El reverendo JM Gates (nacido como James M. Gates el 14 de julio de 1884 - el 18 de agosto de 1945) fue un predicador estadounidense que grabó extensamente sermones y canciones gospel entre mediados de los años 1920 y 1940. Gates, que grabó más de 200 caras a lo largo de su carrera, fue uno de los predicadores más prolíficos de la era anterior a la guerra y fue en gran parte responsable de la popularidad de los sermones grabados. Entre los sermones más exitosos del reverendo se encuentran "Se acerca el tren negro de la muerte", "Voy a morir con el bastón en la mano" y "La muerte podría ser tu Papá Noel".
Gates nació en la comunidad rural de Hogansville, Georgia , 50 millas al suroeste de Atlanta . En 1913, Gates y su esposa Nellie se mudaron a un vecindario en Atlanta, Summerhill , un lugar popular para los trabajadores migratorios y los inmigrantes de la ciudad. [1] Se unió a la Iglesia Bautista Mount Calvary y, cuando el predicador renunció para pastorear otra iglesia en Detroit, Gates se convirtió en ministro ordenado de la congregación en 1916. Durante su mandato de 26 años, el Reverendo Gates fue muy celebrado por un estilo de predicación arraigado en el evangelicalismo popular negro, apelando efectivamente a la congregación de inmigrantes de la iglesia. [1] [2]
La reputación del reverendo como predicador dinámico de antaño llamó la atención de Polk Brockman, un buscador de talentos que ya había tenido éxito con Fiddlin' John Carson y Lucille Bogan. El 24 de abril de 1926, bajo la supervisión de Brockman, Gates grabó cinco sermones para Columbia Records con los beneficios del moderno sistema de grabación eléctrica de Western Electric y predicó frente a su congregación participante en la Iglesia Bautista Mount Calvary. [3] [4] El primer disco de The Reverend, una versión de la composición folklórica del siglo XIX "Death's Black Train Is Coming", se lanzó en julio con un tremendo éxito comercial, vendiendo más de 35.000 copias en octubre. [5] [6] Con "Death's Black Train Is Coming", Gates fue el primer individuo en lograr un éxito generalizado con el sermón grabado y sentó el precedente para otros como el Reverendo AW Nix y el Reverendo JC Burnett . El escritor de evangelios Lerone A. Martin señaló que, a diferencia de sus predecesores, la forma en que Gates pronunciaba sus sermones, que incluían antífonas, lengua vernácula negra y emoción, atraía especialmente a los afroamericanos urbanos. [7]
Las ventas de discos de Gates rivalizaron y superaron a todas las de los artistas establecidos del sello discográfico de Columbia, y los periódicos negros como el Atlanta Daily World declararon que "El tren negro de la muerte está llegando" hicieron que la fama del reverendo como revitalizante circulara por todo el país. Reconociendo el potencial de otro éxito, Columbia lanzó el segundo disco del Reverendo, "I'm Gonna Die with the Staff in My Hand" en octubre de 1926, que alcanzó más de 50.000 copias vendidas. [7] El reverendo grabó más de 200 sermones, monólogos y canciones de 1926 a 1941 para varios sellos discográficos, incluidos Victor , Bluebird y Paramount . Fue responsable de una cuarta parte de la cantidad total de todos los sermones grabados publicados antes de 1943. [8]
Al reverendo se le atribuye haber introducido la música gospel del ex artista de blues Thomas A. Dorsey en el mercado negro del gospel a través de sus cruzadas.
Gates murió de una hemorragia cerebral en agosto de 1945. Su funeral atrajo a la mayor multitud de todos los servicios conmemorativos en Atlanta antes del de Martin Luther King Jr. , en 1968. [9] Además de una colección de Columbia Records y unas "obras completas" Creado por Document Records , el trabajo de Gates ha aparecido con frecuencia en antologías de música gospel y de raíces, incluida la influyente Anthology of American Folk Music de Harry Everett Smith [10] [11] y el aclamado American Epic: The Collection . [12] "Are You Bound for Heaven or Hell" aparece en el episodio 19 del Theme Time Radio Hour de Bob Dylan .
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