El Karoo ( / k ə ˈ r u ə / kə- ROO -ə ; del préstamo afrikáans de la palabra Khoekhoe del Sur !Orakobab o Khoemana ǃ'Aukarob "Hard veld " [2] [3] ) es un desierto natural semidesértico. región de Sudáfrica. No se dispone de una definición exacta de lo que constituye el Karoo, por lo que su alcance tampoco está definido con precisión. El Karoo se define en parte por su topografía, geología y clima y, sobre todo, por sus escasas precipitaciones, aire árido, cielos despejados y extremos de calor y frío. [4] [5] El Karoo también albergó un ecosistema bien conservado hace cientos de millones de años que ahora está representado por muchos fósiles. [6]
El ǃ'Aukarob formaba una barrera casi impenetrable hacia el interior desde Ciudad del Cabo, y los primeros aventureros, exploradores, cazadores y viajeros en el camino hacia Highveld lo denunciaron unánimemente como un lugar aterrador de gran calor, grandes heladas, grandes inundaciones. y grandes sequías. [7] Hoy en día, sigue siendo un lugar de mucho calor y heladas, y una precipitación anual de entre 50 y 250 mm, aunque en algunas montañas puede ser de 250 a 500 mm más alta que en las llanuras. [4] Sin embargo, en todo el Karoo se encuentra agua subterránea, que puede extraerse mediante pozos, lo que hace posible los asentamientos permanentes y la cría de ovejas. [4] [5]
La vegetación xerofítica consiste en áloes , mesembryanthemums , crassulas , euphorbias , stapelias y efímeros del desierto , espaciados 50 cm o más, [4] [8] y volviéndose muy escasos hacia el norte hacia Bushmanland y, desde allí, hacia el desierto de Kalahari . La región más seca del Karoo, sin embargo, es su esquina suroeste, entre la Gran Escarpa y las cadenas montañosas de Cederberg-Skurweberg , llamada Tankwa Karoo , que recibe sólo 75 mm de lluvia al año. [4] El Karoo oriental y nororiental suele estar cubierto por grandes extensiones de pastizales. La vegetación típica de Karoo solía sustentar la caza mayor, a veces en grandes rebaños. [7] [9]
Hoy en día, las ovejas prosperan gracias a los xerófitos, aunque cada oveja necesita alrededor de 4 hectáreas (9,9 acres) de pasto para mantenerse. [4]
El Karoo se divide en Gran Karoo y Pequeño Karoo. El Little Karoo está delimitado al sur por las montañas Outeniqua-Langeberg que corren de este a oeste paralelas a la costa, y al norte por la cordillera Swartberg que también corre de este a oeste. El Gran Karoo se encuentra al norte del Swartberg.
El único límite definido y definido del Gran Karoo está formado por las cadenas más interiores de las montañas Cape Fold al sur y suroeste. La extensión del Karoo hacia el norte es vaga y se desvanece gradual y casi imperceptiblemente hacia la cada vez más árida Tierra de los bosquimanos hacia el noroeste. Al norte y noreste, se desvanece en la sabana y las praderas de Griqualand West y Highveld. [1] [11] El límite hacia el este desemboca en las praderas de las Midlands del Este. [12] El Gran Karoo está dividido por la Gran Escarpa en el Alto Karoo (generalmente por encima de 1200-1500 m) y el Bajo Karoo en las llanuras de abajo a 700-800 m. Existen muchos nombres locales, cada uno de los cuales denota diferentes subregiones del Gran Karoo, algunos más ampliamente conocidos que otros. En el Bajo Karoo, de oeste a este, se encuentran el Tankwa Karoo , el Moordenaarskaroo, el Koup, el Vlakte y las llanuras de Camdeboo . Hantam, Kareeberge, Roggeveld y uwevelda son las subregiones más conocidas del Alto Karoo, aunque la mayor parte se conoce simplemente como Alto Karoo, especialmente en el norte. [1]
Los límites del Little Karoo están claramente definidos por cadenas montañosas al oeste, norte y sur. Se considera, por convención, que la carretera entre Uniondale y Willowmore forma el extremo oriental arbitrario aproximado del Little Karoo. Su extensión es mucho menor que la del Gran Karoo. [1] A nivel local, generalmente se le llama Klein Karoo , que en afrikáans significa Little Karoo.
El Gran Karoo se extiende a ambos lados del paralelo 30° S al oeste del continente, en una posición similar a otras zonas semidesérticas del planeta, al norte y al sur del ecuador. Además, se encuentra a la sombra de las precipitaciones de las montañas Cape Fold a lo largo de la costa occidental. [1] El "Bajo Karoo" occidental (Tankwa Karoo y Moordenaarskaroo) contiene restos de las montañas Cape Fold [13] (p. ej., las montañas Witteberg y Anysberg) [1] que le dan un aspecto montañoso moderado, pero más al este, el El Bajo Karoo se convierte en una llanura monótona. El "Upper Karoo" ha sido invadido por umbrales de dolerita (ver más abajo), [14] creando múltiples colinas de cima plana, o Karoo Koppies, que son icónicas del Gran Karoo.
La vegetación del Alto Karoo es similar a la del Bajo Karoo, por lo que pocas personas hacen una distinción entre los dos.
La carretera principal (la N1) y la línea ferroviaria desde Ciudad del Cabo hacia el norte ingresan al Bajo Karoo desde el valle del río Hex justo antes del río Touws y siguen un curso de unos 50 km al sur de la Gran Escarpa hasta Beaufort West . A partir de entonces, ascienden gradualmente la Gran Escarpa a lo largo de un amplio valle hasta Three Sisters en la Meseta Central y el Alto Karoo.
Girando hacia el norte desde la N1 entre Touws River y Beaufort West, en Matjiesfontein , la carretera asciende por la Gran Escarpa a través del paso Verlatenkloof para llegar a Sutherland , a 1456 m sobre el nivel del mar, que tiene fama de ser la ciudad más fría de Sudáfrica con temperaturas mínimas medias de −6,1 °C durante el invierno. [15] Partes del este de Mpumalanga Highveld a veces experimentan temperaturas más bajas que Sutherland, pero no tan consistentemente como Sutherland. [15] Las nevadas no son infrecuentes durante los meses de invierno del sur. El Observatorio Astronómico de Sudáfrica tiene un emplazamiento de telescopios a unos 20 km al este de la ciudad, en una pequeña meseta a 1798 m sobre el nivel del mar, y alberga el Gran Telescopio de África Austral , el mayor telescopio óptico del hemisferio sur. [16] [17] Al norte, todavía en la meseta, y a 75 km al noroeste de Carnarvon , siete antenas parabólicas forman parte del Square Kilometer Array que, 2500 en total, se dispersarán en otras partes de Sudáfrica y Australia, para estudiar los cielos del sur en frecuencias de radio. Nuestra galaxia , la Vía Láctea , uno de los principales objetivos de esta empresa, se ve mejor desde el hemisferio sur. [18] El Alto Karoo es de hecho un lugar ideal para un observatorio astronómico. Esto no se debe sólo a los cielos despejados, la ausencia de luces artificiales y la gran altitud, sino también a que tectónicamente está completamente inactivo (lo que significa que no hay fallas ni volcanes cerca, [13] y no se producen temblores de tierra ni terremotos ). incluso a grandes distancias). [19]
El Pequeño Karoo está separado del Gran Karoo por la cordillera Swartberg. Geográficamente, es un valle de 290 km de largo, sólo 40 a 60 km de ancho, formado por dos cadenas montañosas paralelas de Cape Fold , el Swartberg al norte y la cadena continua Langeberg - Outeniqua al sur. La franja norte del valle, a unos 10-20 km del pie de las montañas Swartberg, es la menos parecida al karoo, ya que es una zona bien irrigada tanto por la lluvia como por los numerosos arroyos que caen en cascada desde la montaña, o a través de estrechos desfiladeros en Swartberg desde el Gran Karoo. Las principales ciudades de la región se encuentran a lo largo de esta franja norte del Little Karoo: Montagu , Barrydale , Ladismith , Calitzdorp , Oudtshoorn y De Rust , así como estaciones misioneras tan conocidas como Zoar , Amalienstein y Dysselsdorp .
La franja sur de 30 a 50 km de ancho, al norte de la cordillera Langeberg, es tan árida como el Bajo Karoo occidental, excepto en el este, donde la cordillera Langeberg (arbitrariamente) comienza a llamarse Montañas Outeniqua.
Solo se puede acceder al Little Karoo por carretera a través de los estrechos desfiladeros que atraviesan las montañas Cape Fold circundantes por ríos antiguos, pero que aún fluyen. Algunas carreteras atraviesan las montañas por pasos, el más famoso e impresionante de los cuales es el paso Swartberg entre Oudtshoorn en Little Karoo y Prince Albert al otro lado de las montañas Swartberg en Great Karoo. Además, la carretera principal entre Oudtshoorn y George, en la llanura costera, cruza las montañas hacia el sur por el paso de Outeniqua . La única salida del Little Karoo que no implica cruzar una cadena montañosa es a través del estrecho valle de Langkloof , de 150 km de longitud, entre Uniondale y Humansdorp, cerca de Plettenberg Bay .
En términos geológicos, el Supergrupo Karoo se refiere a una secuencia extensa y geológicamente reciente (180-310 millones de años) de rocas sedimentarias e ígneas, [14] que está flanqueada al sur por las montañas Cape Fold y al norte por las montañas Cape Fold. Las más antiguas Ventersdorp Lavas, el Supergrupo Transvaal y el Supergrupo Waterberg . [13] Cubre dos tercios de Sudáfrica y se extiende en algunos lugares hasta 8.000 m bajo la superficie terrestre, constituyendo un inmenso volumen de rocas que se formó, geológicamente hablando, en un corto período de tiempo. [20] [21] Aunque casi la totalidad del Gran Karoo está situado sobre rocas del Supergrupo Karoo, las rocas geológicas del Karoo se extienden sobre un área mucho más grande, tanto dentro de Sudáfrica como en Lesotho, pero también más allá de sus fronteras y en otros continentes que Formó parte de Gondwana . [5] [13] [14]
El Supergrupo Karoo se formó en una vasta cuenca interior hace 320 millones de años, en un momento en que la parte de Gondwana que eventualmente se convertiría en África, se encontraba sobre el Polo Sur. [11] [22] Los icebergs que se habían desprendido de los glaciares y capas de hielo del norte depositaron en esta cuenca una capa de barro de 1 km de espesor que contenía piedras de diferentes orígenes y tamaños. Esto se convirtió en el Grupo Dwyka, que consta principalmente detilita , la capa más baja del Supergrupo Karoo. [14] A medida que Gondwana se desplazaba hacia el norte, la cuenca se convirtió en un mar interior con extensos deltas pantanosos a lo largo de sus costas septentrionales. La turba de estos pantanos acabó convirtiéndose en grandes depósitos de carbón, que se extraen en KwaZulu-Natal y en Highveld. Esta capa de 3 km de espesor se conoce como Grupo Ecca , que está cubierta por el Grupo Beaufort de 5,6 km de espesor , establecido sobre una vasta llanura con ríos similares al Mississippi que depositan lodo desde una inmensa cadena montañosa al sur. [14] Antiguos reptiles y anfibios prosperaron en los bosques húmedos, y sus restos han hecho famoso al Karoo entre los paleontólogos . El primero de estos fósiles de Karoo fue descubierto en 1838 por Andrew Geddes Bain, nacido en Escocia, en un corte de carretera cerca de Fort Beaufort. Envió sus especímenes al Museo Británico , donde su colega escocés Robert Broom reconoció las características de mamíferos de los fósiles de Karoo en 1897. [23]
Después del período Beaufort, el sur de África (todavía parte de Gondwana) se convirtió en un árido desierto de arena con sólo ríos y charcas efímeras. Estas arenas se consolidaron para formar el Grupo Stormberg , cuyos restos se encuentran sólo en las inmediaciones de Lesotho. En estas rocas, cerca de lo que alguna vez fue una zona pantanosa, se han encontrado varios nidos de dinosaurios que contienen huevos, algunos con esqueletos fetales de dinosaurios. [24] [25] [26]
Finalmente, hace unos 180 millones de años, se produjo una actividad volcánica a escala titánica, que puso fin a una floreciente evolución reptil. [23] Estos géneros representan algunos de los animales extintos, principalmente predinosaurios, del Karoo:
Las colinas de Karoo Koppies están coronadas por alféizares de dolerita duros y resistentes a la erosión . Se trata de lava solidificada que fue forzada bajo alta presión entre los estratos horizontales de las rocas sedimentarias que constituyen la mayor parte de la geología del Karoo . Esto ocurrió hace unos 180 millones de años, cuando enormes volúmenes de lava fueron extruidos sobre la mayor parte del sur de África y las regiones adyacentes de Gondwana, tanto en la superficie como en las profundidades de la superficie entre los estratos sedimentarios. Desde esta masiva extrusión de lava, el sur de África ha sufrido un prolongado período de erosión, dejando al descubierto las rocas más antiguas y blandas, excepto donde estaban protegidas por una capa de dolerita. Los géneros presentes incluyen:
Las efusiones de lava que pusieron fin a la deposición de rocas de Karoo, no sólo cubrieron la superficie africana, y otras partes de Gondwana, con una capa de lava basáltica de 1,6 km de espesor, [14] sino que también se abrieron paso, bajo alta presión, entre las capas horizontales. de rocas sedimentarias pertenecientes a los grupos Ecca y Beaufort, para solidificarse en sills de dolerita . Las largas fisuras verticales a través de las cuales brotó la lava se solidificaron formando diques que se asemejan a la Gran Muralla China desde el aire. [5] Desde hace unos 150 millones de años, la superficie sudafricana ha estado sometida a un período casi ininterrumpido de erosión, particularmente durante los últimos 20 millones de años, [14] eliminando muchos kilómetros de sedimentos. Esto expuso los umbrales de dolerita, que eran más resistentes a la erosión que los sedimentos de Karoo, formando uno de los rasgos más característicos del paisaje de Karoo, a saber, las colinas de cima plana, llamadas "Karoo Koppies".
La geología del Pequeño Karoo no se parece en nada a la del Gran Karoo (ver el diagrama de la izquierda, de una sección geológica NS a través del Pequeño y el Gran Karoo). [11] El valle es una parte integral del cinturón montañoso Cape Fold, con las dos cadenas a cada lado compuestas de arenisca cuarcítica extremadamente dura y resistente a la erosión que pertenece al grupo Table Mountain de 450 a 510 millones de años. (es decir, la capa más antigua del Supergrupo del Cabo). El fondo del valle está cubierto, en su mayor parte, por la siguiente capa (más joven) del supergrupo, a saber, las lutitas de Bokkeveld , mucho más blandas . La dolerita del Gran Karoo no penetró estas rocas, por lo que no se ven Karoo Koppies en el Pequeño Karoo. [13]
El Pequeño Karoo contiene otras dos características geológicas que dan al paisaje un carácter especial. Durante la erosión del interior africano tras el abombamiento del continente durante las masivas erupciones de lava que pusieron fin a la sedimentación del Karoo hace 180 millones de años, parte del material erosionado quedó atrapado en los valles de las montañas Cape Fold, especialmente durante el período Cretácico . Hace unos 145 millones de años a hace 66 millones de años ( Ma ). Estos " Conglomerados de Enon ", como se les conoce, fueron depositados por ríos de alta energía y corrientes rápidas, [14] y se encuentran entre Calitzdorp y Oudtshoorn, donde forman las llamativamente rojas "Redstone Hills". [1] [11] [13] [15] [27]
La segunda característica geológica especial que caracteriza al Pequeño Karoo es la falla de 300 km de largo a lo largo del borde sur de las montañas Swartberg. Las montañas Swartberg se elevaron a lo largo de esta falla, hasta tal punto que en la región de Oudtshoorn las rocas que forman la base del Supergrupo del Cabo quedan expuestas. Estos se conocen localmente como Grupo Cango, pero probablemente son una continuación del Grupo Malmesbury que forma la base de Table Mountain en la Península del Cabo , y afloramientos similares en el Cabo Occidental . [14] En el Pequeño Karoo, el afloramiento está compuesto de piedra caliza , en la que un arroyo subterráneo ha excavado las impresionantemente extensas Cuevas de Cango . [5] [11] [13] [15]
El Fondo Mundial para la Naturaleza ha clasificado al Gran Karoo y al Pequeño Karoo casi en su totalidad dentro de dos de lo que consideran los ocho biomas botánicos de Sudáfrica , [28] han acuñado sus biomas como el Karoo suculento y el Nama Karoo , aunque ambos, al igual que el Supergrupo geológico Karoo. , son más extensos que el Karoo geográfico o histórico descrito en los atlas y guías sudafricanos (compare el mapa de la derecha con el mapa al principio del artículo). [5] [15] [29]
El suculento bioma Karoo se extiende a lo largo de la costa oeste , aproximadamente desde la Bahía Lamberts hacia el norte hasta más de 200 km hacia el sur de Namibia . [30] [31] Comienza en el sur, justo al norte de la región geográfica de Sandveld , a unos 250 km al norte de Ciudad del Cabo, y continúa a través de Namaqualand , Richtersveld , inmediatamente al sur del río Orange , y continúa hacia Namaqualand o región de Namaland. del sur de Namibia . Nunca se hace referencia a ninguna de estas regiones, ni geográfica ni localmente, como "Karoo". [11] Sin embargo, tiene una extensión importante tierra adentro en las regiones de Tankwa Karoo y Moordenaarskaroo del Bajo Karoo, y la región contigua del Alto Karoo del Gran Karoo geográfico. También se encuentra al sur, en parte del valle del río Breede , como Robertson Karoo . Desde aquí, continúa hacia el este hasta la mitad occidental del Little Karoo. [1] [4] [5] [11] [15] [29]
El suculento bioma de Karoo está dominado por arbustos enanos, frondosos y suculentos y plantas anuales, predominantemente Asteraceae , conocidas popularmente como margaritas Namaqualand, que presentan espectaculares exhibiciones florales que cubren vastas extensiones del paisaje en la primavera austral (agosto-septiembre) después de buenas lluvias en el invierno. Los pastos son poco comunes, lo que hace que la mayor parte del bioma no sea apto para el pastoreo. De hecho, la escasez de precipitaciones desalienta la mayoría de las formas de agricultura. Una excepción es la próspera industria de cría de avestruces en el Pequeño Karoo, que depende en gran medida de la alimentación complementaria con alfalfa . [5] [15] La diferencia entre el suculento bioma Karoo y el bioma Nama Karoo es que el primero recibe la poca lluvia que cae como lluvia ciclónica en invierno, que tiene menos poder erosivo que las infrecuentes pero violentas tormentas de verano del Nama Karoo. . [30] Las heladas también son menos comunes en el bioma suculento de Karoo que en el bioma de Nama Karoo. [30] El número de especies de plantas principalmente suculentas es muy alto para una zona árida de este tamaño en cualquier parte del mundo. [30]
El bioma Nama Karoo está ubicado íntegramente en la meseta central, principalmente en altitudes entre 1000 y 1500 m. [32] [33] Incorpora casi la totalidad del Gran Karoo histórico y geográfico, pero también incluye una parte de Namaqualand en el sur de Namibia y Bushmanland en Sudáfrica (ambos nombres geográficos locales, no nombres de biomas). [1] [11] Es el segundo bioma más grande de Sudáfrica, [32] [33] y forma la transición botánica entre el bioma fynbos [34] al sur y el bioma de sabana [35] al norte. Se define principalmente por el predominio de arbustos enanos (de menos de 1 m de altura) con un codominio de pastos, especialmente hacia el noreste y el este, donde avanza hacia el bioma de pastizales de Highveld y Eastern Midlands. [36] Los arbustos y pastos son de hoja caduca, principalmente en respuesta a las precipitaciones irregulares. [32] [33] Gran parte del bioma Nama Karoo se utiliza para la cría de ovejas y cabras, proporcionando carne de cordero, lana y pieles para los mercados locales e internacionales, especialmente porque el ganado con frecuencia puede recibir un suministro regular de agua procedente de pozos. El pastoreo excesivo exacerba la erosión causada por las violentas tormentas que ocurren, con poca frecuencia, en el verano. También promueve la sustitución de las gramíneas por arbustos, especialmente las variedades menos comestibles como el triespino ( Rhigozum trichotomum ), el bitterbos ( Chrysocoma ciliata ) y el espino dulce ( Acacia karroo ). [32] [33] Sin embargo, hay pocas especies de plantas raras o del Libro Rojo de Datos en el bioma de Nama Karoo. [32] [33]
El Gran Karoo solía albergar una gran variedad de antílopes (particularmente la gacela ), el quagga y otros animales de caza mayor, especialmente en las llanuras cubiertas de hierba del este. Francois Le Vaillant , el famoso explorador, naturalista y ornitólogo francés, que viajó a través del Gran Karoo en la década de 1780, mató un hipopótamo en el río Great Fish en el Karoo (y se comió su pie para desayunar). También registró que vio el rastro de un rinoceronte cerca de Cranemere, en las llanuras de Camdeboo (este del Bajo Karoo). Los agricultores del distrito de Camdeboo han encontrado colmillos de elefante , pero no existen registros de que se haya visto ninguno vivo en esa región. [7] Los quagga vagaban en gran número por el Karoo junto con ñus y avestruces , que siempre parecían acompañarlos. [7] Estos quagga parecían amables y fáciles de domesticar. (Se utilizaba un par de quagga para tirar de un carruaje de caballos a través de Londres, más por curiosidad que por cualquier superioridad que el quagga pudiera haber tenido sobre un caballo). En consecuencia, también eran presa fácil para los cazadores, que los cazaban por deporte más que por su carne. . [7] A mediados del siglo XIX, estaban casi extintos, y en 1883, el último murió en un zoológico de Ámsterdam.
Probablemente el fenómeno zoológico más extraño y desconcertante del Gran Karoo fue la aparición periódica e impredecible de migraciones masivas de gacelas. [7] [9] Estas migraciones siempre procedían del norte y podían ir al oeste hacia Namaqualand y el mar, al suroeste a través de ciudades como Beaufort West o al sur a través del distrito de Camdeboo. Estas enormes manadas se movían constante e inexorablemente a través de las llanuras, pisoteando a todos los que tenían delante, incluidos los de su propia especie. Le Vaillant dio el primer relato de un testigo ocular de tal migración en 1782. [7] Cabalgó a través de la manada que llenaba las llanuras de Camdeboo, sin ver ni el principio ni el final de la masa en movimiento.
.jpg/1280px-Antidorcas_marsupialis,_male_(Etosha,_2012).jpg)
En 1849, una enorme manada de gacelas, entre las que se mezclaban ñus, blesbok , quagga y eland , se trasladó a través de Beaufort West. Una mañana temprano, el pueblo se despertó con un sonido como el de un fuerte viento, y de repente el pueblo se llenó de animales. Devoraron cada ramita de follaje de la ciudad y del campo circundante. El último miembro de la manada en continuo movimiento abandonó el pueblo 3 días después, para desaparecer hacia el oeste. El Karoo parecía como si un incendio lo hubiera arrasado. Durante estas migraciones, las llanuras y laderas de todos los lados estaban densamente cubiertas por una gran masa de gacelas, apiñadas como ovejas en un redil. Hasta donde alcanzaba la vista, el paisaje estaba lleno de ellos. [7]
Durante estas migraciones, la gacela nunca corría ni trotaba. En general, estaban en silencio, excepto por el estremecimiento de sus cascos. Nada podía desviarlos, y los cazadores podían cabalgar entre ellos, disparándoles al azar, sin causar aparentemente alarma. La gente podía moverse entre ellos y matarlos con palos, o lisiarlos agarrándoles una pierna y rompiéndola. No sólo la gente seguía a estas manadas por la carne fácil que proporcionaban, sino que también se alimentaban de leones , leopardos , guepardos , perros salvajes africanos , hienas y chacales . [7]
Nadie sabía cómo, por qué, ni dónde comenzaron estas migraciones, ni dónde terminaron, ni si estos animales alguna vez regresaron al lugar donde habían comenzado. Las migraciones fueron siempre unidireccionales, desde el norte del Gran Karoo. [7]
Grandes enjambres de langostas también invadieron o surgieron con frecuencia en el Gran Karoo, y todavía ocurren de vez en cuando en la actualidad. [7]
El conejo ribereño , animal en peligro crítico de extinción, vive exclusivamente en cuencas fluviales estacionales y en un conjunto de matorrales muy particular de la región semiárida central del Karoo. [37] Es cazado por falconiformes y águilas de Verreaux . [38] Su número ha ido disminuyendo constantemente debido a la destrucción de su hábitat. [39] Son únicos en relación con especies similares debido a que son polígamos y a que cada hembra solo puede producir una o dos crías por año. [38]
La introducción de la bomba de viento para aprovechar los recursos hídricos subterráneos del Gran Karoo a finales del siglo XIX hizo posible por primera vez la presencia humana permanente y la cría de ovejas en gran parte del Gran Karoo. [5] [15] Como resultado, la gran cantidad de antílopes grandes en el Karoo se ha reducido a la insignificancia y, con ellos, los grandes carnívoros prácticamente han desaparecido. Hoy en día, el caracal (7 a 19 kg), [40] el chacal de lomo negro (6 a 10 kg), [40] el águila de Verreaux (3,0 a 5,8 kg) y el águila marcial (3,0 a 6,2 kg) [41] [ 42] son posiblemente los depredadores más grandes que probablemente se vean hoy en el Gran Karoo. Los leopardos (de 20 a 90 kg) se encuentran, especialmente en las montañas, pero son muy reservados, por lo que rara vez se los ve. [40] Muchos de los animales que anteriormente habitaban el Karoo en grandes cantidades, incluidos los leones, han sido reintroducidos en el área en reservas naturales y granjas de caza.
Al igual que en el Gran Karoo, en el pasado habitaron antílopes y otros animales de caza mayor. Sin embargo, la cebra dominante no era la quagga, sino la cebra de montaña del Cabo ( Equus zebra zebra ), que está adaptada a la vida en terrenos montañosos y accidentados. Sus pezuñas son más duras y de crecimiento más rápido que las de la cebra de Burchell ( Equus quagga burchellii ), que vive en las llanuras. [43] Por lo tanto, las dos especies rara vez se ven en el mismo hábitat. La quagga está estrechamente relacionada con la cebra de Burchell y parece que también estuvo confinada a las llanuras.
La cebra de montaña se encontraba en las regiones montañosas del Cape Fold Belt y a lo largo de la parte sur de la Gran Escarpa. Por lo tanto, eran endémicos, entre otros, del Bajo Karoo occidental y del Pequeño Karoo. Sin embargo, fueron cazados hasta casi la extinción, dejando menos de 100 individuos en la década de 1930. Desde entonces, los esfuerzos de conservación elevaron su número a 1200 en 1998, principalmente concentrando estas cebras en reservas naturales y áreas protegidas, siendo el más conocido el Parque Nacional Mountain Zebra cerca de Cradock en el Gran Karoo. Las cebras de montaña del Cabo todavía se encuentran en áreas protegidas gestionadas por Cape Nature, incluidas las reservas naturales de Kamanassie y Gamkaberg .
El avestruz se encuentra en toda África, pero los ejemplares más bellos procedían del Pequeño Karoo, donde el clima seco y la abundancia de agua en los arroyos formaban un hábitat ideal para estas grandes aves no voladoras. Aquí crecen hasta más de 2 m de altura y pesan más de 100 kg. Las plumas del macho han sido apreciadas por muchas culturas en África, Europa y Asia durante miles de años. [5] [15] En la década de 1860, un granjero del distrito de Graaff-Reinet fue aparentemente la primera persona en demostrar que el avestruz podía domesticarse con éxito, criarse en cautiverio y que los huevos eclosionaban en incubadoras, sin dejar de producir magníficas plumas. . [15] Esta idea fue adoptada rápidamente por los agricultores de Little Karoo, donde comenzaron a cultivar alfalfa como alimento favorito de las aves. Durante 1880 se exportaron nada menos que 74.000 kg de plumas y en 1904 se superó la marca de 210.000 kg. [15]
La Primera Guerra Mundial provocó una caída en el mercado de las plumas de avestruz, pero la industria se recuperó en los años posteriores, cuando no sólo se demandaban las plumas, sino también el cuero de avestruz y su carne, que es muy sabrosa y un importante artículo de exportación. . Hoy en día, los turistas pueden visitar varias granjas cerca de Oudtshoorn, el centro de la industria del avestruz. [5] [15]
Los primeros colonos europeos desembarcaron en el Cabo de Buena Esperanza en 1652 y, entre 1659 y 1664, hicieron varios intentos fallidos de penetrar el Gran Karoo desde el suroeste. [4] Los europeos que entraron por primera vez en el Gran Karoo lo hicieron desde el sureste (viajando al norte desde la Bahía de Algoa ), que es un poco menos árido que el Karoo occidental. [7] [15] Estos eran los trekboers de mediados del siglo XVIII, que llevaban una existencia nómada, soportando grandes dificultades en la aridez implacable, el calor intenso (tal que ni siquiera sus perros podían caminar sobre el suelo abrasador y tenían que ser subidos a los vagones abarrotados), y el frío glacial del invierno, especialmente por la noche. [7] Antes de esa época, los únicos habitantes eran los clanes de habla khoe que migraban a través de la zona, y los pueblos de habla !ui , que vivían en pequeños grupos familiares y, se cree, permanecían en gran medida en sus propios "territorios", matando su propia caza, y recolectar bulbos y raíces y beber de un manantial u otra fuente de agua dentro de su territorio. [7] [15] En ocasiones estos territorios eran muy grandes y el grupo familiar se trasladaba de una parte a otra. Sus únicos animales domésticos eran los perros. [7] Los agricultores de habla Ntu al este del Gran Karoo no ocuparon esta región árida debido a las escasas precipitaciones que impedían la cría de ganado.
En 1854, Daniel Halladay inventó la bomba eólica multipala (molino de viento) en Estados Unidos. Se perfeccionó en 1883 y pronto Sudáfrica (y otros lugares) los produjo en grandes cantidades. Estas bombas de viento transformaron el Gran Karoo, haciendo posible por primera vez el asentamiento permanente y la cría de ganado (predominantemente ovejas) [5] en gran parte del Karoo. [15] Al igual que el Karoo Koppie, la bomba de viento de múltiples palas se convirtió en una característica icónica del Gran Karoo. La cría de ovejas y el vallado de la tierra han hecho que el número de antílopes haya disminuido significativamente y, con ellos, los grandes carnívoros. Los leopardos todavía se encuentran en las montañas, pero los leones ahora sólo se encuentran en reservas naturales, donde recientemente han sido reintroducidos en el Gran Karoo.
En 1872, se inició la construcción para conectar el sistema ferroviario costero de Cape Colony con los campos de diamantes en Kimberley , [44] [45] La nueva línea comenzaba en Worcester y entraba en el Bajo Karoo a través del valle del río Hex , donde seguía un curso casi a medio camino entre las montañas Swartberg al sur y la Gran Escarpa al norte. En el camino, pasó por el pintoresco pueblo victoriano de Matjiesfontein , con el histórico hotel Lord Milner, que todavía está operativo en la actualidad. El ferrocarril llegó a este punto en 1878, antes de dirigirse a Beaufort West, al pie de la Gran Escarpa. Desde allí, alcanzó la cima de la meseta africana cerca de Three Sisters a lo largo de un valle con una pendiente tan baja que los pasajeros apenas eran (y todavía son) conscientes de que estaban ascendiendo la Gran Escarpa. Desde allí continuó por el Alto Karoo hasta De Aar y cruzó el río Orange en Hopetown , donde se encontró el primer diamante de Sudáfrica, el diamante Eureka . El río Orange, en este punto, forma el límite local no oficial entre Great Karoo y Highveld. [5]
La línea llegó a Kimberley en 1885 y desde entonces se ha extendido a través de Botswana (entonces Bechuanalandia) para llegar a Zimbabwe y Zambia (cuando todavía se conocían como Rhodesia del Sur y del Norte), y se han construido ramales hacia Namibia y Port Elizabeth a través de un centro. en De Aar, en el Gran Karoo. Posteriormente se construyeron más ramales desde puntos más al norte hasta Bloemfontein , Durban y, por supuesto, hasta Johannesburgo .
Durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902, tres unidades de comando republicano , reforzadas por los simpatizantes ("rebeldes") de la Colonia del Cabo , llevaron a cabo operaciones generalizadas en todo el Karoo. En la región se produjeron innumerables escaramuzas, y el distrito magistral de Calvinia , en particular, aportó un número importante de combatientes a la causa republicana. Luchada tanto de manera convencional como como una lucha de guerrillas en las vastas extensiones del Karoo, fue una sangrienta guerra de desgaste en la que ambos bandos utilizaron tecnologías recientemente desarrolladas para su beneficio. Todavía se pueden ver numerosos fortines abandonados en lugares estratégicos, especialmente a lo largo de la vía férrea, en todo el Gran Karoo. Un excelente ejemplo todavía "guarda" un puente sobre el río Buffels , 12 km (7,5 millas) al este de la ciudad de Laingsburg , en el Bajo Karoo, entre Matjiesfontein y Beaufort West.
Recientemente, se han establecido reservas naturales y granjas de caza en muchas partes del Gran Karoo, convirtiendo lo que antes se consideraba una barrera geográfica terriblemente desolada y poco atractiva en un destino turístico.
Esta zona fue explorada por colonos europeos a finales del siglo XVII, quienes encontraron al pueblo khoisan como los habitantes originales de esta zona. Este último llamó kango a las montañas Swartberg , que significa "un lugar rico en agua". [5] Las cuevas de Cango en las montañas Swartberg llevan el nombre de esta palabra khoisan.
El Little Karoo, y especialmente Oudtshoorn, se convirtieron en sinónimo de la industria de las plumas de avestruz en la década de 1880. [5] [15] [27] Los "millonarios de plumas" resultantes construyeron "Palacios de Plumas" victorianos por toda la ciudad, utilizando las rocas rojas pertenecientes al Conglomerado Enon y la Formación Kirkwood relacionada, para construirlos. [11] Estos grandes palacios rojos y otros edificios en Oudtshoorn todavía se pueden admirar hoy.
Se construyó una línea ferroviaria para conectar Calitzdorp y Oudtshoorn, con Willowmore y desde allí, a través de Klipplaat, hasta Port Elizabeth , desde donde las plumas de avestruz de las granjas de avestruces de Little Karoo podían exportarse a Europa. Esa línea ya no se utiliza hoy.
El paso Swartberg fue construido, con mano de obra de presos, entre 1881 y 1888 por Thomas Bain , hijo del famoso Andrew Geddes Bain , quien construyó el paso Kloof de Bain y muchos otros en el Cabo Occidental. La principal motivación para construir el paso fue proporcionar una conexión por carretera para todo clima entre el sur del Gran Karoo y Oudtshoorn (y desde allí hasta el mar). [5] [15] Las dos carreteras alternativas, a través de los desfiladeros de Meiringspoort y Seweweekspoort, estaban sujetas a inundaciones periódicas, después de fuertes tormentas en el Gran Karoo. El paso de Swartberg no está asfaltado y puede resultar traicioneramente resbaladizo después de la lluvia. También se vuelve intransitable después de fuertes nevadas en la montaña, algo que no es infrecuente en invierno.
El poeta Thomas Hardy escribió sobre el Karoo en su poema de 1899 "Drummer Hodge" (o "The Dead Drummer"). [46]
Rudyard Kipling , en su poema de 1901 "Bridge-Guard in the Karroo", evocó la soledad experimentada por los soldados del fortín en la estación de Ketting en el río Dwyka mientras custodiaban la vía del ferrocarril Karoo, un salvavidas durante la Guerra de Sudáfrica . [47]
.jpg/1280px-Valley_of_Desolation_02_(3547568381).jpg)
.jpg/1280px-Farmhouse_in_the_Northern_Cape_(Karoo).jpg)
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ). Consultado el 2 de mayo de 2014.{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ). Consultado el 2 de mayo de 2014.{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace ). Consultado el 2 de mayo de 2014.
Guía de viaje de Karoo de Wikivoyage