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En el folclore , los gigantes (del griego antiguo gigas , cognado giga-) son seres de apariencia humanoide , pero a veces son prodigiosos en tamaño y fuerza o tienen una apariencia notable. La palabra gigante está atestiguada por primera vez en 1297 en la crónica de Roberto de Gloucester . [1] Se deriva de los Gigantes ( griego : Γίγαντες [2] ) de la mitología griega .
Los cuentos de hadas como Jack el matagigantes han dado forma a la percepción moderna de los gigantes como ogros tontos y violentos , de los que a veces se dice que comen humanos, mientras que otros gigantes tienden a comer ganado. En representaciones más recientes, como las de Jonathan Swift y Roald Dahl , algunos gigantes son inteligentes y amigables.
Los gigantes aparecen muchas veces en el folclore y los mitos. Representan el cuerpo humano agrandado hasta el punto de ser monstruoso, evocan terror y recuerdan a los humanos la fragilidad y mortalidad de su cuerpo. A menudo se los representa como monstruos y antagonistas, pero hay excepciones. Algunos gigantes se mezclan con los humanos de manera amistosa e incluso pueden ser parte de familias humanas y sus descendientes son representados como humanos normales, a los que a menudo se hace referencia como semigigantes . [3]
Los folcloristas e historiadores examinan el papel que se asigna a los gigantes en las geomitologías regionales . Por ejemplo, se dice que Fionn mac Cumhaill construyó la Calzada del Gigante en la isla de Irlanda . [4] Según un análisis de 1965 en una revista de estudios estadounidenses , "hoy en día se admite generalmente que Paul Bunyan fue una figura sintética concebida por publicistas en lugar de un producto espontáneo de la mente popular, pero el pueblo estadounidense lo ha adoptado con entusiasmo... Se supone que Paul y su buey azul Babe alteraron la apariencia del continente americano; las huellas de los cascos del animal se convirtieron en los lechos de los lagos del noroeste y de su abrevadero se derramó el río Misisipi ". [5] Los restos fosilizados de antiguos mamíferos y reptiles comunes en las colinas Sivalik de la India pueden haber influido en aspectos del Mahābhārata que cuentan batallas en las que " se dice que murieron cientos de héroes, caballos y elefantes de guerra poderosos y a veces gigantescos". [6]
Claudine Cohen, en su libro de 2002 El destino del mamut , argumentó que la historia de la interacción humana con los huesos fósiles de la megafauna prehistórica estuvo fuertemente influenciada por la tradición gigante. [7] Según Cohen, el estudio protocientífico de los gigantes aparece en varias fases de la historia humana: Heródoto informó que se encontraron los restos de Orestes en Tegea ; Plinio describió el esqueleto de un gigante encontrado en Creta después de un terremoto, y pareció referirse a la evolución como el proceso por el cual los gigantes alcanzan el tamaño de un humano con el tiempo; y San Agustín menciona lo que se cree que fue el molar fosilizado de un antiguo Elephantidae en su Ciudad de Dios , en un pasaje que refleja la naturaleza y el significado del diluvio de Noé. [7] La consideración académica de los gigantes continuó durante la Edad Media, el Renacimiento e incluso el período moderno temprano. Boccaccio dedicó un pasaje de sus Genealogías de los dioses paganos a supuestos descubrimientos arqueológicos en Sicilia que él pensaba que podrían ser evidencia de la historicidad de Polifemo de La Odisea . [7] Rabelais creó una "gigantología completamente fabricada" para su Gargantúa y Pantagruel del siglo XVI . [8] Unos huesos enormes encontrados en 1613 en Francia fueron inicialmente asignados a Teutobochus pero los exámenes de ellos por varios médicos y su publicación de conclusiones divergentes sobre los huesos dieron inicio a una "guerra de panfletos" entre anatomistas y cirujanos de la época. [7] El descubrimiento del llamado Gigante de Claverack en la Nueva York colonial desencadenó investigaciones gigantológicas por parte de dos importantes intelectuales estadounidenses tempranos, Cotton Mather y Edward Taylor . [9]
Génesis habla de los Nefilim antes y después del Diluvio de Noé . La palabra Nefilim se traduce libremente como gigantes en algunas traducciones de la Biblia hebrea, pero se deja sin traducir en otras. Según Génesis 7:23, los Nefilim fueron destruidos en el Diluvio, pero se habla de Nefilim después del Diluvio, entre ellos:
El Libro de los Números [10] recoge el desalentador informe de los espías enviados por Moisés a Canaán : «No podemos atacar a ese pueblo; son más fuertes que nosotros. (...) Todos los pueblos que vimos allí son de gran tamaño. Vimos allí a los Nefilim (los descendientes de Anac provienen de los Nefilim). Parecíamos saltamontes a nuestros propios ojos, y les parecíamos lo mismo». El Libro de Josué , que describe la conquista real de Canaán en una generación posterior, hace referencia a este tipo de gente que vivía allí (Josué 14:12-15 y Josué 15:13-14).
La Biblia también habla de Gog y Magog , que más tarde entraron en el folclore europeo, y de la famosa batalla entre David y el filisteo Goliat . Aunque Goliat suele ser representado como un gigante en los relatos de la narrativa bíblica, parece ser significativamente más pequeño que otros gigantes, bíblicos o de otro tipo. La versión del Texto Masorético del Libro de Samuel da su altura como seis codos y un palmo (posiblemente 313-372 centímetros (10 pies 3 pulgadas - 12 pies 2 pulgadas)), [15] mientras que la Septuaginta , el historiador judío del siglo I Flavio Josefo y los Rollos del Mar Muerto de los siglos II y I a. C. dan la altura de Goliat como cuatro codos y un palmo (posiblemente 216-258 centímetros (7 pies 1 pulgada - 8 pies 6 pulgadas)). [16] A modo de comparación, se describe a los anacitas como haciendo que los israelitas parezcan saltamontes. [17] Véase también Gibborim .
Josefo también describió a los amorreos como gigantes en sus Antigüedades de los judíos , alrededor del año 93 d. C., lo que indica que es posible que en esa época se exhibieran fósiles de algún tipo: [18] "Por esta razón trasladaron su campamento a Hebrón; y cuando la tomaron, mataron a todos los habitantes. Hasta entonces quedaba la raza de los gigantes, que tenían cuerpos tan grandes y rostros tan completamente diferentes de los demás hombres, que eran sorprendentes a la vista y terribles al oído. Los huesos de estos hombres todavía se muestran hasta el día de hoy, a diferencia de cualquier relación creíble de otros hombres". [19]
El Libro de Enoc describe a los gigantes como la descendencia de los Vigilantes y las mujeres en 7:2. [20]
Hayk era conocido como el fundador del estado armenio. Hayk era parte de una raza de gigantes que ayudaron a construir la Torre de Babel . El historiador antiguo Movses Khorenatsi escribió: "Hayk era apuesto y agradable, con cabello rizado, ojos brillantes y brazos fuertes. Entre los gigantes era el más valiente y famoso, oponente de todos los que levantaron la mano para convertirse en gobernante absoluto sobre los gigantes y los héroes". [21]
Se sabe que el monte Nemrut recibió su nombre de una tradición armenia en la que Nimrod fue asesinado por una flecha disparada por Hayk durante una batalla masiva entre dos ejércitos rivales de gigantes al sureste del lago Van . [22]
La mitología azteca presenta a los Quinametzin , una raza de hombres gigantes creados en una de las eras solares anteriores . Se les atribuye la construcción de Teotihuacan .
Los gigantes son personajes rudos pero generalmente justos de formidable fuerza que viven en las colinas del País Vasco . Los gigantes representan al pueblo vasco reacio a convertirse al cristianismo y que decide aferrarse a la antigua forma de vida y costumbres en el bosque. A veces guardan el secreto de técnicas y sabidurías antiguas desconocidas para los cristianos, como en la leyenda de San Martín Txiki , mientras que su característica más destacada es su fuerza. De ello se deduce que en muchas leyendas por todo el territorio vasco se responsabiliza a los gigantes de la creación de muchas formaciones de piedra, colinas y estructuras megalíticas milenarias ( dólmenes , etc.), con explicaciones similares proporcionadas en diferentes lugares.
Sin embargo, los gigantes muestran diferentes variantes y formas, siendo los más frecuentemente denominados jentilak y mairuak , mientras que como individuos pueden ser representados como Basajaun ("el señor de los bosques"), Sanson (variación del bíblico Sansón ), Errolan (basado en el general del ejército franco Roland que cayó muerto en la batalla del paso de Roncesvalles ) o incluso Tartalo (un gigante tuerto parecido al cíclope griego Polifemo ).
En la mitología búlgara , los gigantes llamados ispolini habitaban la Tierra antes de los humanos modernos. Vivían en las montañas, se alimentaban de carne cruda y a menudo luchaban contra dragones . Los ispolini temían a las moras que representaban un peligro de hacer que los gigantes tropezaran y murieran, por lo que ofrecían sacrificios a esa planta. [23]
Hay cuentos de gigantes en la ciudad portuaria de Caldera, en el norte de Chile, que cuentan sobre gigantes que juegan con barcos moviéndolos de un puerto a otro. [24] Los cuentos de la misma zona también cuentan sobre gigantes que pueden aplastar a los humanos con sus pies y que cuando se acuestan a dormir son tan largos que llegan desde las montañas hasta el mar. [24] En algunas historias, los gigantes son humanoides negros o toros negros. [24] En el sur de Chile hay historias de gigantes que se dice que pertenecen a ciertos volcanes como Calbuco y Osorno . [24]
Se dice que la mítica ciudad de Tololo Pampa en el norte de Chile está custodiada por un gigante conocido por varios nombres, entre ellos; Pata Larga , Gigante Minero y Minero Gigante . [25] El gigante entra a las montañas para obtener riquezas para la princesa de Tololo Pampa. [25] Si una persona logra observar al gigante mientras trabaja, el folclore dice que la persona será bendecida con buena suerte por el resto de su vida. [25]
En la mitología griega , los Gigantes (γίγαντες) eran (según el poeta Hesíodo ) los hijos de Urano (Ουρανός) y Gea (Γαία) (espíritus del cielo y la tierra) donde algunas representaciones los tenían con piernas como de serpiente. Estuvieron involucrados en un conflicto con los dioses olímpicos llamado Gigantomaquia (Γιγαντομαχία) cuando Gea los hizo atacar el Monte Olimpo . Esta batalla finalmente se resolvió cuando el héroe Heracles decidió ayudar a los olímpicos. Los griegos creían que algunos de ellos, como Encélado , yacían enterrados desde ese momento bajo la tierra y que sus temblores atormentados dieron lugar a terremotos y erupciones volcánicas .
Heródoto, en el Libro 1, Capítulo 68, describe cómo los espartanos descubrieron en Tegea el cuerpo de Orestes , que medía siete codos de largo, aproximadamente 3,73 m, o unos 12 pies y 3 pulgadas. En su libro La comparación de Rómulo con Teseo , Plutarco describe cómo los atenienses descubrieron el cuerpo de Teseo , que era "de un tamaño más que ordinario". Las rótulas de Áyax eran exactamente del tamaño de un disco para el pentatlón del niño , escribió Pausanias . El disco de un niño tenía unos 12 cm (4,7 pulgadas) de diámetro, mientras que una rótula normal de un adulto mide alrededor de 5 cm (2,0 pulgadas), lo que sugiere que Áyax puede haber medido casi 14 pies (más de 4 m) de altura.
Los cíclopes también son comparados con gigantes debido a su enorme tamaño (por ejemplo, Polifemo , hijo de Poseidón y Toosa y némesis de Odiseo en La Odisea de Homero ). Los cíclopes mayores eran los hijos de Gea y Urano, y más tarde hicieron el "rayo maestro" de Zeus , el tridente de Poseidón y el "casco de oscuridad" de Hades , durante la Titanomaquia .
Los Hecatónquiros son gigantes que tienen 100 brazos y 50 cabezas que también eran hijos de Gea y Urano.
Otras razas gigantes conocidas en la mitología griega incluyen a los gegeinos de seis brazos , los hiperbóreos del norte y los lestrigones caníbales .
Hay relatos que afirman que los humanos crecieron hasta alcanzar el tamaño de gigantes durante el Satya Yuga , la primera de las cuatro eras cíclicas (yugas) en el cómputo hindú del tiempo. [26]
Según el jainismo , hubo un tiempo en el que gigantes caminaban sobre esta tierra. [27] [28] La cosmología jainista divide el ciclo mundano del tiempo en dos partes o semiciclos, avasarpani (era de pureza descendente) y ascendente ( utsarpani ). [29]
Según los textos jainistas , la altura de Rishabhanatha , el primer tirthankara del actual medio ciclo de tiempo ( avasarpani ), era de 500 dhanusa (arco largo). [30] En avasarpani , a medida que avanza el ciclo, la altura de todos los humanos y animales disminuye. La siguiente tabla muestra los seis aras de avasarpini :
En la mitología nórdica , los jötnar (cognados con el inglés antiguo : eotenas y el inglés: ettin ) a menudo se oponen a los dioses. Si bien a menudo se traducen como "gigantes", la mayoría se describe como de tamaño aproximadamente humano. Algunos son retratados como enormes, como algunos gigantes de hielo ( hrímþursar ), gigantes de fuego ( eldjötnar ) y gigantes de montaña ( bergrisar ). Los jötnar son el origen de la mayoría de los diversos monstruos de la mitología nórdica (por ejemplo, el Fenrisulfr ) y en la eventual batalla de Ragnarök , los gigantes asaltarán Asgard y lucharán contra los dioses hasta que el mundo sea destruido. Aun así, los propios dioses estaban relacionados con los jötnar por muchos matrimonios y descendencia; también hay jötnar como Ægir que tienen buenas relaciones con los dioses y tienen poca diferencia de estatus con ellos. Odín , considerado a menudo el dios principal, es el bisnieto del jötunn Ymir . La mitología nórdica también sostiene que todo el mundo de los hombres fue creado a partir de la carne de Ymir, un gigante de proporciones cósmicas cuyo nombre, según algunos estudiosos, comparte una raíz con Yama , de la mitología indoiraní.
Los trolls son seres que a veces son muy grandes. El nombre troll se aplica a jötnar .
Una antigua leyenda islandesa cuenta que dos gigantes que rondaban por la noche, un hombre y una mujer, recorrían el fiordo cercano a la isla de Drangey con su vaca cuando fueron sorprendidos por los brillantes rayos del amanecer. Como resultado de la exposición a la luz del día, los tres se convirtieron en piedra. Drangey representa a la vaca y Kerling (supuestamente la gigante hembra, el nombre significa "vieja bruja") está al sur de ella. Karl (el gigante macho) estaba al norte de la isla, pero desapareció hace mucho tiempo.
En el escudo de armas de Islandia aparece un bergrisi , el protector tradicional del suroeste de Islandia .
Según la historia oral de los Paiute del Norte , los Si-Te-Cah o Sai'i son una tribu legendaria de gigantes caníbales de pelo rojo , cuyos restos fueron supuestamente encontrados en 1911 por mineros de guano en la cueva Lovelock de Nevada . [31] Además, la historia de la creación de los Paiute habla de "hermosos gigantes" que una vez vivieron entre Sierra Nevada y las Montañas Rocosas . Después de dar a luz a un niño desfigurado, los gigantes trataron al niño tan mal que el Gran Espíritu respondió haciendo que la tierra fuera calurosa y desolada y permitiendo que los enemigos conquistaran a los gigantes. Solo dos gigantes sobrevivieron: Paiute y su esposa, ambos cuya piel se volvió marrón por vivir eternamente en el desierto caliente. [32]
En Germania Superior se han encontrado varias columnas gigantes de Júpiter coronadas por una estatua de Júpiter, normalmente a caballo, derrotando o pisoteando a un gigante, a menudo representado como una serpiente. Se encuentran restringidas a la zona del sudoeste de Alemania, el oeste de Suiza, el Jura francés y Alsacia.
En el folclore de toda Europa, se creía que los gigantes habían construido los restos de civilizaciones anteriores. El historiador danés Saxo Grammaticus pensaba que los gigantes habían participado en la creación de monumentos megalíticos . De manera similar, el poema inglés antiguo The Seafarer habla de los altos muros de piedra que fueron obra de gigantes. Las características geológicas naturales, como las enormes columnas de basalto de la Calzada del Gigante en la costa de Irlanda del Norte, se atribuyeron a la construcción de gigantes.
En los Países Bajos, los gigantes suelen estar asociados a la creación o formación del paisaje. Por ejemplo, se dice que dos gigantes cavaron un canal hasta que llegaron al pueblo de Akkrum , donde discutieron y cada uno siguió su propio camino, dividiendo así el canal en dos vías fluviales separadas. Otros levantaron colinas o se convirtieron en colinas cuando murieron en el lugar. En varias leyendas, los gigantes eran seres malvados que amenazaban, robaban y mataban a los viajeros o a los lugareños; como Ellert y Brammert , en la provincia de Drenthe .
Las novelas de caballería medievales , como la española Amadís de Gaula, presentan a los gigantes como antagonistas o, en raras ocasiones, como aliados. Esto se parodia de manera famosa en el Quijote de Cervantes , cuando el personaje principal ataca un molino de viento, creyendo que es un gigante. De ahí la frase " luchar contra molinos de viento" .
Los cuentos de combates con gigantes eran una característica común en el folclore de las Islas Británicas . Los gigantes celtas también figuran en los romances bretones y artúricos . En Kinloch Rannoch , un mito local cuenta una colina local que se parece a un gigante llamada El gigante durmiente . El folclore dice que el gigante despertará solo si se toca un instrumento musical específico cerca de la colina. Los gigantes también son prominentes en el folclore galés .
Muchos gigantes en el folclore inglés se destacaron por su estupidez. [33] Un gigante que se había peleado con el alcalde de Shrewsbury fue a enterrar la ciudad con tierra; sin embargo, se encontró con un zapatero que llevaba zapatos para reparar, y el zapatero convenció al gigante de que había desgastado todos los zapatos que venían de Shrewsbury , por lo que era demasiado lejos para viajar. [34] Otras historias inglesas contaban cómo los gigantes se arrojaban piedras entre sí, lo que se utilizó para explicar muchas piedras grandes en el paisaje. [35]
Los gigantes aparecen en el folclore y en los cuentos de hadas, como Jack el matagigantes , El gigante que no tenía corazón en su cuerpo , Nix Nought Nothing , Robin Hood y el príncipe de Aragón , El joven Ronald y Paul Bunyan . Los ogros son criaturas humanoides, a veces de estatura gigantesca, que aparecen en varios tipos de folclore europeo.
Rübezahl , es un amable gigante del folclore alemán que vivió en los Montes de los Gigantes , junto con el Bergmönch , un espíritu gigante de la montaña. [36]
Antero Vipunen es un chamán gigante que aparece en el Kalevala y se encuentra con el héroe épico Väinämöinen para enseñarle hechizos de creación. [37]
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