Un criminal convierte la evidencia del estado al admitir su culpabilidad y testificar como testigo del estado contra su(s) asociado(s) o cómplice(s) , [1] a menudo a cambio de indulgencia en la sentencia o inmunidad de procesamiento . [2] El testimonio de un testigo que testifica contra uno o más co-conspiradores puede ser una prueba importante . [2]
Según un documento de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito de 2008 , las personas que se convierten en testigos del Estado "son conocidas por una variedad de nombres, incluidos testigos colaboradores, testigos de la corona, soplones, testigos colaboradores, colaboradores de la justicia, testigos del Estado, 'supersoplones', macarons y pentiti (en italiano, 'aquellos que se han arrepentido')". [3]
En el Reino Unido y los reinos de la Commonwealth , el término es convertir la evidencia de la Reina o del Rey , dependiendo del sexo del monarca reinante. [4] El término "convertir aprobador" o "convertir aprobador del rey" también se usó históricamente, especialmente en Irlanda; un aprobador "no solo admitía su propia culpabilidad en un crimen, sino que también incriminaba a sus cómplices tanto pasados como presentes" a cambio de evitar una sentencia de muerte (y obtener una pena menor, como cadena perpetua o abjuración del reino ) o mejorar las condiciones de prisión. [5] Tiene sus orígenes en el siglo XVI y permitía a una persona convertirse en testigo de la corona y evitar declararse culpable. [6] Incluso en esta etapa temprana, los tribunales vieron el testimonio de los testigos de la corona como menos confiable que otras pruebas, porque se alentaba a cambio de un mejor trato ante la ley. En 1751, se introdujeron regulaciones que estipulaban que el testimonio de los testigos de la corona debía corroborarse con pruebas independientes de terceros. [7]
Durante el conflicto de Irlanda del Norte se utilizaron testigos de la corona, conocidos como supersocavones . En la década de 1980, unos 30 miembros de grupos paramilitares (tanto leales como republicanos ) prestaron declaración a las autoridades contra sus antiguos camaradas a cambio de una sentencia más indulgente (o inmunidad procesal), así como de una nueva identidad para protegerlos de represalias. [8] El testimonio de los supersocavones se utilizó, por ejemplo, en juicios contra miembros del IRA . [9]
Los tribunales estadounidenses adoptaron prácticas del derecho consuetudinario inglés relativas a los testigos que se convierten en testigos del Estado, "y las ampliaron para incluir acuerdos de clemencia así como acuerdos de inmunidad". [10]
En el lenguaje estadounidense, también se dice que un acusado que acepta cooperar con los fiscales y brindar información contra los co-conspiradores (a menudo aquellos con mayor culpabilidad) se convierte en testigo . [2] [11] [12] [13] Los testigos que se han convertido en testigos del estado han sido importantes en casos de crimen organizado en los Estados Unidos, como aquellos contra la Mafia Americana . Los primeros mafiosos que se convirtieron en testigos del estado, como Joseph Valachi y Jimmy Fratianno , lo hicieron en respuesta a amenazas de muerte por parte de asociados de la Mafia; los cooperadores posteriores se vieron motivados a cooperar para evitar sentencias severas, como las previstas en la Ley RICO . A algunos de los que se convirtieron en testigos del estado se les permitió participar en el Programa de Seguridad de Testigos (WITSEC). [14] Entre los miembros de más alto rango de la mafia que se convirtieron en testigos del estado estaba Salvatore Gravano ("Sammy el Toro"), un subjefe de la familia criminal Gambino que se declaró culpable de 19 asesinatos y aceptó testificar contra el jefe de la familia John Gotti ; como resultado, Gravano fue sentenciado a 5 años y Gotti fue sentenciado a cadena perpetua en 1992. [15] [16] Joseph Massino también fue el primer jefe de una de las Cinco Familias en la ciudad de Nueva York en convertirse en testigos del estado. [17]
En Alemania, desde los juicios de la RAF en los años 1970, ha funcionado un sistema de testigos de la corona . El ministro de Justicia de la época, Diether Posser , quería permitir que los testigos testificaran a cambio de una sentencia indulgente si había pocas posibilidades de procesar con éxito a un criminal. Se hicieron cuatro intentos de introducir el sistema en la legislación antiterrorista, pero no se incluyó en la legislación de 1976. [18] Además, Alemania carecía de un programa de protección de testigos como el que se encuentra en los Estados Unidos; Ulrich Schmücker fue asesinado después de informar sobre sus antiguos asociados en el Movimiento del 2 de junio . [19] Otro testigo de la corona, Karl-Heinz Ruhland , se retractó de su testimonio contra el Grupo Baader-Meinhof , ya que inicialmente no recibió protección del estado. [19] El trato que recibieron los testigos de la corona en ese momento fue visto como ilegal por los medios de comunicación, pero necesario por la fiscalía. [20] En 1981, Alemania introdujo una "regla de testigos de la corona pequeños" en los juicios relacionados con las drogas que permitía una sentencia menor para los testigos que se convertían en testigos del estado. [21] En 1989, durante el gobierno de Helmut Kohl , Alemania introdujo una ley llamada efectivamente la "regla de testigos de la corona" que permitía a los testigos en casos relacionados con el terrorismo convertirse en testigos del estado. Inicialmente válida sólo hasta 1992, [22] se extendió varias veces [23] hasta que se abolió en 1999. [24] Una ley adoptada en 2000 redujo la sentencia de un testigo que llegara a un acuerdo con la fiscalía en juicios relacionados con el lavado de dinero, pero no se llamó regla de testigos de la corona. [25] En 2009 entró en vigor una nueva regla de testigos de la corona y desde entonces, los testigos en una gama más amplia de casos han podido convertirse en testigos de la corona. [26] [27]
Los incentivos para presentar pruebas estatales, o no, se exploran en el famoso dilema del prisionero , creado por Merrill Flood y Melvin Dresher . [28]
