Las ratas son roedores de tamaño mediano y cola larga . Existen especies de ratas en todo el orden Rodentia, pero las ratas estereotípicas se encuentran en el género Rattus . Otros géneros de ratas incluyen Neotoma (ratas de manada), Bandicota (ratas bandicoot) y Dipodomys (ratas canguro).
Las ratas se distinguen de los ratones por su tamaño. Normalmente, el nombre común de un roedor muroideo grande incluye la palabra "rata", mientras que el nombre de un muroideo más pequeño incluye la palabra "ratón". Los términos comunes rata y ratón no son taxonómicamente específicos. Existen 56 especies conocidas de ratas en el mundo. [1]
Las especies de ratas más conocidas son la rata negra ( Rattus rattus ) y la rata parda ( Rattus norvegicus ). Este grupo, generalmente conocido como ratas del Viejo Mundo o ratas verdaderas, se originó en Asia . Las ratas son más grandes que la mayoría de los ratones del Viejo Mundo , que son sus parientes, pero rara vez pesan más de 500 gramos ( 17+1 ⁄ 2 oz) en estado salvaje. [2]
El término rata también se utiliza en los nombres de otros pequeños mamíferos que no son ratas verdaderas. Algunos ejemplos son las ratas de manada de América del Norte (también conocidas como ratas de bosque [3] ) y una serie de especies llamadas vagamente ratas canguro [3] . Las ratas como la rata bandicoot ( Bandicota bengalensis ) son roedores murinos relacionados con las ratas verdaderas , pero no son miembros del género Rattus [4] [5]
Las ratas macho se denominan machos ; las hembras no apareadas, hembras gestantes o progenitoras, hembras madres ; y las crías, gatitos o cachorros . A un grupo de ratas se le denomina travesura . [6]
Las especies comunes son supervivientes oportunistas y a menudo viven con los seres humanos y cerca de ellos ; por lo tanto, se las conoce como comensales . Pueden causar pérdidas sustanciales de alimentos, especialmente en los países en desarrollo. [7] Sin embargo, las especies comensales de ratas, ampliamente distribuidas y problemáticas, son una minoría en este género diverso. Muchas especies de ratas son endémicas de islas , algunas de las cuales se han puesto en peligro debido a la pérdida de hábitat o la competencia con la rata marrón, negra o polinesia . [8]
Los roedores salvajes, incluidas las ratas, pueden ser portadores de muchos patógenos zoonóticos diferentes , como Leptospira , Toxoplasma gondii y Campylobacter . [9] Se cree tradicionalmente que la peste negra fue causada por el microorganismo Yersinia pestis , transportado por la pulga de la rata tropical ( Xenopsylla cheopis ), que se alimentaba de ratas negras que vivían en las ciudades europeas durante los brotes epidémicos de la Edad Media ; estas ratas se utilizaban como huéspedes de transporte. Otra enfermedad zoonótica vinculada a la rata es la fiebre aftosa . [10]
Las ratas alcanzan la madurez sexual a las 6 semanas de edad, pero alcanzan la madurez social a los 5 o 6 meses de edad. La esperanza de vida promedio de las ratas varía según la especie, pero muchas viven solo un año debido a la depredación. [11]
Las ratas negras y marrones se separaron de otras ratas del Viejo Mundo en los bosques de Asia durante el comienzo del Pleistoceno . [12]
La característica cola larga de la mayoría de los roedores es una característica que ha sido ampliamente estudiada en varios modelos de especies de ratas, que sugieren tres funciones principales de esta estructura: termorregulación , [13] propiocepción menor y una respuesta de desprendimiento mediada por nocifensivos . [14] Las colas de roedores, particularmente en modelos de ratas, han sido implicadas con una función de termorregulación que se desprende de su construcción anatómica. Esta morfología particular de la cola es evidente en toda la familia Muridae, en contraste con las colas más tupidas de Sciuridae , la familia de las ardillas. La cola no tiene pelo y tiene piel fina pero está altamente vascularizada, lo que permite un eficiente intercambio de calor a contracorriente con el medio ambiente. Las altas densidades de tejido muscular y conectivo de la cola, junto con amplios sitios de unión muscular a lo largo de sus abundantes vértebras caudales , facilitan sentidos propioceptivos específicos para ayudar a orientar al roedor en un entorno tridimensional. [15] Los múridos han desarrollado un mecanismo de defensa único denominado desprendimiento de la cola , que les permite escapar de la depredación mediante la pérdida de la capa tegumentaria más externa de la cola. Sin embargo, este mecanismo está asociado con múltiples patologías que han sido objeto de investigación. [ cita requerida ]
Múltiples estudios han explorado la capacidad termorreguladora de las colas de roedores sometiendo a los organismos de prueba a distintos niveles de actividad física y cuantificando la conducción de calor a través de las colas de los animales. Un estudio demostró una disparidad significativa en la disipación de calor de la cola de una rata en relación con su abdomen. [16] Esta observación se atribuyó a la mayor proporción de vascularidad en la cola, así como a su mayor relación área-volumen , que se relaciona directamente con la capacidad del calor para disiparse a través de la piel. Estos hallazgos se confirmaron en un estudio separado que analiza las relaciones del almacenamiento de calor y la eficiencia mecánica en roedores que hacen ejercicio en ambientes cálidos. En este estudio, la cola fue un punto focal en la medición de la acumulación y modulación del calor. [ cita requerida ]
Por otra parte, también se ha investigado la capacidad de la cola para funcionar como sensor y modulador propioceptivo. Como se mencionó anteriormente, la cola demuestra un alto grado de muscularización e inervación posterior que aparentemente colaboran en la orientación del organismo. [17] Específicamente, esto se logra mediante la flexión y extensión coordinadas de los músculos de la cola para producir ligeros cambios en el centro de masa del organismo , la orientación, etc., lo que en última instancia lo ayuda a lograr un estado de equilibrio propioceptivo en su entorno. Otras investigaciones mecanobiológicas de los tendones constituyentes de la cola de la rata han identificado múltiples factores que influyen en cómo el organismo navega por su entorno con esta estructura. Un ejemplo particular es el de un estudio en el que se explica en detalle la morfología de estos tendones. [18] Es decir, las pruebas de viabilidad celular de los tendones de la cola de la rata demuestran una mayor proporción de fibroblastos vivos que producen el colágeno para estas fibras. Al igual que en los humanos, estos tendones contienen una alta densidad de órganos tendinosos de Golgi que ayudan al animal a evaluar el estiramiento del músculo in situ y a ajustarse en consecuencia transmitiendo la información a áreas corticales superiores asociadas con el equilibrio, la propiocepción y el movimiento. [ cita requerida ]
La cola característica de los múridos también muestra un mecanismo de defensa único conocido como desprendimiento de los tejidos , en el que la capa externa del tegumento puede desprenderse para facilitar la huida del animal de un depredador. Esta presión selectiva evolutiva ha persistido a pesar de una multitud de patologías que pueden manifestarse al desprenderse de parte de la cola y exponer más elementos interiores al medio ambiente. [19] Entre ellas, las más importantes son las infecciones bacterianas y víricas , ya que la alta densidad de tejido vascular dentro de la cola queda expuesta tras la avulsión o una lesión similar a la estructura. La respuesta de desprendimiento de los tejidos es una respuesta nocifensiva, lo que significa que se produce cuando el animal está sometido a un dolor agudo , como cuando un depredador agarra al organismo por la cola. [ cita requerida ]
Las ratas criadas especialmente se han mantenido como mascotas al menos desde finales del siglo XIX. Las ratas domésticas suelen ser variantes de la especie rata marrón , pero a veces también se mantienen ratas negras y ratas gigantes con bolsa . Las ratas domésticas se comportan de manera diferente a sus contrapartes salvajes según la cantidad de generaciones que hayan sido mantenidas como mascotas. [20] Las ratas domésticas no representan un riesgo mayor de enfermedades zoonóticas que las mascotas como los gatos o los perros . [21] Las ratas domesticadas son generalmente amigables y se les puede enseñar a realizar comportamientos seleccionados.
La cría selectiva ha dado lugar a distintas variedades de color y de marcas en las ratas. Las mutaciones genéticas también han creado distintos tipos de pelaje, como la rata rex y la rata sin pelo. Las malformaciones congénitas en la cría selectiva han creado la rata dumbo, una opción popular como mascota debido a sus orejas bajas y en forma de platillo. [22] Existe un estándar de cría para los aficionados a las ratas que deseen criar y exhibir su rata en una exposición de ratas. [23]
En 1895, la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts , estableció una población de ratas pardas albinas domésticas para estudiar los efectos de la dieta y otros estudios fisiológicos . [24] A lo largo de los años, las ratas se han utilizado en muchos estudios experimentales, lo que ha contribuido a nuestra comprensión de la genética , las enfermedades , los efectos de los medicamentos y otros temas que han proporcionado un gran beneficio para la salud y el bienestar de la humanidad. [25]
Los arcos aórticos de la rata se encuentran entre los más comúnmente estudiados en modelos murinos debido a la marcada homología anatómica con el sistema cardiovascular humano . [26] Tanto los arcos aórticos de la rata como los humanos exhiben una ramificación posterior del tronco braquiocefálico , la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda , así como una curvatura no plana geométricamente similar en las ramas aórticas . [26] Los arcos aórticos estudiados en ratas exhiben anormalidades similares a las de los humanos, incluyendo arterias pulmonares alteradas y arcos aórticos dobles o ausentes. [27] A pesar de la analogía anatómica existente en la posición intratorácica del propio corazón, el modelo murino del corazón y sus estructuras sigue siendo una herramienta valiosa para los estudios de las condiciones cardiovasculares humanas. [28]
La laringe de la rata se ha utilizado en experimentos que involucran toxicidad por inhalación, rechazo de aloinjertos y respuestas a la irradiación. En un experimento se describieron cuatro características de la laringe de la rata. La primera es la ubicación y las inserciones del músculo tiroaritenoideo, el músculo cricoaritenoideo alar y el músculo cricoaritenoideo superior, la otra es el músculo recién nombrado que va desde el aritenoides hasta un tubérculo de la línea media en el cricoides. Los músculos recién nombrados no se observaron en la laringe humana. Además, se describió la ubicación y la configuración del cartílago alar laríngeo. La segunda característica fue que la forma en que los músculos recién nombrados parecen ser familiares para quienes están en la laringe humana. La tercera característica fue que una comprensión clara de cómo se distribuyen los MEP en cada uno de los músculos laríngeos fue útil para comprender los efectos de la inyección de toxina botulínica. Los MEP del músculo cricoaritenoideo posterior, el músculo cricoaritenoideo lateral, el músculo cricotiroideo y el músculo cricoaritenoideo superior se concentraron principalmente en la parte media del abdomen. Además, los MEP del músculo tiroaritenoideo medial se concentraron en la parte media del abdomen, mientras que los MEP del músculo tiroaritenoideo lateral se concentraron en el tercio anterior del abdomen. La cuarta y última característica que se aclaró fue cómo se distribuyeron los MEP en el músculo tiroaritenoideo. [29]
Las ratas de laboratorio también han demostrado ser valiosas en estudios psicológicos del aprendizaje y otros procesos mentales (Barnett 2002), así como para comprender el comportamiento grupal y el hacinamiento (con el trabajo de John B. Calhoun sobre el sumidero conductual ). [30] [31] Un estudio de 2007 encontró que las ratas poseen metacognición , una capacidad mental previamente documentada solo en humanos y algunos primates . [32] [33]
Las ratas domésticas se diferencian de las ratas salvajes en muchos aspectos: son más tranquilas y tienen menos probabilidades de morder; pueden tolerar un mayor hacinamiento; se reproducen antes y producen más crías; y su cerebro , hígado , riñones , glándulas suprarrenales y corazón son más pequeños (Barnett 2002).
Las ratas pardas se utilizan a menudo como organismos modelo para la investigación científica. Desde la publicación de la secuencia del genoma de la rata, [34] y otros avances, como la creación de un chip SNP de rata y la producción de ratas knockout , la rata de laboratorio se ha convertido en una herramienta genética útil, aunque no tan popular como los ratones . Se han criado razas o "líneas" completamente nuevas de ratas pardas, como la rata Wistar , para su uso en laboratorios. Gran parte del genoma de Rattus norvegicus ha sido secuenciado. [35]
Cuando se trata de realizar pruebas relacionadas con la inteligencia , el aprendizaje y el abuso de drogas , las ratas son una opción popular debido a su alta inteligencia, ingenio, agresividad y adaptabilidad . Su psicología parece en muchos aspectos similar a la de los humanos. [36] Inspirado por la famosa caja de BF Skinner que dispensaba bolitas de comida cuando las ratas empujaban una palanca, el fotógrafo Augustin Lignier dio a dos ratas recompensas periódicas e impredecibles por presionar un botón. Comparó sus comportamientos de presionar botones repetidamente con la fascinación de las personas con los medios digitales y sociales. [37]
Los primeros estudios encontraron evidencia tanto a favor como en contra de la inteligencia medible utilizando el "factor g" en ratas. [38] [39] Parte de la dificultad de comprender la cognición animal , en general, es determinar qué medir. [40] Un aspecto de la inteligencia es la capacidad de aprender, que se puede medir utilizando un laberinto como el laberinto en T. [ 40] Los experimentos realizados en la década de 1920 mostraron que algunas ratas se desempeñaban mejor que otras en pruebas de laberinto, y si estas ratas eran criadas selectivamente, su descendencia también se desempeñaba mejor, lo que sugiere que en las ratas la capacidad de aprender era hereditaria de alguna manera. [40]
La carne de rata es un alimento que, si bien es tabú en algunas culturas, constituye un alimento básico en otras. [41]
Las ratas se han utilizado como animales de trabajo. Las tareas para ratas de trabajo incluyen el olfateo de residuos de pólvora, la remoción de minas , la actuación y la terapia asistida por animales . Las ratas tienen un agudo sentido del olfato y son fáciles de adiestrar. Estas características han sido empleadas, por ejemplo, por la organización no gubernamental belga APOPO , que adiestra ratas (específicamente ratas gigantes africanas ) para detectar minas terrestres y diagnosticar tuberculosis a través del olfato. [42]
Las ratas han sido consideradas durante mucho tiempo una plaga mortal. En la India , la inundación de ratas , que en su día se consideró un mito moderno, ocurre cada cincuenta años, cuando ejércitos de ratas de bambú descienden sobre las zonas rurales y devoran todo lo que encuentran a su paso. [43] Durante mucho tiempo se ha considerado a las ratas como el principal villano en la propagación de la peste bubónica ; [44] sin embargo, estudios recientes muestran que las ratas por sí solas no podrían explicar la rápida propagación de la enfermedad por Europa en la Edad Media . [45] Aun así, los Centros para el Control de Enfermedades enumeran casi una docena de enfermedades [46] directamente relacionadas con las ratas.
La mayoría de las áreas urbanas luchan contra las infestaciones de ratas. Un estudio de 2015 de la Encuesta de Vivienda Estadounidense (AHS) encontró que el dieciocho por ciento de las casas en Filadelfia mostraban evidencia de roedores. Boston , la ciudad de Nueva York y Washington, DC , también demostraron infestaciones significativas de roedores. [47] De hecho, las ratas en la ciudad de Nueva York son famosas por su tamaño y prevalencia. La leyenda urbana de que la población de ratas en Manhattan es igual a la de su población humana fue refutada definitivamente por Robert Sullivan en su libro Rats , pero ilustra la conciencia de los neoyorquinos de la presencia, y en ocasiones la audacia y la astucia, de los roedores. [48] Nueva York tiene regulaciones específicas para erradicar ratas; las residencias multifamiliares y los negocios comerciales deben utilizar un cazador de ratas especialmente capacitado y autorizado . [49]
En 2020, la empresa de control de plagas Orkin declaró a Chicago como la "ciudad con más ratas" de Estados Unidos , por sexta vez consecutiva. Le siguen Los Ángeles , Nueva York, Washington DC y San Francisco . [50] Para ayudar a combatir el problema, un refugio de animales de Chicago ha colocado a más de 1000 gatos salvajes (esterilizados y vacunados) fuera de hogares y negocios desde 2012, donde cazan y atrapan ratas y, al mismo tiempo, proporcionan un elemento disuasorio simplemente con su presencia. [51]
Las ratas tienen la capacidad de nadar por las tuberías de alcantarillado hasta los inodoros. [52] [53] Las ratas infestarán cualquier área que proporcione refugio y fácil acceso a fuentes de alimento y agua, incluso debajo de los lavabos, cerca de la basura y dentro de las paredes o gabinetes. [54]
Las ratas pueden servir como vectores zoonóticos para ciertos patógenos y, por lo tanto, propagar enfermedades, como la peste bubónica , la fiebre de Lassa , la leptospirosis y la infección por hantavirus . [55] Los investigadores que estudian las aguas residuales de la ciudad de Nueva York también han citado a las ratas como la fuente potencial de linajes "crípticos" del SARS-CoV-2 , debido a fragmentos de ARN viral desconocidos en las aguas residuales que coinciden con mutaciones que previamente se había demostrado que hacen que el SARS-CoV-2 sea más apto para la transmisión a través de roedores. [56]
Las ratas también están asociadas con la dermatitis humana porque frecuentemente están infestadas con ácaros roedores que se alimentan de sangre, como el ácaro de la rata tropical ( Ornithonyssus bacoti ) y el ácaro espinoso de la rata ( Laelaps echidnina ), que morderán y se alimentarán de humanos de manera oportunista, [57] donde la condición se conoce como dermatitis por ácaros de la rata . [58]
Cuando se introducen en lugares donde antes no existían ratas, pueden causar un enorme grado de degradación ambiental . Rattus rattus , la rata negra , se considera una de las peores especies invasoras del mundo. [59] También conocida como rata de barco , ha sido transportada por todo el mundo como polizón en buques marítimos durante milenios y, por lo general, ha acompañado a los hombres a cualquier nueva área visitada o colonizada por seres humanos por mar. Las ratas llegaron por primera vez a países como Estados Unidos y Australia al viajar de polizón en barcos. [60] La especie similar Rattus norvegicus , la rata parda o rata de muelle , también ha sido transportada por todo el mundo en barcos en los últimos siglos. [61]
La rata de barco o de muelle ha contribuido a la extinción de muchas especies de vida silvestre, incluidas aves, pequeños mamíferos, reptiles, invertebrados y plantas, especialmente en islas. Las ratas verdaderas son omnívoras , capaces de comer una amplia gama de alimentos vegetales y animales, y tienen una tasa de natalidad muy alta . Cuando se las introduce en una nueva área, se reproducen rápidamente para aprovechar el nuevo suministro de alimentos. En particular, se alimentan de los huevos y las crías de las aves del bosque, que en las islas aisladas a menudo no tienen otros depredadores y, por lo tanto, no tienen miedo de los depredadores . [62] Algunos expertos creen que las ratas son las culpables de entre el cuarenta y el sesenta por ciento de todas las extinciones de aves marinas y reptiles, y el noventa por ciento de ellas se producen en islas. Así, el hombre ha causado indirectamente la extinción de muchas especies al introducir accidentalmente ratas en nuevas áreas. [63]
Las ratas se encuentran en casi todas las áreas de la Tierra habitadas por seres humanos. El único continente libre de ratas es la Antártida , que es demasiado fría para que las ratas sobrevivan al aire libre, y su falta de habitación humana no proporciona edificios para protegerlas del clima. Sin embargo, se han introducido ratas en muchas de las islas cercanas a la Antártida y, debido a su efecto destructivo sobre la flora y la fauna nativas, se están realizando esfuerzos para erradicarlas. En particular, la isla Bird (justo al lado de la isla Georgia del Sur infestada de ratas ), donde las aves marinas reproductoras podrían verse gravemente afectadas si se introdujeran ratas, está sujeta a medidas especiales y se monitorea regularmente para detectar invasiones de ratas. [64]
Como parte de la restauración de las islas , se han erradicado las poblaciones de ratas de algunas islas para proteger o restaurar la ecología . La isla Hawadax, en Alaska, fue declarada libre de ratas después de 229 años [65] y la isla Campbell, en Nueva Zelanda, después de casi 200 años. [66] [67] La isla Breaksea en Nueva Zelanda fue declarada libre de ratas en 1988 después de una campaña de erradicación basada en un ensayo exitoso en la isla Hawea, más pequeña y cercana. [68] [69]
En enero de 2015, un "Equipo de Ratas" internacional zarpó de las Islas Malvinas hacia el Territorio Británico de Ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur a bordo de un barco que transportaba tres helicópteros y 100 toneladas de veneno para ratas con el objetivo de "recuperar la isla para sus aves marinas". Las ratas han acabado con más del 90% de las aves marinas en Georgias del Sur, y los patrocinadores esperan que una vez que las ratas desaparezcan, la isla recupere su antiguo estatus de hogar de la mayor concentración de aves marinas del mundo. El South Georgia Heritage Trust, que organizó la misión, la describe como "cinco veces más grande que cualquier otro intento de erradicación de roedores en todo el mundo". [70] Eso sería cierto si no fuera por el programa de control de ratas en Alberta (véase más adelante).
La provincia canadiense de Alberta es conocida por ser la zona habitada más grande de la Tierra libre de ratas verdaderas gracias a las políticas gubernamentales de control de ratas muy agresivas. Tiene una gran cantidad de ratas de manada nativas , también llamadas ratas de bosque de cola tupida, pero son vegetarianas que viven en el bosque y son mucho menos destructivas que las ratas verdaderas. [71]
Alberta fue colonizada por europeos relativamente tarde en la historia de América del Norte y recién se convirtió en provincia en 1905. Las ratas negras no pueden sobrevivir en su clima, y las ratas pardas deben vivir cerca de las personas y en sus estructuras para sobrevivir los inviernos. Hay numerosos depredadores en las vastas áreas naturales de Canadá que se comen ratas no nativas, por lo que las ratas invasoras tardaron hasta 1950 en abrirse camino por tierra desde el este de Canadá. [72] Inmediatamente después de su llegada a la frontera oriental con Saskatchewan , el gobierno de Alberta implementó un programa de control de ratas extremadamente agresivo para evitar que avanzaran más. Se utilizó un sistema sistemático de detección y erradicación en toda una zona de control de unos 600 kilómetros (400 millas) de largo y 30 kilómetros (20 millas) de ancho a lo largo de la frontera oriental para eliminar las infestaciones de ratas antes de que las ratas pudieran propagarse más hacia la provincia. Se utilizaron escopetas, excavadoras, explosivos de alta potencia, gas venenoso y bombas incendiarias para destruir a las ratas. Numerosos edificios agrícolas fueron destruidos en el proceso. Al principio, se esparcieron toneladas de trióxido de arsénico en miles de granjas para envenenar a las ratas, pero poco después de que comenzara el programa se introdujo el rodenticida y el fármaco médico warfarina , que es mucho más seguro para las personas y más eficaz para matar ratas que el arsénico. [73]
Las medidas de control gubernamentales enérgicas, el fuerte apoyo público y la entusiasta participación ciudadana siguen manteniendo las infestaciones de ratas al mínimo. [74] La eficacia se ha visto reforzada por un programa similar pero más nuevo en Saskatchewan que impide que las ratas lleguen incluso a la frontera de Alberta. Alberta todavía emplea una patrulla armada para controlar las ratas a lo largo de las fronteras de Alberta. Se encuentran y matan unas diez ratas al año y, ocasionalmente, hay que desenterrar una gran infestación localizada con maquinaria pesada, pero el número de infestaciones permanentes de ratas es cero. [75]
Los antiguos romanos no solían diferenciar entre ratas y ratones, sino que se referían a los primeros como mus maximus (ratón grande) y a los segundos como mus minimus (ratón pequeño). [76]
En la Isla de Man existe un tabú contra la palabra " rata ". [77]
La rata (a veces llamada ratón) es el primero de los doce animales del zodíaco chino . Se espera que las personas nacidas en este año posean cualidades asociadas con las ratas, entre ellas la creatividad, la inteligencia, la honestidad, la generosidad, la ambición, el temperamento irascible y el derroche. Se dice que las personas nacidas en un año de la rata se llevan bien con los "monos" y los "dragones", y que se llevan mal con los "caballos".
En la tradición india, las ratas son consideradas el vehículo de Ganesha , y siempre se encuentra una estatua de rata en un templo de Ganesha. En la ciudad de Deshnoke , en el noroeste de la India , se cree que las ratas del templo Karni Mata están destinadas a la reencarnación como sadhus ( hombres santos hindúes ). Los sacerdotes que asisten alimentan a las ratas con leche y granos, de los cuales también participan los peregrinos.
Las asociaciones europeas con la rata son generalmente negativas. Por ejemplo, "¡Ratas!" se utiliza como sustituto de varias interjecciones vulgares en el idioma inglés. Estas asociaciones no se derivan, per se , de ningún rasgo biológico o conductual de la rata, sino posiblemente de la asociación de las ratas (y las pulgas ) con la plaga medieval del siglo XIV llamada Muerte Negra . Las ratas son vistas como animales viciosos, sucios y parásitos que roban comida y propagan enfermedades. En 1522, las ratas en Autun , Francia , fueron acusadas y llevadas a juicio por destruir cultivos. [78] Sin embargo, algunas personas en las culturas europeas tienen ratas como mascotas y, por el contrario, las encuentran mansas, limpias, inteligentes y juguetonas.
Las ratas se utilizan a menudo en experimentos científicos ; los activistas en defensa de los derechos de los animales afirman que el trato que reciben las ratas en este contexto es cruel. El término "rata de laboratorio" se utiliza, normalmente de forma modesta, para describir a una persona cuya función laboral requiere que pase la mayor parte de su tiempo de trabajo dedicada a la investigación de laboratorio (como los estudiantes de posgrado en ciencias).
Las ratas son frecuentemente culpadas de dañar los suministros de alimentos y otros bienes, o de propagar enfermedades. Su reputación se ha trasladado al lenguaje común: en el idioma inglés , "rata" es a menudo un insulto o se usa generalmente para significar un personaje sin escrúpulos; también se usa, como sinónimo del término nark , para referirse a un individuo que trabaja como informante de la policía o que se ha convertido en testigo del estado . El guionista y director Preston Sturges creó el alias humorístico "Ratskywatsky" para un soldado que sedujo, embarazó y abandonó a la heroína de su película de 1944, El milagro de Morgan's Creek . Es un término ( sustantivo y verbo ) en la jerga criminal para un informante : "delatar a alguien" es traicionarlo informando a las autoridades de un crimen o fechoría que cometió. Describir a una persona como "similar a una rata" generalmente implica que es poco atractiva y sospechosa.
Entre los sindicatos , la palabra "rata" también es un término para los empleadores no sindicalizados o los infractores de los contratos sindicales, y es por eso que los sindicatos utilizan ratas inflables . [79]
Las representaciones de ratas en la ficción son históricamente inexactas y negativas. La falsedad más común es el chillido que casi siempre se escucha en representaciones por lo demás realistas (es decir, no antropomórficas ). Si bien las grabaciones pueden ser de ratas chillando realmente, el ruido es poco común: pueden hacerlo solo si están angustiadas, heridas o molestas. Las vocalizaciones normales son muy agudas, muy fuera del rango de audición humana. A las ratas también se las suele representar en papeles viciosos y agresivos cuando, de hecho, su timidez las ayuda a mantenerse ocultas durante tanto tiempo en una casa infestada.
Las representaciones reales de las ratas varían de negativas a positivas, con una mayoría en lo negativo y ambiguo. [80] La rata juega un villano en varias sociedades de ratones; desde Redwall de Brian Jacques y The Deptford Mice de Robin Jarvis , hasta los papeles del Profesor Ratigan de Disney y Roscuro y Botticelli de Kate DiCamillo . A menudo se han utilizado como un mecanismo en el terror; siendo el mal titular en historias como Las ratas o Las ratas en las paredes de H.P. Lovecraft [80] y en películas como Willard y Ben . Otro uso aterrador de las ratas es como método de tortura , por ejemplo en la Habitación 101 en Mil novecientos ochenta y cuatro de George Orwell o El pozo y el péndulo de Edgar Allan Poe .
La ayuda egoísta —aquellos dispuestos a ayudar por un precio— también se ha atribuido a ratas ficticias. [80] Templeton, de Charlotte's Web de EB White , recuerda repetidamente a los otros personajes que solo está involucrado porque significa más comida para él, y la rata de sótano de The Midnight Folk de John Masefield requiere soborno para ser de alguna ayuda.
Por el contrario, las ratas que aparecen en los libros del Doctor Dolittle tienden a ser personajes muy positivos y agradables, muchos de los cuales cuentan sus notables historias de vida en el Club de Ratas y Ratones establecido por el doctor amante de los animales.
Algunas obras de ficción utilizan ratas como personajes principales. Ejemplos notables incluyen la sociedad creada por la Sra. Frisby y las ratas de NIMH de O'Brien , y otros incluyen al Doctor Rat y Rizzo la Rata de Los Teleñecos . La película animada de Pixar de 2007, Ratatouille, trata sobre una rata descrita por Roger Ebert como "seria... adorable, decidida, [y] talentosa" que vive con un recolector de basura parisino convertido en chef. [81]
Mon oncle d'Amérique (" Mi tío americano "), una película francesa de 1980 , ilustralas teorías de Henri Laborit sobre la psicología evolutiva y el comportamiento humano mediante el uso de secuencias cortas en la trama que muestran experimentos con ratas de laboratorio.
En la novela de ciencia ficción de Harry Turtledove Homeward Bound , los humanos introducen involuntariamente ratas en la ecología del mundo natal de una raza alienígena que previamente invadió la Tierra e introdujo parte de su propia fauna en su entorno. A. Bertram Chandler enfrentó al protagonista espacial de una larga serie de novelas, el comodoro Grimes, contra ratas gigantes e inteligentes que se apoderaron de varios sistemas estelares y esclavizaron a sus habitantes humanos. " La rata de acero inoxidable " es el apodo del protagonista (humano) de una serie de novelas de ciencia ficción humorísticas escritas por Harry Harrison .
Los hombres rata, criaturas teriantrópicas capaces de adoptar la forma de una rata, [82] han aparecido en el género de fantasía o terror desde la década de 1970. El término es un neologismo acuñado en analogía con el hombre lobo . [ cita requerida ] Desde entonces, el concepto se ha vuelto común en juegos de rol como Dungeons & Dragons [82] [83] [84] y ficción fantástica como la serie de Anita Blake . [85]
Una de las historias más antiguas e históricas sobre ratas es " El flautista de Hamelín ", en la que un cazador de ratas aleja a una plaga con música encantada. [86] Más tarde, al flautista se le niega el pago, por lo que a su vez se lleva a los niños de la ciudad. Este cuento, que se remonta a Alemania alrededor de fines del siglo XIII, ha inspirado adaptaciones en cine, teatro, literatura e incluso ópera. Tema de mucha investigación, algunas teorías han entrelazado el cuento con eventos relacionados con la Peste Negra , en la que las ratas negras jugaron un papel importante. Las obras de ficción basadas en el cuento que se centran en gran medida en el aspecto de las ratas incluyen El asombroso Mauricio y sus roedores educados de Pratchett y la novela gráfica belga Le Bal du Rat Mort ( La bola de la rata muerta ). Además, un fenómeno lingüístico en el que una expresión wh arrastra una frase entera que la engloba al principio de la cláusula se ha denominado pied-piping en honor al "Flautista de Hamelin" (véase también pied-piping con inversión ).
roedor tan adorable, decidido y talentoso que quiero saber qué le sucede a continuación, ahora que ha conquistado la cumbre de la cocina francesa.
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