La 13.ª División de Montaña de las Waffen SS Handschar (1.ª croata) era una división de infantería de montaña de las Waffen-SS , una rama armada del Partido Nazi alemán que sirvió junto a la Wehrmacht , pero nunca fue formalmente parte de ella , durante la Segunda Guerra Mundial. En los juicios de Nuremberg de posguerra , las Waffen-SS fueron declaradas organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. De marzo a diciembre de 1944, la división libró una campaña de contrainsurgencia contra las fuerzas de resistencia partisanas yugoslavas lideradas por los comunistas en el Estado Independiente de Croacia , un estado títere fascista de Alemania que abarcaba casi toda la Croacia actual , toda la actual Croacia. Bosnia y Herzegovina y partes de Serbia .
La división recibió el nombre de Handschar ( serbocroata : Handžar ), en honor a un cuchillo de combate local o cimitarra que llevaban los policías otomanos durante los siglos en que la región fue parte del Imperio Otomano . Fue la primera división de las Waffen-SS no germánica y su formación marcó la expansión de las Waffen-SS hasta convertirse en una fuerza militar multiétnica. Compuesta principalmente por musulmanes bosnios con algunos croatas católicos , y en su mayoría oficiales y suboficiales del Volksdeutsche alemanes y yugoslavos , los miembros de la división prestaron juramento de lealtad al Führer alemán Adolf Hitler y al poglavnik croata Ante Pavelić .
La división luchó brevemente en la región de Syrmia al norte del río Sava antes de cruzar al noreste de Bosnia . Después de cruzar el Sava, estableció una "zona de seguridad" designada en el noreste de Bosnia entre los ríos Sava, Bosna , Drina y Spreča . También luchó fuera de la zona de seguridad en varias ocasiones y se ganó una reputación de brutalidad y salvajismo, no sólo durante las operaciones de combate sino también por las atrocidades cometidas contra civiles serbios y judíos . A finales de 1944, partes de la división fueron transferidas brevemente al área de Zagreb y los miembros no alemanes comenzaron a desertar en grandes cantidades. Durante el invierno de 1944-1945, la unidad fue enviada a la región de Baranja , donde luchó contra el Ejército Rojo y los búlgaros en todo el sur de Hungría , retrocediendo a través de una serie de líneas defensivas hasta que estuvieron dentro de la frontera del Reich .
La mayoría de los musulmanes bosnios restantes se marcharon en ese momento e intentaron regresar a Bosnia. El resto se retiró más al oeste, con la esperanza de rendirse a los aliados occidentales . La mayoría de los miembros restantes se convirtieron en prisioneros del ejército británico . Posteriormente, 38 oficiales fueron extraditados a Yugoslavia para enfrentar cargos penales y diez fueron ejecutados. Cientos de ex miembros de la división lucharon en la guerra civil de 1947-1948 en el Mandato Palestino y en la Guerra Árabe-Israelí de 1948 .
Después de la invasión del Reino de Yugoslavia por las potencias del Eje el 6 de abril de 1941, el fascista y nacionalista croata extremo Ante Pavelić , que había estado exiliado en la Italia de Benito Mussolini , fue nombrado Poglavnik (líder) de un partido croata liderado por los Ustaše . Estado: el Estado Independiente de Croacia (a menudo llamado NDH, del croata : Nezavisna Država Hrvatska ). El NDH combinó casi toda la actual Croacia , toda la actual Bosnia y Herzegovina y partes de la actual Serbia en un "cuasi-protectorado italo-alemán". [2] Las autoridades del NDH, encabezadas por la milicia Ustaše , [3] posteriormente implementaron políticas genocidas contra la población serbia , judía y romaní que vivía dentro de las fronteras del nuevo estado. [4]
Para asegurar la lealtad de los musulmanes bosnios, Pavelić ordenó que la propiedad en Zagreb se convirtiera en una mezquita a la que llamó "Mezquita de Poglavnik". [5] A pesar de las garantías de igualdad con los croatas de Pavelić, muchos musulmanes rápidamente se sintieron insatisfechos con el gobierno croata. Un líder musulmán informó que ningún musulmán ocupaba un puesto influyente en la administración. Aunque esto fue una exageración, los musulmanes estaban subrepresentados en puestos gubernamentales, con sólo dos de 20 puestos ministeriales. Ninguno de los seis secretarios de estado era musulmán, y sólo había 13 "representantes del pueblo" musulmanes de un total de 206. Estallaron feroces combates entre los ustaše, los chovinistas serbios chetniks y los partisanos panyugoslavos en territorio del NDH. Algunas unidades de la milicia Ustaše se convencieron de que los musulmanes eran simpatizantes comunistas , quemaron sus aldeas y asesinaron a muchos civiles. [6] Los chetniks acusaron a los musulmanes de participar en la violencia ustaše contra los serbios y perpetraron atrocidades similares contra la población musulmana. Los musulmanes recibieron poca protección de la Guardia Nacional croata , el ejército regular del NDH, al que los alemanes describieron como "de mínimo valor de combate". [6] Se crearon milicias locales, pero también tenían un valor limitado y sólo una, la Legión Hadžiefendić de la Guardia Nacional con base en Tuzla , dirigida por Muhamed Hadžiefendić , tuvo alguna importancia. [6]
La élite musulmana bosnia y notables en varias ciudades y pueblos emitieron resoluciones o memorandos al NDH y a las autoridades alemanas que denunciaban públicamente el genocidio de los serbios y las leyes del NDH dirigidas a ellos. Se publicaron en: Prijedor (23 de septiembre de 1941), Sarajevo (12 de octubre), Mostar (21 de octubre), Banja Luka (12 de noviembre), Bijeljina (2 de diciembre) y Tuzla (11 de diciembre). Las resoluciones condenaron a los Ustaše en Bosnia y Herzegovina, tanto por su maltrato a los musulmanes como por sus intentos de poner a musulmanes y serbios unos contra otros. [7] Un memorando declaraba que desde el comienzo del régimen Ustaše, los musulmanes habían temido las actividades ilegales que los Ustaše, las autoridades gubernamentales croatas y varios grupos ilegales habían estado perpetrando contra los serbios. [8]
La insatisfacción de los musulmanes bosnios con el gobierno Ustaše del NDH y su necesidad de protección se combinaron con la nostalgia por el período del gobierno de los Habsburgo en Bosnia y una actitud generalmente amistosa hacia Alemania entre los musulmanes bosnios prominentes. Estos factores llevaron a un impulso hacia la autonomía de la comunidad musulmana bosnia, a lo que Pavelić se opuso firmemente por considerarlo contrario a la integridad territorial del NDH. [9] En noviembre de 1942, los autonomistas estaban desesperados por proteger al pueblo musulmán y escribieron a Adolf Hitler pidiéndole que autorizara la creación de una "autoridad político-administrativa" autónoma en Bosnia dentro de la estructura del NDH, dirigida por una persona designada por Hitler. . [10]
El 6 de diciembre de 1942, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler y el oficial clave de reclutamiento de las Waffen- SS SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS [a] Gottlob Berger se acercaron a Hitler con la propuesta de formar una división bosnia musulmana de las SS. Tanto la Wehrmacht como las Waffen-SS estaban preocupadas por el rápido deterioro de la situación de seguridad en el NDH, que inmovilizaba al personal militar alemán necesario en otros lugares. [6] Una fuente alemana señaló que en 1943 más de 100.000 musulmanes bosnios habían sido asesinados y 250.000 se habían convertido en refugiados. Además, una grave escasez de alimentos amenazaba a la región. "Los musulmanes", comentó el SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen-SS [b] Artur Phleps , "tienen el estatus especial de ser perseguidos por todos los demás". [9]
Las nociones románticas que Himmler tenía sobre los musulmanes bosnios probablemente fueron significativas en la génesis de la división. [12] Sin embargo, un memorando fechado el 1 de noviembre de 1942 también indica que destacados autonomistas musulmanes ya habían sugerido la creación de una unidad voluntaria de las Waffen-SS bajo mando alemán. [13] Himmler estaba personalmente fascinado por la fe islámica y creía que el Islam creaba soldados intrépidos. [9] Encontró que su ferocidad era preferible a la gentileza de los cristianos y creía que sus cualidades marciales debían desarrollarse y ponerse en práctica aún más. [12] Pensó que los hombres musulmanes serían perfectos soldados de las SS ya que el Islam "les promete el Cielo si luchan y mueren en combate". [14] En cuanto a su origen étnico y los requisitos de las SS, parece que Himmler aceptó las teorías avanzadas por los nacionalistas croatas y alemanes de que el pueblo croata, incluidos los musulmanes, no eran étnicos eslavos sino arios puros de ascendencia gótica o iraní . [9] [15]
Himmler se inspiró en los notables éxitos de la infantería bosnio-herzegovina en la Primera Guerra Mundial. "Se esforzó por restaurar lo que llamó 'una antigua tradición austríaca' reviviendo los regimientos bosnios del antiguo ejército austrohúngaro en la forma de un ejército bosnio. División musulmana de las SS". [16] Una vez levantada, la división debía atacar y destruir las fuerzas partisanas de Josip Broz Tito que operaban en el noreste de Bosnia, restaurando así el "orden" local. La principal preocupación de Himmler en la región no era la seguridad de la población musulmana local, sino el bienestar de los colonos étnicos alemanes al norte de Syrmia . "Srem (Syrmia) es el granero de Croacia, y esperemos que tanto ella como nuestros queridos asentamientos alemanes estén asegurados. Espero que el área al sur de Srem sea liberada por... la división bosnia... para que al menos podamos restaurar el orden parcial en este ridículo estado (croata)". [dieciséis]
Hitler aprobó formalmente el proyecto a mediados de febrero de 1943 y Himmler puso a Phleps, comandante de la 7.ª División de Voluntarios de Montaña de las SS Prinz Eugen , a cargo de formar la primera división de las SS que sería reclutada entre un pueblo no germánico . [12] [17]
El 18 de febrero de 1943, Phleps viajó a Zagreb para iniciar negociaciones formales con el gobierno del NDH. Se reunió con el enviado del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, Siegfried Kasche , y con el Ministro de Asuntos Exteriores del NDH, Dr. Mladen Lorković , que representó a Pavelić. Pavelić ya había aceptado aumentar la división, pero los gobiernos de las Waffen-SS y del NDH tenían ideas muy diferentes sobre cómo sería reclutada y controlada. Lorković sugirió que se llamara División SS Ustaša, una unidad croata formada con ayuda de las SS, con nombres de regimiento familiares basados geográficamente como Bosna , Krajina y Una . Esto reflejaba las preocupaciones compartidas por Pavelić y Kasche de que una división exclusivamente musulmana podría ayudar a un intento musulmán de independencia. Como solución de compromiso, se incluyó la palabra "croata" en su título oficial y se reclutaron oficiales católicos croatas. [18] Himmler y Phleps prevalecieron en gran medida y crearon la división como les pareció conveniente, dejando al NDH muy descontento con el resultado, particularmente en lo que respecta a su composición étnica. [19]
Himmler y Phleps encargaron al SS- Standartenführer [c] Karl von Krempler , un especialista en Islam que hablaba serbocroata , la organización de la división. El 3 de marzo de 1943, Phleps se reunió con von Krempler, que iba a trabajar con la representante del gobierno del NDH, Alija Šuljak . La campaña comenzó el 20 de marzo de 1943, cuando von Krempler y Šuljak iniciaron una gira de reclutamiento de 18 días por 11 distritos bosnios. [20] Con la ayuda de las SS, se llevaron a cabo mítines de reclutamiento en las ciudades de Živinice y Gračanica . [21] Mientras tanto, los alemanes comenzaron a reunir el personal del cuartel general de la división en Berlín, incluido el SS-Standartenführer der Reserve Herbert von Oberwurzer, quien fue transferido de la 6.ª División de Montaña SS Nord para comandar la división. [20] Fuera del NDH, el reclutamiento se llevó a cabo en las partes del sur del territorio de Serbia ocupado por los alemanes que tenían importantes poblaciones musulmanas, a saber, la región de Sandžak a lo largo de la frontera con la gobernación italiana de Montenegro , y las partes de la región de Kosovo ocupada. por Alemania. A pesar de las altas expectativas alemanas y los considerables esfuerzos de los colaboradores locales, el reclutamiento en estas áreas fue bajo. [22] Debido al bajo número de reclutas, para formar un regimiento albanés de las SS, los alemanes movilizaron a la población de Novi Pazar en la región de Kosovo el 10 de abril y el 30 de mayo. Los varones elegibles que no se ofrecieron como voluntarios fueron detenidos por la gendarmería albanesa para servir en el regimiento. Algunos musulmanes escaparon de servir en el regimiento huyendo de la ciudad. [23]
Šuljak y von Krempler pronto se pelearon sobre los objetivos y propósitos de la división propuesta. Šuljak, un designado enteramente político, criticó el dialecto serbio de von Krempler y su uso de colores y emblemas islámicos tradicionales (banderas verdes y lunas crecientes) durante la campaña de reclutamiento en lugar de los símbolos Ustaše. Cuando llegó a Tuzla, en Bosnia central, von Krempler se reunió con el líder de la milicia Hadžiefendić. El 28 de marzo, Hadžiefendić escoltó a von Krempler a Sarajevo, donde le presentó al líder del clero islámico de Bosnia, Hafiz Muhamed Pandža, el reis-ul-ulema , así como a otros destacados políticos musulmanes que no estaban involucrados con los Ustaše. El gobierno del NDH y Kasche estaban furiosos y exigieron la destitución inmediata de von Krempler. Las SS ignoraron la demanda y von Krempler continuó reclutando, incluidos desertores de las fuerzas armadas del NDH. [24]
En marzo-abril de 1943, tanto Himmler como un grupo de líderes musulmanes dentro del NDH solicitaron que el mufti de Jerusalén , Haj Amin al-Husseini , entonces residente en Berlín, ayudara a organizar y reclutar musulmanes para las Waffen-SS y otras unidades. Lo acompañaba Krempler, que hablaba turco. [25] [21] Del 30 de marzo al 10 de abril, el Mufti visitó Zagreb, Sarajevo y Banja Luka para reunirse con altos líderes musulmanes y hacer campaña en apoyo de la nueva división. [21] El Mufti también bendijo e inspeccionó la división, [26] durante la cual utilizó el saludo nazi . [27] El Mufti insistió: "La tarea más importante de esta división debe ser proteger la patria y las familias [de los voluntarios bosnios]; no se debe permitir que la división abandone Bosnia", pero los alemanes no prestaron atención. [28]
A pesar del apoyo de al-Husseini, el reclutamiento de musulmanes para la división estuvo muy por debajo de las cifras necesarias. Himmler permitió entonces un 10 por ciento de componente cristiano, pero el reclutamiento de suficientes musulmanes siguió resultando difícil, lo que dio lugar a la incorporación de 2.800 croatas católicos a la división. Para consternación de Himmler, esto era mayor que la proporción entre católicos y musulmanes que había deseado. [29]
Husejin Biščević (Husejin Biščević o Biščević-beg; nacido el 28 de julio de 1884) fue el oficial militar bosnio de mayor rango (y quizás el de mayor edad) que se ofreció como voluntario. Bišcević había servido en el ejército austrohúngaro y en agosto de 1943 fue nombrado SS-Obersturmbannführer [d] para comandar el batallón antiaéreo divisional. Finalmente lo consideraron inadecuado y lo reemplazaron con un alemán justo antes de que la división entrara en combate. [30]
Las fuentes difieren sobre la composición inicial de la división. Pavlowitch afirma que el sesenta por ciento de sus reclutas eran musulmanes y el resto eran Volksdeutsche yugoslavos , que constituían la mayoría de sus oficiales y suboficiales (NCO). [31] Tomasevich afirma que se formó con 23.200 musulmanes y 2.800 croatas, en su mayoría oficiales alemanes. Afirma además que era la mayor de las divisiones musulmanas de las SS, con 26.000 hombres. [32] Lepre indica que la fuerza prescrita de la división se redujo de 26.000 a 21.000, [33] y Cohen afirma que la división alcanzó una fuerza máxima de 17.000 en abril de 1944. [34] La división tenía un imán musulmán para cada batallón excepto el batallón de señales totalmente alemán . [35] Durante unos seis meses, la división incluyó a unos 1.000 albaneses étnicos de Kosovo y la región de Sandžak que formaron el 1.er Batallón del 2.º Regimiento, que más tarde se convirtió en el 1.er Batallón del 28.º Regimiento (I/28). [36] [37]
Cuando la división completó su entrenamiento, todavía estaba aproximadamente un tercio por debajo de su fuerza designada tanto en oficiales como en suboficiales, y su cuerpo de oficiales seguía siendo casi en su totalidad alemán. [37] La mayoría de los oficiales y suboficiales procedían de unidades de reemplazo de otras divisiones de las Waffen-SS. [38]
La división fue enviada inicialmente al sur de Francia para su formación y entrenamiento, donde se alojó principalmente en ciudades y pueblos de los departamentos de Aveyron y Lozère . Durante un largo período después de su formación oficial, la división permaneció sin nombre y se la conoció como "Kroatische SS-Freiwilligen-Division" (División croata de voluntarios de las SS) o "Muselmanen-Division" (División musulmana). [39] La decisión de las Waffen-SS de formar y entrenar la división fuera de Bosnia fue contraria al consejo dado por el general plenipotenciario alemán del NDH, Edmund Glaise von Horstenau . Este consejo pronto resultó profético. [40]
El 9 de agosto de 1943, el Oberst [e] Karl-Gustav Sauberzweig tomó el mando de la división de manos de von Oberwurzer. Sauberzweig se transfirió a las Waffen-SS y fue designado con el rango de SS-Oberführer . [f] Era un prusiano que había sido condecorado como comandante de compañía de dieciocho años durante la Primera Guerra Mundial y había servido como comandante de regimiento durante las primeras etapas de la Operación Barbarroja antes de ser herido. Un "líder de hombres probado", no hablaba serbocroata, pero rápidamente se ganó el respeto y el afecto duraderos de los hombres de la división. [41]
En la noche del 16 al 17 de septiembre de 1943, mientras la 13.ª División SS se entrenaba en Villefranche-de-Rouergue, Francia, un grupo de soldados pro-partisanos liderados por oficiales subalternos musulmanes y católicos [36] organizaron un motín dentro del batallón Pioneer. . Liderados por Ferid Džanić , Božo Jelinek (alias Eduard Matutinović), Nikola Vukelić y Lutfija Dizdarević, capturaron a la mayor parte del personal alemán y ejecutaron a cinco oficiales alemanes, incluido el comandante del batallón SS-Obersturmbannführer Oskar Kirchbaum. Los amotinados creían que muchos de los hombres alistados se unirían a ellos y podrían llegar a los aliados occidentales . [42]
La revuelta fue sofocada con la ayuda del imán de la unidad, Halim Malkoč , y el médico de la unidad, Dr. Willfried Schweiger. Malkoč dijo a los soldados bosnios de la 1.ª Compañía que estaban siendo engañados, liberó a los suboficiales alemanes y reunió a la compañía para cazar a los cabecillas. Schweiger hizo lo mismo con la 2.ª Compañía. Dizdarević y Džanić fueron asesinados a tiros durante los combates, y Vukelić fue capturado, mientras Jelinek escapó. [43]
Las fuentes varían sobre el número de amotinados asesinados después de la represión de la revuelta. Tomasevich [36] afirma que 78 de los peores delincuentes fueron ejecutados, pero Lepre enumera sólo 14 ejecuciones [44] , mientras que cuatro desertores más fueron localizados y fusilados a finales de septiembre. [45] Cohen afirma que unos 150 amotinados fueron asesinados inmediatamente, [46] mientras que Noel Malcolm escribe que 15 de los amotinados murieron y otros 141 murieron en una "operación de limpieza" posterior. [47] Los alemanes atribuyeron la infiltración a la sugerencia de Tito de que sus seguidores partisanos se alistaran para el servicio policial para recibir armas, uniformes y entrenamiento superiores. Posteriormente, los alistados que fueron considerados "no aptos para el servicio" o "políticamente poco confiables" fueron purgados. Finalmente, 825 bosnios fueron retirados de la división y enviados a Alemania para trabajar en la Organización Todt . De ellos, 265 se negaron y fueron enviados al campo de concentración de Neuengamme , donde murieron decenas de ellos. [40]
Hablando de las tropas bosnias musulmanas que habían servido en el ejército austrohúngaro, Himmler dijo más tarde: "Sabía que existía la posibilidad de que algunos traidores pudieran ser introducidos clandestinamente en la división, pero no tengo la menor duda sobre la lealtad de los bosnios. Estas tropas eran leales a su comandante supremo hace veinte años, así que ¿por qué no deberían serlo hoy? [48] Himmler otorgó tanto a Malkoč como a Schweiger la Cruz de Hierro de Segunda Clase por frustrar el motín. También fueron condecorados cinco soldados. [44]
Cuando Villefranche-de-Rouergue fue liberada en 1944, la población local decidió rendir homenaje a los amotinados nombrando una de sus calles Avenue des Croates (la población local veía a los musulmanes bosnios como croatas de fe islámica). Todavía se conmemora "la revuelta de los croatas" cada 17 de septiembre. Cohen afirma que después de la guerra, el gobierno yugoslavo solicitó un cambio de nombre a "la Revuelta de los Yugoslavos" para ocultar el origen étnico de los amotinados, pero los franceses se negaron. [46] El levantamiento de Villefranche-de-Rouergue también se conmemoró en la ciudad con un monumento diseñado por el escultor croata Vanja Radauš . [49]
Como resultado del motín, la división fue trasladada al campo de entrenamiento de Neuhammer en la región alemana de Silesia (actual Polonia) para completar su entrenamiento. [45] Durante la fase de entrenamiento, los oficiales alemanes, satisfechos con su progreso, acuñaron el término Mujo para los musulmanes bosnios. [50] Los miembros de la división hicieron un juramento de lealtad tanto a Hitler como a Pavelić. [36]
El 9 de octubre de 1943, el cuartel general de las SS denominó oficialmente a la división 13. SS-Freiwilligen bh Gebirgs-Division (Kroatien) , pero poco tiempo después se hizo un cambio para diferenciarla de las que estaban compuestas por alemanes y pasó a ser la 13.ª Waffen. División de Montaña de las SS Handschar (1.° croata) ( alemán : 13. Waffen-Gebirgsdivision der SS "Handschar" (kroat. Nr. 1) , latín serbocroata : 13. oružana brdska divizija SS-a Handžar, također i hrvatska br .1 ). [39] La división recibió el nombre de Handschar , en honor a un cuchillo o espada de combate local que llevaban los policías turcos durante los siglos en que la región fue parte del Imperio Otomano . [51] [52] El 15 de febrero de 1944, la división completó su entrenamiento y regresó al NDH por ferrocarril. [53]
La división se formó con la función principal de asegurar alrededor de 6.000 kilómetros cuadrados (2.300 millas cuadradas) de territorio (la zona de seguridad designada) en el noreste de Bosnia dentro del NDH. La zona de seguridad abarcaba las regiones de Posavina , Semberija y Majevica , entre los ríos Sava, Bosna, Drina y Spreča. Correspondía aproximadamente con el área de operaciones del 3.er Cuerpo partisano . [55] Himmler vio esta tarea como crítica para la salvaguardia de importantes áreas agrícolas y asentamientos Volksdeutsche en la región de Syrmia al norte. [54]
La división participó en lo que pudo haber sido la mayor redada antipartisana de la Segunda Guerra Mundial: la Operación Maibaum. [56] La 13.ª División de las SS también participó en otras operaciones antipartisanas del tamaño de divisiones y cuerpos entre marzo y mayo de 1944. [57]
La división entró en acción por primera vez durante la Operación Wegweiser (señal) del 9 al 12 de marzo de 1944. La Operación Wegweiser tenía como objetivo limpiar parte de la región de Syrmia que estaba ocupada por partisanos que amenazaban el ferrocarril Zagreb-Belgrado. Los partisanos operaban desde los bosques alrededor de Bosut y las aldeas a lo largo del Sava. Cuando la división entró en la zona, los partisanos se retiraron hacia el sureste, evitando un enfrentamiento decisivo. Sauberzweig afirmó que los partisanos sufrieron 573 muertos y 82 capturados. [58] Hoare escribe que la división masacró a cientos de civiles serbios durante la operación. [59] Según Vladimir Dedijer y Antun Miletić , 223 civiles fueron asesinados en Bosut, 352 en Sremska Rača y 70 en Jamena , en su mayoría ancianos, mujeres y niños. [60] La operación fue un éxito en la tala de los bosques de Bosut, pero los partisanos regresaron a la zona poco después de concluir. [61]
El 15 de marzo de 1944, se lanzó la Operación Guardar para expulsar a los partisanos de la región de Semberija. Sauberzweig escribió una carta abierta a la división: "Hemos llegado a la frontera bosnia y (pronto) comenzaremos la marcha hacia la patria... El Führer les ha proporcionado sus mejores armas. No sólo ustedes (tienen estas) en sus manos, pero sobre todo tienen una idea en sus corazones: liberar la patria... Dentro de poco, cada uno de ustedes estará en el lugar que llama hogar, como soldado y caballero; manteniéndose firme como un defensor de la idea de salvar la cultura de Europa: la idea de Adolf Hitler". [62]
Sauberzweig también ordenó que cada comandante leyera un mensaje preparado mientras su unidad cruzaba el río Sava, que enfatizaba que su objetivo era la "liberación de Bosnia" y, en última instancia, la liberación de la "Albania musulmana". Se trataba de un llamamiento directo tanto a las tropas albanesas como a las bosnias. El 27.º Regimiento cruzó el Sava al amanecer en Bosanska Rača , cerca de la confluencia con el Drina . El resto cruzó por Brčko cubierto por un intenso bombardeo de artillería. Inmediatamente se estableció contacto con las fuerzas partisanas, que rápidamente se retiraron a los bosques. Las unidades de apoyo al servicio permanecieron al norte del Sava en Vinkovci , que se convirtió en su zona de guarnición permanente. El 27.º Regimiento avanzó fácilmente a través de la llanura de Panonia a través de Velino Selo hasta Brodac y luego hasta Bijeljina, que fue tomada contra una ligera resistencia partisana a última hora del 16 de marzo. [63]
Luego, el 27.º Regimiento consolidó su posición en Bijeljina, mientras que el 28.º Regimiento y el batallón divisional de reconocimiento (en alemán: Aufklärungsabteilung ) soportaron la peor parte de los combates mientras avanzaban a través de Pukis , Čelić y Koraj, al pie de las montañas Majevica. Sauberzweig registró más tarde que el 2.º batallón del 28.º Regimiento (II/28) "en Čelić asaltó las defensas partisanas con el (nuevo) comandante del batallón Hans Hanke en el punto" y que las fuerzas enemigas se retiraron después de una dura batalla con grandes pérdidas, bajas sobre municiones. [64]
Una vez asegurada la zona, se establecieron posiciones defensivas a lo largo de la carretera Čelić- Lopare y se enviaron unidades de fuerza de la compañía para realizar reconocimientos. En la noche del 17 al 18 de marzo, elementos de la 16.ª División partisana de Vojvodina y la 36.ª División de Vojvodina montaron ataques infructuosos contra las posiciones del 28.º Regimiento en Koraj y Zabrđe , perdiendo más de 200. [65]
Después de la Operación Salvar, la división permaneció relativamente estática durante más de tres semanas, limpiando y repeliendo los ataques partisanos locales. Los musulmanes estaban impacientes por avanzar más hacia Bosnia, pero el batallón de reconocimiento estaba fuertemente comprometido en el flanco occidental de la división, atacando posiciones mantenidas por la 3.ª Brigada partisana de Vojvodina de la 36.ª División de Vojvodina en Gornji Rahić el 26 de marzo, matando a 124 partisanos y capturando a 14. El batallón capturó varias posiciones partisanas más durante la semana siguiente. [66] A principios de abril, 200 partisanos de la 16.ª Brigada musulmana se rindieron a la división. En su mayoría eran antiguos miembros de varias milicias musulmanas que habían sido reclutados en las filas de los partisanos. [67]
La Operación Osterei (Huevo de Pascua) comenzó el 12 de abril de 1944 con la intención de despejar la montaña Majevica, que estaba en manos de elementos del 3.er Cuerpo liderados por el general Kosta Nađ . El 27.º Regimiento rápidamente capturó Janja y atravesó Donja Trnova para llegar a las minas de carbón de Ugljevik , un importante objetivo económico para la maquinaria de guerra alemana. Tras los combates que continuaron hasta la tarde del 13 de abril, el 27.º Regimiento informó de bajas partisanas de 106 muertos, 45 capturados y dos desertores junto con grandes cantidades de armas y municiones. El regimiento también se apoderó de una gran cantidad de suministros médicos de los puestos de socorro en la zona de Donja Trnova. [68]
El 28.º Regimiento avanzó hacia el sur a través de Mačkovac y durante los combates alrededor de Priboj , su 1.er Batallón (I/28), formado por albaneses, sufrió numerosas bajas. El 3.er Cuerpo partisano luego retiró las Divisiones 16.a y 36.a de Vojvodina hacia el sur a través de la carretera Tuzla- Zvornik . El batallón de reconocimiento continuó el avance, avanzando hacia el oeste de Majevicas y capturando Srebrnik y Gradačac y luego uniéndose a la 1.ª Brigada de Montaña de la Guardia Nacional croata. Los alemanes consideraron la Operación Osterei un gran éxito, logrando todos los objetivos con pérdidas mínimas. [69]
Durante la fase final de la Operación Osterei, el I/28 fue retirado de los combates y trasladado a Pristina en Kosovo para formar parte de la 21.ª División de Montaña Waffen de las SS Skanderbeg (1.ª albanesa) que estaba siendo levantada por orden de Himmler. Se levantó un nuevo I/28 entre otras unidades divisionales y reclutas. [68]
En la última parte de la Operación Osterei, se utilizaron Jagdkommandos , "equipos de cazadores" móviles y ligeramente armados de compañías o batallones, para dispersar y acosar a los partisanos que aún operaban en los flancos. Estos equipos mataron a más de 380 partisanos y capturaron a más de 200 entre el 21 y el 23 de abril. [70] A mediados de abril, la mitad de la zona de seguridad había sido limpiada de partisanos. [71]
El ambicioso objetivo de la Operación Maibaum (Maypole) era destruir el 3.er Cuerpo partidista. El Grupo de Ejércitos F ordenó al V Cuerpo de Montaña SS que formara un bloqueo a lo largo del Drina para evitar que la fuerza partisana cruzara a Serbia. La Operación Maibaum fue una de las operaciones de contrainsurgencia más grandes de la Segunda Guerra Mundial e incluyó a la 7ma División SS y fuerzas del NDH. La 13.ª División SS estaba bajo el mando del V Cuerpo SS, y las tareas principales de la división eran capturar Tuzla y Zvornik, luego avanzar hacia el sur paralelo al Drina para encontrarse con otros elementos del Cuerpo. El plan original incluía la introducción de paracaídas del 500.º Batallón de Paracaidistas SS en la zona de Vlasenica , pero fue cancelado debido al mal tiempo. La seguridad del flanco correría a cargo del batallón de reconocimiento en la zona de Srebrnik. [72] El despliegue al sur de Spreča, y por lo tanto fuera de la zona de seguridad, durante la Operación Maibaum fue ordenado por el comandante del cuerpo, Phleps, a pesar de la oposición de Sauberzweig. Esto provocó fricciones entre ambos que finalmente requirieron la intervención de Himmler. [73]
El 23 de abril, el 28.º Regimiento avanzó hacia el sur por caminos de montaña a través de Tuzla. Al día siguiente continuó hasta Stupari . El 25 de abril, el 27.º Regimiento avanzó hacia el sur para capturar Zvornik. Al mismo tiempo, el 28.º Regimiento envió el I/28 al este hacia Vlasenica y el II/28 continuando hacia el sur hacia Kladanj , capturando la ciudad el 27 de abril. Debido al nivel del Drinjača en Kladanj, en lugar de vadear el río y avanzar hacia el este hacia Vlasenica, el II/28 continuó hacia el sureste hacia Han Pijesak , donde se encontraron con elementos de la 7.ª División SS que avanzaban hacia el norte. [74]
El I/28 capturó Vlasenica el 28 de abril, pero casi inmediatamente fue atacado desde el este por dos divisiones partisanas. Una tercera división partisana rodeó el cuartel general del 28.º Regimiento en Šekovići , 30 kilómetros al noroeste de Vlasenica. Tanto el II/28 como el batallón de reconocimiento fueron trasladados rápidamente a Vlasenica, donde el II/28 relevó al maltratado I/28 y luego rodeó a Šekovići. Después de una batalla de 48 horas, durante la cual II/28 fue diezmada, la ciudad fue tomada. [75]
Mientras se desarrollaba la batalla de Šekovići, el 27.º Regimiento extendió el bloqueo de Drina más al sur, tendió una emboscada a una columna partisana y llegó a Nova Kasaba el 30 de abril. Después de que la situación en Šekovići mejorara el 1 de mayo, el 27.º Regimiento volvió a patrullar la carretera Tuzla-Zvornik. El 28.º Regimiento se trasladó a la zona de Simin Han-Lopare el 5 de mayo, mientras que la 7.ª División SS persiguió a los partisanos que se retiraban hacia el sur. [76]
La operación Maibaum no sólo había impedido que el 3.er Cuerpo partisano cruzara el Drina hacia Serbia, sino que también había dispersado la formación partisana. [76] El 6 de mayo, el V Cuerpo de Montaña SS ordenó a la división regresar a la zona de seguridad al norte de Spreča. [76]
Del 17 al 18 de mayo de 1944, la división, junto con la unidad local Majevica-Tuzla Chetnik comandada por Radivoje Kerović, comenzó la Operación Maiglöckchen (Campana de Mayo) para destruir varias brigadas partisanas en Majevicas. Los partisanos fueron rodeados en las alturas de Stolice. Un intento de la 16.ª División partisana de Vojvodina de relevar a la fuerza rodeada fue derrotado por el batallón de reconocimiento y elementos del 28.º Regimiento. La columna de relevo fue rechazada a través del Spreća. Después de un intenso bombardeo por parte del regimiento de artillería, la fuerza partisana atrapada escapó hacia el sur de la bolsa al amparo de la oscuridad el 18 de mayo. Los partisanos sufrieron bajas considerables; por ejemplo, la 17.ª Brigada Majevica de la 27.ª División de Bosnia Oriental perdió 16 muertos y 60 desaparecidos. Al concluir la Operación Maiglöckchen, el 27.º Regimiento permaneció cerca de Zvornik y el 28.º Regimiento se desplegó cerca de Srebrenik . [77]
Después de la Operación Maiglöckchen, la división adoptó una postura principalmente defensiva destinada a negar a los partisanos el acceso a la zona de seguridad. Desde su llegada a la zona, la división había contado con la ayuda de fuerzas locales de diversa fiabilidad. Estos incluían cuatro grupos de chetniks que sumaban 13.000, los Zeleni kadar (o Cuadros Verdes , una milicia nacionalista musulmana) de Nešad Topčić, la mayoría de los cuales finalmente se unieron a los partisanos, y tanto la milicia Ustaše como la Guardia Nacional croata, ninguno de los cuales fue efectivo. Estos mismos grupos, junto con los partisanos, habían estado tratando simultáneamente de alentar a miembros bosnios y croatas a desertar. Entre marzo y junio de 1944, estos intentos fueron en gran medida infructuosos y produjeron menos de 200 desertores. [78]
Tras la Operación Rösselsprung (Movimiento del Caballero), el intento alemán de matar o capturar a Tito en Drvar , en el oeste de Bosnia, el 25 de mayo de 1944, el líder partisano ordenó un levantamiento general. El 3.er Cuerpo partidista planeó una ofensiva que involucró tres columnas paralelas de fuerza divisional que avanzaban hacia el norte en la zona para enfrentarse y destruir las fuerzas aliadas alemanas y locales. Las columnas comprendían: [79]
La Operación Vollmond (Luna Llena) se ideó rápidamente después de que el batallón de reconocimiento observara a las fuerzas partisanas cruzando la carretera Tuzla-Zvornik en la tarde del 6 de junio de 1944. El objetivo de Sauberzweig era atacar desde el este y el norte, empujando el avance de las fuerzas partisanas contra el Drina. El plan alemán subestimó la fuerza de la "columna occidental" partisana y había colocado sólo un batallón (I/28) en terreno elevado en el camino de los partisanos. Este batallón incluía muchos reclutas novatos y protegía dos baterías del regimiento de artillería, una de las cuales (7/AR13) estaba desplegada justo al este de Lopare. [79]
A última hora del 7 de junio, los partisanos dispersaron al I/28 y, aunque el II/28 fue enviado desde Srebrenik para ayudar, la 16.ª División de Vojvodina avanzó contra las posiciones del 7/AR13, que constaba de 80 hombres con cuatro cañones de 150 mm y sólo uno. Ametralladora . Después de cuatro horas de combates, y con la mitad del personal de la batería muerta, los artilleros se quedaron sin munición para armas pequeñas y se dispersaron por el bosque. Como resultado de un contraataque del II/28 en la tarde del 9 de junio y durante todo el 10 de junio, la 16.ª División de Vojvodina se retiró esa tarde y el batallón persiguió tanto a la "Columna Occidental" como a la "Columna Central" hacia el sur. Los cañones y vehículos del 7/AR13 habían sido destruidos por los partisanos antes de retirarse y hubo informes de que los alemanes muertos en Lopare habían sido mutilados. La "Columna Oriental" fue detenida por el 27.º Regimiento y el último del 3.º Cuerpo partidista fue obligado a retroceder a través del Spreča el 12 de junio. [80]
Según relatos alemanes, la Operación Vollmond le costó a la división 205 muertos, 528 heridos y 89 desaparecidos. El I/28 había sido diezmado y sólo quedaban 180 hombres. Sauberzweig afirmó que 3.000 partisanos murieron en esta operación, pero Phleps lo descartó como "una gran exageración". Según un informe posterior alemán, habían matado a más de 1.500 partisanos y capturado grandes cantidades de armas y municiones. [81] Según fuentes partisanas, las pérdidas del 3.er Cuerpo partidista fueron:
Después de la Operación Vollmond, el comandante del 27.º Regimiento, Desiderius Hampel , fue nombrado comandante de división en su rango sustancial de Standartenführer y a Sauberzweig se le asignó la tarea de formar un nuevo cuartel general del cuerpo, el IX Cuerpo de Montaña Waffen de las SS (croata) . El comandante del 28.º Regimiento, Helmuth Raithel , recibió el encargo de formar la nueva 23.ª División de Montaña de las Waffen SS Kama (2.ª croata) . Tanto el nuevo cuartel general del cuerpo como la nueva división se formarían en el sur de Hungría. Tres suboficiales de cada compañía de la 13.ª División SS, junto con otro personal, fueron transferidos para formar el núcleo de la 23.ª División SS. [85] Se nombraron nuevos comandantes para los dos regimientos de infantería de montaña, en particular Hanke para el 28. [86]
Poco después de que Hampel asumiera el mando, se dio cuenta de que los chetniks locales estaban hurgando en los campos de batalla de la Operación Vollmond en busca de equipo divisional. Se reunió con el líder chetnik, Kerović, y organizó la devolución del equipo a cambio de municiones para armas pequeñas y cajas de granadas de mano . [87]
Durante el resto de junio de 1944 y la primera semana de julio, la división participó en la lucha contra los intentos de incursiones partisanas en la zona de seguridad y en el refuerzo del NDH local y los chetniks que estaban bajo ataque de los partisanos. [88] Durante el verano de 1944, a elementos de la división se les asignó la tarea de proteger a los trabajadores forzados judíos húngaros que construían fortificaciones en Tuzla. Mientras custodiaban a los trabajadores, los sometieron a tratos crueles y fusilaron a 22 que no pudieron seguir trabajando. [89]
La Operación Fliegenfänger (Papel matamoscas) se lanzó el 14 de julio de 1944. Su objetivo era destruir una pista partisana improvisada y las fuerzas partisanas que la custodiaban en el área de Osmaci , a unos 26 kilómetros (16 millas) al sureste de Tuzla, al sur de la carretera Tuzla-Zvornik. La pista de aterrizaje estaba justo al norte del límite sur de la zona de seguridad y estaba siendo utilizada por aviones aliados para traer suministros y evacuar a los partisanos heridos a Italia. Había sido construido por la 19.ª Brigada Birač de la 27.ª División de Bosnia Oriental entre el 3 y el 6 de julio, y el primer vuelo al aeródromo se produjo la noche del 6 al 7 de julio. [90] La 19.ª Brigada Birač también fue responsable de su defensa. Dos batallones del 27.º Regimiento, junto con un batallón de Chetniks de Majevica, lanzaron la operación desde la línea Caparde – Memići – Prnjavor , capturaron las ciudades de Osmaci y Memići y dañaron el aeródromo a pesar de la dura resistencia. Esa tarde, la 19.ª Brigada Birač contraatacó y empujó a los alemanes y a los chetniks a cruzar la carretera Tuzla-Zvornik. Al mismo tiempo que se desarrollaba el contraataque, el cuartel general del 3.er Cuerpo partisano ordenó a la 36.a División de Vojvodina que despejara al enemigo de la zona para poder utilizar el aeródromo. Durante la noche del 14 al 15 de julio, elementos de la 36.ª División de Vojvodina llegaron a la zona de Osmaci y relevaron a la 19.ª Brigada Birač, que avanzó hacia Srebrenica . [91] [92] Durante la noche del 16 al 17 de julio, aviones aliados entregaron equipos a Osmaci y alrededor de 100 partisanos heridos fueron transportados por aire a Italia. [93]
Según informes alemanes, 42 partisanos murieron, mientras que las pérdidas de la división fueron cuatro muertos y siete heridos. La fuerza partisana se retiró al sur, a la zona de Vlasenica- Rajići . La cooperación con el batallón Chetnik fue descrita en el diario de guerra del IX Cuerpo de Montaña SS como "efectiva". [94]
Mientras la división llevaba a cabo la Operación Fliegenfänger, el Segundo Ejército Panzer estaba desarrollando un plan para impedir que una gran fuerza partisana se moviera desde el centro de Bosnia hacia el oeste de Serbia para reforzar a los partisanos. Debido a problemas con la disponibilidad de varias unidades del V SS Mountain Corps, la Operación Rose planificada fue cancelada. [95]
Mientras tanto, dado que la mayor parte de la división estaba desplegada en la parte sur de la zona de seguridad, Hampel planeó una operación a nivel divisional, denominada Operación Heiderose (Rosa Salvaje), dirigida a posiciones partisanas al noroeste de Šekovići, al sur de Spreča. El 27.º Regimiento, reforzado por el mismo batallón Chetnik que cooperó en la Operación Fliegenfänger, atacaría al este hacia Šekovići y el 28.º Regimiento avanzaría hacia el sur. Un batallón destacado de la 7.ª División SS actuaría como fuerza de bloqueo en dirección norte. Hampel no estaba contento con el desempeño del nuevo comandante del 27.º Regimiento ( SS-Obersturmbannführer Hermann Peter) y puso al jefe de estado mayor de la división, SS- Sturmbannführer [g] Erich Braun, a cargo del 27.º Regimiento. [95]
El 17 de julio comenzó la operación. El 28.º Regimiento encontró inmediatamente una feroz resistencia, mientras que el 27.º Regimiento subió las alturas de Udrč antes del anochecer sin una oposición seria. [96] A principios del 18 de julio, los Chetniks atacaron desde Matkovac hacia Šekovići. El 27.º Regimiento llegó a Bačkovac y se apoderó de las tierras elevadas al sur de Šekovići el 19 de julio de 1944. El 28.º Regimiento obligó a retroceder a la 36.ª División partisana de Vojvodina. El batallón de la 7.ª División SS encontró una seria resistencia en los alrededores de Vlasenica, pero logró salir adelante. El 19 de julio, el 28.º Regimiento se dirigió hacia el norte, hacia Gornje Petrovice, para atacar al 12.º Cuerpo partisano en Živinice. El batallón de reconocimiento de la 7.ª División SS avanzó desde Vareš como fuerza de bloqueo para impedir que los partisanos se retiraran a través de Kladanj. [96]
Luego, los partisanos comprometieron a la 16.ª División de Vojvodina a ayudar a la 36.ª División de Vojvodina, que había llevado la peor parte de la Operación Heiderose hasta ese momento. El 20 de julio, ambas divisiones atacaron al 27.º Regimiento, que contraatacó al día siguiente después de que los partisanos fueran rechazados con numerosas bajas. El 23 de julio, los partisanos comenzaron a retirarse de la zona hacia el sur. La división comenzó a buscar las bases partisanas ocultas que la inteligencia alemana había indicado que estaban ubicadas allí. Después de un día de búsqueda, la división descubrió más de diez bases partisanas, que los chetniks que cooperaron comenzaron a limpiar a pesar de haber mostrado poco interés en luchar contra los partisanos en los días anteriores. [97]
La Operación Heiderose fue un éxito significativo para la división, causando graves pérdidas a los partisanos. Más de 900 partisanos murieron y se capturó una gran cantidad de equipo: un cañón antitanque, dos morteros, 22 ametralladoras, más de 800 rifles y casi 500.000 cartuchos de munición para armas pequeñas. La división sufrió 24 muertos y más de 150 heridos. [98] Fuentes comunistas sostienen que los partisanos sufrieron graves pérdidas, y solo el 12.º Cuerpo tuvo 250 muertos, heridos y desaparecidos. [99] Sin embargo, los informes partidistas estiman que las pérdidas alemanas fueron significativamente mayores que las suyas propias. [100] Erich Braun fue recomendado para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro , pero la recomendación no fue apoyada, aparentemente debido a desacuerdos entre el personal de la división y Phleps que habían ocurrido durante la formación de la división. [98]
En la primera semana de agosto de 1944, el Segundo Ejército Panzer estaba finalmente listo para actuar para frustrar el avance partisano desde Bosnia hacia Serbia, originalmente planeado como Operación Rosa. Renombrada Operación Rübezahl (Espíritu de Montaña), el plan renovado requería que las Divisiones SS 7 y 13 formaran la fase bosnia de la operación, denominada Operación Hackfleisch (Carne Picada). Hackfleisch tenía como objetivo expulsar a los partisanos que ocupaban el área entre las ciudades de Kladanj, Vlasenica, Sokolac y Olovo , al sur de la zona de seguridad. El plan general implicaba columnas que debían forzar a los partisanos hacia el este hacia las pinzas de las otras unidades, destruyéndolas así. [101]
A las columnas se les asignaron tareas y se compusieron de la siguiente manera: [101]
El 27.º Regimiento se vio envuelto en feroces combates con la 27.ª División partisana de Bosnia Oriental y la 38.ª División de Bosnia , que habían lanzado una ofensiva cerca de Vlasenica. La incapacidad del 27.º Regimiento para avanzar significó que el plan de rodear a la fuerza partisana no se logró y los partisanos escaparon cruzando la carretera Vlasenica-Han Pijesak hacia el este. Otras fuerzas partisanas se retiraron en dirección a Goražde . [101]
En lo que respecta a los alemanes, la Operación Hackfleisch fue un éxito moderado, con 227 partisanos muertos y más de 50 prisioneros. Retrasó, pero no impidió, el avance de los partisanos hacia Serbia. [101] [102] Para permitir que la 7.ª División de las SS persiguiera a las fuerzas partisanas que se retiraban hacia Bosnia central, tanto la I/28 como la III/28 fueron puestas bajo el mando de esa división durante el período del 8 al 17 de agosto de 1944. [101] Durante el resto de agosto de 1944, el resto de la división luchó duramente para mantener a los partisanos fuera de la zona de seguridad. La 11.ª División partisana de Krajina y la 38.ª División de Bosnia se infiltraron rápidamente en la parte sur de la zona de seguridad y la 27.ª División de Bosnia Oriental cruzó la zona al noroeste de Srebrenica y se dirigió hacia Bratunac . Después de una serie de rápidos redespliegues y ataques de batallones y regimientos, la división dispersó a la 11.ª División de Krajina y destrozó a la 27.ª División de Bosnia Oriental. [103]
La división ya había estado luchando casi continuamente durante todo el verano. Según el comandante de división Hampel, ya estaba agotado incluso antes de que comenzara la Operación Hackfleisch. El efecto acumulativo de este agotamiento, el deterioro de la situación que enfrentaron los alemanes en todos los frentes y los rumores probablemente difundidos entre los miembros por los partisanos y los Ustaše, fue que la división comenzó a desintegrarse a principios de septiembre de 1944. [104]
A principios de septiembre de 1944, la división regresó al norte a la zona de seguridad, basando los batallones de infantería en las aldeas de Kurukaja, Vukovije (sur de Foča), Osmaci y Srebrnik. Casi de inmediato, el 3.er Cuerpo partisano comenzó una ofensiva, atacando al II/28 en Srebrnik. Aguantó a pesar de haber sido presionado duramente durante dos días de lucha contra la 11.ª División de Krajina. Al final de la primera semana de septiembre, los chetniks atacaban las columnas de suministros divisionales, sintiendo la debilidad alemana y buscando armas y suministros. En estos ataques murieron tres miembros de la división. Durante la misma semana, los Aliados llevaron a cabo la Operación Ratweek en todos los Balcanes, que implicó que el poder aéreo aliado atacara concentraciones de tropas del Eje e infraestructura clave para impedir la retirada alemana de Grecia. El efecto local fue complicar la logística de la división mediante la destrucción del ferrocarril Sarajevo- Brod y las deserciones masivas de las tropas del NDH encargadas de asegurar las líneas de suministro. [105]
El 8 de septiembre, el II/27 fue atacado sin éxito por los partisanos en Matkovac . Después de la primera semana de septiembre, la mayor parte del poder de combate de la división se trasladó al límite occidental de la zona de seguridad para hacer frente a las incursiones partisanas. La división logró desalojar a las unidades partisanas de Slatna y Međeđa y los chetniks aliados capturaron Skurgić. Después del relevo de las fuerzas del NDH, los regimientos de combate de la división se retiraron a Brčko para descansar y reacondicionarse. Como resultado del desplazamiento hacia el área occidental de la zona de seguridad, el área sur de la zona fue rápidamente invadida por fuerzas partidistas. Zvornik y Tuzla habían caído a mediados de septiembre. [106]
El 17 de agosto de 1944, Tito ofreció una amnistía general y muchos en la división aprovecharon esta oportunidad. Durante las tres primeras semanas de septiembre, mientras continuaban los duros combates, más de 2.000 bosnios desertaron, muchos de ellos llevándose consigo sus armas. Volvieron a casa, se unieron a la milicia de los Cuadros Verdes o se pasaron a los Ustaše. Muchos desertaron y se pasaron a los partisanos, y a principios de octubre más de 700 se habían unido al 3.er Cuerpo partisano. [107]
Debido a las altas tasas de deserción de la 13.ª División SS, Sauberzweig propuso desarmar a los bosnios tanto en la 13.ª División SS como en la 23.ª División SS, pero Himmler optó por transportar a los 2.000 bosnios de la 23.ª División SS desde Hungría a Bosnia y volver -organizar las tropas restantes de ambas divisiones allí, con unidades de apoyo clave de la 13.ª División SS centralizadas bajo el IX Cuerpo de Montaña SS, que también se trasladaría a Bosnia desde Hungría. [108]
En la madrugada del 3 de octubre de 1944, la 28.ª División partisana de Eslavonia atacó a un escuadrón del batallón de reconocimiento en Janja, cerca del Drina, en el límite oriental de la zona de seguridad. Cuando rompieron el cerco hacia el norte, el resto del batallón de reconocimiento se dirigió hacia el sur desde Bijeljina y detuvo el avance partisano a un alto costo. Corriendo hacia Janja desde el este, III/27 entró en contacto con partisanos alrededor de Modran , llegando a la guarnición de Janja a las 10 pm esa noche y recibiendo refuerzo de artillería por 3/AR 13 durante la noche. Al amanecer del día siguiente, cuatro brigadas partisanas adicionales atacaron la guarnición en Janja, y los combates continuaron durante todo el día antes de que los partisanos se retiraran hacia el sur. Los Jagdkommandos fueron enviados tras el enemigo que huía, pero no pudieron infligirles pérdidas significativas porque ya habían cruzado el Drina hacia el territorio de Serbia ocupado por los alemanes . Después de esta batalla, el Grupo de Ejércitos F concluyó que el valor de combate general de la división era mínimo. [109]
Unos días más tarde, la 9.ª Compañía del 28.º Regimiento (28/9) demostró lo que aún podían lograr los bosnios bajo un liderazgo decidido cuando el Leutnant [h] Hans König tendió una emboscada a la 17.ª Brigada partisana Majevica cerca de Vukosavci , matando al menos a 67 y Captura de pedidos para futuras operaciones. König recibió la Cruz Alemana de Oro por su liderazgo fanático. [110]
Mientras el 28 de septiembre luchaba cerca de Vukosavci, varias unidades, compuestas principalmente de artillería, fueron destacadas temporalmente para cumplir funciones con otras formaciones del Segundo Ejército Panzer que luchaban contra las tropas soviéticas dentro del territorio de Serbia ocupado por los alemanes. La división no se volvió a unir hasta enero de 1945. [110]
Después de una solicitud del Grupo de Ejércitos F a Himmler, se tomó la decisión de trasladar el IX Cuerpo de Montaña SS y la división para realizar tareas de seguridad vial y ferroviaria cerca de Zagreb. Esto aliviaría al LXIX Cuerpo de Ejército de esas tareas para que pudiera reforzar una línea defensiva a lo largo del Drina frente al avance del Ejército Rojo. El 28.º Regimiento, I/27 y III/AR 13 debían permanecer atrás en la cabeza de puente de Brčko para mantener abierto el puente del río Sava. [111] Las fuertes deserciones de la división fueron la razón principal para el traslado del noreste de Bosnia al norte de Croacia, [112] pero empeoró las cosas: los bosnios eran muy reacios a abandonar Bosnia y la ya grave tasa de deserciones se convirtió en un inundación cuando comenzó el movimiento el 16 de octubre de 1944. Muchos se llevaron sus armas y cientos se unieron a los partisanos. [113] A mediados de octubre, 700 miembros de la división estacionada en Orašje se unieron a los partisanos y fueron distribuidos entre la 17.ª Brigada Majevica y la 21.ª Brigada de Bosnia Oriental. [114]
El 20 de octubre, el Ejército Rojo y las fuerzas partisanas capturaron Belgrado y al día siguiente, el imán del estado mayor de la división, Abdulah Muhasilović , incitó un motín y condujo a 100 hombres de regreso a Bosnia. [115] Himmler finalmente aceptó el desarme de los "poco fiables" bosnios bajo la Operación Herbstlaub (Hojas de Otoño) el 25 de octubre. [116] Entre 900 y 1.000 bosnios en la cabeza de puente de Brčko y más de 2.300 en Zagreb fueron asignados a batallones de trabajo y tareas auxiliares similares para no combatientes, aunque la operación de desarme no se completó en el área de Zagreb hasta mediados de noviembre. A principios de noviembre, la división, que en enero de 1944 era noventa y cinco por ciento no alemana, pasó a ser cincuenta por ciento alemana. Los planes para reorganizar la división fueron abandonados y Sauberzweig fue relevado del mando. Además, el personal del IX Cuerpo de Montaña SS de Sauberzweig se disolvió y los remanentes fueron puestos bajo el mando del LXVIII Cuerpo de Ejército, bajo el cual permanecieron durante el resto de la guerra. [117]
Mientras tanto, el avance del Ejército Rojo a través de Belgrado y el norte hacia la región yugoslava de Baranja , anteriormente ocupada por Hungría , hizo que mantener la línea del Danubio fuera crítico para los alemanes. A principios de noviembre, las tropas soviéticas establecieron una cabeza de puente sobre el Danubio desde Apatin (en la actual Serbia). A partir del 9 de noviembre, la división se envió en varias etapas al Frente Oriental, comenzando con el batallón de reconocimiento que entró en acción en Dárda , al oeste de la cabeza de puente de Apatin, el 10 de noviembre. Les siguió una agrupación de tres batallones (I/27, II/28 y II/28), un batallón de artillería (III/AR 13) y apoyo de pioneros . Conocidos como Kampfgruppe Hanke en honor a su comandante Hans Hanke, abandonaron la cabeza de puente de Brčko y se unieron a una posición de bloqueo en Pélmonostor el 14 de noviembre al suroeste de una segunda cabeza de puente soviética que se había establecido en Batina (en la actual Croacia). Como resultado, las últimas tropas musulmanas de las SS abandonaron Bosnia. Al cabo de una semana se les unió el batallón de reconocimiento, que se había desempeñado bien en la lucha al oeste de Apatin. El 20 de noviembre, el Ejército Rojo había cruzado el Danubio con fuerza en Batina. Al día siguiente, el Kampfgruppe Hanke fue expulsado de sus posiciones cuando los 200 soldados restantes se retiraron. El 25 de noviembre, el resto de la división estaba en camino desde la zona de Zagreb. Los restos del Kampfgruppe Hanke fueron puestos bajo el mando de la División de Granaderos del Reich Hoch und Deutschmeister , retirándose hasta Siklós , en el sur de Hungría , el 29 de noviembre. [118]
A los pocos días, el Kampfgruppe Hanke fue retirado de la línea del frente para unirse a la división y reacondicionarse, y fueron trasladados a Barcs en el río Drava para ese propósito. El 2 de diciembre se reunió la división, excepto el resto del batallón de pioneros, que quedó varado en Bosnia por puentes y vías de ferrocarril dañados. Como resultado de las continuas deserciones y las catastróficas bajas sufridas por el Kampfgruppe Hanke , la división conservó poco de su carácter bosnio original. A pesar del regreso de los bosnios desarmados de las unidades de trabajo, la incorporación de unidades de infantería y artillería húngaras y la llegada de reemplazos alemanes significaron que la división tenía casi el mismo aspecto que cualquier otra unidad del Segundo Ejército Panzer. [119]
Después de un breve descanso, la división fue asignada a un sector de la Línea Margarethe, una serie de obras defensivas fijas al sur del lago Balaton que detuvieron el avance soviético. Después de que varios ataques del Ejército Rojo fueran rechazados, se desarrolló una guerra de trincheras estática entre diciembre de 1944 y enero de 1945. A principios de marzo de 1945, algunas unidades participaron en la Operación Frühlingserwachen (Despertar de Primavera), que iba a ser la última gran ofensiva de Alemania. Mientras tanto, desde diciembre de 1944 hasta marzo de 1945, el resto de la división permaneció en la reconstrucción de Barcs. En febrero se les unió el batallón divisional de pioneros, que finalmente logró retirarse de Bosnia. El 16 de marzo, los soviéticos lanzaron la Ofensiva de Viena , evitando la zona de Barcs. Esa noche, la división atacó los flancos del avance soviético en Heresznye , donde llevó a cabo su última operación ofensiva de la guerra. [120]
El 29 de marzo, el 57.º ejército soviético y el primer ejército búlgaro asaltaron todo el frente del segundo ejército panzer, rompiendo rápidamente la línea cerca de Nagybajom . La división, que ocupaba posiciones justo al sur de la penetración, comenzó a retirarse hacia el noroeste. Retrocedió hasta la Mura y apenas logró cruzar bajo constantes ataques aéreos y terrestres, con graves bajas. Incapaz de tomar posiciones efectivas, la división cruzó la frontera del Reich el 6 de abril y tomó posiciones en Pettau en la llamada "Línea de Defensa del Reich", donde permaneció hasta el 5 de mayo. Su último combate tuvo lugar en los alrededores de Kiesmanndorff el 19 de abril. [121]
El 5 de mayo, los hombres restantes de la división, tanto alemanes como bosnios, comenzaron a retirarse hacia el norte, hacia Austria . El 8 de mayo, se envió una orden de retirada a Wolfsberg, Carintia . [122] Al enterarse de las órdenes, los imanes de unidad del 28.º Regimiento "se acercaron a su comandante, Hans Hanke, y solicitaron que ellos y sus hombres fueran dados de baja y se les permitiera intentar regresar a su patria... Pronto, todos los bosnios A los que permanecían en la división se les preguntó si deseaban permanecer." [123] Hay dos informes de asesinatos en represalia a gran escala de estos miembros de la división por parte de los partisanos, uno de los cuales incluyó el fusilamiento masivo de 1.400 soldados. [124] [125]
La retirada continuó hasta el 11 de mayo. El 12 de mayo, Hampel llevó a cabo negociaciones de rendición con el ejército británico en Sankt Veit an der Glan . El 15 de mayo, la mayoría de los hombres fueron transportados a Rimini en Italia, donde fueron encarcelados con otros prisioneros de guerra de la 7.ª División SS y la 16.ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS . [126] Los restos dispersos no se rindieron hasta el 18 de mayo y muchos intentaron borrar el tatuaje del grupo sanguíneo de las SS . Hampel escapó de un campo de prisioneros de guerra en Fallingbostel. [127]
Si bien logró éxitos y demostró ser competente en operaciones de contrainsurgencia contra los partisanos en el este de Bosnia, [128] la división se ganó una reputación de brutalidad y salvajismo, no sólo durante las operaciones de combate, [36] sino también a través de las atrocidades cometidas contra los serbios . 129] y civiles judíos [130] en la zona de seguridad. Sus ataques de represalia en el norte y el este de Bosnia dejaron muchos cientos y posiblemente hasta varios miles de civiles serbios muertos en la primavera y el verano de 1944. [131] Los juicios de Nuremberg de la posguerra emitieron el juicio declarativo de que las Waffen-SS eran una organización criminal. organización debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, incluido el asesinato de prisioneros de guerra y las atrocidades cometidas en países ocupados. [132] Quedaron excluidos de esta sentencia aquellos que fueron reclutados en las Waffen-SS y no habían cometido personalmente crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. [133]
Treinta y ocho miembros de la división fueron extraditados a Yugoslavia para ser juzgados después de la guerra. Algunos se suicidaron, incluido el Generalleutnant [i] Sauberzweig el 20 de octubre de 1946 y el SS- Obersturmführer [j] Hans König. [134] Los juicios tuvieron lugar en un tribunal militar de Sarajevo entre el 22 y el 30 de agosto de 1947. Sólo siete de los 38 acusados fueron acusados de delitos específicos, aunque en el auto de procesamiento se acusaba a la división de asesinar a unas 5.000 personas. [135] Los acusados fueron defendidos por tres abogados yugoslavos: dos civiles y un oficial militar. Todos fueron declarados culpables; Diez fueron condenados a muerte y 28 recibieron penas de prisión de entre cinco años y cadena perpetua. [136] El SS-Obersturmführer Imam Halim Malkoč ya había sido ejecutado en Bihać el 7 de marzo de 1947. [137] Todos los ejecutados eran oficiales subalternos y suboficiales. [138] Casi todos los prisioneros fueron liberados anticipadamente y en 1952 todos habían sido liberados, excepto uno que había muerto. Habiendo escapado, Hampel nunca fue juzgado y vivió en Graz, Austria, hasta su muerte el 11 de enero de 1981. [134]
Cientos de miembros de las Divisiones SS 13 y 23 se ofrecieron como voluntarios para luchar en la Guerra Árabe-Israelí de 1948-1949 . [139] [140] El gobierno sirio solicitó la transferencia de 8.000 refugiados musulmanes bosnios a Siria, muchos de ellos para reclutarlos en las Fuerzas Armadas Sirias . Irak envió representantes a Europa e invitó a 2.500 musulmanes bosnios a establecerse allí. [141] Frantzman y Culibrk estiman que aproximadamente 1.000 ex miembros musulmanes bosnios de las SS lucharon en Palestina. Muchos de los voluntarios sirvieron en el Batallón Ajnaddin del Ejército de Liberación Árabe . [142]
Los siguientes oficiales comandaban la división. Los dos primeros levantaron y entrenaron la división en sus primeras etapas de desarrollo y Sauberzweig y Hampel la comandaron en operaciones activas contra los partisanos y más tarde contra el Ejército Rojo y los búlgaros: [143]
Varios miembros fueron condecorados con altos premios militares alemanes, cinco recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro (incluidos Hampel y Hanke), cinco recibieron la Cruz Alemana en Oro (incluido Hanke) y uno recibió la Cruz Alemana en Plata. [144] Las cinco presentaciones de la Cruz de Caballero a miembros de la división están en disputa y no pueden verificarse en el Archivo Nacional Alemán. [145] Según Gerhard von Seemen, Hampel, Karl Liecke y Hanke probablemente recibieron la Cruz de Caballero el mismo día de manos del comandante del 2.º Ejército Panzer, el general der Artillerie [k] Maximilian de Angelis . [146]
El orden divisional de batalla fue: [147]
A partir del 24 de septiembre de 1944, los batallones de suministro y logística se combinaron para formar el 13.º Regimiento de Suministros y Apoyo al Servicio de las SS. [148]
El símbolo de identificación de la división, utilizado en sus vehículos, era la espada Handschar. [1] El uniforme era una chaqueta de campaña SS M43 normal, con un parche en el cuello divisional que mostraba un brazo sosteniendo una cimitarra sobre una esvástica . [149] En el brazo izquierdo había un escudo croata (un tablero de ajedrez rojo y blanco) y en el derecho, el parche de flores Edelweiss de las tropas de montaña alemanas. El escudo de ajedrez fue motivo de controversia, especialmente entre los imanes, quienes, después de cruzar el río Sava, lo quitaron. El antiguo personal de las SS que prestaba servicio en la división tenía derecho a llevar una insignia Sig Rune que estaba adherida al bolsillo izquierdo del pecho de la túnica. [14] [150]
El tocado era el fez SS M43 que debían usar todos los rangos, mientras que los oficiales alemanes tenían la opción de usar el gorro de montaña ( Bergmütze ). Himmler eligió el fez porque había sido usado por los regimientos de infantería bosnio-herzegovinos del ejército austrohúngaro de 1894 a 1918, así como por la legión albanesa austrohúngara de 1916 a 1918. Había dos versiones del fez. fez: un modelo gris de campo para usar en combate y durante el servicio y un modelo rojo para desfiles, ejercicios de marcha y fuera de servicio. Tanto el fez como el gorro de montaña llevaban la calavera y el águila de las SS. La gorra de montaña también estaba adornada con un parche de flores de Edelweiss, usado en el lado izquierdo de la gorra. [14] [150]
La canción divisional tenía la melodía de "Wir fahren gegen Engelland" de Herms Niel . [151]
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