" Amazing Grace " es un himno cristiano publicado en 1779, escrito en 1772 por el clérigo y poeta anglicano inglés John Newton (1725-1807). Es un himno inmensamente popular, particularmente en los Estados Unidos , donde se utiliza tanto con fines religiosos como seculares.
Newton escribió las palabras por experiencia personal; Creció sin ninguna convicción religiosa particular, pero el camino de su vida estuvo formado por una variedad de giros y coincidencias que a menudo fueron puestas en movimiento por las reacciones de otros ante lo que consideraban su recalcitrante insubordinación. Fue obligado a entrar en servicio en la Royal Navy y, tras dejar el servicio, se involucró en la trata de esclavos en el Atlántico . En 1748, una violenta tormenta azotó su barco frente a la costa del condado de Donegal, Irlanda , con tanta fuerza que clamó a Dios pidiendo misericordia. Si bien este momento marcó su conversión espiritual , continuó con el comercio de esclavos hasta 1754 o 1755, cuando dejó por completo su navegación marítima. Newton comenzó a estudiar teología cristiana y luego se convirtió en abolicionista .
Ordenado en la Iglesia de Inglaterra en 1764, Newton se convirtió en coadjutor de Olney, Buckinghamshire , donde comenzó a escribir himnos con el poeta William Cowper . "Amazing Grace" fue escrita para ilustrar un sermón el día de Año Nuevo de 1773. Se desconoce si había música que acompañara los versos; Es posible que haya sido cantado por la congregación. Debutó impreso en 1779 en los Olney Hymns de Newton y Cowper , pero se instaló en una relativa oscuridad en Inglaterra. En Estados Unidos, "Amazing Grace" se convirtió en una canción popular utilizada por predicadores bautistas y metodistas como parte de su evangelización , especialmente en el sur de Estados Unidos , durante el Segundo Gran Despertar de principios del siglo XIX. Se ha asociado a más de 20 melodías. En 1835, el compositor estadounidense William Walker le puso la melodía conocida como " New Britain " en un formato de nota de forma ; esta es la versión que se canta con más frecuencia en la actualidad.
Con el mensaje de que el perdón y la redención son posibles independientemente de los pecados cometidos y que el alma puede ser liberada de la desesperación a través de la misericordia de Dios, "Amazing Grace" es una de las canciones más reconocibles en el mundo de habla inglesa . El historiador estadounidense Gilbert Chase escribe que es "sin duda el más famoso de todos los himnos populares" [1] y Jonathan Aitken , biógrafo de Newton, estima que la canción se interpreta unas 10 millones de veces al año. [2]
Ha tenido particular influencia en la música folklórica , y se ha convertido en un espiritual negro emblemático . Su mensaje universal ha sido un factor importante en su transición a la música secular. "Amazing Grace" se volvió popular durante el resurgimiento de la música folclórica estadounidense en la década de 1960 y se ha grabado miles de veces durante y desde el siglo XX.
¡Qué laborioso es servir a Satanás! Anteriormente fui uno de sus tentadores activos y si mi influencia hubiera sido igual a mis deseos, habría arrastrado a toda la raza humana conmigo. Un borracho común o un libertino es un pecador de poca monta comparado con lo que yo era.
John Newton, 1778 [3]
Según el Diccionario de Himnología Estadounidense , "Amazing Grace" es la autobiografía espiritual en verso de John Newton . [4]
En 1725, Newton nació en Wapping , un distrito de Londres cerca del Támesis . Su padre era un comerciante naviero que se crió como católico pero tenía simpatías protestantes , y su madre era una devota independiente, no afiliada a la Iglesia Anglicana . Su intención era que Newton se convirtiera en clérigo, pero murió de tuberculosis cuando él tenía seis años. [5] Durante los siguientes años, mientras su padre estaba en el mar, Newton fue criado por su madrastra emocionalmente distante. También lo enviaron a un internado, donde fue maltratado. [6] A la edad de once años, se unió a su padre en un barco como aprendiz; su carrera marítima estaría marcada por una obstinada desobediencia.
Cuando era joven, Newton comenzó a acercarse mucho a la muerte, examinar su relación con Dios y luego recaer en malos hábitos. Como marinero, denunció su fe después de ser influenciado por un compañero de barco que discutió con él Characteristics of Men, Manners, Opinions, Times , un libro del tercer conde de Shaftesbury . En una serie de cartas, Newton escribió más tarde: "Como un marinero desprevenido que abandona su puerto justo antes de una tormenta creciente, renuncié a las esperanzas y comodidades del Evangelio en el mismo momento en que todas las demás comodidades estaban a punto de fallarme". [7] Su desobediencia hizo que lo presionaran para ingresar en la Royal Navy, y aprovechó las oportunidades para quedarse más tiempo de su licencia.
Abandonó la marina para visitar a Mary "Polly" Catlett, una amiga de la familia de quien se había enamorado. [8] Después de soportar la humillación por desertar, [a] fue comercializado como tripulación de un barco de esclavos.
Comenzó una carrera en el comercio de esclavos. [b]
Newton a menudo se burlaba abiertamente del capitán creando poemas y canciones obscenos sobre él, que se hicieron tan populares que la tripulación comenzó a unirse. [9] Sus desacuerdos con varios colegas resultaron en que lo mataran de hambre casi hasta la muerte, lo encarcelaran mientras estaba en el mar y lo mataran. encadenados como los esclavos que llevaban. Él mismo fue esclavizado por los Sherbro y obligado a trabajar en una plantación en Sierra Leona cerca del río Sherbro . Después de varios meses, llegó a considerar Sierra Leona como su hogar, pero su padre intervino después de que Newton le envió una carta describiendo sus circunstancias y la tripulación de otro barco lo encontró. [c] Newton afirmó que la única razón por la que abandonó Sierra Leona fue por Polly. [10]
Mientras estaba a bordo del barco Greyhound , Newton ganó notoriedad por ser uno de los hombres más profanos que el capitán había conocido. En una cultura donde los marineros habitualmente juraban, Newton fue amonestado varias veces no sólo por usar las peores palabras que el capitán había escuchado jamás, sino por crear otras nuevas para exceder los límites del libertinaje verbal. [11] En marzo de 1748, mientras el Greyhound estaba en el Atlántico Norte, una violenta tormenta se abatió sobre el barco, tan fuerte que arrastró por la borda a un miembro de la tripulación que estaba parado donde Newton había estado momentos antes. [d] Después de horas de que la tripulación vaciara agua del barco y esperara volcar, Newton y otro compañero se ataron a la bomba del barco para evitar ser arrastrados por la borda, trabajando durante varias horas. [12] Después de proponer la medida al capitán, Newton se volvió y dijo: "Si esto no es suficiente, entonces ¡Señor, ten piedad de nosotros!" [13] [14] Newton descansó brevemente antes de regresar a cubierta para dirigir durante las siguientes once horas. Durante su tiempo al volante, reflexionó sobre su desafío divino. [12]
Aproximadamente dos semanas después, el barco maltratado y la tripulación hambrienta aterrizaron en Lough Swilly , Irlanda. Durante varias semanas antes de la tormenta, Newton había estado leyendo The Christian's Pattern , un resumen de La imitación de Cristo del siglo XV de Thomas à Kempis . El recuerdo de su propio "¡Señor, ten piedad de nosotros!" pronunciado durante un momento de desesperación en la tormenta no lo abandonó; comenzó a preguntar si era digno de la misericordia de Dios o de alguna manera redimible. No sólo había descuidado su fe sino que se había opuesto directamente a ella, burlándose de otros que mostraban la suya, burlándose y denunciando a Dios como un mito. Llegó a creer que Dios le había enviado un mensaje profundo y había comenzado a obrar a través de él. [15]
La conversión de Newton no fue inmediata, pero se puso en contacto con la familia de Polly y anunció su intención de casarse con ella. Sus padres dudaban porque se sabía que él era poco confiable e impetuoso. Sabían que él también era un profano, pero le permitieron escribirle a Polly y comenzó a someterse a la autoridad por ella. [16] Buscó un lugar en un barco de esclavos con destino a África, y Newton y sus compañeros de tripulación participaron en la mayoría de las mismas actividades sobre las que había escrito antes; la única inmoralidad de la que pudo librarse fue la blasfemia. Después de una grave enfermedad, su determinación se renovó, pero mantuvo la misma actitud hacia la esclavitud que tenían sus contemporáneos. [e] Newton continuó en el comercio de esclavos a través de varios viajes en los que navegó por las costas de África, ahora como capitán, y consiguió esclavos que ofrecía para la venta en puertos más grandes, transportándolos a América del Norte.
Entre viajes, se casó con Polly en 1750 y le resultó más difícil dejarla al comienzo de cada viaje. Después de tres viajes marítimos en el comercio de esclavos, a Newton se le prometió un puesto como capitán de barco con cargamentos no relacionados con la esclavitud. Pero a los treinta años se desplomó y nunca volvió a navegar. [17] [f]
Trabajando como agente de aduanas en Liverpool a partir de 1756, Newton comenzó a aprender por sí solo latín, griego y teología. Él y Polly se sumergieron en la comunidad de la iglesia, y la pasión de Newton fue tan impresionante que sus amigos le sugirieron que se convirtiera en sacerdote de la Iglesia de Inglaterra. Fue rechazado por John Gilbert , arzobispo de York , en 1758, aparentemente por no tener título universitario, [18] aunque las razones más probables fueron sus inclinaciones hacia la evangelización y su tendencia a socializar con los metodistas . [19] Newton continuó con sus devociones y, después de ser animado por un amigo, escribió sobre sus experiencias en la trata de esclavos y su conversión. William Legge, segundo conde de Dartmouth , impresionado con su historia, patrocinó a Newton para la ordenación por parte de John Green , obispo de Lincoln , y le ofreció la curaduría de Olney, Buckinghamshire , en 1764. [20]
¡Gracia asombrosa! (Qué dulce es el sonido) ¡
Eso salvó a un desgraciado como yo!
Una vez estuve perdido, pero ahora me han encontrado.
Estaba ciego, pero ahora veo.
Fue la gracia la que enseñó a mi corazón a temer,
y la gracia alivió mis temores;
¡Cuán preciosa apareció esa gracia
en el momento en que creí por primera vez!
A través de muchos peligros, fatigas y trampas,
ya he pasado;
Esta gracia me ha salvado hasta ahora,
y la gracia me llevará a casa.
El Señor me ha prometido el bien,
su palabra asegura mi esperanza;
Él será mi escudo y mi porción
mientras dure la vida.
Sí, cuando esta carne y este corazón desfallezcan,
y la vida mortal cese;
Poseeré, dentro del velo,
una vida de alegría y paz.
La tierra pronto se disolverá como la nieve,
el sol dejará de brillar;
Pero Dios, que me llamó aquí abajo,
será mío para siempre.
John Newton, Himnos de Olney , 1779
Olney era un pueblo de unos 2.500 habitantes cuya principal industria era la confección de encajes a mano. La mayoría de la gente era analfabeta y muchos de ellos eran pobres. [2] La predicación de Newton fue única en el sentido de que compartió muchas de sus propias experiencias desde el púlpito; Muchos clérigos predicaron a distancia, sin admitir ninguna intimidad con la tentación o el pecado. Estuvo involucrado en la vida de sus feligreses y fue muy querido, aunque sus escritos y discursos a veces eran poco pulidos. [21] Pero su devoción y convicción eran evidentes y contundentes, y a menudo decía que su misión era "romper un corazón duro y sanar un corazón roto". [22] Trabó amistad con William Cowper , un talentoso escritor que había fracasado en su carrera de abogado y sufrió ataques de locura, intentando suicidarse varias veces. Cowper disfrutó de la compañía de Olney y de Newton; también era nuevo en Olney y había pasado por una conversión espiritual similar a la de Newton. En conjunto, su efecto en la congregación local fue impresionante. En 1768, consideraron necesario iniciar una reunión de oración semanal para satisfacer las necesidades de un número cada vez mayor de feligreses. También comenzaron a escribir lecciones para niños. [23]
En parte debido a la influencia literaria de Cowper, y en parte porque se esperaba que los vicarios eruditos escribieran versos, Newton comenzó a probar suerte con himnos, que se habían vuelto populares a través del lenguaje, claro para que la gente común los entendiera. Varios prolíficos escritores de himnos alcanzaron su punto más productivo en el siglo XVIII, incluido Isaac Watts , cuyos himnos Newton había escuchado durante su infancia [24] , y Charles Wesley , con quien Newton estaba familiarizado. El hermano de Wesley, John , el eventual fundador de la Iglesia Metodista, había alentado a Newton a ingresar al clero. [g] Watts fue un pionero en la escritura de himnos en inglés, basando su trabajo en los Salmos . Los himnos más frecuentes de Watts y otros fueron escritos en métrica común en 8.6.8.6: la primera línea tiene ocho sílabas y la segunda tiene seis. [25]
Newton y Cowper intentaron presentar un poema o himno para cada reunión de oración. La letra de "Amazing Grace" se escribió a finales de 1772 y probablemente se usó en una reunión de oración por primera vez el 1 de enero de 1773. [25] Se encuadernó y se publicó una colección de los poemas que Newton y Cowper habían escrito para su uso en los servicios en Olney. publicado de forma anónima en 1779 con el título Olney Hymns . Newton contribuyó con 280 de los 348 textos de Olney Hymns ; "1 Crónicas 17:16-17, Revisión y expectativa de la fe" era el título del poema con la primera línea "¡Gracia asombrosa! (Qué dulce el sonido)". [4]
El impacto general de Olney Hymns fue inmediato y se convirtió en una herramienta muy popular entre los evangélicos en Gran Bretaña durante muchos años. Los estudiosos apreciaron la poesía de Cowper un poco más que el lenguaje sencillo y lastimero de Newton, que expresaba su contundente personalidad. Los temas más frecuentes en los versos escritos por Newton en Olney Hymns son la fe en la salvación, el asombro ante la gracia de Dios , su amor por Jesús y sus alegres exclamaciones del gozo que encontró en su fe. [26] Como reflejo de la conexión de Newton con sus feligreses, escribió muchos de los himnos en primera persona , admitiendo su propia experiencia con el pecado. Bruce Hindmarsh en Sing Them Over Again To Me: Hymns and Hymnbooks in America considera "Amazing Grace" un excelente ejemplo del estilo testimonial de Newton que ofrece el uso de esta perspectiva. [27] Varios de los himnos de Newton fueron reconocidos como un gran trabajo ("Amazing Grace" no estaba entre ellos), mientras que otros parecen haber sido incluidos para completar cuando Cowper no podía escribir. [28] Jonathan Aitken llama a Newton, refiriéndose específicamente a "Amazing Grace", un "letrista descaradamente mediocre que escribe para una congregación vulgar", señalando que sólo veintiuna de las casi 150 palabras utilizadas en los seis versos tienen más de una sílaba. [29]
William Phipps en Anglican Theological Review y el autor James Basker han interpretado la primera estrofa de "Amazing Grace" como evidencia de que Newton se dio cuenta de que su participación en la trata de esclavos era su miseria, lo que quizás represente una comprensión común más amplia de las motivaciones de Newton. [30] [31] Newton unió fuerzas con William Wilberforce , el miembro del Parlamento británico que dirigió la campaña parlamentaria para abolir la trata de esclavos en el Imperio Británico, que culminó con la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 . Pero Newton no se convirtió en un abolicionista ardiente y franco hasta que abandonó Olney en la década de 1780; No se sabe que haya relacionado la escritura del himno conocido como "Amazing Grace" con los sentimientos contra la esclavitud. [32]
La letra de Olney Hymns fue organizada según su asociación con los versículos bíblicos que usarían Newton y Cowper en sus reuniones de oración, y no abordaba ningún objetivo político. Para Newton, el comienzo del año era un momento para reflexionar sobre el progreso espiritual. Al mismo tiempo, completó un diario (que desde entonces se ha perdido) que había comenzado 17 años antes, dos años después de dejar de navegar. La última entrada de 1772 fue un recuento de cuánto había cambiado desde entonces. [33]
Y vino el rey David y se sentó delante de Jehová , y dijo: ¿Quién soy yo, Jehová Dios, y cuál es mi casa que me has traído hasta aquí? Y, sin embargo , esto fue poco ante tus ojos, oh Dios; porque también has hablado de la casa de tu siervo por mucho tiempo, y me has considerado como el estado de un hombre de alto rango, SEÑOR Dios .
1 Crónicas 17:16–17, versión King James
El título atribuido al himno, " 1 Crónicas 17:16-17", se refiere a la reacción de David cuando el profeta Natán le dijo que Dios tiene la intención de mantener su línea familiar para siempre. Algunos cristianos interpretan esto como una predicción de que Dios prometió a Jesucristo, como descendiente de David, como la salvación para todos los pueblos. [34] El sermón de Newton ese día de enero de 1773 se centró en la necesidad de expresar la gratitud por la guía de Dios, que Dios está involucrado en la vida diaria de los cristianos aunque no sean conscientes de ello, y que la paciencia para liberarse de las dificultades diarias Las pruebas de la vida están justificadas cuando aguardan las glorias de la eternidad. [35] Newton se vio a sí mismo como un pecador como David, que había sido elegido, tal vez inmerecidamente, [36] y se sintió humillado por ello. Según Newton, los pecadores inconversos estaban "cegados por el dios de este mundo" hasta que "nos llegó la misericordia no sólo inmerecida sino también indeseada... nuestros corazones se esforzaron por excluirlo hasta que nos venciera por el poder de su gracia". [33]
El Nuevo Testamento sirvió de base para muchas de las letras de "Amazing Grace". El primer verso, por ejemplo, se remonta a la historia del hijo pródigo . En el Evangelio de Lucas el padre dice: "Porque este hijo mío estaba muerto y ha vuelto a la vida; estaba perdido y ha sido encontrado". La historia de Jesús sanando a un ciego que les dice a los fariseos que ahora puede ver se cuenta en el Evangelio de Juan . Newton usó las palabras "Yo era ciego pero ahora veo" y declaró "¡Oh, Dios mío, qué gran deudor!" en sus cartas y anotaciones en su diario ya en 1752. [37] El efecto del arreglo lírico, según Bruce Hindmarsh, permite una liberación instantánea de energía en la exclamación "¡Amazing Grace!", seguida de una respuesta calificativa en " qué dulce el sonido". En An Annotated Anthology of Hymns , el uso que hace Newton de una exclamación al comienzo de su verso se llama "crudo pero efectivo" en una composición general que "sugiere una declaración de fe contundente, aunque simple". [36] Grace es recordada tres veces en el siguiente verso, culminando en la historia más personal de Newton sobre su conversión, subrayando el uso de su testimonio personal con sus feligreses. [27]
El sermón predicado por Newton fue el último de los que William Cowper escuchó en Olney, ya que la inestabilidad mental de Cowper regresó poco después. Un autor sugiere que Newton pudo haber tenido a su amigo en mente, empleando los temas de seguridad y liberación de la desesperación en beneficio de Cowper. [38]
Más de 60 de los himnos de Newton y Cowper se volvieron a publicar en otros himnarios y revistas británicos, pero "Amazing Grace" no, y apareció sólo una vez en un himnario de 1780 patrocinado por la condesa de Huntingdon . El erudito John Julian comentó en su Diccionario de himnología de 1892 que fuera de los Estados Unidos, la canción era desconocida y estaba "lejos de ser un buen ejemplo del mejor trabajo de Newton". [39] [h] Entre 1789 y 1799, se publicaron cuatro variaciones del himno de Newton en los EE. UU. en himnos bautistas , reformados holandeses y congregacionalistas ; [34] en 1830, los presbiterianos y metodistas también incluyeron los versos de Newton en sus himnarios. [40] [41]
Aunque tuvo sus raíces en Inglaterra, "Amazing Grace" se convirtió en una parte integral del tapiz cristiano en los Estados Unidos. Las mayores influencias del siglo XIX que impulsaron a "Amazing Grace" a extenderse por todo Estados Unidos y convertirse en un elemento básico de los servicios religiosos en muchas denominaciones y regiones fueron el Segundo Gran Despertar y el desarrollo de comunidades de canto de notas de forma . Un tremendo movimiento religioso se extendió por Estados Unidos a principios del siglo XIX, marcado por el crecimiento y la popularidad de iglesias y avivamientos religiosos que comenzaron en la frontera de Kentucky y Tennessee. Reuniones sin precedentes de miles de personas asistieron a reuniones campestres donde llegaron a experimentar la salvación; la predicación era ardiente y enfocada en salvar al pecador de la tentación y la reincidencia. [42] La religión fue despojada de ornamentos y ceremonias, y hecha lo más simple y simple posible; Los sermones y las canciones a menudo utilizaban la repetición para transmitir a una población rural de gente pobre y en su mayoría sin educación la necesidad de alejarse del pecado. Testificar y testificar se convirtió en un componente integral de estas reuniones, donde un miembro de la congregación o un extraño se levantaba y relataba su paso de una vida pecaminosa a una de piedad y paz. [40] "Amazing Grace" fue uno de los muchos himnos que puntuaron los sermones fervientes, aunque el estilo contemporáneo utilizó un estribillo, tomado de otros himnos, que empleaba simplicidad y repetición como:
¡Gracia asombrosa! Qué dulce el sonido
que salvó a un desgraciado como yo.
Una vez estuve perdido, pero ahora me han encontrado.
Estaba ciego pero ahora veo.
Grita, grita por gloria,
Grita, grita por gloria;
Hermano, hermana, doliente,
todos gritan gloria, aleluya. [42]
Simultáneamente, se estableció un movimiento independiente de canto comunitario en todos los estados del sur y del oeste. En 1800 apareció un formato de enseñanza de música para personas analfabetas. Utilizaba cuatro sílabas para distinguir los intervalos de la escala mayor: fa-sol-la-fa-sol-la-mi-fa. Cada sílaba estaba asociada con una nota con una forma específica y, por lo tanto, el uso de libros impresos en este formato se conoció como canto de notas con forma. El método era sencillo de aprender y enseñar, y se establecieron escuelas en todo el Sur y el Oeste. Las comunidades se reunían durante un día entero para cantar en un gran edificio donde se sentaban en cuatro áreas distintas que rodeaban un espacio abierto, y un miembro dirigía toda la reunión. Algunos grupos cantaron al aire libre, en bancos instalados en una plaza. Los predicadores utilizaban música de notas de forma para enseñar himnos a la gente de la frontera y para aumentar la emoción de las reuniones campestres. La mayor parte de la música era cristiana, pero el propósito del canto comunitario no era principalmente espiritual. Las comunidades no podían permitirse instrumentos de acompañamiento o rechazaban su uso debido a un sentido calvinista de simplicidad, por lo que las canciones se cantaban a capella . [43]
Cuando se usó originalmente en Olney, se desconoce qué música, si la hubo, acompañó los versos escritos por John Newton. Los himnarios contemporáneos no contenían música y eran simplemente pequeños libros de poesía religiosa. El primer ejemplo conocido de líneas de Newton unidas a la música fue en A Companion to the Countess of Huntingdon's Hymns (Londres, 1808), donde aparece con la melodía "Hephzibah" del compositor inglés John Jenkins Husband . [44] Los himnos en métrica común eran intercambiables con una variedad de melodías; Más de veinte escenarios musicales de "Amazing Grace" circularon con diversa popularidad hasta 1835, cuando el compositor estadounidense William Walker asignó la letra de Newton a una canción tradicional llamada "New Britain". Se trataba de una fusión de dos melodías ("Gallaher" y "St. Mary"), publicada por primera vez en Columbian Harmony por Charles H. Spilman y Benjamin Shaw (Cincinnati, 1829). Spilman y Shaw, ambos estudiantes del Center College de Kentucky , compilaron su libro de melodías tanto para el culto público como para los avivamientos, para satisfacer "las necesidades de la Iglesia en su marcha triunfal". La mayoría de las melodías se habían publicado anteriormente, pero "Gallaher" y "St. Mary" no. [45] Como no se atribuye ninguna melodía y ambas muestran elementos de transmisión oral, los estudiosos sólo pueden especular que posiblemente sean de origen británico. [46] Un manuscrito de 1828 de Lucius Chapin, famoso autor de himnos de la época, contiene una melodía muy cercana a "Santa María", pero eso no significa que él la haya escrito. [47]
"Amazing Grace", con la letra escrita por Newton y unida a "New Britain", la melodía más asociada actualmente con ella, apareció por primera vez en el libro de notas de forma de Walker, Southern Harmony, en 1847. [48] Fue, según autor Steve Turner, un "matrimonio hecho en el cielo... La música detrás de 'amazing' tenía una sensación de asombro. La música detrás de 'grace' sonaba elegante. Hubo un aumento en el punto de confesión, como si el autor salió a la luz y hizo una declaración audaz, pero una caída correspondiente al admitir su ceguera". [49] La colección de Walker fue enormemente popular, vendiendo alrededor de 600.000 copias en todo Estados Unidos cuando la población total era de poco más de 20 millones. Otro libro de melodías de notas de forma llamado The Sacred Harp (1844) de los residentes de Georgia, Benjamin Franklin White y Elisha J. King, se volvió muy influyente y continúa utilizándose. [50]
Otro verso se registró por primera vez en la inmensamente influyente novela contra la esclavitud de Harriet Beecher Stowe de 1852, La cabaña del tío Tom . Tom cantó emblemáticamente tres versos en su hora de crisis más profunda. [51] Canta los versos sexto y quinto en ese orden, y Stowe incluyó otro verso, no escrito por Newton, que se había transmitido oralmente en las comunidades afroamericanas durante al menos 50 años. Era uno de los entre 50 y 70 versos de una canción titulada "Jerusalén, mi hogar feliz", que se publicó por primera vez en un libro de 1790 llamado Una colección de baladas sagradas :
Cuando llevamos allí diez mil años,
brillando como el sol,
no tenemos menos días para cantar alabanzas a Dios
que cuando empezamos. [52] [53]
"Amazing Grace" llegó a ser un emblema de un movimiento cristiano y un símbolo de los propios Estados Unidos mientras el país estaba involucrado en un gran experimento político, intentando emplear la democracia como medio de gobierno. Las comunidades de canto de notas de forma, con todos los miembros sentados alrededor de un centro abierto, y cada canción empleaba a un líder de canción diferente, ilustraron esto en la práctica. Al mismo tiempo, Estados Unidos comenzó a expandirse hacia el oeste, hacia un territorio previamente inexplorado que a menudo era desierto. Los "peligros, trabajos y trampas" de las letras de Newton tenían significados tanto literales como figurados para los estadounidenses. [50] Esto se volvió conmovedoramente cierto durante la prueba más seria de la cohesión estadounidense en la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). "Amazing Grace", ambientada en "New Britain", se incluyó en dos himnarios distribuidos a los soldados. Con una muerte tan real e inminente, los servicios religiosos en el ejército se volvieron algo común. [54] El himno también fue traducido a otros idiomas: mientras estaban en el Camino de las Lágrimas , los Cherokee cantaron himnos cristianos como una forma de afrontar la tragedia en curso, y una versión de la canción de Samuel Worcester que había sido traducida al El idioma cherokee se hizo muy popular. [55] [56]
Aunque "Amazing Grace" ambientada en "New Britain" era popular, existían otras versiones a nivel regional. Los bautistas primitivos de la región de los Apalaches a menudo usaban "New Britain" con otros himnos y, a veces, cantaban la letra de "Amazing Grace" en otras canciones populares, incluidos títulos como " In the Pines ", "Pisgah", "Primrose" y "Evan", como todos, se puede cantar en la métrica común, en la que consiste la mayor parte de su repertorio. [57] [58] A finales del siglo XIX, los versos de Newton se cantaban con una melodía llamada "Arlington" con tanta frecuencia como con "New Britain" durante un tiempo.
Dos arreglistas musicales llamados Dwight Moody e Ira Sankey anunciaron otro renacimiento religioso en las ciudades de Estados Unidos y Europa, dando a la canción exposición internacional. La predicación de Moody y las dotes musicales de Sankey fueron significativas; sus arreglos fueron los precursores de la música gospel y las iglesias de todo Estados Unidos estaban ansiosas por adquirirlos. [59] Moody y Sankey comenzaron a publicar sus composiciones en 1875, y "Amazing Grace" apareció tres veces con tres melodías diferentes, pero fueron los primeros en darle su título; Los himnos normalmente se publicaban utilizando los incipits (primera línea de la letra) o el nombre de la melodía, como "New Britain". El editor Edwin Othello Excell dio inmensa popularidad a la versión de "Amazing Grace" ambientada en "New Britain" al publicarla en una serie de himnarios que se utilizaron en iglesias urbanas. Excell alteró parte de la música de Walker, haciéndola más contemporánea y europea, alejando a "New Britain" de sus orígenes de música folclórica rural. La versión de Excell era más aceptable para una clase media urbana en crecimiento y disponía de coros de iglesia más grandes. Excell publicó varias ediciones con las tres primeras estrofas de Newton y el verso previamente incluido por Harriet Beecher Stowe en La cabaña del tío Tom entre 1900 y 1910. Su versión de "Amazing Grace" se convirtió en la forma estándar de la canción en las iglesias estadounidenses. [60] [61]
Con la llegada de la música grabada y la radio, "Amazing Grace" comenzó a pasar de un estándar principalmente de gospel a audiencias seculares. La capacidad de grabar combinada con la comercialización de discos para audiencias específicas permitió que "Amazing Grace" adoptara miles de formas diferentes en el siglo XX. Mientras que Edwin Othello Excell buscó uniformar el canto de "Amazing Grace" en miles de iglesias, los discos permitieron a los artistas improvisar con la letra y la música específicas de cada audiencia. AllMusic enumera más de 1000 grabaciones, incluidas reediciones y compilaciones, a partir de 2019. [62] Su primera grabación es una versión a capella de 1922 del Sacred Harp Choir. [63] Estuvo incluido de 1926 a 1930 en el catálogo de Okeh Records , que normalmente se concentraba fuertemente en el blues y el jazz. La demanda de grabaciones de gospel negro de la canción de HR Tomlin y JM Gates fue alta . Una conmovedora sensación de nostalgia acompañó las grabaciones de varios cantantes de gospel y blues en las décadas de 1940 y 1950 que utilizaron la canción para recordar a sus abuelos, sus tradiciones y sus raíces familiares. [64] Fue grabado con acompañamiento musical por primera vez en 1930 por Fiddlin' John Carson , aunque con otro himno popular llamado "At the Cross", no con "New Britain". [65] "Amazing Grace" es emblemático de varios tipos de estilos de música folclórica, a menudo utilizado como ejemplo estándar para ilustrar técnicas musicales como el trazado y la llamada y respuesta , que se han practicado en la música folclórica tanto en blanco como en negro. [66]
Esas canciones surgen de la convicción y el sufrimiento. Las peores voces pueden salir cantándolas porque cuentan sus experiencias.
Mahalia Jackson [67]
La versión de Mahalia Jackson de 1947 recibió una importante difusión radiofónica y, a medida que su popularidad creció a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, a menudo la cantaba en eventos públicos como conciertos en el Carnegie Hall . [68] El autor James Basker afirma que la canción ha sido empleada por los afroamericanos como el "espiritual negro paradigmático" porque expresa la alegría que se siente al ser liberado de la esclavitud y las miserias mundanas. [31] Anthony Heilbut, autor de The Gospel Sound , afirma que los "peligros, fatigas y trampas" de las palabras de Newton son un "testimonio universal" de la experiencia afroamericana. [69] Durante el movimiento por los derechos civiles y la oposición a la guerra de Vietnam , la canción adquirió un tono político. Mahalia Jackson empleó "Amazing Grace" para los manifestantes por los derechos civiles y escribió que la usó "para brindar protección mágica: un amuleto para protegerse del peligro, un conjuro para que los ángeles del cielo descendieran... No estaba segura de que la magia funcionara afuera". las paredes de la iglesia... al aire libre de Mississippi. Pero no iba a correr ningún riesgo". [70] La cantante folk Judy Collins , que conocía la canción antes de recordar haberla aprendido, fue testigo de cómo Fannie Lou Hamer encabezaba una manifestación en Mississippi en 1964 , cantando "Amazing Grace". Collins también lo consideró una especie de talismán y vio su impacto emocional igual en los manifestantes, testigos y agentes del orden que se opusieron a los manifestantes por los derechos civiles. [3] Según la también cantante folk Joan Baez , era una de las canciones más solicitadas por su público, pero nunca se dio cuenta de su origen como himno; cuando la cantó en la década de 1960, dijo que había "desarrollado vida propia". [71] Incluso hizo una aparición en el Festival de Música de Woodstock en 1969 durante la actuación de Arlo Guthrie . [72]
Collins decidió grabarlo a finales de los años 1960 en medio de una atmósfera de introspección contracultural; ella era parte de un grupo de encuentro que terminó una reunión polémica cantando "Amazing Grace", ya que era la única canción cuya letra todos los miembros conocían. Su productor estuvo presente y le sugirió que incluyera una versión en su álbum de 1970 Whales & Nightingales . Collins, que tenía un historial de abuso de alcohol, afirmó que la canción pudo "ayudarla" a recuperarse. [3] Fue grabado en St. Paul's , la capilla de la Universidad de Columbia , elegida por la acústica. Eligió un arreglo a capella cercano al de Edwin Othello Excell, acompañada por un coro de cantantes aficionados amigos suyos. Collins lo relacionó con la guerra de Vietnam, a lo que ella objetó: "No sabía qué más hacer con la guerra de Vietnam. Marché, voté, fui a la cárcel por acciones políticas y trabajé para los candidatos. Creí en ello. La guerra todavía estaba en pleno apogeo. No había nada más que hacer, pensé... excepto cantar 'Amazing Grace'". [73] Poco a poco e inesperadamente, la canción comenzó a sonar en la radio, y luego a ser solicitada. Ascendió al número 15 en el Billboard Hot 100 , permaneciendo en las listas durante 15 semanas, [74] como si, escribió, sus fans hubieran estado "esperando para aceptarlo". [75] En el Reino Unido, llegó a las listas 8 veces entre 1970 y 1972, alcanzando el puesto número 5 y pasando un total de 75 semanas en las listas de música popular. [76] Su interpretación también alcanzó el número 5 en Nueva Zelanda [77] y el número 12 en Irlanda en 1971. [78]
En 1972, la Royal Scots Dragoon Guards , el regimiento escocés de mayor rango del ejército británico , grabó una versión instrumental con un solista de gaita acompañado por una banda de gaitas . El tempo de su arreglo se redujo para permitir la gaita, pero se basó en el de Collins: comenzó con una introducción solista de gaita similar a su voz solitaria, luego fue acompañada por la banda de gaitas y trompetas, mientras que en su versión ella está respaldado por un coro. Se convirtió en un éxito internacional, pasando cinco semanas en el número uno en la lista de sencillos del Reino Unido , [79] encabezando la lista nacional de sencillos de RPM en Canadá durante tres semanas, [80] y también alcanzando el puesto número 11 en el Billboard Hot 100 en el A NOSOTROS. [81] [82] También es un instrumental controvertido, ya que combinaba flautas con una banda militar. El mayor gaitero de la Guardia Real de Dragones Escoceses fue convocado al Castillo de Edimburgo y reprendido por degradar las gaitas. [83]
Aretha Franklin y Rod Stewart también grabaron "Amazing Grace" casi al mismo tiempo, y ambas interpretaciones fueron populares. [i] Las cuatro versiones se comercializaron para distintos tipos de audiencias, asegurando así su lugar como canción pop. [84] Johnny Cash lo grabó en su álbum de 1975 Sings Precious Memories , dedicándolo a su hermano mayor Jack, que había muerto en un accidente en una fábrica cuando eran niños en Dyess, Arkansas . Cash y su familia la cantaron mientras trabajaban en los campos de algodón tras la muerte de Jack. Cash solía incluir la canción cuando recorría las cárceles y decía: "Durante los tres minutos que dura la canción, todos son libres. Simplemente libera el espíritu y libera a la persona". [3]
La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos tiene una colección de 3.000 versiones y canciones inspiradas en "Amazing Grace", algunas de las cuales fueron grabaciones por primera vez de los folcloristas Alan y John Lomax , un equipo de padre e hijo que en 1932 viajaron miles de kilómetros a través del estados del sur de EE. UU. para capturar los diferentes estilos regionales de la canción. Las interpretaciones más contemporáneas incluyen muestras de artistas tan populares como Sam Cooke and the Soul Stirrers (1963), the Byrds (1970), Elvis Presley (1971), Skeeter Davis (1972), Mighty Clouds of Joy (1972), Amazing Rhythm Aces ( 1975), Willie Nelson (1976) y los Lemonheads (1992). [sesenta y cinco]
De alguna manera, "Amazing Grace" [acogió] los valores estadounidenses fundamentales sin sonar nunca triunfante o patriotero. Era una canción que podían cantar jóvenes y mayores, republicanos y demócratas, bautistas del sur y católicos romanos, afroamericanos y nativos americanos, oficiales militares de alto rango y activistas anticapitalistas.
Steve Turner, 2002 [85]
"Amazing Grace" es un ícono de la cultura estadounidense que se ha utilizado para diversos fines seculares y campañas de marketing. Se hace referencia a él en la película de 2006 Amazing Grace , que destaca la influencia de Newton en el principal abolicionista británico William Wilberforce , [86] en la biografía cinematográfica de Newton, Newton's Grace , [87] y en la película Freedom de 2014, que cuenta la historia de la composición de Newton. del himno.
Desde 1954, cuando un instrumento de órgano de "New Britain" se convirtió en un éxito de ventas, "Amazing Grace" se ha asociado con funerales y servicios conmemorativos. [88] El himno se ha convertido en una canción que inspira esperanza tras la tragedia, convirtiéndose en una especie de "himno nacional espiritual" según las autoras Mary Rourke y Emily Gwathmey. [89] Por ejemplo, el presidente Barack Obama recitó y luego cantó el himno en el servicio conmemorativo de Clementa Pinckney , quien fue una de las nueve víctimas del tiroteo en la iglesia de Charleston en 2015. [90]
En los últimos años, la letra del himno ha sido modificada en algunas publicaciones religiosas para restar importancia a un sentimiento de autodesprecio impuesto por sus cantantes. La segunda línea, "¡Eso salvó a un desgraciado como yo!" ha sido reescrito como "Eso me salvó y fortaleció", "salvó un alma como yo" o "eso me salvó y me liberó". [91] Kathleen Norris en su libro Amazing Grace: A Vocabulary of Faith caracteriza esta transformación de las palabras originales como "inglés miserable", haciendo que la línea que reemplaza al original sea "ridículamente insulsa". [92] Parte de la razón de este cambio ha sido las interpretaciones alteradas de lo que significan miseria y gracia. La visión calvinista de Newton sobre la redención y la gracia divina formó su perspectiva de que se consideraba un pecador tan vil que era incapaz de cambiar su vida o ser redimido sin la ayuda de Dios. Sin embargo, su sutileza lírica, en opinión de Steve Turner, deja el significado del himno abierto a una variedad de interpretaciones cristianas y no cristianas. [93] "Desdichado" también representa un período en la vida de Newton en el que se vio marginado y miserable, como lo era cuando fue esclavizado en Sierra Leona; su propia arrogancia se correspondía con lo bajo que había caído en su vida. [94]
Debido a su inmensa popularidad y naturaleza icónica, el significado detrás de las palabras de "Amazing Grace" se ha vuelto tan individual como el cantante o el oyente. [95] Bruce Hindmarsh sugiere que la popularidad secular de "Amazing Grace" se debe a la ausencia de cualquier mención de Dios en la letra hasta el cuarto verso (según la versión de Excell, el cuarto verso comienza "Cuando hemos estado allí diez mil años"), y que la canción representa la capacidad de la humanidad de transformarse a sí misma en lugar de una transformación que se produce de la mano de Dios. "Gracia", sin embargo, tenía un significado más claro para John Newton, ya que usaba la palabra para representar a Dios o el poder de Dios . [96]
El poder transformador de la canción fue investigado por el periodista Bill Moyers en un documental lanzado en 1990. Moyers se inspiró para centrarse en el poder de la canción después de ver una actuación en el Lincoln Center , donde el público estaba formado por cristianos y no cristianos, y se dio cuenta. que tuvo un impacto igualitario en todos los asistentes, unificándolos. [22] James Basker también reconoció esta fuerza cuando explicó por qué eligió "Amazing Grace" para representar una colección de poesía contra la esclavitud: "hay un poder transformador que es aplicable...: la transformación del pecado y del dolor en gracia , del sufrimiento en belleza, de la alienación en empatía y conexión, de lo indescriptible en literatura imaginativa". [97]
Moyers entrevistó a Collins, Cash, la cantante de ópera Jessye Norman , el músico folclórico de los Apalaches Jean Ritchie y su familia, cantantes blancos de Sacred Harp en Georgia, cantantes negros de Sacred Harp en Alabama y un coro de la prisión de la Penitenciaría Estatal de Texas en Huntsville . Collins, Cash y Norman no pudieron discernir si el poder de la canción provenía de la música o de la letra. Norman, que una vez la cantó al final de un gran concierto de rock al aire libre con motivo del 70 cumpleaños de Nelson Mandela , afirmó: "No sé si es el texto; no sé si estamos hablando de la letra cuando decir que conmueve a tanta gente, o si es esa melodía que todo el mundo conoce". Un prisionero entrevistado por Moyers explicó su interpretación literal del segundo verso: "Fue la gracia la que enseñó a mi corazón a temer, y la gracia alivió mis miedos" diciendo que el miedo se volvió inmediatamente real para él cuando se dio cuenta de que tal vez nunca recuperaría su vida. en orden, agravado por la soledad y la restricción en prisión. La cantante de gospel Marion Williams resumió su efecto: "Esa es una canción que llega a todos". [3]
El Diccionario de Himnología Americana afirma que está incluido en más de mil himnarios publicados y recomienda su uso para "ocasiones de adoración cuando necesitamos confesar con gozo que somos salvos sólo por la gracia de Dios; como un himno de respuesta al perdón de pecado o como garantía de perdón; como confesión de fe o después del sermón". [4]
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