Las montañas Swartberg ( montaña negra en afrikáans ) son una cadena montañosa en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . Se compone de dos cadenas montañosas principales que corren aproximadamente de este a oeste a lo largo del borde norte del semiárido Little Karoo . Al norte de la cordillera se encuentra la otra gran zona semiárida de Sudáfrica, el Gran Karoo . La mayoría de las montañas Swartberg tienen más de 2000 m de altura, lo que las convierte en las montañas más altas del Cabo Occidental. También es uno de los más largos, ya que se extiende unos 230 km desde el sur de Laingsburg en el oeste hasta entre Willowmore y Uniondale en el este. Geológicamente, estas montañas forman parte del Cinturón Plegado del Cabo .
Gran parte de Swartberg forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO . [ cita necesaria ]
El Swartberg consta de dos cadenas montañosas con nombre oficial: las montañas Swartberg más pequeña y mayor.
Los Smaller Swartberg son los más occidentales de los dos. Irónicamente, esta cordillera es la más alta, incluido el pico más alto de la provincia, Seweweekspoortpiek (Seven Weeks Gorge Peak) a 2325 m. El famoso Towerkop [1] (Pico Embrujado) se eleva sobre la ciudad de Ladismith en Klein Karoo a una altura de 2189 m. El pico recibe su nombre por su pico hendido que, según la leyenda, fue partido por un hechizo y el posterior rayo.
El Gran Swartberg se encuentra al este, siendo la línea divisoria entre las dos cordilleras el río Gamka , que corta un desfiladero directamente a través de la cordillera. Esta sección, casi de una altura similar, tiene una elevación ligeramente más baja, siendo el Tierberg (Montaña del Leopardo) con 2132 m el más alto. Estas montañas albergan las cuevas de Cango en las rocas de base de piedra caliza expuestas por el levantamiento a lo largo de una falla de 300 km que corre a lo largo del flanco sur de las cordilleras Swartberg (ver diagrama a la izquierda). Se trata del sistema subterráneo más famoso de Sudáfrica, situado justo al norte de Oudtshoorn .
Varios pasos atraviesan la Cordillera Swartberg, y son famosos principalmente por la espectacular geología que diseccionan, [2] así como por la habilidad de ingeniería necesaria para completar varias de las rutas que los atraviesan. [3] [4]
Hasta que se cortó el primer paso, estas montañas eran prácticamente insuperables y separaban el Gran Karoo del Pequeño Karoo y de la costa. John Molteno , empresario de Beaufort West (y más tarde primer ministro ), examinó por primera vez la zona en busca de un pase con Andrew Bain , Thomas Bain . Salieron de Beaufort West a caballo, en 1854, para un viaje de una semana para atravesar la cordillera y planificar las rutas. [5]
El paso se cortó y la ruta se completó en sólo 223 días hábiles, lo que constituye una de las hazañas de ingeniería más extraordinarias de la época. También fue un gran paso económico para el interior de Cape Colony . Por ejemplo, en 1870, una octava parte de las exportaciones de lana del país pasaban por Meiringspoort. [6]
Meiringspoort permite el tránsito por carretera pavimentada a través de la cordillera Swartberg, utilizando la ruta excavada en gran parte por un río. El Poort conecta la ciudad de De Rust, en el sur, con la ciudad de Klaarstroom, en el norte. También ofrece un recorrido espectacular a través de increíbles formaciones rocosas y es el escenario de una media maratón anual que finaliza en la ciudad de De Rust. [7] [8] Las adiciones modernas significan que ahora varios pasos diferentes cortan diferentes rutas a través de la cordillera.
Este paso, en el extremo oeste en Klein Swartberge , conecta la moderna ciudad de Laingsburg y el "paso Rooinek" en el norte, con el Pequeño Karoo al sur.
Inicialmente fue construido exclusivamente por un equipo de presos sin ingenieros. Se empezó a construir en 1859 y finalmente Adam de Schmidt se hizo cargo de las obras. Fue terminado e inaugurado en 1862.
El más famoso de todos es el paso Swartberg , que discurre entre Oudtshoorn en el sur y Prince Albert en el norte.
El paso Swartberg fue construido por Thomas Bain , hijo del famoso Andrew Geddes Bain, quien construyó el paso Kloof de Bain y muchos más. Fue construido con mano de obra de presos y se inauguró el 10 de enero de 1888.
El paso no está pavimentado y puede resultar peligroso después de la lluvia, pero tiene vistas del Pequeño Karoo y del Gran Karoo al norte, además de una geología inusual. El Swartberg está considerado como una de las "cadenas montañosas con pliegues expuestos más bellos del mundo", y esto es evidente en el extremo norte del paso. [9] La flora a lo largo del paso es particularmente interesante, ya que en Swartberg se encuentran cientos de especies. También destaca el trabajo de piedra seca que soporta algunas de sus curvas cerradas . El tránsito por carretera asfaltada a través de Swartberg está disponible más al este, a través de Meiringspoort .
El Príncipe Alberto organiza la media maratón anual Swartberg Pass. La ruta de la carrera sale de la ciudad y se adentra en el paso de Swartberg, con rocas escarpadas y montañas a ambos lados. Las formaciones rocosas deformadas y retorcidas son hermosas y espectaculares. Esta carrera se celebra habitualmente el primer sábado de mayo, coincidiendo con la Fiesta de la Oliva.
