Edwin Othello Excell (13 de diciembre de 1851 - 10 de junio de 1921), comúnmente conocido como EO Excell , fue un destacado editor , compositor, líder de canciones y cantante estadounidense de música para la iglesia, la escuela dominical y reuniones evangelísticas durante finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Algunos de los colaboradores importantes en su trabajo vocal y editorial incluyeron a Sam P. Jones , William E. Biederwolf , Gipsy Smith , Charles Reign Scoville, J. Wilbur Chapman , WEM Hackleman, Charles H. Gabriel y DB Towner .
Su selección de estrofas de 1909 y su arreglo de " Amazing Grace " se convirtieron en la versión más utilizada y familiar de ese himno en la segunda mitad del siglo XX. [2] La influencia de su música sacra en la cultura popular estadounidense a través de reuniones de avivamiento , convenciones religiosas , chautauquas en circuito e himnarios de la iglesia fue lo suficientemente sustancial en la década de 1920 como para obtener una referencia satírica de Sinclair Lewis en la novela Elmer Gantry . [3]
Excell compiló o contribuyó a unos noventa cancioneros seculares y sagrados y se estima que escribió, compuso o arregló más de dos mil de las canciones que publicó. [4] El negocio editorial de música que inició en 1881 y que finalmente llevó su nombre era el productor de himnarios de mayor volumen en Estados Unidos en el momento de su muerte. [5]
Excell era hijo del ministro reformado alemán y autor autoeditado JJ Excell. [6] Nació en Uniontown, condado de Stark, Ohio y asistió a escuelas públicas en Ohio y Pensilvania. Después de casarse en 1871 cerca de Brady's Bend, Pensilvania , se mudó a ese estado y mantuvo a su familia durante varios años como yesero , albañil e instructor de canto. [7] Su atención se centró en la música sacra a través de su experiencia dirigiendo canciones en avivamientos y servicios de adoración de iglesias episcopales metodistas , primero en East Brady y luego, a partir de 1881, en Oil City, Pensilvania . Entre 1877 y 1883 estudió música formalmente en los Institutos Musicales Normales de George F. Root , donde también recibió formación vocal con el hijo de Root, Frederick. Se mudó a Chicago, base de operaciones de Root, en 1883 para dedicarse seriamente a la publicación de música. [8]
Excell fue descrito como "un hombre grande y robusto de seis pies, con una voz de calibre seis pulgadas" [9] y un rango extraordinario que le permitió tocar solo como barítono o tenor . El editor George H. Doran lo observó dirigiendo canciones en un avivamiento y luego señaló que Excell "era un maestro del control de masas; fácilmente podría haberse convertido en director de algún coro poderoso". [10] Estos talentos fomentaron su éxito inicial como profesor de canto rural en Pensilvania y ayudaron a conseguir un puesto como director de coro de la iglesia durante los dos años anteriores a su traslado a Illinois .
Dos contactos importantes realizados durante sus primeros años en Chicago fueron Benjamin F. Jacobs y John H. Vincent . [11] Ambos hombres habían estado muy involucrados con el sistema uniforme de lecciones de escuela dominical establecido entre muchas denominaciones protestantes a principios de la década de 1870. [12] Vincent también fue cofundador de la Asamblea Chautauqua original y participó en los florecientes movimientos juveniles de la iglesia de la época, como Christian Endeavor y Epworth Leagues . Excell ayudó con la música de su trabajo de escuela dominical durante al menos dos años y luego se desempeñó como editor musical para los cursos por correspondencia que Vincent estableció a través de Chautauqua Press. [13] También actuó como vocalista de programas en la Institución Chautauqua . Los conocimientos obtenidos de estas asociaciones fueron significativos en el sentido de que gran parte de lo que Excell publicaría más tarde estaba dirigido a las necesidades musicales de los programas juveniles y de la escuela dominical.
La Iglesia Episcopal Metodista de la época de Excell todavía estaba dividida en denominaciones del norte y del sur creadas por una división anterior a la guerra . Excell y Vincent estaban afiliados a la rama norteña conocida como Iglesia Episcopal Metodista . En 1885 conoció a Sam P. Jones , un evangelista de Georgia de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur , y fue invitado a unirse a él como vocalista el año siguiente, lo que incluyó una campaña en Toronto durante octubre de 1886. [14]
El director musical de Jones en ese momento era Marcellus J. Maxwell de Oxford, Georgia . También era un cantante y compositor capaz, aunque más reservado que Excell. Se convirtieron en un eficaz equipo musical conocido informalmente como "Ex y Max". [15] En algún momento antes de 1895, Excell se convirtió en el principal líder de la canción y vocalista al que Jones se refirió como "esta alma noble y de gran corazón..., mi corista , el hermano Excell". [16] El respeto era mutuo y bondadoso. En 1887, Excell escribió y publicó una interpretación espiritualizada de "uno de los dichos trillados del reverendo Sam P. Jones" titulado Es mejor que abandones tu mezquindad . Fue dedicado a Jones por "su compañero de trabajo, EO Excell". [17] Trabajaron juntos en los Estados Unidos y Canadá hasta la muerte de Jones en 1906. Aunque su asociación de veinte años no fue exclusiva, fue una de las influencias más significativas en la carrera de Excell.
Mientras se desempeñaba como corista de Jones , Excell se volvió experto en crear grandes coros voluntarios a partir de reclutas de múltiples iglesias locales que nunca antes habían cantado juntos. Estos coros combinados de reuniones evangelísticas y de avivamiento generalmente tenían menos de 400 participantes. Sin embargo, William Shaw de Christian Endeavor incluyó a Excell entre Ira Sankey , Homer Rodeheaver y otros músicos distinguidos que habían dirigido coros de entre mil y cuatro mil voces en sus convenciones. [18]
Excell ayudó a otros evangelistas y líderes de conferencias religiosas en diversas capacidades musicales. Trabajó como vocalista para William E. Biederwolf, un ministro presbiteriano activo en la Conferencia Bíblica de Winona Lake y su chautauqua relacionada , con quien también colaboró en varios himnarios. [19] Durante la última década de su vida ayudó con el programa musical del evangelista británico Gipsy Smith .
Excell compiló una colección de himnos y canciones gospel alrededor de 1880 que fue publicada como Sacred Echoes por John J. Hood de Filadelfia en 1881, el año que marcó su inicio en el negocio. Sing the Gospel , publicado en la época de su traslado a Chicago, se publicó bajo el sello "EO Excell". Echoes of Eden siguió dos años más tarde, en 1884. Un arquetipo de cancioneros "combinados" posteriores se produjo en 1885 cuando el contenido de Sing the Gospel , Echoes of Eden y material nuevo limitado se reempaquetaron en The Gospel in Song , un himnario que más tarde se anunció para contiene las canciones y solos cantados por Excell en las reuniones de gospel de Sam Jones.
La relación de trabajo iniciada con Jones en 1886 resultó ser un patrón de la época. Un escritor contemporáneo explicó que los evangelistas prominentes siempre "tuvieron sus cantantes principales, que aparecían en las vallas publicitarias de las ciudades a la manera de las compañías teatrales: Moody y Sankey ; Sam Jones y Excell; Chapman y Alexander ; Torrey y Towner ; y así sucesivamente". ". [20] El beneficio promocional para un editor de música sacra fue enorme. Los libros de Excell se utilizaron en los avivamientos de Jones y los contenidos se revisaron con el tiempo para adaptarse a las preferencias cambiantes y las necesidades de las campañas.
En 1886 y 1887 se publicaron tres cancioneros destinados a diferentes aplicaciones. Los tres se convirtieron en series que se desarrollaron durante la mayor parte de los años que Excell estuvo afiliado al ministerio de Jones:
Make His Praise Glorious , publicado en 1900 cuando la serie Triumphant Songs se acercaba a su fin, contenía el arreglo inicial de Excell de " Amazing Grace " basado en la melodía "New Britain". [21] Compiló y publicó al menos otros seis cancioneros con el sello EO Excell durante sus últimos años con Jones. Excell y sus cancioneros recibieron una exposición significativa en la mayoría de los estados de EE. UU. y las provincias canadienses de su época durante los veinte años que trabajaron juntos. [11]
Excell sólo publicó unos siete nuevos cancioneros bajo su propio sello en los años posteriores a la muerte de Jones, aunque la cantidad anual de libros vendidos logró aumentar a más del doble durante ese tiempo. El negocio cambió para involucrar un mayor número de colaboraciones destinadas a otras editoriales y la impresión de himnarios denominacionales con etiquetas privadas . Algunos de los más importantes fueron:
Las carteras de derechos de autor de canciones contemporáneas y láminas de himnos clásicos que Excell acumuló como editor y compositor también llevaron a trabajos de impresión de himnarios denominacionales. Produjo la edición de 1909 de Himnos espirituales de los hermanos en Cristo , de la que poseía los derechos de autor de aproximadamente un tercio de las seiscientas canciones seleccionadas por el comité de himnos. [23] Otro ejemplo fue la edición original de Grandes Cantos de la Iglesia que produjo para las Iglesias de Cristo en 1921. [24]
Excell desarrolló aproximadamente cincuenta cancioneros y contribuyó a al menos otros treinta y ocho a lo largo de sus cuarenta años de carrera editorial. [4] En 1914, su empresa había producido cerca de 10 millones de libros y los vendía a un ritmo de casi medio millón por año. La producción anual había aumentado a más de un millón de libros en 1921, aunque con márgenes a niveles mayoristas. [5]
El único hijo de Excell, William Alonzo, participó tanto en el evento musical como en el negocio editorial. Al menos una publicación, Chorus Choir Selections (1918), [25] llevaba el sello "EO Excell & Son". "EO Excell Company" se utilizó en publicaciones creadas después de la muerte del fundador. El nieto de Excell, conocido como EO Excell, Jr, también se dedicaba al negocio editorial familiar en 1927. [26]
Las estimaciones sobre el número de canciones escritas, compuestas o arregladas por Excell oscilan entre dos mil y tres mil. Dos que siguen siendo muy conocidos son su arreglo de 1909 de " Amazing Grace " de John Newton y la melodía que compuso para " Count Your Blessings " de Johnson Oatman.
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Excell se enfermó mientras ayudaba a Gipsy Smith con un avivamiento en Louisville, Kentucky y regresó a Chicago para ser hospitalizado. Murió el 10 de junio de 1921, después de más de treinta semanas en el Wesley Memorial Hospital. [27] Fue enterrado en el cementerio de Oak Woods . Colegas de la Asociación Internacional de Escuela Dominical, donde había servido durante treinta y seis años, dijeron lo siguiente de él en su siguiente convención: [28]
El Sr. Excell será recordado como el gran líder musical. Probablemente ningún hombre que haya vivido jamás, y ciertamente en este país, fue más capaz que él para dirigir el canto a grandes audiencias. Era grande de cuerpo y feliz en su disposición. Nunca se supo que perdiera los estribos o la sonrisa en su esfuerzo por hacer cantar a la gente.
— Herbert H. Smith, (ed.), Trabajo organizado de escuela dominical en América del Norte, 1918-1922
Al menos cinco libros que lo incluyen como colaborador se publicaron póstumamente. Uno de ellos fue The Excell Hymnal publicado por su empresa en 1925; fue completado por sus colaboradores de toda la vida Hamp Sewell y WEM Hackleman como "un clímax apropiado para su larga lista de ilustres predecesores". [29]
Los herederos vendieron la gran cartera de derechos de autor de EO Excell Company a Hope Publishing Company en 1931, que combinaron con su adquisición anterior de una antigua empresa de Ira Sankey para crear Biglow-Main-Excell Company. Las composiciones de Excell más populares en el momento de la venta fueron I'll Be a Sunbeam y Count Your Blessings . [7]
tranquilamente hablaron de... el genio de EO Excell...