El ataque a Mers-el-Kébir ( batalla de Mers-el-Kébir ) del 3 de julio de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , fue un ataque naval británico contra buques de la Armada francesa en la base naval de Mers El Kébir , cerca de Orán , en la costa de la Argelia francesa . [3] [a] El ataque fue la parte principal de la Operación Catapulta , un plan británico para neutralizar o destruir barcos franceses para evitar que cayeran en manos alemanas después de la derrota aliada en la Batalla de Francia . El bombardeo británico de la base mató a 1297 militares franceses, hundió un acorazado y dañó otros cinco barcos, por una pérdida británica de cinco aviones derribados y dos tripulantes muertos. El ataque por aire y mar fue llevado a cabo por la Marina Real , después de que Francia hubiera firmado armisticios con Alemania e Italia , que entraron en vigor el 25 de junio.
De particular importancia para los británicos fueron los cinco acorazados de las clases Bretagne y Richelieu y los dos acorazados rápidos de la clase Dunkerque , la segunda fuerza más grande de buques capitales en Europa después de la Royal Navy. El Gabinete de Guerra británico temía que los barcos cayeran en manos del Eje. El almirante François Darlan , comandante de la Armada francesa, aseguró a los británicos, incluso después de los armisticios franceses con Alemania e Italia, que la flota permanecería bajo control francés pero Winston Churchill y el Gabinete de Guerra juzgaron que el riesgo era demasiado grande. Darlan rechazó repetidamente las solicitudes británicas de poner la flota bajo custodia británica o trasladarla a las Indias Occidentales Francesas , fuera del alcance alemán.
El ataque británico fue condenado en Francia como un ataque a una nación neutral y el resentimiento se agravó durante años por lo que se consideró una traición por parte de un antiguo aliado. [8] Los franceses pensaron que sus garantías eran honorables y deberían haber sido suficientes. El mariscal Philippe Pétain , que fue nombrado primer ministro de Francia el 16 de junio, rompió relaciones diplomáticas con el Reino Unido el 8 de julio.
Los aviones franceses respondieron bombardeando Gibraltar y los barcos franceses intercambiaron fuego varias veces con los británicos, antes de que se observara una tregua tácita en el Mediterráneo occidental. El 27 de noviembre de 1942, después del comienzo de la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África francés, la Armada francesa frustró el Caso Anton , una operación alemana e italiana para capturar sus barcos en Toulon, hundiéndolos . En 1997, Martin Thomas escribió que el ataque británico en Mers-el Kébir sigue siendo controvertido, pero que otros historiadores han escrito que demostró al mundo que Gran Bretaña seguiría luchando. [6]
Tras la caída de Francia en 1940 y el armisticio entre Francia y la Alemania nazi , el Gabinete de Guerra británico estaba preocupado por el control sobre la marina francesa. Las armadas francesa y alemana combinadas podrían alterar el equilibrio de poder en el mar, amenazando las importaciones británicas a través del Atlántico y las comunicaciones con el resto del Imperio Británico . En el Artículo 8, Párrafo 2 de los términos del Armisticio, el gobierno alemán "declaró solemne y firmemente que no tenía intención de hacer demandas con respecto a la flota francesa durante las negociaciones de paz" y hubo términos similares en el armisticio con Italia, pero los británicos los consideraron como una garantía de la neutralización de la flota francesa. El 24 de junio, Darlan aseguró a Winston Churchill contra tal posibilidad. [9] Churchill ordenó que se hiciera una demanda de que la Marina francesa ( Marine nationale ) se uniera a la Marina Real o fuera neutralizada de una manera que garantizara evitar que los barcos cayeran en manos del Eje. [10]
Por sugerencia italiana, se modificaron los términos del armisticio para permitir que la flota francesa permaneciera temporalmente en los puertos del norte de África, donde podría ser capturada por tropas italianas procedentes de Libia. Los británicos elaboraron un plan de contingencia, la Operación Catapulta, para eliminar la flota francesa a mediados de junio, cuando estaba claro que Philippe Pétain estaba formando un gobierno con vistas a poner fin a la guerra y parecía probable que la flota francesa pudiera ser capturada por los alemanes. [11] En un discurso ante el Parlamento, Churchill repitió que el armisticio del 22 de junio de 1940 era una traición al acuerdo aliado de no hacer una paz por separado. Churchill dijo: "¿Qué valor tiene eso? Pregúntenle a media docena de países; ¿cuál es el valor de una garantía tan solemne? ... Finalmente, el armisticio podría ser anulado en cualquier momento con cualquier pretexto de incumplimiento...". [12]
La flota francesa había visto pocos combates durante la Batalla de Francia y estaba prácticamente intacta. Por tonelaje, alrededor del 40 por ciento estaba en Tolón , cerca de Marsella , el 40 por ciento en el norte de África francés y el 20 por ciento en Gran Bretaña, Alejandría y las Indias Occidentales francesas . Aunque Churchill temía que la flota fuera utilizada por el Eje, la necesidad de tripular, mantener y armar los barcos franceses con elementos que eran incompatibles con los equipos alemanes e italianos hacía que esto fuera poco probable. [13] La Kriegsmarine y Benito Mussolini hicieron propuestas, pero Adolf Hitler temía que un intento de toma de control provocara que la flota francesa desertara a los británicos. Churchill y Hitler vieron a la flota como una amenaza potencial; los líderes franceses utilizaron la flota (y la posibilidad de que se uniera a los Aliados) como una contrapartida contra los alemanes para mantenerlos fuera de Francia no ocupada (la zona libre ) y el norte de África francés. El armisticio dependía del derecho francés a tripular sus buques y el ministro de la Marina francesa, el almirante François Darlan , había ordenado a la flota del Atlántico que se dirigiera a Toulon y se desmovilizara, con órdenes de hundir los barcos si los alemanes intentaban tomarlos. [13]
Los británicos intentaron persuadir a las autoridades francesas en el norte de África para que continuaran la guerra o entregaran la flota al control británico. Un almirante británico visitó Orán el 24 de junio, y Duff Cooper , ministro de Información , visitó Casablanca el 27 de junio. [14] Los puertos franceses del Atlántico estaban en manos alemanas y los británicos necesitaban mantener la flota de superficie alemana fuera del Mediterráneo, confinar la flota italiana al Mediterráneo y bloquear los puertos que aún estaban bajo control francés. El Almirantazgo estaba en contra de un ataque a la flota francesa en caso de que los barcos no estuvieran lo suficientemente dañados, Francia declarara la guerra y las colonias francesas tuvieran menos probabilidades de desertar. La Marina Real carecía de los barcos para bloquear permanentemente las bases navales francesas en el norte de África y mantener abiertos los accesos atlánticos, lo que hacía que el riesgo de que los alemanes o los italianos se apoderaran de los buques capitales franceses fuera demasiado grande. Debido a que la flota en Toulon estaba bien protegida por artillería costera, la Marina Real decidió atacar la base en el norte de África. [15]
El grupo más poderoso de buques de guerra franceses estaba comandado por el almirante Marcel-Bruno Gensoul en Mers-el-Kébir en la Argelia francesa , y comprendía los antiguos acorazados Provence (comandante de la 2.ª División de Acorazados, contralmirante Jacques Bouxin , embarcado) y Bretagne (capitán Le Pivain ), los acorazados más nuevos Force de Raid Dunkerque (capitán Barois ) y Strasbourg (capitán Louis Collinet ), el buque de apoyo a hidroaviones Commandant Teste (capitán Lemaire), una flotilla de seis destructores compuesta por Mogador , Volta , Tigre , Lynx , Kersaint y Le Terrible (contralmirante Émile-Marie Lacroix ) y un cañonero Rigault de Genouilly (Louis Georges Emile Frossard ). [16] El almirante James Somerville , comandante de la Fuerza H , con base en Gibraltar , recibió la orden de entregar un ultimátum a los franceses, cuyos términos eran contrarios al armisticio franco-alemán. [14] [b]
Somerville pasó la tarea de presentar el ultimátum a un hablante francés, el capitán Cedric Holland , comandante del portaaviones HMS Ark Royal . Gensoul se sintió ofendido porque las negociaciones las estaba llevando a cabo un oficial de menor rango y envió a su teniente, Bernard Dufay, lo que provocó muchos retrasos y confusión. [18] A medida que continuaban las negociaciones, se hizo evidente que era poco probable que se llegara a un acuerdo. Los franceses hicieron preparativos para la acción y 42 aviones fueron armados y preparados para el despegue. [2] Darlan estaba en casa el 3 de julio y no se pudo contactar con él; Gensoul le dijo al gobierno francés que las alternativas eran el internamiento o la batalla, pero omitió la opción de navegar a las Indias Occidentales francesas. [14] Retirar la flota a aguas estadounidenses había formado parte de las órdenes dadas por Darlan a Gensoul en caso de que una potencia extranjera intentara apoderarse de sus barcos. [19]
Junto con los buques franceses en los puertos metropolitanos, algunos habían navegado hacia puertos en Gran Bretaña o hacia Alejandría en Egipto . La Operación Catapulta fue un intento de tomar estos barcos bajo control británico o destruirlos. Los barcos franceses atracados en Plymouth y Portsmouth fueron abordados sin previo aviso en la noche del 3 de julio. [20] [21] El submarino Surcouf , el más grande del mundo, había estado en Plymouth durante el último mes. [22] La tripulación resistió un grupo de abordaje y tres miembros de la Marina Real, incluidos dos oficiales, murieron, junto con un marinero francés. Otros barcos capturados incluyeron los viejos acorazados Paris y Courbet , los destructores Le Triomphant y Léopard , ocho torpederos , cinco submarinos y varios barcos menores. La escuadra francesa en Alejandría (Almirante René-Émile Godfroy ) que incluía el acorazado Lorraine , el crucero pesado Suffren y tres cruceros ligeros modernos , fue neutralizada por acuerdo local. [23]
La fuerza británica estaba formada por el crucero de batalla HMS Hood , los acorazados HMS Valiant y Resolution , el portaaviones Ark Royal y una escolta de cruceros y destructores. Los británicos tenían libertad de maniobra, mientras que la flota francesa estaba anclada en un estrecho puerto, y sus tripulaciones no esperaban un ataque. Los buques de guerra británicos tenían cañones de 380 mm y disparaban una andanada más pesada que los acorazados franceses. El 3 de julio, antes de que se terminaran formalmente las negociaciones, seis aviones británicos Fairey Swordfish escoltados por tres Blackburn Skuas del Ark Royal lanzaron cinco minas magnéticas en la salida del puerto. La fuerza fue interceptada por cinco cazas franceses Curtiss H-75 que derribaron un Skua en el mar con la pérdida de sus dos tripulantes, las únicas bajas británicas en la acción. [24]
Los seis cruceros de la clase La Galissonnière que se encontraban en Argel fueron convocados, pero no llegaron a tiempo a Mers-El-Kebir. El Prefecto Marítimo de Toulon ordenó a dos grupos de submarinos, el A, formado por L'Espoir , Le Conquérant y Archimède , y el B, formado por Iris , Vénus , Sultane , Sirène , Pallas y Cérès, que ayudaran a los franceses en Orán atacando a los buques británicos, en particular al Hood . [16] Después de recibir órdenes el 3 de julio de formar una línea de patrulla norte-sur en el Mediterráneo a una distancia de 20 millas náuticas (37 km; 23 mi) al este de la isla de Alborán y al sur del cabo de Palos durante la noche del 6 al 7 de julio para proteger Orán y atacar a los barcos británicos, los submarinos franceses Archimède , Le Conquérant y L'Espoir zarparon desde Toulon a las 2:45 am del 4 de julio con destino a su zona de patrulla a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). No se establecieron contactos y los barcos fueron llamados de vuelta el 5 de julio cuando se descubrió que los barcos británicos habían regresado a Gibraltar. [16] Gensoul ordenó a los cuatro submarinos en Orán, Ariane , Danaé , Diane y Eurydice , que se establecieran frente al puerto. Las órdenes a los cuatro submarinos franceses fueron decodificadas rápidamente y Londres ordenó a Somerville que actuara; Los barcos no pudieron acercarse con la Fuerza H. [16] Churchill ordenó a los barcos británicos que abrieran fuego al mismo tiempo y los británicos comenzaron a las 5:57 pm desde 17.500 yd (8,6 nmi; 9,9 mi; 16,0 km). [25]
El Provence comenzó su respuesta a los 90 segundos de que los británicos abrieran fuego, pero el armamento principal del Dunkerque y el Strasbourg estaba por delante de la superestructura y no pudo ser utilizado inmediatamente porque estaban amarrados al muelle, con sus popas orientadas hacia el mar. [16] La tercera salva británica alcanzó al Bretagne y un polvorín detonó, hundiéndose el barco con 977 tripulantes a las 6:09 p. m. Después de treinta salvas, los barcos franceses cesaron el fuego; la Fuerza H alteró el rumbo para evitar el fuego de respuesta de los fuertes costeros franceses, pero el Provence resultó gravemente dañado por varios impactos, el Dunkerque fue alcanzado por tres proyectiles, severamente dañado y encalló para evitar hundirse, el destructor Mogador perdió su popa y otros dos destructores resultaron dañados; sus tripulaciones los encallaron para evitar que se hundieran. Llegaron cuatro cazas franceses Morane-Saulnier MS406 , superando en número a los Skuas británicos. A las 19:10 se avistaron otros nueve cazas franceses y se produjo un combate aéreo en el que resultaron dañados un Curtiss H-75 y un MS406. Aparecieron otros tres cazas Curtiss y se produjo otro enfrentamiento. [26]
En el Estrasburgo , tres destructores y un cañonero lograron evitar las minas y escapar a mar abierto, bajo el ataque de un vuelo de bombarderos Swordfish del Ark Royal . Los barcos franceses derribaron dos Swordfish con fuego antiaéreo, siendo rescatadas las tripulaciones por el destructor Wrestler ; un hidroavión francés también bombardeó a un destructor británico. [27] Como el bombardeo británico tuvo poco efecto, a las 6:43 pm Somerville ordenó a sus barcos que lo persiguieran. El aviso francés ( cañonero ) Rigault de Genouilly , en ruta a Orán, se encontró con la Fuerza H a las 7:33 pm y se dirigió hacia Hood , solo para ser atacado por los cruceros ligeros Arethusa y Enterprise a 12.000 yd (5,9 y 8,9 nmi; 6,8 y 10,2 mi; 11 y 16 km) respectivamente. El Hood también disparó varios proyectiles de 15 pulgadas contra el Rigault de Genouilly y el barco francés respondió con diecinueve proyectiles de 5,5 pulgadas (14 cm) antes de ser alcanzado por el Enterprise y retirarse. [28] Un avión británico había avistado al Danaé y al Eurydice poco antes de las 8:00 p. m. y lanzó flotadores iluminados para guiar a un destructor británico hacia ellos. El destructor lanzó cargas de profundidad contra los dos submarinos, pero escaparon sin daños. [16]
El Valiant y el Resolution se quedaron detrás del Hood . Somerville había recibido información de que la fuerza naval francesa de Argel, cuatro cruceros pesados, cuatro cruceros ligeros y varios destructores, se dirigía a un encuentro con el Estrasburgo . Sin el Valiant y el Resolution , Somerville concluyó que para cuando sus barcos estuvieran dentro del alcance de artillería del Estrasburgo , poco después de las 21:00 horas, estaría superado en número por la fuerza francesa combinada y mal desplegado para un combate nocturno, recortado contra el crepúsculo vespertino, lo que daría una ventaja a los artilleros franceses. A las 20:20 horas , cuando el Hood se había acercado a 25 millas náuticas (46 km; 29 mi) de Estrasburgo , Somerville canceló la persecución. Después de otro ataque ineficaz del Swordfish a las 20:55 horas, el Estrasburgo llegó a Toulon el 4 de julio. [29] [30] La fuerza de cruceros franceses de Argel perdió su encuentro con el Estrasburgo, pero llegó a Toulon el 4 de julio. [31] Durante la noche del 3 al 4 de julio de 1940, el Ariane , el Danaé , el Diane y el Eurydice patrullaron en la superficie frente a Orán en una línea de patrulla norte-sur y permanecieron en patrulla frente a Orán hasta las 8:00 p. m. del 4 de julio, antes de regresar a Orán. [16] El 4 de julio, el submarino británico Pandora se topó con el Rigault de Genouilly frente a la costa argelina, lo confundió con un crucero y lo hundió. [28] La Fuerza Aérea Francesa ( Armée de l'Air ) realizó incursiones de represalia en Gibraltar, incluido un pequeño ataque nocturno el 5 de julio, cuando muchas bombas cayeron en el mar. [32] [33]
Los británicos creyeron que el daño infligido a Dunkerque y Provenza no era grave y en la mañana del 8 de julio atacaron Mers-el-Kébir nuevamente en la Operación Lever, con aviones Swordfish del Ark Royal . Un torpedo alcanzó al barco patrullero Terre-Neuve , amarrado al lado de Dunkerque , lleno de cargas de profundidad. Terre-Neuve se hundió rápidamente y las cargas de profundidad explotaron, causando graves daños al acorazado. [34] Otro ataque tuvo lugar el 8 de julio, cuando aviones del portaaviones Hermes atacaron al Richelieu en Dakar , dañándolo gravemente. [32] [33] Cuando la noticia de los eventos en Dakar llegó a Orán, los submarinos franceses Ariane , Diane y Eurydice se pusieron en marcha nuevamente el 8 de julio para formar una línea de patrulla frente al cabo Falcon, Argelia, en caso de otro ataque británico a Orán, que no ocurrió. [16]
Churchill escribió: "Esta fue la decisión más odiosa, la más antinatural y dolorosa en la que me he visto involucrado jamás". [35] Las relaciones entre Gran Bretaña y Francia estuvieron muy tensas durante algún tiempo y los alemanes disfrutaron de un golpe de propaganda . Somerville dijo que fue "el mayor error político de los tiempos modernos y levantará a todo el mundo contra nosotros ... todos nos sentimos profundamente avergonzados..." [36] El ataque revivió la anglofobia en Francia, demostró la determinación británica de continuar la guerra y unió al Partido Conservador británico en torno a Churchill ( Neville Chamberlain , predecesor de Churchill como primer ministro, todavía era el líder del partido). La acción británica mostró al mundo que la derrota en Francia no había reducido la determinación del gobierno de seguir luchando y los embajadores en los países mediterráneos informaron de reacciones favorables. [32]
Los barcos franceses en Alejandría bajo el mando del almirante René-Emile Godfroy , incluido el antiguo acorazado Lorraine y cuatro cruceros, fueron bloqueados por los británicos el 3 de julio y ofrecieron las mismas condiciones que en Mers-el-Kébir. Después de delicadas negociaciones, llevadas a cabo por parte de los británicos por el almirante Andrew Cunningham , Godfroy acordó el 7 de julio desarmar su flota y permanecer en el puerto hasta el final de la guerra. [37] Algunos marineros se unieron a la Francia Libre, mientras que otros fueron repatriados a Francia; los barcos en Alejandría pasaron a ser utilizados por la Francia Libre después de mayo de 1943. Los ataques británicos a los buques franceses en el puerto aumentaron la tensión entre Churchill y Charles de Gaulle , quien fue reconocido por los británicos como el líder de las Fuerzas Francesas Libres el 28 de junio de 1940. [38] [39]
Eric Seal , el secretario privado principal de Churchill , escribió: "[Churchill] estaba convencido de que los estadounidenses estaban impresionados por la crueldad al tratar con un enemigo despiadado; y en su mente la reacción estadounidense a nuestro ataque a la flota francesa en Orán era de primera importancia". El 4 de julio, Roosevelt le dijo al embajador francés que él habría hecho lo mismo. [40] Jean Lacouture , en una biografía de De Gaulle, culpó de la tragedia principalmente a la falta de comunicación; si Darlan hubiera estado en contacto ese día o si Somerville hubiera tenido un carácter más diplomático, se podría haber llegado a un acuerdo. Lacouture aceptó que existía el peligro de que los barcos franceses pudieran haber sido capturados por tropas alemanas o, más probablemente, italianas, dada la facilidad con la que los británicos capturaron barcos franceses en puertos británicos o los alemanes capturaron barcos franceses en Bizerta en Túnez en noviembre de 1942. [41] [42]
En 2004, David Brown escribió que la opinión extranjera era en general favorable a la Operación Catapulta y que la demostración de determinación británica había tenido éxito. [43] En 2010, Colin Smith escribió que el ataque fue el primer gran triunfo del mandato de Churchill y que había sido recibido favorablemente por los gobiernos de los EE. UU., Turquía, Grecia y Brasil, con la condena de España y Suiza. El conde Galeazzo Ciano , ministro de Asuntos Exteriores italiano, hizo una entrada en su diario en la que afirmaba que la Marina Real conservaba la "crueldad de los capitanes y piratas del siglo XVI". [44]
En 2015, George Melton ofreció una opinión disidente y argumentó que gran parte de la historiografía del ataque representaba una "perspectiva churchilliana" que ignoraba cómo el ataque británico a Mers el-Kébir había sido un "fracaso táctico". [45] Melton escribió que el ataque fue innecesario, porque la Armada francesa había prometido y planeado hundir sus barcos como una cuestión de honor en lugar de verlos caer en manos alemanas o italianas. [46] Los resultados del ataque fueron lo opuesto a lo que pretendían los británicos porque había hundido o puesto fuera de combate a muy poca parte de la flota francesa, en lugar de garantizar que la flota fuera neutralizada; impulsó a los barcos franceses que se habían dispersado a bases remotas en el norte de África francés, donde estaban fuera del alcance del Eje, a concentrarse en Toulon, donde formaron una poderosa fuerza de ataque y estaban en mucho mayor peligro de ser capturados por las fuerzas del Eje. El ataque unió a la Armada francesa y al pueblo francés en la hostilidad hacia los británicos. [47]
Los británicos perdieron el acceso al Imperio francés y a otros líderes franceses, excepto Charles de Gaulle, y un conflicto anglo-francés no declarado durante los meses siguientes empeoró la situación estratégica británica. [48] Melton calificó de "mito" que el ataque hubiera demostrado la determinación británica hacia los Estados Unidos, algo que los tomadores de decisiones británicos no discutieron antes del ataque y que, según escribió, podría haberse logrado de manera más convincente mediante un ataque a la flota italiana o un gran bombardeo contra Alemania. [49] Melton sugirió que la ira de Churchill hacia Francia por su capitulación ante el Eje y su "obsesión" por apoderarse o hundir los cuatro acorazados franceses modernos ( Jean Bart , Richelieu , Dunkerque y Strasbourg ) fueron en gran parte responsables del ataque. [50]
Tras la operación del 3 de julio, Darlan ordenó a la flota francesa que atacara a los buques de la Marina Real siempre que fuera posible; Pétain y su ministro de Asuntos Exteriores, Paul Baudouin, desestimaron la orden al día siguiente. La represalia militar se llevó a cabo mediante ataques aéreos ineficaces sobre Gibraltar , pero Baudouin señaló que "el ataque a nuestra flota es una cosa, la guerra es otra". Como habían advertido los escépticos, también hubo complicaciones con el imperio francés; cuando las fuerzas coloniales francesas derrotaron a las Fuerzas Francesas Libres de De Gaulle en la Batalla de Dakar en septiembre de 1940, Alemania respondió permitiendo a la Francia de Vichy mantener sus barcos restantes armados, en lugar de desmovilizarlos. [53] [54] El 24 de septiembre, Gibraltar fue bombardeado por sesenta aviones franceses de Vichy que lanzaron 45 toneladas largas (50 toneladas cortas; 46 t) de bombas y esa noche, 81 bombarderos lanzaron 60 toneladas largas (67 toneladas cortas; 61 t) de bombas. La 2.ª División de Destructores francesa, compuesta por Fougueux , Frondeur , Épée y Fleuret, había zarpado de Casablanca el 24 de septiembre y en las primeras horas del 25 de septiembre se encontró con el destructor Hotspur que patrullaba frente a Gibraltar. El Épée abrió fuego, pero sus cañones de 13 cm (5,1 pulgadas) se averiaron después de disparar catorce proyectiles; el Fleuret no abrió fuego porque no pudo alcanzar el objetivo y los otros destructores franceses dispararon seis tiros entre ellos. El Hotspur devolvió el fuego, pero los barcos franceses no informaron de ello. [55]
El 27 de septiembre, la Fuerza H permaneció en el mar después de recibir "un encantador mensaje [de que] toda la flota de Toulon salía a pelearse con nosotros", pero las dos armadas se adhirieron a un entendimiento tácito de que los británicos no atacarían a fuerzas francesas más poderosas en el mar ni a barcos en el puerto, sino que interceptarían otros barcos franceses:
Aunque los comandantes británicos tenían instrucciones precisas respecto a la interceptación de barcos franceses, la discreción podía resultar la mejor parte del valor si las escoltas de Vichy podían causar pérdidas graves. [55]
En otoño, los franceses enviaron un convoy a través del estrecho de Gibraltar sin problemas, una situación que rara vez cambió durante la Campaña del Mediterráneo. [55]
A principios de junio de 1940, unos 13.500 civiles habían sido evacuados de Gibraltar a Casablanca , en el Marruecos francés . Tras la capitulación de los franceses ante los alemanes y el ataque a Mers-el-Kébir, el gobierno de Vichy consideró que su presencia era una vergüenza. Más tarde, en junio, 15 buques de carga británicos llegaron a Casablanca al mando del comodoro Crichton, repatriando a 15.000 militares franceses que habían sido rescatados de Dunkerque. Una vez que las tropas francesas desembarcaron, los barcos fueron internados hasta que el comodoro accedió a llevarse a los evacuados, quienes, reflejando las tensiones generadas tras el ataque a Mers-el-Kébir, fueron escoltados hasta los barcos a punta de bayoneta, sin muchas de sus pertenencias. [56]
El 19 de noviembre de 1942, los alemanes intentaron capturar la flota francesa con base en Toulon, en contra de los términos del armisticio, como parte del Caso Anton, la ocupación militar de la Francia de Vichy por parte de Alemania. Todos los barcos de algún valor militar fueron hundidos por los franceses antes de la llegada de las tropas alemanas, en particular el Dunkerque , el Estrasburgo y siete cruceros modernos (cuatro pesados y tres ligeros). Para muchos en la Armada francesa, esta fue una prueba final de que nunca se había planteado la posibilidad de que sus barcos acabaran en manos alemanas y de que la acción británica en Mers-el-Kébir había sido innecesaria. [52] Darlan cumplió su promesa de 1940 de que no se permitiría que los barcos franceses cayeran en manos alemanas. Godfroy, todavía al mando de los barcos franceses neutralizados en Alejandría, se mantuvo al margen durante un tiempo más, pero el 17 de mayo de 1943 se unió a los Aliados. [57]
Marina Real
Marina francesa ( Marine Nationale )
Para nosotros, sus camaradas hasta ahora, es imposible permitir que sus excelentes barcos caigan en poder del enemigo alemán. Estamos decididos a luchar hasta el final y, si ganamos, como creemos que lo haremos, nunca olvidaremos que Francia fue nuestra aliada, que nuestros intereses son los mismos que los de ella y que nuestro enemigo común es Alemania. Si vencemos, declaramos solemnemente que restauraremos la grandeza y el territorio de Francia. Para ello, debemos asegurarnos de que los mejores barcos de la Armada francesa no sean utilizados contra nosotros por el enemigo común. En estas circunstancias, el Gobierno de Su Majestad me ha dado instrucciones para que exija que la flota francesa, que se encuentra actualmente en Mers el Kebir y Orán, actúe de acuerdo con una de las siguientes alternativas:
(a) Navega con nosotros y continúa la lucha hasta la victoria contra los alemanes.
(b) Navegar con tripulaciones reducidas bajo nuestro control hacia un puerto británico. Las tripulaciones reducidas serían repatriadas lo antes posible.
Si usted adopta cualquiera de estos cursos, devolveremos sus barcos a Francia al concluir la guerra o le pagaremos una compensación completa si sufren daños durante ese lapso.
(c) Alternativamente, si se sienten obligados a estipular que sus barcos no deben usarse contra los alemanes para que no rompan el armisticio , entonces naveguen con nosotros con tripulaciones reducidas a algún puerto francés en las Indias Occidentales ( Martinica, por ejemplo) donde puedan ser desmilitarizados a nuestra satisfacción, o tal vez confiados a los Estados Unidos y permanezcan seguros hasta el final de la guerra, siendo repatriadas las tripulaciones.
Si rechazáis estas justas ofertas, con profundo pesar debo exigiros que hundáis vuestros barcos en el plazo de seis horas.
Por último, en caso de no lograrse lo anterior, tengo órdenes del Gobierno de Su Majestad de utilizar toda la fuerza que sea necesaria para impedir que sus barcos caigan en manos alemanas o italianas.
—Somerville [17 ]
