Helmuth Raithel (9 de abril de 1907 - 12 de septiembre de 1990) fue un oficial alemán que ostentaba el rango de SS-Standartenführer (coronel) en las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial . Mientras aún estaba en la escuela, Raithel se vio envuelto en la emoción del Putsch de la Cervecería de Múnich del 9 de noviembre de 1923 liderado por Adolf Hitler , y posteriormente fue galardonado con la codiciada Orden de la Sangre , a pesar de que no era miembro del Partido Nazi . Se unió a la Reichswehr (ejército alemán de entreguerras) en 1926. Después de que estallara la Segunda Guerra Mundial, luchó en la invasión de Grecia en el verano de 1941, luego contra el Ejército Rojo soviético en el norte de Finlandia antes de transferirse a las Waffen-SS en 1943.
Raithel posteriormente comandó un regimiento de la recién formada 13 División de Montaña Waffen de la SS Handschar (1.ª croata) y la dirigió durante la lucha contra los partisanos yugoslavos en el Estado Independiente de Croacia . Raithel resultó gravemente herido a mediados de 1944 y fue reemplazado. Cuando se iba a formar una nueva división de las Waffen-SS en junio de 1944, la 13.ª División SS proporcionó el cuadro y Raithel fue nombrado comandante de la división. La 23.ª División de Montaña Waffen de la SS Kama (2.ª croata) nunca alcanzó la fuerza divisional completa y no vio acción como formación, pero elementos de la división lucharon brevemente en el sur de Hungría a principios de octubre de 1944. Raithel reprimió rápidamente un motín de los soldados musulmanes bosnios de la división a mediados de octubre de 1944, pero se disolvió y sus tropas confiables fueron absorbidas por la 13.ª División SS y la 31.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS . Raithel fue designado entonces comandante de un regimiento de la 6.ª División de Montaña SS Norte en Alsacia , donde su regimiento luchó contra el ejército de los Estados Unidos . Recibió una herida grave en la cabeza durante un combate al noreste de Frankfurt a principios de abril de 1945 y fue capturado por los estadounidenses.
Raithel se recuperó de sus heridas y se dedicó a la agricultura después de la guerra, trabajando en Sudáfrica durante muchos años. Regresó a Baviera cuando se jubiló y obtuvo un doctorado en historia de la Universidad de Múnich . Su interés por el montañismo continuó y escaló regularmente en los Alpes hasta los setenta años. Mantuvo contacto con sus antiguos compañeros de la 6.ª División SS y asistió a muchas reuniones. El 12 de septiembre de 1990, a la edad de 83 años, regresaba a casa desde el paso de Semmering en el este de Austria cuando murió en un accidente de tráfico.
Nacido como Helmuth Hans Walter Paul Raithel en Ingolstadt , Reino de Baviera , un estado federado del Imperio alemán , el 9 de abril de 1907, era el segundo hijo de un oficial del ejército bávaro . Raithel asistió a la escuela primaria y luego al Wittelsbacher-Gymnasium München (escuela secundaria) hasta 1926. El 9 de noviembre de 1923, a la edad de 16 años, Raithel estaba paseando en bicicleta por Múnich cuando se topó con el Putsch de la Cervecería dirigido por Adolf Hitler . Llevado por la emoción, se unió a un grupo dirigido por el veterano del Freikorps Gerhard Roßbach . Después de que se dispararan tiros, se puso a cubierto con algunos del grupo en un callejón, uno de los cuales anotó el nombre de Raithel como uno de los "fieles al partido" presentes ese día. Posteriormente se le concedió la muy apreciada Orden de Sangre del Partido Nazi , aunque aparentemente no tenía ninguna creencia política y no era miembro del Partido en ese momento. [1] [2]
Después de completar con éxito la escuela secundaria a principios de 1926, se unió a la Reichswehr como offizieranwärter (cadete oficial) el 1 de abril de 1926. Fue destinado al 19.º Regimiento de Infantería, durante el cual pasó cuatro años al mando de un pelotón de Gebirgsjäger (infantería de montaña) . Mientras estaba con el regimiento, la Reichswehr fue absorbida por la Wehrmacht . Ahora parte de la Brigada Gebirgs , Raithel ganó experiencia como oficial de señales y comandante de compañía, y fue ascendido a Hauptmann (capitán). Con la creación de la 1.ª División Gebirgs en abril de 1938, fue nombrado ayudante del 99.º Regimiento Gebirgsjäger . Al estallar la guerra en septiembre de 1939, era instructor en la escuela de infantería de montaña en Fulpmes en los Alpes de Stubai . [1] [2] Estaba casado y él y su esposa tenían dos hijas. [2]
En agosto de 1940, Raithel fue transferido de sus funciones de instrucción al mando de un batallón de la recién formada 6.ª División Gebirgs , que había sido desplegada en Francia en tareas de ocupación en previsión de su participación en la planeada invasión del Reino Unido , la Operación Sealion . Cuando se abandonó la operación Sealion, la división fue enviada primero a Polonia y luego, en la primavera de 1941, participó en la invasión de Grecia . [3] Durante la Batalla de la Línea Metaxas a principios de abril de 1941, la división, dirigida por el general mayor (brigadier) Ferdinand Schörner , rompió las formidables defensas griegas al cruzar un paso de montaña cubierto de nieve de 2100 metros (6900 pies) considerado inaccesible por los griegos. Esto permitió a la división cortar la línea ferroviaria a Salónica . [4]
Raithel recibió la Cruz de Hierro de 1.ª Clase a finales de abril de 1941. Tras la derrota de Grecia y sus aliados, la división se desplegó en Laponia, en el norte de Finlandia , en septiembre de 1941. Raithel permaneció como comandante de batallón con el 143.º Regimiento Gebirgsjäger de la división en Finlandia y fue ascendido a mayor el 1 de noviembre de 1941. [2] Schörner se convirtió en el mentor de Raithel durante su servicio en la 6.ª División Gebirgs . [3] En enero de 1942 se le concedió la Cruz Alemana de Oro . En agosto de 1942 fue transferido al grupo de reserva del Oberkommando des Heeres (Cuartel General del Ejército) durante un período prolongado, durante el cual regresó a la escuela de infantería de montaña y luego sirvió brevemente con la 133.ª División de la Fortaleza en Creta . Fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel) el 1 de octubre de 1943. [2]
En 1943, su mentor Schörner, ahora General der Gebirgstruppe (teniente general), le aconsejó que se transfiriera a las Waffen-SS en rápida expansión , donde sería más fácil conseguir el mando del regimiento, particularmente porque su Orden de Sangre era especialmente apreciada en las Waffen-SS . [3] Raithel posteriormente se transfirió a las Waffen-SS (y Allgemeine SS ) el 30 de noviembre de 1943, pero todavía no se unió al Partido Nazi. [2] Inmediatamente fue designado para comandar un regimiento de la recién formada 13.ª División de Montaña Waffen de las SS Handschar (1.ª Croata) , cuyas bases eran en su mayoría musulmanes bosnios . Inicialmente designado como SS-Obersturmbannführer (teniente coronel) al mando del 28.º Regimiento Waffen Gebirgsjäger , supervisó la finalización del entrenamiento de su regimiento en los campos de entrenamiento de Neuhammer en la región de Silesia de Alemania (actual Polonia) y luego dirigió a su regimiento a luchar contra los partisanos yugoslavos en el Estado Independiente de Croacia (NDH) en febrero de 1944. La división recibió el papel principal de asegurar alrededor de 6.000 kilómetros cuadrados (2.300 millas cuadradas) de territorio (la zona de seguridad designada) en el noreste de Bosnia dentro del NDH. La zona de seguridad abarcaba las regiones de Posavina , Semberija y Majevica entre los ríos Sava , Bosna , Drina y Spreča . El Reichsführer de las SS Heinrich Himmler consideró que esta tarea era fundamental para la protección de importantes zonas agrícolas y asentamientos Volksdeutsche (étnicamente alemanes) en la región de Syrmia al norte. [5]
Entre marzo y junio de 1944, Raithel comandó su regimiento durante varias operaciones importantes, incluida la que puede haber sido la mayor redada antipartisana de la guerra, la Operación Maibaum (Maypole). [6] Fue ascendido a SS-Standartenführer (coronel) el 1 de abril de 1944. [2] Raithel dirigió bien a su regimiento, lo que resultó en una herida grave en junio de 1944. [3] El 11 de junio de 1944, fue recomendado para una concesión de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro citando su liderazgo y coraje mientras comandaba el regimiento, pero no fue aprobado. [2] Si bien logró éxitos y demostró su competencia en operaciones de contrainsurgencia contra los partisanos en el este de Bosnia entre marzo y agosto de 1944, [7] la 13.ª División SS se ganó una reputación de brutalidad y salvajismo, no solo durante las operaciones de combate, [8] sino también a través de atrocidades cometidas contra civiles serbios en la zona de seguridad. [9] [10]
Cuando se iba a formar una segunda división musulmana bosnia de las Waffen-SS en junio de 1944, la 13.ª División SS proporcionó los cuadros necesarios y Raithel fue nombrado comandante de la división. [11] La 23.ª División de Montaña Waffen de las SS Kama (2.ª croata) nunca alcanzó la fuerza divisional completa y no entró en acción como formación, pero algunos elementos de la división lucharon brevemente en el sur de Hungría a principios de octubre de 1944. [12] Los miembros musulmanes bosnios de la división se amotinaron el 17 de octubre de 1944, pero Raithel rápidamente tomó el control de la situación. Tras el motín, la división se disolvió formalmente el 31 de octubre y los elementos fiables fueron absorbidos por la 13.ª División SS y la 31.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS . [13]
Después de un corto tiempo convaleciente como parte del grupo de reserva del SS Führungshauptamt (cuartel general de las SS), Raithel fue designado para comandar el 11.º Regimiento Gebirgsjäger de la 6.ª División de Montaña SS Nord en diciembre de 1944. A principios de enero de 1945, la división estaba ubicada alrededor de Pirmasens , cerca de la frontera franco-reich, recuperándose de sus pérdidas en lo que fue la última gran ofensiva alemana de la Segunda Guerra Mundial en el Frente Occidental , la Operación Nordwind . [3] Comprometidos con una serie de contraataques desesperados contra el XV Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos , en una ocasión el regimiento de Raithel se infiltró en las posiciones estadounidenses, rodeando a cinco compañías de infantería estadounidenses y tomando 450 prisioneros de guerra . La lucha agotó al regimiento, que ya estaba escaso de efectivos, y una compañía contaba con solo ocho hombres el 20 de enero. El comandante de uno de los batallones estadounidenses contra los que lucharon en enero de 1945 describió con pesar al regimiento de Raithel como "los mejores hombres con los que nos hemos topado, extremadamente agresivos e imposibles de capturar. No había forma de expulsarlos, porque lucharon hasta que los mataron". [14]
Después de un período tranquilo en febrero de 1945, absorbiendo reemplazos, la división fue retirada de la línea defensiva y se le ordenó recuperar Tréveris del ejército estadounidense. Este ataque comenzó el 7 de marzo en condiciones gélidas, pero después de un éxito limitado, una nueva ofensiva estadounidense golpeó a la división y la obligó a retroceder al norte de Maguncia . El 19 de marzo, el regimiento de Raithel se había convertido en un Kampfgruppe (grupo de batalla) que consistía en dos batallones de gebirgsjäger , un batallón de artillería de montaña, una compañía de pioneros y ocho cañones antitanque. [15] Dos semanas después, estaban luchando para salir del cerco cerca de Limburgo . [16] El 1 de abril de 1945, el Kampfgruppe Raithel y el resto de lo que quedaba de la división se dirigieron hacia el este. Poco después, Raithel recibió una herida grave en la cabeza y fue capturado. [17] Los restos de la división se desintegraron en los siguientes días y semanas y fueron capturados por los estadounidenses. [18]
Raithel se recuperó de sus heridas y se dedicó a la agricultura después de la guerra, trabajando en Sudáfrica durante muchos años. Regresó a Baviera cuando se jubiló y obtuvo un doctorado en historia de la Universidad de Múnich . Continuó con el montañismo y escaló regularmente en los Alpes hasta los setenta años. Mantuvo contacto con sus antiguos camaradas de la 6.ª División SS Nord y asistió a muchas reuniones. El 12 de septiembre de 1990, a la edad de 82 años, regresaba a casa desde el paso de Semmering en el este de Austria cuando murió en un accidente de tráfico. [19]
Raithel recibió los siguientes ascensos durante su carrera, después de unirse a la Reichswehr como cadete oficial el 1 de abril de 1926: [2]
Raithel recibió los siguientes premios durante su servicio: [2]