El Namib ( / ˈn ɑː m ɪ b / NAH -mib ; [1] portugués : Namibe ) es un desierto costero en el sur de África . Según la definición más amplia, el Namib se extiende por más de 2.000 kilómetros (1.200 millas) a lo largo de las costas atlánticas de Angola , Namibia y el noroeste de Sudáfrica , extendiéndose hacia el sur desde el río Carunjamba en Angola, a través de Namibia y hasta el río Olifants en el oeste. Cabo, Sudáfrica. [2] [3] [4] La porción más septentrional del Namib, que se extiende 450 kilómetros (280 millas) desde la frontera entre Angola y Namibia, se conoce como desierto de Moçâmedes , mientras que su porción sur se acerca al vecino desierto de Kalahari . Desde la costa atlántica hacia el este, el Namib asciende gradualmente en elevación, alcanzando hasta 200 kilómetros (120 millas) tierra adentro hasta el pie de la Gran Escarpa . [2] La precipitación anual varía desde 2 milímetros (0,079 pulgadas) en las regiones más áridas hasta 200 milímetros (7,9 pulgadas) en la escarpa, lo que convierte al Namib en el único verdadero desierto del sur de África. [2] [4] [5] Habiendo soportado condiciones áridas o semiáridas durante aproximadamente 55 a 80 millones de años, el Namib puede ser el desierto más antiguo del mundo [2] [5] y contiene algunas de las regiones más secas del mundo. Sólo el desierto de Atacama, en el oeste de Sudamérica, puede desafiarlo en cuanto a puntos de referencia de edad y aridez.
La geología del desierto consiste en mares de arena cerca de la costa, mientras que tierra adentro se encuentran llanuras de grava y afloramientos montañosos dispersos. Las dunas de arena, algunas de las cuales tienen 300 metros (980 pies) de altura y 32 kilómetros (20 millas) de largo, son las segundas más grandes del mundo después de las dunas del desierto de Badain Jaran en China. [2] Las temperaturas a lo largo de la costa son estables y generalmente oscilan entre 9 y 20 °C (48 y 68 °F) al año, mientras que las temperaturas más hacia el interior son variables: las temperaturas diurnas en verano pueden exceder los 45 °C (113 °F), mientras que las nocturnas pueden estar helado. [6] Las nieblas que se originan en alta mar por la colisión de la corriente fría de Benguela y el aire cálido de la célula Hadley crean un cinturón de niebla que frecuentemente envuelve partes del desierto. Las regiones costeras pueden experimentar más de 180 días de espesa niebla al año. [2] [5] Si bien esto ha demostrado ser un gran peligro para los barcos (más de mil restos de naufragios se encuentran en la Costa de los Esqueletos ), es una fuente vital de humedad para la vida en el desierto.
El Namib está casi completamente deshabitado por humanos, excepto por varios pequeños asentamientos y grupos de pastores indígenas, incluidos los Ovahimba y Obatjimba Herero en el norte, y los Topnaar Nama en la región central. [4] Debido a su antigüedad, el Namib puede albergar más especies endémicas que cualquier otro desierto del mundo. [6] La mayor parte de la vida silvestre del desierto son artrópodos y otros animales pequeños que viven con poca agua, aunque animales más grandes habitan en las regiones del norte. Cerca de la costa, el agua fría del océano es rica en recursos pesqueros y sustenta poblaciones de lobos marinos pardos y aves playeras, que sirven de presa a los leones de la Costa de los Esqueletos . [6] Más hacia el interior, el Parque Nacional Namib-Naukluft alberga una población de cebras de montaña y otros grandes mamíferos. Más al norte, cerca de la Costa de los Esqueletos, se pueden encontrar leones , elefantes y rinocerontes . Aunque el Namib exterior está prácticamente desprovisto de vegetación, en las zonas costeras se encuentran líquenes y suculentas , mientras que cerca de la escarpa prosperan pastos, arbustos y plantas efímeras . Varios tipos de árboles también pueden sobrevivir al clima extremadamente árido. [6]
El nombre Namib es de origen khoekhoegowab (o lengua nama) y se ha informado que significa "lugar vasto" [2] y "un área donde no hay nada". [7]
El desierto de Namib es una de las 500 provincias fisiográficas distintas de la división fisiográfica de la Plataforma Sudafricana . Ocupa un área de alrededor de 80.950 kilómetros cuadrados (31.250 millas cuadradas), [8] que se extiende desde el río Uniab (norte) hasta la ciudad de Lüderitz (sur) y desde el Océano Atlántico (oeste) hasta la escarpa de Namib (este). Tiene aproximadamente 1.600 km (1.000 millas) de largo de norte a sur y su ancho de este a oeste varía de 50 a 160 kilómetros (30 a 100 millas). Al norte, el desierto desemboca en Kaokoveld ; La línea divisoria entre estas dos regiones se encuentra aproximadamente a la latitud de la ciudad de Walvis Bay y consiste en una estrecha franja de tierra (de unos 50 km de ancho) que es el lugar más seco del sur de África. Al sur, el Namib limita con el semidesierto sudafricano del Karoo .
El sur de Namib (entre Lüderitz y el río Kuiseb ) comprende un vasto mar de dunas con algunas de las dunas más altas y espectaculares del mundo, que varían en color desde el rosa hasta el naranja intenso. En la zona de Sossusvlei, varias dunas superan los 300 metros (1.000 pies) de altura. La complejidad y regularidad de los patrones de las dunas en su mar de dunas han atraído la atención de los geólogos durante décadas, pero aún no se comprenden bien.
La fuente de arena no consolidada (el mar de arena más reciente) proviene predominantemente del río Orange, que desemboca en el Atlántico al sur del mar de arena de Namib, con contribuciones menores en el este de los ríos (ahora efímeros) que desembocan en la arena. mar. [9] Por esta razón, el mar de arena de Namib ha sido denominado el "delta del río Orange desplazado por el viento". [9]
Hacia el norte desde Sossusvlei, la arena da paso gradualmente a un desierto rocoso que se extiende desde Sossusvlei hasta el río Swakop . Esta zona está atravesada por el Trópico de Capricornio y es mayoritariamente plana, aunque en algunas zonas se encuentran algunos cañones y elevaciones escénicos, por ejemplo en el sistema del Valle de la Luna. Si bien la mayor parte del suelo es rocoso, todavía se encuentran ocasionalmente dunas de arena en esta región; por ejemplo, las dunas de arena ocupan gran parte de la costa entre Walvis Bay y Swakopmund.
El desierto de Namib es un lugar importante para la extracción de tungsteno , sal y diamantes .
Varios ríos y arroyos atraviesan el Namib, aunque todos los ríos al sur del río Cunene y al norte del río Orange son efímeros y rara vez o nunca llegan al océano. [2] [10] Estos ríos nacen en las montañas del interior de Namibia y fluyen después de las tormentas de verano. [2]
La aridez del Namib es provocada por el descenso del aire seco del Hadley Cell , enfriado por la corriente fría de Benguela a lo largo de la costa. Recibe menos de 10 mm (0,39 pulgadas) de lluvia al año y es casi completamente estéril. Además de que la lluvia es escasa, también es impredecible. El Namib occidental recibe menos lluvia (5 mm) que el Namib oriental (85 mm). Esto se debe a varios factores. Los vientos provenientes del Océano Índico pierden parte de su humedad al pasar por las montañas Drakensberg y son esencialmente secos cuando llegan a la escarpa del Namib, en el extremo oriental del desierto. Por otro lado, los vientos provenientes del Océano Atlántico son presionados por el aire caliente del este; su humedad forma así nubes y niebla. Las nieblas matutinas que provienen del océano y se internan en el desierto son un fenómeno habitual a lo largo de la costa, y gran parte del ciclo de vida de los animales y las plantas del Namib depende de estas nieblas como principal fuente de agua.
El clima seco de Namib refleja la casi total falta de masas de agua en la superficie. La mayoría de los ríos fluyen bajo tierra y/o están secos la mayor parte del año. Incluso cuando no lo son, suelen drenar en cuencas endorreicas , sin llegar al mar. El Swakop y el Omaruru son los únicos ríos que ocasionalmente desembocan en el océano.
A lo largo de toda la costa, pero sobre todo en su parte más septentrional, la interacción entre el aire cargado de agua procedente del mar a través de los vientos del sur , unos de los más fuertes de cualquier desierto costero, y el aire seco del desierto provoca inmensas nieblas y fuertes corrientes. Hace que los marineros se pierdan; Así lo atestiguan los restos de varios naufragios que se pueden encontrar a lo largo de la Costa de los Esqueletos , en el norte de Namib. Algunos de estos barcos hundidos se pueden encontrar hasta 50 metros (55 yardas) tierra adentro, a medida que el desierto avanza lentamente hacia el oeste hacia el mar, ganando tierra a lo largo de muchos años. El Niño de Benguela (similar al evento del Pacífico en su cambio ambiental en los mares) se extiende desde el estuario de Kunene hacia el sur hasta, en ocasiones, el sur de Luderitz. Las aguas cálidas con profundidad y flujo de agua asociado desde el noroeste fueron catalogadas completamente por primera vez por investigadores de Sea Fisheries, en Ciudad del Cabo (LV Shannon et al. ). La investigación constató el efecto positivo del fenómeno El Niño de Benguela sobre las precipitaciones en el interior. Los registros de precipitaciones también muestran valores positivos en Namib, la Estación de Investigación del Desierto y Gobabeb, por ejemplo. Este evento se repite aproximadamente a mediados de la década (los ejemplos recientes son 1974, 1986, 1994, 1995 y 2006).
.jpg/1280px-Welwitschia_mirabilis(2).jpg)
En este desierto se encuentran varias especies inusuales de plantas y animales, muchas de las cuales son endémicas y están altamente adaptadas al clima específico de la zona.
Una de las plantas endémicas más conocidas del Namib es la extraña Welwitschia mirabilis ; Es una planta parecida a un arbusto, a la que le crecen dos hojas largas en forma de correa de forma continua durante toda su vida. Estas hojas pueden tener varios metros de largo, estar nudosas y retorcidas por los vientos del desierto. La raíz principal de la planta se convierte con la edad en un disco plano y cóncavo. Welwitschia se destaca por su supervivencia en las condiciones extremadamente áridas de Namib, obteniendo principalmente la humedad de las nieblas marinas costeras. Un área donde las Welwitschias son una vista común se encuentra en los alrededores del Valle de la Luna, incluidas las llanuras del mismo nombre Welwitschia. [ cita necesaria ]
En Namib se encuentran " círculos de hadas ", que son parches circulares de tierra desprovista de plantas, que varían entre 22 y 12 metros (7 y 39 pies) de diámetro y a menudo rodeados por un anillo de crecimiento estimulado de hierba, [11]. como los que están cerca del campamento del desierto de Wolwedans. [12]
La fauna de Namib se compone principalmente de artrópodos y otros animales pequeños que pueden vivir con poca agua, pero también se encuentran algunas especies de animales más grandes, incluidos antílopes (como gemsboks y springboks ), avestruces y, en algunas zonas, incluso elefantes o leones del desierto . Todas estas especies han desarrollado técnicas para sobrevivir en el entorno de Namib. Varias especies endémicas de escarabajos oscuros , como el escarabajo del desierto de Namib , tienen élitrones irregulares con un patrón de protuberancias hidrofílicas y valles hidrofóbicos. Esto hace que la humedad de las nieblas matutinas se condense en gotas, que ruedan por el lomo del escarabajo hasta su boca; se les conoce colectivamente como "escarabajos de niebla". Otro escarabajo, el Lepidochora discoidalis , construye redes para "captar agua". Los chacales de lomo negro lamen la humedad de las piedras. Los gemsboks (también conocidos como oryx sudafricano) pueden elevar la temperatura de su cuerpo hasta 40 °C en las horas más calurosas del día. El desierto también alberga suricatas y varias especies de lagartos.
Antes del siglo XX, algunos san vagaban por Namib, recolectaban plantas comestibles en la costa, cazaban en el interior y bebían el jugo del melón tsamma para obtener agua. Hoy en día, algunos herero todavía pastorean su ganado en Kaokoveld en Namib y lo llevan de un pozo de agua a otro. Unos pocos Nama Khoikhoi todavía pastan su ganado en las orillas del río Kuiseb en el desierto. La mayoría de los nativos se han ido, dejando la gran mayoría del desierto deshabitado. [13]
Las estepas de la mitad sur del desierto se componen en su mayoría de ranchos dirigidos por europeos, que crían ovejas Karakul con ayuda local y envían las pieles de los corderos a Europa para usarlas en abrigos de piel. La mayor parte del resto del desierto está reservado para la conservación. Una gran parte del desierto, llamada Sperrgebiet , tenía un acceso restringido debido a la presencia de diamantes, que se extraen en la zona de la desembocadura del río Orange . Aunque el desierto está en gran parte despoblado e inaccesible, hay asentamientos durante todo el año en Sesriem , cerca del área de Sossusvlei , y otros pequeños puestos de avanzada en otros lugares. Moçâmedes en Angola, y Lüderitz , Walvis Bay y Swakopmund en Namibia, lindantes con el desierto, son los principales asentamientos de la zona.
Aquí se filmó la película de 2015 Mad Max: Fury Road . [14]
En 2019, el artista namibio-alemán Max Siedentopf creó una instalación en Namib que consiste en un anillo de grandes bloques blancos encima del cual se encuentran seis parlantes conectados a un reproductor MP3 alimentado por energía solar configurado para reproducir continuamente la canción " África " de 1982 del estadounidense. banda Totó . No se ha revelado la ubicación exacta de la instalación. [15] [16]
El Parque Nacional Namib-Naukluft, que se extiende sobre gran parte del desierto de Namib, es la reserva de caza más grande de África y una de las más grandes del mundo. Si bien la mayor parte del parque es de difícil acceso, en el desierto se encuentran varias atracciones turísticas conocidas . La atracción más destacada es la zona de Sossusvlei , donde las altas dunas de arena de color naranja rodean las salinas de un blanco intenso, creando un paisaje fascinante. [17]
El acceso al parque se realiza por caminos de grava o de polvo (excepto 60 km de camino de cemento desde la puerta de Sesriem hasta Sossusvlei) o en avioneta desde Windhoek (la capital de Namibia, a unos 480 km o 300 millas al noreste del centro de Namibia). el desierto), o Swakopmund y Walvis Bay en el extremo norte del desierto. [18]
.svg/1280px-Africa_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}