La gran ópera es un género de ópera del siglo XIX generalmente en cuatro o cinco actos, caracterizado por elencos y orquestas de gran escala . Las producciones originales consistieron en un diseño espectacular y efectos escénicos con tramas normalmente basadas en eventos históricos dramáticos o alrededor de ellos. El término se aplica particularmente (a veces utilizado específicamente en su equivalente en francés grand opéra , pronunciado [ɡʁɑ̃t‿ɔpeʁa] ) a ciertas producciones de la Ópera de París desde finales de la década de 1820 hasta alrededor de 1860; [1] A veces se ha utilizado 'grand opéra' para referirse a la propia Ópera de París.
El término "gran ópera" también se utiliza en una aplicación más amplia con respecto a obras contemporáneas o posteriores de proporciones monumentales similares de Francia, Alemania, Italia y otros países. [2]
También puede usarse coloquialmente en un sentido impreciso para referirse a "ópera seria sin diálogo hablado". [3]
El París de principios del siglo XIX atrajo a muchos compositores, tanto franceses como extranjeros, especialmente los de ópera. Varios italianos que trabajaron durante este período, incluido Luigi Cherubini , demostraron que el uso del recitativo era adecuado para los poderosos dramas que se estaban escribiendo. Otros, como Gaspare Spontini , escribieron obras para glorificar a Napoleón . Estas óperas fueron compuestas a una escala adecuada para el Emperador. Otros factores que llevaron a la supremacía parisina en el espectáculo operístico fueron la capacidad de la gran Ópera de París para poner en escena obras importantes y contratar pintores, diseñadores y técnicos destacados, la larga tradición del ballet francés y el arte del arte escénico. La primera representación teatral iluminada con gas, por ejemplo, fue Aladin ou La lampe merveilleuse en la Ópera en 1823. El teatro también contaba con los innovadores diseñadores Duponchel , Cicéri y Daguerre .
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Varias óperas de Gaspare Spontini , Luigi Cherubini y Gioachino Rossini pueden considerarse precursoras de la gran ópera francesa. Estos incluyen La vestale (1807) y Fernand Cortez (1809, revisado en 1817) de Spontini, Les Abencerages (1813) de Cherubini y Le siège de Corinthe (1827) y Moïse et Pharaon (1828) de Rossini . Todas ellas tienen algunas de las características de tamaño y espectáculo que normalmente se asocian con la gran ópera francesa. Otro precursor importante fue Il crociato in Egitto de Meyerbeer , quien finalmente se convirtió en el rey reconocido del género de la gran ópera. En Il crociato , que fue producido por Rossini en París en 1825 tras el éxito en Venecia , Florencia y Londres. Meyerbeer logró combinar el estilo de canto italiano con un estilo orquestal derivado de su formación alemana, introduciendo una gama mucho más amplia de efectos de teatro musical que la ópera tradicional italiana. Además, Il crociato , con su exótico entorno histórico, bandas en escena, vestuario espectacular y temas de choque cultural, exhibió muchas de las características en las que se basaría la popularidad de la gran ópera.
Lo que se convirtieron en las características esenciales de la 'gran ópera' fueron previstas por Étienne de Jouy , libretista de Guillaume Tell , en un ensayo de 1826:
La división en cinco actos me parece la más adecuada para cualquier ópera que reúna los elementos del género: [...] donde lo dramático se combina con lo maravilloso: donde la naturaleza y majestuosidad del tema [...] Exigía la adición de atractivas festividades y espléndidas ceremonias civiles y religiosas al flujo natural de la acción y, en consecuencia, necesitaba frecuentes cambios de escena. [4]
La primera ópera del canon de la gran ópera es, de común acuerdo, La muette de Portici (1828) de Daniel François Auber . Esta historia de revolución ambientada en Nápoles en 1647, que termina con una erupción del Monte Vesubio en la que se precipita la heroína, encarna el sensacionalismo musical y escénico que sería el sello distintivo de la gran ópera. El libreto de La muette fue de Eugène Scribe , una fuerza dominante en el teatro francés de la época que se especializaba en versiones melodramáticas, a menudo con coincidencias extremas, de temas históricos que estaban bien adaptados al gusto del público de la época. Este fue su primer libreto para la Ópera. Escribiría o colaboraría con muchos de los libretos de las grandes óperas de mayor éxito que siguieron. La reputación de La muette se vio reforzada por ser el punto de partida de una auténtica revolución cuando se produjo en Bruselas en 1830.
En 1829, a esto le siguió el canto del cisne de Rossini, Guillaume Tell . El ingenioso Rossini, que había creado en gran medida un estilo de ópera italiana que había cautivado al teatro europeo, reconoció el potencial de la nueva tecnología, que incluía teatros y orquestas más grandes e instrumentación moderna. Demostró en esta obra que podía estar a la altura para enfrentarlos en esta indudable gran ópera. Sin embargo, su cómoda situación financiera y el cambio de clima político después de la Revolución de Julio lo persuadieron a abandonar el campo. Por tanto, Guillaume Tell fue su última composición pública.
Después de la Revolución, el nuevo régimen decidió privatizar la Ópera hasta entonces estatal y el ganador del contrato fue un empresario que reconoció no saber nada de música, Louis-Désiré Véron . Sin embargo, pronto demostró ser extremadamente astuto para discernir el gusto del público al invertir fuertemente en la fórmula de la gran ópera. Su primera nueva producción fue una obra contratada desde hacía mucho tiempo por Meyerbeer, cuyo estreno había sido retrasado por la Revolución. Esto fue una suerte tanto para Véron como para Meyerbeer. Como comentó Berlioz , Meyerbeer tenía "no sólo la suerte de tener talento, sino el talento de tener suerte". [5] La nueva ópera de Meyerbeer, Robert le diable, armonizaba bien con los sentimientos liberales de la Francia de 1830. Además, su potente mezcla de melodrama, espectáculo, excitación (incluido un ballet de fantasmas de monjas libertinas) y arias y coros dramáticos cayeron muy bien entre los nuevos líderes del gusto, la burguesía adinerada. El éxito de Robert fue tan espectacular como su producción.
Durante los años siguientes, Véron trajo Gustave III de Auber (1833, libreto de Scribe, posteriormente adaptado para Un ballo in maschera de Verdi ) , y La Juive de Fromental Halévy (1835, libreto también de Scribe), y encargó a Meyerbeer siguiente ópera Les Huguenots (1836, libreto de Scribe y Deschamps), cuyo éxito resultó ser la más duradera de todas las grandes óperas durante el siglo XIX.
Habiendo hecho una fortuna al frente de la Ópera, Véron astutamente entregó su concesión a Henri Duponchel , quien continuó su fórmula ganadora, si no con tal recompensa financiera. Entre 1838 y 1850, la Ópera de París representó numerosas grandes óperas de las cuales las más notables fueron La reina de Chipre (1841) y Carlos VI (1843) de Halévy , La favorita y Los mártires ( 1840 ) de Donizetti y Dom Sébastien ( 1843, libretos de Scribe) y Le prophète (1849) de Meyerbeer (Scribe otra vez). En 1847 se estrenó la primera ópera de Giuseppe Verdi para París, Jerusalén , una adaptación, que respetaba las convenciones de la gran ópera, de su anterior I Lombardi alla prima crociata .
Para conocer las estadísticas de producción de la gran ópera de París, véase Lista de representaciones de grandes óperas francesas en la Ópera de París .
Una característica notable de la gran ópera tal como se desarrolló en París durante la década de 1830 fue la presencia de un lujoso ballet, que aparecía al comienzo de su segundo acto o cerca de él. Esto era necesario, no por razones estéticas, sino para satisfacer las demandas de los patrocinadores ricos y aristocráticos de la Ópera, muchos de los cuales estaban más interesados en los bailarines que en la ópera. Estos individuos tampoco querían que se alteraran sus horarios habituales de comida. Por tanto, el ballet se convirtió en un elemento importante del prestigio social de la Ópera. [6] Los compositores que no cumplieran con esta tradición podrían sufrir las consecuencias, como también lo hizo Richard Wagner con su intento de presentar una Tannhäuser revisada como una gran ópera en París en 1861, que tuvo que ser retirada después de tres representaciones , en parte porque la El ballet estaba en el acto 1 (cuando los admiradores de los bailarines todavía estaban cenando).
El desarrollo o transformación más significativo de la gran ópera después de la década de 1850 fue su manejo por parte de Giuseppe Verdi , cuya Les vêpres siciliennes (1855) resultó ser más representada en Italia y otros teatros de ópera de lengua italiana que en Francia. El gusto por el lujo y la extravagancia en el teatro francés decayó después de la revolución de 1848, y las nuevas producciones de la escala anterior no eran tan viables comercialmente. El popular Fausto (1859) de Charles Gounod comenzó como una ópera cómica y no se convirtió en una gran ópera hasta que se reescribió en la década de 1860. Les Troyens de Hector Berlioz (compuesta entre 1856 y 1858, revisada posteriormente), no se representó en su totalidad hasta casi un siglo después de la muerte de Berlioz, aunque algunas partes se habían representado antes, pero el espíritu de esta obra está muy alejado del gusto burgués. de la gran ópera de las décadas de 1830 y 1840.
En la década de 1860, estaba regresando el gusto por el gran estilo. La reine de Saba de Charles Gounod rara vez se presentaba en su totalidad, aunque la gran aria de tenor, "Inspirez-moi, race divina", era una característica popular de los recitales de tenor. Meyerbeer murió el 2 de mayo de 1864; su última ópera, L'Africaine , se estrenó póstumamente en 1865. Giuseppe Verdi regresó a París para lo que muchos consideran la mayor gran ópera francesa, Don Carlos (1867). Ambroise Thomas contribuyó con su Hamlet en 1868 y, finalmente, a finales de la década, se estrenó en la Ópera el Fausto revisado en su formato de gran ópera.
Durante las décadas de 1870 y 1880, una nueva generación de compositores franceses continuó produciendo obras a gran escala en la tradición de la gran ópera, pero a menudo rompió sus límites melodramáticos. La influencia de las óperas de Wagner comenzó a sentirse, y es discutible si estas obras pueden llamarse simplemente gran ópera. Jules Massenet tenía en su haber al menos dos obras históricas de gran escala, Le roi de Lahore (París, 1877, evaluada por Grove como "la última gran ópera que tuvo un gran y generalizado éxito" [7] ) y Le Cid (París) . , 1885). Otras obras de esta categoría incluyen Polyeucte (París, 1878) de Charles Gounod y Enrique VIII de Camille Saint-Saëns (París, 1883). Ernest Reyer había comenzado a componer su Sigurd años antes, pero, al no poder estrenarlo en París, se conformó con La Monnaie en Bruselas (1884). La que pudo haber sido una de las últimas grandes óperas francesas exitosas fue de un compositor desconocido, Émile Paladilhe : ¡Patrie! (París, 1886). Tuvo cerca de 100 representaciones en París y bastantes en Bélgica, donde se desarrolla la acción, pero desde entonces ha desaparecido sin dejar rastro.
Los costosos artefactos de la gran ópera (que también exigían cantantes costosos) ( Les Huguenots era conocida como "la noche de las siete estrellas" debido a que requería siete artistas de primer nivel) significaban que eran económicamente los más vulnerables a medida que se desarrollaba un nuevo repertorio. . Por lo tanto, perdieron un lugar de honor en la Ópera de París (especialmente cuando muchos de los decorados originales se perdieron en un incendio a finales del siglo XIX). Sin embargo, todavía en 1917, la Gaîté-Lyrique dedicó una temporada entera al género, incluida La reine de Chypre de Halévy .
Algunas de estas obras ( Guillaume Tell , La Favourite , Les vêpres siciliennes y Don Carlos , por ejemplo) siguen teniendo un lugar en el repertorio operístico. [8] [9] [10] [11] [12] Incluso las piezas que rara vez se representan en escena están siendo resucitadas cada vez más para grabaciones en discos compactos, y muchas son revividas en festivales de ópera y por compañías como Palazetto Bru Zane .
Después de prácticamente desaparecer del repertorio operístico mundial en el siglo XX, las grandes óperas más importantes de Meyerbeer vuelven a ser representadas en los principales teatros de ópera europeos. [13] [14] [15]
La gran ópera francesa fue en general bien recibida en Italia, donde siempre se representó en traducción italiana.
Las óperas italianas con su propio ballet comenzaron a ser relativamente comunes a finales de los años 1860 y 1870. Algunas de ellas, como Il Guarany del compositor brasileño Antônio Carlos Gomes, fueron designadas como "ópera ballo" (es decir, "ópera bailada"). Otros, como La Gioconda de Amilcare Ponchielli, no lo eran, aunque encajaban en la descripción. Constituyeron una evolución de la gran ópera.
Aida de Verdi , a pesar de tener sólo cuatro actos, corresponde en muchos aspectos a la fórmula de la gran ópera. Tiene un entorno histórico, trata sobre el "choque cultural" y contiene varios ballets, además de su muy conocida Gran Marcha. Fue un gran éxito, tanto en su estreno mundial en El Cairo en 1871 como en su estreno italiano en Milán en 1872. Condujo a un aumento en la escala de algunas de las obras de otros compositores que le siguieron. Esto fue particularmente notable en las obras de Gomes ( Fosca en 1873 y Salvator Rosa en 1874); Marchetti (especialmente Gustavo Wasa en 1875); Ponchielli: ( I Lituani en 1874) y La Gioconda (Milán, 1876, revisada en 1880)); y Lauro Rossi ( La Contessa di Mons , estrenada en Turín en 1874).
Otras óperas de esta escala continuaron siendo compuestas por compositores italianos durante la década de 1880 e incluso la de 1890, pero con menos frecuencia; ejemplos de ello son Don Giovanni d'Austria (1880) de Marchetti y Il figluol prodigo de Ponchielli (también 1880). [dieciséis]
Las grandes óperas francesas se representaban periódicamente en los teatros de ópera alemanes; Uno de los primeros artículos de Richard Wagner muestra a directores de ópera alemanes apresurándose a ir a París para intentar identificar el próximo éxito. [17] Las representaciones de Dresde de Le prophète (en alemán) en 1850 fueron motivo de una serie de artículos del discípulo de Wagner, Theodor Uhlig , condenando el estilo de Meyerbeer y atribuyendo crudamente su supuesto fracaso estético a sus orígenes judíos , inspirando a Wagner a escribir su diatriba antijudía Das Judenthum in der Musik ("El judaísmo en la música").
El propio Meyerbeer era alemán de nacimiento, pero dirigió casi todos sus esfuerzos maduros al éxito en París. Rienzi de Richard Wagner , el primer éxito del compositor (producido en Dresde , 1842) es de estilo totalmente meyerbeeriano. Wagner era en ese momento un sincero admirador del compositor mayor, quien lo ayudó a organizar interpretaciones de Rienzi y Der fliegende Holländer en Dresde y Berlín. Como se describió anteriormente, Wagner intentó en 1860/1861 reformular Tannhäuser como una gran ópera, y esta versión de París , adaptada más tarde para Viena, todavía se produce con frecuencia en la actualidad. Götterdämmerung , como señaló George Bernard Shaw , [18] muestra rastros claros de cierto regreso de Wagner a la tradición de la gran ópera, y también se podría argumentar a favor de Die Meistersinger von Nürnberg . [19]
La única ópera alemana madura de Meyerbeer, Ein Feldlager en Schlesien, es en efecto un Singspiel , aunque el segundo acto tiene algunas de las características de una gran ópera, con un breve ballet y una marcha elaborada. La ópera finalmente fue transformada por el compositor en L'étoile du nord .
En muchas casas de habla alemana, especialmente en Viena, donde Eduard Hanslick y más tarde Gustav Mahler defendieron respectivamente a Meyerbeer y Halévy, las óperas continuaron representándose hasta bien entrado el siglo XX. El crecimiento del antisemitismo en Alemania, especialmente después de que el Partido Nazi obtuviera el poder político en 1933, supuso el fin de las obras de estos compositores en los escenarios alemanes hasta los tiempos modernos, cuando La Juive , Les Huguenots , Le prophète y L'Africaine han sido revivido. [20] [21] [22] [23]
La primera gran ópera estadounidense, Leonora , fue escrita por el compositor estadounidense William Fry para que Ann Childe Seguin asumiera el papel principal en la década de 1840. [24]