El paso Swartberg de la R328 atraviesa la cordillera Swartberg ( montaña negra en inglés ) que se extiende aproximadamente de este a oeste a lo largo del borde norte de la zona semiárida llamada Little Karoo en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . Es el único acceso por carretera a Gamkaskloof .
La construcción del paso de Swartberg se inició bajo la dirección de Jan Tassies, que contrató a 100 trabajadores de Mozambique. Después de 13 meses, se declaró en quiebra y, además, ¡solo completó 6 km de la carretera! El resto del paso fue construido entre 1883 y 1888 por Thomas Bain , hijo del famoso Andrew Geddes Bain, que construyó el paso de Bain's Kloof y muchos más. Esto siguió a la construcción anterior de otro paso en 1858, el Meiringspoort , a través de las mismas montañas pero más al este. [1]
Fue construido con mano de obra de convictos y se inauguró el 10 de enero de 1888. Los muros de contención de piedra seca, que sostienen algunas de sus curvas cerradas , todavía están en su lugar y tienen más de 130 años.
Al norte de la cordillera se encuentra la otra gran zona semiárida de Sudáfrica, el Gran Karoo . Gran parte de Swartberg forma parte de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
El paso se extiende entre Oudtshoorn, en el sur, y Prince Albert, en el norte. El paso no está asfaltado y puede resultar un poco peligroso después de la lluvia, pero tiene vistas al Pequeño Karoo , al sur, y al Gran Karoo , al norte. La flora a lo largo del paso es muy interesante, ya que se pueden encontrar cientos de especies en el Swartberg. [2]
La parte superior del paso está en 33°21′8″S 22°2′45″E / 33.35222, -33.35222; 22.04583 .
Las montañas Swartberg se encuentran entre las cadenas montañosas plegadas mejor expuestas del mundo, y el paso atraviesa formaciones geológicas de magníficos paisajes. [3] Las contorsiones en la roca muestran asombrosos anticlinales y sinclinales, y la vívida coloración de la cuarcita circundante es notable.
El paso es especialmente conocido por la geología inusual que se expone en su extremo norte. Aquí se pueden ver acantilados de cuarcita de setecientos metros de altura del grupo superior de Table Mountain, que a menudo están inclinados 90 grados (a veces incluso más). [4] Podría decirse que el más famoso de todos estos acantilados es el espectacular "Muro de Fuego".
