Citrullus ecirrhosus , comúnmente conocida como Namib tsamma , es una especie de enredadera perenne del desierto de la familia de las calabazas, Cucurbitaceae , y un pariente de la sandía ampliamente consumida ( Citrullus lanatus ). Se puede encontrar tanto en Namibia como en las provincias del Cabo de Sudáfrica , en particular en el desierto de Namib . Es la especie hermana del melón amargo, Citrullus amarus, con el que comparte pulpa dura, blanca y amarga. [2]
Las enredaderas pueden trepar hasta dos metros y tienen flores amarillas. Como planta del desierto, es una especie resistente que sobrevive con poca agua y luz solar intensa. Las hojas forman tallos anuales que mueren cada año. La planta depende del agua que se encuentra en las profundidades del suelo y de las nieblas matutinas. Es una importante fuente de agua para numerosa fauna del desierto. La fruta de sabor amargo que produce se conoce como melón tsamma.
Los experimentos realizados por Simmons, Jarret, Cantrell y Amnon en 2019 introdujeron la hibridación de Citrullus ecirrhosus y Citrullus lanatus desarrollaron una sandía cultivada capaz de resistir plagas como la mosca blanca ( Bemisia tabaci ). [3] El híbrido desarrolló resistencia a la mosca blanca y al mismo tiempo conservaba rasgos de la sandía ( Citrullus lanatus ). Si bien el híbrido no ofreció una resistencia total, estaba mejor protegido que las sandías cultivadas de forma regular.
