La historia del antiguo Egipto abarca el período que va desde los primeros asentamientos prehistóricos del valle norte del Nilo hasta la conquista romana de Egipto en el año 30 a. C. El período faraónico, el período en el que Egipto fue gobernado por un faraón , data del siglo 32 a. C. , cuando se unificaron el Alto y el Bajo Egipto , hasta que el país cayó bajo el dominio macedonio en el año 332 a. C.
La historia de Egipto se divide en varios períodos diferentes según la dinastía gobernante de cada faraón . La datación de los acontecimientos sigue siendo objeto de investigación. Las fechas conservadoras no están respaldadas por ninguna fecha absoluta fiable para un lapso de unos tres milenios. A continuación se muestra la lista según la cronología egipcia convencional.
El Nilo ha sido la vía vital de la cultura egipcia desde que los cazadores-recolectores nómadas comenzaron a vivir en sus orillas durante el Pleistoceno . Hay rastros de estos primeros pobladores en forma de artefactos y grabados rupestres a lo largo de las terrazas del Nilo y en los oasis.
A lo largo del Nilo, en el 12.º milenio a. C., una cultura de molienda de granos del Paleolítico superior que utilizaba el tipo más antiguo de hoces había reemplazado a la cultura de la caza , la pesca y los cazadores-recolectores que utilizaban herramientas de piedra . A pesar de la evidencia que indica habitación humana y pastoreo de ganado en la esquina suroccidental de Egipto cerca de la frontera con Sudán antes del 8.º milenio a. C. , la idea de un evento de domesticación bovina independiente en África debe abandonarse porque la evidencia posterior reunida durante un período de treinta años no ha podido corroborarla. [1]
La evidencia arqueológica ha atestiguado que los asentamientos de población ocurrieron en Nubia ya en el Pleistoceno tardío y desde el quinto milenio a. C. en adelante, mientras que "no hay evidencia o hay poca" de presencia humana en el valle del Nilo egipcio durante estos períodos, lo que puede deberse a problemas en la preservación del sitio. [2]
Los restos de ganado domesticado más antiguos conocidos en África son de Faiyum alrededor del 4400 a. C. [ 3] La evidencia geológica y los estudios de modelado climático por computadora sugieren que los cambios climáticos naturales alrededor del octavo milenio a. C. comenzaron a desecar las extensas tierras pastorales del norte de África , formando finalmente el Sahara en el siglo XXV a. C.
La desecación continua obligó a los primeros antepasados de los egipcios a establecerse en torno al Nilo de forma más permanente y a adoptar un estilo de vida más sedentario. Sin embargo, del período comprendido entre el IX y el VI milenio a. C. han quedado muy pocas pruebas arqueológicas.
El valle del Nilo en Egipto era básicamente inhabitable hasta que se iniciaron los trabajos de limpieza e irrigación de las tierras a lo largo de las orillas. [4] Sin embargo, parece que esta limpieza e irrigación ya estaban en gran parte en marcha hacia el sexto milenio . En ese momento, la sociedad del Nilo ya se dedicaba a la agricultura organizada y a la construcción de grandes edificios. [5]
En esa época, los egipcios del suroeste de Egipto pastoreaban ganado y construían grandes edificios. En el cuarto milenio ya se utilizaba el mortero . Los habitantes del valle y del delta del Nilo eran autosuficientes y cultivaban cebada y farro , una variedad temprana de trigo, y lo almacenaban en fosas revestidas con esteras de juncos. [6] Criaban ganado, cabras y cerdos y tejían lino y cestas. [6] La prehistoria continúa durante esta época, y se cree que comenzó con la cultura amratiana .
Entre el 5500 a. C. y el siglo 31 a. C. , pequeños asentamientos florecieron a lo largo del Nilo, cuyo delta desemboca en el mar Mediterráneo .
La siguiente cultura en aparecer fue la de Tasian, que existió en el Alto Egipto a partir de alrededor del 4500 a. C. Este grupo recibe su nombre de los enterramientos encontrados en Deir Tasa, un yacimiento en la orilla este del Nilo entre Asiut y Akhmim . La cultura de Tasian es notable por producir la cerámica de tapa negra más antigua, un tipo de cerámica roja y marrón pintada de negro en su parte superior e interior. [7]
La cultura Badari , llamada así por el yacimiento de Badari cerca de Deir Tasa, siguió a la de Tasian; sin embargo, las similitudes hacen que muchos eviten diferenciarlas en absoluto. La cultura Badari continuó produciendo el tipo de cerámica llamada cerámica de tapa negra (aunque su calidad mejoró mucho con respecto a los especímenes anteriores), y se le asignaron los números de datación secuencial entre 21 y 29. [8] Sin embargo, la diferencia significativa entre Tasian y Badari, que impide a los académicos fusionar completamente los dos, es que los sitios de Badari son Calcolíticos mientras que los de Tasian siguieron siendo Neolíticos y, por lo tanto, se consideran técnicamente parte de la Edad de Piedra . [8]
La cultura amratiana recibe su nombre del yacimiento de El-Amrah , a unos 120 kilómetros (75 millas) al sur de Badari. El-Amreh fue el primer yacimiento en el que se encontró esta cultura sin mezclarla con la posterior cultura Gerzeh. Sin embargo, este período está mejor atestiguado en Nagada , por lo que también se la conoce como la cultura "Naqada I". [11] Se siguió produciendo cerámica con la parte superior negra, pero durante esta época comenzó a producirse cerámica blanca de líneas cruzadas, un tipo de cerámica decorada con líneas blancas paralelas cercanas cruzadas por otro conjunto de líneas blancas paralelas cercanas. El período amratiano se sitúa entre el 30 y el 39 SD. [12] Los objetos recién excavados indican que en esta época existía comercio entre el Alto y el Bajo Egipto. En el-Amreh se encontró un jarrón de piedra del norte, y el cobre, que no está presente en Egipto, aparentemente se importó de la península del Sinaí o quizás de Nubia . En esta época se importaron de Nubia, en concreto, obsidiana [13] y una cantidad extremadamente pequeña de oro [12] . También es probable que se produjeran intercambios comerciales con los oasis [13] .
La cultura Gerzeh ("Naqada II"), llamada así por el sitio de el-Gerzeh, fue la siguiente etapa en el desarrollo cultural, y fue durante este tiempo que se sentaron las bases para el antiguo Egipto . La cultura Gerzeh fue en gran parte un desarrollo ininterrumpido a partir de la amratiana, comenzando en el delta del Nilo y avanzando hacia el sur a través del Alto Egipto ; sin embargo, no logró desalojar a la amratiana en Nubia . [14] La cultura Gerzeh coincidió con una caída significativa en las precipitaciones [14] y la agricultura produjo la gran mayoría de los alimentos. [14] Con el aumento de los suministros de alimentos, la población adoptó un estilo de vida mucho más sedentario, y los asentamientos más grandes crecieron hasta convertirse en ciudades de unos 5000 residentes. [14] Fue en esta época cuando los habitantes de las ciudades comenzaron a usar adobe para construir sus ciudades. [14] El cobre en lugar de la piedra se utilizó cada vez más para fabricar herramientas [14] y armas. [15] La plata , el oro , el lapislázuli (importado de Badakhshan en lo que hoy es Afganistán) y la loza egipcia se usaban con fines ornamentales, [16] y las paletas cosméticas utilizadas para la pintura de ojos desde la cultura Badari comenzaron a adornarse con relieves . [15]
Hacia el siglo 33 a. C. , justo antes de la Primera Dinastía de Egipto , Egipto estaba dividido en dos reinos conocidos desde tiempos posteriores como el Alto Egipto al sur y el Bajo Egipto al norte. [17] La línea divisoria se trazó aproximadamente en el área del Cairo moderno .
Los registros históricos del antiguo Egipto comienzan con la unificación del país, que se produjo en torno al año 3150 a . C. Según la tradición egipcia, Menes , considerado el primer rey de Egipto, fue el autor de la unificación del Alto y el Bajo Egipto. Esta cultura, costumbres, expresión artística, arquitectura y estructura social egipcias estaban estrechamente vinculadas a la religión, eran notablemente estables y cambiaron poco a lo largo de un período de casi 3000 años.
La cronología egipcia , que incluye los años de reinado , comenzó en esta época. La cronología convencional fue aceptada durante el siglo XX, pero no incluye ninguna de las principales propuestas de revisión que también se han hecho en esa época. Incluso dentro de una sola obra, los arqueólogos a menudo ofrecen varias fechas posibles, o incluso varias cronologías completas como posibilidades. En consecuencia, puede haber discrepancias entre las fechas que se muestran aquí y en los artículos sobre gobernantes particulares o temas relacionados con el antiguo Egipto. También hay varias posibles grafías de los nombres. Por lo general, los egiptólogos dividen la historia de la civilización faraónica utilizando un calendario establecido por primera vez por Aegyptiaca de Manetón , que fue escrito durante el Reino Ptolemaico en el siglo III a. C.
Antes de la unificación de Egipto, la tierra estaba poblada de aldeas autónomas. Con las primeras dinastías, y durante gran parte de la historia de Egipto a partir de entonces, el país pasó a ser conocido como las Dos Tierras . Los faraones establecieron una administración nacional y nombraron gobernadores reales.
Según Manetón, el primer faraón fue Menes , pero los hallazgos arqueológicos apoyan la opinión de que el primer gobernante que afirmó haber unificado las dos tierras fue Narmer , el último rey del período Naqada III . Su nombre se conoce principalmente por la famosa Paleta de Narmer , cuyas escenas se han interpretado como el acto de unir el Alto y el Bajo Egipto. En la actualidad se piensa que Menes es uno de los títulos de Hor-Aha , el segundo faraón de la Primera Dinastía .
Las prácticas funerarias de la élite dieron lugar a la construcción de mastabas , que más tarde se convirtieron en modelos para posteriores construcciones del Imperio Antiguo , como la pirámide escalonada , que se cree que se originó durante la Tercera Dinastía de Egipto .
El Imperio Antiguo se considera más comúnmente como el período en el que Egipto estuvo gobernado por la Tercera Dinastía hasta la Sexta Dinastía (2686-2181 a. C.). La capital real de Egipto durante este período estaba situada en Menfis , donde Zoser (2630-2611 a. C.) estableció su corte.
Sin embargo, el Imperio Antiguo es quizás más conocido por la gran cantidad de pirámides que se construyeron en esta época como lugares de enterramiento faraónico. Por esta razón, esta época se conoce con frecuencia como "la Era de las Pirámides". El primer faraón notable del Imperio Antiguo fue Zoser de la Tercera Dinastía, quien ordenó la construcción de la primera pirámide, la Pirámide de Zoser , en la necrópolis de Saqqara en Menfis .
Fue en esta época cuando los antiguos estados independientes se convirtieron en nomos (distritos) gobernados únicamente por el faraón. Los antiguos gobernantes locales se vieron obligados a asumir el papel de nomarca (gobernador) o a trabajar como recaudadores de impuestos . Los egipcios de esta época adoraban al faraón como a un dios, creyendo que aseguraba la inundación anual del Nilo necesaria para sus cosechas.
El Imperio Antiguo y su poder real alcanzaron su apogeo durante la Cuarta Dinastía . Se cree que Seneferu , el fundador de la dinastía, encargó al menos tres pirámides; mientras que su hijo y sucesor Keops ( en griego Keops ) erigió la Gran Pirámide de Giza , Seneferu hizo mover más piedras y ladrillos que cualquier otro faraón. Keops, su hijo Kefrén (en griego Kefren ) y su nieto Micerinos (en griego Micerinos ) alcanzaron fama duradera en la construcción del complejo de pirámides de Giza .
Para organizar y alimentar a la mano de obra necesaria para crear estas pirámides se requirió un gobierno centralizado con amplios poderes, y los egiptólogos creen que el Imperio Antiguo en esta época demostró este nivel de sofisticación. Las excavaciones recientes cerca de las pirámides dirigidas por Mark Lehner han descubierto una gran ciudad que parece haber albergado, alimentado y abastecido a los trabajadores de las pirámides. Aunque alguna vez se creyó que los esclavos construyeron estos monumentos, una teoría basada en el relato del Éxodo de la Biblia hebrea , el estudio de las tumbas de los trabajadores, que supervisaron la construcción de las pirámides, ha demostrado que fueron construidas por un grupo de campesinos reclutados de todo Egipto. Al parecer, trabajaban mientras la inundación anual cubría sus campos, así como un equipo muy grande de especialistas, incluidos picapedreros, pintores, matemáticos y sacerdotes.
La Quinta Dinastía comenzó con Userkaf c. 2495 a. C. y estuvo marcada por la creciente importancia del culto al dios del sol Ra . En consecuencia, se dedicó menos esfuerzo a la construcción de complejos piramidales que durante la Cuarta Dinastía y más a la construcción de templos solares en Abusir . La decoración de los complejos piramidales se hizo más elaborada durante la dinastía y su último rey, Unas , fue el primero en tener los Textos de las Pirámides inscritos en su pirámide.
Los crecientes intereses de Egipto en el comercio de bienes como el ébano , el incienso ( mirra y olíbano) , el oro, el cobre y otros metales útiles obligaron a los antiguos egipcios a navegar por mares abiertos. La evidencia de la pirámide de Sahure , segundo rey de la dinastía, muestra que existía un comercio regular con la costa siria para obtener madera de cedro . Los faraones también lanzaron expediciones a la famosa Tierra de Punt , posiblemente el Cuerno de África , en busca de ébano, marfil y resinas aromáticas.
Durante la VI Dinastía (2345-2181 a. C.), el poder de los faraones se debilitó gradualmente en favor de los poderosos nomarcas . Estos ya no pertenecían a la familia real y su cargo se volvió hereditario, creando así dinastías locales en gran medida independientes de la autoridad central del faraón. Los desórdenes internos se instalaron durante el increíblemente largo reinado de Pepi II Neferkare (2278-2184 a. C.) hacia el final de la dinastía. Su muerte, ciertamente mucho después de la de sus herederos previstos, podría haber creado luchas de sucesión y el país se deslizó en guerras civiles apenas décadas después del final del reinado de Pepi II . El golpe final llegó cuando el evento de 4,2 kiloaños golpeó la región en el siglo XXII a. C., produciendo niveles de inundación del Nilo constantemente bajos. [18] El resultado fue el colapso del Imperio Antiguo seguido de décadas de hambruna y conflictos.
Tras la caída del Imperio Antiguo se produjo un período de aproximadamente 200 años conocido como el Primer Período Intermedio, que generalmente incluye un conjunto relativamente desconocido de faraones que se extiende desde finales de la VI Dinastía hasta la X y la mayor parte de la XI Dinastía. La mayoría de ellos eran probablemente monarcas locales que no tenían mucho poder fuera de su nomo. Hay una serie de textos conocidos como "Lamentaciones" del período temprano del posterior Imperio Medio que pueden arrojar algo de luz sobre lo que sucedió durante este período. Algunos de estos textos reflejan la ruptura del gobierno, otros aluden a la invasión de "arqueros asiáticos". En general, las historias se centran en una sociedad en la que se derrocó el orden natural de las cosas, tanto en la sociedad como en la naturaleza.
También es muy probable que fuera durante este período cuando se saquearon todos los complejos de pirámides y tumbas. Otros textos de lamentación aluden a este hecho y, a principios del Imperio Medio, se encuentran momias decoradas con hechizos mágicos que antaño eran exclusivos de las pirámides de los reyes de la VI Dinastía.
En 2160 a. C., una nueva línea de faraones, las dinastías IX y X , consolidaron el Bajo Egipto desde su capital en Heracleopolis Magna . Una línea rival, la dinastía XI con base en Tebas , reunificó el Alto Egipto , y un enfrentamiento entre las dinastías rivales era inevitable. Alrededor de 2055 a. C. , las fuerzas tebanas derrotaron a los faraones heracleópolitanos y reunificaron las Dos Tierras. El reinado de su primer faraón, Mentuhotep II , marca el comienzo del Reino Medio.
El Imperio Medio es el período de la historia del antiguo Egipto que se extiende desde el año 39 del reinado de Mentuhotep II de la Dinastía XI hasta el final de la Dinastía XIII , aproximadamente entre 2030 y 1650 a. C. El período comprende dos fases, la Dinastía XI, que gobernó desde Tebas, y luego la Dinastía XII , cuya capital fue Lisht . Estas dos dinastías se consideraron originalmente la extensión completa de este reino unificado, pero algunos historiadores ahora [20] consideran que la primera parte de la Dinastía XIII pertenece al Imperio Medio.
Los primeros faraones del Imperio Medio remontaron su origen a dos nomarcas de Tebas, Intef el Viejo , que sirvió a un faraón heracleopolitano de la X Dinastía, y su sucesor, Mentuhotep I. El sucesor de este último, Intef I , fue el primer nomarca tebano en reclamar un nombre de Horus y, por tanto, el trono de Egipto. Se le considera el primer faraón de la XI Dinastía. Sus pretensiones llevaron a los tebanos a un conflicto con los gobernantes de la X Dinastía. Intef I y su hermano Intef II emprendieron varias campañas hacia el norte y finalmente capturaron el importante nomo de Abidos . La guerra continuó de forma intermitente entre las dinastías tebana y heracleopolitana hasta el año 39 del reinado de Mentuhotep II , segundo sucesor de Intef II. En este punto, los heracleopolitanos fueron derrotados y la dinastía tebana consolidó su dominio sobre Egipto. Se sabe que Mentuhotep II comandó campañas militares hacia el sur, en Nubia, que había obtenido su independencia durante el Primer Período Intermedio. También hay evidencia de acciones militares contra el Levante meridional . El rey reorganizó el país y colocó a un visir a la cabeza de la administración civil del país. Mentuhotep II fue sucedido por su hijo, Mentuhotep III , que organizó una expedición a Punt . Durante su reinado se realizaron algunas de las mejores tallas egipcias. Mentuhotep III fue sucedido por Mentuhotep IV , el último faraón de esta dinastía. A pesar de estar ausente en varias listas de faraones, su reinado está atestiguado por unas pocas inscripciones en Wadi Hammamat que registran expediciones a la costa del Mar Rojo y a la extracción de piedra para los monumentos reales.
El líder de esta expedición fue su visir Amenemhat, que se supone que fue el futuro faraón Amenemhat I , el primer faraón de la XII Dinastía . Por lo tanto, algunos egiptólogos suponen que Amenemhat usurpó el trono o asumió el poder después de que Mentuhotep IV muriera sin descendencia. Amenemhat I construyó una nueva capital para Egipto, Itjtawy , que se cree que estaba ubicada cerca de la actual Lisht, aunque Manetón afirma que la capital permaneció en Tebas . Amenemhat pacificó por la fuerza los disturbios internos, restringió los derechos de los nomarcas y se sabe que lanzó al menos una campaña en Nubia. Su hijo Senusret I continuó la política de su padre para recuperar Nubia y otros territorios perdidos durante el Primer Período Intermedio. Los libu fueron sometidos durante su reinado de cuarenta y cinco años y la prosperidad y la seguridad de Egipto quedaron aseguradas. Senusret III (1878-1839 a. C.) fue un rey guerrero que dirigió a sus tropas hasta las profundidades de Nubia y construyó una serie de fuertes enormes en todo el país para establecer los límites formales de Egipto con las zonas no conquistadas de su territorio. Amenemhat III (1860-1815 a. C.) es considerado el último gran faraón del Imperio Medio.
La población de Egipto comenzó a superar los niveles de producción de alimentos durante el reinado de Amenemhat III, quien ordenó la explotación de Faiyum y aumentó las operaciones mineras en la península del Sinaí . También invitó a colonos de Asia occidental a Egipto para trabajar en los monumentos de Egipto. A finales de su reinado, la inundación anual del Nilo comenzó a fallar, lo que agotó aún más los recursos del gobierno. La XIII Dinastía y la XIV Dinastía fueron testigos del lento declive de Egipto hacia el Segundo Período Intermedio , en el que algunos de los colonos invitados por Amenemhat III tomarían el poder como los hicsos .
El Segundo Período Intermedio marca un período en el que Egipto volvió a caer en el caos entre el final del Imperio Medio y el comienzo del Imperio Nuevo . Este período es más conocido como el momento en el que los hicsos hicieron su aparición en Egipto; los reinados de sus reyes comprendieron la Dinastía XV .
La XIII Dinastía no pudo conservar la extensa tierra de Egipto, y una familia provincial de ascendencia levantina ubicada en las marismas del este del Delta en Avaris se separó de la autoridad central para formar la XIV Dinastía . La fragmentación de la tierra probablemente ocurrió poco después de los reinados de los poderosos faraones de la XIII Dinastía, Neferhotep I y Sobekhotep IV , alrededor del 1720 a. C. [21] [22]
Aunque la XIV dinastía fue levantina, los hicsos aparecieron por primera vez en Egipto alrededor de 1650 a. C., cuando tomaron el control de Avaris y se trasladaron rápidamente al sur, a Menfis , poniendo así fin a las dinastías XIII y XIV. Los lineamientos del relato tradicional de la "invasión" de la tierra por parte de los hicsos se conservan en la Aegyptiaca de Manetón, que registra que durante este tiempo los hicsos invadieron Egipto, liderados por Salitis , el fundador de la XV dinastía. Sin embargo, más recientemente, la idea de una migración simple, con poca o ninguna violencia involucrada, ha ganado cierto apoyo. [23] Según esta teoría, los gobernantes egipcios de las dinastías XIII y XIV no pudieron detener a estos nuevos migrantes que viajaban a Egipto desde el Levante porque sus reinos luchaban para hacer frente a varios problemas internos, incluida posiblemente la hambruna y la peste. [24] Ya sea militar o pacíficamente, el estado debilitado de los reinos de las dinastías XIII y XIV podría explicar por qué cayeron rápidamente ante el emergente poder de los hicsos.
Los príncipes y jefes hicsos gobernaron en el delta oriental con sus vasallos egipcios locales. Los gobernantes de la XV Dinastía establecieron su capital y sede del gobierno en Menfis y su residencia de verano en Avaris. El reino hicso estaba centrado en el delta oriental del Nilo y el centro de Egipto, pero avanzó implacablemente hacia el sur para controlar el centro y el Alto Egipto. Alrededor de la época en que Menfis cayó en manos de los hicsos, la casa gobernante egipcia nativa en Tebas declaró su independencia y se estableció como la XVI Dinastía . Otra dinastía de corta duración podría haber hecho lo mismo en el centro de Egipto, aprovechando el vacío de poder creado por la caída de la XIII Dinastía y formando la Dinastía de Abidos . [25] Para 1600 a. C., los hicsos se habían movido con éxito hacia el sur en el centro de Egipto, eliminando la dinastía de Abidos y amenazando directamente a la XVI Dinastía. Esta última se mostró incapaz de resistir y Tebas cayó en manos de los hicsos durante un período muy corto alrededor de 1580 a. C. [25] Los hicsos se retiraron rápidamente hacia el norte y Tebas recuperó cierta independencia bajo la XVII Dinastía . A partir de entonces, las relaciones de los hicsos con el sur parecen haber sido principalmente de naturaleza comercial, aunque los príncipes tebanos parecen haber reconocido a los gobernantes hicsos y posiblemente les hayan proporcionado tributo durante un período.
La XVII Dinastía iba a ser la salvación de Egipto y, con el tiempo, lideraría la guerra de liberación que expulsó a los hicsos de vuelta a Asia. Los dos últimos reyes de esta dinastía fueron Seqenenre Tao y Kamose . Ahmosis I completó la conquista y expulsión de los hicsos del delta del Nilo, restauró el gobierno tebano sobre todo Egipto y reafirmó con éxito el poder egipcio en sus territorios anteriormente sometidos de Nubia y el Levante meridional. [26] Su reinado marca el comienzo de la XVIII Dinastía y el Imperio Nuevo .
Posiblemente como resultado del dominio extranjero de los hicsos durante el Segundo Período Intermedio, el Imperio Nuevo fue testigo del intento de Egipto de crear una zona de amortiguación entre el Levante y Egipto, y alcanzó su mayor extensión territorial. Se expandió hacia el sur hasta Nubia y ocupó amplios territorios en Oriente Próximo . Los ejércitos egipcios lucharon contra los ejércitos hititas por el control de la actual Siria .
Esta fue una época de gran riqueza y poder para Egipto. Algunos de los faraones más importantes y conocidos gobernaron en esta época, como Hatshepsut . Hatshepsut es inusual porque era una faraona, algo poco común en la historia egipcia. Fue una líder ambiciosa y competente, que extendió el comercio egipcio hacia el sur hasta la actual Somalia y hacia el norte hasta el Mediterráneo. Gobernó durante veinte años mediante una combinación de propaganda generalizada y hábil habilidad política. Su corregente y sucesor, Tutmosis III ("el Napoleón de Egipto"), amplió el ejército de Egipto y lo manejó con gran éxito. Sin embargo, al final de su reinado, ordenó que su nombre fuera eliminado de sus monumentos. Luchó contra los pueblos asiáticos y fue el faraón egipcio más exitoso. Amenhotep III construyó extensamente en el templo de Karnak , incluido el Templo de Luxor , que constaba de dos pilonos , una columnata detrás de la nueva entrada del templo y un nuevo templo a la diosa Maat .
Durante el reinado de Tutmosis III (c. 1479–1425 a. C.), faraón , que originalmente hacía referencia al palacio del rey, se convirtió en una forma de dirigirse a la persona que era rey. [27]
Uno de los faraones más conocidos de la XVIII Dinastía es Amenhotep IV, que cambió su nombre a Akenatón en honor al dios Atón . Su adoración exclusiva de Atón, a veces llamada Atenismo , a menudo se considera como el primer ejemplo de monoteísmo de la historia . El atenismo y varios cambios que lo acompañaron perturbaron gravemente la sociedad egipcia. Akenatón construyó una nueva capital en el sitio de Amarna , que da a su reinado y a los pocos que siguieron su nombre moderno, el Período de Amarna . El arte de Amarna divergió significativamente de las convenciones anteriores del arte egipcio . Bajo una serie de sucesores, de los cuales los que reinaron más tiempo fueron Tutankamón y Horemheb . Bajo ellos, la adoración de los antiguos dioses revivió y gran parte del arte y los monumentos que se crearon durante el reinado de Akenatón fueron desfigurados o destruidos. Cuando Horemheb murió sin un heredero, nombró como su sucesor a Ramsés I , fundador de la XIX Dinastía .
Ramsés I reinó durante dos años y fue sucedido por su hijo Seti I. Seti I continuó la labor de Horemheb para restaurar el poder, el control y el respeto en Egipto. También fue responsable de la creación del complejo de templos en Abidos.
Se podría decir que el poder del Antiguo Egipto como estado-nación alcanzó su punto máximo durante el reinado de Ramsés II ("el Grande") de la Dinastía XIX . Reinó durante 67 años desde los 18 años y continuó el trabajo de su padre Seti I y creó muchos más templos espléndidos, como el de Abu Simbel en la frontera con Nubia. Intentó recuperar territorios en el Levante que habían estado en poder de la Dinastía XVIII. Sus campañas de reconquista culminaron en la Batalla de Kadesh en 1274 a. C. , donde dirigió a los ejércitos egipcios contra los del rey hitita Muwatalli II y fue atrapado en la primera emboscada militar registrada de la historia.
Ramsés II fue famoso por la enorme cantidad de hijos que engendró con sus diversas esposas y concubinas ; la tumba que construyó para sus hijos (muchos de los cuales sobrevivieron) en el Valle de los Reyes ha demostrado ser el complejo funerario más grande de Egipto.
Sus sucesores inmediatos continuaron las campañas militares, aunque una corte cada vez más conflictiva complicó las cosas. Ramsés II fue sucedido por su hijo Merneptah y luego por el hijo de Merenptah, Seti II . El trono de Seti II parece haber sido disputado por su medio hermano Amenmesse , que pudo haber gobernado temporalmente desde Tebas.
A su muerte, el hijo de Seti II , Siptah , que pudo haber sufrido poliomielitis durante su vida, fue nombrado para el trono por el canciller Bay , un plebeyo de Asia occidental que sirvió como visir entre bastidores. A la temprana muerte de Siptah, el trono fue asumido por Twosret , la reina viuda de Seti II y posiblemente hermana de Amenmesse.
Un período de anarquía al final del corto reinado de Twosret vio una reacción nativa al control extranjero que condujo a la ejecución de Bay y la entronización de Setnakhte , estableciendo la Dinastía XX .
El último "gran" faraón del Imperio Nuevo es considerado ampliamente como Ramsés III , hijo de Setnakhte, que reinó tres décadas después de la época de Ramsés II (c.1279-1213 a. C.). En el año 8 de su reinado, el Pueblo del Mar invadió Egipto por tierra y mar. Ramsés III los derrotó en dos grandes batallas terrestres y marítimas. Afirmó que los incorporó como pueblo súbdito y los asentó en el sur de Canaán, aunque hay evidencia de que forzaron su entrada en Canaán . Su presencia en Canaán puede haber contribuido a la formación de nuevos estados en esta región, como Filistea, después del colapso del Imperio egipcio. También se vio obligado a luchar contra tribus libias invasoras en dos importantes campañas en el delta occidental de Egipto en su año 6 y año 11 respectivamente. [28]
El alto coste de estas batallas agotó lentamente el tesoro de Egipto y contribuyó a la decadencia gradual del Imperio egipcio en Asia. La gravedad de estas dificultades se ve acentuada por el hecho de que la primera huelga conocida en la historia registrada ocurrió durante el año 29 del reinado de Ramsés III, cuando no se pudieron aprovisionar las raciones de comida para los constructores de tumbas y artesanos reales de la élite de Egipto en el pueblo de Deir el-Medina . [29] Algo en el aire impidió que la luz solar llegara al suelo y también detuvo el crecimiento global de los árboles durante casi dos décadas completas hasta 1140 a. C. [30] Una causa propuesta es la erupción del Hekla 3 en Islandia , pero la datación de ese evento sigue siendo objeto de controversia.
Tras la muerte de Ramsés III, hubo interminables disputas entre sus herederos. Tres de sus hijos asumirían el poder como Ramsés IV , Ramsés VI y Ramsés VIII , respectivamente. Sin embargo, en esta época Egipto también se vio cada vez más acosado por una serie de sequías, niveles de inundación por debajo de lo normal del Nilo, hambruna, disturbios civiles y corrupción oficial. El poder del último faraón, Ramsés XI , se debilitó tanto que en el sur los sumos sacerdotes tebanos de Amón se convirtieron en los gobernantes efectivos de facto del Alto Egipto, mientras que Smendes controlaba el Bajo Egipto incluso antes de la muerte de Ramsés XI. Smendes acabaría fundando la XXI Dinastía en Tanis .
Tras la muerte de Ramsés XI , su sucesor, Smendes, gobernó desde la ciudad de Tanis, en el norte, mientras que los sumos sacerdotes de Amón en Tebas tenían el gobierno efectivo del sur del país, aunque todavía reconocían nominalmente a Smendes como rey. [31] De hecho, esta división fue menos significativa de lo que parece, ya que tanto los sacerdotes como los faraones provenían de la misma familia. Piankh , asumió el control del Alto Egipto, gobernando desde Tebas , con el límite norte de su control terminando en Al-Hibah . (El sumo sacerdote Herihor había muerto antes que Ramsés XI, pero también era un gobernante prácticamente independiente en los últimos días del reinado del rey). El país volvió a dividirse en dos partes, con los sacerdotes en Tebas y los faraones en Tanis. Su reinado parece no tener otra distinción, y fueron reemplazados sin ninguna lucha aparente por los reyes libios de la Dinastía XXII .
Egipto ha tenido vínculos con Libia durante mucho tiempo , y el primer rey de la nueva dinastía, Sheshonq I , fue un libio meshwesh , que sirvió como comandante de los ejércitos bajo el último gobernante de la Dinastía XXI, Psusennes II . Unificó el país, poniendo el control del clero de Amón bajo su propio hijo como Sumo Sacerdote de Amón, un puesto que anteriormente era un nombramiento hereditario. La naturaleza escasa e irregular de los registros escritos de este período sugiere que no estaba asentado. Parece que hubo muchos grupos subversivos, lo que finalmente llevó a la creación de la Dinastía XXIII , que se desarrolló simultáneamente con la última parte de la Dinastía XXII. El país fue reunificado por la Dinastía XXII fundada por Sheshonq I en 945 a. C. (o 943 a. C.), que descendía de inmigrantes meshwesh , originalmente de la antigua Libia . Esto trajo estabilidad al país durante más de un siglo. Después del reinado de Osorkon II, el país se dividió nuevamente en dos estados: Shoshenq III de la Dinastía XXII controlaba el Bajo Egipto en 818 a. C., mientras que Takelot II y su hijo (el futuro Osorkon III ) gobernaban el Medio y el Alto Egipto.
Tras la retirada de Egipto de Nubia al final del Imperio Nuevo, una dinastía nativa tomó el control de Nubia. Bajo el rey Piye , el fundador nubio de la Dinastía Vigésimo Quinta , los nubios avanzaron hacia el norte en un esfuerzo por aplastar a sus oponentes libios que gobernaban en el Delta. Piye logró alcanzar el poder hasta Menfis . Su oponente Tefnakhte finalmente se sometió a él, pero se le permitió permanecer en el poder en el Bajo Egipto y fundó la efímera Dinastía Vigésimo Cuarta en Sais . El reino kushita al sur aprovechó al máximo esta división e inestabilidad política y derrotó el poder combinado de varios gobernantes egipcios nativos como Peftjauawybast , Osorkon IV de Tanis y Tefnakht de Sais. Piye fue sucedido primero por su hermano, Shabaka , y luego por sus dos hijos Shebitku y Taharqa . Taharqa unificó las Dos Tierras del Norte y el Sur de Egipto y creó un imperio que era tan grande como lo había sido desde el Imperio Nuevo . Faraones como Taharqa construyeron o restauraron templos y monumentos en todo el valle del Nilo, incluidos Menfis, Karnak, Kawa y Jebel Barkal . [32] Fue durante la Dinastía XXV cuando el valle del Nilo vio la primera construcción generalizada de pirámides (muchas en el Sudán moderno) desde el Imperio Medio. [33] [34] [35]
El prestigio internacional de Egipto decayó considerablemente en esa época. Los aliados internacionales del país habían caído bajo la esfera de influencia de Asiria y, desde aproximadamente el año 700 a. C., la cuestión era cuándo, y no si, habría guerra entre los dos estados. El reinado de Taharqa y el de su sucesor, Tantamani , estuvieron plagados de conflictos constantes con los asirios, contra los que se obtuvieron numerosas victorias, pero finalmente Tebas fue ocupada y Menfis saqueada.
A partir del 671 a. C., Menfis y la región del Delta se convirtieron en el blanco de muchos ataques de los asirios , que expulsaron a los nubios y entregaron el poder a reyes clientes de la Dinastía XXVI . Psamético I fue el primer rey reconocido de todo Egipto y trajo una mayor estabilidad al país durante un reinado de 54 años desde la nueva capital de Sais . Cuatro reyes saítas sucesivos continuaron guiando Egipto con éxito y en paz desde el 610 al 526 a. C., manteniendo a los babilonios alejados en cierta medida con la ayuda de mercenarios griegos .
Sin embargo, durante este período, el emperador babilónico Nabucodonosor II (605–562 a. C.) realizó una campaña contra los egipcios y los hizo retroceder hasta el Sinaí. En el 567 a. C., entró en guerra con el faraón Amasis e invadió brevemente el propio Egipto . [36]
A finales de este período, una nueva potencia estaba creciendo en Oriente Próximo: Persia . El faraón Psamético III tuvo que enfrentarse al poder de Persia en Pelusio ; fue derrotado y escapó brevemente a Menfis, pero finalmente fue capturado y luego ejecutado.
El Egipto aqueménida se puede dividir en tres eras: el primer período de ocupación persa , 525-404 a. C. (cuando Egipto se convirtió en una satrapía ), seguido de un intervalo de independencia, y el segundo y último período de ocupación, 343-332 a. C.
El rey persa Cambises asumió el título formal de faraón, se llamó a sí mismo Mesuti-Re ("Re ha dado a luz") y ofreció sacrificios a los dioses egipcios. Fundó la Dinastía XXVII . Egipto se unió entonces con Chipre y Fenicia en la sexta satrapía del Imperio aqueménida .
Los sucesores de Cambises, Darío I el Grande y Jerjes, siguieron una política similar: visitaron el país y rechazaron un ataque ateniense . Es probable que Artajerjes I y Darío II también visitaran el país, aunque no hay constancia de ello, y no impidieron que los egipcios se sintieran descontentos. [ aclaración necesaria ]
Durante la guerra de sucesión que siguió al reinado de Darío II, que estalló en el año 404 a. C., los egipcios se rebelaron bajo el mando de Amirteo y recuperaron su independencia. Este único gobernante de la Dinastía XXVIII murió en el año 399 y el poder pasó a manos de la Dinastía XXIX . La Dinastía XXIII se estableció en el año 380 a. C. y duró hasta el año 343 a. C. Nectanebo II fue el último rey nativo que gobernó Egipto.
Artajerjes III (358-338 a. C.) reconquistó el valle del Nilo durante un breve período (343-332 a. C.). En el 332 a. C., Mazaces entregó el país a Alejandro Magno sin luchar. El imperio aqueménida había terminado y, durante un tiempo, Egipto fue una satrapía en el imperio de Alejandro. Más tarde, los Ptolomeos y luego los romanos gobernaron sucesivamente el valle del Nilo.
En el año 332 a. C., Alejandro III de Macedonia conquistó Egipto sin apenas encontrar resistencia por parte de los persas . Visitó Menfis y peregrinó al oráculo de Amón en el oasis de Siwa . El oráculo lo declaró hijo de Amón . Convenció a los egipcios con el respeto que mostró por su religión, pero nombró a griegos para prácticamente todos los puestos de responsabilidad del país y fundó una nueva ciudad griega, Alejandría , que sería la nueva capital. La riqueza de Egipto podía ahora aprovecharse para la conquista del resto del Imperio persa . A principios del año 331 a. C., condujo sus fuerzas a Fenicia, y nunca regresó a Egipto.
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Tras la muerte de Alejandro en Babilonia en el 323 a. C., estalló una crisis sucesoria entre sus generales. Pérdicas gobernó el imperio como regente del medio hermano de Alejandro, Arrideo , que se convirtió en Filipo III de Macedonia , y del hijo pequeño de Alejandro, Alejandro IV de Macedonia . Pérdicas nombró a Ptolomeo , uno de los compañeros más cercanos de Alejandro, para gobernar Egipto en nombre de los reyes conjuntos. Sin embargo, cuando el imperio de Alejandro se desintegró, Ptolomeo pronto se estableció como gobernante por derecho propio. Ptolomeo defendió con éxito Egipto contra una invasión de Pérdicas en el 321 a. C. y consolidó su posición en Egipto y las áreas circundantes durante las Guerras de los Diádocos (322-301 a. C.). En el 305 a. C., Ptolomeo tomó el título de faraón. Como Ptolomeo I Sóter ("Salvador"), fundó la dinastía ptolemaica que gobernaría Egipto durante casi 300 años.
Los últimos Ptolomeos adoptaron las tradiciones egipcias casándose con sus hermanos, se retrataron en monumentos públicos con estilo y vestimenta egipcios y participaron en la vida religiosa egipcia. [37] [38] La cultura helenística prosperó en Egipto mucho después de la conquista musulmana . Los egipcios pronto aceptaron a los Ptolomeos como sucesores de los faraones del Egipto independiente. La familia de Ptolomeo gobernó Egipto hasta la conquista romana del 30 a. C.
Todos los gobernantes varones de la dinastía tomaron el nombre de Ptolomeo. Las reinas ptolemaicas reinantes, algunas de las cuales eran hermanas de sus maridos, eran llamadas habitualmente Cleopatra, Arsinoe o Berenice. El miembro más famoso de la línea fue la última reina, Cleopatra VII , conocida por su papel en las batallas políticas romanas entre Julio César y Pompeyo , y más tarde entre Octavio y Marco Antonio . Su aparente suicidio en la conquista por Roma marcó el final del gobierno ptolemaico en Egipto.
