Laingsburg ( pronunciación en afrikáans: [ˈlainzbœrχ] ) es una ciudad ubicada en la provincia del Cabo Occidental en Sudáfrica . Es una ciudad agrícola relativamente grande en el semiárido Gran Karoo ; su economía se basa en la cría de cabras, ovejas, frutas y verduras. La ciudad está servida por dos carreteras principales, a saber, la N1 y la R323 .
La zona que se convirtió en Laingsburg fue poblada por primera vez alrededor de 1727 o 1728. En 1878 se construyó una parada de tren allí, por lo que se la llamó Buffelsrivier. Luego se le cambió el nombre a "Nassau" y, finalmente, a "Laingsburg". En 1904, Laingsburg se convirtió en municipio . En 1981, una inundación repentina, más tarde llamada inundación de Laingsburg , sumergió casi por completo la ciudad, destruyendo gran parte de ella.
Tras la llegada de los primeros colonos holandeses, alemanes y hugonotes en 1727-1728, la zona fue colonizada por 18 familias de agricultores trekboer que llegaron desde Riebeek-Kasteel y Swellendam , lideradas por las familias Meiring, Bezuidenhout, Botha, van Rooyen, van Heerden, Holtzhausen, Eksteen, Du Plooy, Roussouw, Joubert y Viljoen, que establecieron granjas de ovejas y naranjas en la zona. En 1738, el asentamiento levantó un pelotón de milicia de comando de 20 fusileros, 5 fusileros montados, 2 cañones de campaña y 8 artilleros. Fue dirigido por el comandante Cornelius Steyn y el corneta de campo Petrus Holtzhausen hasta la década de 1760. En la década de 1760, el comando organizó incursiones punitivas y de reconocimiento de largo alcance en las profundidades de Beaufort West y Nelspoort para recuperar ganado y ovejas. En 1774, el asentamiento envió un pelotón de comando avanzado bajo el liderazgo de Veldkornet Bronkhorst de 30 fusileros montados junto con artilleros montados que portaban dos cañones de campaña de 80 mm para explorar el área alrededor de Graaff Reinet , donde participaron en una escaramuza con 500 tribus nativas y las derrotaron. También se enfrentaron brevemente con un pelotón comisionado de la VOC de fuerza similar dirigido por el corneta de campo Arnoldus van der Merwe y el capitán Gerhardus Swanepoel que avanzó desde Oudtshoorn . Finalmente, 15 familias de Laingsburg, que ascendían a 162 blancos, estuvieron entre los primeros agricultores pioneros que se establecieron en Graaff Reinet en 1778, incluidas las familias van der Westhuizen, van Heerden, van Zyl, Bronkhorst, Blignaut, Steyn, Holtzhausen, Reynecke, Eksteen, Engelbrecht, Viljoen, Rousouw y Terre Blanche.
En la década de 1870, el gobierno del primer ministro John Molteno supervisó una expansión masiva del sistema ferroviario de la Colonia del Cabo . [2] La ruta (elegida por el primer ministro con un mapa, un bolígrafo y una regla) pasaba por una granja llamada Vischkuil-aan-de-Buffelsrivier (estanque de peces en el río Buffalo) que un hombre llamado Stephanus Greeff compró con fines de desarrollo. [3]
La línea se completó en 1878 y se construyó un pequeño ramal llamado Buffelsrivier en la granja. Con el acceso ferroviario, pronto comenzó a desarrollarse una ciudad. Pronto se le cambió el nombre a Nassau para evitar la confusión con Buffalo River en East London , y finalmente se cambió el nombre a Laingsburg , en honor a John Laing, quien era Comisionado de Tierras de la Corona en ese momento. Originalmente, la ciudad se llamaría Laing's Town, pero los lugareños de habla afrikáans pronto comenzaron a llamarla "Links Toon", que significa dedo izquierdo, por lo que la ciudad pasó a llamarse "Laingsburg".
La ciudad fue fundada en 1881 y se convirtió en municipio en 1904. Desde entonces, el municipio local de Laingsburg se ha ampliado para incluir Bergsig, Goldnerville y Matjiesfontein .
El 25 de enero de 1981, año del centenario de Laingsburg, la mayor parte de la ciudad fue arrasada en cuestión de minutos por una de las inundaciones más fuertes jamás sufridas en el Gran Karoo. Después de que una nube irrumpiera en el interior nororiental, al sur de Komsberg, una enorme pared de agua se precipitó por el río Buffels y arrastró todo lo que encontró a su paso. Animales, personas y sus pertenencias fueron arrastrados y luego arrojados bajo metros de cieno. Los hidrólogos estiman que una inundación de esta magnitud en Laingsburg tiene un intervalo de recurrencia de una vez, en promedio, cada 100 años .
Antes de la inundación, la lluvia comenzó con una llovizna ligera que fue bien recibida por los agricultores de la zona, ya que no llovía a menudo. Sin embargo, el suelo de la zona es de tal naturaleza que no puede absorber mucha agua de lluvia. La consecuencia es que el agua se drena directamente a los ríos. El agua se acumula en los ríos Baviaans, Wilgerhout y Buffels y su confluencia en la pequeña ciudad. Los ríos crecieron rápidamente de ser arroyos normalmente pequeños a un rugiente muro de agua de casi 6 m de altura. En cuestión de horas, toda la ciudad estaba bajo el agua y los residentes tuvieron que luchar por sus vidas.
Durante la inundación, el monumento a la Gran Marcha, que se había erigido en la calle principal de Laingsburg en 1938 para conmemorar el centenario de la Gran Marcha, fue arrastrado por el agua. Tras la inundación, se recuperó la mayor parte del monumento, pero desapareció el pedestal. En junio de 2015, Andries Gertse recuperó por casualidad el pedestal a lo largo del río Buffels, en el puente ferroviario. El monumento fue reconstruido sin el pedestal original, pero con uno nuevo en una colina en el río Buffels, junto a la N1. Con la recuperación del pedestal original, se completa la historia del monumento. El municipio decidió colocar el pedestal en el Museo de las Inundaciones. Es un gran recordatorio de lo fuerte que fue el agua, poder partir el monumento en dos y arrastrar los pedazos kilómetros río abajo.
En la inundación de Laingsburg murieron 104 personas y sólo se recuperaron 32 cadáveres. De las 184 casas de la ciudad, sólo 21 no fueron tocadas por el agua; las demás quedaron completamente destruidas o tan dañadas que tuvieron que ser reconstruidas. [4]
Laingsburg está situada a lo largo de la ruta N1 , en Lat: -33.20, Long: 20.85, en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica.
La ciudad está situada en el Gran Karoo , una región semidesértica de Sudáfrica. La precipitación total de la ciudad es de unos 150 mm al año. La principal fuente de agua es una fuente en la zona de Moordenaars Karoo. Aunque el río Buffels atraviesa la ciudad, casi nunca tiene agua. Los veranos son extremadamente calurosos y secos, con temperaturas que suelen superar los 30 °C. Los inviernos son frescos y a veces muy fríos, y en la región circundante nieva ocasionalmente. El paso de Seweweekspoort se encuentra a lo largo de la R323 al sur de la ciudad.
La economía de Laingsburg se basa principalmente en la cría de cabras , ovejas , alfalfa , frutas y verduras .