El río Olifants ( afrikaans : Olifantsrivier ) es un río en la zona noroeste de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . La cuenca superior y principal del río Olifants se encuentra alrededor de Ceres y las montañas Cederberg . Las presas Clanwilliam y Bulshoek están ubicadas en el río y proporcionan agua a las ciudades y granjas a lo largo del curso de agua. El río tiene aproximadamente 285 km de largo y una zona de captación de 46.220 km 2 . Desemboca en el océano Atlántico en Papendorp , 250 km al norte de Ciudad del Cabo .
El río Olifants nace en las montañas Winterhoek al norte de Ceres. El cauce principal tiene unos 265 km de largo. El río fluye hacia el noroeste a través de un valle profundo y estrecho que se ensancha y se aplana hasta formar una amplia llanura aluvial debajo de Clanwilliam .
El río finalmente desemboca en el Océano Atlántico cerca de Papendorp . En su desembocadura el río Olifants está partido en dos por una isla que presenta interesantes formaciones rocosas. [1]
Su principal afluente es el río Doring , que cambia de nombre a Melkboom/Oudrif antes de unirse al Olifants. Los afluentes que fluyen desde el este, como el río Thee, el río Noordhoek, el río Boontjies, el río Rondegat y el río Jan Dissels, son típicamente perennes, a excepción del río Sout. Los que fluyen desde el oeste, como el río Ratels, el río Elandskloof y el río Seekoeivlei, son más pequeños y estacionales y no contribuyen mucho al flujo del sistema. [2]
Presas en la cuenca del río Olifants:
Las ciudades principales debajo de la cuenca del río Olifants/Doring incluyen Lutzville , Vredendal y Vanrhynsdorp situadas en la zona de captación inferior y Clanwilliam y Citrusdal en las zonas de captación media.
El endemismo en los ríos de la cuenca Olifants/Doring es inusualmente alto para Sudáfrica, con ocho especies endémicas del sistema. El alto río Olifants es uno de los principales lugares de residencia de los adultos de aleta sierra ( Pseudobarbus serra ). [3] Esta endémica local está clasificada como En Peligro por la UICN . En la actualidad es tan raro que se ve amenazado por la pesca con caña y no se puede matar ni capturar; Es una especie longeva y de crecimiento lento que necesita varios años para crecer sin ser molestada, pero alcanza un tamaño adulto de casi 40 cm después de una década. CapeNature ha realizado pruebas para adaptarlo a la acuicultura o la pesca, pero esto requiere una mejor conservación del ecosistema fluvial. El aleta roja de Clanwilliam ( "P." calidus ) [4] es otra especie amenazada y legalmente protegida que se encuentra en el río Olifants; es más [5]
El pez amarillo de Clanwilliam ( Labeobarbus seeberi ) es otro ciprínido grande de esta cuenca endémica de la región del Cabo Occidental. Ha sido objeto de algunos esfuerzos de cría en cautividad y sus poblaciones están en mejor forma. Sin embargo, es posible que se haya extinguido en el río Olifants, y al menos es casi seguro que desapareció entre Olifants Gorge y Clanwilliam Dam . [6] No está claro si se reintroducirá, ya que los adultos del pez sierra y del pez amarillo Clanwilliam son probablemente competidores ecológicos , y hasta que el río Olifants no se restaure ecológicamente lo suficiente, es posible que ambos no puedan prosperar al mismo tiempo. [7]
El río Olifants marca el límite norte de las galaxias del Cabo (Galaxias zebratus) , una especie de pez sudafricano que comparte el mismo hábitat que las especies de truchas importadas y que vive en un área entre los Olifants y el río Keurbooms . Aunque en Sudáfrica este pez relativamente delicado está sólo Casi Amenazado , en Australia especies del mismo género fueron llevadas a la extinción por los salmónidos competidores . [8] Otras especies que se encuentran en el sistema fluvial de Olifants incluyen el aleta roja del río Twee ( Pseudobarbus erubescens ), el aleta roja ardiente ( Pseudobarbus phlegethon ), el Austroglanis barnardi , el bagre de roca Clanwilliam ( Austroglanis gilli ), el barbo Chubbyhead ( Enteromius anoplus ) y el Clanwilliam. pez arena ( Labeo seeberi ).
La amenaza biológica más grave para el ecosistema del río es probablemente la lubina de boca chica ( Micropterus dolomieu ). Introducido originalmente para la pesca deportiva , se ha convertido en una especie de plaga al agotar las poblaciones de otras especies de peces. Su erradicación se fomenta en el marco del programa Cape Action for People and the Environment.
Las amenazas no biológicas son principalmente la extracción excesiva de agua de los ríos para riego y la resultante escorrentía superficial tóxica de las plantaciones (especialmente agrumes ). A menudo se cultivan hasta la orilla del río, sin dejar suficiente vegetación natural para filtrar pesticidas y fertilizantes y detener la erosión , provocando así la degradación tanto del río como de las tierras de cultivo adyacentes. [9]