El Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Andrés está ubicado en el sur de las Montañas de San Andrés , en el centro sur de Nuevo México , EE. UU. El refugio, que se encuentra dentro de la extensión más al norte del desierto de Chihuahua , tiene elevaciones que van desde 4200 pies (1300 m) a 8239 pies (2511 m). Los hábitats de refugio varían desde creosota y pastizales del desierto de Chihuahua en las bajadas hasta bosques de piñones y enebros en elevaciones más altas. Algunos manantiales, filtraciones y arroyos estacionales proporcionan agua para la vida silvestre y los hábitats ribereños del refugio.
San Andrés NWR está completamente rodeado por el campo de misiles White Sands y está cerrado al público por razones de seguridad.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Andrés conserva la cadena montañosa intacta del desierto de Chihuahua más grande de los EE. UU. El refugio se extiende 21 millas de norte a sur en el extremo sur de las montañas de San Andrés. El pico San Andrés es el punto más alto con 8,239 pies (2,511 m). Las montañas Bennett y Big Brushy se elevan a más de 2100 m (7000 pies). La cordillera es un bloque de falla inclinado hacia el oeste. Las laderas orientales del San Andrés se elevan abruptamente desde la cuenca de Tularosa, que ahora forma parte en gran parte de la base militar de White Sands. Las vertientes occidentales son más graduales, fusionándose con la Jornada del Muerto . [1]
El refugio se encuentra en la zona de vida del Alto Sonora caracterizada por vegetación y pastizales semidesérticos. En el refugio se han visto 172 especies de aves, incluidas 5 especies de colibríes . Los grandes mamíferos incluyen el venado bura , el puma , el borrego cimarrón del desierto , el oso negro y el oryx introducido . [2] En raras ocasiones se ha visto jabalina . [3]
La precipitación promedio en el refugio es de 13 pulgadas (330 mm) al año, aunque es muy variable, oscilando entre 7 y 25 pulgadas por año. Las sequías de varios años son frecuentes. La mayor parte de las precipitaciones llegan en verano. Al menos 10 manantiales y complejos de manantiales en el refugio proporcionan agua para la vida silvestre y crean zonas ribereñas con álamos , sauces y fresnos . Algunos de los manantiales tienen suficiente caudal como para crear corrientes vivas que corren a lo largo de varios cientos de metros antes de convertirse en lavados secos con agua sólo después de grandes tormentas. Los manantiales están ubicados a alturas de 4900 pies (1500 m) a 6000 pies (1800 m) de altura. [4]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Andrés fue creado para preservar el borrego cimarrón del desierto, que se estaba volviendo raro en gran parte de su área de distribución. En el momento de la creación del refugio, en 1941, la población de borrego cimarrón del desierto era de 33. Con protección, este número aumentó a 140 en 1950 antes de disminuir a 70 después de una grave sequía. El pastoreo en el refugio terminó en 1952 y el número de rebaños aumentó a aproximadamente 200 en la década de 1970. Luego, la enfermedad afectó a la manada y en 1997 solo una hembra permaneció viva. A partir de 1999, los cimarrones del desierto fueron reintroducidos en San Andrés desde otras áreas y su número aumentó lentamente a alrededor de 100 en 2012. El NWR de San Andrés es el área más grande de Tierra protegida para los cimarrones del desierto en Nuevo México. [5]
El oryx sudafricano o Gemsbok , un gran antílope del desierto nativo de Botswana , Namibia y Sudáfrica , fue introducido en el campo de misiles White Sands en la vecina cuenca de Tularosa durante 1969, con la esperanza de atraer cazadores de caza mayor y aumentar los ingresos del estado por las ventas de la caza. licencias. El número de Oryx creció rápidamente a alrededor de 3.000 y su área de distribución se expandió al Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Andrés, así como a áreas adyacentes. En 1997, al menos 50 oryx habitaban el refugio, compitiendo exitosamente por los escasos recursos con el borrego cimarrón y el venado bura porque los oryx necesitan poca o ninguna agua para sobrevivir, obteniendo su humedad de las plantas que comen. A excepción de las crías, el orix es demasiado grande para ser presa de pumas y otros carnívoros locales.
Oryx también puede afectar el cimarrón y los venados al albergar varias enfermedades que se cree o se sabe que reducen las posibilidades de recuperación de las poblaciones de cimarrones y venados. En 2001, se recolectaron muestras fecales y serológicas de más de 100 oryx en White Sands Missile Range y también de un número no especificado en San Andrés NWR, y se analizaron para detectar evidencia de una variedad de patógenos. Se detectó exposición al virus Parainfluenza-3 en el 20% de los 50 animales WSMR analizados para este patógeno, mientras que dos tercios habían estado expuestos al virus sincitial respiratorio bovino y casi todos los animales mostraron evidencia de exposición al virus de la lengua azul , así como a la fiebre catarral maligna. . Pasteurella trehalosi fue detectada en oryx del NWR de San Andrés. [6] La pasteurelosis neumónica puede causar una alta mortalidad en el borrego cimarrón, y la susceptibilidad a la enfermedad es mayor en el borrego cimarrón previamente expuesto a la Parainfluenza-3 o al virus sincitial respiratorio bovino. Los ciervos, por otro lado, son especialmente vulnerables a la fiebre catarral maligna.
Para limitar la cantidad de orix en el NWR de San Andrés y en el campo de misiles White Sands, el estado de Nuevo México, con la cooperación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, emite permisos para cazar orix. Entre 2000 y 2007, se informó que un total de 284 animales en el NWR de San Andrés fueron asesinados por la caza. [7] Más recientemente, se sacrifican unos 50 animales al año. [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .