El gemsbok ( Oryx gazella ), u orix sudafricano , es un antílope de gran tamaño del género Oryx . Es endémico de las regiones secas y áridas de Botswana , Namibia , Sudáfrica y (partes de) Zimbabwe , habitando principalmente en los desiertos de Kalahari y Namib , zonas en las que está sumamente adaptado para sobrevivir. Anteriormente, algunas fuentes clasificaban al oryx de África Oriental , o beisa oryx ( Oryx beisa ), como una subespecie .
El nombre gemsbok proviene del afrikáans , que a su vez proviene de la palabra holandesa de la misma ortografía, que significa " gamuza macho ", compuesta de gemas ("gamuza") + bok ("gamuza, macho cabrío"). [4] Las gemas holandesas están más alejadas del alemán Gämse ("gamuza"). [5] Aunque se notan algunas similitudes superficiales en la apariencia (especialmente en el patrón facial), la gamuza y el oryx no están estrechamente relacionados. La pronunciación habitual en inglés es / ˈ ɡ ɛ m z b ɒ k / . [6]
Los gemsbok son de color marrón claro a tostado, con manchas más claras en la parte inferior trasera de la grupa. Sus colas son largas y de color negro. Una franja negruzca se extiende desde el mentón hasta el borde inferior del cuello, a través de la unión del hombro y la pierna a lo largo del flanco inferior de cada lado hasta la sección negruzca de la pierna trasera. Tienen cuellos y hombros musculosos, y sus piernas tienen 'calcetines' blancos con una mancha negra en la parte delantera de ambas patas delanteras, y ambos sexos tienen cuernos largos y rectos. De manera comparable, el oryx de África Oriental carece de una mancha oscura en la base de la cola, tiene menos negro en las patas (ninguno en las traseras) y menos negro en los flancos inferiores. Una forma de color muy rara es el "órix dorado", en el que las marcas negras del gemsbok están apagadas y parecen doradas.
Gemsbok es la especie más grande del género Oryx . Miden aproximadamente 1,2 m (4 pies) en el hombro. [7] [8] La longitud del cuerpo puede variar de 190 a 240 cm (75 a 94 pulgadas) y la cola mide de 45 a 90 cm (18 a 35 pulgadas). [9] Los machos del gemsbok pueden pesar entre 180 y 240 kg (400 y 530 lb), mientras que las hembras pesan entre 100 y 210 kg (220 a 460 lb).
Los gemsbok son ampliamente cazados por sus espectaculares cuernos que tienen un promedio de 85 cm (33 pulgadas) de largo. Desde la distancia, la única diferencia exterior entre machos y hembras son sus cuernos, y muchos cazadores confunden a las hembras con los machos cada año. En los machos los cuernos tienden a ser más gruesos y con bases más grandes. Las hembras tienen cuernos un poco más largos y delgados.
Las hembras de Gemsbok usan sus cuernos para defenderse a sí mismas y a sus crías de los depredadores, mientras que los machos usan principalmente sus cuernos para defender sus territorios de otros machos. [10]
Los gemsbok son una de las pocas especies de antílopes donde los trofeos femeninos a veces son más deseables que los masculinos. Un cuerno de gemsbok se puede transformar en una trompeta natural y, según algunas autoridades, se puede utilizar como shofar . [11]
Los gemsbok se encuentran en matorrales áridos y semiáridos del suroeste de África, especialmente alrededor de los desiertos de Namib y Kalahari, en Botswana , Zimbabwe , Namibia , Sudáfrica y anteriormente Angola (donde se los considera extirpados ). [1]
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Una importante población introducida de varios miles también está presente en el desierto de Chihuahua , donde son problemáticos para el ecosistema local.
Los gemsbok viven en manadas de entre 10 y 40 animales, que constan de un macho dominante , algunos machos no dominantes y hembras. Habitan principalmente en el desierto y no dependen del agua potable para satisfacer sus necesidades fisiológicas . Pueden alcanzar velocidades de carrera de hasta 60 km/h (37 mph). Los gemsbok son en su mayoría de naturaleza crepuscular , ya que las temperaturas son tolerables y las tasas de detección de depredadores son más altas durante estas épocas.
El gemsbok generalmente pastorea, pero cambia a ramoneo durante la estación seca o cuando el pasto es escaso. Puede excavar hasta un metro de profundidad para encontrar raíces y tubérculos, complementando su ingesta hídrica comiendo melones tsamma y pepinos silvestres , que pueden proporcionarle toda el agua necesaria (3 litros por 100 kg de peso corporal y día). [12]
El gemsbok es poligínico , con un macho residente que se aparea con las hembras receptivas de la manada. Se sabe que el macho se asegura el acceso exclusivo de apareamiento a las hembras al intentar llevar rebaños mixtos o de cría a su territorio. El gemsbok no tiene una temporada de reproducción especificada, pero las crías de una manada determinada tienden a tener una edad similar debido a la sincronía reproductiva entre las hembras. Las hembras preñadas abandonan la manada antes de dar a luz. El período de gestación dura 270 días y las madres dan a luz a 1 o 2 crías. La cría permanece oculta 6 semanas después del nacimiento, después de lo cual madre y cría se reincorporan a la manada. El ternero es destetado a los 3+1 ⁄ meses , se independiza a los 4+1 ⁄ meses , y alcanza la madurez sexual al 1+1 ⁄ 2 –2 años en ambos sexos. [12]
En 1969, el Departamento de Caza y Pesca del Estado de Nuevo México decidió introducir el gemsbok en la cuenca de Tularosa , Nuevo México , en Estados Unidos . [13] Noventa y tres fueron liberados entre 1969 y 1977, y la población actual se estima en alrededor de 3.000 individuos. [14] Ampliando gradualmente su área de distribución desde la cuenca de Tularosa hacia el oeste y noroeste, un número desconocido de animales ahora también están establecidos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Andrés , la Reserva de la Biosfera Jornada , así como en las cuencas de drenaje endorreicas al este de las Montañas Caballo , especialmente donde estos son atravesados por el sendero Jornada del Muerto al norte de Upham .
La biología inherente del gemsbok los convierte en una especie invasora potencial en Nuevo México. Como son capaces de reproducirse durante todo el año, la población trasplantada prospera en ausencia de sus depredadores naturales, como el león ( Panthera leo ), la hiena manchada ( Crocuta crocuta ), el guepardo ( Acinonyx jubatus ) y el leopardo ( Panthera pardus ). A excepción de las crías, el oryx es demasiado grande para ser presa del coyote ( Canis latrans ) y la mayoría de los demás carnívoros importantes del desierto americano, ya que el jaguar ( Panthera onca ) está en su mayor parte extirpado del estado, y el lobo mexicano reintroducido ( Canis lupus baileyi ) tiene una población demasiado baja (y todas las poblaciones conocidas de lobos mexicanos se encuentran a más de 100 millas de distancia). Por tanto, la especie se gestiona principalmente mediante la caza regulada. [15] [16] Sin embargo, el único depredador norteamericano que captura regularmente gemsbok es el puma ( Puma concolor ); para un solo individuo, se cazaron 29 gemsbok, y la especie representó el 58% de las muertes registradas (la mayoría consistió en recién nacidos, pero también se sabía que se mataron algunos adultos). [17]
Además, el gemsbok de Nuevo México parece preferir pastizales tranquilos para alimentarse, lo que ejerce presión sobre los ecosistemas de pastizales que ya están amenazados por el cambio climático y la invasión de arbustos. Este hecho, junto con su mayor tamaño y sus cuernos potencialmente peligrosos, puede hacer que compitan y/o ejerzan presión no sólo sobre las operaciones ganaderas locales, sino también sobre los herbívoros nativos del desierto, como el berrendo ( Antilocapra americana ) y el venado bura ( Odocoileus) . hemionus ). Además, el gemsbok puede transmitir enfermedades a otros bóvidos como el borrego cimarrón del desierto ( Ovis canadensis nelsoni ). Pronto sería el momento de eliminar la población invasora o devolver algunas a su hábitat natural. [17]
El gemsbok está representado en el escudo de armas de Namibia , [18] donde la población actual de la especie se estima en 373.000 individuos. [1] En la ciudad de Oranjemund , los gemsbok residentes deambulan libremente por las calles, aprovechando la vegetación de la ciudad, como el césped de los parques, las medianas de las carreteras y ramonando las ramas bajas de los numerosos árboles.
