de West Point de 1983. Alex Graham murió en 1977; Alex y Frances están enterrados en Arlington cerca de Devers y Georgie. [195] [21] [196] Los documentos de Devers están en el Centro de Historia del Condado de York en York. [197]
