Un pionero de asalto es un soldado de infantería que es responsable de:
Los pioneros de asalto son descendientes directos de los pioneros que han formado parte esencial de los ejércitos desde al menos la época de las legiones romanas. Estos pioneros normalmente se empleaban para marchar al frente del ejército que avanzaba, despejando la ruta según fuera necesario. También podían construir defensas e instalaciones de vivac. Más recientemente (desde la Segunda Guerra Mundial), los pioneros de asalto normalmente han formado un pelotón en batallones de infantería, y dichos pelotones se pueden encontrar en varias unidades de infantería del Ejército británico y de la Commonwealth . En algunos de estos ejércitos, los soldados que sirven en un pelotón de pioneros de asalto pueden identificarse por una insignia de habilidad especializada de dos hachas de talar cruzadas cosidas en sus uniformes. Estas hachas de talar han sido tradicionalmente un icono del pionero en varios ejércitos a lo largo de la historia.
El uso de barba por parte de los pioneros de asalto también ha sido una práctica tradicional en varias épocas en los batallones de infantería de los ejércitos británico y de la Commonwealth, como los de Australia y Canadá. Esta tradición comenzó en el ejército francés (posiblemente en tiempos napoleónicos ) y fue una de las prácticas de vestimenta adoptadas por los británicos después de su derrota de Napoleón en 1815 (junto con el tocado de piel de oso de los guardias de infantería). En los ejércitos australiano y canadiense, en ocasiones especiales algunos batallones aún pueden desfilar un destacamento ceremonial de pioneros de asalto con uniformes históricos que llevan delantales de cuero, guanteletes y polainas, y portan las diversas herramientas de su oficio, como hachas de talar, sierras de corte transversal, hachuelas y podaderas, picos y palas.
Los pioneros de asalto no sustituyen a los ingenieros de combate ; estos últimos tienen una gama mucho mayor de habilidades, capacidades y recursos. En cambio, los pioneros de asalto tienen como objetivo proporcionar al batallón de infantería su propio apoyo integral (" orgánico ") de ingeniería ligera en el mismo sentido que un pelotón de mortero proporciona al mismo batallón su propio apoyo "orgánico" de fuego indirecto. Este apoyo orgánico permite al batallón de infantería llevar a cabo operaciones de manera efectiva sin depender del apoyo externo de los ingenieros de combate que normalmente están sujetos a una exigente lista de tareas prioritarias en todo el campo de batalla. En las operaciones, los pioneros de asalto a menudo trabajan por separado en pequeños destacamentos que proporcionan habilidades especializadas, herramientas y asesoramiento a las compañías y pelotones de infantería, y esas subunidades proporcionan la mayor parte del trabajo.
El término "pionero de asalto" refleja la tradición (que surgió en la Primera y Segunda Guerra Mundial) de emplear a estos soldados en la primera oleada de asaltos a posiciones enemigas fortificadas, utilizando sus habilidades y equipo para apoyar a la fuerza atacante en el cruce y la ruptura de las defensas enemigas. Si bien los pioneros de asalto normalmente desempeñan un papel especializado, son en primer lugar soldados de infantería y son totalmente capaces de participar en el combate según sea necesario.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los pelotones de pioneros del ejército británico tenían diez pioneros más artesanos. En 1944 se les cambió el nombre a Pelotones de Pioneros de Asalto y tenían dos Secciones de Asalto más una Sección de Pioneros. Las Secciones de Asalto, compuestas por cinco hombres, tenían un jeep, un remolque y un camión de 3 toneladas. Las Secciones de Asalto tenían hombres y equipos especializados para la eliminación de minas y la apertura de brechas en obstáculos. La Sección de Pioneros tenía ocho artesanos: un albañil , un albañil y seis carpinteros. La Sección de Pioneros se utilizaba para convertir edificios en alojamiento para fusileros ; los fusileros eran la unidad principal en el ejército británico y estadounidense.
En 2019, el ejército canadiense decidió traer de vuelta a los pioneros de asalto para cerrar la brecha entre los ingenieros reales canadienses y la infantería. También los trajeron de vuelta debido a las experiencias de Afganistán y la Operación Athena . [1]